Бойцовый кот

Парень показал на некую одежду у стены, похожую на раскрытый скафандр. Два других скафандра были закрыты и изредка дёргались.

– Там всё просто, ноги‑руки куда надо засовываешь, дальше опять всё произойдёт автоматически. И стреляешь, сколько положено, управление сенсорно‑интуитивное.

– Это как? – спросил Казаков.

– Увидишь, ну двигай, а то я кого‑нибудь другого вперёд тебя пропущу.

Андрей сделал, что сказали: разделся, зашёл в кабинку под названием «стакан», и тут же в него со всех стороны ударили струи горячей воды. Если бы об этом ещё предупредили, было бы даже приятно. После воды на Андрея обрушился поток горячего воздуха. Секунда – и молодой экстремал был сух, как бедуин посреди пустыни. Раздался томный женский голос из динамиков:

– Закройте глаза и не дышите. После первого сигнала – возобновите дыхание. После второго – откройте глаза.

Андрей выполнил команды и немедленно был покрыт тонким слоем тёплого вещества. Когда он наконец открыл глаза, то сначала боялся, что этот гель будет жутко липким – тот ни капли не стеснял движения, через миг Андрей о нём напрочь забыл. Выйдя из стакана в чём мать родила, он залез в скаф: ноги в штанины, руки в рукава, а дальше костюм сам наделся, иначе не скажешь. Скаф закрылся, набухши изнутри, плотно прижался к телу, дальше хоп… Визор шлема вдруг вспыхнул красками, и Андрей оказался в каком‑то помещении, в котором явно велись боевые действия. Вид из окна выходил на промзону, по которой уже не раз прошёлся ураган войны. Андрей посмотрел вниз: в руках он держал непонятного вида трансклюкатор.

Его изображение скопировалось, переместилось в угол визора и приобрело форму чертежа.

– Болбластер‑М‑1‑12,– заговорил голос внутри шлема и одновременно с экрана, и через динамики полились тонны информации об этом оружии, из которой Андрей мог идентифицировать едва ли десятую часть. Например, что дальность у этого болбастера как у калаша. Но это ещё не всё.

На визор шлема вывелся план здания, в котором он находился, общая панорама территории вокруг него, вид сверху. Набор цифр: оптимальных секторов обстрела, мёртвых зон, эффективности оружия в зависимости от расстояния. Голос в шлеме бубнил, советуя какую тактику выбрать и к какой точке переместиться.

– Хватит! – рявкнул Андрей.

Изображения на визоре исчезли, осталась только маленькая точка, меняющая цвет на противоположный оттенку поверхности, на которую она попадала. Андрей сообразил, что это метка прицела его оружия.

– Вывести набор приоритетных целей в пределах досягаемости, – приказал он, ему даже самому понравилось, как он грамотно завернул.

– Обнаружены два разведывательных дрона, – сообщил скаф. – Класс компсогнат.

На экране высветились две точки, где прятались некие дроны. Но с позиции Андрея они как раз были на линии атаки.

Андрей сощурил глаза, изображение, будто угадав его мысли, кратно увеличилось, позволяя разглядеть небольших шустрых роботов схожей с ландшафтом расцветки. Андрей навёл на них метку прицела, нажал спуск.

Длинная череда жёлтых шариков почти без отдачи вылетела в направлении цели. И, как огромный кнут, кучно накрыла оба дрона.

– Ух‑ху – прокричал Андрей, он почему‑то был уверен, что в скафе его никто не услышит. – Эй, костюм, цели ещё есть?

– Разведовательный дрон – ромфоринг, класс птерозавры, сектор два пять, десять градусов, скорость 240 км/ч.

Андрей повернул голову в указанном направлении и увидел, будто тонкий росчерк голубого цвета быстро летит над разбитыми зданиями. Поступил по‑умному, как учили друзья страйкболисты, – не стал высовывать из оконного проёма, а, оставаясь внутри комнаты, навёл оружие на новую цель. Изображение опять, как по мановению волшебной палочки, увеличилось, и даже засветилась вторая точка – упреждение, с которым надо вести огонь.

