Империя. Или покуда не вымерли драконы. Книга первая: судьба Рогнура

– Довольно! Довольно! Прекратите поединок! – раздался грубый возмущённый голос со стороны воинов.

Окана Острая Бритва решительно вскинул руку кверху, давая знак прекратить бой. А тем временем, в круг вышел Шакур Звериное Око, первый из «братьев» вождя, в сопровождении нескольких пожилых воинов Дай-Мердоль.

Он с возмущением и недоумением уставился на мокрого от пота Рогнура и бессильно лежащего на земле Фульрена.

– Этот поединок нельзя назвать решённым! – решительно сказал Шакур. – Один из бойцов сжульничал… – Старый воин указал пальцем на рыбака. – Этот мальчишка колдун, и его надо изгнать из племени! Как простой рыбак смог повергнуть моего лучшего ученика? Вождь, мы требуем справедливости!

Окана с печалью посмотрел на Рогнура, обратившись за помощью к своему шаману:

– Достопочтимый Гем, что вы думаете по этому поводу?

Кровавый Клюв с удовольствием принялся разглагольствовать:

– Этот мальчик владеет магией, тут у меня сомнений нет. Не знаю, как долго он скрывал свою силу и почему, но он должен был немедленно оповестить об этом своего вождя и меня. Племя Дай-Мердоль всегда было общиной доблестных воинов, и магией тут могут владеть только шаманы племени, и это всем известно. Посему, хотя его оппонент и не в состоянии больше продолжать поединок, победа Рогнура не может быть засчитана… Судьбу этой тяжбы не нам теперь должно решать, а самим драконам… А вождю же я предлагаю решить отдельно судьбу этого мальчика: изгнание или смерть…

В толпе опять раздались спорные крики, по большей части яростные. Кто-то до такой степени боялся новой силы Рогнура, что требовал его смерти.

– Тишина! – сердито крикнул Окана. – Я должен подумать…

В это время к круг отчаянно вышли Дриза и Мальза, родители мага.

Его мать на коленях и со слезами на глазах умоляла Острую Бритву пощадить жизнь её юного сына.

– Великий вождь! – взмолился к нему Дриза. – Наша семья верно и доблестно чтила заветы племени и непоколебимо служила во благо общины. Если мы недосмотрели это его магическое проклятие, то это наша вина. Прошу вас, заберите тогда мою жизнь вместо его!

Шакур Звериное Око вместе с другими воинами испытывающим взором смотрели на своего вождя, ожидая вердикта.

– В этом нет необходимости… – успокоил Окана родителей рыбака. – Сегодня на стороне судьбы этого юноши сами драконы. – Он взглянул на лежачего Фульрена, из руки которого собратья уже вытаскивали острый обрубок копья. – Поединок считается оконченным, но победитель не может быть определён. Посему, бой этот будет переигран, в следующий раз Фульрен будет биться с моим сыном.

Малвар нервно сглотнул, услышав роковые слова отца. Эта новость его серьёзно шокировала.

Острая Бритва продолжил:

– Но, поскольку я являюсь вашим доверенным вождём и свято чту традиции племени, повелеваю! Рогнуру, сыну Дризы покинуть стоянку Которды и уйти селиться подальше из этих мест…

Предчувствуя нависший над ним неотвратимый глас рока, Рогнур лишь уныло склонил голову и, согнувшись в коленях, ответил вождю:

– Я всё понял, великий вождь. Как скоро я должен буду покинуть селение?

– Можешь провести сегодня здесь последнюю ночь и подготовиться в путь, а завтра ты покинешь своё племя… – Окана многозначительно взглянул на Рогнура. – Не забудь попрощаться с родителями и друзьями.

После вынесения вердикта, Острая Бритва встал со своего места и отправился в Длинный дом. Людям приказали расходиться с площади. Тризвен горячо кинулась на шею Рогнуру, обнимая и целуя своего защитника. Кровавая рана на щеке от удара дубиной всё ещё горела и щипала его.

