Бирюзовый Глаз

Уже после душа девушка стала намного спокойнее, увереннее и психологически казалась стабильнее меня. Среди других тем мы опять заговорили про убийство, пошли всякие предположения и гипотезы. Чуть позже решили от всего отвлечься и пойти в кино.

На экранах заканчивался показ очередного американского фантастического боевика, наделавшего много шуму и вызвавшего массу пустых разговоров. Почти все мои знакомые уже видели этот фильм, а те, что еще не видели, торопились сходить. Почему-то изначально относился я к фильму с неким предубеждением. Как оказалось, совершенно напрасно. Кино неожиданно нам понравилось, даже несмотря на всю его неестественность, глуповатую серьезность и полное отсутствие юмора. Сюжет во многом вторичен, – прямое подражание более ранним вещам. Ожидал тошниловки и чернухи, а оказалась вполне жизненная философская драма, да и главная героиня получилась не шаблонной, а действительно интересной. Как всегда бывает в таких случаях, помогала удачная подборка актеров, красивые спецэффекты и тщательно выверенная общая линия, – все это не казалось чересчур наигранным. Чего уж говорить, – кино в Голливуде делать умеют. Наверно, понравилось еще и потому, что литературного первоисточника не читал. Снимали по роману известного фантаста, коего я не слишком-то жаловал из-за пристрастия автора к трагическим финалам. Здесь же закончилось вполне хорошо, – традиционный американский happy end.

– Слуш, – сказала Оксана, когда мы вышли из зала и направились к машине, – вы тогда очень правильно сделали, что сбежали из клуба.

– Еще бы неправильно! Там уже полиция появилась, а это всегда не к добру.

– Не, дело не в полиции… – задумчиво сказала девушка и посмотрела куда-то вверх. – То была хеллоуинская вечеринка, так? Частично спонсировал ее один банк, так? И он же, как я после узнала, предоставил маскарадные костюмы… что-то там где-то перепутали, и многие костюмы пришли в нескольких экземплярах, а многие вообще не пришли. Ну, ты же сам мне говорил, помнишь? Моя подруга этим занималась, так она не виновата была, а наш директор все равно ее уволил по требованию банка. Теперь ее обвиняют в соучастии, будто бы именно она косвенно в чем-то там виновата. Не будь столько одинаковых костюмов, ничего не случилось бы.

– Почему это? – не понял я. – Причем тут костюмы?

– Говорят, ну, слухи такие ходят, что это кого-то другого хотели пришить. Но из-за костюма перепутали.

«Вот это новости, – подумал я, – у меня-то был точно такой же костюм».

– Про этот банк, – продолжала Оксана, – вообще жуткие истории рассказывают, ты наверно и так слышал.

– Что за истории? – удивился я. – Ничего не знаю.

– Да? Ладно, забудь, – сразу заткнулась рыжая, словно чего-то испугавшись.

Больше на эту тему ничего из нее вытянуть не удалось, хоть и очень старался. Она говорила о чем угодно, только не про банк и не про ту злополучную вечеринку.

4. Адвокат

Почти сразу после приключения в клубе возникло назойливое желание, как в американских детективах, переговорить со своим адвокатом. Лучше бы сделать это сразу, а то потом разное могло случиться. Только вот постоянно что-то мешало – то желание уснуть, то рыжая девушка, то походы с этой девушкой в кино.

Как там положено говорить? Мой адвокат? Моя адвокат? Моя адвокатесса? Последние две формулировки вряд ли верны. Короче, по давней договоренности я обещал не называть имени этой женщины, более того – никоим образом не намекать на истинную природу ее личности. Коль скоро обещание не снято с меня до сих пор, беседа будет передаваться исключительно в безымянной форме посредством местоимений.

Я набрал номер, которым давно не пользовался, поскольку повода не возникало. Разговор получился таким:

– Добрый день, это я. Как жизнь?

– Привет. Давно тебя слышно не было. Со мной все нормально, а у тебя как?

– Тоже все путем. Я по делу, помощь твоя нужна. Совет, вернее.

– Так, стоп, – послышалось в трубке. – Если тебе надо со мной проконсультироваться, приезжай в офис. Это не телефонный разговор.

