Позднорожденные

– Разве я мог?

– Наверное нет. Да я бы и не поверила.

Джон улыбнулся, Софи смутилась.

– И вот мы здесь…

– И ты госпожа моего сердца. – сказал Джон вдохновенно.

– Ну да… – Софи заломила пальцы.

В дверях столовой возник сонный Нилан. Они оба смутились.

– Джон прежде чем я уйду… мы поедем или нет?

Джон тут же выпрямился и принял деловой вид. Улыбки как не бывало.

– Да. Другого пути попросту нет.

– Хорошо, держи меня в курсе. Я пойду к себе, не буду вам мешать.

– Ты ничему не можешь помешать. – серьезно заявил Джон.

– И все же я пойду. Не думаю что есть опасность. Эльтан не убил меня, значит и своим людям не отдаст такого приказа.

– Мне было бы спокойней, если бы ты остался здесь. – сказал Джон.

– Твоя тахта не удобная, шахране.

– Джон, пусть он ляжет у меня… – Софи еще не договорив поняла что Нилан был прав – предложение Джону очень не понравилось.

– Что ты сказала? – процедил он так холодно, что Софи покрылась мурашками.

– Э…

– Не злись, шахране. Для людей в этом нет ничего такого. Их постели всего лишь постели.

– Ну да… – поддакнула Софи. – А у вас нет?

Джон сидел явно борясь с гневом.

– Я пошел… -поднял руки Нилан.

– Нет. Займи мою постель. Я позволяю. – процедил Джон. – Но в комнату Софи даже заходить не смей.

– Джон… – Софи пораженно уставилась на него. Он зло поглядел в ответ.

– Это мое последнее слово. – отрезал он и встал. – Или так или пусть идет куда пожелает!

Нилан прикрыл глаза рукой.

– Шахране… ты в своей ревности просто невыносим. Как ребенок, ей богу.

– Не забывай, что этот ребенок может укоротить твой язык… или еще что-нибудь. – Процедил Джон.

Софи пораженно приоткрыла рот. Она поглядела на Нилана, ожидая что тот ей объяснит, но он примирительно поднял руки и вышел из комнаты. .

Софи сидела словно громом пораженная. Что она снова сморозила такого ужасного? Что могло означать, что Нилан поспит на ее постели? Да, что с этими эльфами не так?!

– Джон, – протянула Софи. – Объясни мне, что за безумие сейчас было?

Джон стоял с самым строгим видом.

– Что именно ты называешь безумием? – сказал он так, что Софи поежилась. – Я бы назвал безумием предлагать свою постель другому мужчине в моем присутствии.

– Ты говоришь так, словно я предложила…какие-то непристойности!

– Так и есть. Ты предложила ему свое ложе. Ты предложила ему…себя.

– Что?! – Софи возмущенно фыркнула. – Неправда! Я всего лишь сказала, что он может поспать на моей постели. Это же не значит…

– У нас это значит именно то, что я сказал!

– Но я-то откуда могла это знать?! – горестно спросила Софи. – У нас это ничего не значит. Ну поспит он в моей постели и что такого? Не вместе же со мной.

– Не желаю слышать таких слов! – Джон звонко ударил ладонью по столу

Софи обиженно отшатнулась.

– Хорошо. – сказала она холодно. – Как угодно шахране. – Она встала, издевательски поклонилась и развернулась, чтобы уйти.

– Софи. – окликнул ее Джон. – Прошу… я поклялся и ты тоже. Прости мой гнев, а я прощу твое неведение. Я… слепну от гнева каждый раз как думаю, что ты можешь предпочесть другого. Выбрать того, кто даст тебе все, что я не могу дать.

Софи обернулась и поглядела на Джона. Он выглядел очень несчастным.

– Джон… – сказала она и тяжело вздохнула. По правде сказать, Джон ничего не мог ей дать. Ни нормальных отношений, ни семьи. И все же Софи сказала:– Ну с чего ты решил, что я должна предпочесть другого?