«Ну так даже неинтересно», – подумал Андрей и тем не менее опять выстрелил. Ещё один дрон повалился в развалины кучей обломков.

– Эй, как там тебя, скаф! А поинтереснее что есть? – спросил Андрей.

– Идентифицированы два объекта, предположительно – десантники, подробную информацию анализирую.

Андрей и сам их увидел – две летящие точки, а при приближении – два человека, в костюмах, очень похожих на скаф, летели, раскинув руки, оставляя за собой реактивную струю.

– Ну это другое дело.

На боках у летунов, от ног до подмышек, тянулась сплошная перепонка, как на костюме для вигсьюта. Она делала их похожими на белок‑летяг. Вдвоём оба летуна выписывали замысловатые кренделя в воздухе. Андрею даже завидно стало немного или его скаф тоже такое может? Красивое зрелище было, но он тщательно прицелился и едва выбрал нужное упреждение, как шикарный полёт прервался. У обоих летунов иссякла реактивная струя, и они полетели вниз. Именно полетели, потому что «перепонка» давала обоим неплохую подъёмную силу. Летуны потянулись навстречу друг другу, схватились и вдвоём начали вычерчивать такие фигуры на небе, что любой скайдайвер лопнул бы от зависти. Андрею было не легче, поскольку траектория падения целей была такая закрученная и рваная, что упреждение прицела не помогало. Но он, как учили, мысленно прочертил коридор движения цели и несколько раз прострелил его длинными очередями. На последней очереди заряды иссякли.

– Боезапас исчерпан, – сообщил скаф, и тут же: – Зафиксировано поражение цели.

– Круто! Давай что дальше по программе.

Краски на визоре шлема смазались, промзона исчезла, вместо неё возникла уже знакомая комната «Фаер‑страйка» и недовольная рожа туриста, страдающего запором в ол‑инклюзив. Это был консультант демонстрашки.

– Это всё? – расстроенно спросил Андрей, когда скаф раскрылся.

– Плати и стреляй дальше.

– Эм… тогда нет, наверное, я ещё осмотрюсь.

– Тогда вылезай и иди в стакан, там душ, потом одевайся и свободен.

Андрей, чистый и даже благоухающий, вышел в коридор и зашёл в комнату «Джамптренинга» как раз вовремя, чтобы увидеть, что у его работодателей проблемы. Влад и Лиза сцепились с лысым мужиком из тех, что носят на бошках металлические нашлёпки. Пальцы Андрея на автомате потянулись в рукав за шнурком кистеня. Вспомнив, что привычного оружия с собой нет, он поморщился и зацепил пальцы за пояс, небрежно так, но около рукояти ножа.

– Доброго дня, сударь, какие‑то проблемы? – спросил Андрей, подойдя к спорящим.

– А, вот и вся компания новичков в сборе, – обернулся лысый.

– Так ты за слова будешь отвечать? – зло спросил Влад, Лиза держала его за руку.

– Знаешь почему вас, новичков, не убивают? – спросил лысый его, Андрея он напрочь игнорировал. – Я вас троих могу размазать на сопли, но этого не сделаю, и не из‑за штрафа или контролёра. Если вас сейчас вышибить из Игры, вы не поймёте, что потеряли, поэтому вперёд, новички, получайте статус – тогда поговорим.

С этим лысый удалился. Влад хотел было двинуться за ним, но Лизка удержала, да он, по правде, и не очень рвался.

– Чё случилось‑то? – спросил Андрей

– Да, шандец больной какой‑то, – ответила девушка.

– Это я понял, что чувак явно не в себе, а поконкретнее.

– Ну блин, пошли, я тебе по дороге всё расскажу.

Все трое двинулись к выходу. Лиза всё так же держала Влада под руку.

