«Замок Призраков». Роман-Фэнтези в четырёх частях.

– Ха, ха, ха, – засмеялась старуха. – Эх ты, червяк, зря ты не веришь в мою могущественность, – грозно сказала Регми, – ну так сдохни тогда и отправляйся за покойником Уэлдом. Регми взмахнула руками и направилась к группе перепуганных людей.

– Эй, эй, бабуся, придержи коней! – вдруг послышался голос мистера Кемпли.

Регми опешила и спросила:

– А ты ещё кто такой?

– Я, то? – усмехнулся Кемпли, – а я, бабушка, тот, кто надерёт твою тощую задницу, если сделаешь ещё хоть один шаг. Старуха обомлела от неслыханной дерзости. – Ну ладно, пусть червяк Николс чуть подождёт и умрёт попозже, – сказала старуха, а пока я вырву твой поганый язык. И Регми направилась к Кемпли. Но Джо со спокойным выражением на лице, засунул руку в карман и сказал:

– А как насчёт этого? И Кемпли вынул из кармана колбу, которую они нашли в сейфе лаборатории.

– Как же так? – РЕГМИ увидела стеклянный предмет в руках Кемпли, – Моя Лаборатория? Старуха опешила и схватила голову руками. – Как Вы попали туда? – О да, Регми, мы были там!!! – спокойно сказал Кемпли и протёр рукавом стеклянную колбу. – Или она ничего не значит? – решил он поиздеваться.

– Тогда можно её и разбить? – он взял сосуд двумя пальчиками за горлышко.

– Нет, нет!!! – взмолилась Регми, опускаясь на колени.

– Ну, как же так? – пробормотал Стеф. – Ты же хвалилась,

что БЕССМЕРТНА!! – Стеф, издеваясь, изменил голос на низкий и заорал громко, изображая голос старушки. – Нет, Николс, я сдаюсь, Вы победили! – обречённо ответила старуха, – я узнаю эту колбу, в ней моя смерть.

– Ага, значит, если я её вдруг уроню… – Кемпли издевался, – то, что будет?

– Да, тогда я умру, – закончила предложение старуха и печально посмотрела на Кемпли.

– Так мне же только это и надо!! – злорадствовал Николс, – я же именно с этой целью здесь и нахожусь. – Пощадите меня!!! – в голосе Регми ни осталось ни капли злобы.

– Умоляю, люди, сохраните мне жизнь.

– А ты пощадила экспедицию Уэлда? – злобные нотки прозвучали в голосе Кемпли.

– Простите несчастную старушку, – продолжала умолять Регми, – колдовские чары помутили мой разум, я не ведала, что творю.

Несколько минут люди молчали.

– Слушай, Стеф, а может, пощадим бабулю и отдадим ей колбу с её смертью? – вдруг обратился к Николсу Джо. – Ты что рехнулся, Джо? Ты забыл, что она сделала? – в глазах Николса кроме злобы не было ничего. А невозмутимый Кемпли медленно подошёл к другу и что-то прошептал ему на ухо. Стеф выслушал его и сказал: – Хорошо, Регми, мы отдадим тебе твою смерть, но только при одном условии. Регми подняла глаза и жалобно пробормотала:

– Да, да я клянусь Вам, что перестану использовать колдовские опыты на людях и вообще исчезну из Вашей жизни раз и навсегда.

– Э, нет, подружка!!! – отмахнулся от неё Николс.

– Нет, это ты, конечно, сделаешь тоже. Но для начала ты откроешь нам всю тайну своего проклятущего «Замка – Призраков», начиная с самого начала твоих злодеяний – требовательно закончил Стеф.

– Хорошо, Николс, я согласна!! – обречённо вздохнула Регми. – Я расскажу Вам всё, то, что знаю сама, но пожалуйста, отдайте мне мою смерть – протянула руку Регми.

