Гомункул. 3 – 4 часть

Абсолютный маг

Древний храм злобной богини Ллос ничем не отличался от обычных подземелий дроу. Он был темный и выглядел словно сам вырос в одной из пещер. Внешне он напоминал гнездо громадного паука – хищника, который устроил здесь свою засаду. Мало кто знал, что защита этого храма настолько агрессивна, что посторонним лучше вообще не приближаться к нему. Любой чужак, приблизившийся к этому месту, тут же был бы парализован, и его без особых разбирательств принесли бы в жертву богине. Что поделать, но эта богиня очень сильно любила кровавые жертвоприношения, во время которых она поглощала не только силу крови принесенных в жертву, но и их души! Мало кто знал то, что когда-то все боги разумных рас, можно так сказать, были знакомы между собой. Пантеон местных богов делился между ними поровну. Никто из них не пытался главенствовать над другими. Ведь еще в древности мудрецы сказали, что добро без зла, как и зло без добра, просто незаметны и существовать не могут! Если подумать, что такое добро? Да, хорошие поступки могут чего-то значить. Но как знать, что это такое, если ты не знаешь того, что такое зло? Не зря же в древнем земном символе инь – янь, изображены две капли. Чёрная и белая. Но мало кто обращал внимание, на то что посреди черной капли есть белая точка. И точно также чёрная точка есть в середине белой капли. Это означает, что в любом зле есть капля добра, а в любом добре есть капля зла. Кроме того, зло и добро являются двумя сторонами одной и той же медали. То, что кому-то кажется злом, для кого-то будет добром. Но все это было очень давно. С тех пор прошли тысячи лет, и боги, которые когда-то объединились, чтобы защитить свои народы, теперь стали смертельными врагами. Да, они не могли нанести друг другу каких-то страшных повреждений, или смертельных ран. Ведь они, по сути, были энергетическими существами. Одни зависели очень сильно от Веры своих последователей, и считались добрыми. Другие, как и темная богиня – паучиха Ллос, зависели от жертвоприношений. Именно из их крови, и боли своих жертв, они получали свою силу, которой делились щедро со своими жрецами. Хотя эта щедрость очень сильно зависела от количества жертв, которые приносились им. Бывали случаи, что темная богиня дроу, старательно приносила в жертву себе своих жрецов, пожирая их целиком, когда ей было недостаточно обычных жертв. Поэтому жрицы богини Ллос старались как можно больше приносить жертв своему покровителю, опасаясь ее мести. Что и говорить, эта богиня очень любила чужие души. Особенно ей нравилось, когда в жертву приносят жрецов, имеющих на своих душах печати своих богов. Но это было очень сложно сделать, так как жрицы дроу не имели особой силы на поверхности Земли. Они владели той силой, которая была максимальной только в пещерах. Тут они могли в любой момент призвать на помощь себе различных монстров, обитающих в самых темных глубинах этих катакомб. Мало ли кто там мог существовать. Но силы Ллос хватало для того, чтобы они пришли на зов. Хуже было другое, все эти монстры также любили пожирать своих жертв. В этом случае жрицам темной богини доставалось очень мало жертв для того, чтобы принести в жертву своему покровителю. Но жрицы не могли ничего поделать. Даже если взять к примеру тех же эльфов, в последнее время эти лесные жители перестали посылать свои команды в пещеры, при этом старательно пытаясь отлавливать дроу появившихся на поверхности. Даже попытки заманить их рейнджеров в какую-нибудь из пещер, чтобы там захватить, постоянно проваливались. Опытные рейнджеры эльфов категорически отказывались идти следом за преследуемыми ими дроу, потому что знали, чем это чревато. Точно также и дроу не могли выйти для того, чтобы захватить для себя новых жертв прямо на поверхности земли мира Ринар. Сила их жрецов, несмотря на всю свою мощь, там была ослаблена. Кроме того, вызвать какого-нибудь монстра из пещер на поверхность было просто нереально. У этих чудовищ вся их сила крылась в темноте, из которой они нападали. Судя по количеству жертв, которое катастрофически уменьшалось, в ближайшее время богиня Ллос может забрать себе в качестве пищи и присутствующих в ее храме жриц. Самое удивительное в этом храме было то, что жрицы никоим образом не влияли на его жизнь. Даже система защиты этого храма зависела от желания самой богини. Да, эта защита легко и просто могла парализовать любого чужака, пришедшего к храму. Но когда все жрицы становились жертвами темной богини, в этот храм мог войти кто угодно. Только у этого чужака, который вошёл бы без спросу в храм, был бы только один выбор. Он должен был стать жрецом богини Ллос и очень быстро постараться принести ей жертву. Если он этого не делал, то сам становился очередной жертвой. Богиня терпеть не могла того, что ее не хотят кормить. Ллос было все равно кого пожирать, и она категорически не воспринимала подобного отношения к себе. Если она богиня, то её обязаны кормить жертвами! Конечно существовала одна древняя Легенда о том, что богиня ведёт себя так только по той причине, что она просто не может найти себе мужа. Ведь она на самом деле просто несчастная женщина, которую когда-то обманул мужчина. Именно поэтому все ее жрецы были женщинами! Она категорически не воспринимала мужчин поблизости от своего храма. Возможно когда-нибудь найдётся все-таки тот, кто сможет оседлать эту богиню, и заставить ее починиться. Но до этого далеко. Скорее всего это должен будет быть кто-то из богов, так как смертный просто не справится с мощью и силой темной богини. Хотя ее жрицы старательно пытались приносить ей в жертву молодых и красивых мужчин самых разных рас. Они даже пытались заманивать в свои сети довольно сильных и искусных магов, в надежде на то, что богиня насытиться ими или же выберет из них себе мужа. Злость и ярость обозленный женщины грозила перерасти в беду для всего народа дроу. Ведь если темная богиня обидится за что-нибудь на своих последователей… То им просто некуда будет деться! Потеряв большую часть своей магической силы, представители этой расы будут вынуждены выйти на поверхность земли, где их встретят многочисленные враги. Что поделать, но темные искусства, которые вовсю процветали среди представителей этой расы, не располагали к душещипательным и душераздирающим разговорам с другими разумными представителями рас.

