Лихо

Он дергался, горел, дымился, но не умирал.

Я мучил его дальше…

В какой-то момент ток испепелил длинный язык Малфаса, и его голову охватило пламя. Отныне он напоминал большой факел.

Я отбежал в сторону, не сводя взгляда со своего врага, который был уже ни в силах даже вопить и кричать. Он горел.

Огонь неожиданного потух, когда дошел до шеи, испепелив голову чудовища. Это был страшный и достойный конец Малфаса, который я ему устроил.

Придя в себя после совершенного убийства, я подбежал к Вишне. Ее запястье обильно истекало кровью.

– Что мне сделать?

– Целебный порошок у меня на поясе. Он залечит рану и остановит кровотечение. Скорее.

Получив указания, я приступил к немедленному исполнению. Мне удалось найти нужный мешочек на поясе у Вишни. Я зубами оторвал бечевку и высыпал серебристые крошки на запястье Вишни.

– Достаточно, спасибо… Помоги Вику…

Вик!

Я бросил взгляд в сторону своего друга, который беспомощно лежал в другой стороне зала. Подбежав к нему, я получил жалобу:

– У меня сломан позвоночник!

Если дело было так, то он бы орал, как безумец.

– Вставай! Ничего ты не сломал, придурок.

Я дал ему руку, и, стоило Вику потянуться, как мы услышали хруст костей.

– Слышал? Это перелом! Что я тебе говорю!

Но когда Вик встал, боль, как рукой сняло.

– Теперь порядок? – спросил я у него.

– Просто у меня быстрая регенерация костей. Видал?!

– Да, конечно…

Убедившись, что Вик в норме, я вернулся к Вишни. Она, в свою очередь, уже протирала запястье салфеткой.

– Ты как?

– Порядок.

Я осмотрел ее запястье. Рана быстро затянулась.

– Ты сделал это! Надо же… если честно, я думала, что нам конец. В любом случае ты избавил нас от Малфаса. Это… очень круто! Спасибо!

– На самом деле я просто спасал свою шкуру…

Вишня хихикнула.

Она посмотрела мне в глаза. Я не сводил взгляда с ее лица. Только сейчас я поймал себя на мысли, что это девушка прекрасно. Может, та самая, которую я искал.

– Если вы думаете, что нашли подходящее время для поцелуев, то лучший момент всегда в счастливой концовке! – прервал нас Вик. – Рю, ты – красавчик, спас нас и все такое… но как Скрипка?

Черт!

Я испугался, что Скрипка, правда, могла пострадать после моего поединка с Малфасом. Я открыл футляр и быстро проверил содержимое.

– Она цела.

– Отлично! Значит, нам пора двигаться дальше. Не забывайте, зомби все-еще ждут нас на улице.

Про это мы совсем забыли…

– Вик прав, – кивнула Вишня, – нам еще нужно целыми добраться до Чахлого Пруда. Оставим все любезности на «потом».

– Любезности? – не понял Вик. – Это… типа, если вы будете голенькими купаться? Не забудьте про меня!

– Никто голым купаться не будет!

Вика достала свою катану и подошла к разрушенному проходу. Выглянув на улицу, она обернулась. Выглядела она озадаченной.

– Странно.

– Что такое? – я подошел к ней.

– Мертвецов нет. Коко сбежала.

– Испугалась девчонка и сгинула! – бросил Вик.

– Она никогда не бросает поле боя… меня это напрягает. В любом случае приготовьте пистолеты. Идем.

Вооружившись, мы покинули церковь и вышли на кладбище. Нас еще ждала дорога непростая дорога к Чахлому Пруду.

Интересно, что задумала Вишня? Как вода поможет нам активировать Скрипку-Ключ?

Что бы там ни было – я уже весь в предвкушении!

Глава 14. Пикник у Чахлого Пруда

Мы покидали территорию погоста, так и не встретив на своем пути ни одного зомби. След Коко и того простыл.