– Ты молодец! – в слезах воскликнула девушка. – Я видела, как ты поставил этого хвастуна на место. Бедняга Роги! Позволь, я хоть обработаю твои раны.

Мальза и Дриза взяли своего сына под руки и помогли ему дойти до дома.

Внутри хижины его раны совместно обмывали мать и Тризвен, а отец принялся осыпать сына градом вопросов:

– Как же так, Рогнур? Как ты мог стать этим… проклятым колдуном? – С лица Дризы не сходили изумление и мрачность.

Парень, стоная от щиплющей всё тело боли, старался подбирать правильные слова:

– Это всё случилось вчера, когда мы с друзьями плавали на остров Тол-Бей. Тамошняя морская ведьма с острова и наделила меня силой магии…

– Во имя драконов! – в сердцах воскликнула Мальза. – Но зачем, сынок?! Зачем ты согласился на всё это?!

– Да у меня и выбора-то особого и не было! Но она сказала что-то о моей судьбе, каком-то грядущем предназначении… И предсказала страшные беды нашим людям, если я откажусь.

В это время к ним в дом зашёл Малвар, миролюбиво кивнув всем.

– Здравствуйте! Привет, Роги! Отец попросил меня прийти к тебе и сказать… – Он застенчиво оглядел всех присутствующих. – Завтра отсюда отходит торговый караван. Это удобная возможность для тебя, присоединиться к нему. «Так ему будет безопаснее» – это слова нашего вождя…

Дриза, просияв, потрепал парнишку за кудри.

– Благодарим тебя, юный воин! И мы рады, что наш вождь проявляет такое неравнодушие к судьбе нашего сына, хотя на публике он этого и не показывал…

– Спасибо тебе за помощь, дружище. Раны всё ещё щиплют, бока болят, но думаю, что завтра я оклемаюсь…

– Ты пока ляг, отдохни, а я чего-нибудь соберу из припасов для тебя дома… – сказала на прощание Тризвен, перед тем, как покинуть их дом.

Друзья оставили в уединении семью Рогнура, пока те готовились ко сну, засыпая ночью с тяжёлыми мыслями, после внезапно нагрянувших перемен…

Глава 5

исход из поселения

Этой ночью сон плохо шёл в сознание Рогнура, заставляя новоиспечённого мага, издавая стоны, без конца беспокойно ворочаться в своей постели…

Странные образы представали перед его глазами, вызывая лишь страх и тревогу. Кровавый дождь сыпался с неба, огромная равнина, залитая туманом, десятки и даже сотни лежащих повсюду мёртвых тел. И вот, в небе послышался ревущий гул от взмахов крыльев огромного создания, оно предстало перед Рогнуром размытым и нечётким, словно облако. Лишь яркие огни глаз исполинской твари сияли в тумане, словно два раскалённых в огне уголька. Оно испустило глубокий вздох, окутывая юношу прохладным синеватым паром, и сон внезапно покинул его.

Дикий крик петуха послышался утром снаружи, доносясь из соседних рощ, разбудив спящего в гамаке Рогнура, и тот протёр слипшиеся глаза. Его отец уже встал спозаранку и разжигал в доме очаг, подкладывая туда свежие угли и сухие ветви.

Воздавая руки к пламени, Дриза тихо вознёс молитву дракону огня:

– О, всемогущий Рагатмал, покровитель и отец всех воинов. Молю тебя, даруй защиту и своё благословение моему сыну, судьба которого больше не в наших руках…

– И да решат его судьбу драконы… – лаконично добавила Мальза, готовившая на кухне. Она взглянула на Рогнура. – Ну, чего разлёгся? Садись давай! Я тебе уже завтрак состряпала, чтобы мы в последний раз приняли пищу всей семьёй…

Её сын виновато опомнился, поспешив поскорее устроиться на полу рядом с родителями. Мама насыпала всем на сухие листья твердолистника4 порции фруктов, орехов и козлиного мяса. Особенно щедрую порцию она наложила своему сыну перед дорогой.