– Да? – обалдело спросил я. – А сейчас можно?

– Через час. Успеваешь? Тогда жду.

Дорога до адвокатской фирмы заняла действительно час. Ну, может чуть больше – вечерние пробки только начинались. Как сообщало Авторадио: «…образовались пробки на внешней стороне Третьего кольца – от Лефортовского тоннеля до Шереметьевской улицы, по Большой Черкизовской улице в сторону Щелковского шоссе и на проспекте Мира от ВДНХ до Северянинской эстакады. Возник серьезный затор на Новорязанском шоссе в сторону области перед поворотом на Жулебино. Тяжелое движение на Рязанском проспекте от Окружной железной дороги в сторону области…»

Офис коллегии адвокатов, где работала моя знакомая, располагался как раз на Рязанском проспекте. Коллегия – это такая фирма адвокатская, в которой адвокаты организуются путем объединения, но каждый сам для себя работает. Здесь можно заключать соглашения с любым адвокатом по отдельности, но никогда с самой коллегией в целом. Честно говоря, я вообще никогда не понимал, зачем моей знакомой понадобилась вся эта коллегия. С таким же успехом она могла трудиться самостоятельно.

И вот, уже сидя у нее в кабинете, я со всеми известными подробностями рассказал то, что произошло в клубе и почему меня так интересует убийца этого несчастного парня.

– Как я поняла, тебе непосредственно ничего не грозит, и никаких обвинений в твой адрес не светит, да? Разве что бегство с места чужого преступления, но это не бог весть какое правонарушение. Вообще, если хочешь докопаться до истины, тебе надо искать клинического психопата.

– Кого? – не понял я. – Ты сейчас о чем?

– Ищи полного отморозка. Психопатологического типа. Понимаешь, какое дело…

Как доходчиво объяснила мне моя приятельница, сама биология, сами инстинкты запрещают нормальному, психически здоровому человеку убивать какого-нибудь другого человека. И это, вообще-то, известно давно. Еще в девяностые годы некие американские психологи, работавшие по проекту Пентагона, выяснили удивительное явление, что оказалось настоящим открытием для широких слоев общества. Приводимые исследователями факты заставляют иначе взглянуть как на самих людей, так и на психологию войны. Было аргументировано доказано, что в ходе непрерывных двухмесячных боев девяносто восемь процентов личного состава фактически сходит с ума. Психологи четко и обосновано показали, что оставшиеся два процента это те, кто в ходе боевых действий составляли главную боевую силу подразделения. Они уже готовые психопаты, поэтому с ума не сходили, а чувствовали себя весьма комфортно. Короче: эффективность вооруженных подразделений достигалась лишь наличием таких вот психопатов, а потому психологи рекомендуют комплектовать боевой личный состав только так называемыми природными убийцами. Их предполагалось выявлять еще на гражданке, изучая полицейские досье и медицинские карты призывников. Такие люди после армейской службы шли работать в полицию, в службу безопасности или иные силовые структуры. В социальной жизни они обычно успешно адаптировались в той или иной области, маскировались и вырабатывали ряд приемов позволяющих им существовать среди стандартных личностей. Или попадали в тюрьму. Однако в этих двух процентах была небольшая доля тех, кто к психопатам, в общепринятом понимании, не относился, но мог быть отнесен к «лидерам». Они не проявляли внешней агрессии, но их отличие от нормальных людей то же, что и у отморозков: человека могли запросто убить и никаких переживаний от этого не испытать.

– Поэтому, – заключила адвокатесса, – если желаешь выяснить истину, ищи психопата. Кофе хочешь?

– Хочу. Психопата, говоришь… проблема, конечно, интересная, – пробормотал я для заполнения возникающей паузы. – Но зачем оно мне надо?

– Тебе виднее! Сам же ввязался. Вот только эту проблему тебе придется решать в гордом одиночестве. Я сейчас занята, и могу подключиться лишь в самом крайнем случае, разве что помощь понадобится тебе лично. Из тюрьмы вытащить, от суда освободить, непричастность доказать в случае обвинения. Но, очень надеюсь, до этого все-таки не дойдет.

