Хранители мира Эа. Книга первая: В поисках камней.

Когда Феол пришёл в себя, доспех ещё был на нём, но сил практически не осталось.

Он осмотрелся и увидел Аирвель, без сознания лежащую на земле. Она была в порядке. С другой стороны, в нескольких метрах от них, лежал Ален. Он стонал и был ещё в сознании, но без доспеха.

– Не заставляй меня делать такое ещё раз, – серьёзно сказал демон. – Он мог меня запечатать и тогда ты бы остался без меня, а мне бы пришлось отбывать наказание в преисподней ближайшие пару сотен лет.

– Прости, – искренне ответил ему Дамиан. – Я не ожидал, что он стал настолько сильнее. Впредь такого не повторится.

Эльф сделал несколько шагов в сторону бывшего друга, но дойти до него так и не смог. Рядом с рыцарем появился какой-то незнакомец в красной мантии.

– О, смотрю ты веселишься в моё отсутствие, – обращаясь к лежащему Стивенсону, пошутил незнакомец.

– Ты ещё кто… – начал, было, дроу, но договорить не успел.

Первый удар выбил из него дух. Второй швырнул оземь, да с такой силой, что он отскочил от неё, словно мяч. Третий удар поймал тёмного мага в полёте, окончательно впечатав в землю. Молниеносно. Настолько, что тёмный маг и дёрнуться не успел.

– Вот и всё, – улыбнулся незнакомец. – Некогда нам с тобой возиться, эльф.

Дамиан почувствовал, что Эйден уже ушёл. Ноденс ещё давал ему сил, но броня рассыпалась на глазах. Он собрал последние силы и выпустил во врага чёрную молнию. Эффекта это не возымело. Ударившись о мантию, молния превратилась в чёрную дымку.

– Какой злобный эльф, – дразнил его незнакомец, стряхивая с мантии пыль в месте удара молнии. – Прощай, – совсем другим тоном сказал незнакомец и Дамиан увидел приближающуюся к нему ладонь.

А дальше, темнота…

***

Аирвель пришла в себя в момент избиения Дамиана, и когда незнакомый ей маг в красной мантии наносил последний удар – крикнула:

– Нет!

Незнакомца это поколебала и удар получился много слабее, чем планировалось.

– Ты ещё жива? – удивлённо спросил маг. – Подожди, сейчас я…

– Оставь их в покое, – послышался голос со стороны и эльфийка увидела Стивенсона. Тот уже поднялся на ноги и грозно смотрел на незнакомца.

– Как скажешь, – беззаботно ответил маг в красном и отступил от тёмного эльфа. – Ты готов дать ответ?

– Я согласен, – ответил Ален.

– Тогда прошу.

Маг в красной мантии протянул руку, и рыцарь взялся за неё. Послышался хлопок, и они исчезли.

– Ален… нет… – выдавила она из себя, но было уже поздно.

Слёзы крупными каплями падали на её дрожащие руки, сердце гулко билось, сбивая дыхание. Она кричала, но ветер уносил звуки её отчаяния далеко-далеко, туда, где их никто не мог услышать.

***

Дамиан открыл глаза и обнаружил, что он уже не в открытом поле на холме, а в своём номере, в гостинице. За окном сделалось совсем темно. Аирвель сидела рядом с ним. Её покрасневшие глаза излучали заботу и переживание. На прикроватном столике потрескивала одинокая свеча.

– Я рада, что с тобой всё хорошо, – сказала она и улыбнулась, а по щеке эльфийки пробежала тонкая струйка.

– Что произошло? – спросил Дамиан, силясь вспомнить, чем всё закончилось там, на холме.

– Он ушёл, – произнесла девушка и внутри дроу сделалось совсем пусто.

– Где Кэрон?

– Я не видела её, – покачала головой Аирвель.

– Прости…

– Это не твоя вина, Дамиан, – положив руку ему на запястье, сказала эльфийка. – Не кори себя.

Наступило молчание. Феол обдумывал, что ему делать дальше. Как вернуть Алена и где может быть Кэрон.

– Дамиан, прости, но мне пора, – обронила девушка. – Отец хотел выехать домой ещё днём. Они задерживаются лишь из-за меня.

– Да, конечно, спасибо тебе, Аирвель, – пробормотал эльф.

– Дамиан… мы же ещё увидимся?

– Конечно, – улыбнулся дроу. – Даже не смей сомневаться.

Они попрощались, и она ушла. Намного позже Дамиан узнает, что она собственноручно дотащила его до ворот в город и поругалась с отцом, лишь бы дождаться его поправки. А сейчас…

– Ноденс…

– У меня нет сил, Дамиан. Выспись. Это необходимо и тебе и нам. Утром мы втроём всё решим, – услышал он усталый голос бога знаний и закрыл глаза.

Он думал, что ничто не заставит его заснуть, тем более сразу после пробуждения, но уже спустя несколько минут его дыхание успокоилось и он засопел, окончательно провалившись в царство снов.