Молодо выглядевшая девушка, на самом деле прожившая уже не одну сотню лет, медленно потянувшись, задумчиво посмотрела на кроваво-красные стены своей комнаты. Высшая жрица Ллос не могла покидать территорию храма. Дело в том, что слишком многие хотели бы ее смерти. Даже те, кто имел отношение к этой богине. По какой-то странной ассоциации жрицы, имевшие более низкий ранг в иерархии дроу, были уверены в том, что жизнь Верховной Высшей жрицы, в буквальном смысле этого слова, райская! Но кто им мог такое сказать? На самом деле это жрица становилась всего лишь придатком богини и её голосом, которая требовала все больше и больше, пожирая посвящённую ей душу. Со временем, Высшая жрица просто исчезала. И никто совершенно не задавался вопросом, куда она исчезла. Следующей Высшей жрицей становилась та, которая входила в ее покои первой. Надо ли говорить, что такие жрицы, желающие занять её место, буквально дрались за право войти с утра пораньше в личные покои Высшей жрицы. Прислушавшись к творившемуся за дверями ее покоев беспределу, Каргинара задумчиво посмотрела на громадный кристалл, который словно кровавый глаз смотрел в ее душу. С помощью этого кристалла девушка могла полностью контролировать весь храм. По крайней мере до тех пор, пока на это была милость Ллос. Судя по тому, что она сейчас видела, за её дверями столпилось несколько жриц, которые надеялись со временем стать Высшими. Молодая женщина, которая уже пересекла пятисотлетний рубеж, медленно раздвинула свои губы в злой усмешке. Если бы они только знали, что их ждёт в этих покоях? Она тоже тогда совершенно случайно попала в это помещение. Дело в том, что богиня отличалась очень своеобразным характером. Она выбирала для себя жрицу сама. Об этом никто из жриц не знал до тех пор, пока не становился избранным. Захватывая разум у того, кто ей был нужен, Ллос сама вела его в свои покои, не давая возможности кому-либо помешать. Ну об этом они все уже забыли, так как прошло больше четырёхсот лет с тех пор, как последняя Высшая жрица исчезла. Хотя она никуда и не исчезала. Каргинара уже после того, как стала Высшей жрицей, и была вынуждена навсегда поселиться в этих покоях, узнала страшную тайну. Дело в том, что из этих покоев ввёл длинный коридор, про который никто не знал. Этот коридор уходил далеко в глубь пещер, где в самом низу находилось логово темной богини. Когда девушка попыталась войти в этот коридор, она смогла дойти едва до его середины. Слишком там была злобная и голодная аура, не пропускающая ее дальше. Если бы Высшая жрица вздумала пройти дальше, сопротивляясь воздействию этой ауры, то она бы просто погибла. Но даже с того места, куда она смогла дойти, Каргинара увидела то, что весь коридор буквально был усеян костями. Это бывшие Высшие жрицы были вынуждены приблизиться к логову богини, и становились ее жертвами. Надо ли говорить о том, что новая Высшая жрица, которая заменяла исчезнувшую собой, попадала в этот коридор практически сразу после того как занимала эти покои? Таким образом темная богиня давала понять ей то, что ее ожидает случае если темная богиня будет недовольна её служением! Но в последнее время, не так давно, Каргинара снова была в этом коридоре. Несмотря на все свое нежелание появляться там, девушка ночью проснулась, и была вынуждена пройти в этот коридор. В этот раз она прошла на два шага дальше, почувствовав под своими ногами хрустящие кости бывших Высших жрецов. Так Великая темная богиня Ллос дала понять своей последовательнице, что ее терпение заканчивается! Видимо она была очень сильно недовольна тем, что за последнее время стало меньше жертв, принесенных на ее алтарях. Голод богини уже ощущался, и поэтому Высшая жрица сейчас очень сильно переживала за свою собственную жизнь.

