Минуя зеркала

Мужчина был в длинном фиолетовом халате и такого же цвета тапочках, раскрытый ворот обнажал безволосую грудь, а черные волосы собраны в хвост.

– Ч-чайку захотел? – дрожащим голосом спросила я, таращась на него во все глаза.

– Д-д-да, – передразнил он меня, ставя на пол и забирая чайник.

Щелчок пальцев, и на плите появился круг огонька. Налив из-под крана воды, он водрузил чайник на огонь.

– Я смотрю, ты решила выполнить свою угрозу и под покровом ночи напала на кухню Иоланты, – на его лице бродила усмешка.

– Только не говори, что я тебя не предупреждала. Голодная женщина, особенно посреди ночи, опасна для окружающих, – наставительным тоном поведала я, возвращаясь к ингредиентам для бутерброда. – Тебе сделать?

– Ну сделай, если не шутишь.

– Пф! – фыркнула и протянула на тарелке готовый бутерброд. – Кушайте, не обляпайтесь, сударь.

И с удовольствием впилась зубами в свой. Если бы не появление Кира, я могла бы спокойно обдумать свой сон. «Может, стоит поделиться с ним? Ведь он никому про меня не болтал, хотя пока особо некому. Камердинер и барон и так все знают».

– А чего это ты маньячишь по ночам? – с набитым ртом спросила я, следя за тем, как он скептично осмотрел бутерброд, а потом откусил и, прежде чем мне ответить, быстро прожевал. «Культура так и прет».

– Тоже проголодался. Судя по всему, мы оба пропустили ужин.

– Отвечал на письма своих фанатов?

– Невест лорда, – он оттяпал еще кусок и посмотрел на быстро закипающий чайник.

Я отложила еду на тарелку и сняла с крючков две чашки.

В шкафчике обнаружилась сахарница, мед, варенье и джем, а вот следующая полка была сплошь забита банками с рассыпчатым чаем и кофе.

Кир встал позади меня, пока я думала, какой сорт хочется попробовать.

– Возьми с карамелью, не прогадаешь – это мой любимый, – шепнул он на ухо.

Я взяла баночку, обернутую фиолетовой этикеткой с изображением пластинок с карамелью.

Кир потушил огонь, снял чайник с плиты и залил кипяток в заварник, куда я насыпала две ложки чая.

«Ни дать, ни взять – семейная идиллия», – эта мысль заставила меня улыбнуться.

Мы устроились за столом: я с ногами забралась на стул, а Кир сел сбоку.

– Ты веришь в сны? – шепотом спросила я, согревая холодные пальцы о горячую чашку с чаем.

– Когда как. В нашем мире снам придают небольшое значение, несмотря на то, что мы окружены магией. Но есть и те, кому действительно снятся вещие сны. Почему ты спросила? – в его синих глазах появилась подозрительность, и я не могла понять, с чем это связано.

«Он вроде и говорит всегда спокойно. Сам по себе сдержанный и одновременно умеет посмеяться, но глаза – слишком много в них скрытой опасности. Какая-то неестественная синева…»

– Мне приснился сон, в котором я видела свою маму и дочь. Они сидели на кухне, мама варила ей куриный бульон, а Снежинка морщилась, пока пила горячее молоко, – я улыбнулась, вспоминая лицо дочери, заботу мамы, обстановку квартиры. – Но было ощущение, что мама меня увидела. Она сказала, что я вернусь, а еще сказала, что русалки никогда не оставляют своих в беде. Что бы это могло значить?

– Хм, либо это просто сон, либо… Ты никогда не испытывала тягу к воде? Единение с ней или что-то в этом роде?

Я надолго задумалась, вопросы Кира навеяли воспоминания.

С детства я не боялась воды, быстро научилась плавать, и даже когда заплывала далеко, то ничуть не уставала. В воде мне было комфортно, особенно в дождь, но, сколько себя помню, я терпеть не могла морепродукты. Они просто не лезли в горло, и если я видела свежую рыбу или кальмаров на прилавке, то меня подташнивало.

