Гомункул (10 – 12)

Вспомнив про архивы, молодой дворянин также вспомнил и про гномов. Как он и ожидал, король гномов принял самые радикальные меры в отношении провинившегося клана. Как только он узнал о том, что клан гномов, продающих оружие, делал из этого оружия жертвенные ножи, то этот старый гном не оставил им ни единого шанса к выживанию. И теперь гномы старательно изготавливали новое оружие для того, чтобы заменить то, которое было испорчено символом Древнего Бога Хаоса. Но это было даже не всё. Этот гном принял решение прислать нескольких гномов для обучения в Академии магии. Это было неожиданно, ведь гномы считаются одними из самых сильных магов – рунологов. А тут, они по какой-то причине решили, что люди знают гораздо больше их в этом направлении магии. Возможно это решение пришло им в головы именно после того, как маги людей обнаружили среди рун гномов некие ошибки, которые они совершали намеренно под воздействием жреца Хаоса. Но теперь это было неважно! Важно было то, что гномы пошли на контакт с Империей Рикан. И сейчас Империя должна была проявить своё радушие, как старший брат по отношению к младшему.

Но графа это не касалось. Сейчас он в первую очередь должен был закончить этот артефакт. Ведь, когда он его закончит, эта Стрела начнёт накапливать в себе огромный объём энергии. Молодой дворянин даже намеревался с помощью скипетра короля увеличить этот поток энергии, чтобы Стрела как можно быстрее вошла в свою силу. Единственное, чего опасался молодой дворянин, так это того, что эту стрелу может потом кто-то попытаться украсть. Ведь с помощью неё можно было убить кого угодно, вне зависимости от его доспехов или же защит. Но как уже говорилось, эту проблему молодой дворянин намеревался решить позже, после того как удастся разобраться со знаменосцем. А вот в этом он уже сейчас очень сильно сомневался.

