Емель находился рядом со стыком Бароса, Текты и Долины Броксов, поэтому ехать было не долго. К тому же, дорога была относительно пустой, поэтому автобус ехал даже быстрее обычного. Можно было с трудом разглядеть даже здания, остающиеся позади, не говоря уж о том, чтоб пытаться прочесть вывески.

Автобус остановился практически рядом с Воротами. На Лоисе между каждыми регионами существовали Ворота: как правило несколько, в редких случаях – только одни. Переход из одного региона в другой разрешался только через Ворота, любое другое проникновение автоматически приравнивалось к нарушению. Макс не знал технических деталей, но в общем и целом понимал, что между Воротами простираются некие электромагнитные «экраны», которые детектируют нарушение.

В том месте, куда они прибыли, Ворота были сдвоенными: один проход вел в Барос, другой – в Долину Броксов. Подойдя к нужному проходу, Макс приложил большой палец к сенсору. Потом он подставил глаз для сканирования сетчатки и, наконец, замер чтобы система провела полное сканирование, в завершении которого Макса сфотографировали в полный рост. Макс знал, что теоретически Ворота могут отказаться впускать его, если он по какой-то причине не является желанным гостем в том или ином регионе. Однако, Макс ни разу не слышал о подобном случае.

Покончив с процедурой пересечения границы, все шестеро огляделись. Место было красивое, учитывая то, что здесь не было никаких построек, автомагистралей и т. п. Вся местность была покрыта растительностью, где-то вдали мерцал Алмазный Океан. Разумеется, никаких алмазов там не было, да и заполнен он был не водой, но чем-то очень похожим. Своё название (у людей) он получил из-за содержащихся там минералов, которые переливались в свете Граха (звезды, освещающей Лоис).

– Вот это да, можно было бы пикник устроить, только эти обелиски всё портят! – воскликнула Лит – может, дойдём до Океана и там посидим?

– Он дальше, чем тебе кажется – возразил Тевон – а у нас не так много времени до заката.

– А я думала, мы как раз на обелиски и идём посмотреть… – немного рассеянно вставила Дафна, обходя вокруг одного из них.

Обелиски были около десяти метров в высоту, высеченные из какого-то непонятного камня. Одни были чёрными с какими-то «подтёками» красного, другие – тёмно-синими, с «подтёками» тёмно-зелёного. Причём эти подтёки как бы пульсировали, становясь то немного ярче, то немного тусклее.

– Кто-нибудь знает, откуда они взялись и зачем они тут? Мы конечно, не особо нуждаемся в земле, но всё-таки странно, что этот регион так и не заселён…

– Может, какая трагедия произошла здесь давным-давно, вот и поставили – впервые заговорил Алекс, который до этого пребывал в глубокой задумчивости.

– А кто-нибудь вообще знает, почему мы изучаем историю Земли, но не Лоиса? Мы, всё-таки, здесь живём… – продолжал гнуть свою линию Макс.

– А как ты будешь изучать, если у нас нет, по сути, ничего: ни документов, ни книг, ни электронных носителей информации – начал было Тевон, но Рея его перебила.

– И что, можно же проводить какие-то исследования, раскопки и так далее.

– Я полагаю, Сонтрелы запретили этим заниматься, раз никто даже не помышляет об этом. Причем, заметь, не только люди, но и остальные….

– Мы даже не имеем представления о том, кто такие Сонтрелы, и похоже никогда не узнаем о них. Они просто оставили нас здесь, вот и всё – твёрдо сказала Лит, сев на траву и скрестив ноги. Дафна по-прежнему рассматривала обелиски, и Норг чувствовал себя немного не в своей тарелке:

– Ну что, мы так и будем тут стоять в паре метров от Ворот? Может, прогуляемся, пройдём немного дальше?!

Все согласились и продолжая что-то громко обсуждать, двинулись вглубь Долины. Однако, спустя всего пять минут их охватило беспокойство.

– Все это слышат? – спросил Алекс.

– Ты про вой ветра?

– Да. Только вот незадача: ветра-то нет. Штиль…

– Тевон! – торжественно и размеренно произнёс Макс – пожалуй, это твой выход! Объясни-ка нам, в рамках какого феномена это происходит?

