Однажды

Брайан подхватил меня, перекинул через плечо. Я начала смеяться.

Потом мы ехали в машине. Я поначалу подумала, что это была машина Джесс. Я лежала на чьих-то коленях. Кто-то шептал:

– Засыпай. Мы тебя отвезем. Джесс едет за нами…

Мне стало все равно. Я выдохнула – и начала засыпать.

Глава 3

– Эмили, просыпайся, мы приехали, – прошептал кто-то.

– Где мы? – лениво спросила я.

Но никто не ответил: то ли не услышал, то ли я задала этот вопрос про себя. Голова ужасно болела: меня мутило, словно целый час каталась на американских горках.

Нет, все! Это была моя первая и последняя вечеринка. И как я только согласилась поехать? Как же Джесс достанется от меня завтра!

Я начала понемногу вспоминать, что творила, и вдобавок у меня живот свело.

– Кто-нибудь, разбудите ее, – раздался мужской голос.

– Может, оставим ее здесь? Поспит на крыльце. – Этот голос мне тоже показался знакомым.

– Нет, мы не можем! – ответила Джесс. Ее голос я точно всегда узнаю.

– Она сбежала через окно и не может просто вернуться через парадную дверь. Ее родители еще не спят, – продолжала подруга.

Тем временем я пыталась прийти в себя. Я уютно лежала на заднем сиденье машины. Немного поежившись, легла удобнее. Там, на улице, наверное, уже прохладно, а на мне только платье. Нет, лучше еще полежу тут, в тепле. Я снова начала погружаться в сон.

– Решайте быстрее, она мне уже все ноги отдавила, – сказал кто-то.

Как это отдавила? Я думала, что тихо и мирно лежу на сиденье. Что тут вообще происходит?!

– Эмили, просыпайся… – послышался голос совсем рядом.

Я распахнула глаза и поняла, что лежу на коленях у Гарри, Мэтта и Теда. Парни придерживали меня, чтобы я не упала.

– Отстаньте! Как вы посмели лапать меня! Воспользовались тем, что я сплю?! – начала вопить я, но выглядело это смешно. Я все еще не до конца протрезвела. – Между прочим, у меня есть парень! – Я не успокаивалась и пыталась открыть дверь машины.

Со стороны я наверняка выглядела жалко: нечленораздельная речь, тщетные попытки выбраться…

– О, наша отличница наконец-то проснулась, – сказал Тед.

Кое-как, но мне удалось открыть дверь автомобиля. На улице стояли Джесс и Брайан. Похоже, подруга решила закадрить этого парня и совсем забыла про меня.

Внезапно я почувствовала, как кто-то вытаскивает меня из машины. Это был Крис. Странно, но имена парней я все еще отлично помнила.

– Все! Мы свою миссию выполнили, – сказал Мэтти.

Я начала что-то бубнить себе под нос в надежде, что меня хоть кто-то услышит. Тишина. Опять повторила, теперь стараясь выговаривать каждое слово.

– Подождите, она пытается что-то сказать! – воскликнул Гарри.

Все уставились на меня.

Ну наконец-то. Я тут уже несколько минут повторяю одну и ту же фразу. Неужели так сложно понять?

– Я говорю, что не смогу залезть в окно. – Я качалась из стороны в сторону. Больше никогда не буду пить. – Мне нужно, чтобы кто-то помог… – продолжала я, но теперь начала еще и икать.

Парни старались не смеяться, а Крис даже придерживал меня за плечи, чтобы не упала. Какой заботливый парень.

– Ладно, – сказал Гарри. – Пойдем, я помогу.

Он пытался придерживать меня за талию, пока мы шли к дому, но я убирала его руки. Вот еще не хватало! Сама справлюсь.

«Я взрослый, самостоятельный человек», – думала я, топая вперед. Но в реальности все выглядело наоборот. Я еле переставляла ноги, а иногда меня заносило так, что чуть не падала в кусты. Гарри хихикал, пытаясь взять меня под руку.

