_________

Нина готовила ужин, то и дело отгоняя Манюню от открытого настежь окна. Раскрасневшаяся, в простом цветастом фартуке, она суетливо переворачивала котлеты, поглядывая на часы и отмахиваясь фартуком.

– Манюня, отойди – продует! – в который раз прикрикнула она.

– Ну, мам, я же папу выглядываю. Вдруг я его пропущу?!

Нине ничего не оставалось, как отставить дочь в сторону силой. И, выгоняя полотенцем жар, она, заодно, остудила и запал дочери:

– Подумаешь, папу она выглядывает. Никуда не денется твой папа, явится, как миленький. Пару деньков добряком побудет, а потом… – она махнула рукой, – … всё, как обычно.

– А что, как обычно? – подхватила любознательная Манюня.

– Ну… – пожала плечами Нина. – Как обычно – приветливое лицо, добрые глаза. А, чуть не забыла – ещё подарки…! Много подарков – дочери, жене. Он же из командировки всё-таки.

Манюня округлила большие, такие же, как и у матери, серые глаза:

– Так это ты не про нашего папу рассказываешь…

Погрустневшая Нина с любовью прижала к себе Манюню:

– Ты мой родненький, будут у тебя подарки, всё у тебя будет… – не понимая, что творит, пообещала она.

– Когда? Сегодня?! – тут же не упустила свой шанс Манюня.

Нина, придав лицу шутливый вид, щёлкнула дочь пальцем по кончику носа:

– Ну, ты что, зачем сегодня? На Новый Год, конечно!

– Ааа… аж на Новый Год… – разочаровано пропела девочка. – А ко мне Дед Мороз придёт?

Нина взмахнула руками, побежала к котлетам, сняла последние и переложила в кастрюльку к остальным, плотно накрыв крышкой. Помыла сковороду, притушила огонь на второй конфорке, где варилась картошка. Подошла к окну, задумчиво присматриваясь к силуэтам людей за окном. Но Манюня была не из тех, кто забывал.

– Мамочка, я спрашиваю, ко мне Дед Мороз придёт? – вернула она Нину к их оборвавшемуся разговору.

– Когда, сегодня…?! – забыв, о чём они говорили, спросила мать.

– Ну, ты что, зачем сегодня? На Новый Год, конечно! – потянулась она к матери и щёлкнула ту по кончику носа. – Да, письмо я ему уже отправила! Ой, поверить не могу, всего несколько недель и у меня ноутбук!

Нина выпучила глаза:

– Ноутбук?!

Видя смятение матери, Манюня посмотрела на неё своим не подражающим, невинным взглядом:

– Ну, это же дедушка Мороз! Он любой подарок потянет!

_________

В купе поезда женщина чуть полноватой комплекции, в дорогой, но безвкусно-кричащей одежде, с ярким макияжем, сидя на своей нижней полке, взволновано смотрела в окно. По мере приближения поезда к станции, всё отчётливей ощущалось её волнение:

– Всё будет хорошо, котик. Ты только не волнуйся, ты только не волнуйся… – успокаивала она мужчину, невозмутимо укладывающего вещи в чемодан. Пытаясь унять дыхание, она энергично грохотала пальцами по столу, расплескивая из пластиковых стаканов налитое до отказу шампанское. – Ты главное не волнуйся! И вообще, давай…! – Она вскочила и подала ему стакан с шампанским. Они чокнулись, и она с надеждой не то утвердила, не то спросила: – Как-никак, новая жизнь начинается… Правда, Коленька?

Резкий толчок поезда известил об остановке. Шампанское из стакана выплеснулось в лицо женщине, подтверждая начало новой жизни.

_________

Болтая по телефону, Марина скидывала с себя одежду, любуюсь собственным телом. Обнажённая вошла в воду, уютно устроившись в джакузи, занимающей добрую часть огромной ванной комнаты в коричнево-золотых тонах. Нежничая, она получала удовольствие от гидромассажных струй.

– Фантастично! – передавала она собеседнику свои ощущения. И, переходя к цели разговора, поделилась: – Вот уж, чего не ожидала – это твоего звонка. Давно не виделись. – И тут же, получив приглашение на свидание, сделала вид, что колеблется: – А надо? Точно? Ну… сейчас я не могу. Да, занята – важным делом – личную жизнь устраиваю. Твоя же устроена… – Но предложение было столь заманчивым, что она на всякий случай выяснила время и место: – Когда? Завтра? Где? Где-где…? – Услышав, что давнишний приятель назначает свидание в том же отеле, где она чуть не погорела, по вине болтливого таксиста, она раскритиковала его выбор: – Не оригинально! – Но, всё же, уступив, попросила об одной мелочи: – Только не звони мне, я сама позвоню. – И, отключив телефон, положила его на бортик джакузи. – Да уж… то пусто, то густо. – И, чувствуя себя королевой, нырнула в булькающую воду.

_________

В кабинете горел свет. В декабре шестой час вечера был сродни ночи. За столом в дорогом кожаном кресле, под стать остальной шикарной, или, как принято говорить, статусной мебели, сидел Антон. Элегантный, стильный мужчина – крупный бизнесмен с нежной душой и твёрдой волей задумался о своём окружении.

Он поднял трубку стационарного телефона, связывающего его с секретаршей:

– Наташа… – негромко позвал он.

Буквально через несколько секунд в кабинет вошла с блокнотом и ручкой в руках молодая девушка, одетая в строгий брючный костюм, с гладко-зачёсанными, подобранными вверх волосами.

– Наташа, вы узнали, где наш главный бухгалтер? – спросил он.

– Антон Юрьевич… – не ожидая такого вопроса, Наташа опустила блокнот, отводя взгляд от шефа.

Работать с Антоном Юрьевичем ей нравилось. Она постепенно привыкла к его импозантности, и перестала смущаться при каждой встречи. Такую простоту, как у её босса и среди рабочего класса не найдёшь, и это при таких деньгах! Его деловая хваткость помогала налаживать связи в бизнесе, а врождённая интеллигентность вызывала уважение среди друзей и коллег.

– Я здесь, – напомнил он внезапно замолчавшей Наташе.

– Зинаида Витальевна… Она… в командировке, – в этот раз Наташа уставилась на его ухоженные сильные руки. На безымянном пальце правой руки красовалось необычной формы резное кольцо. Когда-то он поменяет его на обручальное, и тогда надеждам Наташи придёт крах. Если, конечно, у неё на пальчике не засверкает такое же.

– В какой командировке? – удивился босс.

Она пожала плечами, заливаясь краской:

– Понятия не имею… – и отвела глаза.

– Наташа…! – укоризненно призвал к её совести Антон Юрьевич.

Она пристыженно молчала, готовая вот-вот расплакаться:

– В бухгалтерии сказали, что она уехала в командировку по каким-то важным делам. Правда… эти дела не связаны с фирмой. Простите, Антон Юрьевич…

Он доброжелательно улыбнулся, жестом приглашая её на диван у стены кабинета, перед которым стоял кофейный столик на коротких резных ножках. Её сердце ёкнуло. Пусть так грубо, но он сделал это!

– Ведь вы не против выпить со мной кофе? – после короткой паузы объяснил он.

– Я принесу… – потупила глаза Наташа, стыдясь своих же мыслей. Это ж надо было так превратно истолковать его жест?