Призрак из прошлого (Моя темная половина). Часть 4. Конец истории

Ответить он не успел – пола шатра, прикрывавшая вход, зашелестела, и внутрь проскользнула маленькая фигурка, которая, протянув руки, направилась к Седрику, это была леди Кларисса.

– Вы были великолепны, барон! – улыбаясь, проворковала она, и обняла брата, – впрочем, я и не сомневалась в вашей победе.

– Спасибо, дорогая, – Седрик поцеловал сестру, которая подставила ему щеку, и хмуро посмотрел на Троя, тот копался в углу шатра, складывая тяжелые латы, которые собирался вычистить, – а вот наш брат не верит в то, что завтра я смогу победить!

– Почему вы так решили, сударь? – тихо спросил Трой, и Седрик презрительно скривился.

– Ты спросил, готовить ли латы для конного поединка, прекрасно зная, что в этих состязаниях будут принимать участие лучшие лучники! – фыркнул Седрик, и леди Кларисса недовольно поморщилась.

– Вы всегда были недалеким, Трой, – заявила она, обнимая Седрика за шею, – задавать такие вопросы брату! Не обращайте на него внимания, – повернулась она к Седрику, – вам надо думать о турнире!

– Вы будете самой прекрасной королевой из тех, что были на этом турнире, – пообещал тот, – завтра я все для этого сделаю!

– А вы видели Аманду? Она была среди зрителей! – сообщила Кларисса, и отошла в сторону, развернув веер, – стояла в ложе с каким-то мужчиной.

– Видел, и даже приветствовал ее, – кивнул Седрик и повернулся к Трою, который, как всегда, не вмешивался в их разговор, – долго ты будешь копаться? Если ты будешь чистить латы с такой скоростью, они даже к утру не будут готовы!

– Я все сделаю, – заверил Трой, – а потом я могу проводить Клариссу, если она хочет прогуляться по городу!

– Вы шутите? – Кларисса перестала махать веером, – я с вами никуда не пойду, сударь, еще не хватало, чтобы меня убили какие-нибудь разбойники!

– Вы думаете, я не смогу вас защитить? – тихо спросил Трой.

Кларисса рассмеялась. Подойдя к Трою, она хлопнула его веером по плечу.

– Я не думаю, я в этом уверена! – заявила она, – если уж я и пойду гулять, то только с Седриком!

– Я не смогу, дорогая, – покачал головой барон Кессинджер, – я хочу отдохнуть, завтра будет очень тяжелый день. А вы можете погулять сейчас, пока еще светло.

– Я все же останусь с вами, – покачала головой леди Кларисса, – как вы думаете, Седрик, а кем был мужчина, с которым была Аманда? Для мужа как-то староват…

– Я не знаю, – Седрик пожал плечами, – это меня не касается. Больше всего меня волнует, что завтра моим противником будет это ничтожество, барон Дерби! Выступать против такого соперника это тоже самое, что топтать свою гордость, хуже этой размазни, наверное, может быть только мой жалкий брат!

– Седрик, но ведь это хорошо! – удивленно воскликнула Кларисса, – вы с легкостью победите Дерби…

– Вот именно, с легкостью! А я приехал на турнир, чтобы сражаться с настоящими воинами! Как вообще Дерби попал на этот турнир?

– Успокойтесь, – Кларисса обняла Седрика, – вам нужно отдохнуть, сами же говорили.

Трой тихо вышел из шатра, унося с собой латы, и Седрик, проводив его хмурым взглядом, повернулся к Клариссе.

– Я сам провожу вас вечером на прогулку, – сказал он, – а пока стоит отдохнуть…

…Еще одной неприятной встречи Аманде тоже избежать не удалось – когда они с Селеной уже уходили, девушку снова окликнули. Обернувшись, Аманда кисло поморщилась – она увидела барона Дерби. Селена, заметив его, ухватила Аманду за руку, и беспомощно оглянулась, но Аманда в этот раз не испугалась – кругом была стража, и девушка знала, что барон Дерби ничего ей не сделает.

