Истории Тридевятого: Чернобог

– Ну, допустим, твой знаменитый актер и есть Белбог. Дальше то что? – произнес Святогор.

– Что, что? – возмутилась Яга, не понимая, чего все ждут. – Пускай Морок, как и до этого быстро слетает в этот ваш… как его там? Не важно! И притащит этого лицедея сюда! А там и разберемся, Белбог он или нет!

– Ну, довольно неплохо придумано, – согласился Леший.

– Да, возможно, – ответил Морозко, – только я его знать не знаю! Как я его отыщу-то?

– Я отправлюсь с тобой, – произнес Иван. – Мы его найдем и постараемся уговорить отправиться с нами! Я думаю, что он не откажет. Даже если и не является тем, кем мы его считаем!

– С чего ты решил, что он согласится? – недоверчиво спросил Святогор.

– Он многое пережил. Да и к тому же мне кажется, что он не из тех людей, которые зная, что могут помочь, бросают нуждающимся в беде!

Наш мир. США. Лос-Анджелес

Всемирно известный голливудский актёр К.1, как и всегда, в одиночестве находился в своём совершенно обыкновенном доме, сидя перед телевизором. Рядом стояла бутылка недорогого красного вина, а бездомная собака, которую он когда-то спас от голодной и мучительной смерти, тихонько лежала в ногах хозяина и смотрела в его добрые и полные грусти глаза. Голова его была немного наклонена и черные, не очень длинные волосы слегка касались его усталых плеч. А густая неухоженная борода покоилась на растянутой серой футболке, купленной в прошлом году на распродаже. Сегодняшний зимний вечер он встречал один, так как его немногочисленные родные, сестра и мать были сейчас далеко, и единственный кто бы мог составить ему компанию был его преданный пёс. И конечно К. совсем не ожидал гостей, но не все в нашей жизни происходит так как мы того хотим. О чем, конечно же, он сам знал не понаслышке. Внезапно тишину зимнего вечера прервал звонок в дверь. К. неспешно поднялся с дивана и отправился к выходу, чтобы посмотреть, кто же явился к нему в столь поздний час. Он, конечно же, подумал, что это очередные фанаты, но каково было его удивление увидеть на пороге своего дома странного старичка, похожего на Санта Клауса в чудном наряде и какого-то непонятного паренька.

–Hi. Can I help you? – удивленно спросил хозяин дома.

– Тьфу ты, Морозко! Я и забыл, что мы разговариваем на разных языках! – виновато произнес Иван. – Можно как-то снять этот языковой барьер? А то я по-английски не очень.

– Ну, вообще-то я и так понял, что он сказал, – ответил Морозко, но глядя на лицо Ивана, осознал, что сие сделать просто необходимо.

Excuse us for such a late visit. You just do not get scared. We will explain everything to you now, – произнес Морозко и ударил посохом об деревянный пол. Волшебный жезл заискрился ярким светом, который окутал ничего не понимающего К.

– Да что здесь происходит? Что это за фокусы?! – возмутился актёр. – Кто вы такие? И что вам нужно?

– Крутяк! Получилось! – радостно воскликнул Иван. – Многоуважаемый К., мы вам сейчас все объясним. Нам просто необходима ваша помощь, понимаете? Мы прилетели к вам издалека, потому что только вы способны помочь нам в нашей беде!

– Хорошо, видимо вы так просто не отвяжетесь. Но для начала представьтесь. Кто вы? – уже спокойнее произнес К. и пригласил своих неожиданных гостей в дом, предварительно выпустив своего пса погулять. Они удобно расположились в мягких креслах, стоящих напротив дивана, на который уселся хозяин дома.

– Знаете, я даже не знаю, как вам объяснить, но то, что я сейчас вам скажу, больше будет похоже на абсурд.

– Говорите, как есть.

– В общем, я Иван, а это дед Мороз. Пришли мы к вам из волшебного мира – тридевятого царства. И нам необходима ваша помощь в борьбе со злом!

– Так…, – произнес К., поднимаясь с дивана и направляясь к входу. – Вы, похоже, чокнутые! Уходите пока я не вызвал полицию, – он открыл дверь, ясно давая понять, что не намерен более слушать этот бред.

– Да, я понимаю, вам кажется это глупостью! – не сдавался Иван, хотя они с Морозко всё-таки направились к выходу, указанному хозяином дома. – Но тридевятое погибнет, и не только оно, все миры падут, если Чернобога не остановить!