– Чего она решила слинять? – озадачился Вик. – Неужели, испугалась нас, когда Рю отделал Малфаса?

– Это на нее совсем не похоже, – кивнула Вишня, – та Коко, которую я знаю, стала бы жестоко мстить за смерть своего напарника.

– А их несколько?

Вишня не ответила.

Под ногами уже не сырая земля и грязь, а сухая серая трава. Мы поднялись вверх по склону и вышли к лесу.

– Это Тухлый Лес, – пояснила Вишня, – он окружает весь Лихой Город. Осторожно. В нем заключена темная демоническая магия. Этот мир слишком мал. Если войти в лес, то шансов выбраться немного.

– Но мы же выбрались! – напомнил Вик.

– Везение – редкий помощник в этих местах. Если оно вам помогло однажды, не стоит полагаться на него вновь. Здесь все – предатели. Даже удача.

Оказавшись на вершине холмика, мы увидели озеро, что граничило с Тухлым Лесом. В этом месте, на удивление, спокойно и тихо. Атмосфера умиротворяющая. Ветра нет совсем. Только легкий туман витает над водной гладью.

– Пришли, – остановилась Вишня, – это и есть Чахлый Пруд. На границе Тухлого Леса…

Над названиями, явно, надо еще поработать.

Оглянувшись назад, я увидел погост, который теперь простилался внизу, как на ладони. А за ним виднелись крыши домиков – Лихой Город.

Чахлый Пруд оказался куда меньше, чем я ожидал. Но надо признать, что из всех мест в Лихо, это – самое красивое. Вода на вид чистая. Ближе к воде сухая трава редела, и начинался влажный пляж с серым песком. А дальше плавный заход в воду.

– Озеро глубокое, будьте осторожны. Вы сами не успеете заметить, как земля под ногами уйдет в пропасть. Не бойтесь. Здесь вас не тронут никакие подводные твари, чудовища, кракены или русалки. Это место чисто. Даже рыбы нет.

Проделав такой долгий путь, мы все сильно устали, а потому решили наконец сбросить с себя всю амуницию и почувствовать хоть какую-то легкость в теле.

Испытывая изможденность после битвы, мы все трое рухнули на землю. Нам, определенно, нужен отдых.

– Знаете, чего не хватает? – обратился к нам Вик.

Мы с Вишней дождались, когда он сам ответит на свой вопрос.

– Бутербродов с сыром и колбасой. Термоса с горячим чаем. Нарезки помидоров и огурцов в контейнере. Вареных яиц и майонеза. Пары баночек холодного пива.

– Ах, как же я давно не ела нормальной еды, – заговорила Вишня, – я безумно хочу выпить кофе и поесть роллов в каком-нибудь японском ресторане. Большего мне и не надо. Знаете, живя здесь, начинаешь постепенно ценить мелочи жизни. В какой-то момент понимаешь, что для счастья тебе нужно ничтожно мало. Мне, например, не хватает лишь одного.

Я повернул голову и взглянул на нее.

– Мамы, чтобы я смогла извиниться перед ней. Только и всего. Ей даже не обязательно прощать меня. Я просто… хочу обнять ее. Хотя бы еще один раз, последний.

В глазу Вишни засеребрилась слеза. Она покатилась по щеке.

– Если бы перед смертью можно было выбрать последнее желание, то я бы выбрала именно это. Просто обнять и увидеть маму. Тогда я смогу спокойно умереть.

Вишня вытерла слезу и повернулась ко мне лицом.

– Именно поэтому я все еще жива. Это дает мне стимул бороться за свою жизнь и сражаться. Я не готова умирать, пока не вернусь домой, чтобы увидеть ее снова. У каждого, кто попал в Лихо, должен быть мотив для жизни. Если его нет, ты умрешь.

И какой же у меня мотив для того, чтобы жить?

Ради чего я сражаюсь?

Зачем я хочу вернуться домой?

Мы так и лежали на траве у озера, пока Вик не начал ныть:

– Какой же я голодный!