– Сложно сказать, я люблю купаться, но кто не любит поплескаться в море или бассейне? – я пожала плечами.

– Просто купаться и чувствовать единение с водой – это разные вещи. Но об этом пока что рано говорить, поскольку в тебе не проявилась магия, – он встал из-за стола и подошел к стеклянному буфету, где стояли золотые коробочки. Вытащив одну из них, он поставил ее на стол и открыл крышку.

Это оказалось похоже на восточные сладости, и я с удовольствием их попробовала, запивая чаем.

– Ты не знаешь, у лорда Аристида нет собак или котов?

– Котов нет, но у него есть два волка – Тобиас и Маулез.

– Настоящие волки? Они большие?

– Завтра увидишь, если не вздумаешь совершить ночную прогулку по саду, – он многозначительно на меня посмотрел.

– Намек поняла, – покончив с бутербродами и сладостями, я убрала посуду в раковину и быстро все вымыла.

Вытирая полотенцем руки, я поймала на себе немного удивленный взгляд мужчины.

– Да, я вымыла посуду, тебя снова что-то не устраивает? – развесила полотенце на спинке стула и, погасив свечи, прошла мимо него.

На лестнице Кир нагнал меня и осторожно взял под локоть:

– Мало ли, вдруг у тебя опять обморок случится, а ведь конкурс невест еще не начался.

– Я тебя умоляю, все на твоем конкурсе будет в порядке. Может, и тебе найдем там даму сердца, если, конечно, лорд не выберет ее раньше. Какие у него критерии по отбору будущей жены?

– Умная, спокойная, беспроблемная, умеющая вести себя в обществе и подавать пример другим. Привлекательная, сильная в магии, и чтобы в ней было нечто особенное, что привлечет к ней лорда как мужчину к женщине.

– Ну, если барышни вздумают показать ему широту своей души, – я провела руками от груди по талии. – То, думаю, он даже не вспомнит о том, что у него вообще есть какие-то требования. Мужчины любят глупеньких девушек, а умниц-разумниц боятся, как, впрочем, и просто сильных духом. Правда, судя по тому, что вы все при нем и отнюдь не глупцы, то я могу предположить, что он умен и дальновиден, раз решил сделать из выбора эдакий конкурс. Завоюй мое сердце, а пятку получи в подарок, – со смешком сказала я.

– Поверь, у него слишком много забот, чтобы сидеть целыми днями и выбирать, как карту из колоды, какая же невеста ему подходит. Он терпеть не может тратить время зря, и к кандидатке будут самые высокие требования. Стать женой лорда – это ничто, а вот самого советника короля и главного мага в одном лице – совершенно другое.

– Боги! Неужели за беднягу выйдут замуж по расчету, а не из-за светлого чувства и сердца, полного страсти? – я комично вскинула руки вверх и тут же приложила к груди. – Представляешь, каково ему придется? Беднягу будет осаждать целая компания девиц, кстати, сколько их всего прибудет?

– Я получил письма-подтверждения от тридцати семейств.

«Ничего себе конкурс, столько девушек на одного мужика!»

Кир открыл дверь в мою комнату и вошел следом, осматриваясь.

– Мне его искренне жаль, но я-то точно ему не подойду, – я зажгла светильник у кровати. – Во-первых, я не из ваших мест, во-вторых, у меня дочь от первого брака, и я уже не невинная дева…

– Больше всего лорду важна сила невесты, поэтому будь спокойна. Невинность в приоритете только у молодых леди из приличных семей. Никому не захочется брать ту, которая очернила свою репутацию. В эту категорию не входят вдовы и разведенные, а такие тоже будут присутствовать на конкурсе. Чуть позже ты сама все узнаешь.

– Но если всех будет досматривать врач и на всю ивановскую, точнее валенторскую, известит, что я чуть ли не падшая женщина? – я присела на край кровати, а Кир заботливо укрыл меня пледом.

– Врач не станет тебя досматривать или тем более всем рассказывать личную информацию – это запрещено. Если же начнутся вопросы конкретно от конкурсанток, то ты имеешь полное право не отвечать на них. Те, кто опорочил свою честь, будут отсеяны.

