Охота на Лиса

– О’кей. Том, мистер Митчелл в деле.

– Спасибо, Кен. Леди, джентльмены, еще вопросы есть ? По машинам. И да поможет вам бог.

* * *

Замки кокпита с легким щелчком зафиксировались, и Джек переключил правый МФД в режим навигации, не выпуская из поля зрения левый, на котором бежали строки процедуры предстартовой подготовки. Все корабли москитного флота Конфедерации имели унифицированный интерфейс управления еще со времен войны, поэтому проблем с привыканием к новой машине у него не возникло.

Краем глаза он заметил, как техник выпускающей команды нырнул к переднему шасси, проверяя крепление катапульты. Другой в быстром темпе снимал предохранители ракет под левой плоскостью. Вся команда авианосца работала в скафандрах – насосы уже начали откачивать воздух – стандартная процедура во избежание возможных пожаров на летной палубе.

Торпедоносцы группы Танго были поданы на внешнюю палубу и взлетали первыми, сразу забирая вправо и вверх от текущего курса ударной группы. Первая точка маршрута находилась в пятидесяти тысячах километрах, на полпути к поясу астероидов. Дальше вектора курсов шли впритирку к поясу, до контрольной точки под номером пять, где Эвейнджеры должны были включить ECOS и начать ускорение к вражескому авианосцу.

На левом дисплее прошла диагностика ракетного вооружения – индикаторы готовности шести Мурен под плоскостями синхронно переключились на зеленый.

«Дианостика бортовых систем закончена, машина готова к старту»

– Свобода, Танго-пять. К взлету готов.

– Танго-пять, текущее ускорение группы 2.7. Ваш стартовый коридор 045-060. Частота ПСС22 1267. Взлет разрешаю.

Джек нашел взглядом выпускающего офицера в желтом скафандре и поднял большой палец. Офицер спустя секунду развел обе руки в стороны, сообщая о том, что пространство под Рапирой чисто и катапультная команда готова к старту. Джек отдал честь и вытянул обе руки вперед, кулак левой накрыт ладонью правой, показывая, что не касается органов управления. Офицер последний раз окинул взглядом истребитель и резко присел, коснувшись левой рукой палубы и вытянув правую вперед, в направлении выходного среза летной палубы. В следующий миг Рапира рванулась вперед, увлекаемая катапультой, и спустя две секунды Джек снова был в открытом космосе.

Согласно стандартной процедуре, он должен был сообщить об успешном отрыве руководителю полетов, однако режим радиомолчания действовал с момента старта. Джек убрал шасси, дал 80% тяги на оба двигателя и плавно повернул на пеленг 45-60. На этом курсе его нащупал невидимый лазерный луч с Танго-1, машины Кена Уильямса. Рапира Джека развернула свою коммуникационную систему по вектору луча ведущего, и спустя пять секунд Джек получил голосовую связь и телеметрию, связавшую его с группой Танго. Связь была ограничена линейным полетом – в случае резких маневров захват лазеров сбивался, но зато ее невозможно было ни перехватить, ни обнаружить.

– Танго-пять, Танго-один, – раздался в наушниках голос Уильямса.

– Танго пять, слышу чисто, вижу вас на пеленге 002-005, удаление три, овер.

– Пристраивайся, идем текущим курсом, ускорение 6, овер.

– Принял, выполняю.

Джек чуть добавил мощности, догнал идущую в плотном строю четверку торпедоносцев, занял позицию в ста метрах над машиной ведущего и уравнял ускорение. Привычно окинул взглядом приборы. Радар – выключен, на экране лишь заложенные перед вылетом навигационные точки с изменяющимися цифрами дальности и расчетного времени. Скоро сюда пойдут данные с Хокая, но пока смотреть особо не на что. Щиты на 60% и поднимаются. Вооружение, двигатель, связь – зеленый статус.

– Танго-пять в строю.

* * *

– Ну что же, не пора ли нам открыть глазки ? – риторически поинтересовался Прозоров, подавая питание на усилители тахионных сканеров. – Так-тааак…

– Что там, Иван ? – Жанет бросила быстрый взгляд на своего оператора.

– Пока неплохо, – пальцы Прозорова летали над консолью управления. – Вижу Танго… Захват… Контроль… Есть канал. Кто у нас еще ? Птичка Пауэрса… Группа Толедо… Фокстрот и Фиджи… Тынц. Телеметрия на «Либерти»… Готово, все в контуре, сеть растянута. Мощность 40%. Мне можно отдыхать, а ты, подруга, поработай пока.