Девушки немного хихикнули, но Тевону, похоже, было не до смеха:

– Я понятия не имею. Следовательно, либо это нечто неизвестное нам, либо это коллективная галлюцинация. И в том и в другом случае, надо валить отсюда!

– А ты не учёл вариант, что ты можешь чего-то просто не знать, умник? – ухмыльнулся Норг. В это время Дафна прислушалась к одному из обелисков:

– По-моему, это оттуда….

– Слушай, ты отойди-ка от них – уже без тени улыбки проговорил Норг, но было поздно: Дафна прислонилась ухом к обелиску. В этот же миг она взвизгнула так высоко и громко, что все поморщились. Норг бросился к своей девушке и обхватив за талию увёл от обелиска.

– Эй, ты там как? А? – Рея инстинктивно спряталась за Макса и теперь выглядывала из-за его спины.

Начало происходить нечто странное. Повсюду раздавались звуки, которые крайне сложно описать. Это была какая-то канонада из стонов, смеха, скрежета и нечто напоминающего биение сердца. Ребята оглядывались, не понимая, что происходит, раздражало и то, что обелиски стали мерцать в разы ярче. Лит и Рея, вдруг побежали, налетев на Тевона, словно и не заметив его, все трое упали на землю.

– Да помогите же!!! – закричал Норг что было мочи. Он в отчаянии пытался успокоить Дафну, которую почему-то трясло. Она ничего не могла сказать, глаза бегали несфокусированным взглядом по окружающим. Алекс бросился к Дафне и Норгу, но запнулся о какую-то ветку и упал. К удивлению Макса, это повергло Алекса в дикую панику, и он стал отбрыкиваться от ветки, будто та пыталась на него напасть.

– Замрите!!! – в голос закричал Макс – это дезориентация! Не двигайтесь!

В голове шумело, а странные звуки, исходящие отовсюду, давили на ушные перепонки. Но Макс вовремя сообразил, что как только кто-то начинал двигаться, он терял координацию движений.

– И что теперь? – Алекс остался лежать на земле, приподнявшись на одном локте. Он уже не пытался пнуть ветку, но и вставать тоже не рискнул.

– Дафна, ты как?

– Да никак, не видишь, что ли?! – вспылил Норг – что это за дрянь?!

– Я не знаю… – сердце Макса стучало так, что грозило разбить грудную клетку. Он уже успел упрекнуть себя, что поехать в Долину Броксов было именно его идеей. Однако, сейчас нужно было выбираться, и это было в приоритете.

– Дафна, скажи что-нибудь! – Норг обнял девушку за плечи, но она лишь затряслась.

– Дафна что-то сделала… – произнёс Макс – и помочь мы ей сможем, только выбравшись отсюда, поэтому пока оставь её – все удивлённо посмотрели на Макса, а Норг – даже возмущённо. Но Макс умел быстро принимать хладнокровные решения, и именно поэтому ему пророчили карьеру в полиции.

– Но как выбраться, если мы толком не можем передвигаться?! – воскликнул Тевон.

– Позвонить и вызвать помощь, дубина! – воскликнула Рея. Она полезла в карман за телефоном и набрала номер службы спасения:

– Алло! Мы застряли в Долине Броксов, совсем рядом с Воротами в Текту! Что? Алло, ответьте!

Менее чем через минуту Рея оставила попытки: она не слышала ничего, кроме каких-то отдельных звуков и не была уверена, слышали ли её.

– Значит, у этих звуков электромагнитная природа? Муть какая-то – пробормотал Тевон.

– Да неважно, ведь они всё равно засекли откуда звонок – воодушевилась Лит.

– У меня сомнения на этот счёт – возразил Макс – уж слишком странная ситуация. Быстро, мозговой штурм, как выбраться?

– Ползком!

– Подождем пока звуки ослабнут…

– Возьмёмся за руки…

– Макс, попробуй ты, может у тебя получится нормально идти?

– А у меня, между прочим, неплохо получается ползти в твою сторону, Лит! – воодушевлённо продекламировал Алекс. Макс только покачал головой, глядя как Алекс ползёт совсем не туда, куда ему кажется.