Совершая вместе с родителями свою последнюю трапезу, Рогнур услышал снаружи дома спорящие голоса Малвара и Тризвен, которые уже подоспели с утра к их дому, чтобы проводить своего друга в дальнюю дорогу.

Нацепив себе на спину походный рюкзак, сделанный для него отцом из шкур диких собак, Рогнур увидел, как Тризвен цепляет ему за спину ещё один, поменьше.

– Я набрала для тебя всего полезного… – смущённо сказала девушка. – И соединила его с твоим, так, что должно быть удобно нести…

– Благодарю тебя, Триз. – Рогнур сердечно обнял свою подругу.

Малвар тоже поспешил доложить о своём участии.

– Я только что разговаривал с Керхелем. Он сейчас стоит с караваном возле восточных ворот и ждёт тебя.

Рогнур сочувственно посмотрел на своего верного товарища, вспомнив вчерашние слова Оканы о том, что мальцу теперь грозит заменить его на битве с Фульреном.

– Ты давай, держись тут! – постарался сказать он как можно ободряюще. – Я вчера слегка проткнул этого заморыша, так что тебе должно быть проще биться с ним в следующий раз…

– Не волнуйся за меня! Как-нибудь выкарабкаюсь… – сказал смущённо карапуз, понимая, что их жизнь уже не будет прежней.

Пятёрка людей, состоящая из изгнанника, его родителей и двух его друзей двигалась по узким улочкам своего поселения, встречая на своём пути возбуждённых соплеменников, смотревших на Рогнура со смесью страха и подозрения. В спину им раздавались презрительные ругательства и плевки.

Сразу же за воротами стоянки Которды стояла цепочка из нагруженных поклажей яков и караванщиков. Самый старый из них – седой сгорбленный старик, левый глаз которого рассекал сплошной рубец, приветливо улыбнулся им своим беззубым ртом.

– Наконец-то, последний наш спутник прибыл! А то, мы уже думали отправляться без вас…

– Всё верно. Я ваш новый спутник и отправляюсь с вашим караваном… – обратил на себя внимание Рогнур.

Старик внимательно смерил его взглядом своего единственного серого правого глаза. Это явно был лидер караванщиков, Керхель.

– Мда… Мда. Не знал, что ты окажешься таким юнцом, какие только шутки не выкидывает с нами судьба, да?.. – Он хрипло засмеялся.

– Берегите его! Не хочу, чтобы моего сына сожрали дикие звери! – почти угрожающе, сказала Мальза Керхелю.

– Мы сделаем всё, что умеем, милая женщина… Но остальное гарантировать не сможем. В таком уж опасном мире живём…

Дриза напоследок крепко обнял своего сынишку.

– Будь смелым и мудрым, Рогнур! А мы с мамой будем молиться за тебя драконам…

Попрощавшись окончательно со всеми, юноша наконец выступил в путь с караванщиками, пробираясь пешком по далёким тропам Обветренных Равнин.

Их лидер Керхель шёл позади, что было необычным для ведущего караван, но старику хотелось побольше пообщаться с их новым спутником, да заодно и просветить мальца во все детали.

– Сын вождя сказал, что тебя зовут Рогнур, верно?

– Да, это так, – деревянно ответил парень.

– Красивое имя! Родители назвали тебя в честь великого воина, может, вашего предка?

– Не знаю о таких… У нас в семье все люди простые: ремесленники, рыбаки и охотники.

