Жена правителя Подземного царства

– Думаешь? Один-то все-таки остался, – жестко сказала сестра и обернулась ко мне. – И по иронии судьбы – это мой муж.

– А тебе так нужна его благосклонность? Смотрю, татуировки на твоих плечах все еще синие, – в тон ей ответила я и опустила взгляд на спину девушки. Айра передернула плечами, поежившись. – Не смей обвинять меня, Айра-ория. Ты знаешь, что не менее красива, чем я, вот только я с детства была отдана кагану Бескрайних морей, а у тебя была свобода. И как ты решила ею распорядиться? Отдаться во власть нелюбимого мужчины? К тому же, не самого достойного.

– Диям-ор выглядел благородным! – воскликнула Айра, подняв высоко подбородок и скептично повторила мои слова: – Не смей меня обвинять! Кто из нас сделал в жизни правильный выбор? Все мы совершаем ошибки! Моей ошибкой было пригласить тебя на свадьбу.

– Может, вовсе нет? – едко спросила я, сощурившись. – Ведь тот, кто владеет твоим сердцем, будет жить в соседнем дворце. Вас будет разделять всего несколько извилистых дорожек, которые он с легкостью преодолеет.

– Не смей так говорить! Измены запрещены!

– …но татуировки-то не заалели, – добавила я, усмехнувшись, и Айра вскочила на ноги.

– Вон отсюда! Видеть тебя не желаю! Вон, я сказала!

Для пущего эффекта она взяла с софы маленькие подушки и стала колотить меня ими. Они падали на пол, я отбегала, а сестра брала новые и с прежним задором нападала на меня. Я смеялась, даже не пытаясь сопротивляться. В глазах повелительницы проснулась жизнь. И мне хотелось, чтобы помимо надежды в них горела еще и радость.

– Оставлю вас, о Великая, наедине со своими мыслями! Может, обдумав все, вы придете к нужному выводу.

– Браки Всевышних нерасторжимы!

– Нет ничего невозможного, если подумать, – с намеком ответила я и, подмигнув, выскочила за двери, шепнув себе под нос: – Главное избежать консуммации.

Оставшееся время я ни с кем не общалась, кроме бабушки и тети. Вечером того же дня отправилась домой, где меня ждали родители и брат. Нэйтан улыбнулся и крепко обнял меня, поздравив со знаковым событием. Сначала я наградила недоуменным взглядом его, потом – родителей, и только позже сообразила, о чем они говорят.

– Дэн уже был здесь? – догадалась я и огляделась в поисках знакомого силуэта.

– Еще вчера, – ответил Нэйтан, прислонившись к стене и скрестив ноги. – А чего это ты распереживалась? А-а, дай-ка догадаюсь. Он уже сделал тебе предложение руки и сердца?

– Вряд ли это можно название «предложением», – поморщившись, сказала я. – Скорее, это было утверждение.

– С характером Дэна я еще удивляюсь, как это не был постфактум, – протянул Нэйтан, и родители негромко рассмеялись.

Я поджала губы и сложила руки на груди. Вот так, значит, они меня ждали!

– Лейорика, – обратился ко мне отец полным именем, что уже навевало на меня нехорошие предчувствия. – Пройдем со мной в кабинет. Надо серьезно поговорить.

Нэйтан поднялся по лестнице на второй этаж, мы же свернули в левое крыло. Отец всегда любил светлые тона, поэтому и его рабочее место отличалось изобилием кремовых и бледно-песочных оттенков. Высокий шкаф на резных ножках со стеклянными дверями хранил в себе множество книг на самые разнообразные темы. Легкие полупрозрачные шторы пропускали в комнату бледный свет красного заката. Отец опустился в массивное кожаное кресло и смотрел на меня с легкой грустью.

Захотелось сглотнуть. Я сделала один осторожный шаг вперед и села напротив хранителя Скрижали. Вошла мама с подносом и разлила чай по двум чашкам. Оставив небольшой чайничек и тарелку с плюшками, она покинула кабинет, оставив нас наедине.

Я взяла кружку в руки и громко отхлебнула, как делала всякий раз, когда нервничала. Я понимала, что если сейчас покину дом, то уже никогда сюда не вернусь.