– Начинай уже, не тяни… – скомандовал Николс и испуганная старуха, взяв в руки свой амулет, начала свой рассказ. чудовище присело и снова опустил на пол обе лапы.. шались в показалась огромная лапа монстра. али и

– Давным-давно, – начала повествование старуха. – Я родилась в этом самом «Замке» и подрастала в любящей семье с моими родителями. Когда мне исполнилось десять лет, я перенесла тяжёлую утрату, умер мой отец, король Гарольд – II. Но перед смертью он успел мне передать этот амулет, – Регми погладила рукой серебряное украшение. – Он называется фамильный талисман «Замка Летучей мыши». И тут Николс неожиданно перехватил рассказ на себя:

– Да, потом твоя мама Маргарет отдала тебя на обучение Магии и Колдовству. Люди озадаченно смотрели на Стефа. – Прошло время, старая Маргарет умерла, а ты вернулась в «Замок Летучей мыши», именно так он в то время назывался, и что было дальше? – Стеф окончил своё повествование. Люди открыли рты, от изумления. – Откуда, ты всё это узнал? – Регми тоже была озадачена. – Да Николс, откуда у тебя такие познания? – спросил Кемпли.

– Это я услышал от доктора Уэлда, – ответил Стеф.

– А он как это знал? – не отставала озадаченная старуха.

– По словам Уэлда, эту историю ему рассказала его служанка Аликс, – продолжал Николс.

– Подожди, подожди! – перебила его Регми, а это случайно не Аликс Берни? – что-то припоминая, спросила старуха. – Ну да, по-моему, её так зовут, а что Вы с ней знакомы? – теперь уже и Николс был немного заинтригован. – Ясно!!! – усмехнулась Регми, – эта девка, очень давно, работала здесь моей лаборанткой и выполняла все мои приказания. А если Вы не верите мне, то можете потом сами убедиться, у неё на левом предплечье есть клеймо «Летучая мышь», – сказала старуха. – Я делала её всем, кто работал на меня в моём «Замке». Так же реально проще отслеживать перемещения моих рабов.

– Ладно, при случае убедимся, что было дальше? – Стеф настаивал на дальнейшем рассказе.

– Да, Николс. Ты правильно всё рассказал, – продолжила Регми, – я вернулась в «Замок» моих родителей. Конечно же, учёба не прошла даром, я очень много практиковалась и экспериментировала. Колдовство позволяло мне обращаться в крылатое чудовище и летать по ночам над городом. А амулет был ключом к силам, скрытым в подземельях «Замка». Вы же не думаете, что я первая и единственная одаренная за историю «Замка»? Каждые два-три поколения рождался маг. Но я стала последней. И это, к сожалению, так и останется, только если мой папенька не заделал ещё ребёночка, какой-нибудь горничной или крестьянке. Удивительно любвеобильный самец был этот король Гарольд – II. Любил девиц самозабвенно и страстно, не очень задумываясь о последствиях. Отчего и пострадал в итоге. Но оставим память Гарольда в покое. Старуха грозно взглянула на людей. – Однажды мне захотелось сделать что-то особенное.

Я стала вылавливать людишек, и в своей лаборатории экспериментировала на них. Тогда-то перепуганные горожане и нарекли моё жильё «Замком – Призраков». Мне нравилось название и тот страх, который испытывали люди при его упоминании. Для охраны «Замка» я в лаборатории создавала мутантов, – усмехнулась Регми, – моим самым любимым детищем был, конечно же, МУБЕРС. Старуха, с тоской взглянула на огромную тушу своего монстра, в центре «Зала».

– Ох, сколько же бессонных ночей я провела за время его создания. Два года круглосуточных трудов. Это было милое существо! – в глазах Регми блеснула радость от приятных воспоминаний. – Вырастила его из помеси обычной лягушки, волка и медведя, с добавлением реактивов. А специальные реагенты и биодобавки способствовали росту до таких огромных размеров. Силой был одарен с запасом, а вот с мозгами – моя недоработка. Времени не хватило. Иначе не разговаривали бы мы сейчас с Вами.