Молодого дворянина конечно немножко отвлекало то, что произошло на последнем Императорском приёме. Теперь ему становилось понятно стремление молодой вампирессы, или как он её раньше называл – вампирши, контролировать всю жизнь парня. Оказывается, она уже заранее знала о стремлениях своего отца, который намеревался отдать её ему в жёны. Соответственно, девушка пыталась показать молодому графу, кто будет хозяином жизни в их семье. Но в этом случае девушка очень сильно ошибалась! Слишком уж своенравным получился молодой дворянин для того, чтобы позволять кому-то решать за него свою судьбу. Хорошо еще что прямо на том Императорском приёме не объявили об их бракосочетании. Иначе бы все планы молодого дворянина полетели бы псу под хвост. Ну сами подумайте, кто бы из его соседей, которые проявляли явную агрессию в отношении молодого дворянина, попытался бы ему после этого объявить войну? Кому оно надо? Ведь таким образом им бы пришлось столкнуться не только с самым молодым графом, и его отрядами стражников… Но и также с отрядами многочисленных высших вампиров, которых на помощь своему родственнику мог бы прислать Великий князь Нурад! Естественно, что никому из дворян подобные проблемы просто не нужны. Поэтому парень сейчас только радовался тому, что Великий князь не решил всё решать сразу в тот самый день на месте. И оставил шанс парню вывернуться из этой ситуации с честью. Тем более, что до конца учебного процесса осталось ещё целых два года. И вполне возможно, что за это время молодая княжна передумает связывать свою жизнь с тем, кто совершенно не желает идти у неё на поводу. Что поделаешь, девушка привыкла к тому, что всё в её жизни вертится вокруг неё. Но в данном случае она очень сильно ошибалась! У молодого дворянина было слишком много своих собственных планов, и она в них не попадала никоим образом! Возможно, спустя пару лет, когда Гарзу всё-таки уже сумеет полностью защитить свою будущую жизнь, он и задумается о какой-либо семейной жизни. Возможно! Но не сейчас! Сейчас у него слишком много планов было связано с кровопролитием. Ведь для начала ему нужно было разобраться со всеми беспокоящими его проблемами. А их было достаточно много. Взять хотя бы, к примеру, этих дворян – соседей… Молодой дворянин не понимал причины подобного отношения к тому, кто стал хозяином территории, которая абсолютно не имела хозяина. Да, Гарзу помнил о том, что эти земли принадлежали казне Империи, но в результате, и по своей сути эти земли были бесхозными. А сейчас это было целое графство. Неужели именно это бесило этих соседей, и заставляло их поступать нерационально? То, что кто-то из дворян сумел получить титул и земли за какие-то неизвестные для них заслуги? Всё это было глупо! И никаким рационализмом здесь даже не пахло. Здесь было что-то другое. Молодой дворянин буквально кожей чувствовал то, что здесь какой-то очень важный секрет. Особенно учитывая то, что эти дворяне по каким-то причинам удерживали налоги, не оплачивая их в полном объеме в казну. Хитрость поведения этих дворян заключалась в том, что они оплачивали налоги частично. Таким образом они создавали видимость того, что желают платить налоги, но не имеют никакой возможности этого делать. Сначала у них была довольна хорошая и действующая отговорка… Ведь на эти земли очень часто нападали дикие вампиры! Соответственно люди просто боялись выходить в поле, чтобы работать в полноценном объёме. Насколько известно молодому дворянину, подобные нюансы никогда не интересовал местных дворян! Обычно эти дворяне таким образом всего лишь прикрывали свою хитрость для того, чтобы иметь возможность утаивать деньги, которые были для чего-то нужны. Естественно, что сразу возникал просто нереально важный вопрос … А для чего им могли понадобиться все эти деньги? Если бы эти дворяне жили во дворце или же хотя бы в столице, то становилось бы понятно, их стремление сэкономить денег, которые бы им пригодились потом, при покупках самых различных нарядов, чтобы блистать ими на Императорских приемах. Но ведь они являлись по сути сельскими жителями! И в столицу фактически не приезжали. Значит здесь была какая-то другая тайна, которая могла приравниваться даже к государственной измене. Кто знает, что задумали эти дворяне, и зачем им могли понадобиться такие деньги? Может быть они намереваются подкупить кого-нибудь, кто должен будет убить самого Императора? Ведь понятно же, что любой убийца, которому могут предложить подобный контракт, постарается потребовать как можно больше денег. Ведь после совершённого ему придётся исчезнуть из Империи раз и навсегда, чтобы при этом где-то жить в своё удовольствие. Сумма наверняка будет очень не маленькой, ведь даже за голову обычного барона в Империи Ночная гильдия могла запросить сумму равную двум тысячам золотых монет. И это в том случае, если барона действительно нужно было просто уничтожить. Кто-то мог бы пожелать убить этого барона в поединке подстроенном каким-нибудь бретером. Вот тут суммы могли варьироваться от пятисот золотых монет до двух с половиной – трёх тысяч. Всё зависело от мастерства бретера, и от условий, которые мог предоставить этому бретёру заказчик. Ведь некоторые из заказчиков хотели, чтобы их противник буквально рыдал от боли в дуэльном круге, а противник просто издевался бы над ним там, заставляя медленно умирать. Конечно, среди дворян были и такие маньяки. А для бретёра не было никакой разницы за что ему заплатят. Лишь бы платили! В отличии от убийц Ночной гильдии, бретёры действовали открыто. Ведь они были дворянами, и могли подстроить такое столкновение запросто. Достаточно было просто спровоцировать дворянина. Именно таким образом бретёры когда-то обратили на себя внимание молодого графа, бывшего в то время безземельным виконтом. Тогда их ожидал очень жёсткий и наглядный урок. Шесть дворян, устроивших ему попытку убийства, совершенно неожиданно