– Высочайшая, разрешите прервать ваш сон! – Наконец одна из жриц смогла прорваться сквозь заслон старух, которые все мечтали занять эти покои. – Я извиняюсь за шум, который мешал вам отдыхать, но к сожалению, не смогла ничего поделать с теми, кто старательно мне мешал!

Высшая жрица Ллос медленно подняла свои прекрасные глаза, на свою последовательницу. Эта молодая жрица сравнительно недавно пришла в храм. Никто не знал по каким критериям отбирает своих последователей древняя богиня. Просто в один прекрасный момент какая-нибудь девушка понимала, что ее место в храме, и отправлялась в него. Это могла быть как представительница древнего и благородного рода… Так и девушка из простой семьи охотников, которые добывают мясо и практически сами являются слугами или рабами. Конечно были и случаи, когда кто-нибудь самостоятельно решал, что он должен стать жрецом. Но такие умники фактически сразу оказывались на алтарях темной богини. Она терпеть не могла, когда кто-то решал что-либо за нее. Внимательно посмотрев на молоденькую девушку, которая покраснев старательно отводила в сторону свои красные глаза. Что поделаешь, но дроу были в чем-то похожи на ночных демонов, но даже несмотря на это, их женщины были прекрасны. Стройная фигура, тёмная кожа, белые волосы и красные глаза, придавали им своеобразный шарм и колорит. А если к этому ещё добавить то, что никаких моральных принципов у них просто не было, то можно было представить каким спросом пользуются их девушки на поверхности! Поэтому бывали случаи, когда представительниц их расы пытались украсть для того, чтобы продать в какие-нибудь бордели или гаремы. Но это было самой страшной ошибкой, которую могли совершать разумные. Несмотря на то, что украденная могла иметь отношение к слугам или рабам, дроу категорически не воспринимали подобного отношения к представителям своей расы. И мстили очень жестоко. Обычно одной такой мести хватало на несколько десятков лет, чтобы больше никто из работорговцев даже не замышлял подобного.

– Что там опять за шум был? – Несмотря на то, что Высшая жрица превосходно знала о том, что происходило за её дверями, она решила уточнить у девушки, которая ее попыталась разбудить, подробности происходящего. – Неужели так сложно понять, что я не люблю, когда меня беспокоят?