– Короче, мы, блин, реально попрыгали и даже полетали. Это, блин, улёт полный, об этом нужно отдельно рассказывать. Ну вышли мы, короче, из этой одежды специальной – скаф называется. И нас направили в душ. Я первая вышла, и тут подваливает этот козёл бритый. И типа заводит разговор, в общем, меня попросил продать, не поверишь что. Яичники, – шёпотом добавила девушка. – Прикинь, да?

– Это что?

– Ты что, в школе биологию не изучал?

– А, это, как его… репродуктивный орган. Блин, погоди, как это «продать»?

– Вот‑вот, и я тоже офигела. А он, мудила, реально настаивает. Тут Влад вышел, а потом ты появился. Они какие‑то тут все больные.

Лиза оглядела весьма экстравагантную толпу.

– М‑да… как я понимаю, в этой Игровой зоне мы не останемся.

– Не, – девушка помотала рыжеволосой головой и посмотрела на Влада. Тот кивнул. – А вообще, полетали мы с Владом неплохо.

– Полетали?

– Ну да. Виртуал нам утроили просто улёт. Там один шаг делаешь на три метра. А если прыгнуть, вообще метров на десять можно улететь. И самое главное, можно реально полетать. Прикинь? Мы с Владом и летали. А потом горючка, что ли, кончилась, ну в этих, реактивных двигателях за спиной. Я сначала испугалась, а потом Влад меня поймал, и мы вместе с ним начали падать, вернее, планировать. Мы с ним так уже делали и на винсьюте, и когда с парашютом прыгали. А у костюмов этих реактивных полотно на боках специально есть, на нём даже лететь можно. И мы с Владом летим, кувыркаемся, вроде понимаешь, что виртуал, а дух захватывает. И тут зафигачили по нам какими‑то огненными шарами. Раз – и мы уже в комнате, где тренинг проходит. И главное, внутри скафа, ну этого костюма, воняет горелым пластиком. Как будто нас и в самом деле сбили.

– Кхм… сбили вас, говоришь? – спросил Андрей и решил держать при себе некоторые мысли. – Ну, раз в Техномир мы не пойдём, значит, нам остаётся одна дорога – в Мидгард.

– Да, – неохотно согласился Влад. – Пошли.

Ворота в очередную Игровую зону выглядели не менее колоритно, чем предыдущие. Так же врезанные в гранитную скалу, они оказались деревянные, с нашитыми вдоль и поперёк железными полосами. Посредине витиеватым шрифтом выведена надпись: «Midgard». Чуть выше ещё одно слово, на этот раз по‑русски, от руки и красным цветом: «Вальхалла». И значок как в отеле – мест нет. Ниже названия Игровой зоны – синяя стрелочка, указывающая на фразу, явно с саркастическим оттенком: «Добро пожаловать в Хель».

Привратника у ворот не было, они оказались приоткрыты, и компания смело шагнула под арку. Первым в Игровой зоне их встретил здоровенный пёс. Ну просто огромный – сидя он доставал до подмышки Андрею. При этом никакой агрессии не проявлял, сидел себе спокойно, дышал, высунув язык. Экстремалы двинулись дальше. Природа вокруг была прямо деревня летом. Даже имелась дорога с узкими колеями, между которыми валялись конские «яблоки», а поодаль стояло несколько жующих коров. Воздух – дивно свежий. Благодать, одним словом. Однако Андрей заметил одну странность. Как опытный туринструктор, он мог определять по солнцу не только стороны света, но и время. Так вот сейчас солнце стояло в зените, хотя приехали в офис Стратегии они в десять, полчаса там проваландались, часа три ехали и два часа мотались по Игровым зонам. А тут всё ещё полдень.

Тем временем дорога привела искателей приключений к местному поселению: два десятка низеньких домов с заросшими травой крышами, за ними частокол и башенка. В её бойнице Андрей разглядел человека, который, впрочем, никаких пакостей им не собирался устраивать. Компания двинула напрямую к нему.