Жанет саркастически хмыкнула.

Хокай шел на 5 g в полусотне кликов перед собравшейся в компактный клин восьмеркой Эвейнджеров. Впрочем, первыми им идти недолго, – ударная эскадрилья быстро нагоняла, истребители двумя группами шли немного выше торпедоносцев.

Лейтенант Родригес глубоко вздохнула.

– Что не так, Джен ? – Иван, казалось, кожей ощущал ее напряжение.

– Непривычно… Мы всегда летали с эскортом, а тут… Чувствую себя голой.

– Зачем нам эскорт ? – против обыкновения, Прозоров был серьезен. – Их машины я считаю с такой дистанции, что тебе хватит времени развернуться, ускориться, остановиться попудрить носик и даже сесть на «Либерти». Плюс помехи. Мы вообще считай на курорте. В отличие от первой и второй.

– Твоими бы устами…

– Все будет ровно, Джен. На рожон не лезем. Просто работаем. Еще минут двадцать-тридцать, и мы их засечем.

* * *

Для капитана Елены Андреевны Соколовой, командира второй эскадрильи, эти двадцать минут тянулись медленно, как вечность. Позади осталась рабочая суета «магнума», сбор бортов вокруг Эвейнджеров, проверка и перепроверка бортовых систем. Осталась тревога и тянущее ожидание неизбежного боя. Было страшно. Страшно за себя, но гораздо страшнее за своих парней.

Больше всего Елена Андреевна не любила дураков. Настолько, что сразу давала понять дураку, что он именно дурак, и вполне доходчиво объясняла почему, независимо от ранга и положения. Людям с такими способностями тяжело в любом коллективе, и в мирное время она как максимум сторожила бы поля псевдокукурузы где-нибудь на Варе-8. Но с началом боевых действий количество идиотов на флоте, особенно с большими звездами на погонах, стало резко сокращаться.

Она выжила в трех больших сражениях и паре десятков операций, которые в сводках упоминались как «бои местного значения». Теряла друзей и подруг, была ранена, была награждена, в общем, воевала как все. Перед самым концом ей дали эскадрилью на ударнике, но там уже было поспокойней, дрались с умом и аккуратно. А когда все закончилось… Когда все закончилось, невесть откуда валом полезли те самые дураки с большими погонами, которые исчезли в самом начале. А она научилась драться и выживать, но так и не научилась терпеть рядом с собой идиотов. Перспектива отправки на Вару-8 стала практически реальностью, но тут пришел вызов от Макаллистера, который подбирал офицеров для формировавшейся тогда 12-й эскадры. Елена Андреевна не сомневалась ни секунды. И не ошиблась. Надо отдать должное адмиралу – команду он подобрал что надо.

Том Харпер практически не вмешивался в процесс формирования эскадрильи, так что парней она искала и выдергивала на «Либерти» сама. Иногда из очень экзотических мест. Пилоты были ей под стать – такие же тертые, битые войной, знающие свою цену профессионалы. Каждый был надежен как болт, и каждый готов был идти за ней в любую задницу. В которой они в итоге и оказались прямо здесь и сейчас…

По поводу правильности происходящего у Елены Андреевны вопросов не было – Харпер объяснил все предельно ясно. Комэску-два, как и Харперу, да как и всем экипажам двенадцатой эскадры были до фонаря политические нюансы. Им было плевать на потерю Медины, на захват всего сектора пиратами – какая разница, чей именно губернатор будет править этой дырой ? Важно было другое. Рота морпехов на Медине, две сотни бойцов Флота на грунте. Без воздушного прикрытия, против всех «вооруженных сил Медины, считающихся недружественными».

Свои. Именно это короткое слово было главным, именно оно заставляло отступить страх и принять необходимость того, что вот-вот начнется. Сейчас их будут убивать и многих, скорее всего, убьют. Но уйти нельзя. Не потому, что ты боевой офицер, и не потому, что это – твоя работа. То есть, поэтому – тоже, но главное все-таки: свои. Бросишь их, отступишь – и не сможешь с этим жить. А если сможешь, то ты – дерьмо.

Пискнул зуммер, и на радаре появились первые отметки целей, транслируемые с Хокая, который они обогнали несколько минут назад. Желтые: цели пока не идентифицированы. Но это ненадолго. Две группы в плотном строю.

– Внимание истребителям, – раздался в наушниках голос Харпера. – Хокай фиксирует работу средств обнаружения по вектору 010-005. Импульсы не тахионные. Примерное время входа в радиус гарантированного обнаружения противником – 190 секунд. Всем: торпеды товсь. Хокай-1, полную мощность на РТО.

