История одной охоты

«Прыгай, прыгай, трус!», – стучала в голове мысль. Но чутьё загнанного волка твердило: «Подожди, ещё немного. Прыгнуть ты всегда успеешь. Если что, тебе не уйти: прыжок означает смерть, остановка тоже. Беги, вдруг повезёт». Впереди замаячило нечто, отдалённо похожее на медвежью берлогу. «Вперёд, там спасение», – эта внезапная помощь придала сил. Он бежал, уводя погоню дальше от леса. О себе он уже не беспокоился. «Потом, всё потом. Надо увести их дальше от леса, от семьи, от родного дома». С первого взгляда было понятно, что берлога пуста. Помощи оттуда ждать не приходилось. Волк бежал из последних сил. Бежал дальше, из леса. Бежал, уводя за собой преследователей. Лес закончился, началось чистое поле. Ни кустика, ни ямки. Погоня замерла, видно сил у преследователей больше нет. Останавливаясь, преследуемый услышал тихий щелчок снимаемого с предохранителя ружья. «Беги, потом отдохнёшь. Беги», – дурным голосом закричал разум. Лапы, что уже отказывались идти, заработали с новой силой. «Беги, не беги, всё равно конец», – ехидно усмехнулась смерть. Волк бежал, чувствуя устремлённые на него взгляды охотников. Острый слух улавливал скрип спускаемого курка. Раздался выстрел. Всё вокруг бегущего осыпало дробью. «На первый раз повезло, промахнулись. А в следующие разы? Беги!», – стрелой пронеслось в голове. Волк бежал, понимая, что далеко ему не уйти. Охотники за спиной разразились матерной бранью, готовя ещё один выстрел. Время словно сжалось в комок. Прошли минуты, а для волка секунды. Волк бежал, не замечая ничего вокруг себя. А бежал он уже по деревушке, стоявшей ближе всех к лесу. Лаяли собаки, визжали бабы, плакали дети, а волк не видел и не слышал всего этого. Он просто бежал, понимая, что не убежит. «Я поиграю с тобой, смерть», – размышлял волк. «Что ж, попробуй. Но у тебя нет шансов. Не сейчас, так позже ты всё равно придёшь ко мне», – прозвучал в голове волка холодный голос. Тот, в чьей голове прозвучал этот голос, замер от неожиданности, а охотники догоняли… «Давайте, бейте! Вот он я. Стою перед вами. Давайте, стреляйте», – подумал волк, поворачиваясь.

Но что это? «Куда вы, трусы?», – закричал волк, видя, как охотники, посовещавшись, разворачиваются и уходят. Не понимая, волк прислушался. До его острого слуха долетел обрывок фразы: «Это не он, он не такой кровожадный. Будем искать других…».

Волк ещё долго стоял, глядя вслед уходящим людям. Пока не услышал сзади себя хриплый собачий лай: «Эй, лесной брат, ты что тут делаешь?». Волк обернулся и увидел несколько деревенских собак. Больше половины из них держали одну лапу на весу. Остальные, хоть и не были искалечены, имели совершенно не домашний вид. У кого-то на шкуре были отметины от ударов, у кого-то была подпалена шерсть. Собаки не проявляли агрессии и, наклонив головы, ждали ответа. Волк отошёл на полшага назад и сел на землю. «Да вот, охотники всё же выследили меня. Пришлось убегать от них. В лес я их вести не мог. Там жена волчица и щенки волчата. Вы уж простите, что я зашёл на вашу территорию. Сейчас немного отдохну и пойду домой», – задыхаясь после быстрого бега, ответил волк. Псы переглянулись, видимо о чём-то посовещавшись, и вперёд вышел вожак стаи. Он посмотрел внимательно на волка и сказал: «Если пообещаешь, что будешь исполнять наши законы, можем принять в нашу стаю. Выглядишь ты не как те волки, что нападают на людские стада, которые мы вынуждены охранять. А законы наши просты: не нападать на людей, не задирать домашний скот, защищать людей от пришлых собак и волков и во всём слушать вожака. До следующей зимы вожак – я. Твой ответ?». Пёс склонил голову и стал ждать ответа. Волк потоптался с ноги на ногу и спросил: «А как же вы меня спрячете? Ведь я не похож на вас». «Об этом ты не волнуйся. У нас уже есть опыт. Немного поваляешься в грязи, несколько раз побродишь по полю. Там растут цветы, они перекрасят цвет твоей шерсти. А для пущей убедительности придётся пару раз перепрыгнуть через костёр. Шерсть немного подпалится, и всё. Ну как?». Видно, что пёс не привык много разговаривать. Он отошёл к луже и начал лакать оттуда воду. Напившись, он вернулся на прежнее место и стал внимательно смотреть на волка, который от неожиданного предложения отошёл ещё на полшага назад и сейчас крутил головой, осматривая собак. «Что? Значит всё? Конец вечной погоне? Конец опасения за щенков? Они с волчицей смогут жить спокойно? Не беспокоясь о пропитании и жилье?». Всё ещё не веря в такую удачу, волк пролаял в ответ: «Сейчас. Схожу только за женой с детьми». Развернулся и побежал в лес, где всё рассказал своему семейству. Сначала ему не поверили, но позже решили проверить. Осторожно пришли в деревню, нашли вожака, который обещал им такую желанную защиту от людей. Волчица ещё долго не могла поверить, что они нашли свою стаю, о которой она мечтала долгими дождливыми вечерами. Даже когда она с волком и волчатами прыгали через костёр, она не могла поверить в такую удачу. Но позже, много месяцев спустя, греясь вместе с людьми у костра, она поняла, что всё-таки, это не сон. Что её муж поймал за хвост ту самую удачу, о которой она мечтала. Что клыки и когти вовсе не означают, что этот зверь опасен. Может всё это лишь сон? Или ей всё это только привиделось? Или всю её жизнь написал какой-то сказочник, и она это всего лишь семь букв в чьей-то книге? Кто знает?

Для обложки использовано фото с сайта https://pixabay.com/ru/photos/%D0%B2%D0%BE%D0%BB%D0%BA-%D1%85%D0%B8%D1%89%D0%BD%D0%B8%D0%BA-canidae-canis-lupus-62898/ под названием «canis lupus» под лицензией shutterstock