***

Весь следующий день Дамиан потратил на поиски Кэрон. Ноденс не видел её в черте города и окрестностях, а эльф не смог найти и малейшего её следа. Она словно сквозь землю провалилась, не оставив даже письма.

– В последнее время она странно себя вела, – заметил бог знаний.

– И она неоднократно предлагала тебе сбежать отсюда вместе, – добавил Эйден. – Вот и сбежала одна, пока ты тут по девкам шлялся.

– Я не шлялся по девкам! – выкрикнул Феол.

– Это уже не важно, – примирительно вставил Ноденс. – Её нет поблизости. Она ушла.

– И что теперь делать? – спросил он.

– Послезавтра колонна отправляется на север, на войну, – предложил бог знаний.

– Предлагаешь повоевать? – ехидно спросил демон. – Чтож, я не против.

– Зачем нам это? – спросил дроу.

– Информация, – спокойно сказал бог знаний. – Да и земли Авари рядом, а по слухам, там находится один из камней.

– Информация? На войне? – не понимал эльф.

– Тот парень в красной мантии, – тихо сказал Эйден. – Он насквозь пропах демонами. Он как-то с ними связан и там, на севере, мы сможем узнать о нём побольше. Не знаю, как ты, но я бы хотел реванша.

Дамиан кивнул.

– Значит, решено.

***

Одиночество давило на него, как никогда. Он всегда был один, сколько себя помнил. Он ощущал себя одиноким даже тогда, когда рядом с ним были люди. Но за последние месяцы путешествий он привык к друзьям. Дамиан искренне надеялся, что они всегда будут вместе, но вот Ален ушёл, Кэрон ушла, и даже Аирвель… и теперь он один. Совсем один.

В голове проскользнула мысль.

Гвен.

Перед тем, как покинуть Белор, возможно навсегда, он хотел бы попрощаться с ней. Да. Точно.

Феол оделся и вышел на улицу.

Похолодало.

Вечер ещё не накрыл город и факелы не зажгли, но сумерки сгущались, предвкушая ночь.

В трёх бочонках сегодня было не многолюдно и слишком уж тихо. Эльф не заметил рыжеволосой Гвен и решился подойти сразу к Андрэ, хозяину таверны и её отчиму.

– Я ищу Гвен, – без прелюдий начал дроу.

Старик окинул его долгим холодным взглядом и, тяжело выдохнув, тихо проронил:

– Она умерла.

– Что? – не мог поверить в услышанное маг. Глаза его расширились, дыхание перехватило.

Андрэ, увидев такую реакцию, смягчился, и поставил на барную стойку кружку с элем.

– Два дня назад её нашли мёртвой, недалеко от таверны, – тихо проговорил он. – Дело быстро замяли из-за военного совета и мою… Гвен просто закопали по-быстрому на общем кладбище. Убийца не найден, зацепок нет. Естественно, разбираться с этим никто не будет.

– Но, вы знаете, как она умерла? От чего? – спросил Дамиан и голос его дрожал, как лист на ветру.

– Перерезано горло, – просто сказал хозяин таверны. – Вы дружили?

– Да… – кивнул Феол. – Простите.

Он вышел из таверны, так и не притронувшись к элю.

Пройдя несколько метров, эльф остановился и облокотился о каменный фасад близстоящего дома. Горло жгло, голова шла кругом, глаза наливались слезами. Он вспомнил, как боялся показаться на северо-западе города, как сторонился Гвен все эти дни в Веотране.

– Почему… – прошептал он в пустоту и упал на колени.

Глава 60: Все точки над и.

Лейла Мортиус перебирала своими изящными пальчиками изумрудное колье, идеально подходящее в тон её платью. Она восседала прямо на столе в зале для совещаний и подол её платья задрался достаточно, чтобы Элгард мог повосхищаться красотой её безупречных ног.

– Ну, не знаю, Элгард, – прохрипел рядом старик Земил. – При всей моей любви к тебе и твоему дому, это слишком ответственная задача, и совершенно мне не подходящая. Мне нужно подумать.

– Казур, – снисходительно обратился к нему алхимик. – Думать уже поздно. Нужно действовать. Я не могу занять пост орденатора, мне предстоит много путешествовать в ближайшее время. А как показывает практика, юнцами довольно сложно управлять. Нужно, чтобы место архимагистра занял кто-то из нас. Тебе я доверяю, как никому другому.

Лесть сработала и по выражению лица худого некроманта Ригерд понял, что тот сейчас сдастся.

– Хорошо-хорошо, я согласен, – сказал, наконец, Земил.

– Спасибо тебе, Казур, – поблагодарила его и Лейла.

Старый дроу щёлкнул пальцами и в зале появился один из мастеров Алсара Семиала, на самом деле работающий на Элгарда.

Молодой паренёк с разноцветными глазами (белым и карим) и вечно всклокоченными волосами, отдающими сталью, бросил беглый взгляд на три тела, распростёртых на полу, под ногами магистра тайн Лейлы, и посмотрел на алхимика.