– Стоп, Регми!! Ты говоришь, что МУБЕРС – это гибрид мутант? – задал вопрос Николс.

– Да, мой милый мутантик, – улыбаясь, ответила старуха.

– Но почему же тогда, когда я его грохнул, то он оказался роботом? – не успокаивался Николс. Старуха снова печально посмотрела на тушу мутанта.

– Всё правильно, это МозгоУправляемый БиоЭнергетический Робот Смерти! – расшифровала старуха. – И он стал роботом после Вашей первой экспедиции Уэлда, когда мутант мой получил очень тяжелые травмы и спустя некоторое время покинул меня. Старуха с тоской задумалась. – Я очень долго горевала о моей утрате, но потом собралась с мыслями и сделала из него робота, чтоб он снова меня радовал.

– Слушай, Регми, ну то, что буква «М» на стенах, это камера Муберса, а что означали буквы «В»?

– Это был новый эксперимент, для увеличения охраны «Замка» – вампиры. Но времени катастрофически не хватило, и эксперимент не удался.

– Ясно. Дальше рассказывай, – Кемпли сгорал от любопытства.

– Ну и вот, когда у меня был великолепный, пугающий «Дом-Крепость», рабы работали на меня, и отличная охрана обеспечивала мой покой, я продолжала жить обычной жизнью.

– А карту «Замка» почему мы нашли в кустах перед ним? – спрашивал Николс.

– Ну да эту карту я нарисовала, незадолго до реставрации «Замка – Призраков». Но однажды среди моих рабов вспыхнул бунт. Они похитили карту и хотели сбежать. Я поймала их всех и казнила, но один раб всё-таки успел выбраться, у него и была карта «Замка». Я бросилась в погоню и вскоре его поймала, ведь он не успел далеко скрыться. Бедолага, он от голода даже уже начинал поедать карту. Я притащила его назад, но гадёныш, по дороге успел спрятать карту. Неделя жестоких пыток не дала результатов, и пришлось его убить. Я пыталась найти карту, но всё тщетно. Труп этого предателя я вынесла за пределы «Замка».

– Вот и разобрались с картой и трупом, – Кемпли и Николс переглянулись.

– Ну а дальше, – продолжала Регми, – жизнь моя шла своим чередом, пока у стен «Замка» не объявился Ваш докторишка Уэлд и его команда. По лицу старухи было заметно, что она скрипела зубами от злости и отчаяния.

– Ясно, как ты расправилась с Уэлдом, я уже всем в подробностях рассказал, – Стеф перебил старуху.

– Рассказывай, что было после моего побега? Как ты выжила, старая ведьма? – Стеф злостно посмотрел на Регми.

– Ах, да, ты же глупенький подумал, что убил меня своим игрушечным топориком?! – вспоминала старуха, улыбаясь. – А я, когда очнулась, залечила все свои раны и осмотрела всё, что Вы наделали. Много же Вы мне ущерба причинили, – печально вздохнула Регми. – МУБЕРС был слепым и тоже погибал от ран. И я просто решила Вам всем мстить. И, конечно, когда заметила Вас снова у «Замка» хотела и Вашу компанию похоронить в общей могиле, но Вы оказались удачливее, – покорно закончила рассказ Регми.

– Наша могила была бы рядом с могилой Уэлда, на входе? – Кемпли строго спросил старуху.

– Ну да, я же все улики после побоища сожгла, а трупы людей схоронила в общей могиле перед «Замком» для устрашения.

– И череп Уэлда это видимо твой устрашающий талисман? – Николс подробно уточнял полученную информацию.

– Да все черепушки лежат, как могильная плита, а череп главаря занял место выше всех. А как вы догадались, что это он? – спросила старуха.

– Не важно, уже. Да и не твоё это дело, ведьма, – огрызнулся Николс. – Скажи лучше, что за скелет лежал в «Подземной дороге»? – задавал снова вопросы Стеф.

