Там, где живут драконы… Книга вторая. Такой удивительный мир

У Кондора округлились глаза от удивления. Вика хмыкнула и продолжила:

– Но она сильно отличается от своего папаши… Она умная и добрая. Земли под её правлением начнут процветать. Тебе не помешает такой союзник.

– Мне точно не помешает такой союзник, как ты… – мужчина крепко сжал Викины плечи и заглянул в её глаза. – Я пойду с тобой везде и до конца. Я сглупил и чуть не потерял тебя…, и я сделаю всё, чтобы это исправить! Я люблю тебя…

– Но… – начала говорить, упрямо наклонив голову, Вика. Однако Кондор её перебил:

– О Великолесье не беспокойся. Мой двоюродный дед ещё крепок и полон сил. А что будет дальше?.. Как ты там любишь говорить? Решаем проблемы по мере их поступления. – он улыбнулся девушке и убрал руки. – Сейчас, у нас много дел.

Вика стояла, как поражённая громом, среди ясного неба, её сердце отбивало бешеный ритм, бабочки в животе совсем свихнулись и полезли в мозг. Она с трудом взяла себя в руки. Дел и правда было невпроворот, и одно неприятней другого. Она проглотила ком в горле и, шуганув бабочек из головы, стала обследовать с помощью экрана столицу Искрагалии.

Столица была одним из сохранившихся древних городов, и её архитектура была идентична с башней Ордена, где они сейчас находились. Город зарос густой растительностью, сквозь которую виднелись высокие странные здания и мощёные камнем улицы. Через широкое устье реки, расходящееся на несколько проток с островами, было переброшено множество мостов, таких же разнообразных по цвету и форме, как и все строения в городе. Вика нашла высокое прямоугольное здание из чёрного камня, с колоннами, находящееся на окраине города и резко отличающееся от всех остальных явно греческими следами архитектуры. К тому же, на нём стояла магическая защита.

– Кажется, я нашла храм… – сказала Вика, разглядывая в экране окрестности города.

– Далеко пешком? – мужчина посмотрел через её плечо в зеркало, прижавшись вплотную грудью к Викиной спине. Бабочки в её животе снова пошли в атаку. Она подняла экран на высоту птичьего полёта и повела вдоль морского побережья.

– Плохо. – мрачно констатировал Кондор. – Это несколько дней пути. Может попробуешь открыть портал? Приблизь город. Давай сюда. – он ткнул пальцем в лес, в километре от храма.

Вика покрутила кольцо с опалом и стала пробуждать его, держа перед глазами картинку в зеркале. Близость Кондора её сильно отвлекала, ничего не получалось. «Ладно… Попробуем по-другому… Кольцо Гайны и храм Гайны должны быть связаны между собой…» – она навела картинку на один из портиков чёрного храма, который прятался в тени разросшихся густых кустов, и мысленно притянулась к колонне из чёрного мрамора, поддерживающей крышу. И тут кольцо дало отзвук, пространство перед Викой задрожало и стало растворяться. Показался чёрный мрамор стены храма.

– Я иду первым. – скомандовал тихо Кондор и мягко оттолкнул Вику, быстро обходя её сбоку и вытаскивая меч.

Глава 7. Чёрный храм

Пуи-Тонато очнулся на жёстком мраморном полу. Всё тело маленького эльфа ныло от боли и холода. Он вспомнил, что случилось, и схватился за шею – на нём был рабский ошейник! С трудом приподнявшись, он осмотрелся в полной темноте и увидел остальных. Забившись в угол, Кити-Ния дрожала и всхлипывала в ужасе. Эриэн пыталась привести в чувство гнома, а Унто лежал в луже крови. На всех были ошейники. Превозмогая боль, Пуи добрался до мальчика, сын великана был жив.

– Кити… – позвал эльф подружку. Она не реагировала. – Кити-Ния, иди быстро сюда! – крикнул Пуи, и эхо отразило его голос от чёрных мраморных стен. Она вздрогнула и испуганно подползла к Пуи. – Быстро! Надо обработать и перевязать раны.