столкнулись с профессиональным бойцом, который не стал с ними церемониться, а начал просто убивать. Естественно, что подобного эти дворяне не ожидали. А бретёры теперь категорически отказывались сталкиваться с этим графом, знаменитым тем, что он шестнадцать лет уже стал Мастером меча. Именно поэтому графу Гранур теперь предстояло опасаться больше отравления, или наемных убийц. Хотя то, что ему сообщил по секрету глава Тайной службы Империи, Великий герцог Курраз, немного грело душу и гордость молодого дворянина. Оказалось, что Ночная гильдия заранее выставила ценник за голову этого дворянина в размере пятнадцати тысяч золотых монет! Уже одна только это цена заставляла вздрагивать любого дворянина, у которого могла появиться подобная мысль. Ведь таким образом Ночная гильдия не только давала возможность этим дворянам передумать, но и заставляла их тщательно подсчитывать свои деньги. Стоило ли подобное покушение таких трат? За последнее время, особенно после попытки восстания с помощью жрецов храма Триединого Бога в столице, Ночная гильдия всё-таки попыталась найти общий язык со Тайной службы Империи, с которой ей пришлось столкнуться во время этого противостояния. Тогда эти бандиты решили пойти на соглашение с Великим герцогом, опасаясь своего полного и тотального уничтожения вовремя погашения Восстания. И сейчас у них частью соглашения было именно то, что при получении подобных дорогостоящих заказов Ночная гильдия обязана была уведомлять Великого герцога о том, кто и на кого делает подобные заказы. Ведь таким образом этот дворянин имел возможность защитить тех, кто мог быть близок к Императору. Ведь не так давно, буквально пару лет назад, произошло глупое столкновение, в результате которого погиб друг детства принцессы Ларизы, дочери Императора. Самое смешное в этой ситуации было то, что тот, кто это сделал позже сам попал в руки Тайной службы Империи как один из заговорщиков. Оказывается, дворяне думали, что этот граф является чуть ли не любовником принцессы. Естественно, что кто-то захотел занять его место. Проблема была в том, что этот граф не мог быть любовником молодой девушки, потому что они просто дружили с детства. И во время своих встреч обсуждали какие-нибудь книги, а то и театральные выступления. Можно так сказать, что это был друг души молодой девушки. Естественно, что после этого происшествия принцесса очень сильно расстроилась, а Император Ларук захотел найти того, кто сможет защищать её друзей. А тут как назло подвернулся молодой безземельный виконт, который владел оружием так, что всем просто становилось страшно. Приблизив его к себе Император, судя по всему, совершенно не пожалел об этом. Ведь этот дворянин служил ему верой и правдой. Да, были некоторые нюансы, которые Императору не нужно было знать о жизни этого молодого дворянина. В первую очередь эти нюансы касались именно его сокровищницы и золотого запаса. Парню удалось разграбить королевский дворец древних эльфов, и благодаря этому у него на руках было довольно большое количество различных предметов, и ценностей. И это не считая чистого золота! В результате того, что парень легкомысленно решил усиливать свою территорию, и при этом оплатил контракт с гномами чистейшим золотом, графу пришлось рассказать Императору Ларуку и Великому герцогу Курраз о том, где он мог взять такие деньги. В результате, парень только привлёк к себе дополнительное внимание. Ему было понятно то, что Император и Великий герцог наверняка хотят, чтобы эти деньги любыми доступными методами, желательно законными, попали в казну государства. Естественно, что молодому дворянину не оставалось ничего другого, как согласиться с таким шагом. Но только с одним условием. Он начинал свою экспансию по территории Империи, наказывая дворян, проявляющих к нему неуважение. И взамен оплачивает всё это, повышенными налогами. Но Император и Великий герцог не знали главного, в один прекрасный момент молодой дворянин остановится. И тогда им придётся брать вполне обычный размер налогов. Но кто им сказал, что за то время, которое они будут с него требовать повышенные налоги, Империя успеет забрать у парня всю его золотую казну? Если бы они знали её размер, то ужаснулись бы. Особенно учитывая то, что в результате охоты на жреца проклятого Бога, молодому дворянину удалось даже ограбить посольство гномов, в результате чего он приобрел еще пятьдесят миллионов золотых монет. Да, этими монетами он не сможет воспользоваться по той причине, что они гномьей чеканки. А ведь он ничего гномам не продавал на подобную сумму. Поэтому парень намеревался просто взять, и переплавить эти монеты, в обыкновенные бруски. При помощи этих брусков можно будет оплачивать услуги гномов, а ему еще долго придется с ними иметь дело. Ведь все захваченные территории придется перестраивать так, как хотел молодой дворянин. Он не собирался оставлять свои территории беззащитными, даже учитывая то, что они будут только что захвачены. Кроме того, у парня всегда теперь существовала возможность того, что он может одарить баронским титулом и земельным наделом кого-нибудь из своих вассалов, которые должны ему верно служить. Проблема была в том, что эти вассалы были ему словно рабы, ведь они принесли клятву личных вассалов. Всё это было сделано благодаря магии Разума, которой парень очень аккуратно и точечно подталкивал мысли людей в нужном направлении. Да причём тут только люди! Он таким образом сумел закабалить даже десяток эльфиек! Сейчас ещё никто не понимал того, чего именно он пытается добиться. Честно говоря, и самый молодой дворянин часто не понимал того, что он делает. Слишком уж часто он поддавался эмоциям, и гневу, который явно провоцировала кровь дракона. Но выбора у него не было! Ведь эта кровь позволяла молодому дворянину избегать многочисленных магических ловушек в Проклятой пустоши. Иначе объяснить своё везение он просто не мог.