– Я все время думаю об этом и мысли мои черны. Что счастье мое будет мимолетным. Что взаимность дарована мне лишь на мгновение, словно насмешка. Ведь ты не будешь счастлива здесь со мной. – Джон хмуро посмотрел в окно. – Я не смогу устроить твою жизнь так, чтобы ты была счастлива. Я страшусь, что ты покинешь меня слишком скоро.

Софи подошла и взяла его руки, кисло усмехнулась.

– И куда же я пойду? Мне ведь нельзя покинуть Сиршаллен.

– А ты желаешь его покинуть? – спросил Джон и серьезно поглядел ей в глаза.

Софи спрятала взгляд.

– Мне тут не место… Ты же понимаешь, я здесь как пленница.

– Разве я… я лишь тюремщик для тебя?

– Джон! – Софи возмущенно закатила глаза. – Конечно нет!

– Вчера ты назвала меня господином своего сердца. – Сказал Джон и нежно погладил ее по щеке. – Твое сердце еще принадлежит мне?

Софи знала что это все бессмысленно. Что у них нет будущего. Что вся ее жизнь осталась там, за пределами эльфийских лесов. И все же, даже зная это она коснулась руки Джона мягко потираясь о нее щекой и кивнула.

– Да, Джон. Ты все еще господин моего сердца… на мою беду. – усмехнулась Софи. – Можно мы больше не будем сегодня это обсуждать? Пожалуйста. У меня от этих мыслей портится настроение.

– Тогда желай и я исполню все, что в моей власти. – пылко сказал Джон и вдруг подался вперед и поцеловал ее. Это не был чинный поцелуй сомкнутых губ. Он поцеловал по-настоящему, мягко лаская губы Софи своими. Она опешила и не решилась ответить. Ведь… это же… как же все, что он говорил?

Джон так же быстро как прижался, отпрянул.

Он глядел на нее непонимающе.

– Прости… – сказал он. – Эта ласка не уместна днем? – смущенно спросил он. Софи несколько раз открыла рот, чтобы что-то сказать но так и не нашлась.

– Н-нет, – наконец выдавила она из себя. – Вполне уместна.

– Мы ведь одни… – Продолжал рассуждать Джон. – Вчера тебе был приятен мой поцелуй…

Софи почувствовала что краснеет.

– Он мне и сегодня приятен. Просто… – Софи не смогла продолжить. Ну что ей сказать? Спросить отменил ли Джон свои клятвы непорочности? А что если для него поцелуи вовсе не должны вести к чему-то большему? И тогда она снова выставит себя распущенной? Софи решила, что некоторые вещи стоит оставить не озвученными вслух. – Это просто было неожиданно. – нашлась она. Джон искренне огорчился.

– Прости, я не сведущ и неловок… Пожалуйста, если я делаю что-то не так, не бойся сказать мне об этом. Потому что… я не всегда верно поступаю, когда дело касается тебя. Я… неопытен.

Софи улыбнулась.

– Все в порядке, правда. Не бери в голову.

Джон понуро кивнул.

– Попробуй еще раз. – предложила Софи. Джон смущенно поднял на нее глаза. Он нежно прикоснулся к ее лицу, осторожно приблизился. Очень медленно, словно Софи была бомбой, которая взорвется от одного неверного движения, Джон наклонился и поцеловал ее. На этот раз Софи ответила. Через несколько сладких мгновений они отстранились друг от друга, чувственно мешая дыхание в одно.

– Так лучше? – спросил Джон, в голосе которого проскользнула хрипотца.

– Многообещающе. – серьезно ответила Софи.

Джон усмехнулся.

– Ты снова дразнишь меня.

– Как будто тебе это не нравится. Ты первый начал.

– Устоять не под силу даже бессмертному мужу. – сказал Джон и смущенно отстранился. – Так что же? Желай, моя госпожа. Сегодня я хочу услаждать тебя всем, что в моей власти.