– Нет, дезориентационные эффекты никуда не ушли, и нет никаких причин думать, что на меня это не подействует – Макс остался стоять. Он достал телефон и снова позвонил в службу спасения. Конечно же, он, как и Рея почти ничего не слышал, но сказал:

– Мы вас не слышим и не можем выбраться из Долины Броксов, попробуйте засечь мой телефон – с этими словами, не прерывая вызов Макс осторожно присел и положил телефон на траву. Голова закружилась, перед глазами всё поплыло, и он с большим трудом смог выпрямиться обратно.

– Ну и что дальше?! – вскричал Норг – возможно они тебя не слышали, как и Рею!

– Возможно, но я пока не вижу других вариантов…. Если у тебя есть какие-то соображения, то поделись….

– Есть! Встать и пойти отсюда! – Норг решительно потянул за собой Дафну и, к удивлению остальных, шёл довольно уверено в сторону ворот. Потом всё же он пошатнулся и вместе с Дафной они повалились на землю. В этот момент обелиски несколько раз ярко сверкнули, а потом, вдруг звуки усилились.

– Да заткнитесь вы!!! – в бессилии вскричал Норг – заткнитесь!!!

Он, вдруг, вновь встал, подняв блаженно улыбающуюся Дафну, которая находилась в полубессознательном состоянии, и сделал ещё несколько шагов. И тут, вдруг, до Макса дошло: сильный эмоциональный всплеск на время защищает от дезориентации. Связь-то он уловил, но вот как это было возможно, Макс и не подозревал…. Впрочем, на данный момент, это было и неважно.

– Так, нам всем надо разозлиться! – воскликнул Макс, чувствуя себя немного неловко, так уж нелепо звучало его заявление – или, возможно, испытать другие сильные эмоции!

– Чего?

– Норг в ярости, и пока его чувства сильны, он может передвигаться! – пояснил Макс.

Началось странное соревнование. Все припоминали самые неприятные и обидные моменты в жизни, проходя несколько шагов, а потом вновь теряя координацию. Спустя пару минут Макс уже отчаялся: они передвигались довольно медленно, а звуки с каждым разом становились сильнее, как и мерцания обелисков. Но вдруг, звуки изменились, к ним добавился какой-то гул, а спустя секунду Лит воскликнула:

– Спасатели! Ура, мы спасены! – действительно, рядом с ними уже приземлялся спасательный челнок. Оттуда выскочили два человека в форме с оружием наизготовку.

– Стойте, стойте! – крикнул Макс – тут никого нет, просто дезориентация.

– Давайте в челнок, быстро!

– Но мы не можем! – вскричал Алекс – он попытался сделать несколько шагов, и вновь потерял равновесие. Один из спасателей поспешил к нему, как вдруг не без удивления шлёпнулся на землю рядом с Алексом.

– Виктор, ты как? – спросил его напарник.

– Не знаю, потерял равновесие…

– Это всё эти звуки! – вмешался Макс – это они заставляют терять координацию.

– Крис, приём – связался по рации спасатель – выходите в костюмах биохимической опасности. Да, и заткните уши. Тут неопасно, но по словам потерпевших некие звуковые волны нарушают координацию движений. Нас просто нужно погрузить в челнок, вот и всё.

– Есть! – бодро раздалось из рации.

Как только челнок покинул Долину Броксов, все быстро пришли в себя. Даже Дафна, казалось, чувствовала себя неплохо, разве что испытывала некую слабость. Уже через полчаса они давали краткие показания. Макс постарался как можно точнее описать свои ощущения, хотя ничего по существу он сказать не мог, кроме того, что звуки эти вызывали чувство тревоги.

Глава 2. Путешествие в академию

В последующие несколько недель, Макс дважды виделся с Блупом. Он увлечённо рассказывал ему о приключении в Долине Броксов, о том, как он до сих пор ломает голову над тем, что произошло, и над тем, почему никто не может дать никакого объяснения: объяснения просто нет или его утаивают?

Блуп всем своим видом дал понять, что он действительно не знает, что произошло в Долине, и что он там никогда не был. Также Блуп легонько приобняв Макса за плечи и вздохнув, выразил беспокойство за него и его товарищей.

– Ну ладно, чёрт с ним, нужно сосредоточится на будущем! – бодро заявил Макс. Блуп согласно закивал, подернул плечами, показал на себя, изобразил походку и показал на Макса.

– Конечно! Я буду рад, если ты будешь меня навещать. Но я думаю, иногда и меня будут отпускать!