– Леди Аманда! – Дерби отвесил девушке издевательский поклон, – я не чаял увидеть вас!

– Могу сказать тоже самое, барон! – Аманда развернула веер, и замахала им, – я была уверена, что иду на рыцарский турнир! Что заставило вас так рисковать своей жизнью?

– Можете смеяться надо мной, это меня не трогает, – проговорил Дерби, – я не собирался говорить вам, но мой отец предложил мне попросить руки другой девушки.

– Я знаю эту несчастную? – полюбопытствовала Аманда, и Дерби кивнул.

– Да! Это леди Кларисса Кессинджер, я принял участие в турнире, чтобы барон Седрик убедился, что я достоин руки его сестры.

– Вы меня удивили, барон! – Аманда приподняла брови, – тогда вам стоит молить Господа о том, чтобы завтра барону Кессинджеру вышибли мозги, потому что в здравом уме он не согласиться на ваш брак с его сестрой!

Дерби злобно нахохлился, но решил не обращать внимания на колкости Аманды. Девушка тоскливо зевнула и взяла Селену под руку.

– Пойдем отсюда, Селена, – сказала она, – завтра надо встать пораньше, чтобы занять удобные места, мне не терпиться увидеть, как барон Лоренс будет добиваться руки леди Клариссы. Умоляю вас, барон, не говорите об этом барону Седрику, дайте ему шанс принять участие в турнире!

– Почему же мне нельзя об этом говорить? – злобно спросил Дерби и Аманда пожала плечами.

– Потому что барон Седрик умрет от смеха, услышав это! Простите, барон, нам пора….

– Клянусь, попади вы в мою постель, леди Форестер, и я бы заставил вас горько пожалеть о том, что вы смеетесь надо мной! Если бы за победу в турнире я мог выбрать для себя служанку, я бы победил лишь для того, чтобы выбрать вас, и заставить вылизывать мои сапоги!

Выпалив это, Дерби развернулся, и быстро пошел прочь. Аманда помахала ему вслед, и они с Селеной пошли в сторону города….

…Вечер выдался приятным для всех. Когда Аманда и Селена вернулись домой, там девушку уже ждал Энрике. Едва увидев его, Аманда бросилась к нему, и крепко обняла, прижав его к себе. Ее внезапно охватила жалость от того, что Энрике не позволено посещать такие праздники, на которых веселяться все жители города.

– Энрике…, – девушка потерлась щекой о грудь мужчины, – ты давно ждешь меня?

– Нет, я пришел недавно, – Энрике улыбнулся, – по дороге встретил Джейсона, и он сообщил, что в турнире принимает участие барон Дерби…

– Да уж, новость просто ошеломительна, – проговорила девушка, – но я не хочу о нем говорить, этот вечер принадлежит только нам. Мы пойдем гулять?

– Конечно, – Энрике улыбнулся девушке и она, привстав на цыпочки, поцеловала его. Селена уже поднялась наверх, чтобы не мешать их разговору, но Аманда этого не заметила. Она сейчас видела перед собой только Энрике, в последнее время они не могли проводить вместе время столько, сколько им хотелось. Девушка даже не хотела отпускать его, и они вместе направились в трапезную, где уже был накрыт стол для ужина. Кухарка, услышав шаги и разговор, поторопилась выйти, чтобы узнать, не подавать ли на стол еду – запеченную рыбу, свежий сыр, вино с пряностями и мясные пироги.

– Пожалуй, нам стоит поесть, – Аманда улыбнулась кухарке, – а потом выйдем на вечернюю прогулку…

– Я люблю тебя…, – Энрике взял девушку за руку и прижал ее к губам, и Аманда потерлась щекой о его ладонь, глаза ее в свете свечей ласково светились.

– Я хочу, чтобы этот вечер не кончался…, – прошептала она, и их пальцы крепче сплелись, – как жаль, что ты, все-таки, не сможешь поехать в Саутхемптон….

