Легенда о короле-скелете

– Теперь я выгляжу менее страшным? – Элин посмотрел на красотку.

– По-моему вы и так были не страшны.

– По лицам разбойников так не скажешь.

– Смертные всегда боялись нежить.

«Ну какая я нежить, – усмехнулся Элин. – Я все чувствую, как обычный человек!»

– Мое первое распоряжение: попроси гномов скроить бездонный кошель вместимостью на миллион монет и наполнить его миллионом золотых. Второе распоряжение – в двенадцать часов с этим кошелем Сидор должен стоять вместе с Айей у выхода из гробницы. Мы полетим выполнять мою миссию. Третье задание – передай гномам из кузнечных цехов – пусть двадцать мастеров отправляются к стенам Гриона. Четвертое – передай Зольберу, чтобы он взял свой отряд девяноста девяти и сопровождал гномов. Для них найдется там работа. Дойдя до города, пусть ждут приказа на вход туда. А ты, Лиза, после того как выполнишь эти поручения, пойдешь вместе с ними. Ты все запомнила?

– Да, мастер!

– Отлично, – кивнул скелет, и они вместе вышли в длинный коридор. За спиной девушки материализовались перепончатые крылья черного цвета и, взмыв над мозаичатым полом, она полетела. Скелет остался один.

Ровный свет падал из горящих под потолком кристаллов. Длинные коридоры с дверями в стенах шли, перекрещиваясь друг с другом. Подойдя к белым дверям, Элин остановился у покоев Генри – их главного управляющего. Он потянул за длинные цилиндры ручек – двери открылись. Свет внутри автоматически включился. Скелет увидел длинный стол, где между письменными приборами лежал белый конверт. Это первый покой Генри – кабинет.

Элин зашел внутрь, меч на поясе и посох за спиной исчезли. Он сел в кожаное кресло и взял белоснежный конверт, открыв его, достал записку.

«Перед тем как отдать аккаунт в зачет опыта в новой игре, я решил оставить здесь свое состояние и кое-какие предметы. В шкафу лежит тридцать три великих бездонных кошеля – в каждом по миллиарду. Мелочь вроде тех сто двадцати миллионов я оставил в инвентаре. Так же оставил здесь посох великого торговца. Может быть, если когда-нибудь мир возродят, то эти деньги пригодятся! Генри фон Тайер».

«Генри, Генри… Низкорослый толстяк, маг Огня, Воздуха и Земли. Ты под самый конец с трудом перешел на божественный уровень. Но перед тобой заискивали короли и самые крутые игроки. Ты решал дать им взаймы или нет…» – пронеслось в голове главы гильдии.

Элин встал – меч и посох вернулись на свои места. Скелет подошел к шкафу, открыл темные дверцы – там на прочных полках лежали бархатные кошельки красного цвета. Он рассмеялся.

«В мире, где я и без того баснословно богат, мне даются еще деньги. И их мне некуда тратить. Право, все, что я могу получить здесь, я могу получить, ничего не заплатив. Ирония судьбы… Здесь с миллионом некуда податься и нечего на него купить. А я имею сотню миллиардов!»

Он вышел в коридор. Вспомнив про телепортацию, исчез.

Утренние лучи пробивались сквозь щели между истлевших досок и освещали мятое сено внутри амбара. Анжелика открыла заспанные глаза и вздохнула. В золотистых волосах запуталась колкая солома. Вынув сухие стебли, девушка поднялась. К ногам упал шерстяной плащ, отданный стариком. Да, она забыла его поблагодарить… Все ее платье изорвано, особенно сзади. Так, что его плащ пришелся очень кстати.

Вчера разбойники убили ее дядю и тетю. Родственники везли ее выдавать замуж за какого-то деревенского молодца. Его отец пообещал им двенадцать свиней за хорошую невесту из города. Она не хотела этого. Нет, не хотела. Ей двадцать два года и по деревенским меркам она старая дева. Раньше Анжелика скверно чувствовала себя в доме у родственников. Но вчера и такой ее жизни пришел конец. И такой…

Накинув плащ, она вышла из ветхого амбара, где позволил ей переночевать трактирщик. Пойдя по деревенской улице с пасущимися стаями белых гусей и пестрых курей, она увидела стайку грязных ребятишек, смотрящую за птицей.

