Закат человечества

– А поконкретнее?

Несмотря на прямой вопрос, Игорь Андреевич сделал большую паузу. Впрочем… возможно, он знал далеко не все: в последнее время на Земле не хватало правды. Были гипотезы, немного откровенной лжи, куча сомнений и пущенные кем-то слухи. Но правда, в которой так нуждались все мы, осталась там, за обшивкой Их звездолетов. И как бы отчаянно человечество ни искало ответ, оно в любом случае упиралось в глухую стену.

– Игорь Андреевич, – умоляюще простонала я, – Вы так и будете устраивать здесь спектакль?

– Сорри. Отвлекся, – он вернулся в реальный мир и тяжко вздохнул, будто вспомнил о чем-то грустном, – в общем, все сложно… В двух случаях из семи Они уничтожили практически всех сотрудников.

– Мда… Замечательно… – у меня задрожали колени, – и Вы говорите, что у нас остается выбор?

– В трех случаях, Элла, не пострадал никто. Но тут есть нюанс: эти фирмы сменили профиль.

Я призадумалась и, кажется, догадалась, что же в действительности творилось в голове у шефа. Ну, разумеется, вопреки всему он свято верил, что сможет спасти свой бизнес!

– Вы… сумасшедший, – пробормотала я вслух, – так рисковать… ради каких-то денег?

– Дело не в деньгах, – он посмотрел на меня как на студентку, не разбирающуюся в его предмете, – все чуть серьезней… По мнению специалистов, эти послания – лишь начало второго этапа.

– Второго этапа?

Я впилась ногтями в кресло и поняла, что запуталась в собственных мыслях. Какие этапы? Что значат его слова? И – черт возьми! – почему остальные молчат как рыбы?

Шеф не спешил. Он любил создавать интригу, а мы были теми, кто нуждался в разгадке тайны. Особенно я. После пережитого мной сегодня две капли ясности стали бы неплохим лекарством.

– Короче, все просто. Специалисты из ОМД составили план, по которому Они покоряют Землю. В плане три фазы, и в настоящий момент мы наблюдаем начало второго этапа. Что будет дальше? Нетрудно предугадать… Нас просто заставят спрыгнуть с эволюционной лестницы.

– Но для чего?

– Вполне логичный вопрос. Я думаю, Их интересуют ресурсы нашей планеты.

Я возразила:

– По-моему, это бред. С такими возможностями Они уничтожили бы нас за сутки. Или, Вы думаете, Их прельщает игра в богов?

– Не исключаю… – он растерянно пожал плечами.

– Игорь Андреевич, – за моей спиной вдруг ожила обычно молчащая Ольга, – Вы предлагаете сохранить коллектив как есть, но изменить направление деятельности компании?

– Да. Предлагаю.

– Тогда я – пас. Вы уж простите, но это слишком.

Шеф начал нервничать.

– Будем голосовать?

Я усмехнулась:

– Не вижу смысла. Мы проиграли. Остаться здесь – это на шаг приблизиться к смерти. Есть добровольцы?

– Думаю, есть, – он улыбнулся.

Все поднялись с кресел.

– Стойте! – Игорь Андреевич неуловимо взмахнул рукой, и на мгновенье зал застыл в еще одном немом ожидании, – прежде чем все вы сбежите отсюда как крысы, позвольте поведать, что случилось с другими фирмами.

Если за что я и уважаю своего шефа, так это за то, как он умеет обращаться с толпой. Казалось бы все, ситуация вышла из-под контроля, но… пара фраз, и он снова в центре внимания.

– Благодарю, – по его лукавому взгляду я догадалась, что недосказанным осталось главное, – так вот. Дело в том, что сотрудники этих фирм так же, как вы, предпочли всем решениям бегство.

– Кто б сомневался, – саркастично заметила я, – и… что случилось? Их покарали свыше?

– Видимо, да. Я не располагаю полными данными, но большинство из них исчезли следом за фирмами.