– Любимая, это решение судьи, – Энрике потянул девушку к себе, и она пересела к нему на колени, обняв за шею, – меня утешает только одно, что вы не задержитесь надолго.

– А почему твоя мать не заходит ко мне? – Аманда подняла голову, – она ведь не передумала, и не станет возражать против нашей свадьбы?

– Ну, конечно, нет, глупенькая! – Энрике крепче прижал к себе девушку и поцеловал ее в висок, – она сейчас так поглощена заботами о своей Сюзи и ее дочери, что забыла даже обо мне. Сегодня она даже решила переночевать у Сюзи, не понимаю, почему она так носиться с ней?

– Разве это плохо, что госпожа Джулиана решила проявить о ком-то заботу? – удивилась Аманда, – Сюзи никого не знает в Бристоле, я понимаю, каково ей сейчас, да еще с малышкой на руках. А знаешь, Лаура очень забавная девочка…

– Хочешь себе такую же? – Энрике улыбнулся и Аманда приподняла брови.

– Кажется, господин Кортес, ужинать нам придется в спальне? – спросила она лукаво, и Энрике склонил голову к плечу.

– Я возражать не буду…. Знаешь, любимая моя, иногда я смотрю на тебя, и спрашиваю Господа, за что, за какие заслуги он послал мне такое счастье…? И мне бывает страшно…

– Почему? – Аманда прижала ладони к его лицу, заглядывая в глаза, – не бойся ничего, я твоя, и только твоя….

– Я знаю, – Энрике прижал девушку к себе, – но ведь из-за меня ты теперь лишишься титула и замка, а ведь Джейсон помог бы тебе получить наследство… Ты уверена, что не пожалеешь…?

– Энрике, я уверена в одном, каждую минуту, каждый день, я хочу быть с тобой…, – прошептала девушка, – однажды я уже потеряла того, кого любила, и эта боль, как мне казалось, не утихнет никогда. Но я справилась, а потом Господь послал мне тебя, и я снова смогла полюбить. Никакие замки и титулы не сравняться с этим, любимый, поверь мне….

Не говоря ни слова, Энрике опустил голову на плечо девушки, и она прижала его к себе, ощущая, как по щекам струиться соленая влага.

Дверь скрипнула – в трапезную вошла Селена и тут же замерла на пороге, щеки ее залились краской.

– Ой…, прости, Аманда, я вам помешала? – спросила она и Аманда вытерла слезы и покачала головой.

– Нет, ты можешь поесть, а мы поднимемся наверх, – сказала она и встала, – пойдем, Энрике?

– Пошли, – мужчина кивнул и встал. Селена растерянно посмотрела на них, поняв, что ужинать она будет в одиночестве.

Едва они вышли, Энрике прикрыл за собой дверь и указал на нее.

– Мне показалось, или Селена опять выглядит неважно? – тихо спросил он, и Аманда пожала плечами.

– Кажется, с ней все хорошо. Я говорила со Стейси перед отъездом, она сказала, что Селена, хоть и с трудом, но оправилась от того, что с ней произошло. А Дженн вообще заявила, что Селена беременна! Я испугалась одной этой мысли, слава Богу, Стейси сказала, что ничего подобного не обнаружила, хотя, поначалу, думала тоже самое…

– Волнение тоже может подорвать здоровье, – покачал головой Энрике, – ты бы видела мою маму, когда умер отец, а ведь, поначалу, она так страдала…. Даже спустя пару месяцев ей не становилось лучше, а только хуже. Если сразу она еще держалась, то потом на нее страшно было посмотреть, она похудела, ничего не могла есть, только лежала в постели, а потом, и вовсе чем-то отравилась, и едва не отдала Богу душу. Ты и представить не можешь, каково это, рвота и головокружение так ее измотали, что она не могла даже сесть в кровати, никогда ее такой не видел…

– Но она же поправилась?

– Да, для того, чтобы сразу уехать, – Энрике вздохнул, – до сих пор я не услышал внятных объяснений ее поступку….