– Я тоже очень на это надеюсь, – усмехнулся я. – Впрочем, я ничего решать не хочу, никаких таких проблем иметь не желаю. А то можно схлопотать по полной. Тем более, в клубе есть сообщник. Там кто-то отключал свет, явно для того, чтобы убийце помочь сбежать.

– Не факт, что это был сознательный помощник. Так, как я сказала, ты можешь найти только отморозка-исполнителя. Заказчика, а тем более сообщника-посредника по таким признакам не обнаружишь, – веско заявила мой адвокат.

– А каких посредников ты имеешь в виду? – спросил я, уже зная ответ. Мне просто хотелось услышать ее изложение. Эта женщина могла многое, и я давно уже убедился, что надо внимательно прислушиваться к ее словам.

– Посредниками убийства могут быть любые люди, отвечающие за что-то технически важное. За электричество. За чей-то допуск к работе. За отключение неисправного оборудования. Причем иногда требуется именно педантичное исполнение инструкций, а вовсе не нарушение. Всяко бывает. Например, такой отрывок из воображаемого конспирологического детектива в духе Фредерика Форсайта. Повторяю – это чисто умозрительная фантазия, рассказик на заданную тему. Аналогий просьба не проводить и прототипов не искать. Сечешь? Значит так. Представим себе вечер, скромно обставленную квартиру москвича со средними доходами. Звонок в дверь. К хозяину квартиры приходит корректный, хорошо одетый незнакомец…

…Это был респектабельный господин с приятными манерами и добрым, располагающим лицом.

– Так о чем мы говорили? – с легким американским акцентом спросил господин, когда беседа зашла в тупик.

– О том, что я предложил вам убираться из моего дома к чертовой матери, – раздраженно произнес хозяин квартиры.

– Как это невежливо с вашей стороны, – слегка обиженно и нарочито удивленно произнес гость. Однако чувствовалось, что он не скрывает ироничного отношения к возникшей ситуации. – Невежливо и даже грубо. Но давайте попробуем еще раз. Вы же хотите обеспечить будущее? Свое и своих детей? Внуков? А что вы заработаете здесь? Не самую большую зарплату, а потом довольно скромную пенсию. Зато после произведенных вами действий, вы получаете ту сумму, что уже была озвучена. Этого вам и вашей семье хватит на спокойное существование в тихой теплой стране со стабильным политическим режимом. При этом ваши деяния не выйдут за рамки должностной инструкции. Ошибка, случайность, к которой лично вы не будете иметь никакого отношения. Ну, почти не будете. Самое «страшное», что вам угрожает, это служебное взыскание. В крайнем случае – снятие с должности и увольнение. Но с этим счетом в швейцарском банке, – респектабельный господин постучал ухоженным ногтем по квадратику бумаги с многозначным числом, – вы не пропадете, уверяю вас. Но ведь нужные нам поступки с положительным результатом могут осуществить и другие работники вашего предприятия. Возможно, они окажутся более сговорчивы. Кроме того, не поручусь за личную безопасность, например, ваших детей. Ваш город – не самое тихое место, к тому же здесь много беспокойных приезжих из южных стран и регионов…

Повисла тягостная пауза. Первым не выдержал хозяин квартиры:

– Хорошо, допустим, – медленно сказал он, глядя на свои руки. Рядовой инженер никак не ожидал увидеть у себя дома подобного гостя, – только допустим, что я приму ваше предложение…

Доброе лицо респектабельного господина сразу же расплылось в улыбке.

– Ну, вот видите! Мы с самого начала знали, что с вами можно иметь дело.

– А каковы гарантии? Откуда знать, что вы не «кинете»?

– О чем вы? Сразу же после официальных сообщений СМИ получите соответствующие реквизиты…

– Ну и как тебе возможная реконструкция событий? – спросила адвокат, закончив импровизированный рассказик.

– По-моему вполне достоверная ситуация, – признал я, – вполне. Такое очень даже могло случиться, нет?

– Почему – нет? Очень даже да. Да оно и случилось…

– Но это сценарий вербовки пособника для устранения руководителя крупной корпорации, организации масштабной диверсии или для ликвидации известного политического деятеля… Спасибо за кофе, адвокат, он у тебя очень даже неплох.