– Так, где твое окно? – спросил он, держа меня за руку.

– Вон там… – кивнула я и тут же отдернула руку.

– Ну, значит так. Я тебя подсаживаю, а дальше ты взбираешься по этим металлическим опорам. Идет? – Гарри посмотрел на меня, будто пытаясь понять, слушаю ли я его или уже сплю с открытыми глазами.

– А ты, наверное, спец по таким вещам? Начиная со средней школы, лазишь к девчонкам через окна, да? – ухмыльнулась я.

Боже, что я несу?

– Что это было? Не пойму, ты пыталась пошутить или флиртовала со мной? – рассмеялся Гарри.

Он склонился ко мне, и я заметила, как ветер трепал его волосы. Казалось, Гарри разглядывал меня, как лабораторную мышку.

– Значит, лазил. Так и знала.

– Может, обсудим мои ночные похождения позже? А сейчас повернись, я подсажу тебя… – улыбнулся он. Даже в темноте я увидела ямочки на его щеках.

Я громко икнула и попыталась сделать надменное лицо. Но, кажется, меня просто перекосило.

– В другой раз? Даже не надейся. Я не дружу с такими, как ты. И не стану поворачиваться. Хочешь подсадить? Я знаю, что ты замышляешь. Будешь лапать меня за попу, а потом подглядывать под платье! – промямлила я.

Гарри рассмеялся, и это взбесило меня.

– Ну ты и выдумщица. Ты это во сне увидела?

Я психанула, попыталась ударить его по плечу, но промахнулась и чуть не рухнула. Он удержал меня, продолжая смеяться.

– Пусть Крис подсаживает. Я ему больше доверяю. Он не будет пялиться, – заявила я.

– Упрямая ты и занудная, – буркнул Гарри. – Мы тут двадцать минут из-за тебя торчим. Делать больше нечего.

Он повернулся к машине и позвал Криса. Тот вышел и направился к нам.

– Она хочет, чтобы ты ее подсадил, – пояснил Гарри.

Крис подошел, обхватил меня за талию и усадил себе на плечи. Я пыталась дотянуться до опоры, но не получалось. Будь я трезвее – возможно, смогла бы. Но не сегодня.

– Все ясно, Крис. Ставь ее. Придется кому-то залезть в комнату и втянуть ее туда, – сказал Гарри.

Я хотела возразить, но язык меня не слушался.

– Почему так долго? – К нам подошли Тед и Мэтт.

Гарри обрисовал им ситуацию. Тед кивнул.

– Чего стоишь? Лезь давай.

Гарри ловко вскарабкался в комнату. Я смотрела на него с отвисшей челюстью. Они реально думают, что я так же смогу? Ха. Я пошла спать на крыльце.

– Все, давайте ее сюда, – прошептал Гарри, выглянув из окна.

Вот бы метнуть в него туфлей! Но вдруг промахнусь. Ладно. Пора лезть.

– Эй, блондинчик, держи туфли, – бросила я Мэтту.

Крис вновь усадил меня себе на плечи. Я подняла взгляд – Гарри выглядывал из окна. Улыбка на его лице вдруг исчезла.

– Тс-с! Кто-то идет по коридору… Похоже, в твою комнату, – прошептал он.

– Это, наверное, мама. Не дай бог, она тебя увидит! – разволновалась я.

Живот скрутило от страха. Крис держал меня.

– Гарри, ложись под одеяло и притворись Эмили, – предложил Тед.

Я смерила его взглядом. Худшая идея на свете.

– Что? Серьезно, Тед? – возмутился Гарри.

– Тихо! Мэтти, не ржи. Тебя слышно! – сказал Тед.

Гарри закрыл окно, чтобы шум с улицы не отвлек маму. Мы втроем прижались к стене дома, стараясь не смеяться. Меня внезапно разобрал хохот. Я тряслась, прикрыв рот руками.

– Представляете, как он там, скрючившись, притворяется девочкой, – прошептал Тед.