Анжелика погладила живот, он заурчал. Из старого трактира в два этажа доносились вкусные запахи. Еда…

Вчерашний день еще жил в ее сознании… Что это было? Сон или явь? Может ей померещилось? Может на самом деле не было никакого скелета в черной кирасе с отчеканенными ребрами и красными огнями в глазницах? На голове его сияла серебристая корона с прозрачными камнями. Нет, такого определенно не может быть.

Девушка пошла по деревенской улице. Перед ней брели две толстые крестьянские бабы.

– Ты представляешь, на старика Ганса вчера вечером напал разбойник, – говорила одна.

Анжелика вздрогнула. Разбойников становилось все больше и больше с каждым днем. Повальная нищета, недостаток средств, нехватка работы – все это навалилось на страну сразу после смерти императора. Империя враз исчезла, превратившись в кучу воющих между собой городов.

– А что случилось потом, даже его дочка описать не может. Она помнит лишь только, что что-то ворвалось в дом, схватило разбойника и обезглавило на улице. Причем собака выла от страха. Девка не видела ничего. Но старику тяжело досталось от разбойника.

– Может быть, это был какой-то заезжий рыцарь?

– Наверное. Но чтобы разбить в щепки дубовую дверь…

– Помогите! – послышался голос. К трактиру подбежал человек. Анжелика отвернулась, узнав в нем одного из вчерашних разбойников. Одежда грабителя развивалась клочьями. – Чудовище! Монстр! Оно появилось в лесу! – он подбежал к бабам.

– Что такое? Уберись! – отскочила женщина. – Сам страшен, как монстр!

– Огромный скелет! – разбойник тряс кулаками, а узкие глаза блестели. – Ужасное чудовище! Он заколол Бранта прямо на моих глазах черным длинным мечом!

Анжелика задрожала. Так значит все, что случилось вчера правда. Разве имперские войска не выгнали навеки монстров с земель людей? Видимо, после развала империи они вернулись. Наступают ужасные времена…

– Что такое? – подбежал сутулый старик – староста деревни.

– Скелет! – закричал разбойник. – Ужасный монстр! В доспехах с мечом и короной на голове! Из-за спины его торчал посох. Ноги закрыты черной мантией. Глазницы черепа горят красным огнем!

Вокруг разбойника собирались люди.

– Так это же король-скелет! – к ним подбежала маленькая девочка в белом платьице. – Один из пятнадцати героев превзошедших богов.

– Король-скелет! – послышался шепот, губы повторяли его одни за другими.

– Это же внучка старого дурака из каменного дома, – заметил один крестьянин, идущий в поле с коровой. Пятнистое животное, жуя траву, удобрило дорогу жидким навозом. – Того, что через железную трубу пялится ночами в небо, – он рассмеялся.

– Старый пердун верит в существование ангелов и демонов, – заметила баба. – Совсем выжил из ума.

– Я сама видела ангела! – посмотрела на нее девочка. – Он приземлился у нашей речки.

– Король-скелет! – бандит сел на корточки и схватил девочку за плечи. – Кто он такой? Где?

– Он самый богатый из пятнадцати героев. У него так много богатств, что он может засыпать золотом весь мир!

– Богатства, золото! – руки бандита задрожали. – Где? Где он живет?

– Он живет глубоко под землей. Не желая расставаться с сокровищами, он остался с ними, и его гробницу поглотила земля.

– Ааа! – вскочил разбойник и помчался по дороге к лесу. – Богатства! Золото!

В воображении он уже собрал шайку, убил короля-скелета и присвоил его сокровища.

Люди стали расходиться, крестьянин повел флегматичную корову на поле, а Анжелика Фариз подошла к девочке.

– Ты видела короля-скелета? – она наклонилась перед ней.

– Нет, но я видела ангела, – девочка улыбнулась. – Он спросил меня про короля-скелета.

Элин миновал открытый вход в гробницу, прошел темную пещеру, отодвинул дикий виноград и вышел на зеленую лужайку. Там стояла девушка в белой блузе и плиссированной мини-юбке. За спиной брюнетки виднелись крылья, покрытые черными перьями. Густые кудри падали на ее красивое, но холодное лицо. Черные глаза смотрели на мир с нескрываемым безразличием. Рядом с ней стоял сантехник Сидор, держа за завязки толстый бархатный кошель.

– Ваши поручения выполнены, – повернулся к Элину сантехник.

– Спасибо, друзья! «Трансформация, ангел!» – скелет засветился и превратился в ангела в блестящих доспехах. – Айя, бери Сидора, и мы полетим в Грион, – Элин оторвался от земли.