После этих слов К. резко захлопнул дверь перед их носом и произнес:

– Так это правда! Чернобог снова на свободе?

– Что?! – дружно удивились Морозко с Иваном. – Так вы все знаете! А зачем тогда притворялись, что ничего не понимаете?

Актёр тяжело вздохнул.

– Это очень сложно объяснить. Моя память вернулась недавно и накрыла, как волна. И я понял, что мой брат вернулся и что вновь грядет кровопролитная война. Я боялся, что этот день настанет, и вселенной, что мы с ним создали, придет конец. И я ничего не смогу с этим сделать.

– Что? Так вы не можете его остановить? Сразиться там, в битве один на один или ещё как? – встревожился Иван.

– Его нельзя одолеть или убить! Он существовал до начала времен. Даже я появился гораздо позже, чем он.

– И что же весь путь проделан зря?

– Увы, я бессилен.

– Простите меня за мою бестактность, – произнес Морозко. – Но мы проделали огромный путь, чтобы встретиться с вами, вы не можете просто так оставить нас, ни с чем! Помогите хоть как-то!

– Могу помочь лишь советом, – удручённо ответил К., – возвращайтесь к своей семье и проведите последние дни жизни рядом с ними, потому что конец близок, и на этот раз спастись не удастся никому. А теперь уходите, – он открыл дверь и, отвернувшись от своих гостей, направился к включенному телевизору.

– Но уж нет! Я так просто не сдамся! – Иван выхватил посох Морозко и оглушил им хозяина дома, тот упал без сознания на пол. Ночные гости подняли бессознательное тело К., закинули его руки себе на плечи и при помощи магии Морозко перенеслись в тридевятое царство.

Глава 4. Все дело в женщине

Тридевятое царство. Избушка бабы Яги. Сейчас

Белбог проснулся на застеленной волчьей шкурой кушетке в маленьком душном помещении, в котором совсем недавно явно пробежало стадо бизонов. Кругом был абсолютный бардак, вещи валялись в беспорядочном хаосе, а некоторые даже были сломаны, и их вряд ли можно было починить. В странном домишке никого не было кроме него и потому похищенный беспрепятственно поднялся с лежанки и вышел на улицу. На дворе был белый день, солнце свободно струилось сквозь верхушки деревьев, которые давали приятную прохладу. Немного оглядевшись, Белбог сразу узнал то место, где он находился, это был дремучий лес в тридевятом царстве, а это означало, что он вернулся домой. Нахлынувшие воспоминания больно ударили в старое сердце и его мысли сразу перенеслись на тысячи лет назад.

Тридевятое царство. Несколько тысяч лет назад

Одержав победу над Чернобогом, его брату удалось при помощи могущественного заклинания разделить его душу на миллион частей, заточив их в различные предметы, которые были разбросаны по всей вселенной и запрятаны в самые укромные уголки, чтобы никто не смог их отыскать и вернуть Чернобогу истинную силу. Последнюю же из частей души своего брата Белбог оставил на месте, в надежде, что хотя бы она – его маленькая часть, способна измениться и обратиться к свету. Чернобог был сослан в подземный мир, дабы управлять и хранить души умерших. А Белбог остался на земле, чтобы помогать людям, созидать и вдохновлять их на открытия.

Чтобы род человеческий не иссяк, а лишь множился, на землю спустилась богиня любви Лада. Она разжигала огонь страсти меж смертными и те беззаветно друг в друга влюблялись, создавали семьи и рожали детей. Так Белбог и Лада помогали людям процветать долгие столетия, а после чего сами полюбили друг друга. Чернобог тем временем все дичал и сильнее злился на своего брата, постепенно превращаясь в жуткое чудовище. Над миром вновь нависла угроза, и, чтобы избежать ненужного кровопролития, Белбог попросил свою возлюбленную Ладу спуститься в подземный мир и присмотреть за его братом, направить его на путь любви. Лада не смогла отказать любимому и потому безропотно согласилась, и спустилась в подземное царство.

Тем временем Белбог отправился на остров Буян к волшебному камню Алатырь, и там при помощи могучего Меча-кладенца высек искру из камня, из которой в последствии родился огненный бог Семаргл. Белбог поручил своему сыну охранять свою возлюбленную Ладу от притязаний подземного владыки Чернобога. Но когда тот пришел в подземный мир, то увидел, что Лада за время его отсутствия успела столь же горячо полюбить Чернобога, как и его когда-то. Поняв, как Лада счастлива с его братом, Белбог решил уйти жить в другой мир – мир без магии и не мешать им обрести свое счастье. Но его сын всё же остался беречь покой Лады, пока его отец Белбог не вернётся домой.