– Думаешь, существует принципиальная разница? Нет, только количественная, измеряемая суммами гонораров. Ладно, тут еще куча забот на сегодня, поэтому давай-ка сама провожу тебя до охранника, а счет за услуги потом пришлю…

* * *

Через пару дней на какой-то ленте новостей появилось сообщение: «В Москве закрыт клуб по интересам».

Весьма знаменитый в Москве ночной клуб «Цепея Неморалис» закрыт решением Шаболовского районного суда за игнорирование правил безопасности. «По решению суда наша работа приостановлена, – пояснил представитель администрации клуба. – Но мы надеемся своевременно ликвидировать нарушения и открыть клуб». Претензии к клубу появились еще летом, когда во время комплексной проверки был обнаружен ряд нарушений и злоупотреблений. Тогда администрацию оштрафовали. В начале ноября в клубе были выполнены вторичные проверки. По данным нашего источника в администрации района, согласно итогам ревизии, материалы о деятельности упомянутого клуба были направлены в суд, который приостановил работу клуба на три месяца. Причем, как ранее сообщал представитель властей, большинство нарушений были устранены. В итоге оказался сорван и уже не состоится широко разрекламированный новогодний маскарад. Это далеко не первый известный в Москве клуб, закрытый за подобные нарушения. Напоминаем, что в самом конце октября в клубе «Цепея Неморалис» во время одного из ночных мероприятий произошло убийство.

Чуть позже стало известно, что Центробанк отозвал лицензию у «Эклектор Банка». Банка, который каким-то образом взаимодействовал с клубом «Цепея Неморалис». Об убийстве в самом клубе и последующем его закрытии я предпочитал больше не вспоминать вообще, как о вещах, не имеющих ко мне никакого отношения. Но обстоятельства ничего забыть не дали. Сами напомнили.

5. «Готика»

Незаметно закончилась осень, началась зима, и как-то суетливо проскочили растянувшиеся на две недели околоновогодние торжества. Было много поездок к друзьям, разных симпатичных неожиданностей и праздничных подарков.

Зато впечатления о первой послепраздничной неделе нового года сложились непростые и далеко не самые приятные. Столица утопала и задыхалась. Грязь и слякоть захватила не только спальные районы, но и сам центр. Коммунальщики, выведенные городскими властями на неравную битву со стихией, явно не справились и запросили пощады. Власти признали, наконец, что для уборки просто не хватает людей. Ведь мигранты, прежде занимавшиеся расчисткой, или уехали, или уже не работали, поскольку планировали вернуться на родину в самое ближайшее время: убирать город стало просто невыгодно. Да и сам воздух мегаполиса пропах какой-то гадостью. К сожалению, теперь это правило для Москвы. Говорят, что даже составлен специальный рейтинг неприятных запахов, особая классификация вони в разных районах столицы. Не секрет, что главной причиной плохого городского воздуха остаются автомобили, причем дело не только в огромном их количестве, но и в «грязности» технических характеристик самих двигателей и скверном качестве бензина. Ограничения на выхлопы если где-то у нас и действуют, то лишь для грузовиков. Причем Москва далеко не самый загрязненный город мира. Если сравнить с Азией, то у нас вполне себе чистый воздух. Ведь день в китайском мегаполисе приравнивается к выкуриванию двух десятков сигарет единовременно.

Незаметно полетел февраль, заполненный суматохой и деловой активностью, а потом, за всякими мелкими неприятностями и проблемами зима вдруг прекратилась и настала весна. Этот затертый до дыр штамп всякий раз приходил на ум, когда соответствующее время года не только появлялось на календаре, но и начинало выглядеть вполне достоверным при созерцании пейзажей.

Я совсем даже не ожидал, что та история с клубом опять вылезет на поверхность. Более того, вовсе не предполагал, что стану активно копаться в ее продолжении.