Елена Андреевна переключила селектор выбора боеприпаса на имитатор и сняла предохранитель. Механически отметила символ отсутствия цели на нашлемном индикаторе и перевела взгляд на радар. Хокай жарил тахионными импульсами на всю катушку. Все цели теперь были идентифицированы, и появились новые. Ближе всего с небольшим интервалом двигались две эскадрильи Хеллкетов, получившие код Альфа и Бета. Правее и ниже них, сильно позади вскрылась третья, код Чарли. Девастаторы в сопровождении еще одной эскадрильи: эти, для разнообразия, Торнадо. За ней, еще дальше – одиночная отметка корвета, точно по пеленгу 010-005. И, наконец, главный приз – почти на самой границе экрана тактический символ ударного авианосца.

– Толедо-один, всем бортам, – это был голос командира торпедоносцев. – Готовность к пуску по внешнему импульсу пять секунд. Три, два, пуск.

Рапира вздрогнула, и из-под левой плоскости вырвалась торпеда-имитатор. Увидеть это было невозможно, но Елена Андреевна знала, что с ней происходит. Легкая ракета стремительно трансформировалась в объект, по масс-спектральным характеристикам полностью соответствующий стандартной флотской торпеде Mk21, идущей в режиме максимального ускорения. Вместе с ней в направлении «Китти Хоук» стартовали 16 настоящих торпед – по две с каждого Эвейнджера и 9 имитаторов с Рапир. Команда на запуск была передана с борта Толедо-1 на все машины одновременно и обрабатывалась без участия пилотов: этим обеспечивалась синхронность залпа. Блоки управления всех снарядов получили пакеты данных с Хокая и теперь «видели» окружающий мир его сканерами. Они точно определили координаты объектов, маркированных как недружественные, и немедленно начали маневр уклонения, сохраняя общий вектор на заданную цель. Судя по тому, что неприятельские группы сохраняли прежний курс и скорость, залп они не зафиксировали.

Дистанция до радарных отметок Эвейнджеров стала быстро увеличиваться, – все правильно, они свое дело сделали, теперь им надо успеть вернуться к эскадре. Хокай оставался на прежнем курсе и продолжал сканирование полными импульсами, выдавая идеальную картинку. Странно: он тоже должен был отвернуть, но это не ее дело. Пора.

– Фиджи, внимание всем бортам, говорит командир. Вектор на Чарли. Форсаж. Чистим эскорт. Цели разобрать. Заходим с верхней полусферы, залп Муренами. Без захвата не стрелять, боеприпас экономить. Работаем.

* * *

– Иван, какого черта ты телишься ? – Джен была вне себя. – Мы уже две минуты как должны быть на обратном курсе !

– У нас проблемы, Джен.

– Какие, на хрен, проблемы ?

– Еще не знаю, – Прозоров говорил коротко и нервно, не отрываясь от пульта РТО. – Я что-то вижу. На векторе Танго. Совсем рядом с ними. Сканеры не берут, там астероиды. Но всплески есть. Если ты начнешь маневрировать, я их не найду. Мне нужен хороший импульс. И точный вектор. Дай мне время.

Жанет глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Каждая секунда с бешеной скоростью приближала их к Хеллкетам.

Вражеский корвет наконец обнаружил рой торпед и имитаторов – одна из эскадрилий Хеллкетов, Альфа, резко отвернула, ложась на курс перехвата. Бета увеличила скорость, но продолжала двигаться по прежнему вектору. Прямо на их Хокай.

Эскдрильи «Либерти» сближались с отметкой Чарли и вот-вот должны были войти в условную сферу, отображающую радиус действия сканеров корвета. И точка входа была чертовски близко к Хеллкетам Беты.

– Вот падла ! – крикнул Иван. Джен не успела ничего сказать, как он быстрыми движениями перебросил частоту и закричал в гарнитуру:

– Танго-один, на вашем курсе группа неопознанных объектов. Удаление 30. Картинку дать не могу, они в астероидах, сканер их не берет. Прошел только один импульс. Овер. Отворачивай, Джен. «Либерти», вы слыша..ли ? – голос его на мгновение прервался боковой перегрузкой – вираж на обратный курс Жанет заложила что надо.

– Принял чисто, – отозвался Харпер. – Можешь сказать, что это ?