– У нас всё отобрали! И я снова в рабском ошейнике! – заплакала она.

– Ну, во-первых, я могу их снять, я знаю заклинание для этого. – Пуи сказал несколько коротких слов, и ошейники с него, Унто и Кити упали, – А во-вторых, Ви придёт за нами. Но она одна. Мы должны помочь и ей, и себе.

Обрадованная Кити разорвала рубашку на Унто и стала проворно его перевязывать. Пуи, поморщившись от боли, встал, подошёл к лежащему Бару и опустился на колени:

– Жив? – эльф произнёс заклинание и рабские ошейники на гноме и Эриэн расстегнулись.

– Его сильно избили. – сквозь слёзы ответила Эриэн дрожащим голосом, поправляя разорванную на своей груди рубаху, на её щеке виднелся чёрный кровоподтёк.

– Бару! – эльф потряс гнома, – Приходи в себя, друг мой! Нам надо выбираться отсюда.

Унто застонал, приходя в себя, он был слишком слаб.

– Пуи! – плачущим голосом позвала Кити, – Здесь блокируется вся магия! Нам не выбраться!

– Ничего, малышка… Мы справимся! Мы пока живы! Ви что-нибудь придумает обязательно! – он догадался, что Вика нашла кольцо Богини и ушла домой. И скорее всего, она не вернётся сюда… Но он очень хотел верить в неё! Иначе… им грозит смерть…

Вика шагнула в портал за Кондором и оказалась в небольшом портике, примыкающем к дальней стене храма. Видимо, сюда давно никто не ходил, трава пробивалась сквозь щели в плитах пола, густые кусты надёжно закрывали портик со всех сторон. Кондор, с обнажённым мечом, осмотрел периметр и нырнул в кусты. Через пару минут он вернулся:

– Всего одна тропинка ведёт ко главному входу. Больше здесь никто не ходит. Двери заперты изнутри.

Вика задумалась.

– Портики были не только украшением… – она начала плести по стене заклинание видимости невидимого. Никаких следов входа. Сообразив, девушка достала блокнот и начертила в воздухе сигиллу, которую дала ей Гайна, и повторила всё сначала. – Ну … как-то так… – она показала на появившиеся очертания двери и чиркнула коротким заклинанием по скрытому замку. Дверь бесшумно ушла внутрь храма, открыв зияющий чернотой вход.

– Останься здесь. – Кондор преградил Вике вход мечом, – Там может быть опасно.

– Ага, щас, как же! – огрызнулась девушка. – Ты видишь в темноте лучше меня? Или может знаешь, как справиться с магической сетью? Мы идём вместе.

Заглянув в темноту проёма, она увидела узкий коридор. Кондор не видел в темноте, поэтому Вика призвала посох и засветила на нём шар. Они шагнули в дверь. Тишина внутри храма была такой, что их осторожные шаги казались грохотом. Воин шёл первым, придерживаясь стены. Внезапно он остановился и шёпотом велел:

– Гаси свет!

Посох перестал светиться, и они погрузились в темноту.

– Слушай! – прошептал Кондор ей на ухо. Пару секунд Вика ничего не слышала, кроме ударов своего сердца, но потом расслышала далёкие голоса. Они осторожно двинулись вперёд. Правая стена закончилась, и выглянув за угол, Вика и Кондор увидели спину огромной статуи грозной Богини, перед которой горело на невысоком каменном помосте-алтаре множество свечей. Несколько обнажённых мужчин и женщин, разрисованных белой и чёрной краской, занимались групповым сексом прямо перед алтарём. В глубине храма, в темноте, видны были спящие на полу остальные последователи культа. Вика, без тени смущения, наблюдала за групповухой, пытаясь найти среди них волшебника.

– Молодец какой! – прошептала она в самое ухо Кондора. – Вон он – самый высокий, тощий и сморщенный.