– Но ты-то сам не обычный, – вкрадчиво сказал Керхель. – И я это вижу по тому взгляду, которым ты осматриваешь всё вокруг. Наверняка тебя благословили сами драконы…

Рогнур лишь угрюмо молчал в ответ на слова старика, печально опустив голову. Да уж, ничего себе благословение! Хотя парень уже давно мечтал покинуть свою деревню, он никогда не мог ясно себе представить, как же это всё сложится… И сейчас, переживая один удар судьбы за другим, мучительно разрывая все связи с друзьями и с семьёй, молодой маг так и не мог назвать всё это исполнением своей заветной мечты, которой он грезил на пирсе, удя в заливе рыбу под ласковым тёплым солнцем.

– Не бойся! Всё не так страшно, если к этому привыкнуть… Посмотри на наших людей, тебя здесь никто в обиду не даст! Вон там, впереди идёт моя жена Сариби, сварливая старуха, но не дрожит ни перед волками, ни перед лихими людьми, позарившимися на наш товар. – Керхель весело рассмеялся. – А вон там идёт моя дочурка Лоза, дерзкая и горячая женщина. Замуж её выдать так и не удалось, зато в семейном деле знает толк! И ещё трое крепких мужиков охраняют наш караван: Урр и Мохар. А Дахар у нас работает подельщиком, делает там всякие безделушки и амулеты. Весьма скрытный парень со странным прошлым. Но проблем у нас с ним никогда не бывало…

Так Рогнур с помощью Керхеля познакомился со всеми своими новыми спутниками…

Караванщики держали путь по равнинным тропам, проходя почти спокойно милю за милей. К вечеру они дошли до опушки Волчьего леса и остановились там на привал.

Женщины привязали трёх нагруженных яков к деревьям, затем принялись расставлять импровизированный лагерь. Дахара вместе с Рогнуром отправили в лес за растопкой для костра. Из оружия у них был только кривой железный кинжал Дахара.

Этот молодой прохвост, тридцати двух лет отроду, с интересом посматривал на нового караванщика.

– Эй, парень! А как тебя занесло в нашу дружную компанию? – невзначай спросил мужчина, пока подбирал сухие ветки с земли.

– Дома я стал неприятен… – со вздохом ответил Рогнур.

– Ааа… Понимаю! Сам когда-то пережил то же самое… В юности я был тем ещё сорванцом… – с гордостью сказал он.

– Да я всего-то… пару дней назад получил способность к магии. И даже этого не хотел! А наше племя воинов совсем не обрадовалось этому…

После этих слов лицо Дахара стало выражать удивление и ироничную радость, как будто тот внезапно обнаружил рядом с собой редкий и драгоценный камень.

– Что ты сейчас сказал?! Так, мне не послышалось? Ты маг!

Такая непривычная реакция караванщика ввергла Рогнура в ступор. Обычно все, кто узнавал что-то о магии и колдунах тут же плевались в него или осыпали проклятиями.

– Я знаю всего-то пару трюков. Но ведьма посоветовала мне учиться, импровизировать…

– Это ведьма тебя таким сделала? Это же просто отлично! Во имя Тидонвоса! Тебе очень повезло, парень.

Рогнур смотрел на Дахара с непоняткой в глазах, даже растерянно.

– В чём же мне повезло? Я не понимаю…

Дальше долговязый косматый плут подошёл к юноше и по-дружески положил ему руку на плечо.

– Ты ещё молод и многого не понимаешь в жизни. Но лично я всегда считал людей, подобных тебе, кем-то вроде полубогов. Маги смогут изменить этот дикий мир, уверяю тебя! – Дахар на мгновение задумался. – Ладно, позже поговорим. Сейчас нам надо отнести весь этот хворост в лагерь, чтобы наши люди были спокойны…

Закончив беседу, они вернулись к остальным.

Уже наступил вечер, смеркалось, летний день бледнел, а в костре мерно потрескивали искры от растопки. Караванщики расселись вокруг огня, поедая на ужин яблоки и жареные бобы. Из Волчьего леса доносилось протяжное звериное завывание, волки уже вышли на ночную охоту. Мохар поправил возле себя лук, готовый в любой момент ринуться на защиту людей от хищников.