Мне стало дурно. Пропало всякое желание пускаться в споры, а в голове лихорадочно закружились мысли. Сбежать и исчезнуть? Остаться и сохранить надежду? Я поняла, что меня практически лишили выбора.

– Чтоб Они сдохли… – прошептала я в пустоту, и зал закивал, соглашаясь с моим проклятьем.

– Элла, не надо, – разрядил обстановку шеф, – ругаясь в Их адрес, ты сделаешь только хуже. Лучше расслабься и попробуй подумать над тем, как нам спастись… Это было бы очень кстати.

Я не ответила. Да и что я могла сказать, отнюдь не являясь руководящим звеном компании? Разве что снова возмутиться поведением пришельцев или в сердцах сморозить очередную глупость.

К счастью для нас, среди собравшихся отыскался тот, кто был готов к подобному повороту событий. И для меня, пожалуй, не стало сюрпризом, что этим «кем-то» оказалась… Алена. Наверняка она узнала обо всем накануне и даже, возможно, успела пообщаться с экспертами. А коли так, стоило ли удивляться ее вмешательству и огорошившему всех вопросу?

– Игорь Андреевич, а Вы не хотите сказать пару слов на тему того, чем занимались наши предшественники? Я полагаю, в свете вышеизложенных фактов будет не лишним ознакомиться с их «провинностью».

– Да. Ты права. Это очень важная информация, анализ которой, вероятно, поможет в будущем. Ну, а пока нам следует уяснить одно – все эти фирмы торговали печатной продукцией.

– У-упс… – меня будто окатили водой, – и что же нам делать? Начинать торговать парфюмерией?

Шеф рассмеялся:

– А почему бы и нет? Она-то уж точно не попадает под запреты пришельцев.

Возможно, ему это, правда, показалось смешным, но я не сумела оценить его тонкий юмор. Как и другие… Оглядевшись вокруг себя, я поняла, что коллегам не до улыбок.

– Игорь Андреевич, – жалобно пролепетала Ольга, – а Вы уверены, что парфюмерия – это выход из положения?

– Нет. Не уверен, – быстро отрезал шеф, – так что согласен рассмотреть достойные альтернативы. У нас есть пять дней… Если не будем валять дурака, сумеем прорваться… Ну что, за дело?

Выбора не было. Смирившись с ударом судьбы, мы приступили к обсуждению планов на завтра. Все как один, потому что общее горе – лучшее средство для объединения пострадавших.

Интерлюдия 3

Если кто думает, что человечество незамедлительно выбросило белый флаг, он заблуждается и банально не знает историю. Да, безусловно, Их прибытие вызвало определенный переполох среди населения, однако не стало откровением для структур государственной безопасности. Возник даже слух, что вторжение идет по заранее написанному сценарию, а этот сценарий пылится в земных архивах. Возможно, в действительности властьимущие и обладали какими-то секретными сведениями, но кто теперь в силах докопаться до погребенной годами правды?

Уже через час после посадки московского звездолета он был надежно изолирован от чрезмерного внимания любопытных. Кордоны милиции, несколько батальонов ОМОНа и даже спецназ на случай необходимости штурма… Мы приготовились. Приготовились ко всему. Вот только Они не спешили давать нам повод.

Прошла пара дней, и в выпусках новостей все чаще и чаще зазвучали тревожные нотки. Все понимали – здесь было что-то не так. Однако правительства не форсировали ситуацию. Волнение росло… И росло не только в Москве. По улицам Лондона прокатилась волна протестов, а в Вашингтоне какой-то безумный старик и вовсе прорвался на охраняемую территорию. Его застрелили… В самый последний момент, когда он был в шаге от впившейся в землю опоры. Нелепая смерть… И такой же нелепый предлог для беспорядков, начавшихся следом в городе.

К счастью, в Москве обошлось без чрезмерной активности масс и произвола со стороны милиции. Да, разумеется, в толпе нашлись дураки, но их усмирение не привело к конфликтам. Мы будто знали, что примерное поведение – единственный способ задержаться на этой планете, и всеми силами старались вести себя так, чтоб не гневить всемогущих посланников неба.