– Твой жених настаивает на твоем нахождении в каганате Бескрайних морей, чтобы подготовить свадебное пиршество, – начал отец, с трудом подбирая слова. – В академию ты будешь переходить порталами каждое утро. Завтра Нэйтан поможет забрать твои вещи из общежития и переправить их в подготовленные покои в каганате. А сегодня можешь собрать то, что заберешь из поместья. Можешь не все сразу. Все же здесь твой дом.

Последнее он добавил поспешно, чтобы я не навыдумывала себе всяких глупостей. Конечно, здесь всегда будет дом, но уже не мой. Дом моего детства, моих теплых воспоминаний, моего прошлого, но не меня самой. Моё будущее лежит несоизмеримо далеко отсюда, в Подземном царстве.

– Мы все очень любим тебя, доченька, и всегда будем ждать твоего визита.

– Я вас тоже люблю, – ответила я с грустной улыбкой. – Но ведь когда-то это должно было случиться, да? Когда-то я должна была повзрослеть.

Отец кивнул, и мы замолчали. Больше этим вечером ничего не тревожило, ведь я знала, что волноваться не имеет смысла. А пыточную можно оборудовать и в подземельях дворца кагана Бескрайних морей.

– Ты всегда была не по годам взрослая, – нарушив тишину, сказал отец и отставил пустую чашку. – Идем за мной.

Мужчина широким шагом направился к выходу. Сделав последний глоток, я поспешно поставила чашку на поднос и несколько капель выплеснулись из неё. Поднявшись с кресла, побежала следом за родителем по коридору вниз, к лестнице. Догадка уже зрела во мне, но стоило нам спуститься в подвал, как она нашла свое подтверждение. Мы подходили туда, куда вход посторонним был воспрещен. Даже мне, ведь я не была наследницей.

– Удивительно, как быстротечно время. Мне ли не знать об этом? Хранителю Скрижали равновесия, или, как её называет наш род, Скрижали бессмертия, – вслух размышлял отец.

Мы открыли первую неприметную деревянную дверь и прошли длинным коридором к винтовой лестнице. Отец зажег магический светильник – светлый шарик воспарил над нами и устремился вперед, освещая дорогу. Мои колени слегка дрожали от груза ответственности, и я держалась за каменную стену, чтобы не упасть.

Мы спустились вниз и подошли к монолиту. Отец приложил свою руку, и образовалась выемка с иглой. Кровь хранителя окропила камень, и тот нагрелся, открывая дальнейший ход. Мы прошли внутрь, и несколько заклинаний устремились в нашу сторону. Это были узорчатые цветные «угри», которые впитывались в ладонь отца.

– Не бойся, Лейорика, ты бы тоже смогла поглотить эти заклинания. В тебе течет кровь Яниита, – заверил меня родитель и прошел вперед, к круглому металлическому сейфу.

Его поверхность была испещрена письменами. Когда-то меня заставили выучить древний алфавит, включающий около трехсот символов, чтобы я смогла открывать сокровищницу. Каждый новый хранитель придумывает собственную комбинацию. Когда отец начал набирать символы, я вежливо отвернулась.

– Нет, Лейорика, смотри. Смотри и запоминай.

Я удивилась словам отца. О чем он говорит? Он чего-то боится? Зачем мне знать семейные тайны? Всегда же есть Нэйтан! Он и должен этим заниматься, а я – постольку-поскольку. Нахмурившись, я выполнила приказ отца и внимательно следила за тем, как он выводит одно слово за другим, открывая для меня тайну нашей семьи.

«Сильнее взаимной любви горит только невзаимная, ведь в ней человек не греется, а сгорает».

Я запомнила эту фразу вплоть до знаков препинания. Сколько еще лет она будет хранить это место? Я надеялась, что на века. А после Нэйтан придумает новый ключ и станет новым хранителем, как после – его ребенок.

Символы погасли, а металлический сейф с грохотом впал в стену и отодвинулся в сторону, пропуская внутрь хозяев. Отец вошел уверенной походкой, словно в родные пенаты. Я же помедлила у входа, и только под страхом, что дверь передо мной закроется, проскользнула внутрь и огляделась.