Темный ангел направила на сантехника ладонь.

– «Легче перышка!»

Мужик вспыхнул слабым светом и погас. Девушка, расправив крылья, схватила его за шиворот и полетела за хозяином.

Элин привык так говорить. Постоянно договариваясь с другими игроками, он научился, когда надо быть вежливым и обходительным. Таким он оставался и с сотрудниками-нипами. В конце концов, все они, кроме двух ангелов, работали только за деньги. Даже управляющий был не более чем наемный служащий. И в любой момент Элин мог опять остаться один.

В длинном зале за лакированным столом сидело пятнадцать человек. В торце на высоком кресле в расшитых золотом одеждах хмурился король. С обеих сторон стола на него смотрели четырнадцать министров. За спиной монарха красовался высокий витраж, а за столом – высокие двери.

– Итак, как же мы добудем деньги? – вопрошал министров король. Еще два года назад он был обычным наместником, но развал империи развязал ему руки – он объявил себя королем Гриона.

– Ваше величество, мы и так выжали слишком много из горожан. Надо приняться за крестьян, – повернул голову старик – министр финансов.

– Да, – улыбнулся король. – Повысьте для них налоги на продажу еды в городе.

– Ваше величество, но они тогда могут поехать в другой город, – посмотрел на короля министр-советник.

– Никуда они не поедут! – усмехнулся монарх. – Или сами останутся без денег. На дорогах полно разбойников. Дня не проходит, чтобы они кого-нибудь не убили.

– Да. Из-за разбойников невозможно торговать, – опустил голову толстяк – министр торговли. – На всех крупных трактах может проехать только охраняемый караван.

– Ваше величество, мне нечем платить жалование солдатам, – сжал сухие кулаки худощавый военный министр.

– Обойдутся! – хмыкнул король. – Месяц переживут. Скоро мы начнем наступление на соседей. Когда захватим их города, они получат сполна. Те, кто выживут, разумеется.

– Да, ваше величество, – кивнул военный министр. – Я скажу им.

– Главное, чтобы аристократия не чувствовала ни в чем нужды, – король окинул взглядом министров. – Люди низкого происхождения обойдутся, но верные слуги короны не могут себе ни в чем отказывать. Их не должно затрагивать повышения налогов. Они наша опора. Вы меня поняли?

– Да, ваше величество, – сказали одновременно четырнадцать человек.

– Совет… – король хотел произнести слово «окончен», но тяжелые двери распахнулись, стукнувшись о драпированные стены, и в них вошел скелет в серой кирасе. Белый череп, увенчанный серебристой короной, сиял в лучах кристаллов, светящих из люстр на потолке. Красные огоньки горели в пустых глазницах. За мертвецом шли девушка с черными крыльями за спиной и мужик в синем комбинезоне, туфлях и кепке. На лице под густой полоской усов скрывалась наглая ухмылка. В одной руке он держал разводной ключ, в другой – бархатный кошель.

Лицо короля побледнело, в открытом рту замерли слова.

– «Общий паралич!» – произнесла девушка.

Король хотел вскочить и закричать «Стража!», но тело его не слушалось – он прирос к креслу.

Скелет тем временем прошел за спинами семи министров, сидящих справа, и остановился перед королем. Элин вытянул руку и ткнул в него указательным пальцем.

– Кажется, ты занял мое место!

– Я сейчас же его освобожу, хозяин! – сантехник спрятал ключ и кошелек в карманы, рванулся вперед, став сбоку короля, схватил его за грудки и выволок из кресла. Затем, придав монарху ускорение, полукруглым размахом, выбросил его в окно. Яркий витраж рассыпался мириадами осколков, посыпавшихся во двор. Вытащив из кармана разводной ключ, Сидор посмотрел на разбитое окно. – «Восстановление предмета!» – осколки полетели к стеклу и, срастаясь, выстроились заново.

– Спасибо, Сидор, – кивнул скелет. Меч и посох исчезли, и он сел в кресло.

– Рад служить вам, хозяин!

– Я ваш новый король! – Элин стукнул кулаком по столу. Латная перчатка черного цвета заставила длинный стол подпрыгнуть. – Есть возражения?

Он обвел министров взглядом – на их бледных лицах читался ужас. А самый старый из них так вообще потерял сознание. Скелет посмотрел на Айю.

– «Снять паралич!» – проговорила девушка.