Софи посмотрела на него и задумчиво прикусила губу. Знал бы Джон, что именно пришло ей в голову при слове «услаждать»…

Глава 15: Лучшее место в Сиршаллене

– Хочу посмотреть твое любимое место в городе.

Джон удивленно поднял брови.

– До него не так просто добраться. И оно… не слишком подходит для девы.

– Кто только что хотел услаждать меня? – скептично подняла брови Софи. – И сразу на попятный?

– Нисколько. Я лишь предупреждаю. Ты не страшишься высоты?

– Не особенно. Хотя на knam когда поднималась было страшновато.

– Если не устрашишься, я покажу тебе мое любимое место в городе. – Джон протянул руку. Софи доверчиво вложила свою ладонь в его.

Джон накинул свою обычную людскую куртку, Софи надела кроссовки.

Сегодня на них была самая простая одежда, никаких эльфийских пышных нарядов. Софи поймала себя на мысли, что они с Джоном могли бы сойти за парочку людей, если бы не его брюки и сапоги, да острые уши.

Джон взял ее за руку и повел в гостиную. Они вышли на балкон.

– Спускаемся здесь. Если не устрашишься.

Софи отважно глянула вниз.

– А если я разобьюсь? Тебе будет неловко.

– Я не допущу этого. Твоя жизнь мне драгоценней собственной.

Софи смущенно вспыхнула. Ну как у него получалось вогнать ее в краску всего одной небрежно брошенной фразочкой?

Джон взял одну из веревок и начал обматывать вокруг талии Софи. Потом пропустил подмышками, обвернул на спине.

– Обычно так спускаются дети. – просветил ее Джон. Он дернул веревку, проверяя надежно ли привязал Софи. Ее мотнуло в его сторону.

– Теперь я точно чувствую себя домашним питомцем. – фыркнула она.

Джон изумленно уставился на нее.

– Ты чувствуешь себя…питомцем? – переспросил он огорченно.

– Нет. Только на пиру… Не бери в голову. Ну давай. Поехали.

Джон подтянул другую веревку к перилам балкона. Софи встала на парапет и взяла веревку в руки. Ей конечно доводилось лазить по канату в веревочных городках. Но на высоте двадцати этажей ни разу. Она посмотрела вниз. Кто-то шел по дорожке. Очень-очень маленький кто-то.

– Если боишься то не надо.

– Боюсь. – не стала юлить Софи. Она взглянула на Джона… и оттолкнулась от парапета. На мгновение она повисла на руках, но тут же обхватила knam ногами. Не дав себе задуматься о высоте, Софи заскользила вниз.

Удовольствие это было то еще. Высота была большая, а Софи в отличии от эльфов не прыгала с балкона чтобы где-то там в середине полета ухватится за веревку. Нет, она медленно и размеренно скользила по ней, стараясь не ободрать руки.

Где-то рядом спускался Джон. Он нагнал ее, и попытался заговорить, но Софи была слишком сосредоточена на своих руках, ногах и судорожном дыхании, чтобы его услышать.

Она скользила и скользила, молясь, чтобы это все быстрее кончилось. Наконец, ее ноги коснулись земли. От испуга Софи не устояла и упала на землю. Рядом спрыгнул с веревки Джон. Он встревожено подбежал к ней.

– Софи!

Она сидела на земле, глупо хлопая глазами. Сердце стучало как сумасшедшее.

– Я сделала это! – гордо выдохнула она и вскочила на подкашивающиеся ноги. Джон поддержал ее, гордо улыбаясь.

– Да. Ты была куда лучше меня. В первый раз я не удержался.

– Правда? – Софи в дикой эйфории задрала голову, чтобы увидеть проделанный путь. – Ох, поверить не могу, Джон!

Он рассмеялся, глядя на ее чистый восторг.

– Ты как дитя.

– Йуху! – Софи победоносно вскинула руки. – Где моя награда?

– Награда? – удивился Джон.