– Да просто, один из моих казнённых рабов. Таким образом, я пыталась Вашу экспедицию убедить вернуться назад, но Вы же упёртые. Про запас лежал один скелет, вот и пригодился. Ну, вот чего бы Вам не послушаться было, и не развернуться обратно? Тоже мне Исследователи Демоновы! – Регми с сожалением мотала головой.

– Пока всё предельно ясно. Слушай, Регми, а вот Стеф рассказывал, что в прошлую экспедицию в «Тронном Зале», ты сначала сама с ними поговорила, а потом натравила на них МУБЕРСА своего, – Кемпли решил уточнить, то, что его заинтересовало.

– А почему же когда мы к тебе пришли, ты сразу начала с него?

– Так у меня есть оборотни, которые Вас встретили в «Подземке».

– Ну да, и ещё костлявые охранники, – усмехнулся Стеф, которые лежат сейчас костлявой дорожкой там же. А кстати, мы же оборотней вроде не всех перебили, куда же они делись? – опомнился вдруг Кемпли.

– Ну, куда, куда, вон прямо за Вами они, – спокойно ответила старуха.

При последних словах, люди обернулись и замерли от страха. В дверях «Тронного Зала» стояла стая оборотней, рыча и щелкая зубами.

– Целься!!! – закричал перепуганный Кемпли. Люди вскинули ружья и приготовились к атаке. Но Регми, как, ни в чём не, бывало, поднялась с пола и сказала:

– Тихо, тихо, не нужно этого делать. Все люди с негодованием посмотрели на неё.

– Вы чего?? Это же милые существа, которые лишь понимают мои команды, – пробормотала Регми и, взмахнув руками, крикнула.

– Перло Това Кош мотара хади бацонара.

И в момент оборотни усмирились, и как послушные цирковые собачки подошли к своей хозяйке и встали за её спиной. Люди просто были шокированы таким поворотом событий, но ружья не опускали.

– Да уж, прямо цирк Шапито, на выезде, – усмехнулся Стеф.

– Видите, ничего в них страшного нет, – старуха погладила одного оборотня за ушами и, наконец, задала свой единственный волнующий вопрос: – Ну что теперь Вы отдадите мне мою колбу? Ведь Вы мне её обещали. Я Вам рассказала всё что знаю. И Вы должны сдержать своё слово! Старуха с мольбой в глазах смотрела на своих повелителей, в чьих руках была её жизнь. Мужчины, улыбаясь переглянулись Такой жалкой, наверно грозную ведьму ещё не видел никто и никогда. – Какую колбу, о чём ты говоришь? – спросил Кемпли. – Ах, эту? Ну ладно, тогда на, лови. – Ты сегодня смогла её заслужить! – сказал он, и бросил стеклянный сосуд, в руки радостной старухи. Регми схватила колбу и тут же поменялась в лице.

ГЛАВА 19. Смерть Регми

– Ха, ха, ха!!!! – вновь послышался её омерзительный хохот, – ну, вот вы и попались, наконец, в мою смертельную ловушку. Все люди съёжились от страха и недоумённо переглянулись. – Убейте всех до единого, мои милые зверюшки!! – крикнула старуха. – Морталага Ош! – снова заорала Регми и указала рукой на перепуганных людей. Оборотни ощетинились и, щёлкая зубами, двинулись на путешественников.

– Я ведь предупреждала Вас, что буду мстить, – кричала побелевшая от злости старуха. – Ха, ха, ха!! – снова по «Тронному залу» проносился её ужасающий хохот. Люди, подняв оружие, приготовились к атаке, не ожидая такого предательства, но лишь один Николс стоял, не шевелясь, и улыбался ей в ответ.

– Что, гадёныш, не боишься меня, не страшно тебе? – заметила его поведение Регми.