Тридевятое царство. Сейчас

– Он уже несколько часов там сидит, может кто-нибудь поговорит с ним? – произнесла взволновано Софья своим друзьям, которые, как и она пристально наблюдали за поведением Белбога последние несколько часов.

– Думаю, с нами он не будет говорить, – ответил Иван. – Мы ведь его оглушили и похитили!

– Я лично его не трогал! Это ты его ударил, – возмутился Морозко.

– Ну, тогда ты и иди!

– А почему я? Мое дело было его сюда доставить, теперь ваша очередь.

– Я пойду! – не выдержала Яга. – А то будете тут спорить, пока нас Чернобог не зажарит!

– Стой! – запротестовал Леший, останавливая дочь рукой. – Тебе нельзя, ты себя не контролируешь, мало ли что наговоришь сгоряча! И тогда не видать нам помощи.

– Может, тогда ты поговоришь? – неуверенно произнес Святогор.

– И впрямь, Леший, ты же у нас самый коммуникабельный! – отозвался Иван. – Тебя-то он точно послушает.

– Ну, чтож. Так тому и быть, – смиренно произнес хозяин леса и направился к Белбогу. Тот одиноко сидел на возвышенности и смотрел в закатное солнце. Сзади к нему тихонько подошёл Леший и так же тихо спросил.

– Можно? – он указал на место рядом с гостем, тот нисколько не возражая, кивком пригласил его присесть. – Простите, что так вышло. Иван – он ещё молод и горяч, и иногда сам не понимает, что творит.

– Да ничего страшного, – произнес Белбог, слегка улыбнувшись. – Чего не сделаешь ради шанса на спасение. Хотя рука у него конечно тяжёлая. Вон даже шишка осталась, – он легонько потёр место ушиба рукой и, тяжело вдохнув, произнес: – Я уже и забыл, как здесь красиво.

– Да. Что есть, то есть. Скажите, – начал издалека Леший, – почему вы даже не хотите попытаться помочь нам одолеть Чернобога? Неужели вам плевать на тридевятое? Да что уж, на все существующие миры?

– Конечно же, не плевать. Я же здесь живу, – с печалью в голосе ответил Белбог. – Но я действительно бессилен. Чернобога убить нельзя, он бессметен.

– Но вы же уже однажды одолели его, почему сейчас не можете?

– Одолел. И к чему это привело? Вселенная вновь стоит на грани исчезновения. Нет. Это естественный конец бытия и как бы я не пытался его отсрочить, он все равно наступит. Всему рано или поздно приходит конец.

– Ну, знаете, в нашем случае лучше поздно, – добродушно улыбнулся Леший.

– В любом случае, я ничем не смогу вам помочь. Я за тысячи лет пребывания в мире без магии совсем ослаб и мало на что гожусь. Каждое мое перерождение затрачивало много душевных сил, и теперь они практически иссякли.

– Так вот как вы оставались незамеченным столько лет! А мы-то думали! – с улыбкой произнес Леший.

– Что, было много вариантов?

– Да. И один безумнее другого, – хозяин леса немного посмеялся, но потом все же более серьезно добавил: – Извините, конечно, меня за назойливость, возможно, это не мое дело, но мне очень хотелось бы узнать, почему же вы всё-таки покинули тридевятое? Ведь здесь ваш дом.

Белбог с грустью вздохнул, в его глазах вновь отразилась боль прошлого, но он все равно ответил на вопрос.

– Все дело в женщине.

– В богине любви Ладе?

– Да. Когда-то мы любили друг друга, но потом…, – ему слишком больно было говорить об этом, и потому Леший не стал настаивать.

– А вы не хотели бы увидеть ее вновь?

– И, да и нет. Я дал себе слово, что не стану мешать ее счастью. И потому ушел как можно дальше…

– Несмотря на то, что любили её?

– Именно потому, что любил. И до сих пор люблю.

– Да, все-таки удивительная это штука любовь. Хоть вашей любви уже несколько тысяч лет, но вы до сих пор не охладели и по-прежнему горячо любите её. Жаль, конечно, что богиню Ладу не видели столь же долго, как и вас.

– Что?! – изумлённо воскликнул Белбог. – Разве она не здесь?