Вишня села и похлопала нашла какой-то мешочек, что висел на поясе.

– Вик прав. Нам всем не помешает чуток подкрепиться. Отметим победу над Малфасом!

– У тебя есть еда?

– Ага, прихватила кое-что в дорогу…

– Опять тушенка?

– На это раз кое-что получше.

И Вишня достала из мешочка маленькую консервную баночку и буханку черного хлеба.

– Та-дам!

Это была никакая не тушенка, а самая настоящая килька в томатном соусе!

– Ого! – Вик буквально на коленях подполз к Вишне, облизывая губы. – Это у вас деликатес?

– Еще бы! Как черная икра! Я берегла для особого случая… впрочем, думаю, мы можем себе позволить ее открыть.

– А темное пиво?

– Ох, Вик, ну прости, что я не ходячий холодильник!

– Ладно, ладно! Давай, открывай кильку!

Мы все втроем сели в маленький круг. Вишня открыла баночку кильки в томате, а я разломил нашу буханку хлеба на три одинаковых куска.

– Какая красота! – у Вика уже слюнки текли от голода. – Вишня – ты просто потрясающая девушка! Я уже тебе говорил об этом?

– Лучше бы ты доставал меня своим нытьем.

Сделав самые изысканные бутерброды, которые только можно позволить себе в Лихо, из черного хлеба и кильки в томате, мы приступили к нашему пикнику.

– О, боже, как же вкусно! – прожевал Вик кусок.

Я же почувствовал, что килька слегка пересолена, но противнее она от этого не стала.

– Боюсь, это последняя баночка, так что наслаждайтесь, мальчики, – сообщила Вишня.

Последняя баночка?! Какой ужас!

Это было нечто из разряда «амброзии» – пищи богов.

Мы сидели у берега Чахлого Пруда, смотрели с вершины холма на Лихой Город и ели кильку в томате с черным хлебом. Наверное, это самое приятное, что может быть в Лихо.

У меня оставался последний кусочек хлеба и последняя килька. Стоило мне проглотить пищу, как вдруг мир вокруг меня резко изменился.

Я перестал чувствовать свое тело. Чахлый Пруд, Тухлый Лес, погост и Лихо исчезли. Вишня и Вик растворились.

Я утонул во тьме.

И в этой тьме я увидел перевернутое распятие. Оно висело на бледной шее. Я слышал в себе голос восьмой дочери Сатаны:

– Мне нужна эта Скрипка, Аулис! Нужна! Если они разгадают ее тайну, то я навсегда лишусь самого сильного артефакта Лихо. Малфас проиграл, а Коко подвела меня.

– Я сделаю все, что в моих силах. И я не остановлюсь перед лицом опасности.

Образ Эйш растворился, и я увидел книгу. Страницы быстро листались сами собой.

В какой-то момент книга раскрылась где-то на середине, и я заметил жуткое изображение какого-то немыслимого чудовища. А над картинкой светилась надпись: «Коллох».

– Темный Бог проснется. Он покинет глубины Ада. И придет в Лихо.

Это был голос Эйш. Опять!

Тьма снова сгустилась вокруг меня. Появился тусклый лучик света. И в нем я разглядел синий цветок…

И услышал безумный смех. Жуткий и омерзительный.

Уши заложило. Зазвенело.

И мир вернулся на свое место.

Снова Чахлый Пруд. Снова Тухлый Лес. Снова тот погост. Снова Лихой Город. И мои друзья…

Вишня и Вик склонились надо мной, пока сам я лежал на земле.

– Рю, Рю! Очнись!

Вик похлопал меня по щеке.

Сначала лица Вика и Вишни двоились передо мной, растекались, словно куски плавленого сыра.

А потом все пришло в норму.

В ушах немного зазвенело, а перед глазами я увидел красные точки. Это мое давление.

– Рю! Рю! Ты как?

Вишня помогла мне сесть.