– Я не знаю ни хрена ! Несколько объектов, даже не могу число сказать. Идут плотной группой в астероидах. Секунду… Твою же мать ! Это…

* * *

– …Викинги ! – возглас Джека Митчелла в наушниках наложился на искаженный статикой голос оператора Хокая. Кен Уильямс отреагировал мгновенно. Взгляд на правый МФД: прямо по курсу из пояса астероидов поднимались шесть отметок. Теперь сканер Хокая видел их, и тактические данные полились потоком. Цели враждебные. Два разведывательных корабля типа «Викинг», четыре Хеллкета в эскорте. Викинги врубили сканеры, группа Танго глубоко внутри радиуса обнаружения. Хеллкеты наращивают ускорение, подлетное время две минуты, работают индивидуальные средства наведения. Идеально организованная ловушка, которая захлопывается вот прямо сейчас.

– Группе Танго, активировать ECOS. Радиообмен свободный. Активировать средства противодействия. Танго-5, атаковать противника.

– Танго-пять принял, овер, – Рапира рванулась навстречу приближающимся истребителям.

– Танго три, Танго три, отказ ECOS, повторяю, отказ ECOS !

– Т-твою мать, – выругался Уильямс и обернулся вправо. Торпедоносцы, разворачивающиеся в плотном строю, уже начали подергиваться муаром работающей ECOS – все, кроме третьей машины.

– Пол, активируй щиты и попытайся уйти в астероиды.

– Принял.

– Всем Танго, разомкнуть строй, маневрирование индивидуальное, ловушки за борт !

Взвыл зуммер захвата системами наведения, и Уильямс перевел системы противодействия в активный режим. Теперь каждые пять секунд от обеих плоскостей его машины отделялись фантомы, имитирующие Эвейнджер. Капитан бросил торпедоносец вниз, к астероидам, стараясь уменьшить сигнатуру машины на их фоне.

На каждый торпедоносец были нацелены по две ракеты. Заработала хвостовая спарка, посылая в них две сотни импульсов в секунду. Хотя она наводилась по собственному радару, вероятность попасть была невелика: ракеты активно маневрировали, удерживая захват и неумолимо приближаясь к тяжелым и неповоротливым торпедоносцам.

Скорее всего, их спасла именно ECOS. За пять секунд до импакта зуммер захвата вдруг умолк, и Кеннет, выходя из очередного виража, увидел вспухающий позади шар детонации. Танго-три так и не успел войти в астероиды, и ракеты, потеряв гарантированный захват уходящих в стелс-режим торпедоносцев, замкнулись на единственной четко читаемой цели.

– Сорок секунд до полной активации ECOS. Мощность защитного поля 20%.

Второй залп должен их прикончить. Каждый Хеллкет несет четыре ракеты, им нужно только зафиксировать цель…

– Танго, доложить статус.

– Танго-два, все системы в норме.

– Танго-четыре, чисто. Работу средств обнаружения не фиксирую. Нас не видят, сэр.

– За это скажем спасибо лейтенанту Митчеллу. Если живы будем… И мы и он… Танго-четыре, ты ближе, маяки не наблюдаешь ?

– Никак нет, сэр. С Танго-три никто не катапультировался.

– Ладно… Сомкнуть строй, новый курс 352-015, максимальное ускорение. У нас меньше десяти минут, парни, мы должны успеть.

* * *

Приоритетной целью Джека были Викинги. Пока их сканеры облучали торпедоносцы, те были как на ладони для систем наведения Хеллкетов. У него ушло три секунды, чтобы ввести целеуказания в блоки наведения Мурен, и две ракеты сошли с пилонов в направлении Викингов. Он тут же переключился на Хеллкеты, уже разбившиеся на пары и выпустившие ракеты по Эвейнджерам с максимальной дистанции. С этим залпом он ничего не мог сделать, парням придется выживать самим. Но вот второй он должен предотвратить любой ценой. Ускорение оставалось максимальным, пока лейтенант захватывал новые цели.

Оставшиеся четыре ракеты стартовали к Хеллкетам – по одному на каждый. Шансов достать минимум, но угроза заставит их маневрировать и тратить время и внимание на уклонение. Для мозга любого истребителя пронзительный звук захвата системой наведения вызывает мгновенную и единственную реакцию: форсаж, сброс помех, маневр уклонения. Все остальное – потом.

Викинги тем временем засекли идущие к ним Мурены. Пилоты слабо защищенных разведывательных машин сделали все по уставу – отключили сканеры и начали маневр уклонения, пытаясь подавить головки наведения бортовыми средствами РЭБ. Сейчас Хеллкеты должны были потерять Эвейнджеры – те еще слишком далеко, чтобы их бортовые радары обнаружили цель.