Сейчас молодой дворянин изучал в Академии магии способы развития энергетической системы, и возможности накопления энергии в организме. И вот тут он сталкивался с небольшой проблемой. Если использовать эту систему на себе, то Гарзу легко и просто понимал то, что его организм наращивает эту энергию с огромной скоростью. По сути, за один день он мог нарастить количество энергии в размере равном энергии какого-нибудь магистра. Но вся проблема была в том, что таких возможностей у людей просто не существует! И если хоть кто-то обратит на это внимание, то у него возникнет очень много вопросов к молодому дворянину, который имеет такие странные возможности. Конечно парень и так выбивался из общей струи магов, тем что был абсолютным магом! Но даже это не уменьшало того, что он слишком уж фонтанировал этими странностями. Именно поэтому молодому дворянину сейчас просто необходимо было обзавестись собственным родовым гнездом, где он мог бы быть тем, кто он есть на самом деле! А не тем, кого хотят все видеть.

В последнее время Гарзу немного присматривался к соседним территориям, которые также сейчас находились под властью казны Империи. Там было пять небольших городов, которые по своей сути сейчас являлись рассадниками воров и разбойников. Градоначальники этих городков абсолютно никак не контролировали всё происходящее вокруг них. И поэтому там слишком опасно было появляться кому-либо из торговцев, или же дворян, без большого сопровождения. Графа Гранур это не устраивало потому что большей частью именно через эти территории он намеревался снабжать какими-либо товарами свою землю. И точно также, урожаем с этой земли снабжать столицу. А уж отправлять огромные караваны в сопровождении военного отряда он тем более не собирался. Конечно существовала возможность устроить там ещё весёлую и счастливую жизнь всем тем разбойникам, послав туда несколько костяных гончих. Эти чудовища с большой радостью подзакусили бы всеми этими разбойниками, раз и навсегда заставив местных жителей затаиться в своих домах. Но как говорится, таким образом результат был бы не только положительный, но и отрицательный. Эти земли принадлежали Империи! А значит сосед не мог ничего творить такого на чужих землях. Тогда молодому графу придется держать ответ перед своим сюзереном, а этого ему не хотелось!