– Ага, мать берет и поднимает одеяло, а там мужик! – добавил Мэтт.

Мы хихикали, как сумасшедшие. Я вдруг поняла: мне весело. С ними. Я – часть чего-то. Это было для меня в новинку.

– А Гарри такой: «Здравствуйте, я тут мимо проходил…» – добавил Крис.

В этот момент Гарри появился в окне.

– Что вы ржете? Эмили, твоя мать поцеловала меня в макушку и погладила по спине. Интересно, что она принимает, если не заметила подмены? – прошептал он.

Я пожала плечами и ответила:

– Заткнись. Все, я лезу.

Крис в третий раз посадил меня себе на плечи. Тед подал руку, Мэтт держал мои туфли.

– Давай руку, – прошептал Гарри.

Я потянулась, и он легко втянул меня в комнату, словно я пушинка.

Глава 4

Наутро я проснулась с ужасной головной болью. Желудок будто устроил бунт после выпивки. Тошнота, озноб, слабость – меня буквально трясло. С трудом поднявшись с кровати, я подошла к зеркалу и вздрогнула. Вид у меня был, мягко говоря, устрашающий. Видимо, как только добралась до комнаты, так сразу и вырубилась – в одежде, с макияжем, на неразобранной постели. Тушь размазалась, в волосах будто вороны гнездо пытались свить.

Кто эта девушка в зеркале? Неужели это я? Дожили…

Я кинулась в душ, чтобы хоть немного вернуть прежнюю Эмили. Главное – привести себя в порядок до того, как мать меня увидит. Она ведь устроит допрос, обвинит во всех грехах… и будет права. Мне и так стыдно. Зачем вообще поехала на дурацкую вечеринку? Напилась до беспамятства. Я почти ничего не помнила. Почти.

Воспоминания всплывали кусками – и чем больше я вспоминала, тем сильнее хотелось снова забыть. Мне было стыдно. Уверена, скоро придет Джесс и расскажет мне все в мельчайших деталях – еще и приукрасит для убедительности.

Я спустилась на кухню. Родители сидели за столом и разговаривали – хоть что-то напоминало обычное, нормальное утро.

Моя мама – судья, а папа – вице-президент крупной компании. Они настоящие трудоголики. С детства, когда взрослые спрашивали, кем я хочу стать, мама гордо отвечала за меня: «Адвокатом».

И все бы ничего, только вот на кухню вошла не будущая адвокат, а девушка с помятым лицом и синяками под глазами от недосыпа.

– Дорогая, ты в порядке? Может, вызвать доктора? – воскликнула мама, увидев меня.

В отличие от меня, она всегда выглядела безупречно. Хоть ночью разбуди – она выглядит как супермодель. Ей бы этот талант передать по наследству… но увы.

– Да, мам, просто неважно себя чувствую, – простонала я, выдавая похмелье за простуду.

От ее голоса голове легче не стало. Папа лишь подмигнул. Ну конечно, его не проведешь.

– Ладно, я побегу на работу, но, если тебе станет хуже, обязательно позвони мне, – улыбнулась мама, схватила сумочку и вышла.

– Пока, мам! – крикнула я ей вслед.

Я больше похожа на отца: та же улыбка, тот же характер. Он, несмотря на должность, человек простой. Деньги его не испортили, он всегда добивался всего сам.

– До вечера, дорогая, – сказал папа, не глядя на маму. Он смотрел на меня.

А вот этот взгляд мне уже не понравился. Сейчас будет лекция о вреде алкоголя. Я сделала вид, что очень занята, наливая себе кофе.

– Судя по всему, вечеринка удалась? – спросил папа с хитрой улыбкой.

Я села рядом, глядя в пол. Совесть проснулась как всегда не вовремя. Чувствую себя будто на исповеди.

– Пап… – начала я, но он перебил:

– Я не против, что ты веселишься. Просто в следующий раз – потише, ладно? Кстати, твои друзья сломали пару кустов роз. Эмили, почему нельзя было войти через дверь?

