Надежда

И это – зная Игоря – было странно…

Немного подумав, Витовт шагнул ближе к клеткам. Просто так, на всякий случай. И чтобы лучше видеть лицо Игоря – старому десятнику было по-человечески интересно.

Как говорилось, он очень неплохо разбирался в людях. Пусть даже и бывших. И понимал, что если его воин, избегающий шлюх, скачек, соратников и вина, вдруг нарушил свой добровольный обет и притащился сюда – то что-то за этим кроется. А раз так, то стоит понаблюдать. Мало ли, хороший командующий должен всё знать о своих солдатах…

И Витовт увидел. Увидел, как изменилось бесстрастное лицо Игоря, расширились черные глаза, и молодой вампир, доселе ровно стоящий, бросился вперед, в короткий миг преодолев отделяющее его от телег расстояние.

А внутри, вцепившись тонкими пальцами в частую металлическую сетку, стояла одна из пленниц, худая девчонка с перевязанной правой рукой. Она смотрела на Игоря и её лицо выражало ТАКОЕ удивление, что Витовт, бывалый десятник, даже оторопел.

– Игорь?!

– Илона?!

Воин Армии Ледяных Владык и пленная бунтарка выпалили это разом, лишь только оказавшись рядом. И – замолчали. Работали лишь глаза, темные зрачки дрожали так, будто девчонка увидела призрак, обратившийся явью. Вид Игоря был не лучше, взгляд парня прыгал по грязному, исцарапанному лицу, рваному плащу, скользил по слипшимся волосам и тем серым тряпкам, что крепко обмотали предплечье вампирши…

– Что они с тобой сделали…

– А с тобой? Игорь… ты теперь с ними…

Вокруг вдруг стало необыкновенно тихо, смолкли даже самые пьяные голоса. Все – и слуги Престолов, и пленные орденцы, сидящие внутри клеток, слушали, о чем говорит эта пара…

– Ты попала в плен? Куда вас везут?

Названная Илоной усмехнулась. Идеальная белизна обнажившихся вдруг клыков резко контрастировала с посеревшим, усталым лицом.

– Кто ж нам скажет, дурак ты дурак… Уж скорее тебе… верному стражу Ледяных Владык Королевства…

Вампир дернул лицом, опустил вниз глаза.

– Как, Игорь? Как ты оказался с ними? В их рядах?

Молодой ирр, казалось, не заметил вопроса.

Или нарочно не стал отвечать…

– Илона, та записка… Очень важная для тебя… Ты просила передать в Охтвиц. Там ведь нет никакого Гилигина, я узнавал. И сама записка… она пуста…

– Ну конечно. Ты вскрыл чужое письмо… А записка… Неужели не догадался? Нужно было как-то спровадить тебя до начала восстания. В вашем Посёлке оно было обречено, Витольд обо всем знал. Точно также, как знала и я…

…Кому-то могло показаться, что в тот момент щеки вампира стало заливать розовой краской…

– Мы убили Витольда. С Виталиком. В тот самый день, когда я видел тебя. А потом…

– Это не важно, – прервала вдруг Илона, – уже не важно…

– Что с тобой будет? Что вы делаете с пленными своей расы?

– Что МЫ делаем, Игорь. Не «вы». Ты ведь теперь тоже ирр…

– Ответь.

– Скажи лучше про себя. Тебе ведь предстоит убивать людей – тех, кто восстал… Во славу Ледяных Владык, чтобы Престолы стояли…

В последних словах пленённой послышалось нечто, похожее на сарказм. Но не цепляющий, или злой, обидный. Другой. Очень-очень слабый. И… естественный. Такой, будто сказанное нельзя было произнести как-то иначе…

Игорь молчал, лишь глядел и глядел на худую девчонку, стоящую с другой стороны решетки. И даже опытный Витовт не мог понять, что именно преобладало в его взгляде. Боль? Злость? Недоумение? Страх?

Все сразу?..

А она – девчонка – тоже глядела. Но десятник не мог разглядеть выражение её глаз…

– Что дальше, Илона? – наконец еле слышно прошептал вампир, – что… скажи, что мне делать сейчас?..

К счастью, для окружающих сказанное осталось лишь тихим шелестом, вряд ли эту фразу мог расслышать хоть кто-то, кроме самого Игоря и той, для кого она прозвучала…

Но в это время вернулся Фром, начальник охраны. Положенные два часа истекли, обоз должен был двигаться дальше.