– Новички, – крикнули из башни, опять не вопросительно, а утвердительно. – Идите вон туда, направо к воротам. И ждите, сейчас я приду.

– Меня зовут Будим, – сообщил бородатый, кряжистый мужик с толстым мясистым носом, когда молодые люди уже зашли за частокол. Одет он в простую косоворотку и портки. Однако могучий живот обвивал толстый пояс, украшенный золотым и серебряным шитьём. К поясу были пристёгнуты ножны с мечом, а на волосатых мускулистых предплечьях имелись увесистые золотые браслеты. – Я тут за смотрящего, – продолжил мужик. – Слежу за порядком, вас вот, новичков, в курс дела ввожу. Поскольку вы идёте в нашу зону первый раз, самый подходящий вариант, так это нанять проводника. Сделать это можно в гостинице, – волосатый палец с увесистой «гайкой» из золота указал на двухэтажное деревянное здание. – Там же можете поесть и переночевать. Одна ночь бесплатно, если с едой – по две монеты с каждого. Проводник вам объяснит и поможет пережить самые жёсткие последние три дня. Об условиях получения статуса вам уже объясняли. Так вот я повторю: продержитесь в тьюториале эти последние три дня и станете полноценными игроками, как все здесь. А это, я вам скажу, очень немало.

– Где продержимся? – спросил Влад.

– Тьюториал – это Игровая зона для новичков. Ваш тьюториал называется – Забавы дренгов. Что новичков убить не могут, вам уже говорили. Я уточню. Новичка могут выкинуть из Игры, если ему будет грозить смерть. Тогда вы окажетесь голые и босые в Рекреации, то бишь на Свободной территории. Или можете выйти по своей воле через штатный эвакуатор, который вам выдадут при входе в Игру. Тогда вы окажетесь здесь, в Игровой зоне, со всем барахлом, что добудете в Игре. Но если вы это сделаете в последние три дня тьюториала, значит, прощай статус игрока, а это подороже любых бабок будет.

– А нам что‑то говорили про обучение? – напомнил Андрей.

– Вот это второй вариант. Обучают на Арене у Мёртвого Деда, вон там, – взмах руки в сторону какого‑то неказистого крупного сооружения, напоминающего стадион с крышей. – Там, кроме учебки, на самой Арене, можете поглядеть, – Будим хохотнул, – что да как. Ставки вам пока делать нельзя. За три‑четыре дня пройдёте тренировку. Приличными бойцами, конечно, не станете, но с копьём и мечом научитесь обращаться, так чтобы… ногу себе не отрубить, – смотрящий опять засмеялся, будто в бочке филин заухал. – Там же прайс прочитаете, что почём. Ну, вопросы? – Компания замотала головами. – Тогда айда вперёд.

– Куда идём, мальчики? – спросила Лиза. – В гостиницу или в эту… учебку?

Девушка после всего произошедшего стала не такой бойкой, а даже, наоборот, немного робела, как и её спутники, впрочем. Сам же внутренний двор крепости на искателей приключений не произвёл впечатления. Особенно после Техномира. Десяток деревянных сооружений, весьма неказистых, местные жители в одежде под старину занимались своими делами: кто стирался в деревянном корыте, кто свиную тушу свежевал. Воздух был пропитан свежестью и другими естественными запахами, вроде «аромата» навоза и мочи.

– Пойдём глянем, чего там в учебке, – предложил Влад.

Когда экстремалы подошли к сараю, громко обозванному «Ареной», из него как раз повалил народ. Почти все были как на подбор: бородатые, мускулистые, с оружием. Над дверью висела вывеска, на которой было написано по‑русски: «Арена» и ещё дважды, по‑видимому это же слово, только на не знакомых молодым людям языках. Чуть ниже ещё одна вывеска: «Обучение игровым практикам» .

– Не, ну это надо, – восторженно говорил рыжий громила с секирой за спиной, – Мутика с одного удара щита положить?

– Мёртвый Дед дело знает, – ответил ему другой здоровяк.