– Строгие правила, – мне было искренне жаль девушек, у которых мог случиться подобный конфуз. «Конечно, в их мире другие правила, а этикет как жесткие тиски, в которых живешь всю жизнь. Шаг влево, шаг вправо – расстрел на месте, а точнее, плаха или что-то похуже».

– Ну а по уровню магии? Как я за неделю смогу ее в себе развить, чтобы меня не выгнали?

– Это называется инициация. Для нее необходимо какое-нибудь сильное душевное потрясение.

– То есть мне пойти и выпрыгнуть из окна, чтобы как следует встряхнуть себя? А точнее вытряхнуть душу из моего бренного тела, – моё лицо выражало абсолютный скепсис.

– Лекарь тебя подлатает, но не факт, что лорд будет благодарен той, которая устроит шум и привлечет лишнее внимание к его дому и персоне.

– Значит, он не из тех, кто пристает к беззащитным девушкам в полумраке их апартаментов… – от моего намека глаза Кира недобро блеснули, но я тут же улыбнулась, шутливо бросив в него атласной подушкой, которую он ловко поймал. И продолжила спрашивать:

– Есть какие-то правила конкурса? Ну там… как в Библии – не убий, не прелюбодействуй и прочее.

– Естественно. Вы, девушки, коварные создания, поэтому любая, вздумавшая навредить сопернице, будет дисквалифицирована и покинет поместье. Пока в тебе не пробудилась магия – будь осторожна и не вступай в конфронтацию с опытными магиссами.

– Может, мне переманить к себе кого-нибудь из волков лорда? А что, будет спать со мной, защищать, пока я без магии как без рук.

– Хм, неплохая идея, – Кир одобрительно кивнул головой. – Я поговорю с лордом об этом. Но учти, натравливать животное на конкурентку также чревато исключением.

– Главное, чтобы они сами не вздумала лезть к волку. Эх, Барсик, жаль, тебя нет рядом.

– Барсик? Что это за тип? – лицо Кира посуровело.

– О-о-о… это мечта, а не просто тип. Он большой, нежный, с рыжей шевелюрой, хорошим аппетитом и острыми когтями, – я мечтательно улыбнулась. – Я называю его меховой подушкой. Дочь раскормила его до таких размеров, что когда он ходит по квартире, то покачивается, как бочонок.

– Меховая подушка? Он что… зверь какой-то?

– Зверь, а еще вечно голодный кот и просто попрошайка.

Кир засмеялся, а за окном начало светать.

«Мы проболтали до рассвета».

– Я пойду, – заторопился Кир. – Будет нехорошо, если о тебе до конкурса поползут дурные слухи.

– О да! Как скажете, господин Кир, или, быть может, у тебя есть другой статус? Барон, маркиз, кто там еще?

– Граф, виконт? – предложил он, разведя руки в стороны. – Титулов много, но я один. Спокойной ночи, Кира, – и он скрылся за дверью.

Наблюдая, как небо светлеет за окном, я опустила полог и забралась под одеяло.

«Снежинка, у тебя сейчас вечер, поэтому спокойной ночи, моя девочка».

Проснулась я в два часа дня и еще долго лежала в постели, осмысливая всё, что со мной произошло. «Это не сон, но и не кошмар. Я просто в безвыходном положении. Радует, что моя клетка и общество в виде Кира весьма приятны».

Меня никто не тревожил, никакие будильники не срабатывали, и главное, рядом не было горничных, которые помогали бы мне каждую минуту. Терпеть рядом с собой посторонних людей я не собиралась.

«Моя комната – моя крепость. Помыться, как и одеться, я могу сама. Прически мне пока что не нужны, да и Кир ничего не говорил про внешний облик. Хотя, возможно, мои босые ноги его действительно смутили. После жизни с Кириллом я перестала замечать вокруг себя мужчин и думать, что у них, оказывается, тоже есть глаза, и они видят во мне женщину».