– Впрягайте коней, сейчас выезжаем, – коротко кинул командир, направляясь к дому местного сотника – попрощаться.

– Один из стражников – тот, что стоял ближе прочих – подошёл к Игорю и замершей рядом Илоне.

– Парень, слышал десятника нашего? Отойди, ты мешаешь.

Формально охранник обоза был точно таким же рядовым, одного с Игорем ранга… но то лишь формально. Ибо есть разница между истинным ирром, изначально рожденным уже с благородной кровью – и тем, кто носил название скота всего-то две жалких недели назад. Тем, кто служит Престолам почти полную сотню лет – и тем, кто только-только взял в руки тренировочный меч…

Всё это имело большое значение в армии Ледяных Владык – как, впрочем, и других армиях мира…

Но новообращенный вампир не тронулся с места. И промолчал.

– Парень! Отойди, говорю! Мы выезжаем!

Та же реакция – лишь упрямо склонилась каштановая голова.

– Ну-ка быстро отошёл, ублюдок! – резко сменил тон стражник, – неприятностей захотел?!

На помощь сослуживцу спешили ещё двое, углядевшие, что что-то не так…

Игорь стоял. А его пальцы медленно гладили эфес тренировочного меча. Одноручного, но длинного, такого, что при желании можно было биться и в обе руки сразу.

Самого любимого его меча…

Стражники обоза окружили вампира со всех сторон. Их ладони тоже покоились на оружии – только, в отличии от клинка Игоря, уже настоящего, с примесью серебра…

Возбужденно гудели новообращенные ирры кругом – и проталкивался, силясь успеть, старый Витовт, единственный здесь десятник…

– Последний раз тебе, скот, повторяю, – прошипел прямо в лицо Игоря стражник, – ОТОЙДИ ОТ ОБОЗА СЕЙЧАС ЖЕ!

Молодой вампир поднял голову. И теперь уже ни у кого бы не осталось сомнений, что наполняет его взгляд.

Злость. И направлена она была отнюдь не только на ощерившегося клыками охранника…

– Игорь! – донеслось вдруг из клетки, – Оставь. Ты выбрал свой путь – так пусть всё идёт так! Отойди. Со мной всё будет в порядке, мы не убиваем пленных своей расы.

Ты ведь знаешь, что нас, ирров, очень для этого мало…

Илона. Худая девчонка в порванном орденском плаще и низковатым, будто прокуренным голосом. Она смотрела на молодого вампира, и в глазах её была… жалость?

– Игорь! – подбежал наконец и Витовт, – ты что здесь чудишь? Быстро отдай свою железяку! И идем со мной. Это приказ!

Вампир перевел взгляд на десятника…

– Отдай, Игорь. И иди, – вновь прозвучал голос Илоны, – всё будет хорошо. Война не вечна.

Напряженные плечи обращенного постепенно поникли, сузившиеся было зрачки начали расширяться…

– Сражения кончатся, так или иначе. И мы увидимся. Иди…

Витовт протянул руку, крепко схватив подопечного повыше локтя.

– Идем. Не дури!

…И они ушли – провожаемые взглядами всех собравшихся. Старый вампир тащил молодого, а тот поминутно оглядывался – до тех пор, пока тоненькая фигурка в клетке не скрылась за близлежащими домами…

…Сильно чертыхался, впрягая коней, взбешённый до крайности стражник. На его памяти нечто подобное случалось в первый раз…

* * *

Сегодня Игорь поступил так же, как и всегда. Дождался слова «разойтись», произнесенного их коренастым десятником – и молча пошёл домой, даже не слушая, о чем галдят новоиспеченные соплеменники.

Витовт проводил своего лучшего бойца долгим, внимательным взглядом. Но так ничего и не сказал – развернулся и зашагал туда, где собирались «старики»: сотник, командиры десятков, штабной офицер. Все они неплохо друг друга знали и уж, конечно, не собирались проводить последнюю ночь перед выходом в одиночестве и тишине.

Молодые вампиры сбивались в кучки и растекались. В отличии от Витовта, они о скорых переменах не подозревали – но ведь и веселиться никто не запрещал! С конца тренировки прошло менее пятнадцати минут, а уже откупоривались первые бутылки с вином и пыхтели, отрабатывая казенные денежки, смазливые проститутки. Небольшая группа – семь или восемь теней – спешно седлала лошадей. До лагеря людей порядка пятнадцати километров, до рассвета нужно успеть в оба конца…

Помимо выхода, на завтра была назначена и другая, не менее важная процедура: привозили «скот». Тех самых, на кого указал Жребий (сейчас увеличенный вдвое – по случаю войны и других непредвиденных обстоятельств).