От звериного воя Рогнуру на мгновение стало не по себе, и юноша дрогнул плечами, но старый Керхель положил на него руку и сказал:

– Не бойся, юнец! Эти зверюги обычно не подходят близко к огню или большому скопищу людей. Но правда, в жизни у меня было несколько случаев, когда бешеные волки так и норовили цапнуть яков за ноги, пока моя Сариби, словно злющая медведица после зимовки, не бросалась на них с шестом, забивая одного за другим до смерти…

– Куда мы идём? – спросил Рогнур у старика.

– Мы направляемся в поселение Рогмулга, такая же стоянка, как и ваша, земля меняльщиков и пахарей, что стоит на великой Рогатой реке. Слышал о таком?

– Нет, никогда не слышал, – ответил парень со стыдом. – Мне никогда не рассказывали о таком родители.

– Сколько тебе лет, мальчик? – спросила его скучавшая у костра Лоза.

– Девятнадцать отроду.

– Хе-хе-хех! Не переживай, жеребёнок, ты ещё вырастешь знатным путешественником, если останешься с нами… – заверил его Керхель.

Урр, точивший до этого свой топор заточным камнем, от слов старика лишь иронично усмехнулся.

– Да в нынешние времена на Кервак Горзак особо не напутешествуешься! – грубоватым голосом пробормотал воин. – Слыхали толки из восточных поселений? Там зреет война! Кешдромат, лидер людей из железных гор, собирает себе жестокую армию. Никому теперь здесь не будет покоя… попомните мои слова.

– Тот самый, которого в народе прозывают «Крестьянский Палач»? – спросил своего товарища Мохар.

– Да, тот самый, – Урр положительно закивал головой. – Говорят, он со своим воинством строит грозное городище и укрепился там, перейдя из родного поселения. Все окрестные земли либо сжёг, либо обложил данью, и собирается захватить новые…

Их ропот уже надоел старой Сариби, и она сказала:

– Хей! Мужчины, а ну-ка, перестаньте здесь роптать, словно зайцы! И ложитесь уже спать, утром нам предстоит сниматься с лагеря и продолжать свой путь…

Охранники каравана неохотно подчинились ей, и люди начали устраиваться поудобнее в лежаки из шкур горного козла, по двое сменяясь на ночном карауле. Рогнура в этот раз пощадили и в дозор не ставили, и парень постепенно убаюкивался треском костра и пением ночных сверчков.

Первый день его жизни в качестве изгнанника закончился…

Глава 6

Недружелюбная встреча

Когда Рогнур проснулся на рассвете, его встретила лёгкая прохладная россыпь утреннего дождя из пролетавшей мимо плотной тучи. Из спального мешка он высунул наружу свои руки, потягивая затёкшие от непривычной спячки на земле конечности.

Рядом с ним в лагере уже сновали проснувшиеся караванщики, Лоза подбрасывала новый хворост в костёр. Перекусив на дорожку скромным завтраком и хорошо накормив яков полевыми травами, торговцы принялись сворачивать свой походный лагерь, собираясь в дорогу.

Через час пути караван наконец обогнул Волчий лес и вышел к истокам реки Рогатой, владениям племени Тоз-Мершват. Проходя по сложному маршруту с лежащими повсюду булыжниками, Рогнур заметил вдалеке идущую к ним навстречу четвёрку людей. Приглядевшись повнимательнее, он разглядел в них скудно одетых воинов, тем не менее, вид у чужаков был довольно весёлый и устрашающий.

– Дэзра их побери! – выругался Дахар. – Опять эти шакалы бродят по дорогам…

– О чём он говорит? – спросил Рогнур у Урра.

– А ты что, не видишь? Это бандитская шайка, – сурово ответил тот.

Теперь до парня дошло… Четверо отпетых мерзавцев уверено приближались к их каравану, задумывая недоброе.