– Оно и понятно, но две сотни жалко.

– Слышь, друг, – окликнул Андрей одного из выходящих. – А как Мёртвого Деда найти?

– Чего? – Мужик оказался толстым, но с крепкими ручищами, бородой, заплетённой в две косицы, и с мечом. – Друг у тебя между ног, поиграйся с ним, пока статус не получишь. А Мёртвого Деда ищи в учебке, вон там.

– А вон оно что, благодарю за такой ценный совет, сударь, – едко ответил Андрей. – А можно узнать ваше имя?

– На кой тебе?

– Хочу, когда получу статус, с вами встретиться и пообщаться.

Бородач захохотал.

– Гуннар Пушистый Хвост меня кличут. Или Микула Пушистый Хвост. Спроси, тебе любой покажет, – ответил мужик, отсмеявшись, и двинул по своим делам.

– Зачем я вам нужен?

За спинами экстремалов раздался такой голос, от которого внизу живота возникает холодная пустота и вместо ответа хочется бежать без оглядки. Тем не менее троица обернулась.

Внешность у говорившего была под стать голосу. Невыразительное лицо, туго обтянутое кожей и покрытое сеточкой морщин. Взгляд, от которого замирает дыхание. На жилистой шее зелёная татуировка: фраза, а какая именно, Андрей не разглядел. В остальном окликнувший экстремалов выглядел как матёрый борец‑самбист, то есть состоял из одних жил и мышц. Из‑за плеча у него торчала рукоять меча, прямо как у Ведьмака. Правда, в остальном, кроме телосложения, герой мало походил на книжного и компьютерного героя.

– Эм… вы Мёртвый Дед? – неуверенно спросил Влад.

Неприятная улыбка прорезала морщинистое лицо.

– Только для друзей, – ответил «самбист», – если хотите пройти обучение – обращайтесь ко мне: мастер оружия Скаур.

– Вот‑вот, мы насчёт обучения.

– Идите за мной, – мастер Скаур вошёл обратно в Арену, троица последовала за ним и оказалась в небольшой комнате. Так, должно быть, выглядела комната писаря в веке эдак тринадцатом.

– На стене висит обычный прайс, на нём расценки, какое обучение и за сколько. Стандартный курс три дня. Как раз чтобы успеть пройти тьюториал. Если начнёте сегодня, даже будет лишний день в запасе.

Ребята подошли к выцветшему листу, висящему в рамке, на нём, опять‑таки шрифтом «под старину», написаны цены за услуги.

– Так, выживание – 50 монет, общий курс – 20, работа с оружием – 60,– бормотал Влад, – так, языки – 20. А на фига нам языки?

– Потому что там, куда ты попадёшь, русский язык мало кто знает.

– Нехило. Берём, Андрей?

– Ну, по идее, надо бы.

– А я, мальчики, возьму оружие, – воскликнула Лиза. – Буду как амазонка.

– За три дня тебя ничему не научат, – огорчил девушку Андрей. – Да и меня, честно говоря, тоже. Не понимаю, какой толк, вообще, будет от учебки? Ну да ладно. Я бы тебе посоветовал «выживание» и вот ещё тут «лекарский курс». Языки тебе не нужны. Если это ролевая игра под древнюю историю, женщине говорить там вообще необязательно, – Влад коротко засмеялся, а Лиза показала ему язык. – А нам бы, – продолжал Андрей, – я бы взял «оружие», «адаптацию», надо же узнать, куда мы попадём, и «языки». Итого выходит по сто десять монет на брата. Ты как, Влад?

– Согласен.

– Ну что решили? – спросил Скаур.

– Да, – ответил Влад. – Нам…

– Я не глухой, всё слышал. Ты, красавица, иди в коридор, третья дверь налево. Там тебя ждёт мастер знаний Гастингс Лысцов. Не переживай, ты его узнаешь. Он с тобой займётся курсом лекаря. Ты, приятель, – жилистый палец указал на Влада, – побудь тут, тебя начнут обучать языкам, а потом ко мне отправят. А сейчас я займусь тобой, – мастер взглянул на Андрея. – Пошли.