Я в ужасе округлила глаза. «Он все знает», – пронеслось в голове.

– Пап, они не мои друзья! Я вообще их едва знаю… – начала я заикаться, состроив максимально несчастное лицо. – Мы с Джессикой поехали на эту глупую вечеринку, что уже было ошибкой…

– Не оправдывайся. Главное – скажи, ты не делала ничего противозаконного? – спросил он серьезно.

Я осеклась и поджала губы.

– Нет, пап.

– Ладно. Я в кабинет, дел полно. – Он поднялся из-за стола.

Я не удержалась:

– Пап, если ты видел этих ребят, почему ничего не сказал маме?

– Ты что! Она бы устроила шоу похлеще твоего. И полицию вызвала бы, не сомневайся, – рассмеялся он.

Потом он ушел, а я вернулась в комнату – ждать Джесс. Она точно скоро появится. Прошлая ночь – табу. Слава богу, я больше никого из этой компании не увижу. И Майклу рассказывать не буду. Он не поймет.

Майкл – спокойный, уравновешенный, не из тех, кто врывается на вечеринки, и уж точно не встречается с девушками, которые напиваются на вечеринках. Не стоит портить образ идеальной девушки.

Глава 5

Уже через несколько дней после вечеринки мы с Джесс переехали в Стэнфорд. Решили снимать квартиру – общежитие точно не для нас. Я уверена, так будет куда уютнее.

Мы приехали за несколько дней до начала учебы, чтобы успеть обустроиться. Мы сняли квартиру с просторной кухней, уютной гостиной и двумя светлыми комнатами. Конечно, подруга заняла самую большую. Мне досталась поменьше, но она тоже хорошая – и с гардеробной. Вместе с Майклом мы расставили мебель: кровать по центру, тумбочки, светильники, полки, письменный стол. Купили кое-какие милые мелочи – чувствуется, что здесь будет наш дом.

Наконец настал первый день учебы. Я поступила на юридический факультет, а Джесс – на медицинский, поэтому занятия у нас начинались в разное время.

Я встретилась с Майклом в кафе, он сидел за столиком у окна и пил кофе. Его светлые волосы были аккуратно уложены, будто только что вышел от парикмахера. Белая рубашка, которую он носил с непринужденным изяществом, делала его глаза еще более голубыми. Высокий, ухоженный, Майкл всегда выглядел безупречно – даже в такие будничные моменты, как встреча в университетском кафе. Был в нем естественный лоск, от которого я, признаюсь, терялась. Я жутко волновалась – все-таки начало новой жизни. Майкл был спокоен, он ведь уже второкурсник.

– Хорошо выглядишь. Впрочем, как всегда, – сказал он, обнимая меня.

Я смущенно отстранилась.

– Спасибо. На самом деле я очень волнуюсь…

Не люблю показные чувства на публике. Никогда не понимала пары, которые устраивали спектакли с поцелуями и объятиями в людных местах.

– Брось, Эмили, ты справишься, – сказал он. Легко ему говорить.

– Увидимся вечером?

– Вряд ли. Мне нужно с первокурсниками в братстве поработать. Еще к вечеринке подготовиться… – сказал он, поправляя мне волосы.

Я поджала губы.

– Да, конечно.

Мы попрощались, и я пошла на лекцию. У меня еще оставалось немного времени, и я побродила по кампусу. Потом зашла в аудиторию – она была почти пустой. Я села вперед, но тут из коридора донеслись знакомые голоса. Только не это!

С громким смехом в кабинет вошли Тед и Гарри. Я отвернулась и прикрыла лицо руками. Шаги приближались.

– Кто это здесь? Наша недотрога-истеричка? – язвительно спросил Тед.

Я попыталась прикинуться, будто не узнала их.

– Простите, мы знакомы?

Папа говорил, что из меня вышла бы неплохая актриса. Проверим.

– Отлично повеселились в прошлый раз. Надо бы повторить, – сказал Гарри, поправляя волосы.