Часто событие наступает в результате нескольких причин, совпавших во времени. Все-таки Рома-Тренд меня дожал. После того памятного клубного вечера обстоятельства как-то сплотили нас, и больше не получалось противиться Роминому проекту. Он тогда долго и многократно ныл, используя банальные фразы и избитые повторяющиеся выражения, что ничего особо не теряю, приобретаю даже, и что мой рассказ, так уж оно и быть, разместят в сборнике бесплатно, если только возьму на себя верстку и общее оформление книги. А уж художника он, Рома, сам найдет, так уж и быть, есть такая возможность, сможет договориться с ним, с этим художником, и деньги за работу выплатит. Свои сомнения я загнал поглубже и согласился. А ведь чувствовал, знал даже, что пожалею потом, но проявил мягкотелость и слабодушие, непростительную уступчивость проявил. Откуда-то появилась неуместная надежда, что уж сейчас-то, в этот-то раз, все обязательно получится, благо деньги собраны, и много заинтересованного народу в проекте уже задействовано.

Сборник назвали «Готика». Просто и без затей. На черную обложку поместили цветную фотографию стрельчатого окна какого-то католического собора с витражом на просвет и набранное серебристыми готическими буквами название книги. Всего подошло тридцать рассказов различного размера и содержания плюс одна повесть.

Повесть, зацепившая взгляд, называлась «Темная лошадка». Не особо оригинально, прямо скажем. Прочитал наравне с прочими. Некая неназванная страна, заседание парламента накануне предвыборной кампании. Харизматичный до противности политик возглавляет движение за права интернет-пользователей и сетевых жителей, чьи права стремится уничтожить правящая партия. Партия, как это часто случается, погрязла в коррупции, бюрократизме и откровенном благодушном безделии. Однако среди депутатов циркулируют упорные слухи о каком-то загадочном артефакте, что способен не только повлиять на ход предвыборной гонки, но и поменять ход всей дальнейшей истории. По легенде, это огромный драгоценный камень обладающий способностью стирать память не только у компьютеров, но и у людей. На фоне происков, интриг и страстей маленькая группа активных политиков организует заговор с целью захвата контроля над умами избирателей. В этом нелегком деле упомянутый артефакт каким-то загадочным образом должен сыграть решающую роль. Главный герой – лидер этой группы активных политиков, для поддержки и личной помощи нанимает некого подозрительного программиста, – не то хакера, не то просто высококлассного компьютерного специалиста, не то авантюриста-жулика, что обещает обеспечить им чистую победу и устранение наиболее опасных конкурентов. Начинает он с того, что подделывает банковские коды и помогает украсть чудодейственный артефакт из банковского сейфа. Вот тут-то и завязывается интрига, переходящая в какую-то чертовщину. Оказалось, что некие чисто информационные структуры уже проникли в мозги отдельных госчиновников и полностью захватили контроль над разумом каждого из пораженных. Этим вселившимся сущностям незнакома человеческая мораль и глубоко чужды людские эмоции. В конце концов, этого компьютерного авантюриста находят с перерезанным горлом, главный герой отказывается от расследования, сдает свои лидерские позиции, уходит из политики в бизнес, а все прочие люди утрачивают контроль над Сетью становясь ее рабами.

Сюжет понравился, но похоже, что-то такое я уже слышал или читал. Не то у Джорджа Мартина, не то у Стивена Кинга, но, по-моему, где-то такое было… только там об Америке. Впрочем, какая нафиг разница? Не все ли равно, что читать? Количество сюжетов в мире сильно ограничено, и кто у кого что украл, сейчас уже и не определишь. Да и надо ли? С другой стороны – причем тут готика? Как-то не вписывается рассказ в тему сборника. Обычный политический триллер.