Внутри было просторно. Заколдованный пол был будто бесконечным, создавая ощущение падения в пропасть. Ступать по нему было страшно, поэтому я старалась не смотреть под ноги. Стены были увешаны раритетным оружием, на котором периодически меняли заклинание, чтобы поддерживать в боевой форме. На полках стояли кубки и лежали медальоны, а у дальней стены был особый постамент.

Отец подходил к нему осторожно, небольшими шагами, словно от Скрижали исходила опасность. Древний артефакт выглядел связкой десяти тонких дощечек, испещренных письменами. Читать Скрижаль было запрещено, но отец уверял, что каждый Хранитель знал, какое заклинание она в себе хранит, хоть никогда и не читал вслух. Да и нам бы это не помогло, благодаря особой защите нашего рода – невосприимчивость к магии. Наверное, эта особенность была не только помощью в противостоянии с противником, но и с самим собой.

Резкий свет, исходящий от артефакта, слепил, поэтому я предпочла закрыться ладонью. Отец взял Скрижаль в руки и поднес её ко мне. Я протянула пальцы к тонким дощечкам, но так и застыла с вытянутой рукой, исподлобья взглянув на отца. Тот был напряжен. Отрицательно мотнув головой, я убрала руку и отступила. Мне не интересен мир Хранителей. Меня ждет каганат Бескрайних морей.

– Верное решение. Будем надеяться, что это не твоя судьба.

Я с удивлением посмотрела на родителя. Меня пугали странности в его поведении. Неужели мучает дурное предчувствие? Мне бы спросить, но я закусила язык. Не дело детям вмешиваться в проблемы родителей. Они не любят делиться с нами своими слабостями и треволнениями.

– Идем наверх. Тебе еще необходимо собраться.

Кивнув, я последовала знакомым маршрутом к выходу, оставив позади себя таинственный, но такой далёкий от меня мир.

Где-то в Среднем мире

– Хозяин, хорошие новости! – донес бес, смешно подпрыгнув от нетерпения.

Высокий демон неспешно развернулся к нему и, приподняв брови, взял в руки переговорный артефакт. Приспешник разочаровано проследил взглядом за его действиями и пришел к выводу, что его хозяин уже обо всем осведомлен и удивить его не получится.

– Не хочешь же ты мне сообщить о женитьбе кагана Бескрайних морей на наследнице рода Яниита? – вяло спросил Корсентер, и бес кивнул. – Все три мира уже осведомлены о самой грандиозной свадьбе этого года, а ты, друг мой, приносишь мне устаревшие новости? – на последних словах голос сильнейшего демона Подземного Царства перешел на шипения, и бес отступил.

– Что вы, хозяин! Я… я… хотел сообщить, что с завтрашнего дня юная наследница переезжает во дворец жениха.

– Вот как? – хмыкнул демон и задумчиво протянул: – Бережет! И что же? Думаешь, старый Яниита уже отвел свою дочь в Хранилище?

– Полагаю, хозяин, – подтвердил бес, вновь нетерпеливо подпрыгнув и цокнув копытами.

– Это хорошо, очень хорошо. Только нужно выбрать момент, когда она будет в зоне досягаемости. Скажи-ка мне, собирается ли она продолжить обучение в академии?

– Так точно! Собирается! – радостно воскликнул приспешник. – Но, хозяин, я никак не возьму в толк, как же вы собираетесь прочесть её память? Ведь на этот род не действуют заклинания!

– О, ты прав, но тут есть два фактора. Уверен, Лейорика все еще чиста и невинна, и при этом весьма привлекательна. Диалтон не устоит перед молодой невестой, а если устоит – мы поможем несколькими зельями, но это дополнительные сложности. Во время потери девственности организм девушки ослабится, и я смогу воздействовать на неё своей магией.

Он не сказал, сколько сил ему придется вложить, хотя благодаря Печати запрет с него снят и теперь могущество вновь растекается по венам демона, пусть и не в том количестве, в которой могло быть, если бы не троица друзей – Дэн Диалтон, Раал Орденаталь и Вийон Розенталь, которые смогли помешать Корсентеру завладеть одним из трех сильнейших артефактов. Будь он сейчас у него в руках, то он с легкостью нашел бы Ключ, а следом забрал бы и Скрижаль.