Внезапно молодой дворянин вспомнил о старом Императорском указе, по поводу того, что любой дворянин или человек, собравший достаточную сумму равную пяти годовым налогам за эту территорию, мог бы выкупить её в собственное пользование. В зависимости от этих земель этот дворянин получил бы титул. Задумавшись граф понял, что ему сейчас нужно будет узнать у казначейства по поводу того, как уплачиваются с этих земель налоги? Если налоги платятся в полном объёме, то оно вряд ли захочет отдавать эти земли кому бы то ни было. Эту хитрость парень уже понял. Император Ларук отдавал земли в частные руки только в том случае, если там были какие-то проблемы. Как например с этим графством, которое досталось Гарзу. Ведь отсюда налоги практически не поступали, так как постоянные набеги диких вампиров заставляли местных градоначальников не только воровать, но при этом и усиливать свою защиту. А если там налоги не платятся, то самым простым решением для казны будет именно передача этих земель в частные руки. Ведь тогда будет гораздо проще требовать ответа у дворянина, чем у всех этих клерков и градоначальников. Пусть он сам разбирается с ними, а вот налоги за эти земли он будет обязан платить в полном объёме, иначе получит просто невероятный объем проблем. Точно такие же проблемы сейчас должны были получить эти самые дворяне, являвшиеся его соседями. Если бы они не трогали графа, то и проблем бы у них не было. Но эти ребята решили, что по какой-то причине молодой дворянин, приближенный к императорской семье, мешает им жить. Поэтому парень собирался поставить их раз и навсегда на место. Потом у него такой возможности просто не будет. Ведь после его бракосочетания с молодой княжной вампиров, никто из этих дворян не захочет с ним связываться. Ведь таким образом они могут вызвать на свою голову гнев Великого князя Нурада. А в Империи Рикан ещё никто не забыл о том, как пострадал род графа Морин после того, как они были обвинены в том, что нанесли какой-то вред членам семьи этого древнего вампира. Семь десятков лет кровопролития и убийств членов этой семьи просто так забыть невозможно. Поэтому становилось понятно, что у молодого парня сейчас количество его заданий и проблем растёт просто в математической прогрессии. И главной его проблемой сейчас был именно этот артефакт, который ему срочно нужно было доделать!

Снова встряхнув головой, чтобы отпугнуть от себя все эти пустые и никому не нужные сейчас мысли, парень тяжело вздохнул, и сполоснув рот водой, снова взялся за тончайший резец из адамантита. С помощью этого резца руны получались аккуратными, словно они были здесь всегда. Даже вне зависимости от материала на котором их делал молодой дворянин. Узор на самой стреле становился просто волшебный. И парень даже не знал того, как будет выглядеть этот артефакт после того, как будет сделан полностью. Но факт оставался фактом… Этот артефакт должен был стать страшным оружием против таких тварей как знаменосец. Естественно, что после такого столкновения, многие захотят заполучить его. Но сейчас парень думал в первую очередь о том, как это оружие удастся применить во время боя. И удастся ли вообще! А уж потом можно будет задумываться об его сохранности от разных умников, которые попытаются его украсть.

Встреча

Если бы кто-то видел это место, то он бы сразу заподозрил что-то странное. Вокруг мелькали странные тени, в которых можно было распознать высших вампиров. Эти смертоносные существа сейчас явно изображали из себя какую-то пародию на охрану. Но несмотря на то, что они должны были вроде бы что-то охранять, вампиры успевали столкнуться между собой, пообщаться, и даже посмеяться. Всё это выглядело немного странным, и поэтому всё здесь происходящее можно было не принимать всерьёз. Если не знать то, что высшие вампиры просто так не собираются такими толпами. Тем более, что эти высшие вампиры имели отношение к двум абсолютно разным кланам князей. А насколько известно, князья разных кланов вампиров не очень между собой дружат. Но что-то вынудило их встретиться здесь, в таком мрачном и странном месте! И причины для такой встречи у них были действительно серьёзные!

– Нет, ну как такое возможно? – Патриарх клана Ари, высший вампир по имени Мигар просто не находил себе места. – Нурад совершенно ни во что не ставит наши кланы! Он посмел отдать свою младшую дочь какому-то человеку! И при этом почему-то отказался мне объяснять такой поступок! Как будто, я должен был унижаться, выпрашивая у него информацию?

– Я слышал об этом, но не верил… – Задумчиво посмотрел на своего оппонента патриарх клана Шарг – Смиртин. – Но главное, чего я не могу понять, почему Великий князь отказался нам что-либо объяснять? Ведь мы имели право на подобные расспросы! Тем более, что я намеревался выдать его младшую дочь за своего наследника! А теперь что мне сказать своему сыну? Что его невеста ушла к какому-то человеку? Что вообще здесь происходит?

– Вот и я хотел бы знать то, что происходит в голове у Нурада? – Буквально взорвался в ответ на его высказывания Мигар. – Я, конечно, понимаю, что он пытается таким образом доказать нам свою власть! Но это оскорбление для всех вампиров, которые следят за чистотой крови!