Митчелл бросил взгляд на дисплей радара кругового обзора. Отметки торпедоносцев все еще читались, причем одна очень чисто. Если Хеллкетам удастся сблизиться с ударной группой до полной активации ECOS, они даже без помощи удирающих сейчас Викингов, своими бортовыми средствами обнаружения смогут получить достаточно данных для второго ракетного залпа, и тогда для торпедоносцев все закончится. Пятьдесят секунд. Надо отвлечь истребители на пятьдесят секунд. Потом можно попробовать оторваться.

Заверещал зуммер захвата – в отсутствие других целей по крайней мере один Хеллкет выбрал целью своих ракет его машину. Джек автоматически отстрелил фантом, закладывая вираж в сторону астероидного поля. Почти одновременно на экране радара погасла самая яркая отметка в группе торпедоносцев и – почти невероятная удача – одна из отметок Хеллкетов. Еще двадцать секунд и оставшиеся Эвейнджеры полностью исчезнут. Он довернул на лишившийся ведомого Хеллкет, полностью игнорируя заходящую сбоку пару. Главное, что они все переключились на него. Первая ракета замкнулась на фантом, но тут же появились отметки еще двух. Ребятам очень не понравилась гибель их товарища.

Оставшемуся в одиночестве Хеллкету мужества было явно не занимать – он шел прямо в лоб на превосходящую его по огневой мощи Рапиру, не открывая огня. Джек в последний момент сбросил оставшийся фантом, веер тепловых ловушек и ушел на крутую горку, за которой последовал резкий левый вираж и нырок вниз, к астероидному полю.

Время вышло. Три оставшихся Эвейнджера разорвали дистанцию, при работающей ECOS обнаружить их невозможно. Осталось только выжить…

* * *

Системы наведения еще не успели захватить вражеские машины, когда группа Фиджи пересекла условную границу видимости. Это сразу стало понятно по тому, как эскадрильи противника разом изменили курс. Торнадо эскорта разомкнули строй и развернулись на ближайшую к ним вторую эскадрилью. Одновременно Хеллкеты группы Бета повернули на курс, перехватывающий Фиджи. Торпедоносцы увеличили скорость, сохраняя строй – только оставаясь в плотной группе, они имели шансы совместным огнем отбить атаку падающих на них сверху истребителей группы Фокстрот.

Елена Андреевна прекрасно представляла, что сейчас творится в радиоканалах противника. Группа Альфа, потратившая все ракеты на торпеды и имитаторы – а они не могли их не потратить, опасность для авианосца слишком реальна, и ее надо ликвидировать всеми доступными средствами – спешно разворачивается. Обреченные Торнадо, уже захваченные головками Мурен и оценившие суммарный вес ракетного залпа, лихорадочно маневрируют и матерят операторов корвета, слишком поздно засекших атакующие Рапиры, а Хеллкеты пытаются догнать Фиджи, но не успевают, не успевают…

Эскадрильи «Либерти» ударили почти синхронно. Сначала цели поразили Мурены второй эскадрильи, прореживая строй маневрирующих на встречном курсе Торнадо. Несколько секунд спустя ракеты первой накрыли головные машины идущих в плотном строю торпедоносцев. А потом началась свалка.

Группа Фиджи прошла сквозь оставшиеся Торнадо лоб в лоб, заливая пространство перед собой плазменными разрядами. Плотность огня была такой, что Елена Андреевна почти ничего не видела впереди, пытаясь лишь удержать машину в строю. В наушниках раздался чей-то разъяренный вопль «бей !!!!», тут же заглушенный криком боли. Она не успела понять, кто кричал и был ли это один человек. Атака заняла считанные секунды, но, когда вражеские машины остались позади и комэск заложила боевой разворот, во второй эскадрилье осталось лишь шесть истребителей. Два уцелевших Торнадо стремительно удалялись, пытаясь соединиться с эскадрильей Хеллкетов. Хеллкеты, в свою очередь, поняв, что не успели парировать атаку Фиджи, на максимальном ускорении шли на помощь своим торпедоносцам.

Первая эскадрилья «Либерти» после атаки из верхней полусферы развернулась и набросилась на оставшиеся ударные машины с разных векторов, пытаясь уменьшить плотность заградительного огня торпедоносцев. Тяжелые неповоротливые машины гибли одна за другой, но и первая теряла истребители под ливнем лазерных импульсов, изрыгаемых кормовыми спарками остающихся в плотном строю Девастаторов. Третья эскадрилья Хеллкетов сокращала дистанцию, но была еще за пределами радиуса эффективного огня.