Четверо гвардейцев, стоящих за раскрытыми дверями, пришли в движения. Достав мечи, они побежали к Сидору. Вскинув разводной ключ вперед, сантехник усмехнулся.

– «Разобрать на исходные материалы!»

Мечи вылетели из их рук испуганных стражников, пластины лат начали отрываться от прочных доспех. Все это на лету превращалось в слитки металла и ремешки кожи и ложилось у ног мужика. Когда с гвардейцев сорвало рубахи, превратившиеся в мотки ниток и полоски ткани, они голыми напали на Сидора.

Самому первому он выбил зубы разводным ключом, второй получил удар в челюсть, от которого выкатился в коридор, а остальные двое предпочли спастись бегством.

– Лучшие гвардейцы короля! – вырвалось у крайнего старика.

– Итак, какие проблемы у Гриона? – Элин окинул министров красным взглядом – люди вжались в кресла.

– У нас не хватает денег! – открыл рот министр финансов.

– Сидор!

– Да, хозяин.

– Будь добр, положи кошелек на стол.

Бездонный кошелек упал на лакированный стол.

– Это бездонный кошелек. В нем миллион золотых монет.

У министров выпали челюсти.

– Сидор, сделай милость, проследи, чтобы эти деньги пополнили казну города.

– Будет сделано!

– Итак, слушайте мои распоряжения и исполняйте! – Элин стукнул латной перчаткой по столу, тот подпрыгнул вместе с кошельком, министры задрожали.

– Я король Гриона – Элин Рон фон Мюрреан! Я повелеваю! Министру финансов: первое – внести в казну города, данный мною, миллион золотых; второе – ликвидировать все задолженности по зарплате! Дальше, всем остальным: конфисковать особняк на улице Ленкар Дель Сол. Здание постройки героического века, принадлежащее ранее «Торговой империи». В этом здании не позже как завтра учредить академию героев. Я лично пришлю туда ректора, который будет всем заниматься.

– Простите, ваше величество, – пролепетал министр-советник. – Но этот особняк принадлежит уважаемому и знатному роду торговцев. Это их фамильная ценность, передаваемая из поколения в поколение. Если мы сделаем так, то все знатные торговцы города выступят против нас.

– Каким образом они получили этот особняк?

– Глава «Торговой империи» сам пожаловал им его за верную службу.

– Ложь! – Элин стукнул по столу – древесина треснула, кошелек подпрыгнул. – Сидор!

– «Восстановить предмет! Реставрация!» – Стол засветился, разломанная древесина поднялась назад, поблекшая поверхность начала светлеть, и он стал как новенький.

– Завтра утром пусть владелец особняка прибудет во дворец в десять часов. Если он сумеет доказать, что он получил особняк, то я выплачу ему компенсацию. А пока пусть выметается оттуда! – он поднял сжатый кулак. Особняк единственное, что уцелело из недвижимости гильдии в этом городе, и Элин хотел вернуть его себе как можно скорее.

– Как прикажете, ваше величество!

– Называйте меня королем-скелетом!

– Да, король! – залепетали старики.

– Теперь следующие приказы: собрать всех рабочих, и немедленно начать реставрацию городской стены! Королевскую семью и бывшего короля посадить в тюрьму. Я сам разберусь, что с ними делать! Завтра к полудню я хочу, чтобы на переднем дворе дворца справа от ворот собрались все лучшие маги города, а слева – все лучшие воины. Вы меня поняли?

– Да, король-скелет! – ответил хор голосов.

– Сейчас в город придут гномы и моя армия из ста отборных солдат. Они будут охранять дворец. Не смейте мешать им!

– Всенепременно, сир! – вырвалось у министра торговли.

– Завтра я приду и проверю, как обстоят тут дела. Вместо себя я оставляю наместника – Сидора. По всем вопросам обращайтесь к нему.

Элин поднялся и пошел к выходу, за ним последовала Айя.

– Где ваша казна? – Сидр посмотрел на стариков.

Двери сами захлопнулись за скелетом и черным ангелом, и у всех вырвался облегченный выдох.

А скелет шел по длинному коридору, увешанному старыми картинами.

– Осталось раздать приказы гномам и «девяноста девяти», – заметил Элин. Попавшиеся по дороге слуги убегали от него, роняя поклажу.

Отряд девяноста девяти – отряд, состоящий из самых лучших элитных зомби. Обработанные специальным бальзамом, они очень хорошо сохранились и походили на людей, особенно в доспехах. Раньше они охраняли внутренние ярусы гробницы, теперь Элин нашел отряду другое применение.