– Как я и сказал, саму богиню не видели очень давно, но ее наследие живо в наших сердцах, и по тому мы до сих пор не уничтожили друг друга. Ведь, если бы не было любви, мир бы давно погрузился в невообразимый хаос. И Чернобогу нечего тогда было бы делать.

– Ну, а что же случилось с Ладой? Где же она сейчас? – Белбог не на шутку встревожился. – А мой сын, Семаргл? Где он? На него была возложена миссия – оберегать её, пока не настанет конец времен или пока я не вернусь за ней.

– Ну, Семаргл, как это ни печально, служит вашему брату, Чернобогу. Он сейчас в подземном мире охраняет его сокровищницу. Боюсь, он на стороне зла.

– Нет! – твердо и уверенно произнес печальный бог. – Я поверю во все что угодно, кроме обращения Семаргла во тьму. Он находится в подземном мире неспроста, его что-то держит!

– Может, тогда Варвара нам сможет хоть что-то рассказать? – неуверенно произнес Леший.

– Она здесь?

– Да. В царстве царя Еремея. Она сбежала от отца с земным простолюдином. И теперь живёт как обычный человек.

– Давайте сделаем так, – произнес Белбог, поднимаясь на ноги, – я помогу вам справиться с Чернобогом, а вы мне отыскать Ладу! Идёт? – он протянул руку Лешему и тот в знак согласия уверенно ее пожал.

Глава 5. Долгожданная свобода

Подземный мир. Сейчас

Мара неуверенно приблизилась к логову своего сводного брата Семаргла, надеясь, что на этот раз он все-таки захочет ее выслушать. И она, наконец-то, сможет извиниться за тот недавний инцидент с Кощеем. Древний бог огня так же, как и прежде прибывал в своем истинном облике огненного волка с орлиными крыльями, в котором переговоры с ним были крайне осложнены. Но, несмотря на это, Мара все-таки попыталась начать разговор, заходя издалека.

– Привет, – осторожно произнесла она, на что Семаргл презрительно фыркнул и улёгся на землю, отвернувшись от нежеланной гостьи. – Я понимаю, ты злишься, но я не видела другого выбора помочь любимому, прости меня. Мы же столько лет были бок о бок, после того как исчезла моя матушка, – Семаргл вновь недовольно фыркнул, и девушка резко исправилась, – хорошо, хорошо, не исчезла! Но ты же знаешь, что для всех это должно быть так? Если отец узнает, что она все ещё жива, то попытается избавиться от неё, потому что с ней он становится слабым и добрым. А ему это не нравится, сам знаешь.

Огненный волк поднял усталые глаза на сестру, во взгляде его не было ненависти, а лишь печаль.

– Прошу тебя, давай поговорим, как прежде! Мне нужна твоя помощь, – Семаргл сжалился над сестрой и превратился в прекрасного молодого человека с белокурыми кудрями на голове. Одежда его напоминала русско- народную: рубашка косуха с вышитыми узорами, широкие штаны- шаровары и красные кожаные сапоги. Он с недоверием приблизился к Маре, не зная, что ожидать от нее, ведь его сестра очень сильно изменилась за последнее время.

– Что тебе от меня нужно, Мара? Если ты пришла меня переманить на сторону твоего отца Чернобога, то напрасно. Я никогда не присоединюсь к нему! Ты прекрасно знаешь, почему я до сих пор здесь, но это вовсе не значит, что я за вас!

– Семаргл, я знаю. И как бы это не звучало из моих уст, я тоже не в восторге от происходящего. Но ты же знаешь, что сделает со мной отец, если я его ослушаюсь!

– К несчастью, да. Но чего ты ждёшь от меня?

– Твой отец, наконец-то, вернулся. И он захочет увидеть Ладу, но что ты ответишь, когда он спросит, что сталось с той, кого он поручил тебе беречь до конца времён?

– Что я выполнил свою миссию и сберёг ее здесь, – Семаргл положил руку на свое сердце. – Она по-прежнему внутри меня и когда мой отец явиться за мной, как и обещал, он возродит её и повергнет Чернобога, как должен был это сделать ещё тысячи лет назад! И ты не сможешь этому помешать!

– Я и не хочу! – произнесла девушка. – Я лишь хочу быть счастлива, как и любая женщина. Но пока жив он и Яга, я не смогу обрести свое счастье!

– Хм. Разве ты сейчас не счастлива? Кощей же вновь с тобой и вроде как любит тебя.