– Высочайшая, простите меня пожалуйста! – Почувствовав недовольство в голосе Высшей жрицы, девушка упала перед ней на колени и стукнулась лбом о каменный пол ее покоев. – Но старшие жрицы категорически не хотели меня пропускать к вам! Они хотели сами войти в ваши покои, чтобы вас разбудить!

Прижавшись своим лбом к холодному полу, девушка не видела, что лицо Высшей жрицы перекосила злая усмешка. Каргинара превосходно знала то, кто и зачем это делает. Но сейчас она была очень сильно раздражена тем, что этот шум, который ей мешал отдыхать, начался довольно рано. Эти старухи, которые были даже старше Высшей жрицы, все никак не хотели понять то, что темная богиня Ллос сама решает, кому стать Высшей жрицей! Почему-то они хотели решить этот вопрос за нее. Внезапно лицо высшей жрицы закаменело… Её красные пылающие глаза налились кровью, и медленно сосредоточили свой взгляд на стоявшей возле двери на коленях девушке.

– Всех тех, кто мешал отдохнуть моему голосу немедленно принести в жертву! – Гулкий и какой-то словно неживой голос раздался из открытого рта Высшей жрицы, заставив молоденькую девушку ещё больше вжаться в ледяной пол. – Я сама посмотрю на них и решу, чего они достойны! Они решили, что могут за меня решать, кто будет мне служить? Что же! Я посмотрю на их души!

После последних слов, тело Высшей жрицы обмякло, и она упала без сознания на свою кровать. Молоденькая девушка, заметив то, что сущность богини покинула свою Высшую жрицу, тихонько исчезла за дверями. Такие распоряжения нельзя было задерживать с выполнением. Ведь с ней говорила сама Ллос! Значит богине категорически не понравилось то, как ведут себя эти старухи. Что ж! Вышедшая из покоев Высшей жрицы девушка кровожадно посмотрела на продолжавших свой скандал возле дверей в личные покои Высшей жрицы старух, которые так и не поняли того, что их ждёт. Стоявшие возле дверей покоев Высшей жрицы стражницы, косо посмотрели на неё. Двери были не сильно хорошо прикрыты, и они превосходно слышали голос своей богини. Молодая девушка, которой было разрешено будить Высшую жрицу повелительно кивнула им головой. Распоряжение Ллос было предельно ясно и дополнительных пояснений просто не требовалось. Быстро схватив и оглушив жриц, которые устроили скандал, их поволокли в жертвенные покои. Там стоял древний алтарь, изображенный виде громадного паука. Жертва клалась на спину пауку, а кровь из вырезанного сердца сливалась прямо в пасть, которая была открыта. Таким образом жрица могла скормить все то, что было необходимо, напрямую своей богине. Как и следовало ожидать, алтарь уже ждал свои жертвы, наливаясь изнутри кровавым светом. Торопливо вскрывая грудные клетки продолжавших кричать жриц, которые теперь молили о пощаде, новая приближенная к Высшей жрице старалась не пролить ни единой капли крови мимо. Ведь от этого зависела напрямую и её судьба. Она получила распоряжение от самой темной богини! И это стоило очень дорого! Хотя теперь, это молодая жрица навсегда запомнила главное правило – никогда не скандалить и не устраивать какого-либо шума возле покоев Высшей жрицы! Иначе, можно было очень сильно пожалеть… Точно так же, как эти старухи!

– Высочайшая, простите за беспокойство… – Спустя полдня девушка снова поскреблась в личные покои Высшей жрицы темной богини. – У меня срочная информация!

– Входи! – Было видно, что для Высшей жрицы вселение сущности самой темной богини было очень неприятным и болезненным. – Какая у тебя информация могла быть настолько важной, что ты решилась побеспокоить меня?

– Простите меня, Высочайшая! – Снова упав на пол, старательно распласталась по голому камню девушка, опасаясь даже поднять глаза на голос темной богини. – Но мой родственник, которого отправили в Академию магии в Империи Рикан, сообщает о том, что там произошли некоторые странности во время приема новых студентов! Возможно вас, как голос нашей Великой богини, заинтересует это!