– То есть два фактора – это ослабление девушки и ваша безграничная сила? – полюбопытствовал бес, и Корсентер наградил его задумчивым взглядом и потер подбородок.

– Она вовсе не безгранична, – поправил демон, – но мы это исправим.

Профиль молодого мужчины был еще привлекательнее в лучах заходящего солнца. Сколько женщин когда-то отдали ему свою любовь и сколько их было отвергнуто? Для обретения могущества он был жесток, но он лишь хотел абсолютной свободы. А свобода может быть только там, где есть безграничное могущество.

Он был в этом уверен.

Глава 6

Лейорика Яниита

Родные и знакомые места всегда встречают нас громкими звуками, и лишь незнакомые – тишиной. Переступая через портал, я уже была готова к студенческому шуму, поэтому даже улыбнулась, оказавшись в портальной комнате академии.

Но я явно не была готова к тому, что студенты при виде меня будут останавливаться и перешептываться. Нахмурившись, я ускорила шаг и поднялась вверх по лестнице на первый этаж. Даже знакомые не решались ко мне подходить, предпочитая держаться на расстоянии.

Увидев в толпе Лидьена, я поспешила к нему. Он единственный, кто не отводил глаз, а смотрел прямо и открыло. Подойдя ближе, я широко улыбнулась и протянула руку. Парень отрицательно покачал головой и усмехнулся.

– Нет-нет, прикасаться к тебе теперь опасно. Вдруг жених почует чужой запах на тебе?

– О, так об этом уже все знают? – с удивлением переспросила я, и друг кивнул.

– Шутишь? Да об этом на всех новостных каналах "инстамага" пишут.

– Обижаешься? – виновато спросила я, заведя руки за спину.

Теперь понятна причина такого поведения окружающих. Встретить нареченную одного из сильнейших каганов Подземного царства в обычной земной академии – нонсенс, не поддающийся логическому объяснению.

– На что обижаться? На то, что ты мне ничего не сказала? Обидно, конечно, но теперь многому находится объяснение.

– Например, чему?

– Тому, почему ты никогда серьезно не разговаривала о своем будущем. Конечно, ведь оно устроено, раз твой жених каган Бескрайних морей.

Комментировать я не стала. Он был прав, вот только не совсем осознавал, что будущее не просто устроено, меня его просто лишили. Моя судьба была предопределена. Может быть, в глубине души я смирилась с этой участью, а, может, всегда желала.

– Кстати, это объясняет и то, почему ты никогда не отвечала на мои знаки внимания, – добавил Лидьен, вызвав у меня изумление. – Не притворяйся, что никогда не замечала моих чувств. Это еще более очевидно, чем то, что на тебя не действует магия.

Новости о чувствах друга вызвали замешательство, но верилось с трудом. Скорее, я восприняла это как забавную шутку, а вот другая информация обеспокоила меня.

Кто мог догадаться? Я училась на самом безобидном факультете, где к целителям не применяют никакую магию. У этой стороны были и свои недостатки. Например, меня нельзя было вылечить заклинаниями, только растительными настойками. Даже зелья не всегда помогали. Именно поэтому родители в экстренных ситуациях сразу забирали меня домой, пользуясь своим положением и статусом.

– Размышляешь, как я догадался? – понял Лидьен. – Многие не могут найти этому объяснение. Это же академия, Рика. Тут всех когда-либо пытались разыграть, но вот знаешь, что удивительно? На тебе ни один розыгрыш не срабатывал, будто вокруг тебя множество антимагических игл и все заклинания сдуваются, словно воздушные шарики.

– И многие догадались?

– У каждого есть скелеты в шкафу, – философски заметил однокурсник. – Поэтому многие предпочитают молчать не только о своих, но и о чужих. Так что успокойся. Если кто и догадался, то молчал все это время и будет молчать дальше.

– Это определенно радует, – облегченно ответила я.

Конечно, о хранителях Скрижали людям ничего не известно. Если только королевской семье Орлийска.