Актриса из меня никудышная. Намечается веселый учебный год.

Я чуть было не сломала карандаш, который до этого вертела в руках. Тед подошел ко мне и по-хозяйски начал перебирать мои вещи.

– А, ты про ту вечеринку? Я была немного не в себе… Вообще почти ничего не помню, – решила сдаться я.

Парни сели рядом, зажав меня между собой. Аудитория пуста, а им нужно было сесть именно здесь!

– Не помнишь, как мы тебя затаскивали в комнату? Или как просила, чтобы я остался? – усмехнулся Гарри.

Я закашлялась и выхватила тетрадь у Теда.

– Помню про окно, но я не просила тебя остаться, – буркнула я.

– Значит, все-таки помнишь? – сказал Тед, придвигаясь ближе.

Я попыталась отстраниться – и еще крепче прижалась к Гарри. Пискнув, отодвинулась назад.

– Помню. И что?

– Ты такая забавная. Весело тебя дразнить, – сказал Гарри, сверкая белоснежной улыбкой.

Я не знала, куда себя деть. Хотела закричать, но увидела, как в аудиторию заходят другие студенты, а следом за ними – профессор. Нет, нельзя устраивать сцену. Не хочу, чтобы он подумал, будто я истеричка.

Лекция началась. Я старалась игнорировать парней. Молчала. Даже не смотрела на них. Но, конечно, вскоре не удержалась и начала разглядывать. При свете дня они выглядели… ну, мило. Особенно Гарри. Я не думала, что он такой спортивный. Должно быть, в первую нашу встречу не обратила на это внимания. У него широкие плечи и сильные руки. Волосы волнистые, темно-русые, с небрежной укладкой. Улыбка самодовольная, дерзкая, и смотрит он так, будто видит тебя насквозь. Ему нравилось привлекать внимание – и он знал, как это делать. Татуировки на руках тоже бросались в глаза, но рассмотреть их не удалось – Гарри заметил мой взгляд. Стало неловко. Я сделала вид, что слушаю лекцию.

– Чувствую, веселый будет год… – прошептал Гарри, наклоняясь к моему уху.

Я вздрогнула. Его дыхание щекотало кожу. Я резко оттолкнула его, но он лишь рассмеялся.

Как только лекция закончилась, я торопливо собрала вещи и направилась к выходу. Нужно срочно прошмыгнуть мимо Теда и Гарри, пока они снова не начали ко мне приставать.

– Пока, Эмили. До пятницы! – крикнул мне вслед Тед.

Я застыла и обернулась. Парни довольно улыбались, словно мы были старыми друзьями.

Тед – высокий, спортивного телосложения, с растрепанными каштановыми волосами. Выразительные глаза лукаво поблескивали. Он походил на парня, который всегда найдет над чем пошутить и никогда не попросит прощения.

– Что? – нахмурившись, спросила я. Тед и Гарри лениво складывали тетради в рюкзаки.

– Нас Джесс пригласила. Вы ведь с ней вместе живете? – с ехидной улыбкой уточнил Гарри.

Тед тоже начал ухмыляться – похоже, им понравилась моя реакция. Я стояла рядом и все никак не могла понять, к чему они клонят.

– Не понимаю, вы о чем? – приподняв бровь, уточнила я.

Они переглянулись и подошли ближе.

– Лучше поговори с подругой. Мы секретов не выдаем, – с довольной улыбкой бросил Тед, проходя мимо.

Они вышли из аудитории, а я все еще стояла в растерянности. Какие еще секреты? В полном замешательстве я последовала за ними. Не торопясь, парни шли по коридору, обсуждая что-то между собой. Я ускорила шаг – мне нужно было узнать, что они имели в виду.

– Заметил, что она не такая уж и стерва, когда молчит? – услышала я, подходя ближе.

Гарри захохотал, Тед тоже прыснул. Отлично, обсуждают меня!

– Видел ее лицо, когда ты ей про пятницу сказал? Я уж подумал, она на тебя набросится, – ухмыльнулся Гарри, поправляя футболку.