Бритый наголо старикан активно «жарил» молодых девушек и юношей, подпитываясь их жизненной энергией. Оргия явно шла ему на пользу. Причём только ему одному. Было видно, что остальные участники теряют силы, становясь вялыми, и один за другим ложатся на холодный пол, больше не шевелясь. Когда последний из участников сексуальной оргии перестал двигаться, старик накинул на своё голое тело чёрную мантию и, преклонив колени перед статуей Тёмной Гайны, стал нараспев читать молитвы.

– Вот… козлина! – зашипела Вика и шагнула вперёд.

– Стой! – Кондор попытался затащить её обратно в темноту. Но она уже чертила в воздухе сигиллу Гайны, разрушающую все защиты.

– Как ты смеешь!! – закричал тёмный маг, – Это Храм Великой Богини! И я её жрец!

– Хрен ты похотливый, а не жрец! – Вика раскручивала заклинание песка. И тут, боковым зрением она увидела Кондора, который метнулся к проснувшимся последователям культа. «Вот… Блин!!» – заклинание могло зацепить и его. Это отвлекло её на долю секунды, которой хватило, чтобы жрец оказался рядом с ней и выбил посох. Вика выдернула меч и полоснула им в его сторону. Но старикан был быстрым, очень быстрым! В одно мгновение в его руке оказался узкий и длинный светящийся посох, и жрец пошёл в наступление. Вика едва успевала уворачиваться от него. Тем временем Кондор сражался с целой толпой вооружённых последователей культа, не подпуская их к Вике.

Девушка стала уставать, и в какой-то момент, старик сильнейшим ударом выбил из её руки меч и прижал своим посохом её за горло к ногам статуи. «Если я сейчас выживу, то оторву башку этому королю!» – Вика была зла на Кондора, всё могло закончится гораздо раньше и быстрее, если бы он не полез со своим мечом. Уже почти теряя сознание от удушья, она почувствовала, как верный атам, очутившись в её руке, быстро и мягко вошёл лезвием в сердце жреца. Тот охнул, отпустил хватку посоха, но всё ещё стоял на ногах. Вика смотрела в его глаза, в которых мерцали и гасли звёзды. Для Тёмной Богини, что её жрец, что Вика, были лишь забавой. Девушка выдернула нож, и старый волшебник медленно осел на пол. Радужный посох вернулся к хозяйке, Вика с силой ударила им по мраморному полу, и храм осветился сотней огней, брызнувших во все стороны. Она увидела, как король добил последнего из нападавших, вокруг него было настоящее побоище. «Ладно, обсудим это потом!» – скрипнула она зубами. Залитый чужой кровью Кондор перевернул пару голых тел перед алтарём:

– Все мертвы… Что он сделал с ними?

– Забрал их жизни, чтобы продлить свою. – Вику всё ещё трясло.

– Он мёртв? – король кивнул в сторону жреца.

– Вероятно… Он её жрец. – Вика кивнула головой в сторону Тёмной Гайны. – Но она может его запросто вернуть.

– Тогда сделаем так, чтобы не смогла. – Кондор, не меняясь в лице, отрубил голову мёртвому жрецу.

– Тогда для верности ещё и так… – Вика открыла ладонь, и саламандра метнулась с её руки на труп, запахло палёным мясом. Через пару минут на месте жреца осталась кучка дымящегося пепла. Вика подняла глаза на статую и ей показалось, что Богиня улыбается.

– Ты что, прикончил всех до последнего? – Вика озадаченно посмотрела вокруг. Кондор гордо кивнул. – Прикольно! А кто нам теперь скажет, где наши ребята?

Гордое выражение лица короля сменилось озадаченным:

– Так получилось… Ты же видела сама – они все были невменяемые…

Вика вздохнула: час назад она сама хотела всех превратить в песок, не задумываясь об этом.