Когда остался один день до отъезда, Мадлен Раш, как и любая мать была излишне взволнована и пыталась заставить Макса запомнить все её напутствия, собрать ему в сумку половину их имущества и накормить на неделю вперёд.

– Да будет тебе! – хохотнул Александр, зайдя в полуразгромленную гостиную – так энергично проходили сборы – он уже практически взрослый парень – бывший летчик хлопнул сына по плечу.

– Взрослый, взрослый…

– Мам, ну что ты, в самом деле? Я собираюсь работать в полиции, думаешь, сборы – это самая серьёзная проблема, с которой мне придётся столкнуться?

– Вот спасибо, успокоил! Во-первых, ты пока что только курсант, а во-вторых, я все же надеюсь, что ты не станешь оперативником. Тебе нужно головой работать.

– А в-третьих, не хорохорься – добавил отец – никогда не лезь на рожон!

– Да не собираюсь я никуда лезть, всё нормально будет! – отмахнулся Макс.

– Ну вот и молодец. Главное, сынок, чтоб по совести всё было, тогда и работаться легче будет!

И всё же, Максу не спалось в ночь перед отъездом. Он ворочался, представлял себе, как пройдет его первый урок или лекция, как пройдет первая тренировка, каким будет их командир и так далее и тому подобное. Он вспомнил своих одноклассников, и представил, как они встретятся через год, как они изменятся. Хотя, после инцидента в Долине Броксов, Макс так и не виделся ни с кем из них, видимо, у всех остался неприятный осадок. В итоге Макс не особо выспался, но в целом был довольно оптимистично настроен. Наскоро позавтракав, он вместе с родителями сел в автобус, который быстро домчал их до аэровокзала.

В Текте по неписанным правилам на расстояния более ста километров наземный транспорт не ходил. Зато существовали аэровокзалы, с которых маленькие челноки разлетались во всех направлениях средней дальности (то есть в пределах региона). Челноки эти летали на небольших высотах, которые варьировались в пределах нескольких сот метров. Но учитывая сравнительно небольшое население и количество челноков, находящихся в воздухе одновременно, этого пространства вполне хватало, чтобы исключить какие-либо риски или задержки. Кстати говоря, челноки были оборудованы винтами, которые работали от автономных электромагнитных двигателей и запускались в случае отказа основных двигателей, чтобы снизиться максимально плавно. Ну а если требовалось осуществить путешествие за пределы Текты, тогда уже челноки доставляли путешественников до ближайших удобных Ворот, а оттуда использовался местный транспорт.

Таким образом, влияние одной цивилизации на другую было довольно ограниченным (например, в Вельдоне до сих пор не было ни одной автомагистрали, зато в Солитерене, по слухам, транспорт работал на антигравитации, пока недоступной людям). Промышленный шпионаж был делом крайне сложным, хотя бы потому что все расы, населяющие Лоис, имели ярко выраженные внешние признаки различия, не говоря уже о таких вещах как ДНК.

Итак, Макс стоял на аэровокзале вместе со своими родителями и ожидал челнок, отправляющийся в Цигр – так назывался один из городов, где находились полицейские академии Текты. Цигр находился недалеко от границы с Магикой, о чём, конечно же, не один раз упомянула Мадлен. Вот и теперь она принялась за своё:

– Как думаешь, Александр, случайно ли полицейская академия находится чуть ли ни у Ворот в Магику?

– Может и не случайно, но что с того? Если ты ожидаешь вторжения магиканцев, то вряд ли для Макса есть более безопасное место, чем полицейская академия – усмехнулся Александр.

– Да ничего я не жду, просто… – начала было Мадлен, но Макс, вопреки своим манерам, перебил её:

– Прости, мама, но я не понимаю, почему все вокруг считают магиканцев такими опасными? Ты вот видела хоть одного своими глазами?

– Видела однажды, представь себе!

– Да ладно, серьёзно?! – удивился Александр – я многого о тебе не знаю.

– Я была подростком, как-то раз видела одного. Представь себе, в магазине, в небольшом городке Клусске.

– И что? – полюбопытствовал Макс.

– Глаза фиолетовые, зрачки вертикальные, брр… и взгляд аж завораживает, мне кажется, тот гипнотизёром был…

– Но ведь, ничего плохого же он не сделал! А то что он выглядит иначе не повод делать из него злодея.