Играть с симпатией Кира я не хотела: «Лучше иметь соратника, чем любовника на одну ночь». Хотя, к моему удивлению, в его присутствии, за исключением временами холодного взгляда, я чувствовала себя комфортно. Обычно я чуралась незнакомых мужчин, а в Кире с первых минут ощутила что-то родное, странное и от этого немного пугающее.

– Будто мы давно знакомы… – задумавшись, я выползла из-под одеяла и направилась умываться.

После водных процедур меня ждал выбор нового наряда. Ходить в одном и том же я не любила и бросила вчерашнее платье в корзину с нижним бельем.

О дезодорантах здесь не было и речи, но меня выручил пузырек с жидкостью, которая пахла мятой. Вчера она оказалась полезной, поэтому о неприятностях из-за подмышек я могла спокойно забыть. Вместо привычных «ежедневок» пришлось использовать сухую салфетку и надеяться на то, что у меня не скоро начнутся критические дни. Станка для бритья здесь тоже не нашлось, но в шкафчике стояла банка со странной смесью: запах как у крема для депиляции, но поскольку я позаботилась об этом еще в современном мире, то убрала вонючее вещество обратно.

Сегодня я выбрала чернильное, облегающее грудь и талию, платье из сатина. Такое гладкое, без единой складки. Рукав «три четверти» пришелся мне по вкусу и, выглянув в открытое окно, я убедилась, что погода теплая.

Волосы я убрала наверх, закрепив заколкой в виде морской звезды из серебра: аксессуар не дал прическе рассыпаться.

Здесь не было необходимости пользоваться косметикой: то ли перемещение между мирами сказалось, то ли здешний воздух и еда, но за сутки я стала выглядеть намного лучше, чем до этого. Исчезли круги под глазами, волосы блестели, даже бледность куда-то ушла, оставив место ровному, матовому тону кожи. Единственное, что я подкрасила – губы. На зеркальном столике имелась баночка с розовым бальзамом.

«Мне бы такой вид раньше, сэкономила бы кучу денег на салонах красоты и косметике».

В этот раз я решила обуть туфли: черные, атласные, с острыми носами и тонким каблуком. Порадовавшись тому, что он невысокий, я отправилась в столовую.

Глава 4

Удобство поместья заключалось еще и в том, что почти все полы были застелены либо мягкими дорожками, либо широкими коврами. Оттого в туфлях я шла так, словно ступала по облаку. И потому вплыла в столовую под изумленные взгляды обедающих Кира и барона Миртила. Последний не успел донести ложку супа до рта, поскольку смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Я подошла к столу и, держа спину ровно, слегка поклонилась, придерживая пальцами край платья.

– Господа, приветствую вас и прошу прощения за то, что позволила себе немного задержаться, – я чинно прошла вдоль стола и села на отодвинутый камердинером стул. – Добрый день, Нарбор, надеюсь ваш вчерашний кашель прошел. Выглядите вы цветуще, – заботливо добавила я, от чего камердинер покраснел.

– Приветствую, леди Кира, благодарю за заботу, мне гораздо лучше, – он поклонился и отошел в сторону.

– Кира Константиновна, вы поразили меня в самое сердце. Какая перемена, вас словно подменили, – барон донес-таки ложку до рта.

– Вы мне льстите, – «Видел меня только в пижаме и уже восторгается», – скептично подумала я.

Кир всматривался в каждую черту моего лица и фигуры, оценивал простую, но элегантную прическу, наряд и наконец-то заявил:

– С трудом смог узнать вас, леди Калиновская. Оказывается, я не утратил способности удивляться.

Я едва сдержала улыбку и приступила к еде: суп был выше всяких похвал, а вместо мяса на второе я предпочла салат.

Нарбор подливал нам вина в бокалы: барон и Кир пили красное, а мне принесли бутылку белого, но не того, которое я пробовала вчера.

«Надеюсь, лорд Аристид не обеднеет. Если конечно, Кир собственноручно не лазил за вином в погреб».

Обед прошел в спокойной обстановке. Мужчины обсуждали свои дела, в которые я не влезала, но внимательно слушала. Но ничего интересного, кроме того, что оба явно приближены к королю Улириану, не выделила.