– Ну, улыбайся, улыбайся последний раз в своей жизни. Стеф лишь усмехнулся. – Ну, сейчас я посмотрю на твой страх и ужас, так как эта жидкость придаёт мне абсолютное бессмертие и власть над всеми живыми организмами, – сказала Регми и выпила содержимое колбы. Кемпли побледнел от ужаса и начинал молиться, так как очень давно ему показывала его родная и незаменимая мисс Квильми. Увидит ли он её еще раз или это уже не суждено? Оборотни уже были в пяти шагах от несчастных людей, как Стеф, без единой нотки тревоги в голосе, сказал:

– Всё это конечно правильно, Регми. Ты хотела бы стать бессмертной и уничтожить нас всех, но что же будет, если я по ошибке вдруг перепутал жидкости? Регми остолбенела и осунулась. На лицах всех людей эмоции страха и паники смешались с недоумением. Кемпли, перестав молиться, тоже взглянул на друга. – Что ты хочешь сказать, червяк? – вдруг опомнилась старуха.

– Почитай название на колбе, гадина!!! – уже осмелившись и издеваясь, проговорил Стеф. Регми в панике подняла, пустую колбу и заорала:

– О, НЕЕТ!!!! Дикий вопль ужаса и безысходности пролетел по всему «Замку». – Что ты наделал, гадёныш? – не успокаивалась старуха, рыча и завывая от злости.

– А что? Что-то не так, подружка моя? – Стеф злорадной ухмылкой, всё больше и больше бесил несчастную старуху.

– О-О-О, А-А-А!!! – слышалось в ответ. Люди, затаив дыхание, смотрели за происходящим, да и злобные оборотни вдруг приостановились, услышав крики хозяйки.

– У-У-У, А-А-А!!! – снова застонала Регми и вдруг начала уменьшаться в размерах.

Густой плотный дым образовался на том месте, где, стояла хозяйка «Замка» и вдруг послышался хлопок и дым стал рассеиваться. Перед изумлёнными людьми на полу лежал чёрный балахон старухи, сверху блестел её амулет, а из рукава плаща выпрыгнула болотная жаба средних размеров. Кемпли разинул рот, а жаба, громко квакая, прыгнула в сторону оборотней. Монстры, как трусливые собаки, прижали уши, поджали хвосты и жалобно скуля, бросились наутёк. Комичная ситуация от пережитого ужаса вызвала панический хохот у всех людей. Путешественники все хохотали над произошедшим, хватаясь за животы и подкашиваясь на дрожащих ногах.

– Ну что, Госпожа-РегмиЛягушка, кончились твои злодеяния? – переведя дыхание от смеха, проговорил Николс. И из своего кармана он достал колбу с жидкостью.

– Вот смерть твоя, Регми!!! – гордо сказал он и поднял руку с колбой над головой. Люди, отдышавшись от истерического смеха, смотрели на Стефа с гордостью и уважением.

– Але-гоп!!! – сказал Стеф и, размахнувшись, метнул стеклянный предмет в стену.

– Вуаля!!!! – как заправский фокусник, Николс прокричал, когда увидел, как колба разлетелась на тысячи осколков, оставляя на стене пятно размазанной жидкости.

– Стеф, ты просто гений!!! – проговорил восхищенный Кемпли, подходя к другу и обнимая его. Коллеги тоже поспешили к Стефу, благодаря его за спасение от неминуемой гибели. Когда все отблагодарили Николса, Якудза всё-таки напомнил об одном неоконченном деле:

– Мистера, а чито нам нада делать с ними? – сказал он, показывая на дрожащих у стены оборотней.

– А их мы…… – хотел что-то сказать Кемпли, но крик Дэма его перебил:

– Смотрите!!!!

Все люди посмотрели на то, о чём предупреждал Дэм. Жаба, которая какое-то время назад была грозной старухой, прижалась к полу и вдруг стала увеличиваться в размерах.

– Так, друзья, то, что скажет нам Джо, мы узнаем позже, а сейчас, по-моему, нам надо убираться отсюда, – спешно сказал Николс, смотря на раздутую лягушку.