– Слушаю вас, магистр.

Элгард Ригерд уже давно обратил внимание на этого одарённого юношу. Безэмоциональный и расчётливый, он стал для него идеальным шпионом и оружием. Настала пора наградить парня за все заслуги.

– Марк, – обратился к нему старый дроу. – Ты хочешь занять место магистра Семиала?

Юноша встрепенулся.

– Приму за честь, магистр! – как никогда живо произнёс он.

– Тогда слушай меня. Для начала нужно убрать тела, да так, чтобы никто ничего не узнал. Затем нужно чтобы ты убедил антипаладинов, что магистров убили белые. А дальше я сам всё сделаю.

– Будет исполнено!

– Хорошо, а нам нужно поговорить наедине.

Алхимик обернулся к Земилу и Лейле.

– Пройдёмте ко мне, нужно обсудить мелочи.

***

Земил уже отравился по своим делам и Элгард с Лейлой остались наедине, предвкушая прекрасный вечер, когда в лаборатории сработал телепортационный круг. Тёмные маги переглянулись. Теперь, после смерти Рохара, только два человека могли без разрешения использовать этот круг, и одна из них была рядом с ним.

– Иди, – с улыбкой сказала женщина.

Старый алхимик неуверенно поднялся и вошёл в лабораторию. Внутри него всё дрожало.

– Дедушка! – с радостным криком повисло на нём тёмное пятно.

– Кэрон, боги, наконец-то ты дома, – обнимая внучку, лепетал старый дроу.

– Дедушка, мне столько всего нужно тебе рассказать! – сверкая красными глазками, восторженно сказала девушка.

***

Таль быстрыми шагами пересекал руины Адаланта.

Джокер, то есть, Келтис, мёртв. Его кристалл связи потух. Он проверил всё несколько раз, но… всё было понятно и так. Значит, этот чёртов дроу всё же обхитрил их. Сволочь. Теперь ему не остаётся ничего другого, как отомстить. Но чтобы отомстить, нужна была сила. И она у него будет. Теперь-то ему уже незачем хранить эту штуку. Она его. Только его. Он заберёт эту силу себе и сотрёт этого тёмного эльфа в порошок. И пусть даже не надеется на лёгкую смерть. Он будет мучиться до тех пор, пока Таль не почувствует удовлетворения.

Светлый эльф спустился в созданное им хранилище и замер. Что-то было не так. Завеса?

– Выходи, – бросил он, переводя взгляд в то место, где смыкалась сила.

Завеса слетела и на свет вышел один из его братьев-магистров. Мисес. Мастер ледяных и защитных техник, а также временно исполняющий обязанности главного библиотекаря острова магов воды.

– Мисес, – холодно проговорил Таль. – Что ты здесь делаешь?

– Пытаюсь остановить тебя от безрассудства, – надменно бросил тот. – Я видел камень души и уже послал весть орденатору. Тебе придётся объясниться.

– А вот это вряд ли, – наклонив голову, пустым голосом сказал светлый эльф.

Мисес даже не успел раскрыть рта, как его голова слетела с плеч.

Стена хранилища окрасилась в чёрный.

Таль медленно прошёл к дальней стене, прислушиваясь к звукам на поверхности.

Они ещё далеко.

Им не успеть.

Он нараспев прочитал заклинание и из стены выплыл камень души Аданоса.

Эпилог.

Муха, севшая на него несколько мгновений назад, успела взлететь до того, как он осознал её присутствие.

Демон и бог знаний что-то говорили ему, но он слышал лишь обрывки звуков, не разбирая слов.

Телега сильно качнулась на очередном ухабе и полусгнившее яблоко, за которым всё это время наблюдал Дамиан, перекатилось от одного борта к другому.

Боль, гнев, одиночество… всё это ушло из него, оставив лишь пустоту.

Север. Только там он сможет стать сильнее и найти способ вернуть всё, что потерял.

Колонна солдат уже подходила к нейтральным землям, где им обозначили коридор для прохода в земли Амандила.

Эйден продолжал что-то кричать.

Телега снова качнулась и яблоко перекатилось обратно.

Север.

Послесловие автора.

Последняя точка. Выдох. Улыбка. Искрящиеся глаза.

Больше года мне потребовалось, чтобы написать это сказание. Конечно, это меньше, чем то время, которое я потратил на первую книгу, но всё ещё далеко от идеала. Я знаю, что могу работать быстрее.

Кстати, хочу от всей души поблагодарить свою жену Арину за поддержку. Был момент, когда я перестал работать над сказанием и четыре месяца к нему не притрагивался. И только благодаря ей я всё же собрался и дописал его.

Сегодня 6 ноября 2019 года. Завтра я начну редактировать сказание и к концу декабря вы сможете его увидеть.

Чем я займусь дальше? Хм… думаю, я напишу несколько рассказов для своих будущих сборников)) А потом… ещё не знаю. Но точно могу сказать, что у этой книги будет продолжение.

До встречи в будущих книгах!

Александр Вернер.