– Повторяй за мной, – сказал мастер оружия. – Я, беспрозванный новичок Андрей… Чего ждёшь? Говори.

– Я, беспрозванный новичок Андрей, – отчеканил Казаков.

– Другое дело. Желаю пройти трёхдневное базовое обучение по дисциплине «оружие и общие навыки».

– …«Оружие и общие навыки».

Вдвоём Андрей и Скаур стояли в комнате, увешанной холодным оружием до потолка в прямом смысле слова. И то места всему не хватило, и различные приспособления для убийства ближнего своего разместили на специальных подставках и стойках. Тут были, если не все разновидности холодного оружия, которые изобрёл изощренный человеческий разум за свою историю, то уж точно полный набор для определённого исторического периода. Андрей отметил характерные для «эпохи викингов» «каролингские» мечи, разукрашенные щиты и копья. Последних одних лишь разновидностей набралось с десяток. Посредине комнаты, вполне соответствуя интерьеру, стояло жуткое кресло. В фильмах о Средневековье в таких креслах обычно сидят бедолаги, попавшие в пыточные подвалы. Слегка портил дизайн лишь вполне современный шкаф с вытяжкой, более подходящий какой‑нибудь лаборантской.

– Я оплатил стоимость обучения согласно обычному прайсу, – продолжал мастер Скаур, – и обязуюсь во всём повиноваться мастерам Братства. Я предупреждён, что отказ в повиновении означает немедленное прекращение договора без возвращения платы.

– …Без возвращения платы, – закончил Андрей.

– Отлично, – Мёртвый Дед набрал воздуху в грудь и изрёк торжественно: – Я, мастер оружия брат Скаур, прозванный Мёртвым Дедом, от имени Братства мастеров Игровой территории Мидгард обязуюсь провести начальное обучение беспрозванного новичка по имени Андрей в соответствии с обычным прайсом. Договор свят! Повтори!

– Договор свят!

– Ну теперь начнём. Ты спортсмен? – спросил мастер оружия и отвернулся. Подошёл к тому самому современного шкафу, полному склянок и пробирок, начал что‑то выискивать среди них.

– Скорее любитель, так, занимался немного для души. Единоборства.

– Спортсмен – это хорошо, – всё так же не оборачиваясь, проговорил Скаур. – Ты садись пока.

Единственным предметом мебели, куда можно было приткнуться, являлось то самое «пыточное» кресло. Делать Андрею ничего не оставалось, он сел. Кресло оказалось вполне комфортным.

– Со спортсменами работать хорошо, – продолжал Скаур, – если у них тренер правильный был. Спину поставил, научил усилия подключать, равновесие чувствовать, центр силы. У тебя‑то тренер хороший был?

– О, ещё какой!

– Ну тогда выпей за его здоровье.

Мастер развернулся, протянул Казакову серебряный стаканчик. Андрей с опаской взял, понюхал, спросил:

– Эм… как я понимаю, именно с этого начнётся моё обучение?

– Ещё как!

– Ну ладно.

Андрей одним движением опрокинул содержимое стаканчика в себя. Пол и потолок резко поменялись местами, закружились. Андрей почувствовал, как куда‑то падает…

В нос ему ударила едкая пороховая гарь. Всё впереди заволокло дымом, но Андрей всё равно нажал рычаг спуска. Короткий тлеющий фитилёк ткнулся в усыпанный порохом замок ружья. Вспышка, выстрел! Со страшным рёвом и мощнейшей отдачей ружьё выбросило заряд дроби. Попал или нет – не видно: везде дым, крики, звон. С противным мокрым хрустом стрела застряла в глазнице товарища, что стоял справа. Тот без звука повалился на деревянную скамью. А на борт струга запрыгнул смуглый, раскосый воин с саблей. Андрей сбил его одним ударом приклада. Сам выхватил саблю, небольшим кулачным шитом отбил две стрелы, но ещё две вонзились в тело: одна в ногу, вторая куда‑то в нутро. Но Андрей всё равно прыгнул туда, откуда из порохового дыма слышались дикие гортанные крики…