– Да, друзья мои!! – подтвердил опасения Джо, – все срочно на выход. И люди, подобрав свои вещи, направилась быстрыми шагами к выходу из «Тронного Зала». Оглядываясь на ходу, Кемпли увидел, что размеры лягушки уже были с взрослого слона, и он стал подталкивать бегущих людей. Выбежав из «Тронного», люди побежали по «Подземке». Пробежав какое-то расстояние. Все услышали громкий хлопок.

– Что за чёрт? – ругнулся Кемпли. – А это, наверно, наша Царевна – Лягушка от злобы своей подавилась, – смеясь, предположил Стеф. Все люди хихикнули, но в тот же миг стены «Замка» качнулись, как при землетрясении, и на стенах тоннеля появились множественные трещины. Люди опешили.

– Карима носи матура карабанга, – крикнул Команчи.

– Дэм, что он сказал? – Кемпли был озадачен. – Индеец сказал, – начал переводить Дэм, – что нужно поспешить и скорее покинуть «Замок».

– Но зачем быстро?? – Кемпли туго соображал в такой непредвиденной ситуации.

– Быстро, быстро бежим, – крикнул Стеф и прибавил скорости бега. Люди взволнованно последовали за ним. Превозмогая усталость, экспедиция бежала к выходу. Ноги сильно гудели, но хлопки, доносящиеся из глубины «Замка Тьмы» и дрожание стен, сопровождающееся выпадением камней, очень стимулировали людей и открывали второе дыхание, Факелы на стенах тоннеля от вибрации падали на пол, от чего видимость в нём ухудшалась. Бетонная пыль стояла плотным туманом в тесном тоннеле, дышать становилось сложнее. И вот, наконец, показались ворота «Замка». Уставшие и откашливающиеся от бетонной пыли люди выбегали на улицу, помогая друг другу. Когда все люди отбежали от ворот метров на двадцать, прогремел страшнейший взрыв.

– Все на землю!!! – успел крикнуть Николс, когда его в спину пихнула невиданная сила. Взрывная волна прокатилась по лесу вокруг «Замка». Несколько деревьев были вырваны с корнем.

Страшный рокот осыпающихся камней нарушил тишину природы. Несколько минут громкий шум не прекращался. Когда грохот стих, Николс потихоньку приподнял голову и огляделся вокруг. Весь присыпанный бетонной пылью, он закашлялся и, приподнявшись, оглянулся на «Замок», но лишь только огромная куча камней и искорёженного металла была на том месте, где не так давно возвышался «Замок-Призраков». Николс не мог поверить своим глазам, ведь «Замок», который много лет внушал страх и ужас на всё население и даже когда он, Николс, первый раз увидел это здание, был настолько впечатлён его размерным масштабом и таинственностью, в данный момент лежал перед отважным путешественником, словно обычная старая куча строительного мусора. В это Стефу просто не верилось. Но с этими мыслями он подошёл ближе к руинам. Теперь все мистические ужасы были похоронены под старыми обломками. Нет теперь ни Регми, ни МУБЕРСА, ни стаи оборотней. Не осталось ничего, чтобы могло напомнить об этом проклятом «Замке».

Но что это?? Вдруг внимание Николса привлек яркий блеск из высокой травы, примятой несколькими обломками. Стеф присел на корточки и потянулся к предмету. Его волнению не было предела. Николс достал из травы серебряный амулет «Летучая мышь». – Вот это да!!! – думал мужчина, протирая рукавом блестящую находку.

– Значит, «Царевна-Лягушка» Регми сделала свой прощальный подарок для всей экспедиции, – подумал улыбающийся мужчина,

– И видимо после взрыва, амулет выкинуло взрывной волной на поверхность, – вынес своё предположение Николс. – Как же здорово, что его нашёл именно я, а не какой-нибудь любитель кладоискатель. С приподнятым настроением, Николс оглянулся и увидел неподалёку лежащего мистера Кемпли.

Засунув амулет в карман пиджака, Стеф поспешил на помощь к другу. Приблизившись, он невольно усмехнулся, увидев, что Джо лежит лицом вниз на земле, сгруппировавшись в позе эмбриона и плотно закрывая голову руками.