– Ладно, давай их поищем… – она оглядела чёрный храм и вдруг закричала изо всех сил, – Пуи!!! – эхо усилило её голос многократно. – Пуи! Ты здесь?

– Это называется «поищем»? – ухмыльнулся Кондор. – Я уверен, что они здесь. Смотри! – он показал ей пальцем на погасший очаг и большую лежанку у стены храма. – Жрец и его последователи жили прямо в храме. Значит и пленников держат тут.

Он стал обходить периметр храма.

– Ви, иди сюда! – закричал он из глубины. – Я что-то слышу!

Подбежав к нему, Вика стала плести по полу заклинание видимости. Она отчётливо слышала приглушённый крик Пуи, еле доносившийся через толщину камня.

– Да где же этот вход?! – нервничала девушка, заклинание не давало никаких результатов. Она стала наносить его на стены – ничего!

– Попробуй здесь. – Кондор прижал ухо к одной из колонн. Вика в отчаянии кинула заклинание на колонну, и там появился контур двери. Но замка не было.

– Это что? – Кондор нажал на отколотый угол основания колонны, и дверь мягко ушла внутрь.

– Ви! – на пороге появился еле живой Пуи-Тонато, – Я знал, что ты вернёшься! – он заплакал и стал сползать на пол. Но Кондор успел подхватить его и вытащить наружу.

– Всё хорошо, Пуи! Я с тобой! – Вика, разрыдавшись, протянула эльфу флягу с целебной водой.

– Где остальные? – Кондор осторожно поставил эльфа на ноги.

– Там… Унто сильно ранен, Бару без сознания.

– Оставайтесь здесь. – Кондор многозначительно посмотрел в глаза Вики, кивнув в сторону алтаря. – Я выведу остальных.

Пуи-Тонато пришёл в себя, действие воды из целебного источника было быстрым и эффективным.

– Где это мы? – он с любопытством стал озираться вокруг и увидел трупы и статую Богини, – Гайна! – его глаза расширились в ужасе, – Мы что, в её храме? – прошептал он.

Вика мрачно кивнула. С Богиней, хоть и ушедшей в другой мир, ссориться было опасно. Уйти и оставить горы трупов на алтаре? Или всё сжечь? Просто так свалить отсюда было нельзя…

Появился Кондор, с трудом нёсший на руках Унто, следом вышла Кити-Ния. Вика кинулась к ним и стала обрабатывать раны мальчика.

– Бару до сих пор не пришёл в себя. Я не могу его поднять, гном слишком тяжёлый. – виновато сказал король.

– Значит, теперь ты остаёшься здесь, а я пойду туда. – Вика бросила быстрый взгляд на Богиню и, не дожидаясь реакции Кондора, нырнула в проём. Её что-то тревожило, и это чувство нарастало.

– Надо убираться отсюда быстрее! – она приподняла голову гнома и влила ему в рот исцеляющей воды. Через мгновение, Бару с трудом открыл глаза. – Ещё глоток. – Вика прижала флягу к его губам.

Её не покидало чувство опасности, оно билось и клокотало внутри: «Это… очень плохой знак!» Выбравшись из подземелья, спутники выскочили из храма наружу, на солнечный свет. Вика остановилась на пороге чёрного храма и обернулась: лицо статуи Богини, в свете горящих на алтаре свечей, было злым.

– Я сейчас… – Вика посмотрела долгим взглядом в глаза Кондора.

– Нет, нет, нет! Не делай этого! – он бросился к девушке, но она шагнула обратно в глубину храма, и двери с грохотом закрылись за ней.

Вика вызвала саламандру, и через мгновение по всему храму заполыхали трупы и тряпки лежанок. Подойдя к алтарю, она не стала преклонять колени, как это делал жрец, но уверенно и спокойно обратилась к Тёмной Богине:

– Гайна, если ты меня слышишь! Благодарю тебя за кольцо! Это поистине бесценный подарок!