– Ну да.

– Что же ты желаешь в награду?

– Поцелуй.

Джон смутился.

– Мы не одни. Это не принято… среди других.

– Ладно, но ты мне должен.

Джон улыбнулся.

– Такие долги отдавать не в тягость. – сказал он и стал отвязывать страховочную веревку.

– Вниз куда страшнее чем вверх. – поделилась наблюдениями Софи.

– Да, поэтому и нужно было проверить. Там куда мы идем придется и подняться и спустится на knam.

– А куда мы идем? – Софи обернулась через плечо, так как Джон как раз распутывал узлы на спине.

– Это сюрприз. – загадочно сказал он.

Софи усмехнулась.

– Ладно. Тогда веди.

Джон взял ее за руку и они пошли прочь от центра города.

– Все таки он странный. – озвучила Софи свои мысли разглядывая город вокруг. Деревья тянулись вверх, глубокие тени лежали на земле. – Я не так представляла себе Сиршаллен.

– Это новый город. Ему всего три сотни лет. – ответил Джон.

– Новый? А старый?

– Он, пожалуй, больше походит на людские города. Там здания из камня, статуи и фонтаны. Сейчас эльфы там не живут.

– Почему? – удивилась Софи. Они шли по дорожке мощеной деревянными круглешками, и Софи развлекалась тем, что аккуратно переступала с одного на другой.

– Таков был последний приказ владыки. Укрыться под сенью деревьев. Он отдал его незадолго до конца последней войны.

– Почему?

– Потому что люди освоили воздух. Первые самолеты и первые бомбы сброшенные на Сиршаллен принесли огромные потери. Мы были вынуждены спрятаться… и прячемся до сих пор.

Софи неловко умолкла. Обсуждать войну не хотелось, но эта тема раз за разом всплывала. Весь уклад жизни эльфов был порожден последствиями войн и деться от них было некуда.

– Но ведь сейчас вам не нужно прятаться.

– Разве? – Джон невесело улыбнулся. – Ты многого не знаешь, и я не хочу тревожить тебя такими мыслями. Но ты должна понимать – мы живем так, как нам позволяют победители. Твой народ победил в войне, а мы проиграли. Нам оставили жизни, но лишили свободы. Теперь эльфы лишь диковинка, которую люди рады показать своим детям. Мы не вольны закрыть свои границы, не вольны выехать и путешествовать. Кайране Мелана, чтобы увидеть своего супруга, вынуждена была ждать позволения ваших властей, чтобы покинуть Сигайну и приехать в Сиршаллен. – Джон хмуро умолк. Софи тоже. Ей отчего-то стало стыдно, словно она сама была причастна к тому, какие именно законы регулировали жизнь эльфов.

– Я не думала об этом. – призналась она. – Всегда как-то принимала как должное.

– Я родился в таком мире. И я должен был принять это как должное. Предполагали что позднорожденным это проще. Некоторые из нас действительно не находят в этом ни оскорбления ни скорби. Но я не хочу это принимать. И не приму. Никогда. – твердо закончил Джон.

– А позднорожденные это кто? – отважилась спросить Софи. Она не знала не слишком ли это бестактный вопрос, намекающий на возраст.

– Рожденные после войн. Такие как я. Те кто не видели старого мира и не вкусили его сладости. Многие эльфы думали, что мы станем мостом между мирами. Примирим людей и эльфов, ведь мы те немногие, кто не видел войны и не помнит потерь. Чем больше нас рождается, тем больше шанс, что однажды войны забудутся. Но увы. Надежды эти вряд ли сбудутся.

Софи шагая рядом с Джоном встревожено посмотрела в его хмурое лицо.

– Почему?