…и страшный удар вывернул из его рук копьё. Андрей замахнулся булавой, перехваченной ременной петлёй за кисть, ударил ею усатого воина. Сбил с него шлем, оголив лысый череп с клоком волос. Ударил снова. Хряпнула кость. Брызнула кровь. Но уже другой длинноусый ударил его мечом. Андрей попытался защититься щитом, но меч всё равно проломил щит, ударил в грудь, защищённую панцирем, и сбил с лошади…

…Опять едкий пороховой дым. Страшный визг картечи, а Андрей идёт. Левое плечо вперёд, ружьё со штыком перед собой на согнутых руках. Красиво идёт, уверенно. Андрей поворачивает голову и видит, что идёт один, а впереди шеренга солдат в синих мундирах, тоже ощетинившихся штыками. Взрыв, ударная волна, искры. И ничего, только боль в ноге, в том самом месте, куда пришлась пуля из травмата, и темнота…

…Андрей очнулся от того, что кто‑то со всей силой давил ему на спину. Руки, заломленные в локтях, болели невыносимо. Андрей открыл глаза и увидел на фоне костра, как двое насиловали девушку. Та уже не сопротивлялась, а только жалобно стонала и беззвучно плакала. Андрей закричал, рывком встал и скинул того, кто сидел у него на спине. К нему опять подскочил низенький раскосый воин, с усиками, без замаха ударил ножом в живот. От лезвия мигом растёкся сковывающий холод по всему нутру. Но Андрей всё равно схватил воина за голову и выдавил большими пальцами глаза…

…Желудок исторгнул уже не рвоту, а желчь. Но Андрея продолжало рвать. В перерывах он глотал воздух, на этот раз пропитанный не порохом, а тем, что во сто крат хуже. Бесполезный противогаз валялся рядом. С глухим шлепком в грязь что‑то упало. Андрей увидел. Граната! Рывок, схватить трясущимися пальцами скользкую рукоять и отбросить подальше. Успел. Взрыв грохнул где‑то над головой, а ударная волна отправила в спасительное беспамятство…

…и снова бой. Кругом лязг и звон, в котором слышались тугие чмокающие удары, с которым железо пробивает живую плоть. Андрей рубился в одиночку. Строй его друзей сломался. Воины перемешались друг с другом, но Андрей всё равно бил мечом и щитом во все стороны. Хотя рук уже не чувствовал. По ноге текло что‑то тёплое, в голове бил набат, но Андрей бился на пределе, пока сознание не погасло…

…опять боль, стоны, крики. Сплошная темнота. Кто с кем рубится, непонятно. Только сил уже нет держать одеревеневшей рукой тяжеленную саблю…

…снизу по земляной насыпи лезли враги. «Чёрные». И по роже, и в чёрных папахах. Андрей раз пальнул из ружья, а где‑то сбоку что‑то взорвалось. Удар в руку сбросил его во двор крепости. А отовсюду уже слышались дикие крики рукопашной сечи. Надо же что‑то делать! Андрей вынул кинжал и пополз, пока хватало сил…

Новый кошмар, новые крики и боль. И так продолжалось десятки раз. Казаков словно пропускал сквозь себя чужие жизни, обиды, потери и, что радовало, иногда и победы. С десяток раз его убивали, резали, расстреливали. И он сам убивал, резал, колол. Вспарывал животы, крошил черепа, сносил дробью из мушкета. Но это должно было когда‑нибудь кончиться. И кончилось. Андрей увидел стену, увешанную копьями, замер в ожидании новых переживаний и лишь секунду спустя сообразил – сидит в каморке Мёртвого Деда. Вышеназванный садист вздёрнул ему голову за нос и влил в открывшийся рот тёплый напиток.