Горячие блюда сменили на десерт, и я бросила взгляд на Нарбора.

– Леди Кира, все в порядке? – камердинер незамедлительно подошел ко мне. – Быть может, вы чего-то желаете?

– Нарбор, я хотела бы выпить карамельный чай.

От моих слов старик удивленно вскинул брови и, замешкавшись, ответил:

– Но… это любимый чай лорда, и он никому не…

– Нарбор, вы ведь слышали леди, – прервал его Кир, и я с непониманием на него посмотрела. – Попросите Иоланту заварить чай, лорд не будет против.

Мне снова стало не по себе от этих синих глаз. «Надеюсь, Нарбору не достанется из-за меня».

Барон всего этого не заметил: вместе с кофе ему принесли газеты, одну из которых он стал очень внимательно читать.

– Барон, прошу прощения, что отвлекаю вас, но могу я попросить дать мне одну из ваших газет?

Миртил протянул ее, чему я очень обрадовалась, потому что сидеть в молчании и смотреть в одну точку мне не хотелось. Обычно в такие моменты я читала книгу на планшете, но сегодня придется довольствоваться местными газетами.

Чуть погодя Нарбор принес чай, и это была не просто одна чашка, а целый чайник для меня и Кира. Барон бросил на нас быстрый взгляд, его усы шевельнулись от улыбки, которую он скрыл, сделав глоток кофе.

Газета называлась «Валенторский вестник». Миртил шелестел страницами «Политики».

«Ох уж эти мужчины. Разные миры, а интересы одни и те же», – подумала я, читая заголовок статьи под названием: «Невесты для лорда Аристида. Маг короля или жених?»

Наслаждаясь вкусом карамельного чая, я погрузилась в чтение:

«Некоторое время назад нам стало известно, что советник его величества Улириана, Магистр магии и верноподданный нашего короля лорд Аристид, изъявил желание выбрать себе невесту.

На роль жены советника претендуют многочисленные девушки нашей и соседних стран, а потому королем было принято решение о проведении конкурса на роль самой прекрасной и достойной партии для лорда.

Из анонимного источника нам стало известно, что в конце этой недели, в поместье лорда Аристида съедутся красавицы со всего королевства. Кто же та прелестница, которая завоюет ледяное сердце советника и разожжет в нем пламя страсти?!

Следите за нашими новостями и ждите новый выпуск на следующей неделе!»

Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться в голос. «Казалось бы, короткая заметка, а заняла всю страницу, да еще шрифт выбрали такой, чтобы точно никто не пропустил, даже подслеповатая старушка. Н-да, чувствую, достанется нашему лорду с этими распрекрасными девами».

В столовую быстро вошла служанка, она что-то зашептала на ухо Нарбору и удалилась.

– В чем дело? – спросил Кир.

– К леди Калиновской пожаловали мастера, – оповестил камердинер.

Я тут же отложила газету: «Нехорошо заставлять людей ждать». Но меня остановил строгий взгляд синих глаз, говорящий: «Ты не простолюдинка, а настоящая леди. И не должна мчаться к тем, кто ниже тебя по статусу».

Я выждала пару минут, неторопливо допив чай, и встала из-за стола:

– Господа, спасибо за компанию, но я вынуждена откланяться, – я зацокала каблуками, последовав за Нарбором.

Камердинер привел меня в одну из комнат на первом этаже, где поджидали башмачник и модистка. Они поклонились и приступили к своим обязанностям.

Первым я освободила мастера по обуви, попросив смастерить или прислать уже готовые атласные балетки разных цветов, а также остроносые туфли с каблуком не выше десяти сантиметров. Мастер заверил, что половина готовой обуви у него уже имеется, и он сегодня же оформит доставку, а вечером обувь будет у меня. Я его поблагодарила, и Нарбор увел мужчину, оставив нас с модисткой наедине.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Вымышленная усадьба, принадлежащая Фицуильяму Дарси, главному герою романа «Гордость и предубеждение» Джейн Остин.