– Что может заинтересовать нашу богиню в Империи людей? – Удивленно приподняла бровь Высшая жрица, безразлично посмотрев на распластавшуюся по камню девушку. – Ты хоть понимаешь, что таким образом только можешь получить много неприятностей? Наша Великая богиня выше всего земного, и ее интересует в первую очередь только то, что может ее накормить! Говори, но помни, что ты рискуешь своей душой, если вызовешь гнев богини, побеспокоив её зря!

– Дело в том, что в Империи Рикан, при поступлении в Академию магии, мой брат заметил одного студента… – Все также не поднимая глаз, принялась пояснять торопливо Высшей жрице причину ее беспокойство молоденькая жрица темной богини. – Когда он проходил отбор, артефакт определил его как нейтрального мага…

– Нейтрального мага? – Равнодушно переспросила Высшая жрица, но внезапно ее лицо снова закаменело, а глаза залились кровью. – Нейтральный маг в Империи людей???

Внезапно гулко грянул голос древней богини, словно она никуда и не уходила из этих покоев.

– Да, моя богиня! – Задрожавшим от страха голосом подтвердила свои слова молодая жрица, прекрасно понимая то, что вызвала интерес самой Великой сущности, которая правила всем их народом. – Его ещё называли абсолютным магом! Я никогда не слышала про подобное, и поэтому решила, что подобная информация может вас заинтересовать! Что это за маг, и как его будут учить… Я даже сказать не могу!

– Зато я могу! – Высшая жрица темной богини медленно поднялась со своей кровати, и приблизилась к молодой жрице, которая буквально всем своим существом источала Страх и Ужас, перед своей богиней. – Такие маги очень опасны! Они могут стать сосудами для Аватара Бога! Как он мог появиться на территории Империи людей, если все эти маги давно погибли? Ещё во времена Древней войны Богов, все эти абсолютные маги становились сосудами для Аватаров Богов людей! Именно тогда, они все и погибли! Ты знаешь, чем может угрожать нам такой маг? Нет? Так я тебе поясню! Этот маг может овладеть любым искусством в течениях магии! Он может стать идеальным жрецом даже для меня!

– Моя богиня, только прикажите! – Молодая жрица с большим трудом собрала свою волю в кулак, и дрожащим голосом обратилась к голосу Ллос. – Вам стоит только приказать, и мы убьём его!

– Убить его? – Гулко засмеялась богиня, буквально кровью брызгая через рот своей Высшей жрицы, которая сейчас чувствовала себя так, словно через ее горло проходят десятки ежей, с растопыренными иглами. – Нет! Вы его не будете убивать! По крайней мере, пока что! Я требую, чтобы вы доставили его ко мне! Я сама хочу посмотреть на этого мага! Вы должны сделать так, чтобы абсолютный маг, оказался только у нас! Он мне нужен живым!

После этих слов, Высшая жрица, потеряв сознание, рухнула на камень пола своих покоев. Молодая жрица тут же подхватила ее практически невесомое тело, и уложила на многочисленных подушках, стараясь сделать так, чтобы она чувствовала себя как можно удобнее, после того как очнётся. Что не говори, а от Высшей жрицы зависело очень многое. Наблюдая за тем, что происходит с ней, во время вселения в нее духа богини, молодая жрица категорически отказывалась занимать её место. Она превосходно понимала, что от таких вот вселений очень легко и просто скончаться. А зная кровожадность древней богини, можно было представить то, что твоя душа сразу же отправится к ней на съедение. Быстро влив в рот Высшей жрицы несколько флаконов с лечебным зельем, молодая девушка тут же помчалась к своим родственникам, прочь из храма. Ей нужно было срочно сообщить своей родне, чтобы они немедленно связались с ее братом. Как они это сделают, молодую жрицу не интересовало. Ведь это был приказ самой Великой богини Ллос! Абсолютный маг должен был стать собственностью богини Ллос. Даже если она пожелает его потом сожрать, то это уже не касается никого из народа дроу. Они должны выполнить приказ! И они его выполнят!