В дворцовом саду среди деревьев и кустов причудливой формы играли девушки. Одна из них – белокурая красавица в шикарном платье, восемнадцатилетняя принцесса Элика Вильян фон Штельм смеялась в окружении своих фрейлин и подруг: юных маркизы и баронессы. Густые кусты развернулись, и оттуда выбежал молодой капитан стражи.

– Принцесса! – он схватил ее за руки. – Бегите!

– Что случилось, Вильям? – она посмотрела на него. В бездонных голубых глазах читалось непонимание.

– Я сам видел приказ об аресте королевской семьи, подписанный министром внутренних дел, – молодой человек в шляпе с длинными полями, схватил ее за плечи.

– Но это невозможно! – вздрогнула принцесса. – Мой отец король!

– Уже нет! Вашего отца только что бросили в тюрьму. Час назад неизвестные вошли во дворец, и теперь весь Грион принадлежит им.

– Но этого не может быть!

– Может! Скоро во дворец придет стража нового короля.

– Я не верю!

– Принцесса, помните у вас в книжном шкафу стоят книги о пятнадцати героях, превзошедших богов?

– Да.

– Одна из них посвящена королю-скелету.

– Да.

– Так вот, слуги говорят, что никто иной как сам король-скелет вернулся сюда, чтобы потребовать от города те богатства, которые он оставил в нем триста лет назад.

– Но это же сказка! – вскочила принцесса. – Мертвецы не могут ходить. И героический век – вымысел поэтов! Такого не может быть!

Молодой человек схватил ее за руки и направился к кустам. Вдалеке послышался лязг доспехов: шли латники.

– Бежим! – капитан потянул принцессу, и она машинально побежала за ним.

Дорога летела через роскошный парк, заполненный статуями героев древности: людей с удивительными мечами, шикарными посохами и причудливыми топорами. Статуи вызывающе смотрели на мир из-под забрал необычных шлемов и глубоких капюшонов.

– Где принцесса? – за спиной послышались грубые крики солдат? – Найдите ее!

– Король-скелет так напугал министров, что они утратили всякую власть над собой. Они его марионетки, – говорил капитан девушке, таща за собой. – Побежали к потайному ходу.

– Вы бредите! – Элика потянула руку на себя. – Стража меня искала, потому что мой отец король хотел меня видеть!

– Нет, – капитан рванул руку к себе. – Мы уже у калитки.

Они пробежали еще немного и очутились у глухой стены в пять метров высотой. В ней расположилась калитка из прутьев, открытая нараспашку. Из-за суматохи во дворце вся стража впала в смятение.

– Отпустите меня, я закричу! – девушка вырвалась из горячих рук капитана стражи.

– Ищите принцессу! – донесся грубый голос солдата.

– А вот вы где! – послышался мелодичный голосок сверху. Принцесса и капитан посмотрели на стену – над калиткой сидела девушка в вызывающе короткой юбке и черной блузе. Но больше всего их удивила не непривычная одежда, а черные перепончатые крылья за ее спиной.

Лиза на крыльях прибыла ко дворцу первой. Гномы и отряд девяноста девяти еще только входили в город.

– Бегите! – Вильям схватил принцессу за руку и швырнул за калитку. Закрыв дверь, он задвинул мощный засов. – Прощайте, принцесса!

– «Эротический сон!» – улыбнулась Лиза, капитан упал, и послышался громкий храп. Она обернулась и посмотрела вслед убегающей принцессе. – Я бы поймала тебя, если бы у меня не было задания от мастера, – расправив черные крылья, девушка взлетела и понеслась к башне придворного астролога.

Время шло к пяти часам вечера, яркое июльское солнце летело на запад. У реки пели птицы, на сочном лугу бродил деревенский скот. Коровы жевали хрустящую траву, блеяла одинокая коза, пастушья собака собирала равнодушных овец.

Элин шел по высокой траве, доходящей до пояса. Вернувшись в гробницу, он принял облик золотоволосого юноши, которым был утром. В подземелье по его приказу ткачихи-эльфийки изготовили для него обычную крестьянскую одежду, а первый попавшийся гном выковал за минуту дешевый короткий клинок. Не магических и не крутых клинков в гробнице Эзерлика, полной несметных сокровищ, просто не нашлось. Голову юноши закрывала соломенная шляпа с большими полями. В левой руке у локтя он нес корзинку, где, укрытые полотенцем, лежали две бутылки вина, чашки, колбасы и другие вкусности, взятые из столовой на седьмом уровне.