Проблемы у нашего сборника начались неожиданно, как это часто случается с проблемами. По условиям конкурса, до самого последнего момента, все участники шли под псевдонимами. Потом, когда с победителями должен был наступить черед заключать договорные соглашения, предполагалось, что они сообщат свои истинные имена и фамилии. Как оказалось, с авторов собрать средства не получилось: хорошие авторы не собирались платить за свои же собственные произведения, а те, кто хотел напечататься за деньги, не представляли интереса в литературном плане. В результате, пришлось привлекать спонсора. Весь план на ходу видоизменили, и по новому варианту каждому автору полагался даже небольшой гонорар – в зависимости от объема текста. Когда дело дошло до выплаты положенных денег, вдруг неожиданно выяснилось, что получать вроде как некому. Первый из наших авторов катался на горных лыжах, упал, ударился головой и сломал себе шею. Второй купался в тропическом море и утонул. Третий разбился на собственном мотоцикле, когда гонял по ночному городу. Четвертый был насмерть заколот в молодежном клубе во время вечеринки. Пятый принял ислам, записался воином Аллаха в «горячую точку», где и погиб во время очередной заварухи в пустыне. Шестой напился до потери сознания, уснул ночью на улице и скончался от общего переохлаждения организма. Седьмой отравился домашними консервами из грибов, причем к врачу не обратился и умер от паралича дыхательной мускулатуры вследствие ботулизма. Восьмого, когда он выходил из бара, чисто случайно убили какие-то пьяные «гости столицы». Девятого насмерть сбила машина, когда тот перебегал улицу в неположенном месте. Десятый отравился некачественным алкоголем. Одиннадцатый погиб в метро – при движении поезда зачем-то раздвинул двери и выпал из вагона в тоннель между станциями «Красные ворота» и «Комсомольская» Сокольнической линии. Двенадцатый отдал душу от наркотического передоза. Тринадцатый умер от СПИДа в клинике на Соколиной горе. Четырнадцатый расстался с жизнью вообще без видимых причин – шел себе по улице, как вдруг упал и все. При вскрытии диагностировали внезапную остановку сердца вследствие фибрилляции желудочков. Оказалось, он давным-давно страдал какой-то скрытой сердечной болезнью. Пятнадцатый успешно осуществил самоубийство, выпрыгнув из окна шестнадцатого этажа. Из оставленной записки явствовало, что суицид совершен на почве несчастной любви и общего разочарования в текущей реальности.

Даже художник, вернее – художница, сделавшая иллюстративные рисунки-заставки для каждого из рассказов, пропала без вести, и связь с ней установить не удавалось. Имя этой художницы еще предстояло выяснить – мы знали ее только по нику. Объявили неофициальный розыск, но что-то подсказывало: живой не отыщут.

В принципе, этот скорбный перечень можно было бы увеличить вдвое, но что толку? Причины гибели всех наших авторов вместе никак не связывались. Трагедии произошли в разных местах, в разное время, и по совершено различным причинам. Единственное, что объединяло жертв, это участие в проекте Ромы-Тренда. И еще одно обстоятельство. В каждом рассказе кто-нибудь умирал, такова была первоначальная установка конкурса. Этим хотелось создать атмосферу мрачной романтичности и придать некую «готичность» сюжету. Но обстоятельства смерти самих авторов удивительным образом напоминали смерти их персонажей. Один из этих авторов погиб на моих глазах в клубе «Цепея Неморалис». Ни о какой случайности не могло быть и речи.

Для начала я позвонил Инженеру и поделился своими мыслями. Инженер одобрил мои соображения, поддержал идею разобраться в данной конкретной ситуации и рекомендовал установить киллера, или киллеров, если их много. Затем я направил всем тем, кому рассылал приглашения на хеллоуинскую вечеринку, просьбы собраться в одной точке пространства и времени. Помнится, то была идея Оксаны – пригласить побольше друзей в клуб, где она работала. Тогда еще казалось, что не удастся собрать много народу. Кто ж знал, что несмотря на сравнительно высокую стоимость билетов, от желающих отбою не будет.

Зная безалаберность и необязательность своих «френдов», решил с каждым связаться лично. Почесав затылок, первым позвонил Роману. Очень не хотелось, но пришлось.

– Привет, это я.

– О! Привет! – Рома-Тренд, похоже, находился в гипоманиакальной стадии личного существования, и выглядел прекрасным собеседником. Очень удачно. А то когда он в депрессивной фазе, то слова из него не вытянешь. Или вообще выпадает из мира: телефон отключает или трубку не берет.

– Помнишь, ты говорил, – начал я, – что собрал компанию энтузиастов для издания и продвижения сборника этих готических рассказов?

– Помню, конечно, – кивнул Тренд. – А что?

– Кто все эти люди? Что за народ?

– Ну… – Рома почему-то замялся, – «компания», это вообще-то громко сказано… Там все обстоит немного не так, как ты это вначале понял.

– Чего?

– Это я с приятелем и моя подруга, Снежана. Еще тебя вот удалось привлечь. Потом мы художника нашли книжку иллюстрировать. Всего четверо получается, а что?