Каргинара с большим трудом к вечеру пришла в себя. Надо ли говорить, что она впервые за все это время, пока была Высшей жрицей, два раза подряд в один день служила голосом для темной богини? Подобное случалось крайне редко. Но раз такое произошло, то у Высшей жрицы появилась надежда на то, что все-таки ей удастся прожить ещё хотя бы сотню лет. Ведь молодой последовательнице, которая сумела привлечь внимание темной богини информацией о студенте Академии магии в Империи Рикан, удалось не только это! Она сумела заинтересовать темную богиню, которая категорически не желала опускаться до общения со своими последователями. А тут, она даже позволила себе дать недвусмысленные приказания для своих жрецов! Такого ещё не было ни разу за все то время пока Каргинара была Высшей жрицей. Возможно, такое было когда-то. Но судя по записям, которые оставляли бывшие Высшие жрицы темной богини, ничего подобного они не упоминали. Возможно им удастся отвлечь внимание кровожадной сущности от собственной крови и душ, перенаправив её на людей. Внезапно Высшая жрица встрепенулась. Как она забыла про этих короткоживущих разумных? Ведь их сотни тысяч… И с их торговцами очень легко договориться о покупке рабов! Благодаря этому можно залить кровью всю алтарную комнату, где приносятся жертвы темной богине! Может быть хотя бы так, ее удастся на какое-то время успокоить? Вызвав к себе эту молодую жрицу, Каргинара выдала ей новые указания. Она потребовала, чтобы жрицы передали в благородные семьи Дроу главное требование храма. Разрешается торговать с людьми товарами, которые могут предоставлять дроу. Но основным товаром для обмена должны стать рабы. Ещё раз обдумав свою идею, Высшая жрица не смогла сдержать своего радостного смеха. Несмотря на то, что все ее тело болело после второго подряд вселения в нее древней сущности, Высшая жрица понимала то, что возможно она нашла способ защитить себя, и свой народ от этой кровавой сущности. Ведь чем больше они принесут ей жертв, тем больше силы Ллос сможет дать своим последователям! А это было самое важное! Ведь за последнее время гномы сумели потеснить дроу в некоторых территориях, благодаря своим магам, обладающим знаниями в рунной магии и магии земли. Ослабевшие маги дроу не могли им ничего противопоставить. Именно поэтому с разрешения жриц Ллос было решено отправлять молодых магов дроу в Имперскую магическую Академию. Ведь там они могли научиться не только оперированию темной магией, и магией крови. Но и научиться противостоять магам земли, которыми так славились гномы. Кроме того, всегда существовала возможность того, что молодые девушки дроу, обладающие такой оригинальной внешностью, сумеют поработить разум каких-нибудь магов земли, которые имеют отношение к людям. Благодаря этому, народ дроу мог бы получить в свое распоряжение магов, мало в чем уступающим магам гномов. Таким образом дроу надеялись усилить свои возможности, и все-таки постараться выдавить из нужных им пещер этих надоедливых коротышек. Кроме того, маги земли могли не только укреплять подземные коридоры, но и создавать новые. В отличие от темных магов дроу, которые не могли делать подобного. Именно этим пользовались гномы, старательно создавая новые проходы, обходя укрепленные крепости дроу, и нанося им удары в спину. Даже простое наличие мага земли, могло избавить дроу от подобных неприятностей. Ведь если он и не мог бы ничем помешать подобному обходному маневру коротышек, по крайней мере такой маг мог бы заметить то, что происходит поблизости и таким образом предупредить бойцов дроу о том, что их пытаются окружить. Именно для этого и нужны были сейчас маги земли людей. Из-за этого такое задание и было у нескольких молоденьких девушек, которые были отправлены в Имперскую Академию магии. На самом деле, они выглядели молодо. Но самый молодой из них было больше пятисот лет. И среди них было даже две жрицы темной богини Ллос. Что и говорить, а они превосходно знали, как пользоваться своими телами, чтобы привлечь к себе внимание мужчин. Более того, они знали то, как привлечь к себе внимание даже женщин. Задумавшись над тем, какую многоходовые комбинацию она придумала, Высшая жрица Ллос не скрывала своей победной усмешки. Что ни говори, а она старательно пыталась усилить свой народ любыми способами. Сейчас, когда она нашла способ обеспечить кровью и душами свою древнюю богиню, у Высшей жрицы будет гораздо больше времени, чтобы следить за тем, что происходит на поверхности земли Ринара. К сожалению, темная богиня очень сильно ослабевала при солнечном свете. Но даже это не могло остановить ее последователей. Она требовала кровь и души… И она должна это получить!