– Фиджи, всем бортам. Идем на помощь первой. Нельзя дать Хеллкетам зайти им в хвост.

Рапиры, имея небольшое превосходство в ускорении, уже начали догонять Хеллкеты, когда те произвели массированный ракетный залп по оставшимся восьми машинам группы Фокстрот.

– Первая эскадрилья, выйти из боя, повторяю выйти из боя вектором 186-022, – раздался приказ Харпера на эскадренном канале. – Вторая, ваш приоритет торпедоносцы. Атакуйте Муренами с максимальной дистанции и сразу отходите вектором 265-025. Точка сбора Сигма.

– Фиджи–один, принято.

Елена Андреевна довернула машину на курс перехвата торпедоносцев и активировала системы наведения оставшейся пары Мурен. Бортовые компьютеры машин эскадрильи автоматически распределили цели так, что каждой предназначалось по две ракеты, интервалы пуска полсекунды. Фиджи в разомкнутом строю начали сокращать расстояние до медлительных ударных машин. Первая эскадрилья, потеряв еще три машины от ракет Хеллкетов, отвернула влево и набирала ускорение, разрывая дистанцию с группой Бета. Девастаторы, выйдя наконец из-под губительного огня истребителей, разошлись, готовясь к торпедной атаке на эскадру. Средства РТО обоих Хокаев продолжали работать, поэтому Елена Андреевна могла видеть точное количество машин в группах. Девастаторов осталось шестнадцать. Стало быть, больше половины погибли под ударами ракет и орудий первой эскадрильи. Прекрасный результат, достигнутый большой кровью. Но все равно недостаточный. Каждый Девастатор нес по две Mk19, то есть тридцать две торпеды в залпе.

У комкрыла выбора не оставалось. Из первой эскадрильи уцелели пять машин, во второй осталось шесть. Даже если они совместным ударом нейтрализуют группу Бета, возможность еще раз атаковать торпедоносцы будет потеряна – просто не хватит скорости. Плюс, Хеллкеты Альфы тоже на подходе и успеют поучаствовать в драке, если Бета свяжет боем машины «Либерти». А это означает потерю оставшихся истребителей и неизбежность второй торпедной атаки по уже беззубой двенадцатой эскадре.

Комэск не испытывала иллюзий по поводу эффективности ракетной атаки с максимальной дистанции. Хорошо, если удастся поразить два-три торпедоносца. Но прорываться ближе к Девастаторам означало неизбежно потерять еще часть Рапир от огня Хеллкетов. А то и увязнуть в маневренном бою в условиях двукратного превосходства противника.

– Фиджи, залп ! – Мурены почти синхронно сошли с подвесок и унеслись в направлении Девастаторов. – Выходим из боя, парни. Держать строй.

* * *

– Вампиры, вампиры23 ! – голос оператора средств обнаружения взорвал напряжение, копившееся в боевой рубке «Либерти». – Двадцать шесть отметок, цели маневрируют. Время до импакта сто тридцать секунд.

На главном экране вспыхнули тактические символы приближающихся торпед. Уцелевшие Девастаторы, видимо, решив, что в этом вылете лимит удачи они выбрали полностью, выпустили их с безопасной дистанции, не заходя в зону ПКО эскорта. Макаллистер мрачно усмехнулся – их можно понять, всего тринадцать из тридцати шести торпедоносцев смогли прорваться к эскадре, и рисковать жизнью даже ради гарантированного попадания не хотел никто из них. Ударные машины, судя по данным РТО, уже легли на обратный курс, в окружении наконец соединившихся с ними истребителей.

В том, что все торпеды направлены в авианосец, сомнений не было ни у кого. С одной стороны, пуск с дальней дистанции увеличивал время и эффективность воздействия средств ПКО и РЭБ. Но с другой, количество торпед в залпе было так велико, что вероятность поражения «Либерти» была практически стопроцентной.

Ни у Макаллистера, ни у Харпера не возникло даже мысли использовать оставшиеся в их распоряжении Рапиры для перехвата торпед. Это означало просто потерять их в результате дружественного огня. Тем более, что ракет у них не осталось, а попасть из бортовых орудий в торпеду практически нереально. Истребители вышли из боя и находились на правой раковине эскадры, на безопасном расстоянии. Сажать их сейчас было самоубийственно.