Я дождался, когда красные искры растворяться в воздухе.

– Что случилось? – спросил я.

– Ты упал, а потом твои глаза закатились, что только белки остались. Чувак, я такой жути в жизни не видал. Тебя начало трясти. Я уже ждал пену изо рта, но все обошлось. У тебя точно эпилепсии нет?

– Что ты несешь?!

– Рю, мы за тебя так испугались! Ты что-нибудь видел?

– Да… видел…

Двое переглянулись и уставились на меня. Наконец голова перестала кружится. Я снова почувствовал себя здоровым. К счастью, что бы это ни было, приступ закончился благополучно.

– Эйш говорила с Аулисом. Она приказала ему найти нас и сделать то, с чем не справились Малфас и Коко.

– Судья вышел на охоту, – утвердила Вишня.

– А потом я увидел книгу. Там был Коллох.

– Коллох? Что еще за Коллох?

– Не знаю. Эйш сказала, что это Темный Бог. Она хочет пробудить его и призвать в Лихо с помощью Скрипки.

– А что еще ты видел?

– Синий цветок… я точно не знаю, что все это значит.

Вишня спокойно кивнула.

– Сейчас все нормально? – она погладила меня по плечу.

– Да, я в норме. Что… что это было?

Вишня уже все поняла.

– Тринадцатая чакра. У тебя прорезался дар, Рю.

– И что это за дар такой? – встревожился Вик. – Падать в обморок и трястись, как эпилептик? Врагу не пожелаю таких «подарков»!

– Это что-то похожее на дар Азуоласа Мопсуса. Но он видит вероятное будущее. Может, Рю, ты видишь то, что происходит сейчас?

– И как этим управлять?

– Не знаю. Азуолас не управляет своими видениями. Он не знает, в какой момент они его настигнут.

– Хочешь сказать теперь я буду часто падать в обморок? А если это произойдет во время боя?! Меня же забьют нахрен!

– Рю, успокойся. Я не знаю, как это работает. Но то, что это твой талант – точно. Мы будем использовать его. Возможно, так мы узнаем о планах врага.

Тринадцатая чакра.

Дар.

Это все-таки случилось со мной.

Еще недавно это казалось для меня чем-то сверхъестественным, чем-то отдаленным, непонятным, мистическим и нереальным. А сейчас… я сам – эпицентр сверхъестественного.

– Жаль никакой инструкции не прилагается… – усмехнулся я.

Вишня улыбнулась в ответ. Кажется, она рада, что мне стало лучше.

– Почему этот Аулис… прослыл Судьей? – задал я вопрос. – За какие заслуги он обрел такой титул?

– За преданность, – ответила Вишня и отвела взгляд в сторону, – скажи, Рю, что для тебя означает образ судьи?

– Наверное, справедливость и… правосудие.

– Именно. Аулиса прозвали именно так, чтобы показать, что правосудие и справедливость на стороне Эйш. Нет для Лихо правосудия.

Это помогло мне понять многие вещи.

Посмотрев на Вика, я заметил странное выражение лица. Такое чувство, что он пребывал в замешательстве. Его взгляд бегал в разные стороны.

– Вик, ты потерял что-то?

– Нет, просто… Вишня, ты хотела поцеловать Рю?

– Чего?! – она уставилась на Вика.

– Ты подумала об этом.

– Я не… постой. Что ты имеешь в виду?

Я не понимал, что происходит. Мы с Вишней встали на ноги.

– Ты сейчас думала о том, чтобы поцеловать Рю? – спокойно спросил Вик.

– Не знаю… я… это странно, что ты заговорил об этом, Вик. Просто… только что я поймала себя мысли, что я о чем-то думала и резко забыла. Я не могу ухватиться за мысль… она убежала от меня!

– Что случилось? – настороженно спросил я.

Вик смотрел то на меня, то на Вишню.

– Кажется, я украл ее у тебя… – произнес Вик.

– Чего?! – воскликнули я и Вишня дружно.