– Мы не такие как эльфы долюдского мира. Мы рождены в другом мире и мы сами другие. Наши отцы и братья с трудом понимают наш образ мыслей. Презирают наше стремление учится наукам, познать людские технологии. И главное клеймят позором любые попытки перемен. Эльфы… не слишком любят что либо менять. – Джон усмехнулся. – Этому нам стоило бы учится у людей, но они не хотят. Эльтан один из немногих кто живет в людском мире большую часть времени, но и он будет до смерти защищать lin’ya, даже если это приносит его народу лишь вред.

– Нилан говорил мне, что живя среди людей он почти забыл об эльфийских законах. – Задумчиво сказала Софи. – Ты ведь мне не можешь рассказать, почему он такой ужасный lin’yarr, да?

Джон неопределенно пожал плечами.

– Могу. Но не стану. Если он захочет, то сам поведает однажды. Все что я скажу – для меня он не lin’yarr, Я считаю, что он из благороднейших мужей моего народа. Великий войн и самоотверженный эльф. Он отдал народу все, что имел. И получил в ответ презрение.

Софи понуро посмотрела под ноги. Какой-то невеселый разговор у них выходил.

– Расскажи что-нибудь о себе. Только не про войны. Что-то веселое. – Попросила она.

Джон улыбнулся.

– Веселое…Когда я был еще юн мой взор как ничто пленял клинок Эльтана. Его выковали кузнецы с островов, в те времена, что даже эльфийские летописи зовут древними. Владычица сама вырезала на ножнах оберегающие письмена, и есть поверье, что Кайране непобедим, пока с ним его меч. Наслушавшись этого я решил во что бы то ни стало подержать его в руках. – Джон усмехнулся.

Софи хотела было спросить «Разве ты не мог просто попросить?» и осеклась. Зная Эльтана и его к Джону отношение… Пожалуй этот вопрос можно было не задавать.

– И что ты сделал?

– Эльтан приезжает в Сиршаллен не больше чем на месяц в году. Клинок он всегда забирает с собой. Когда он приехал, я пробрался ночью в его покои и выкрал его.

Софи прыснула.

– Думаю добром не кончилось. И что дальше?

– Опьяненный своим успехом я поднялся на самую высокую площадку на ясене неподалеку и принялся упражняться. Я размахивал клинком, представляя как рублю полчища врагов. – Джон усмехаясь покачал головой. – Обычные мечты мальчишки… Клинок и правда был великолепен и мне страшно хотелось проверить его остроту. Не найдя ничего лучшего я рубанул knam. – Джон прыснул. – Еще не скоро я понял, что это был единственный knam, что был у меня в распоряжении. Я остался на узкой деревянной площадке, запертый на высоте с украденным клинком Кайране в руках.

Софи рассмеялась.

– Положение мое было незавидным. Я не мог спуститься, а сбросить меч вниз я тоже не мог. Это было сродни святотатству. Я просидел там три дня и три ночи, прежде чем Эльтан смилостивился и позволил Синаю меня снять. – закончил Джон.

– Три дня? Ничего себе наказание!

– Это было мне хорошим уроком.

– Но три дня! Умереть же можно без воды и еды.

Джон отрицательно покачал головой.

– Эльф не умрет за три дня. Мы можем обходиться без еды и воды куда дольше людей.

– Правда? А сколько?

Джон нахмурился.

– Пленных эльфов поили обычно раз в неделю. У людей даже была шутка об этом. Пятница – день воды и корки хлеба.

Софи снова смущенно убрала улыбку с лица.

– А твой клинок? – решила она перевести тему. – Его тоже ковали какие-то особые кузнецы?

– Нет. Тех, что ковали оружие до войн кого нет в живых, кто оставил ремесло, а те что есть… Они не стали бы ковать меч мне.

– Почему? Ты же Шахране. – удивилась Софи. Джон перестал улыбаться.

– В первую очередь я тот, кто я есть. Позднорожденный. Такой меч как у Эльтана нельзя купить, нельзя получить силой. Его можно лишь заслужить. Я еще не заслужил и вряд ли когда-нибудь заслужу. Мой выковали здесь, когда я вошел в возраст. Но мне все равно, что он не так хорош. Он верно служит, большего я не в праве от него требовать.