– Ну и что ты тут устроила? – низкий голос Богини был, как всегда, насмешливым. – Пришла, перебила моих храмовников…, и кто теперь будет моим жрецом?

– А тебе это надо? – Вика обвела рукой горящие трупы, – Вот нафига нужны такие последователи? Грязь, трупы, ненависть… Что в этом хорошего?

– А что, цветочки и бабочки лучше? – ухмыльнулась Гайна, подходя к Вике.

– Ну это, хотя бы радует глаз. Твой храм – потрясающе красив в своей лаконичности. – Вика с уважением смотрела на чёрный сверкающий мрамор, – Напомни, пожалуйста, чему ты покровительствовала?

– Магии… – Гайна внимательно посмотрела на девушку, – А когда волшебники возомнили себя равным Богам, то ведьмам… А потом и этого не осталось…

– Придурки! – вырвалось у Вики. Гайна рассмеялась.

– Знаешь…. Я тут подумала… Мне нужна новая Жрица. Это будешь ты! – она вскинула руку в сторону девушки.

– Нет, погоди! Я не могу! Я же Хранитель Ключей! – Вика в ужасе представила на себе ещё пару десятков татуировок.

– Одно другому не мешает! – злорадно заключила Богиня, и из её руки, в сторону Вики, вырвался фонтан сверкающих искр.

– Да не могу я сидеть в Храме! У меня ещё дел дофига! – крикнула Вика в отчаянии, сквозь пелену миллионов звёзд, кружащихся вокруг неё.

– Ну и не сиди. Прибери только тут за собой. Это же теперь и твой храм тоже! – хохотнула Гайна и исчезла.

– Гайна!! Подожди! У меня много вопросов к тебе! – заорала Вика изо всех сил, но Богиня не вернулась. Искры погасли. В храме стало темно. Вика вызвала посох и зажгла огни: от трупов остались горстки пепла, свечи оплавились до конца. Вздохнув, она очистила полы от мусора движением руки. Бросив последний взгляд на статую Богини, девушка вышла на улицу.

К ней подбежал встревоженный Кондор:

– Ты цела? – спросил он и с удивлением уставился на неё.

– Что? – раздражённо спросила она, понимая, что Гайна добавила ей рисунков на теле.

– Эээ… Это красиво… – он бесцеремонно оттянул ворот её рубашки и стал рассматривать татуировку на её плече.

– Представляю… – пробурчала Вика, отняв у него край ворота и доставая зеркало. Магия Тёмной Богини вписалась в татуировку сестры, как будто, так и должно было быть. Чёрные сигиллы Гайны переплелись с зелёными ветками, прорисовали контрастом лепестки цветов и листьев – рисунок стал объёмным и, как будто ожил. Девушка закатала рукав и посмотрела на дракона: он стал чёрным с изумрудным отливом.

– Мне кажется, я его уже видел… – Пуи-Тонато подошёл ближе и с удивлением уставился на татуировку. – Я прав? Это ведь тот же самый дракон, которого мы видели в Горном Королевстве?

Вика довольно кивнула:

– Я пока не знаю, как выглядит весь рисунок в целом, но дракон – крутой!

– Ты не рассказывала про дракона… – Кондор заинтересовался татуировкой, – Видимо, я действительно мало о тебе знаю.

– Не расстраивайся, – Вика ухмыльнулась, – Я сама мало чего о себе знаю. Но в одном я сейчас уверена точно: я хочу есть! Пуи! Спаси меня! – смеясь, она одёрнула рукав и отошла от короля.

– Ты же забрала из старой крепости Ордена мою посуду? – подозрительно прищурившись, с важным видом спросил домовой эльф.

– А то! – Вика весело начала извлекать из своей безразмерной сумки всё подряд. – Ну чего уставился? Помогай! – обратилась она к поникшему Кондору, показывая ему на край ковра, который пыталась вытянуть через небольшое отверстие.

Спустя час, уже пообедав, они рассказывали друг другу о последних событиях.