– Он любит меня не по-настоящему, это всего лишь колдовство. А я хочу, чтобы все было взаправду! Понимаешь? Но, мой отец уже однажды лишил меня моего счастья, и я не позволю сделать ему это снова!

– И что ты мне предлагаешь?

– Я отпущу тебя в наземный мир, порвав брачный договор Лады и Чернобога. Ведь именно он держит тебя здесь. Моя матушка не могла покидать этот мир после его подписания. А так как ее последняя частичка заключена в тебе, ты тоже не можешь уйти отсюда.

– И что ты хочешь взамен?

– Яга погибнет в битве против моего отца! Ну, случайно, разумеется.

– Если ты намекаешь на то, чтобы я ее случайно убил, то я на это не пойду, даже если это даёт мне возможность вновь увидеть земной мир. Я добрый и светлый бог, помнишь?

Мара конечно же понимала, что просит о невозможном, но ей стоило попытаться.

– Но тогда хотя бы не мешай, если вдруг настанет ее час!

– Если такова ее судьба, то я не буду вмешиваться! Даю слово.

Богине смерти было достаточно и этого и потому в ее руке, как по волшебству появился тот самый брачный договор, подписанный Ладой, который сделал ее пленницей подземного мира. Мара лёгким движением руки разорвала контракт на две части и в тот же миг часть скалы, возле которой обитал Семаргл, обвалилась. Невидимые цепи с грохотом упали на землю, и к огненному богу вновь вернулась его истинная мощь.

– Спасибо тебе, сестра, – Семаргл взглянул на Мару, девушка, казалось, чего-то ждала и тот, успокаивающе произнес, – не волнуйся, я сдержу свое обещание, – промолвил тот и огненным вихрем умчался прочь.

Царство царя Еремея

Вся честная кампания наших отважных героев вместе с Белбогом пересекла границу царства Еремея в надежде встретиться с младшей дочерью Чернобога – Варварой, которая скорее была похожа на свою мать богиню Ладу, нежели чем на отца. Она была очень доброй и отзывчивой волшебницей, которой однажды удалось бежать из подземного царства вместе с возлюбленным Андреем Елисеевичем – сыном простого рыбака.

Жили они не богато, а по-простецки. Сосновый сруб и небольшое хозяйство. Варвара, живя на земле, практически совсем не колдовала, только изредка из крайней необходимости. И по тому жили они тихо и не приметно, но зато в счастье и любви.

И вот этим ранним утром к ним в дом пожаловали названные гости, в одном из которых она узнала своего отца.

– Что тебе здесь надобно? Уходи! Я не вернусь назад, не заставишь! – она грозно выкрикнула это в лицо Белбога, не зная, что он вовсе не ее отец.

– Тише, Тише, Варвара! Это не Чернобог, – тихонько произнес Леший. Она была с ним знакома, по подземному миру, когда тот был ещё проводником умерших. Она малышкой частенько любила с ним болтать о земной жизни. Ну, вернее не с ним, а со старичком, которым являлась его часть и находилась по другую сторону врат.

– А кто тогда? – недоверчиво произнесла она, держа магический световой шар в руке, готовая в любой момент применить его в бою. – Подождите…, – до нее наконец дошло, – дядя?!– она кинулась ему на шею, чуть ли, не плача от счастья. – Ты здесь! Наконец-то ты вернулся! Мама рассказывала о тебе, постоянно! Она очень любила тебя!

Белбог также нежно обнял Варвару в ответ, но как бы он того не хотел он пришел сюда не за объятьями племянницы, а за ответами.

– Мне очень жаль, что меня не было все это время, но на то у меня были свои причины. Как и то, что я не просто так явился сюда, я должен кое-что узнать, – произнес он и уселся на табурет, стоящий возле входа. Леший и остальные оставили их одних, так как других их разговор не касался. Белбог предусмотрительно перевоплотился в свое привычное для этого мира белое одеяние, прежде чем отправиться в путь, дабы не испугать живущий здесь народ. И так как его длинная и широкая, похожая на платье, рубаха плавно ниспадала на пол, он скорее напоминал христианина, нежели славянского язычника.

– И так, что ты хотел узнать? – начала разговор Варвара, усевшись напротив своего дяди.

– Что случилось с вашей матушкой, богиней Ладой?

