Бастард королевской крови. Книга 2

– Вернёмся к событиям вчерашнего вечера, – напомнил герцог, которого, видимо, мало волновала странная реакция верховного мага. – Итак, что было дальше?

– Я развернулся и ушёл, – сказал Эль. – Поспешил ретироваться, потому что не особенно контролировал свои эмоции и мог нечаянно дать кому-то по аристократичной холёной физиономии. Прогулялся по улице, попытался привести мысли в норму. Эркрит встретил меня минут через двадцать. К тому моменту желание посетить водопад во мне просто зашкаливало. И мы перенеслись. А что было дальше, я подробно и в деталях рассказал ещё вчера. Уверен, это есть в ваших протоколах.

Герцог кивнул, задал ещё пару вопросов, и даже сообщил, что на сегодня допрос окончен. Он уже собрался вызвать стражника, когда услышал слова царственного брата:

– Я хочу поговорить с Эльнаром наедине. Оставьте нас, – приказал король.

И его слова были именно приказом, которому и маг, и герцог подчинились беспрекословно.

Едва за ними закрылась массивная железная дверь, Эль почувствовал себя как никогда неуютно. Он не знал, чего ожидать от этого человека. Короля. Отца… И боялся представить, как Его Величество предпочтёт решить проблему в лице собственного бастарда.

– Итак, – начал Эмбрис, и в его голосе не было ни малейшего намёка на раздражение или недовольство.

Он поднялся со своего места, неспешно прошёл по комнате и опустил ладони на спинку стула, где не так давно сидел дознаватель.

– Скажи, Эль, как думаешь, что будет дальше? – с напускной ленцой поинтересовался король.

– Не знаю, Ваше Величество, – тихо ответил парень. – Увы, решать не мне. Скорее, я должен задать этот вопрос вам. Что будет со мной? Как вы поступите с тем, кто так опасен для страны? Ведь метка на мне, она может сработать ещё раз, и… я на самом деле виноват в покушении на Эркрита.

– Ты мой сын, Эльнар, – глядя ему в глаза, сказал правитель Карилии. – И более того, сейчас ты единственный наследник трона. Я верю, что Эрки поправится, но мы должны быть готовы ко всему.

Эль сглотнул и посмотрел на короля с непониманием.

– Я же бастард. Мне никак не светит престол.

– При нынешних обстоятельствах, если я официально приму тебя в семью, Королевский Совет признает в тебе наследника. Это лишь формальность, – сухим тоном проговорил Эмбрис. – Но с меткой нужно что-то решать. И с Мей – тоже.

– А что решать с Мей? – этот вопрос заставил Эльнара напрячься. – И… Ваше Величество, при всём моём уважении, я не собираюсь претендовать на престол. Какой из меня правитель?! Да я ничего не знаю! Я не дипломат! Я не…

– Стоп, – спокойно осадил его король. – Эльнар, давай начнём с того, что никаких других вариантов у нас с тобой нет. Метку ты получил давно, а значит наши заговорщики не сомневались, что именно ты мой внебрачный ребёнок. После они сделали так, что у страны не осталось других наследников… кроме тебя. Пойми, даже если я, по доброте душевной, соглашусь сохранить родство с тобой в тайне и отпущу тебя на все четыре стороны, то наши недоброжелатели всё равно этого так не оставят. Или ты думаешь, что они не найдут способ на тебя влиять, даже без метки? Думаешь, не смогут заставить тебя плясать под свою дудку?

Его Величество опустился на стул, сложил руки в замок и опёрся локтями о край стола. Эль внимательно смотрел на него, ловил каждое слово, и всё больше чувствовал себя зверьком, загнанным в угол.

– Но ведь должен же быть выход! – выпалил он, встречая взгляд Его Величества. – Я могу спрятаться, изменить внешность. Мей уже делала для меня медальон сокрытия, сделает ещё раз. Я исчезну! Мы с ней спрячемся! Ваши заговорщики потеряют нас.

– Нет, Эльнар, – вздохнул Эмбрис. – Однажды они тебя уже нашли. Да и не в моих интересах тебя отпускать. Карилии нужен наследник.

– И это Эрки! – громко заявил Эль. – Он поправится!