– Забудь об этом, – Аманда улыбнулась, – она приехала, и пускай теперь нянчится со своей подругой, это лучше, чем сидеть дома под замком…

…Тусклый свет нескольких свечей в бронзовом канделябре, едва освещал большую комнату, бросая причудливые блики на балдахин из тяжелого бархата, скрывавший от посторонних глаз огромную кровать. Полутьму комнаты то и дело нарушало ее едва слышное поскрипывание, прерываемое таким же тихим стоном. Неровный свет падал сейчас на кровать, на которой едва можно было рассмотреть два обнаженных тела, на смятых простынях, мужчину и женщину, которые сейчас не заметили бы и всемирного потопа, настолько захватила их неистовая страсть. Перекатываясь на мягком матрасе то в одну, то в другую сторону, они едва ли не падали на пол, оказываясь на самом краю кровати, но все же вовремя замечали это.

Мужчина, опираясь на руку, чтобы не придавить свое сокровище, прижимал женщину к себе другой рукой, и та, запрокинув голову, приподнималась ему навстречу, задыхаясь от наслаждения. То и дело их губы соприкасались, и сливались в страстном поцелуе, жадно ловя друг друга, словно умирающий от жажды ловит капли воды. На их коже поблескивали капельки пота, придавая ей перламутровый оттенок.

Наконец, мужчина на секунду замер, а потом медленно перевернулся на спину, запрокинув одну руку за голову, он тяжело дышал, и его светлые волосы потемнели на висках от пота. Женщина приподнялась, положив голову на его грудь, и прижалась к его коже губами, на ее лице светилась улыбка.

– Как же долго нужно было этого ждать…, – прошептал мужчина, и повернул голову, – клянусь, любимая моя, если бы ты сейчас не пришла ко мне, я бы сделал это сам…

– Я сошла с ума, Джейсон…, – женщина провела ладонью по его груди, – но ничего не смогла сделать с собой, ноги сами несли меня….

– Как и меня тогда, в ту единственную ночь, которую мы провели вместе…, – Джейсон перевернулся на бок, и женщина прижалась к нему всем телом, крепко обняв обеими руками, ее голова опустилась на его плечо, – а потом ты исчезла, и я потерял смысл жизни…

– Теперь я никуда не уйду от тебя, обещаю…, – Джулиана, а это была она, вытерла скатившуюся из глаз слезинку, и Джейсон крепче прижал ее к себе, словно боясь отпустить.

– Я тоже обещаю, что не задержусь в Саутхемптоне, – проговорил он, – а когда мы вернемся, я сам поговорю с Энрике, он должен все понять…

– Джейсон, я так не хочу, чтобы ты уезжал…, – простонала Джулиана, – меня терзает такая тревога при одной этой мысли, и я боюсь спать, чтобы снова не увидеть кошмар, который меня терзает…

– Я должен поехать, – Джейсон осторожно прикоснулся ко лбу женщины, убрав волосы, – и что же не дает тебе покоя во сне?

– Ворон…

– Ворон…? – Джейсон приподнялся на локте, посмотрев на женщину сверху-вниз, но она снова судорожно обняла его, потянув к себе, и он прилег на подушку.

– Да, ворон, – Джулиана всхлипнула, – я видела во сне тебя и Аманду и над вами кружил огромный ворон, он так злобно каркал и нападал сверху, словно хотел вас заклевать…. Прошу, не смейся!

– Джулиана, ну что за чушь? – Джейсон улыбнулся, и в его серых глазах вспыхнули знакомые женщине золотые искры, – вот уж точно, женщины жить не могут без того, чтобы не придумать для себя всякие глупости…

– Джейсон, обещай, что ты вернешься! – в голосе женщины послышалась мольба, и Джейсон, покачав головой, прижал ее к себе.