Каждый из молодых вампиров должен был наконец-то попробовать кровь.

Об этом – в отличии от предстоящего выхода – знали все. Относились совершенно по-разному: кто осторожно, немного испуганно, кто безразлично или брезгливо, а кто-то и с самым настоящим предвкушением, злой радостью в глазах. Ведь кровь людей даёт силу! Только благодаря ей ирры стали теми, кто они сейчас! Ты не можешь считать себя настоящим вампиром, если твои зубы не войдут в плоть человека-раба!

Существа, думающие таким образом, почему-то не вспоминали, что недавно и сами были тем самым предназначенным для употребления в пищу «скотом». Впрочем, это не происходило случайно: Ледяные Владыки действительно хорошо отбирали, кого следует вербовать…

Знал ли о запланированном Игорь? Безусловно, знал. Но, как и обычно, по его лицу нельзя было ничего понять. Хотел он завтрашнего «питания», или ему было абсолютно наплевать, предвкушал вкус чужой крови или мысленно морщился, думая, как этого избежать… Молодой вампир просто зашёл в свою комнату, разделся и лег на кровать. Где-то за окном слышались веселые крики, раздавалась брань – Игорь не реагировал. Он вообще вёл себя так, будто и вовсе не существовал: тело почти не шевелится, тонкие клыки спрятались за щеками и спят. Лишь зрачки – тёмные, как и у всякого вампира – время от времени двигались, измеряя разные куски потолка. Быть может, со стороны могло показаться, что молодой ирр размышлял. Но, скорее всего, это было не так – Игорь лежал так с самого начала, как только сюда попал. О чем можно думать столько времени подряд?!

…Часы шли. Постепенно стали смолкать пьяные голоса, от проституток уходили клиенты. На улице больше не было слышно ни ругани, ни криков. Вокруг как будто даже стало немного светлей… а это означало, что рассвет уже на подходе, нужно как можно быстрей спешить к себе домой. Ведь, как известно, молодые вампиры переносят солнечный свет куда хуже, чем их более опытные собратья. И в первую очередь это касается тех, кто «обратился» всего-то несколько недель назад…

Незаметно, по чуть-чуть, веки Игоря закрыли глаза. Дрема овладела телом, а ещё несколько минут спустя он уже крепко спал…

Секунды сменяли друг друга… и вдруг произошло нечто странное. Тело молодого вампира стало прозрачным – как вода, сквозь которую видно гальку на дне – и… пропало. Просто исчезло, будто никогда здесь и не лежало. Растворилось, оставив после себя лишь ворох мятых простыней да одежду, небрежно заброшенную на спинку стула. Потом, конечно, Игоря искали… но всё без толку. Несколько дней спустя молодого вампира занесли в список пропавших без вести – и забыли о нём навсегда.

Шла большая война, у служащих Тронам хватало куда более важных проблем…

* * *

Здесь было два солнца.

Это первое, что бросилось ему в глаза. Два огромных, дышащих жаром светила, до которых, как казалось, можно подпрыгнуть и достать рукой. И ещё свет – режущий, острый, яркий, как никогда.

Такой свет ни за что не смогла б породить воспетая на Земле звезда. Не говоря уж о том тусклом подобии солнца, что вставало над владениями Ледяных Владык…

Человек вскочил, начал бешено озираться…

Кругом был песок. Много, много, много песка. Солнечные лучи отражались в нём, усиливались и разделялись, неся всюду свою неоспоримую мощь.

И ни единого дерева или куста – здесь не росла даже трава. И жар. Точь-в-точь такой же, как в одном давно забытом заведении «баня»…

Человек мигом вспотел, но непонятно, толи от окружающей температуры, толи просто от волнения или страха. Вдруг охнул – ни дать ни взять вспомнил что-то важное – и медленно, осторожно прикоснулся к зубам.

Клыков больше не существовало. Вообще, как будто он и вовсе никогда не «превращался». И уши – они вновь были нормальной, привычной формы, легкая заостренность исчезла без следа. Плюс свет солнца… таких лучей не смог бы выдержать и сильнейший из рода вампиров…

А он – стоял.

Человек схватился за голову, сел, почти что упал…

Никогда ещё его мысли не крутились с такой лихорадочной быстротой…

…И всё же ядовитая кровь не исчезла без следа. Он чувствовал, что в нём осталась часть вампира, осталась навсегда. Просто сейчас она отступила, ушла куда-то вглубь того места, где гнездится душа. Там она будет жить до самого его конца. И ждать – ибо если хорошо, во всю силу, позвать, то вены станут послушными, словно воск. И отрава хлынет назад.