Эльфы

Великий лес издревле считался самым неприступным местом на поверхности земли Ринара. Казалось, что он стоит одной сплошной стеной. И только эльфы, которые черпали свою силу от этого огромного лесного массива, могли там чувствовать себя как дома. Честно говоря, природные маги этой расы могли чувствовать себя легко и свободно в любом лесу, ведь они могли найти общий язык с деревьями… С травой… И даже с лесными духами, дриадами. Надо ли говорить о том, что эти духи сами подчинялись воле Великого леса, который благодаря своей силе и мощи, мог легко воздействовать на любой лес находящийся в этом мире? Ведь его сила была несоизмерима с силой любых магических существ, или же магов. Мало кто знал, что эльфы приносили кровавые жертвы этому лесу для того, чтобы подпитывать его силу. Да, растения сами по себе имели в себе какие-либо магические свойства. Но главную и самую большую свою силу Великий лес накапливал именно таким образом. Громадный старый дуб, расположенный фактически в сердце самого Великого леса был тем самым местом, куда жрецы Великого леса привозили тех, кого нужно было посвятить Великому лесу. Именно так назывался процесс жертвоприношения у эльфов. Да, сами они никогда не пачкали руки в крови невинных. Но их это не беспокоило. Ведь в жертву приносились практически всегда представители низших рас. Смешно было видеть, как бьются в зелёных путах Великого леса маги – природники людей, которые сделали глупость и посчитали, что они ровня эльфам! Они хотели узнать сущность Великого леса… Ну теперь они это знают! Только рассказать ни о чем подобном они уже просто не смогут. Только сам Великий князь, и Высшие жрецы Великого леса знали об этом. Это была страшная тайна эльфов. По сути, когда-то во время Великой войны Богов, их богиня Аиюринна воззвала к своим детям о причине того, что у неё катастрофически не хватало сил. Да она была доброй богиней, которая всего лишь пыталась покровительствовать расе живущих в лесу разумных существ. Тогда, и именно тогда, темная богиня Ллос, ее родная сестра, предложила Аиюринне сделать своеобразный алтарь, на котором бы она получала для себя помощь в виде жертв. Несмотря на всю свою доброту, богиня превосходно понимала то, что она слишком слаба. Ведь она черпала силу от природы. А природа не имела таких огромных ресурсов, какие давали жертвы или Вера многочисленных последователей. Дело в том, что эльфов было гораздо меньше, чем людей. Они жили очень долго, и из-за этого у них было очень низкая рождаемость. Хорошо если в семье эльфов появлялась хотя бы пара – тройка детей. И то, это могло произойти в течение трёхсот – пятисот лет. Вы можете себе представить, как медленно растет количество эльфов, у которых было очень много врагов? Взять хотя бы, к примеру, тех же дроу, которые старательно пытались захватывать попадающих в их сети эльфов, чтобы приносить в жертву своей темной богине Ллос? Точно так же и эльфы старательно охотились за дроу, чтобы посвятить их лесу. Пять тысяч лет назад, Аиюринна действительно вырастила в сердце леса молодой дуб, который должен был стать тем самым алтарем. Вокруг него практически не росло никаких деревьев. Ведь он был алтарем! Вокруг него, по кругу, находилась несколько к более мелких дубов, являвшихся его корневыми придатками, к которым привязывали тех, кого посвящали лесу. Этих несчастных оставляли возле Великого дуба на ночь. А утром там уже ничего не было. Даже костей! Что с ними происходило, никто не знал. Жрецы категорически не желали наблюдать за тем, что происходило возле Великого дуба. Они опасались того, что таким образом могут вызвать Гнев Великого леса, или самой богини. Да, тогда таким образом им удалось добавить силы своей покровительнице, и дать ей возможность выстоять в страшной битве. Но теперь у их народа появилась страшная тайна. Как уже говорилось выше, про эту тайну знал только князь эльфов, и Высшие жрецы Великого леса. Любой другой эльф, который мог узнать об этой тайме, был бы сразу же приговорён к смерти. В лучшем случае он просто мог погибнуть. А в худшем… Ну что ж! Великому