– А оберегающие письмена и легенды? – пошутила Софи. Джон грустно усмехнулся.

– Нет. О моих подвигах песен не сложат и оберегающих слов от владычицы я не буду удостоен.

– Почему? – искренне удивилась Софи. То, что Джон в своей семье считался «паршивой овцой» стало не на шутку ее раздражать. – Почему Эльтану это все положено, а тебе нет?

Джон несколько секунд молчал.

– Я родился в мирное время. И Согласие о Землях не может быть нарушено. Кайране дал слово и будет держать его всю вечность. Мой клинок не должен покинуть ножен, так к чему на нем обереги?

Софи хмыкнула. Звучало логично, но что-то не давало ей покоя. Ей показалось что Джон что-то не договаривает.

– Мы пришли. – указал он на особенно высокий ясень. – Нужно подняться на самый верх.

Софи кивнула. Джон галантно придержал ей веревку. Она встала на узел.

– Не пытайся спрыгнуть сама. Я поднимусь следом и помогу, хорошо?

– Угу. – Софи покрепче ухватилась за веревку. Джон дернул и ее понесло вверх. Все выше и выше мимо балконов, окон и мостиков, тянущихся к соседнему ясеню. Софи старалась не смотреть вниз и не думать о высоте. Просто глядела на проносящиеся мимо этажи и приближающуюся крону ясеня.

Движение остановилось. Она зависла, опасно раскачиваясь на веревке. Чуть выше уровня глаз был небольшой деревянный помост, а жилые этажи остались далеко под ногами. Джон поднялся на веревке чуть в стороне. Раскачался и ухватился за помост руками. Софи с замирающим сердцем глядела как он бросил веревку и подтянулся. Секунда – и он скрылся на помосте.

Софи стало не на шутку страшно. Она ни за что так не сможет. Куда ей подтягиваться да еще и на такой высоте. На мгновение ее охватила паника.

– Джон! – позвала она. Он выглянул из-за края помоста прямо над ней.

– Не страшись я подтяну тебя. Прошу, держись крепко.

Веревка Софи вздрогнула и ее качнуло. Джон стал медленно вытягивать ее, Софи поднялась к самому помосту. Джон одной рукой держал веревку, на которой висела Софи, а второй аккуратно взял ее под локоть. Софи подивилась его силе.

Секунда и он втащил ее к себе. Сердце Софи от страха колотилось безумно быстро. Она вцепилась в Джона, сидя на самом краю.

Прижалась к нему, смущенно пряча лицо на его груди.

– Что такое? – спросил он. – Софи?

– П-прости… я все таки немного испугалась.– прошептала она.

Джон усмехнулся.

– Никто из дев не пользуется knam вовсе. Ты – самая отважная дева во всем Сиршаллене. – польстил Джон.

– Или самая глупая. На мгновение я представила как падаю… и…

– Я бы поймал тебя даже если бы ты сорвалась. Высота тут позволяет.

Софи в ужасе отстранилась и посмотрела на него.

– Хочешь сказать я падала бы так долго что ты бы успел меня поймать и ухватить веревку?

Джон смущенно глядел на нее.

– Мне стоило обвязать тебя второй? Так тебе было бы спокойнее?

– Пожалуй да. Я конечно в тебе не сомневаюсь, но наверное стоило. Не хочу падать.

– Тогда я никогда не дам тебе упасть. – пообещал Джон и нежно поцеловал ее пальцы.

Софи не отцепляя от Джона рук встала. Тут же отошла подальше от края.

– Так… – она огляделась вокруг. Площадка была деревянная и совсем не широкая. Прямо над ней начинала ветвится крона дерева.

– Это твое любимое место? – уточнила Софи.

– Еще нет. Пойдем.

Они обошли дерево и в стволе Софи увидела узкий неровный проход, больше похожий на гигантское дупло. Внутри чернела темнота.