Вампир вернётся, будет превращение номер два…

Но Игорь не успел обдумать свою мысль до конца. Сзади налетело что-то могучее, подхватило под локти, сжало так, что захотелось кричать.

Сопротивляться не получалось – существо было сильнее в несколько раз…

А потом они поднялись в воздух. Прямо так, мгновенно, с песка. И Игорь уже совсем не брыкался – ибо земля больше не служила опорой его ногам.

Она колыхалась где-то внизу…

Десять, пятнадцать, двадцать метров… Игорь зажмурился, чуть ли не насильно вгоняя нелепую надежду, что всё происходящее всего лишь сон. И он сейчас откроет глаза на своей просторной кровати в комнате, ставшей уже немного привычной, а вокруг будет раскинут специальный тренировочный лагерь, где квартируется его сотня…

Но на самом деле Игорь понимал, что это не так. И нет никакого сна, всё происходящее – взаправду. Ведь подобное уже случалось с ним раньше… давно, почти пятнадцать месяцев тому назад…

Он помнил.

Всё было именно так…

Неизвестное существо (разглядеть его не получалось, глаза цепляли лишь когти на толстенных пальцах) тащило Игоря в какую-то даль. Быстро – рассекаемый воздух чуть не до крови резал лицо – и очень высоко. Внизу с головокружительной скоростью менялись барханы, да, один раз, мелькнула фигура, похожая на человека – разглядеть толком Игорь, конечно, не успел…

И вот путешествие подошло к концу. Стонущего человека опустили на землю… и он тотчас упал на колени – его жестоко рвало. Поэтому Игорь не заметил, как поднялось в воздух, взмахнув крыльями, принёсшее его существо. А вместо крылатого появились другие, заметно больше смахивающие на людей…

– Встать! – прозвучало над самым ухом, когда Игорь, казалось, выблевал весь желудок: – Немедленно встать, раб!

Голос был очень низким, и, в то же самое время, отдающим отчетливым звоном металла. Такие никогда не встречались бывшему вампиру раньше. Но Игорь этого даже не заметил. Его мысли ухватились в другое, куда более важное… и знакомое, до боли в груди.

Он не знал речи, на которой прозвучала грозная фраза. Совершенно точно – не знал. Но при этом понял каждое слово, слетевшее с чужого языка…

И второе. «Раб».

Ну конечно же – раб…

Игорь медленно поднял глаза.

Обступивших его существ было пять. Низкорослые – вряд ли кто-нибудь переплюнул границу и в метр шестьдесят – они, судя по всему, брали массой. И силой уж наверняка… Верхняя часть тела у них была обнажена и прямо-таки бугрилась чудовищными мускулами. Куда там дохлым вампирам! Здесь каждый из группы выглядел просто как заправский культурист… Впрочем, низ существ заметно в этом уступал. Ноги – обтянутые короткими, по середину икры, штанами – выглядели так, как и должно при росте в метр шестьдесят: дохло. И были ощутимо кривоваты вдобавок… В целом получалось этакое немного смешное сочетание, а ля супергерой из комиксов 80ых…

Головы у существ были тоже вполне обычными, человеческими – только лысые и с узкими, как у китайцев, глазами (и тощими китайскими бородёнками, совершенно не вязавшимися с накаченными телами). В общем-то обитателей этого мира можно было б с некоторой натяжкой отнести к роду людей, если бы не одно но: у всех них были кошачьи лапы. То есть ступни – сами ноги, как уже говорилось, выглядели иначе. А вот там, где у обычного человека располагалась ступня, «китайцы» имели мохнатые, хищные лапы… Точь-в-точь как у гигантских диких котов…

Голую спину Игоря обожгло хлестким, сильным ударом. От неожиданности и дикой боли бывший вампир упал лицом в землю, что-то закричал. По разорванной кнутом коже весело побежала кровь…

– Кому сказано встать?! – долетел сверху всё тот же металлический голос, – поднимайся, раб!

И – новый удар. Ещё сильней, ещё злей первого…

И сразу же третий…

…Наконец Игорь встал. Его шатало, лицо было бледным, а зубы немилосердно терзали губу, чтобы не кричать. Окружающие существа расступились, давая проход.