– Я знаю, что это безумие, но послушайте! Наверное, у меня тоже открылась тринадцатая чакра. В какой-то момент мне захотелось узнать, о чем ты, Вишня, думаешь тогда, когда смотришь на Рю. И пустота, которую я испытывал при мысли об этом, сейчас исчезла. Мне в голову пришла мысль. Твоя мысль, Вишня. Ты хочешь его поцеловать.

Вишня в панике уставилась на меня, а потом с недоумением взглянула на Вика.

– Ты бредишь! – воскликнула она.

– Никак нет! – усмехнулся Вик. – Ребята, это круто!

– Постой-постой, – призвал я Вика к молчанию, – ты хочешь сказать, что умеешь читать мысли?

– Я бы так не сказал. Нет. Видимо, я могу украсть мысль из сознания другого человека в определенный момент времени. То есть только одну мысль. И при этом она исчезает из сознания того, у кого я ее украл.

Как же все сложно!

Да Вик просто…

Стоп… что…

– Эй, Рю! – воскликнул Вик резко. – Очень жаль, что ты мне не веришь! Я не сошел с ума!

Вишня в ужасе уставилась на меня.

– Он украл у тебя мысль? – спросила она.

Я и вправду почувствовал, что моя цепочка размышлений как-то оборвалась.

– Кажется, да…

Мы с Вишней посмотрели на Вика.

– Убедились?! Я же не вру вам! Ох, черт! Я могу красть мысли! Вот же крутизна… с такой способностью мы разгадаем все планы Эйш, а она сама все забудет.

– Твой дар, действительно, уникален, Вик. Но, к сожалению, с Эйш такой трюк не прокатит.

– Это еще почему?

– На нее не действуют дары тринадцатых чакр. Мы уже пробовали… с другими. Таланты людей, попавших сюда из нашего мира, ее не воспринимают.

– Ох, проклятье! А я уже обрадовался!

– Но зато твой дар поможет нам в битве с ее последователями. Судья Аулис и Коко еще ищут нас. Они не отступят, пока не исполнят волю Эйш.

Во все это было просто сложно поверить!

Дары…

Тринадцатые чакры…

Только что мы с Виком обрели суперспособности! И если у Вика она полезная, деловая… красть чужие мысли! То у меня ерундистика какая-то. Падать в обморок и видеть непонятные видения… ну, да! Блеск! Так оно мне прямо это помогло.

Рассчитывал ли я на более крутую способность? Ну, там… метать огненные шары, становиться невидимкой или призывать молнии?! Да!

Хотел бы я сказать: «Марвел курит в сторонке», – да вот язык не поворачивается!

У Лихо дурацкие шутки.

Вишня права: «Все здесь – предатели. Даже удача».

– Поздравляю вас! – обратилась к нам Вишня. – Отныне вы – полноправные жители Лихо. У вас прорезался дар. И я хочу, чтобы вы поняли главное – это делает вас сильнее. Не стоит недооценивать ваши способности. Это большой плюс для того, чтобы выжить. Это первое. И второе. Теперь вы сможете с большей эффективностью сражаться с тварями и прислужниками Эйш.

Теперь поводов для стресса стало меньше. До этого момента информация о том, что у нас должны открыться тринадцатые дары сидела у меня в печенках. Я совершенно не представлял, чего стоит ждать. Оказалось, не так страшен черт, как его малюют.

Вот только с мыслями теперь стоит быть аккуратнее… не загонятся, а то Вик… все узнает.

– Итак, – подвел Вик итог, – мы перекусили, отдохнули и узнали про наши способности. Предлагаю вернуться к тому, зачем мы сюда пришли.

Мы все дружно перевели взгляд на Скрипку, что лежала в черном футляре на траве.

– Что ты хотела попробовать, Вишня? – спросил я у нее.

– Я…

– Поиграть на Скрипке под водой, – перебил ее Вик.