Две из них были дерзноватые девки с перьями на голове и лисьими шкурами на плечах. На их туловищах почти не было одежды, только меховая шкура прикрывала грудь и бёдра, в руках у бестий были луки и железные ножи. А двое мужчин из этой банды представляли собой ещё более ужасное зрелище. Один из них, черноволосый, был иссечён большим количеством шрамов, доставшимся ему от клинков и зверей, лицо и губы его были измазаны тёмной краской. Второй разбойник шёл вызывающей и надменной поступью, явно вожак банды, на туловище у него был надет костяной панцирь. Рыжие волосы вожака были завязаны в сложную причёску, украшенную сверху человеческим черепом. Подходя всё ближе, лихие люди достали свои топоры, луки и кривые клинки.

Внутри неопытного караванщика росла паника. Рогнур внимательно осмотрел своих спутников, оценивая их шансы. Трое нагруженных яков шли невозмутимо и едва ли были способны запаниковать и разбежаться по округе. Несмотря на боевую немощь стариков, Урр и Мохар казались достаточно крепкими воинами, вооружёнными луком и топором. Про Дахара можно сказать, что он был худощав, но довольно высок, и в руке у себя он уже держал кинжал. Лоза была довольно хрупкая и миниатюрная девушка, явно не воин. А у самого парня не было никакого оружия, кроме его спящей внутренней силы, которую Рогнур мог неумело трансформировать в магию.

– Держись за взрослыми и не лезь на рожон! – сурово окликнула его Лоза, подталкивая Рогнура назад рукой.

Наконец, путники поравнялись, остановившись друг напротив друга.

Дерзкий бродяга, одетый в кости, любезно окликнул их на ломанном горзакарском5:

– Приветствую, караванщики! Что продаёте и куда путь держите? – Позади него раздались едкие смешки.

К нему вперёд вышел Керхель, сопровождаемый Мохаром и его топором, отвечая незнакомцу:

– Держим путь мы к славному племени Тоз-Мершват, но ваших ребят не привечаем. Так что разойдитесь отсюда подобру-поздорову…

Четвёрка бандитов уже залилась громким несдерживаемым смехом и улюлюканьем.

– Да что ты говоришь, дед?! – сказал их главный, сбросив маску приличия. – Во имя Молоха, мы никуда не уйдём без твоего добра! Отдавайте нам всё, что есть, и, может быть, мы сохраним ваши шкуры целыми…

– Караванщики, в бой! – пронзительно скомандовал старик и отпрянул назад, предоставив всё дело молодым.

Заревев, будто звери, кровожадными криками, шайка дерзко бросилась на них в атаку.

Пугаясь летящих мимо со свистом стрел, бывший рыбак ловко бросился под ноги переднему яку, осматривая снизу поле битвы. Налётчики приняли тактику рассыпного строя, дикарки пытались достать их стрелами.

Ловко прыгнув поближе к вожаку, Дахар принялся выделывать необычные пируэты с кинжалом, похожие на незатейливый ритуальный танец. Черепоносец направил на него тёмное, в засохшей крови лезвие своего искривлённого клинка. Жестокие глаза бандита уже вожделели увидеть, как он одним ударом срубит голову дерзкому караванщику.

Дахар заметил это и ловким движением присел вниз, ускользнув от мощного удара железным клинком. Через секунду он одним ударом беспощадно разрезал живот главарю, пока кинжал не стукнулся о костяной панцирь. Розовые верёвки кишок мгновенно вывалились из живота жуткого воина. Лидер разбойников выронил оружие из рук, в панике опустив глаза на свой живот, точнее на то, что торчало наружу из него.

– А-а-а-а-р-р-р! – в агонии заорал главный, с черепом на голове, безвольно свалившись наземь.

Урр оказался гораздо более ловким стрелком, чем две проворные девки бандитов, и попал одной из них стрелой в правое бедро, а другими двумя выстрелами пробил ей туловище, покончив с первой.