– Ты хочешь сказать, что я не слежу за чистотой крови? – Нахмурился Смиртин и сжал кулаки. – Ты получше бы подумал о том, что говоришь! В отличие от тебя, в мой клан ещё не попадали какие-то, подобранные на подворотнях, беспризорные вампиры! Все мои вампиры чистокровные! А те, кто приблудный, так они в мой клан не входят! Они всего лишь в дочернем клане! В отличие от твоего клана, который сейчас выглядит как сборище каких-то отбросов!

– Мой клан не сборище каких-то отбросов! Мой план гораздо сильнее твоего! – Мигар тут же вспыхнул словно сухое дерево, попавшее в пламя. – Я сейчас говорю не об этом! По крайней мере в наших семьях нету откровенных отбросов или кого-то постороннего! Я об этом сейчас говорю! Нам нельзя ссориться, так как таким образом мы только сыграем на руку Нураду! Ведь он не просто так отдал свою дочь какому-то человеку! Я чувствую всем своим нутром, что здесь какая-то хитрость!

– Надо как следует узнать всё что возможно про этого человека! – Нахмурился Смиртин, задумчиво потирая квадратный подбородок. – Я слышал, что этот парень не так уж и прост, как можно было бы себе представить! Он маг, и хороший боец… Он дважды спас дочь Великого князя! Более того, поговаривают о том, что он также как-то участвовал в спасении и его старшей дочери… Если всё так, как я слышал, то тогда можно кое как смириться с тем, что произошло… Ведь у Нурада у перед этим парнем оказывается просто огромнейший долг жизни. Но почему он не захотел нам этого объяснить?

– Нурад всегда считал нас какими-то неполноценными, или полукровками! – Фыркнул в ответ на это замечание немного успокоившийся Мигар. – Могу сказать только одно! Если у него такой долг перед этим человеком, то почему бы не обратить его в вампира? Тогда бы обратив его в вампира, и отпустив его, Нурад подарил бы этому человеку вечность!

– Это конечно вполне понятно…– Криво усмехнулся Смиртин, понимая то, что от грубого и хамоватого Мигара другого решения подобного вопроса просто не дождёшься. – А ты не подумал о том, что человек мог бы не захотеть становится вампиром? Ведь ему может быть нравится его собственная жизнь? Насколько я слышал, этот парень благородный дворянин… Имеет довольно крупный земельный надел в Империи Рикан! Кроме того, мне известно и то, что эта земля граничит своей территории с нашим княжеством! Может быть здесь какой-то подвох, которого мы не замечаем? Может быть таким образом Великий князь надеется со временем прибрать и эту землю к своим рукам?

– Да какая разница, что он там задумал? – Снова вспыхнул Мигар, который понял то, что он просто начинает теряться в хитроумности своего оппонента. – Меня сейчас абсолютно не интересует то, что он там задумал! Главное, что я знаю, так это то, что он оскорбил нас всех тем, что абсолютно не посоветовался с нами по поводу решения этого вопроса! Я уверен в том, что если бы я предложил подобное развитие событий, то весь Совет кланов княжества согласился бы со мной. И тогда Великому князю не оставалось бы ничего другого, как сделать так, как советую я! Обратить этого человека в вампира, и дать ему свободу… Даже кланы могли бы признать его право на создание собственного клана… Может быть у него и нет камня крови… Но ведь тогда в качестве благодарности и Великий князь мог бы дать ему свой камень…

– А ты всё никак не забудешь эту обиду? – Криво усмехнулся Смиртин, вспомнив то, что Великий князь когда-то перехватил камень крови буквально под носом у его собеседника. – И всё надеешься на то, что Нурад совершит подобную глупость? Ведь если он отдаст этот камень, то от его имени навсегда отцепиться приписка Великий! Зачем ему делать подобную глупость? Только чтобы успокоить тебя? Так тут ты сильно ошибаешься! Ему плевать на твоё мнение! Если ты это до сих пор ещё не понял?

– Я эту обиду не забуду никогда! – Скрипнул своими острыми клыками Мигар и в раздражении ударил кулаком по столу. – Этот камень должен был быть моим! Моим! И только моим! А Нурад послал сильный отряд, который перехватил гонца, и забрал у него этот камень! Он не имел права этого делать!