– Эй, красавица спящая, проснись, уже солнце в зените!!!! – подшутил Николс и не сильно хлопнул друга по спине. Джо вздрогнул, опустил руки и перевернулся. – Что произошло? – чуть шепотом спросил он, смотря на невредимого Стефа.

– Вот так, Джо, и закончилась эта страшная тайна «Замка – Призраков» – сказал Николс, помогая другу подняться и показывая рукой на руины бывшего «Замка».

ГЛАВА 20. Освобождение

– Святые угодники!!! – сказал Кемпли, опираясь на руку друга. Он поднялся с земли, и был весьма потрясён, тем, что увидел вокруг.

– Так вот, о чём предупреждал Команчи, а кстати, где же он сам и все остальные? Друзья в ближайшие полчаса разыскивали всех членов экспедиции, осматривали их на предмет ранений, помогая им подняться с земли, отряхнуться и откашляться. Вскоре все люди стояли около руин «Замка», пили воду и обсуждали случившееся. Никто из людей не получил сильных телесных повреждений, только двум из путешественников была оказана небольшая медицинская помощь. Мелкие царапины и небольшие ушибы от падения немного омрачали радостный финал. Все участники были жутко уставшими, но безумно счастливыми, что этот ужас, наконец, закончился. Природа тоже буйствовала очень ярким солнечным светом и пением птиц. Лишь лёгкий ветерок, словно профессиональный гонщик, умело петлял между крон деревьев и шелестел листвой в такт радостным крикам довольных людей. И в этот момент девушка Сьюзен, среди всеобщей радости услышала какой-то посторонний звук. Который был очень похож на мольбу о помощи. Она отошла от группы людей и ещё раз внимательно прислушалась. И, правда, до её слуха донёсся человеческий стон.

– Мистер Кемпли, Вы ничего не слышали? Мне кажется, что тут кто-то просит нас о помощи! Джо Кемпли, который только что улыбался. Тут же стал серьёзным, сосредоточенным и прислушался к окружавшим звукам. Но ничего, кроме шелеста травы и ветра в листве, он не услышал. Даже птицы молчали, испуганные недавним грохотом разваливающихся стен и разлетающихся по округе камней. Но какое-то ощущение беспокойства внутри реально ощущалось.

– Друзья, прошу минуточку внимания, – обратился он к веселящимся коллегам, – давайте хоть на минуту замолчим. Здесь, кажется, что-то не так. Все люди замолчали, напрягая свой слух. Но кроме звуков природы, ничего другого не слышалось. В это время Стеф Николс решил разрядить обстановку. – У меня же сейчас лопнут перепонки от такого напряжения. Ведь я даже слышу, как муравьишка тянет тяжелую веточку в свой муравейник и ругается, почему же он так далеко. Кемпли одёрнул друга за безалаберность. – Стеф, заткнись, пожалуйста, это же совсем не шутки. – Но я, же просто… – хотел тот сказать что-то в оправдание. Но его остановил Юнг: – Стеф Томатэ3 Николс ничего не понял, но всё же провел пальцем по губам, изображая закрытие их на замок. И в эту секунду раздался тихий стон:

– Кто-нибудь! Помогите нам! Мы здесь!

Японец, обладающий чутким натренированным слухом, растолкал людей, крикнул: Икудзо4, и побежал в лес. Он бежал к тому месту, откуда услышал голос. Все тотчас бросились за ним. Но добежав до лесной опушки, люди остановились в недоумении, оказалось, что там не было ничего, ни бревнышка, ни даже низкорослого куста. Просто густая трава.

И тут голос раздался прямо из-под ног. Стеф первый припал к земле, вытащил нож и стал рыть землю. Якудза и Кемпли помогали ему, а все остальные убирали откопанную землю подальше, чтобы она не ссыпалась обратно в яму. С каждой отброшенной горстью земли

плач и просьбы о помощи становились все отчётливее