– Джулиана, любимая моя, конечно, я к тебе вернусь, даже не надейся, что в этот раз ты сбежишь от меня снова! А теперь давай немного поспим, сегодня никто не будет тревожить твой покой, потому что я буду рядом…

– Хорошо, – женщина опустила голову на его плечо, поглаживя ладонью по груди, – а ты никуда не уходи…

Вместо ответа Джейсон поцеловал ее в висок, и тоже прижал к себе. Немного поворочавшись, Джулиана снова уснула, очень скоро сон одолел и Джейсона.

Джейсон не стал ничего говорить Джулиане. В своем ремесле он многое повидал, но такое с ним произошло впервые. Вчера ночью ему тоже снился странный сон. Он, словно сквозь туман, увидел городские улицы, но это был не Бристоль, а потом услышал злобное карканье, и небо над городом накрыли черные крылья огромных, зловещих птиц…

…Второй день турнира начался еще раньше, с самого утра, потому что сегодня участников ждало еще больше состязаний, и, закончится этот день, должен был выбором королевы турнира. Все городские красавицы, похоже, провели ночь на ристалище, и заняли все первые ряды, в надежде обратить на себя внимание того, кто будет ехать вдоль рядов, неся на копье бриллиантовое чудо.

Аманда плохо спала ночью, но причина была не в волнении по поводу короны, о призе для королевы она и не думала. Пол-ночи она проворочалась на кровати, думая о том,

как быстрее добраться до Саутхемптона, и найти там коварную повитуху. Джейсон был уверен, что это не составит особого труда. Он пока не хотел разлучать своего помощника с его женой, поэтому и решил вернуться в Саутхемптон с ним, и без Аманды, если его поиски не приведут к успеху.

Чуть свет Селена разбудила свою подружку, и они, позавтракав, отправились на ристалище. Вчерашний разговор с Дерби все еще не давал ей покоя. Неужели Дерби всерьез решил просить руки Клариссы Кессинджер, если Аманда знала, что ее брат презирает жалкого барона? Поскольку она знала всех троих, ей было жутко интересно, чем закончиться эта история.

Селене ночью снова было плохо, но она ничего не рассказала Аманде, как всегда надеясь, что ее болезненное состояние не продлиться слишком долго. Девушка ощущала себя так, словно на низ живота положили камень, и он был твердым, пронзая тело болью. От этого девушка не могла уснуть, но утром встала, как ни в чем не бывало, и даже улыбалась, хотя спазмы не прекращались.

В ложе, отведенной для Джейсона, девушек поджидал сюрприз. Аманда знала, что самого лорда Ульриха она там не увидит – он собирался поучавствовать в состязаниях лучников, и был на ристалище, но, подойдя к ложе, Аманда и Селена увидели сидевшую на скамье женскую фигурку, закутанную в лиловый плащ с капюшоном, а на руках у нее был ребенок, в котором Аманда узнала Лауру. Аманда, поначалу, решила, что это Сюзи, но потом присмотрелась внимательнее, и ее лицо осветила улыбка.

– Доброе утро, красавицы! – из-под капюшона хитро блеснули большие темные глаза, и Аманда села рядом, не переставая улыбаться.

– Я думала, вам нельзя сюда приходить? – тихо спросила она, протянув палец Лауре, которая тут же ухватилась за него, и сунула в ротик, беззубые десны отчаянно заскребли по коже, но больно Аманде не было.

– Нельзя, – Джулиана пожала плечами, глубже натянув капюшон, – но я люблю нарушать правила, милая, тебе это хорошо известно!

– Наверное, дело не в правилах, а в одном из участников состязания…? – глядя вверх, на небо, проговорила Аманда и тут же пискнула – Джулиана шутливо ущипнула ее за бок и девушка хихикнула.

– Ничего-то от вас не скроешь, леди…, – женщина тоже улыбнулась, – а вдруг я хочу получить корону королевы? Может, добрая душа победителя пожалеет несчастную женщину?

– Я сразу поняла, что дело в этом, – Аманда шутливо вздохнула, а потом посмотрела на девочку, которая продолжала грызть ее палец, – а Сюзи почему не пришла?

– Она немного приболела, но разрешила мне взять с собой Лауру, девочке нужно было погулять.