Хватит! Я обогнала их, толкнув одного плечом. Вот же идиоты! Сжав ремешок сумки, я зашагала прочь. Почему они так говорили обо мне? Я ведь им ничего не сделала. Мысленно я ругала себя и злилась. Нет, плакать я не собиралась. Обидно ли мне? Да. Но они точно не заслуживают моих слез. Пусть узнают, каково это – встретить настоящую стерву.

Я шла по улице, бормоча себе под нос. Прохожие начали оглядываться – возможно, некоторые мысли я произносила вслух. «Эмили, ты сильная. Успокойся. Это всего лишь два идиота, которые тебя не знают», – уговаривала я себя.

Сегодня Джесс ждет серьезный разговор. Я не заметила, как поднялась на третий этаж. Я не пользуюсь лифтом – движение лишним точно не будет, особенно после долгих лекций.

Я так остро отреагировала, что ушла из кампуса, пропустив следующую пару. Ну и пусть. Сегодня дала слабину, зато завтра ни за что не прогуляю.

Открыв дверь, я вошла в квартиру. Джесс еще не вернулась. Я переоделась в домашние шорты и майку, затем отправилась в душ – как раз то, что нужно, чтобы прийти в себя.

Освежившись, я зашла на кухню. Подруги все еще не было. Странно. У нее сегодня мало занятий. Я поставила греть вчерашнюю лазанью, и в этот момент услышала, как щелкнул замок.

«Ну и достанется тебе сейчас», – подумала я.

– Эмили, ты дома? – раздался ее милый голос.

Не отвечая, я села за стол и начала есть. Джесс зашла на кухню. Увидев мое выражение лица, тут же перестала улыбаться.

– Похоже, сегодня кто-то сболтнул лишнего, – тихо сказала она.

Я молча кивнула и продолжила ужинать.

– Только не злись, ладно? – Она села напротив, перебирая кудри.

Значит, нервничает. А когда Джесс нервничает – значит, будет новость.

– Брайан и я… Мы встречаемся, – наконец призналась она.

Я подавилась и закашлялась, едва успев прикрыть рот рукой.

– Что?! – воскликнула я, сделав глоток воды.

Джесс виновато посмотрела на меня. Я вскочила из-за стола и начала метаться по кухне. Так вот о чем болтали Гарри и Тед! Почему они знали, а я, лучшая подруга, нет?!

– И как давно? – кашляя, спросила я.

– После той вечеринки… – тихо ответила Джесс.

Она уставилась в стол. Меня это взбесило.

– И ты молчала? Джесс, мы же подруги! Когда я начала встречаться с Майклом, ты узнала первой!

Как она могла скрыть это от меня? Мы же делились всем!

– Значит, все обо всем знали, только не я! Как ты могла! – в сердцах выкрикнула я.

Джесс подняла взгляд.

– Я знала, что ты не в восторге от таких парней. Тебе не понравилась их компания, но не все такие правильные, как Майкл…

– Не втягивай его, он тут ни при чем, – перебила я, скрестив руки.

– Он мне нравится, Эмили. Брайан правда нравится мне.

Она говорила серьезно. Похоже, и правда влюбилась. Я вспомнила, как сегодня его дружки назвали меня стервой. Было больно.

– Я не против Брайана. Просто обидно, что я узнала об этом последней, – старалась говорить спокойно.

Я не люблю таких, как Брайан. Но Джесс – моя единственная подруга. Не хочу ее терять. Может, через пару недель все закончится…

– Правда? Ты не злишься? – с надеждой спросила она. Я кивнула и слабо улыбнулась.

– Обещаю больше ничего не скрывать, – пробормотала Джесс и тут же бросилась обнимать меня.

Я обняла подругу в ответ и похлопала по спине.

– И… иногда ребята будут приходить к нам. Ты ведь не против? – спросила она, не отпуская меня.

У меня все перевернулось внутри.

– Джесс, ты меня сейчас задушишь, – хрипло сказала я.