Орлийск – крупнейшее и сильнейшее государства Среднего мира. С ним считаются даже демоны и всевышние. Благодаря мудрым правителям, обладающим сильной магией, обширными территориями и торговыми отношениями, королевство завоевало статус если не равного по силе каганатам и султанатам, то хотя бы достойного. С наследниками королевского рода Корнуил заключают брачные союзы всевышние и демоны, чтобы усилить родовую магию, так, например, нынешний король был женат на демонице. Вероятно, и его высочеству наследному принцу Роялу невесту подберут из Поднебесья или Подземного царства.

– Лейорика, – окликнула меня тисса Сашитоми, преподававшая нам лингвистику на втором курсе, – зайди в кабинет ректора. Срочно.

Вздохнув, я попрощалась с Лидьеном и знакомой тропой через главный двор отправилась к башне тисса Жидеона. Тяжелая деревянная дверь открывалась со скрипом, поэтому я почувствовала себя маленькой девочкой, забредшей в разваливающийся дом старой ведьмы в волшебном лесу. Из подвала раздавался шум и звон битого стекла. Захотелось захлопнуть тяжелую деревянную дверь. С той стороны.

Но невестам правителей Подземного царства нельзя показывать свой страх, тем более перед ректорами академий. Именно с этим боевым настроем я спустилась вниз и увидела тисса Жидеона, копающегося в безразмерной кладовке – оттуда и доносился звон битого стекла.

– Да где же он?.. Никак не пойму, куда он мог запропаститься?.. – бормотал ректор, и лишь его пышные седые волосы периодически проглядывались через дверной косяк кладовки.

– Тисс Жидеон, – позвала я, и звуки мгновенно стихли, чтобы минутой спустя возобновиться с новой удвоенной силой.

Я молча ожидала выхода мужчины, но звуки копания лишь нарастали, а голоса ректора слышно не было. Я уже начала беспокоиться, собиралась применять профессиональные навыки, когда услышала возглас тисса Жидеона:

– Эврика!

Ректор вышел в освещенную лабораторию, держа в руках шарообразный предмет. Мужчина перевел взгляд с меня на шар, будто пытался найти сходство, а потом облегченно пояснил:

– Как раз успел к твоему приходу!

К странностям своего ректора я привыкла, поэтому его речам внимала со спокойствием. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не… вопило. Я так считаю. Как и вся академия.

– А что это такое, тисс Жидеон? – с интересом спросила я, глядя на металлический шар, явно магического свойства.

– Это мое собственное изобретение, – важно заявил ректор, и я инстинктивно сделала шаг назад. Вещи нашего прославленного изобретателя имеют свойство взрываться. – Мы поставим его на стадионе…

Вот тут я действительно вообразила геноцид студентов. За что же он так с нами?

– …и активируем, – продолжил ректор. – Тогда ты будешь в полной безопасности на территории академии.

В безопасности тогда не будет никто.

Шутки шутками, но до меня не сразу дошел смысл его слов. Получается, он собирается обезопасить меня, а заодно и себя? Только меня от случайных внешних угроз, а себя – от мести кагана Бескрайних морей на предмет несчастного случая? Я бы на месте тисса не стала бы так беспокоиться. Дэн может еще и спасибо скажет за избавление его величества от навязанной невесты.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Морнолии – выдуманный вид растений.

2

Здесь: Поднебесье делится на султанаты, называемые аэраби. Всего их одиннадцать.

3

Здесь: В Поднебесье присутствуют приставки для обозначения статуса. К высокородному и высокородной, соответственно, ор и ория, к остальным – ол и олия. К султану обращаются Великий, как и в Подземном царстве, или с приставкой раши.

4

Машрабия – элемент арабской архитектуры, представляющий собой узорные деревянные решетки, закрывающие снаружи окна, балконы, либо используемые как ширмы или перегородки внутри здания.

5

Вердепешевый – жёлтый или розовый оттенок зелёного (похож на зелёный персик).

6

Артекрии – цветы, закрывающиеся на ночь и меняющие цвет. До обеда они бледно-розовые, а после под солнцем набирают цвет и становятся алыми.