– Ну не знаю, вот есть какое-то ощущение неприязни и всё тут… – Макс заподозрил, что мать (возможно, как и большинство жителей Текты) толком и не знает ничего о магиканцах, но заочно считает их опасными, потому что устоялось такое мнение.

– О, вон такие же, наверное, как ты – Александр кивнул в сторону двух парней, бредущих от кассы в их направлении.

– А вот и челнок! – с облегчением воскликнул Макс. Он уже устал ждать, поскольку на аэровокзал они прибыли с большим запасом. Макс поочерёдно обнял родителей, закинул сумку на плечо и поспешил к челноку.

– Приедешь – позвони – раздалось вслед, на что Макс энергично кивнул и залез в челнок.

Быстренько разместив свою сумку, Макс плюхнулся на сиденье и уставился в монитор под потолком челнока. Однако, не успел он до конца досмотреть ролик «о посильной помощи в поддержании порядка на границе Вельдона и Крояна», как появился первый его сосед по «купе». Кресла были расставлены так, что два человека сидели напротив двух других, а между ними находился стол.

– Здорово! – воскликнул его попутчик – в академию?

– Да, я Макс, а ты?

– Джонни! – бодро ответил парень. Они оба щелкнули большим и средним пальцем, одновременно переведя указательный друг на друга (такое приветствие было довольно популярным среди молодёжи).

– Кем планируешь устроиться потом? – спросил Макс, чтобы поддержать разговор.

– Не знаю, может, патрульным – беззаботно ответил Джонни – следователем неохота, много ответственности. А ты что думаешь?

– Ну вообще, я бы хотел в межрегиональный отдел пойти. Интересно поближе познакомится с представителями других рас – немного смущенно сказал Макс уже ожидая негативную реакцию. Судя по тому, что Джонни собирался идти в полицию, но при этом боялся ответственности, он был совсем из другого теста. Однако, Джонни не выказал открытой неприязни и лишь поднял брови:

– Ну ничего себе у тебя аппетиты.

Наступила немного неловкая пауза, но она, к счастью, была почти сразу же прервана: к ним в «купе» подсела довольно высокая девушка, которая лишь немного натянуто улыбнулась и нервно кивнула своим попутчикам.

– Нет, нет, нет, так дело не пойдёт! – воскликнул Джонни – ты ведь в академию едешь?

– В академию – сдержанно ответила девушка.

– Ну вот! В академию, не в тюрьму же! Вот и давай знакомиться, мы тоже туда собираемся! – Джонни явно воодушевился. Нет, конечно, девушек в полиции было не так мало, но всё же значительно меньше, чем парней.

– Меня зовут Мила Рене – проговорила девушка, откинув свои длинные белые волосы и собирая их в хвост.

– А меня Джонни!

– Макс Раш – коротко ответил Макс, теперь уже назвав свою фамилию, видимо из солидарности.

– Что побудило тебя пойти в академию? Небось тоже планируешь в межрегиональный отдел попасть?

– С чего ты взял?! – подняла брови Мила.

– Да просто предположил! Ну давай, рассказывай, почему тебя вдруг потянуло в полицию?!

– Он всегда такой настырный? – Мила перевела взгляд на Макса.

– О да – ответил Макс, едва скрывая улыбку – в школе он только и делал что у всех спрашивал о планах на завтрашний день!

– Ты что несёшь?! – возмутился Джонни, но Макс его перебил:

– О, видишь, опять расспросы…

– Да уж, и правда! Одни расспросы – слегка улыбнулась Мила. Джонни же чуть не задохнулся.

– Да вы что, сговорились? Вы что, знакомы?! – тут Макс и Мила расхохотались.

– Да ну вас! – воскликнул Джонни, в смятении хватая свою сумку и решительно удаляясь от них.

– Куда это он? – осведомилась Мила – билеты же именные и по местам…

– Понятия не имею – усмехнулся Макс – может, я зря пошутил с ним – Макс вдруг представил, как бы он чувствовал себя на месте Джонни, и ему стало немного жаль этого взбалмошного парня. С другой стороны, глядя на поведение Джонни, Макс слабо представлял себе, как бы он мог оказаться в такой ситуации. От рассуждений его оторвала Мила:

– Я не думаю, что это грубая или жесткая шутка. К тому же, избавил меня от его внимания. Быстро сориентировался. Или это ты уже начал читать курс о манипуляциях и решил проверить на первом встречном? – Мила с интересом глянула на Макса. Тот, в свою очередь, был немало удивлён тем, что Мила начала изучать какие-то материалы заранее (даже Тевон не так уж часто этим занимался).