лесу было все равно, кого ему посвящают! Ведь он таким образом получал дополнительную силу, позволяющую ему заращивать огромные повреждения, которые могли наносить люди, пытавшиеся как-либо испортить жизнь эльфов. Да, сейчас границы Великого леса были четко очерчены. И именно это очень сильно раздражало эльфов. Любые ростки деревьев, которые пытались расширить зону влияния Великого леса, немедленно вырубались людьми. Они словно пытались каким-то образом остановить экспансию народа эльфов, которые надеялись таким образом рано или поздно вытеснить своего врага с территории мира Ринар. Но люди словно чувствовали угрозу, и поэтому старательно вредили Великому лесу. К сожалению, за территорией Великого леса эльфы не могли как-либо рассчитаться за подобное кощунство с этими многочисленными, хотя и мало живущими разумными. Они с огромной радостью прошлись бы огнем и мечом по всем этим деревням, которые старательно выжигали деревья. Но таким образом они могли вызвать на себя громадную кару. Ведь боевые маги людей, владеющие стихией огня, могли очень сильно повредить Великий лес! Что и говорить, но люди в последнее время очень сильно осмелели. Раньше, до Войны Богов, эльфы были одной из тех рас, которые властвовали над этим миром. А теперь… Они были вынуждены прятаться под сенью деревьев Великого леса. Только так они могли быть уверены в том, что сумеют защитить себя и своих детей от уничтожения. Да, они жили гораздо дольше людей, и хорошо помнили их Подлость и Коварство. Короли стран людей, с огромной радостью постарались бы заиметь себе в личное владение женщин, имеющих отношение к представителям этой расы. Ведь они были очень красивы. Более того, так люди надеялись получить долголетие эльфов! Но всё это были пустые надежды, основанные на легендах, появившихся неизвестно откуда. Мало кто знал, что именно таким образом эльфы пытались продвигать свою политику. Они намеренно заставляли своих рейнджеров, которые по сути были обычными слугами, под видом благородных эльфов вступать в связь с человеческими женщинами. Получившиеся от такого союза полукровки для эльфов были чем-то сродни обычной грязи на ногах. Но это была полезная для Великого леса грязь. Считавшие себя частью Великого народа, эти полукровки с большой радостью выполняли задания Великого князя эльфов. А задание у них было одно! Они должны были любой ценой проникнуть в правящие круги государств людей, и таким образом заставить этих существ, больше похожих на паразитов, подчиниться воле Великого леса. К сожалению, пока что подобное получалось довольно плохо. Полукровки эльфов, падавшие на территорию стран людей обычно исчезали. Скорее всего их тут же захватывали в плен работорговцы, и перепродавали куда-нибудь в частные руки, таким образом нарушая планы Великого леса. Но надежда эльфов же была жива всегда. Они умели ждать, и поэтому были уверены в том, что рано или поздно сумеют достичь своей цели. Когда-нибудь полукровки сумеют проникнуть в королевские семьи различных государств людей, и таким образом Великий лес начнёт властвовать над гораздо большими территориями. Потом эти людишки конечно же уйдут на корм Великому лесу. Но пока что им об этом знать не обязательно! Главное, чтобы они выполнили свою роль. А роль у них была одна! В первую очередь, они должны были стать тем самым мясом, которое поможет эльфам раз и навсегда разрешить древний конфликт с их темными родственниками – дроу! С помощью людей, они смогут уничтожить своих старых врагов. Потом также, пользуясь многочисленными армиями людей, можно будет раз и навсегда очистить поверхность этого мира от присутствия каких-либо других рас. Конечно, это дело не быстрое. Скорее всего, пройдёт не одна сотня лет. Но благодаря этому Великий князь эльфов надеялся вырастить из людей несколько поколений рабов. Таким образом они привыкнут к тому, что Воля эльфов для них превыше всего. После этого, когда будет нужно, такие рабы легко и просто сами пойдут на корм Великому лесу, радостно при этом распевая какие-нибудь песни. Ведь они будут уверены в том, что так должно быть!