Вишня злостно взглянула на него. Видимо, это не очень приятно, когда у тебя прямо из головы крадут мысли.

–Ой, прости… – поспешил извиниться Вик.

– Это была твоя идея? – обратился я к Вишне.

– В общем-то… да… правда, безумно?

– Как ты сказала, нам нужны любые безумные идеи.

Губы Вишни обратились в светлую улыбку. Ей понравилось, что я помню ее слова.

– Ай-да купаться!

Вик уже спускал с себя штаны. Раздевшись до трусов, он подбежал к воде и застыл, погрузив ступни в воду.

– А там, правда, нет чудовищ? – обернулся он, крикнув Вишне.

– Правда-правда! – ответила она.

– Тогда, если меня съедят, будешь виновата ты!

Вишня повернулась ко мне спиной и начала раздеваться. Если мы все собрались искупаться и взять с собой Скрипку, то я тоже решил раздеться.

– Ай! Ай! – слышали мы возгласы Вика. – Как же холодно!

Раздевшись, я посмотрел на Вика, который уже стоял по пояс в воде.

– У меня сейчас там вся сперма заледенеет и член отморозится! – крикнул он в нашу сторону.

Взглянув аккуратно на Вишню, я увидел, что она осталась в одном нижнем белье. Это были белые трусики и лифчик.

Поборов чувство стеснения, она положила руки на пояс и повернулась по мне.

– Ну, что, ковбой? Ныряем?!

Я поймал себя на мысли, что Вишня оказалась настоящей красавицей. У нее было красивое тело и приятная кожа. Вернее… я еще не трогал ее, но мне уже так казалось.

– Эй! – рявкнул Вик. – Меня тут что-то задело по ноге…

– Да, перестань ты! – бросила ему Вишня.

– Да, я серьезно!

Мгновение… и Вик резко с воплем уходит под воду.

Зашипела пена, и на поверхность всплывали пузыри.

– Вик! – мы с Вишней дружно выкрикнули.

Переглянувшись, мы сорвались с места и бросились бежать к пруду. Мы уже зашли в воду по колено, как Вик резко вынырнул в десяти метрах от нас.

– Расслабьтесь! Жаль, что я не видел ваши рожи!

– Придурок! – рявкнула Вишня.

Вода оказалась довольно холодной.

– Давайте! Ныряйте! Кто говорил, что никто не будет плавать голышом?

Вик хитро взглянул на Вишню.

– Очень смешно! – состроила она гримасу и показала ему язык.

Вишня зашла дальше в воду, а я пошел на берег за Скрипкой. Достал ее из футляра, взял смычок и вернулся к друзьям.

Зашел по пояс в воду. Скрипку держал в руках, не погружая в воду.

Вишня и Вик уже плавали неподалеку по шею в воде.

– Точно сделаем это? – спросил я у Вишни.

Мне бы не хотелось сломать эту Скрипку.

– «Лишь вода раскроет тайну музыки Ключа», – повторила она строчку из подсказки, – мы должны попробовать.

Я согласно кивнул и зашел в воду по грудь. Скрипку я все равно держал над водой.

Наконец я присоединился к своим друзьям. Мы все еще ощущали дно под ногами, но уже стояли на краю глубокой пропасти.

– Как мы это сделаем? – серьезно спросил Вик.

– Я думала поиграть на Скрипке под водой, – ответила Вишня, – возможно, звуки не издаются из-за воздушного пространства. Может быть, в водной среде все будет иначе?

– Знаешь, есть смысл попробовать.

Приняв согласие на совершение этой безумной попытки, я поставил Скрипку себе на плечо, взял смычок в правую руку и положил его на струны.

– На счет «три»?

– Давай, Рю!

– Раз, два…

– Три!

Я глотнул воздух, задержал дыхание и окунулся под воду.

Поскольку я держал глаза закрытыми, то увидел, как Вишня и Вик тоже окунулись под воду. Мы все смотрели друг на друга. Тогда я сосредоточился и провел смычком по струнам.