– Ви, если ты теперь жрица Тёмной Гайны, то ты теперь должна ей служить? – взволнованно спросила Кити-Ния.

– Я никому и ничего не должна! – возмутилась Вика. – Вопрос в другом: хочу я или не хочу? Я хотела бы помочь эльфам, поражённым Печатью Полного Подчинения, так как мне их жаль. Для этого нам надо добраться до Главы Ордена в Цитадели. Я обещала Лили помочь ей с цветочными эльфами – они тоже в Назимире. Кроме того, назревает крайне нехорошая ситуация с Небесными Островами. Надо либо сразу идти туда, либо искать старичка-волшебника в Реликоборе, собирающего артефакты, включая мои недостающие ключи, на которого работает наш друг Рол. Там же сейчас и Гайна. Но… что до Небесных Островов, что до Реликобора идти пешком очень далеко. Несколько месяцев? – она вопросительно повернулась к Кондору, он кивнул. – А с открытием порталов с помощью кольца у меня пока туго… – девушка задумчиво замолчала, отпила свой любимый кофе и достала карту мира. – Есть ещё двери, которые придётся поискать: через Назимир можно попасть в Эликобор, а оттуда в Реликобор; забрать у Гранитора мои ключики и добраться до Небесных Островов. Или, если всё срастётся с Главой Ордена, то вернуться к Лили в Серый Город и попытаться освободить эльфов от Печати демона. В общем, все пути ведут по любому в Назимир. – заключила она.

– Назимир… – задумчиво протянул Бару-Котар. – Я так мечтал побывать там! Но Повелитель Лотран нам не обрадуется.

– Значит, постараемся не попадаться ему на глаза. – усмехнулась девушка.

– Наша родина была там… – глаза Кити наполнились слезами.

– А ведь Ви прикончила тёмного волшебника, который разрушил наши дома! Наш народ сможет вернуться домой! – радостно подскочил Пуи-Тонато.

– Не хочу тебя огорчать, мой друг… – Вика грустно покачала головой, – Но за эти несколько столетий, которые твои сородичи провели в рабстве, всем, кроме вас, это понравилось. Придётся не только освобождать каждого пленника, но и придумывать, как сделать так, чтобы на них снова не началась охота.

Пуи расстроился и почти заплакал, услышав такие слова. Увы, это было правдой.

– Я с превеликим удовольствием посмотрю на твою родину, Пуи! – Вика ободряюще положила руку на плечо маленького эльфа, – Но думаю, что вам нужно искать новый дом, куда до вас не доберутся охотники.

– Ви, а что это за страна? – Кондор с удивлением ткнул пальцем в область на карте, где вместо названия стоял вопросительный знак. – Я ни разу там не был, хотя обошёл вдоль и поперёк все королевства.

– Представления не имею. – пожала девушка плечами. – В моих книгах нет ни слова о ней. Но один из трёх похищенных ключей, как раз от двери, ведущей туда. Зачем-то же дверь туда делали…

– Ну так как мы пойдём в Назимир? – деловитым баском прогудел Унто, – Вдоль побережья, как планировали?

– Стражи границы говорили, что в столице есть волшебники. Может и дверь в Назимир тоже здесь? Осмотримся, погуляем по городу, поговорим с жителями. Когда ещё нам случиться попасть в Искрагаллию?

Викины спутники радостно закивали головами, таскаться по непроходимым лесам всем изрядно надоело.

– Ты ведь бывал уже здесь раньше. – девушка посмотрела на Кондора. – Насколько сложно отсюда выбраться?

– Ну ненамного легче, чем сюда попасть… – задумчиво произнёс проводник. – Придётся добраться до поселения морских эльфов, это в неделе пути от столицы. Если найдём там проводников, и при этом на море будет штиль, то вплавь через несколько островов, подальше от берега – это ещё неделя. А там уже можно нанять лодку или небольшую шхуну.

– Вплавь?? – гном от удивления чуть не сполз с подушки.