Девушка опустила полные горечи глаза и негромко, в некоторых местах надрывно, начала свой рассказ:

– Я всего лишь являюсь младшей дочерью Чудо-Юда, то есть Чернобога, но мне доподлинно известна ваша с мамой история. Я знаю, как она сильно любила тебя, но и отца, ничуть не меньше. Он заточил ее в подземном мире при помощи брачного договора, чтобы она не могла сбежать от него к тебе. Понимая, что навеки тебя потеряла, она начала увядать все сильнее и сильнее с каждым днём. Силы ее покидали и вскоре она совсем ослабла. Мара и я обратились за помощью к огненному хранителю, чтобы он помог спасти маму от полного исчезновения. И мы общими силами сумели сохранить ее внутри Семаргла. Отец и остальные, конечно же, считают маму умершей, и только мы знаем правду и поклялись хранить секрет, пока ты не вернешься вновь и не возродишь ее к жизни.

Белбог печально склонил голову, понимая, что сам обрёк любимую на страдания, а когда он был ей нужен, его не было рядом. И теперь его обязанность положить конец в этой многотысячелетней истории. И, наконец, разобраться с Чернобогом раз и навсегда, пусть даже ценой своей жизни.

Глава 6. Старые знакомые

Царство царя Еремея

Ожидая Белбога снаружи, все шестеро героев смиренно стояли у врат, ведущих в город, где находился дворец царя Еремея. Утро выдалось довольно теплое, но вдруг, откуда не возьмись, повеяло ледяным ветром. Тучи начали стекаться со всех сторон, затмевая собой солнечный свет.

– Что за чертовщина? – удивленно произнес Святогор.

Но никто из присутствующих не мог ответить на этот вопрос, потому что они сами не понимали, что же здесь происходит. Но вот неподалеку на небольшой возвышенности показалось многотысячное войско, вооруженное до зубов. Оно неспешно направлялось в сторону царства Еремея, гремя тяжёлыми латами.

– Я поддержу своего деда и ещё раз спрошу, что это за фигня? – опешивши произнес Иван. – Хотя, подождите! А это случаем не....

– Войско Чернобога, – закончил мысль Леший.

– Похоже, он не шутил по поводу того " Либо присоединяйтесь, либо умрите", – промолвила Софья.

– Похоже, – подтвердил Иван.

Вдруг над их головами раздался грохот грома, и мощная молния несколько раз ударила в землю неподалеку. Как только вспышка погасла, на месте ее удара появились два человека, это были Кощей и Мара.

– Гляди-ка! – воскликнула Яга, – кого прислал Чернобог выполнять грязную работу! У самого-то, небось, кишка тонка!

– Думаю не в этом дело, – отозвался Морозко. – Они всего лишь гонцы его воли. Я думаю, они даже в бой вступать не собираются, для этого есть другие, – произнес он и кивком головы указал на приближающееся к городу войско.

Почуяв неладное, к главным городским воротам, вышел царь Еремей и его единственный сын царевич Андрей. Внешне они были очень похожи, оба рыжеволосые и тучные, но юный царевич отличался редкой трусостью и чванством, когда же его отец напротив был мудрым и достойным правителем, готовым всегда встать на защиту своего царства и людей.

– Что здесь происходит?! – возмутился царь Еремей, грозно взглянув на стоящих возле его ворот нежданных гостей.

– Боюсь, ваше величество, на ваше царство готовится нападение, – ответил Леший.

– Что?! По какому такому праву! Кто они и, кто вы такие?

– Смею вас заверить, мы на вашей стороне, милостивый государь, – ответил спокойный голос из толпы крестьян, стянувшейся к входу в город.

– Святогор? Ты ли это?! – удивленно произнес царь.

– Я, Еремей. Давно не виделись, – Святогор аккуратно протиснулся сквозь толпу зевак и не спеша подошёл к давнему знакомцу, и крепко пожал ему руку.

– Вечность! Я был тогда дитём малым, когда ты помог моему деду одержать победу над ханом Максудом!

– Давно это было! Я уж думал, что ты уже совсем стар или ушел в мир иной!

– Хе-хе! Не дождешься! – улыбнувшись, ответил царь, но потом резко посерьезнел. – Так объясни же мне друг мой старинный, кто же это дерзнул напасть на мое царство?

Святогор было хотел рассказать все царю Еремею, но его опередил Кощей, который громогласно провозгласив волю Чернобога:

– Чернобог велит здешнему царю – Еремею самолично сдаться и примкнуть к его армии или же погибнуть мучительной смертью!