Мохару пришлось вести дуэль на топорах с испещрённым шрамами головорезом, получая в бою встречные удары и порезы. Оставшаяся дикарка ранила его стрелой в ногу, свалив воина на землю. Его оппонент тут же занёс над ним смертельное остриё топора, готовясь нанести караванщику роковой удар.

Лёжа под яком, Рогнур тут же опомнился, кастуя руками уже знакомую воздушную бомбу, тщательно целясь в верхнюю часть туловища бандита с топором.

Пока лезвие топора опускалось, его насильно выбило из рук воздухом, а заодно и заставило порывом отбежать назад и самого бандита. Тот почувствовал себя танцующим дурачком, тут же получив брошенный в лицо топор от Мохара, всё ещё лежавшего на земле.

Охранник каравана облегчённо ловил ртом воздух, внезапно избежавший гибели.

Последняя бандитка, увидев, что её подельников перебили и шансы теперь явно не в её пользу, крутанулась к ним спиной и бросилась бежать наутёк в сторону северных холмов. Урр пытался достать её стрелой, зря только старался, все три попали в нескольких футах от дикарки.

– Брось это, Урр! – окликнула его Сариби. – Пускай эта тварь бежит, всё равно уже не вернётся…

Тем временем, Рогнур уже вылезал из-под воняющего яка, с чего Лоза залилась приступом звонкого девичьего смеха.

– А-ха-ха-ха-хах! Ишь, чего это придумал! Ты там молоко у него не сосал? – Из-за глупой девичьей шутки, лица других караванщиков тоже оскалились в улыбках.

Это обидно зацепило Рогнура, и он поспешил оправдать себя.

– Я там не дурачился! Эй, Мохар! Помнишь, как тот бандит потерял своё оружие и отскочил назад? Так вот, это я наколдовал воздух, чтобы помочь тебе…

Лица окружавших юношу людей тут же стали суеверными и взбешёнными, у всех, кроме Дахара, который уже был осведомлён о его тайне.

– Во имя драконов! – охнула Сариби. – Так значит ты чародей?!

– Ну, только начинающий, – с неловкостью разъяснил парень. – Я ещё только учусь…

Обдумав всю ситуацию немного, глаза Мохара смотрели на Рогнура с уважением и благодарностью. Воин подошёл ближе и крепко обнял юношу.

– Да благословят тебя драконы, жеребёнок! Ты же и в самом деле спас сегодня мою шкуру. У меня вся жизнь пронеслась перед глазами, пока этот шакал заносил надо мною свой топор.

– Ну и ну… В первый раз за пятьдесят лет в караване у меня живой волшедей… – поразился, бубня себе под нос, Керхель.

– Тебе с твоими талантами не с караваном надо быть, а с более подходящими людьми… – тонко намекнул Дахар, понизив голос почти до шёпота. – Стоянка Рогмулга уже в паре миль пути, так что давай отправляться в путь, а там я тебе всё расскажу…

Караванщики убрали своё оружие и погнали яков дальше на юго-восток, к другому племени Обветренных Равнин.

А Рогнур шёл с ними преисполненный гордостью, оттого что хоть кто-то сегодня смог оценить его незаурядный магический талант.

Через пару часов вдалеке уже был виден серый дым и скопление деревянных зданий, стоящих посреди реки и окружённых крепким частоколом.

Глава 7

Новое племя

Ближе к середине дня, караван уже остановился за стенами поселения Тоз-Мершват, став лагерем недалеко от западных ворот деревни. Пока остальные занимались приготовлениями, старый Керхель подошёл к юному магу на пару слов.

– Вот мы и добрались к большому поселению, парень. На этом мой уговор с твоим вождём Оканой Острой Бритвой заканчивается… Монотонная, простая жизнь караванщика не поможет тебе раскрыть своей судьбы. – Старик многозначительно взглянул на Рогнура умудрённым годами взором. – И мы тут все посовещались… В общем, Дахар, расскажи ему…