Мы услышали странную мелодию, очень короткую и резкую. Стоило мне провести смычком по струнам, как в разные стороны от места их соприкосновения посыпались золотые искры.

Это было невероятно!

Такого никто не ожидал.

Мы благополучно всплыли на поверхность и вдохнули воздух.

– Получилось! – воскликнул Вик.

– Сработало! – обрадовалась Вишня. – Даже не верится!

А я посмотрел в сторону города. Раздались жуткие звуки и громкие крики.

– Что там?

Двое тоже повернулись в сторону Лихо. Мы увидели, как вспыхнуло несколько домов.

– Что там происходит?! – ужаснулся Вик. – Это мы что-то натворили?

После этой фразы мы трое посмотрели друг на друга.

– Чья это была мысль, Вик? – спросил я, настороженно.

А он ответил:

– Твоя, Рю.

Вишня тяжело выдохнула. Она с ужасом взглянула на Скрипку-Ключ.

– Рю, ты думаешь, что из-за того, что ты только что сыграл…

Я кивнул:

– Это все-таки магический артефакт, а не безделушка… думаю, что-то случилось, когда я сыграл эту музыку. Вероятно, важно не просто узнать о принципе работы Ключа, но и знать, что именно надо играть!

– Если ты прав, то из-за нашего незнания мы могли случайно открыть пару порталов…

В городе вспыхнуло ярким пламенем новое здание.

– Ох, черт… что же мы наделали?!

Глава 15. Рояль разбушевался

Паника охватила город.

Лихо пылало.

Несколько кварталов охвачено жарким рыжим пламенем. Жители бежали по улицам врассыпную. Все спасались бегством от неведомой напасти.

– Этот город всегда успеет вляпаться в какое-то дерьмо! – выругалась Вишня.

– Неужели, из-за того, что мы провели смычком по струнам, это все случилось? – не верил собственным глазам Вик.

– Не стоит недооценивать Скрипку-Ключ. Все может быть.

Толпа людей направлялась в нашу сторону. Нам удалось скрыться в проулке, чтобы не оказаться затоптанными.

Когда же улица освободилась от жителей Лихо, охваченных страхом и безумием, мы вышли из укрытия и направились к эпицентру ужаса.

– Самое время перезарядить пушки, – скомандовала Вишня, вооружившись катаной.

Я зарядил карабин, а Вик приготовил дробовик.

Пока что мы видели лишь пылающие дома и слышали вопли испуганных жителей города. Никаких тварей или чудовищ не оказалось и в помине.

Чего же они все так боятся?

Все ответы мы получили, когда прибежали на центральную площадь Лихого Города. И почему все дорожки сходятся именно здесь?!

Все горело вокруг.

Вишня остановилась и принялась озираться по сторонам.

– Ты что-то чувствуешь? – спросил я.

– Да, опасность, – ответила она, – оно приближается к нам.

– И что же это такое? – не понимал Вик.

Но Вишня не ответила.

Внезапно на площадь из проулка выбежал… Хью. Тот самый маэстро, что обязан всегда играть на проклятом рояле в подвале музыкальной школе.

Что он здесь делает?

Если он прекратил играть, значит…

– Хью! – выкрикнул Вик. – Что ты здесь забыл?!

Запыхавшись, музыкант остановился перед нами и позволил себе перевести дыхание.

– Я сам не понял, как это случилось, – говорил он, – я играю на этом рояле сто пятьдесят лет. За все это время мне удалось настолько натренировать свои пальцы, что они ни на мгновение не позволяли перестать музыке течь. Совсем недавно я играл так же, как и всегда. Но потом… мой рояль ожил! Проклятие вырвалось на свободу! Монстр проснулся! Но клянусь! Клянусь пред всеми богами этого дерьмового мира, что я не переставал играть! Я не переставал играть!..

Хью начал хныкать, заливаясь слезами. Он весь трясся, словно осиновый лист.