– Тебе туда, раб, – произнес один из них, всё еще продолжая сжимать пальцами кнут, – Иди. Хешен, Шенкок – отведите.

Игорь поднял голову, глянул туда, куда указывал низкорослый мучитель. И ничуть не удивился тому, что увидел…

Впереди, метрах примерно в ста, растянулась огромная шеренга, вмещавшая, наверное, тысячу людей. Да-да, именно людей, не лысых карликов с узкими глазами и на кошачьих ногах. Лысые карлики ходили ПЕРЕД шеренгой – с кнутами и кинжалами на поясах. А люди… все люди были в цепях.

– Вперед! – грубо толкнули Игоря в спину, – Нечего зря стоять!

Тут будет намного хуже, чем у вампиров, родилась неизвестно откуда взявшаяся мысль. Намного…

– Этот молодой, его нужно на галеры, – раздался меж тем голос в нескольких шагах позади, – дольше протянет.

– Ты прав. Передай распределителю, я согласен.

Игорь обернулся, мгновенно поняв, о ком они говорят. И увидел то, что доселе почему-то ускользало от его взгляда.

Знак.

Практически такой же, как у вампиров. «Веревочка». Вертикальная нить с насаженными на неё шарами. Только перечеркнут из них был не второй, как на одеяниях слуг Престолов, а уже находящийся ниже – ТРЕТИЙ.

Именно такую татуировку носил на плече низкорослый главарь, столь легко определивший его гребцом на галеры…

Уже зная, что увидит, но не в силах себя удержать, Игорь повернулся в другую сторону… Так и есть. Этот же знак был выжжен и на плече сопровождавшего его солдата.

И у другого!

У всех…

Что это… И вдруг он понял. Понял всё сразу. Про Надю и Костю, про Виталика с Мэв. Илону… Про Землю и мир вампиров. Про этот новый, неизведанный мир… Про всю гигантскую цепь, протянувшуюся сквозь пространства, непостижимые человеком…

Верёвочка…

И вопрос «за что?», заданный в последнюю их с Витом встречу, больше не казался ни странным, ни глупым… Ибо теперь Игорь понял ответ.

Только теперь…

…Неизвестно, что сделал бы дальше ошарашенный догадкой человек… но тут Хешену, одному из надзирателей, надоело ждать. Хорошенько размахнувшись, он опустил кнут на спину внезапно остановившегося раба. Да не так, как это делал Шерхан, их начальник – вполовину, для начала щадя, – а со всей отпущенной Хешену силой и немалым, очень немалым опытом.

Удар вышел отменным – раб вскрикнул и немедленно упал. Пять-шесть таких в состоянии выбить душу из даже сильного, крепкого телом невольника. Но Хеншен не стал добивать. Зачем? Государству нужны рабочие руки, а этот раб, действительно, сгодится для галер. Вдвоем с другим охранником они легко вздернули корчащегося человека на ноги и потащили дальше, к Хамишу, занимавшемуся тем, что заклепывал ошейники и кандалы…

Финал. Ты помнишь? Давным-давно…

В последнее время я редко гулял. Почему? Не знаю, просто не было настроения. Точнее, настроение было… не хватало энтузиазма – примерно так. Знаете, как это бывает: вроде и хочется прогуляться, но в тоже время и лень…

Но сегодня я всё-таки себя пересилил. Был повод! Причём такой, какой не отпраздновать просто грех: наконец-то – впервые в жизни! – меня приняли на работу. На нормальную работу я имею в виду. Всё как положено, по специальности, с хоть немного пристойной зарплатой…

– Ну так что? Как ощущения, господин дизайнер? – нарочито-весело спросил Витька, мой бывший одногрупник и давнишний друг, – сознавайся, небось побежал бы туда и за три тысячи в месяц работать? А?

– Хватил тоже, три тысячи. Я прокормиться даже не смогу! Хотя… дизайнер это тебе не официантом жопы всем подряд вылизывать. Это нормальная работа белого человека. И интересная одновременно. А то хватит уже, набегался с подносом на всю оставшуюся жизнь…

– Так значит всё-таки пошёл бы?

– Ну да… наверное. Временно, опыт набрать. Сам знаешь – был бы у меня хотя бы годик в трудовой книжке, все эти уроды на собеседованиях относились бы совсем иначе. А деньги… можно и потерпеть.