Но не смогли.

По прошествии пятого дня там, наверху, решили идти на штурм. Теперь очевидно, что мы поспешили зря, но ждать бесконечность – тоже не лучший выход. Штурм был назначен на десять часов утра. А в девять тридцать без всяких предупреждений наши надежды вмиг обратились в прах…

Так мы впервые столкнулись с Исчезновением.

Глава четвертая

Когда, наконец-то, я покинула опостылевший мне офис, солнечный день сменился прохладным вечером. Невесть откуда набежали грозовые тучи, а прямо в лицо ударил осенний ветер. Осень в июле? Это выглядело как абсурд, но я не могла избавиться от навязчивого ощущения.

– Элла, постойте, – в двух шагах за моей спиной из ниоткуда возник силуэт Алены, – Вы не торопитесь?

– Нет. А что?

– Я бы хотела попросить Вас об одолжении.

– Что-то серьезное? – по ее напряженному взгляду я поняла, что она испытывает неловкость. Неудивительно. Общаясь с ней каждый день, я до сих пор считала ее незнакомкой.

– Вы ведь… домой?

– Ну… Наверно.

– Тогда… Можно я с Вами? Мы же соседки.

– Вам в Жуковку?

– Да.

– Что ж. Поехали, – я слегка растерялась.

Какая кокетка!

Не буду лукавить – наши отношения с Аленой из серии тех, что принято называть натянутыми. Любимица шефа и обыкновенный начальник отдела – не те компоненты, из которых получается дружба. Мы можем здороваться, часами говорить о работе, вместе обедать и даже меняться шмотками… Но все равно… За привычным ходом вещей стоят моя зависть и тень ее снисхождения.

Однако сегодня все перевернулось вверх дном. Что-то случилось… И у меня родилась догадка.

– А Игорь Андреевич? – осторожно спросила я, едва мы уселись и машина тронулась с места, – Вы же, как правило, ездите только с ним. Он остается? Или у вас размолвка?

Алена насупилась. По ее высокому лбу глубокими складками пробежали морщины. Мне стало неловко. Вторжение в чужую жизнь – искусство из тех, что дано далеко не каждому.

– Простите…

– Да не за что. Что тут скрывать. Вы угадали… У нас с ним проблемы.

– Что-то серьезное?

– Так, ерунда…

Я пожалела о заданной теме, но было поздно… Я завелась.

– Вы с ним встречаетесь?

– Встречались. А ныне… – Алена вздохнула.

Я все поняла.

– Еще раз простите. Я не хотела.

– Да ладно. Чего уж. Прорвемся. Фигня.

Возможно, когда-то я бы тоже посчитала это фигней, но в наше время одиночество слишком похоже на проклятье. Встречаться с мужчиной и вдруг остаться ни с чем – с таким испытанием справится далеко не каждая. А ей придется, потому что все позади и нужно жить, невзирая на боль и муки. Хотя… не знаю. Не мне судить. Я лишь свидетельница их разлуки.

Шефу – за сорок. Ей – двадцать три. Пропасть во взглядах, в годах, в увлечениях… Она божество, а он жалкий тип. Странная пара. Но нет сомнения, они были вместе… И слухи о том бродили давно, чтобы теперь подтвердиться…

– Элла, а можно нескромный вопрос? Как Вы считаете, он мог бы влюбиться?

– В Вас?

– Ну… в меня. Иль в кого-то другого. Это не важно.

– Наверное, мог.

– Вы так уверены?

– Что здесь такого? Он же мужчина.

– Мужчина – не Бог, а лишь человек.… И весьма недалекий. С массой изъянов и кучей проблем…

– Вы в нем ошиблись?

– Возможно. И все же… Он безнадежен?

– Не знаю.

– Совсем?

– Послушайте… Я не гуру отношений. Мы с мужем расстались довольно давно. А новую пару ввиду изменений дамам за тридцать найти… нелегко.

– Я понимаю, – она покраснела, – в ваших глазах я, наверное, дрянь.