Кондор утвердительно кивнул:

– По-другому – никак, все прибрежные воды усеяны рифами и торчащими из воды камнями.

– Зашибись… – озадаченно протянула Вика. При всей своей любви к морю и занятиям в бассейне, плавала она плохо и глубины боялась. – Лучше бы нам найти портал…

– Это точно! – Бару переглянулся с Эриэн и Унто, никого не радовала перспектива несколько дней находиться в воде.

– Пуи, что скажете вы с Кити? Сможете прыгнуть? Хотя бы с острова на остров? – Вика вопросительно смотрела на помощников.

Пуи-Тонато и Кити-Ния отрицательно замотали головами:

– Если промахнёмся, то все отправятся на корм рыбам.

– Ладно… Тогда начнём со столицы. А там разберёмся. – Вика решительно встала, – Отправляемся!

Глава 8. Удивительный город

Искрия, столица Искрагалии, была невероятно интересным городом. Она находилась в устье большой реки Кирилот, впадающей здесь в океан. Со стороны побережья, столица располагалась на высоких отвесных берегах, внизу которых разбивались, о торчащие повсюду из воды камни, огромные волны. Океан в этом месте был крайне неспокоен постоянно, поэтому морское судоходство и рыбалка здесь были исключены. Первое впечатление, которое производила Искрия, было – что строили её сильно пьяные гномы-архитекторы в компании прилично обкуренных эльфов-садовников. Здесь не было ни одного геометрически ровного строения! Все дома, включая дворец короля, представляли из себя нагромождение изломанных конструкций, разных по размеру и кладке камней, форм, окон, лестниц, крыш, башенок и крылечек. В одном и том же доме все окна могли быть на разных уровнях и разной формы, начиная от идеально круглых больших иллюминаторов, до перекошенных пятиугольников, с цветными стёклами. Даже улицы представляли собой сплошной хаос: извилистые, заросшие деревьями и цветущими кустарниками, то широкие, то узкие, с крутыми поворотами и внезапно торчащими посреди проезжей части огромными деревьями и небольшими фонтанами. Довольно широкая и полноводная в устье река Кирилот, перед тем как смешаться своими водами с океаном, делилась на протоки, обтекая множество разных по размеру и форме, населённых и застроенных домами островков, соединённых между собой и с берегами, такими же крайне странными по архитектуре каменными мостами.

Однако, приглядевшись внимательно, можно было увидеть на стенах домов удивительно красивые орнаменты и рисунки из цветной мозаики, искусно подобранные сочетания камней в кладках, разноцветные черепицы на крышах, резные наличники и кружево перил чугунных и каменных лестниц. Почти все улицы были вымощены брусчаткой и каменными плитами, причём некоторые из них были выложены орнаментально. Растениям здесь было позволено ВСЁ! Они оплетали цветущими лианами дома, кустились вдоль лестниц, поднимались исполинскими деревьями везде, где придётся. При этом всё цвело и пело многоголосьем тропических диковинных птиц всех размеров, порхало разноцветными бабочками и благоухало цветочными и фруктовыми ароматами. Город буквально утопал в цветах и зелени, что было фантастически приятно для жаркого южного климата.

Не менее колоритны были и местные жители. Их одежды представляли собой все цвета радуги, расплескавшиеся с небес на землю и соединённые между собой сложными вышивками и многочисленными украшениями на шеях, руках, поясах и даже ногах, которые при ходьбе издавали мелодичное позвякивание. Бару-Котар и Эриэн с восторгом рассматривали каждого встречного жителя столицы. А при виде их сложных причёсок, с вплетёнными в них цветными шарфами, лентами, бусами, цветами и даже колокольчиками, Пуи-Тонато впал в состояние творческого экстаза – он явно черпал здесь новые идеи и без умолку обсуждал их с Кити-Нией. Вика и её спутники, одетые по-походному, казались унылыми бесцветными пятнами, на этом празднике красок.