– Да уж. Без опыта сейчас никуда, – согласно кивнул Витёк, – хоть вообще за просто так нанимайся…

Мы неспешно гуляли по парку. Тёплый апрельский день постепенно подходил к концу, солнце, опустившись довольно близко к земле, почти не справлялось со своей главной задачей. Скоро, я знал, должны были включить фонари. Но пока… лучи уходящего светила преломлялись сквозь кроны рано распустившихся деревьев, и на выходе получалось немного золотистое, необыкновенно красивое сияние. И именно так – в этом сиянии – я-то её и увидел…

По правде сказать, первым её увидел Александров (такую фамилию носил Витька)… но это ведь ничего не меняет.

– Смотри, какая цаца!

Я привычно проследил за указательным пальцем, и… Обомлел? Не поверил собственным глазам? Выпал?

Она стояла совсем недалеко от нас, на краю прелестного миниатюрного прудика с лебедями. Её левый локоть опирался на резные перильца, между пальцев правой руки тлела белая сигарета. А она сама… она смотрела куда-то вдаль. Задумчиво и очень серьезно. Изящный, немного острый нос был приподнят вверх – как протест, как вызов. Густые ресницы, наоборот, чуть-чуть опущены. Тонкие губы сжаты. Несколько прядей черных волос пересекали её лицо – но, как ни удивительно, это лишь добавляло красоты, делало девушку ещё привлекательней и неотразимей. И это сияние, это золотистое сияние, пробивающееся сквозь зелень окружавших деревьев… Незнакомка купалась в нём, купалась так, как ангелы на иконах купаются в своем неземном свете.

В какой-то миг мне показалось, что она и была ангелом, ангелом во плоти…

Я прожил не такую уж длинную, но всё же чего-то стоящую жизнь. Я верил в любовь. Я влюблялся. Влюблялись в меня… Но я всегда знал одну простую вещь: любви с первого взгляда не бывает. Вообще. Это бред, это сказка, выдуманная когда-то для романтичных детей, а затем подхваченная обывателями по всему миру. Чтобы полюбить нужно нечто большее, чем просто увидеть другого человека. Нужно вглядеться, нужно пообщаться, нужно понять… Я знал это. Я был твёрдо уверен…

Вплоть до вот этого самого момента.

Витька, конечно, заметил как я на неё гляжу. И, конечно, не преминул вмешаться:

– Что стоим, Ромео? Давай вперёд, знакомиться с прекрасной незнакомкой! – сказал он этаким дразнящим, шутливым голосом. – Иначе она уйдёт. И всё, плакало твоё счастье!

Моё счастье?..

Витя не случайно произнес имя «Ромео». Меня так действительно звали… в юношеские годы. Не потому, что я был какой-то там ловелас и у меня было очень много девчонок – по правде сказать, их, наоборот, обычно не хватало. Но и не от обратного, типа неудачник. Просто в нашей компании я был… самым романтичным, чтоли. Ни пошлым, ни озабоченным, всегда верящим в настоящую любовь, а не секс до упада… И собственная девушка у меня появилась на целый год раньше, чем у других – а в шестнадцать лет это так важно… Я ни разу ни снимал проституток, ни разу не соглашался трахнуть пьяную шалаву на даче… И всегда очень больно переносил расставания с теми, кого любил…

Ромео, как тут ещё сказать…

Наверное именно поэтому я и был сейчас совершенно один… Вот уже год. Длинный-предлинный год…

– Ну так что, Игорь? Идешь знакомиться? Я серьезно. Тебе надо, сколько уже без подружки ходишь…

В ответ я лишь отрицательно покачал головой.

Знакомиться… Была в этом какая-то глобальная несправедливость, в том, что именно парень должен подходить на улице к девушкам, а не наоборот. Ведь тот, кто знакомится, навязывается по сути. Ожидаемо или нет, удачно или с полным провалом, но это именно так. А потом, как начавший первым, должен соответственно вести себя и в дальнейшем. Ты ведь подошёл – значит, именно тебе и надо. На тебе стержень беседы, неловкие паузы, инициатива… на тебе всё. Да и вообще… не так-то легко себя переломить, чтобы начать разговор с какой-нибудь незнакомой девчонкой. Особенно красивой. Особенно, если она действительно понравилась…

Я понимаю, что так думали далеко не все. Что многие считали наоборот и знакомились чуть ли не по десять раз в день. Но ведь это уже индивидуальные (!) особенности характера! Как там в книжке по психологии? Экстраверты и интроверты, флегматики, сангвиники, холерики, меланхолики. Вот от чего надо плясать! И данные типы абсолютно одинаково присущи всем, как женщинам, так и мужчинам!

А начинать должны всегда мы....