Вот так признание! Достаточно смело! И что ей ответить? «Расслабься»? «Отстань»?

Немного подумав, я промолчала. И угадала. Забыв про меня, она успокоилась и задремала под первые крупные капли дождя.

Как ни хотела я побыстрее попасть домой, я не решилась возвращаться по Кутузовскому проспекту. Не из-за страха. В отличие от многих других меня не пугали очертания звездолета пришельцев. Однако события, произошедшие за сегодняшний день, волей-неволей предопределили мое поведение, и чтобы не нервничать и унять головную боль, я все же поехала более длинной дорогой.

И заблудилась…

Это может показаться странным, но иногда на меня будто находит наваждение. Я, не подумав, сворачиваю куда-нибудь во дворы, езжу кругами и в итоге впадаю в отчаяние. Да, в прошлой жизни меня всегда выручал навигатор, но в настоящем он стал бесполезной игрушкой. После Исчезновения человечество вынуждено было отказаться от многих удобств, ибо банально не хватало высококвалифицированных специалистов…

Впрочем, в тот день это было только начало шоу. В одном из дворов я случайно повредила покрышку…

– Черт! – прошептала я, стиснув зубы, но не так тихо, чтобы не разбудить Алену.

– Мы уже дома? – удивленно спросила она, очнувшись от сна и прижавшись щекой к окошку.

– Нет. До дома еще далеко. Кроме того, у нас только что лопнула шина.

– Вы в этом уверены?

– К сожалению, да.

– И что же нам делать?

– Я все исправлю.

Она усмехнулась. Излучаемый мной оптимизм не соответствовал творившемуся снаружи кошмару. Дождь не стихал, а, напротив, полил сильней – так, что от шума у меня заболели уши.

– Элла, Вы шутите? – ей было совсем не смешно, – мы же одни, и никто не придет нам на помощь.

– Я справлюсь сама.

По ее лицу бледной краской растеклась тревога.

– Но как?

– Сиди тут…

– Я… не смогу. Мне слишком страшно…

– Я же снаружи.

– Вы будете сами менять колесо? Я… Вам помочь?

– Да, пожалуй, не нужно.

Алена кивнула. И только поймав ее растерянный и недоумевающий взгляд, я поняла, что она не верит в мои способности. Мало того – причиной этому была не пресловутая половая принадлежность, а именно то, что она сомневалась в человеке по имени Элла. Почему? Ответ находился в недрах ее подсознания, и я посчитала, что мне стоит докапываться до правды.

– Ты думаешь, я… никогда не держала в руках домкрат? – я расхрабрилась и принялась расстегивать блузку.

– Вы заболеете, – уклонилась она от ответа, – так что подумайте, прежде чем делать глупость.

– А есть варианты?

– Варианты найдутся всегда, – с хитрым лицом она достала из сумки сотовый.

Я удивилась:

– И куда ты будешь звонить? Нашему шефу? Или кому-то из родственников?

– Только не шефу, – за какие-то пару секунд Алена нашла единственный нужный номер, – это мой друг.

– И он приедет сюда? Мы даже не знаем, где, черт возьми, находимся!

– Вы… заблудились?

– Представь себе – да, – я без стеснения сбросила блузку, – так что прости… но придется самим.

Алена вздохнула. По-моему, с грустью.

Как оказалось, менять колесо под дождем – это чуть больше, чем может современная женщина. Да, за те годы, что прошли после первого Исчезновения, мы стали сильнее, находчивее и сообразительнее. Но все же по жизни мы по-прежнему слабые существа, которым порой так нужна элементарная помощь…

Я чуть не расплакалась. Неуклюже присев на корточки, я в пятый раз попыталась водрузить колесо на место. Безрезультатно. Моих физических сил едва бы хватило, чтобы оторвать его от асфальта. Мне было обидно, промозгло от холодной воды и в некотором роде стыдно перед Аленой. Я обещала, что справлюсь со всем сама… И что теперь? Звать ее на подмогу?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.