– Что это? – прошептала Софи. Ее охватило странное чувство, что войдя в него ее ждет что-то ужасно волшебное, то самое исконно эльфийское.

Джон только загадочно улыбнулся и потянул ее вперед.

– Здесь ступени. Ступай с оглядкой. – сказал он не выпуская ее руку. Софи отважно шагнула в темноту.

Внутри похоже была лестница как в их ясене, только совсем узкая и не освещенная. Через пару витков тусклый свет от входа совсем пропал и они остались в кромешной темноте. Софи шла опираясь рукой на деревянную стену. Рядом шагал Джон.

Еще через несколько ступеней Софи остановилась. Джон все еще держащий ее за руку тоже замер.

– Что такое? – Спросил он. Темнота вокруг была непроницаема, но по голосу Софи поняла что он стоит на ступень выше. Софи протянула руку и ухватила его куртку, поднялась на одну ступень. – Боятся нечего… – заверил ее Джон.

– Я и не боюсь. – Прошептала Софи.

В темноте она наощупь нашла его лицо, обвела скулы, коснулась губ. Джон тоже коснулся ее лица. Осторожно и ласково. Несколько томительных секунд они изучали лица друг друга прикосновениями словно слепцы. Софи потянулась к Джону на ощупь, поцеловала. Попала она куда-то в подбородок, но он быстро исправил ее ошибку.

Внутри дерева было тихо, не доносилось ни звуков города ни шелеста листвы ни воя ветра. Поэтому их поцелуй был отчетливо слышен. Софи слышала дыхание Джона и свое собственное. Шорох его куртки, когда они обнялись и влажный звук, с которым соединились их губы.

От мысли что тут их никто и ни за что не найдет у Софи закружилась голова. Она нажала на грудь Джона и заставила его спиной прижаться к стенке. Поцелуи кружили голову, темнота дарила ощущение безнаказанности. Руки Софи скользнули под куртку Джона и она обняла его за талию. Он прижал ее к себе еще крепче.

– Хорошее место… – прошептала Софи, оторвавшись от его губ.

Джон тяжело дышал рядом.

– Здесь нельзя видеть, а я хотел показать… Но сейчас мне все равно… – признался он и взял ее лицо в ладони. – Я готов ослепнуть, если ты будешь рядом со мной в этой тьме. – прошептал он ей в губы.

Они целовались в темноте словно парочка школьников, не в силах оторваться друг от друга. Софи поймала себя на том что льнет к Джону в самом простом и откровенном призыве. Ей хотелось быть ближе, коснутся его кожи, забыться и поддаться безумию. И Джон прижимал ее к себе так же искренне. И все же они стояли на узкой лестнице и любой неверный шаг, оканчивался неловким соскоком на ступень ниже.

Софи первая разорвала поцелуй и нежно потерлась своим носом о нос Джона.

– Считай твой долг уплачен. – прошептала она.

– Как мне снова попасть в твои должники? – игриво прошептал Джон.

Софи усмехнулась и отстранилась.

– Пошли. Не терпится увидеть.

Они снова стали подниматься. Софи показалось что эта темнота никогда не кончится, но вот наверху забрезжил свет. Еще несколько пролетов и лестница кончилась.

– Закрой глаза. – попросил Джон, загораживая выход.

– Зачем?

– Прошу… я хочу чтобы ты увидела это не сразу.

Софи закрыла глаза и позволила вывести себя наружу. В нее тут же ударил поток ветра, да такой лютый что она пошатнулась.

– Держись за меня. – Джон осторожно повернул ее, обнимая за талию и приказал – Открывай.

Софи открыла глаза и обомлела.

Они стояли на крошечной площадке, почти на самом верху ясеня. Ветви вокруг были спилены и похоже довольно давно. Они уже успели обрасти свежими веточками и побегами. Кругом открывался бесконечный до самого горизонта вид на море листвы. Светило яркое солнце, свободно и вольно дул ветер.