Конечно, я против. Они не переносят меня, и это взаимно.

– Скажи! – снова потребовала подруга.

– Хорошо, я не против, – выдавила я и закашлялась. Джессике невозможно отказать.

– Здорово! Я так есть хочу, давай ужинать! – радостно сказала она.

Мы поужинали. Джесс рассказала про свой день. Я решила не делиться тем, что услышала в коридоре. Мы долго болтали, а я мысленно представляла, как эта веселая компания устроится в нашей гостиной.

Как мне себя вести? Улыбаться ради Джесс? Или сбега́ть к Майклу, как только они появятся?

Глава 6

Учеба мне нравится. К счастью, с Тедом и Гарри у нас совместные лекции только по истории. На других я от них отдыхаю, стараюсь не общаться и не обращать внимания, когда они в очередной раз пытаются меня поддеть. Я учусь игнорировать их ради Джессики.

Все эти дни она болтала только о Брайане, о том, какой он хороший и веселый. Подруга выглядела счастливой, мне оставалось только держать рот на замке и радоваться за нее.

После лекции я встретилась с Майклом. Он пригласил меня на свидание в пятницу, так что мне не придется проводить время с новой компанией Джесс, и я была этому рада.

– Джесс, я завтра иду на свидание с Майклом, так что на вечер квартира полностью в твоем распоряжении.

– Я так и знала! Ты специально, да? – выпучив глаза, спросила она.

– Нет, просто хочу провести время со своим парнем, – ответила я, уставившись в тарелку.

Это правда, я скучала по Майклу. Всю неделю мы только изредка виделись, а я мечтала поскорее поступить в Стэнфорд и проводить с ним больше времени. Но, несмотря на то что мы живем рядом, я по-прежнему чувствую какую-то дистанцию.

– Эмили, ты что… хочешь, ну, перейти на новый уровень? – хихикнула Джесс, покосившись на меня.

Из-за ее нескромного вопроса я чуть не подавилась, а она продолжала смеяться.

– Джесс, ты чего? У меня кусок встал поперек горла! – сказала я, задыхаясь.

Щеки запылали, и я снова уставилась в тарелку, делая вид, что не поняла, о чем она говорила. Мы с Майклом встречались уже два года, наши родители дружили и все такое, но эта тема каждый раз вгоняла меня в краску.

– Что? Наш правильный Майкл наконец-то решился? Давно пора. Я уже думала, что он…

Я пнула Джесс под столом, но подруга не прекращала ерничать.

– Просто нам нужно было время, и да, Майкл «правильный», – ответила я, показывая пальцами кавычки.

Конечно, мы с ним целовались и даже спали в одной постели, но до секса дело не доходило. Джесс продолжала хихикать, и я снова пнула ее.

– Эмили, ну все, хватит, больно же!

В последнее время я чувствую себя шутом или клоуном каким-то. Люди смеются надо мной, хотя я не прилагаю особых усилий, чтобы рассмешить их.

– Ну все же это свидание, предположительно, должно закончиться чем-то большим? – спросила Джесс, приподняв бровь.

– Возможно… – ответила я и встала из-за стола.

– Тогда завтра устроим шопинг! Я сделаю тебе макияж. Нужно будет разобраться с твоими волосами. Я ведь твоя подруга и не пущу тебя на свидание в таком виде, – сказала она, указывая на мои волосы, собранные в небрежный пучок.

Я ответила с улыбкой:

– Джесс, угомонись или получишь.

На следующий день мы встретились после учебы, и я доверилась подруге в выборе платья. Мы ходили по магазинам часа два. В конце концов, купили мне черное платье чуть выше колен, но снова на тоненьких бретельках. Когда я увидела свое отражение, то не узнала себя. Я выглядела… сексуально? У меня даже грудь появилась и округлые бедра. Но, конечно, Джесс на этом не успокоилась. Пришлось купить туфли на высоком каблуке и кружевное белье. Из-за последнего мы с ней чуть не поругались.