Вода в реке бежала голубой лентой. Над ней летали большие стрекозы, по блестящей глади бегали непоседливые водомерки, под водой сверкали серебристой чешуей мелкие рыбки.

«Я пошел на луг к деревне, однако, мое приключение не спешит начинаться, – Элин смотрел на речку. – Здесь нет купающихся девиц, желающих броситься на шею красивому парню. А ведь я теперь могу сходить в трактир. У пояса висит кошелек, где есть тридцатка золотых монет. Но не с кем, и главное незачем».

У самого леса Элин увидел девушку. Несмотря на жару, она укрывалась в теплый плащ. Улыбнувшись, он поспешил к ней. Увидев его, незнакомка поднялась. Мюрреан посмотрел на нее: девушка оказалась симпатичной, а старое платье на ней было порвано во многих местах.

– Девица, что ищешь? – он улыбнулся.

«Если это приключение, то не очень приятное. В гробнице есть отличные эльфийки, но я повелитель и не должен так использовать оставшихся там нипов. Неизвестно к чему это приведет. Девок полно, а вот эльфиек-магов я здесь еще не встречал!»

– Собираю землянику, – она испытующе на него посмотрела.

– А я ищу с кем бы пообедать, – сообщил Элин. На самом деле у него проснулся не только волчий голод.

– Обычно за такими словами парней кроется что-то еще.

– Как хочешь, – он сорвал полотенце с прямоугольной корзины, и в нос девушки ударил запах пряных колбас и ароматного хлеба. – Если не хочешь принимать мое приглашение, я прекрасно поем в одиночестве, – он развернулся и пошел к реке.

– Постой! – аромат сделал свое дело – белокурая девушка побежала за ним.

Они сели на берегу реки у высоких трав, вздымающих в облачное небо колосья с зеленеющими семенами. Расстелив полотенца, Элин принялся доставать из корзины вкусности. Достав бутылки вина, он вынул из одной пробку: они были специально выкручены для этого и слегка вдавлены. Глиняные чашки стали на белоснежную скатерть, и в них полилось ароматное вино.

Начав трапезу, Элин налетел на колбасу и сыр. Вкусные колбасы исчезали мгновенно. Он ломал свежий хлеб, который три часа назад выпек гном-пекарь. Вино тоже лилось рекой, он узнал имя девушки – Анжелика.

Вторая бутылка, опустев, легла на траву, девушка рассмеялась. Элин, который тоже слегка захмелел, рассмеялся в ответ.

– Я пойду искупаюсь, – он поднялся, скинул шляпу, снял рубашку, обнажая мускулистый торс, а затем сбросил туфли и штаны. Подойдя к берегу, юноша зашел в прохладную воду.

– Я с тобой! – вино подействовало на Анжелику особенно сильно. Она сбросила плащ, стащила платье и голой полезла в речку.

Раздался громкий смех, а затем девичий визг. Вспугнутые мелкие пташки взлетели из овальных кустов и понеслись над безбрежным лугом.

В грязных подворотнях стояла жуткая вонь. Между глухими стенами двухэтажных трущоб виднелось закатное небо. Перепрыгивая через лужи нечистот, беглая принцесса шла к окраине города. Платье внизу покрылось грязью и воняло. Впереди показались два мужика. Принцесса зашла между домов и спряталась за остатком каменной стены.

– Представь себе, все говорят, что королевская семья арестована, и сам король брошен в тюрьму, – говорил грубый бас.

– Я тоже вначале не поверил. Какая-то байка. Да так, чтобы сам король! Говорят, теперь у нас новый король, правда я не могу поверить в то, что он скелет.

– Очередные выдумки баб! – согласился грубый бас. – Наверняка, накрасил лицо белой краской и стал скелетом! – послышался смех.

– Но я видел, как двадцать бродатых карликов прошли по городу. За ними шли солдаты, да такие страшные, как сама смерть. Лица просто каменные и злые, глаза застыли, смотрят из-под шлемов, как в пустоту. И шаг тяжелый-тяжелый, что дома тряслись.

Они прошли мимо принцессы.

– Если бы это не ты мне сказал, то не поверил бы я в это. Бродатых карликов уже не слышно и не видно двести лет.