– Ничего серьезного? – уже без шуток спросила Аманда, и Джулиана покачала головой.

– Ничего, у Сюзи иногда болит сердце, а вчера она наводила порядок в доме и устала… А с тобой что, милочка? – спросила женщина, посмотрев на Селену, та согнулась, прижав руки к животу, и на ее лбу выступил пот. Аманда только сейчас заметила ее состояние, и встревожилась.

– Селена, почему ты не сказала, что тебе плохо? – спросила она, но девушка покачала головой.

– Все в порядке, – едва переводя дух, пробормотала она, – ну вот, уже стало полегче…

Она мужественно выпрямилась, спазмы отпустили ее, и девушка улыбнулась, прекрасно зная, что через какое-то время все повториться.

Разговор девушек прервало появление Джейсона – он решил посмотреть, пришла ли Аманда, и поднялся к ним по ступенькам. На нем была надета легкая кольчуга, длиной чуть выше колена, сверху прикрытая металическими пластинами, за спиной висел колчан со стрелами, а на плече лук – изогнутый, черного цвета, украшенный золотом.

– Кого я вижу! – проговорил он, и Джулиана улыбнулась ему, – а ведь я был уверен, что застану здесь только мою подопечную!

– Вы как будто не рады, милорд? – приподняла брови Джулиана, и Джейсон присел рядом, взяв ее за руку. Внимание Лауры тут же переключилось на него – теперь девочку заинтересовал блестящий на солнце лук.

– Конечно я рад, – сказал он, и посмотрел на Аманду, – вижу, у вас всех хорошее настроение? Даже юная леди пришла посмотреть на турнир? А где ее мама? – спросил он, и пощекотал пальцем подбородочек Лауры, которая всеми силами тянулась к луку.

– Я решила дать ей отдохнуть, Сюзи была немного нездорова с утра, – с улыбкой ответила Джулиана.

– Если бы я знал, кто придет на турнир, то принял бы в нем участие, чтобы надеть корону на столь прекрасную головку! – Джейсон стащил перчатку с руки, наклонился, и провел ладонью по мягким волосикам ребенка. Девочка, поймав, наконец, лук, теперь пыталась отгрызть кусочек и от него.

Девушки рассмеялись, и Аманда обняла сидевшего на скамье Джейсона за шею.

– Милорд, в прошлом году весь город любовался на танец Мэри Флемминг и лорда Шелби, – лукаво сказала она, – но вот на вас и леди Лауру пришли бы посмотреть не только жители Бристоля, но и всех ближайших окрестностей! – шутливо проговорила она, и Джейсон, повернувшись, легонько поцеловал ее пальцы, лежавшие на его плече.

– К сожалению, мне пора, – сказал он, осторожно убрал от оружия крохотные пальчики и встал, – пожелайте мне удачи леди!

– Конечно желаем! – ответила Джулиана, и протянула ему руку.

Джейсон приложил к губам ее пальцы, потом поцеловал Аманду в подставленный ему лоб, и, помахав рукой, сбежал по ступенькам вниз. Аманда посмотрела ему вслед, и села рядом с Джулианой.

– Кажется, сегодня у милорда очень хорошее настроение! – заметила она, – давно не видела его таким….

– Доброе утро!

Знакомый голос заставил всех обернуться и Аманда увидела Дженн и Френсиса – они прошли по верхнему ряду скамей, и спустились к ним. Увидев Джулиану с девочкой, Френсис удивился, но не стал ничего спрашивать.

– Вы могли опоздать! – Аманда погрозила Дженн пальцем, – зрители уже собрались!

– Мы долго собирались утром, – Дженн улыбнулась мужу, а потом присела рядом с Селеной. Френсис пристроился на скамье чуть выше. Они пришли вовремя – едва все расселись, как вдалеке затрубил рог, давая сигнал к началу турнира.