– Да нет, я не читал, я действительно просто пошутил.

К удивлению Макса, Джонни не вернулся на своё место. Но судя по тому, что к ним в купе так никто и не подсел, вполне возможно в челноке были и другие свободные места. Макс не хотел быть назойливым, поэтому не старался завязать разговор, тем более Мила уткнулась в экран телефона. Однако, он практически непроизвольно несколько раз оглядел девушку и пришёл к выводу, что она постоянно тренируется – настолько подтянутым было её тело.

Челнок прибыл в Цигр довольно скоро. От аэровокзала шёл автобус, который следовал прямо до полицейской академии. Макс протолкнулся к одному из сидений и, водрузив сумку себе на колени, уставился в окно. Он только улыбнулся и покачал головой, увидев, как Джонни хаотично перемещается в толпе курсантов, явно что-то спрашивая.

– Эй, тут была моя сумка, где она? – вдруг раздался женский голос позади Макса.

– А я откуда знаю?! – ответил немного низковатый голос, который, почему-то напомнил Максу голос дяди Тимура.

– Я же минуту назад специально поставила её на сиденье, чтобы занять место! Ну разве вы не видели?

– А я не знал, думал тут валяется что-то, я вообще думал, это старьё какое-то.

– Просто потрёпанная сумка – немного сдержанно ответила девушка – так ты пустишь меня на моё место или нет?!

– Мы не в челноке, здесь нет твоего места.

– А ты не обнаглел?!

– Я нет, а вот ты – пожалуй.

– Да хватит уже! – встрял Макс – хочешь – иди садись на моё место! – он встал и повернулся назад, наконец увидев «скандалящую» девицу. Девушка была невысокого роста, круглолицая с ярко-зелёными глазами и довольно короткими русыми волосами.

– Правда? Спасибо!

– Да не за что – пожал плечами Макс.

– Ну надо же, какие мы правильные! – раздалось с сидения сзади. Макс смерил взглядом двух приятелей, но ничего не ответил. Зато девушка уже усевшись на место Макса, не смолчала:

– Вот и поучились бы у него!

Перепалка продолжалась ещё какое-то время, пока Максу это не осточертело:

– Да уймитесь вы, я уступил ей место, чтоб не слушать ваши стенания, а вы опять начинаете. Дело того не стоит – вдруг он увидел Милу, которая неподалёку и с интересом наблюдала за Максом, хотя стоило Максу посмотреть в её сторону, как она сразу же отвела взгляд.

– Здравствуйте, курсанты! – вдруг заговорил водитель. Отложите все ваши дела и прослушайте необходимую информацию, пока будем ехать! – с этими словами, автобус тронулся, а небольшой визор начал рассказывать курсантам про распорядок дня, правила поведения в академии и тому подобное.

Доехали они быстро и, к радости Макса, довольно быстро расселились в предоставленные им помещения. Курсанты жили по двое в маленьких комнатах, где было всё необходимое в обиходе. Впрочем, сюда, как представлялось Максу они будут приходить только перед сном, поэтому размеры комнаты его не особо волновали.

– Ну что, застрял? – весело раздалось у него над ухом. Макс было подумал, что это Джонни, но к своему облегчению он понял, что ошибся, когда повернулся.

– В смысле?

– Чего в проходе стоишь? Может, пройдём? – парень добродушно кивнул в сторону комнаты.

– А, да, что-то задумался, извини.

– Расслабься!

– Уговорил. Значит, будем жить в одной комнате?

– Выходит так! Меня зовут Андрей, а тебя?

– Макс.

– Издалека приехал?

– Да не очень, я из Емеля, а ты?

– А мне пришлось чуть ли ни через всю Текту ехать, я из Дамбурта.

– Ого! А чего в Цигр-то поехал тогда? Есть же и поближе другие полицейские академии.

– А здесь начальник хороший! Я слышал, что мужик действительно на своём месте!