Восемь счастливчиков, которые вчера показали свою доблесть и отвагу, за малым исключением, уже скакали верхом к ложе судьи, сэр Грир стоял там, в своей черной мантии, резко конрастировавшей с белоснежной манишкой. На рыцарях сейчас были одеты легкие доспехи, и Аманда узнавала их по плащам и лошадям, а некоторых в лицо. Ехали они парами, согласно вчерашней жеребьевке, сейчас их можно было рассмотреть лучше, ведь шлема с опущенным забралом это состязание не требовало. Впрочем, один из участников, все же предпочел шлем с закрытым забралом, украшенный длинным конским хвостом.

Когда всадники остановили лошадей, судья милостиво улыбнулся.

– Храбрые юноши! – проговорил он, – сегодня для вас будет тяжелый день, но закончится он балом, который наихрабрейший из вас откроет с прекрасной королевой, выбранной им!

Все девушки при этих словах вскочили с мест, подавшись к ограждениям рядов зрителей. Аманда уже заметила знакомые лица – барона Джона, леди Офелию, леди Клариссу Кессинджер, и даже Мэри Флемминг. Последние сидели с распущенными по плечам волосами – светло-русыми и волнистыми у леди Клариссы, и темными, как пепел, прямыми, у Мэри. Разумеется, это было не случайно, ведь корона лучше смотриться именно на струящихся по плечам волосах, а значит, две этих девушки уже видели себя королевами турнира.

– Сейчас вам предстоит показать свое искусство лучников! – продолжил судья, – вам предстоит поразить по три мишени стоя, с колена, и с лошади, и эти состязания определят четверых рыцарей, которые, затем, покажут свою силу в парном конном сражении. И, наконец, останется всего двое юношей, один из которых и станет победителем! Начинаем наш турнир, и первыми к мишеням подойдут сэр Джон, лорд Шелби, и виконт Эдвард Моррана!

Первая пара рыцарей, пнув своих лошадей, выехала вперед. Виконт Моррана одел те же доспехи, котрые были на нем и вчера, только на голове не было шлема. Лорд Шелби был в легком панцире поверх длинной кольчуги, и коротком плаще, развевавшемся на ветру. За спиной каждого висел колчан, а на плече лук. Оружие лорда Шелби выглядело лучше, чем у его соперника.

Мишени, которые им предстояло поразить, были выставлены вдоль длинной стороны ристалища. Расстояние от мишени до лучника было около двадцати ярдов, расстояние большое, для того, чтобы лучник доказал свою меткость. Попасть нужно было в черный кружок в центре мишени, размером с яйцо, больше никакой результат не засчитывался, это касалось и мишени, поразить которую предстояло со скачущей галопом лошади. Для того, чтобы облегчить задачу лучнику, в землю вкопали колья, поравнявшись с которыми всаднику нужно было пустить стрелу.

Едва только протрубил рог, и полетели первые стрелы, стало понятно, что лорд Шелби был непревзойденным стрелком. Первую мишень с колена он поразил без промаха, все три раза, в то время как в мишень виконта угодила всего одна стрела. Вторая попытка – стрельба стоя, была одинакова для обоих участников – они попали в мишень по два раза, но вот в стрельбе с лошади лучшим был лорд Шелби. Когда все три стрелы попали в мишень, лорд Шелби, победно подняв вверх лук, галопом проскакал мимо рядов зрителей – он стал одним из четырех счастливчиков, который прошел в следущий этап турнира.

Следующими к мишеням выехали лорд Лакоста и виконт Райден. Два рыцаря, к удовольствию зрителей, стреляли без промаха, и судья уже решил, что придется объявить о дополнительном состязании, которое выявит победителя, но в стрельбе с лошади скакун виконта Райдена поскользнулся, и третья стрела пролетела мимо. В следущий этап турнира попал лорд Лакоста. Он, по примеру лорда Шелби, проскакал вдоль рядов зрителей галопом, а потом поднял лошадь на дыбы, а к мишеням уже ехали лорд Дешанел и барон Виллфред. Остановив лошадей, оба спешились, и подошли к огневому рубежу.