– Эрки при смерти! – нервно выпалил король, и на мгновение в его ярко-синих глазах отразилась такая безумная боль, которая сказала Элю больше любых слов.

Его Величество на самом деле очень любил старшего сына. Безумно переживал за его здоровье. Но не имел права дать волю своим эмоциям.

– Он поправится, – тише проговорил Эльнар. Ему даже стало казаться, что он сердцем чувствует боль короля… как свою собственную. – Слышите, Ваше Величество, он обязательно выздоровеет! – заявил увереннее. И заговорил быстро, чтобы успеть сказать всё, пока его не заставили замолчать: – Я ведь был с ним в том хранилище в скале. Уверен, мне в руки не зря попала книга. Красная. Называется «Светлые стороны тёмной магии». Там был ритуал «Жертва во спасение». Это ведь шанс! Я могу попробовать…

– Ты готов отдать за него свою жизнь? – с горькой усмешкой поинтересовался Эмбрис. – Вот так легко взять и положить себя на алтарь тёмной магии для ритуала, который может и не сработать?

Эль сглотнул, но взгляда не отвёл. Смотрел в глаза Его Величества и просто не знал, что сказать. Он искренне хотел помочь Эрки, но… не такой ценой.

– Я когда-то читал про этот ритуал, – проговорил король. – Его особенность именно в том, что жертва должна быть искренней и добровольной.

– Но разве это обязательно должна быть жизнь? – спросил Эль. – Я бы… отдал…

– Нет, Эльнар, – Его Величество отрицательно покачал головой. – Лучше молчи. Не говори того, о чём позже пожалеешь. Ты молод, ты и не жил-то толком. И как бы я ни любил Эркрита, я никогда не стану жертвовать жизнью одного сына ради благополучия другого.

– Да какой я вам сын?! – Эль всё-таки опустил взгляд, снова уставившись на свои скованные руки. И тихо добавил: – Вы меня второй раз в жизни видите.

Повисла тишина. Эльнар молчал, просто не зная, что ещё сказать. Его Величество тоже не спешил говорить. Он откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и задумчиво рассматривал своего бастарда.

– Эль, ты хочешь поймать тех, кто сделал это с Эркритом? – спросил Эмбрис. – Кто отправил тебе письмо с тёмной меткой? Кто так страстно желает сделать из тебя послушную марионетку?

– Я хочу, чтобы эти люди получили по заслугам, – ответил Эль. У него перед глазами, как наяву, появилась площадка у водопада, бессознательный кронпринц, и трое мужчин, явно желающих добить Эркрита. – Но что я могу?

– Помоги нам. Это в твоих силах, – услышал он ответ короля. – Заговорщики хотели, чтобы мой бастард стал законным наследником? Так мы покажем им, что они своего добились. Тогда они сделают следующий шаг, но мы будем к нему готовы.

– Вы так уверены, что я справлюсь? – Эль горько усмехнулся. – Ведь вчера я попался. Принял наведённую мысль за свою. Именно из-за меня Эркрит оказался у водопада.

– Но потом ты смог противиться приказу, – подался вперёд король. – Сумел даже перенести Эрки оттуда в безопасное место, хотя раньше ни разу этого не делал. И ты переживаешь за него, как за родного брата.

– Он и есть мой родной брат! – выпалил парень.

– Именно, Эль, – улыбнулся король. – И чем быстрее ты примешь всю нашу семью, станешь считать себя её частью, тем сложнее будет на тебя влиять через метку.

– А вы уверены, что ваша семья захочет принять меня? – с грустной иронией спросил Эльнар. – Эрки принял, но он особенный человек. Вот ваш брат, кажется, меня искренне недолюбливает.

– Мой брат и меня-то долгое время просто терпел. Но это особенность характера Литара.– усмехнувшись, бросил король. – И всё же, Эль, мне нужно твоё решение. Или ты с нами, или ты против нас. Выбор за тобой.

– Вы всерьёз считаете, что даёте мне право выбирать? Интересно, как быстро меня устранят в случае отказа? – с грустью спросил он.

Его Величество ничего не ответил, но и взгляда не отвёл. Смотрел на сидящего за допросным столом молодого мужчину и просто ждал.

– Я согласен помогать вам, – вздохнул Эль. – Я выбрал сторону, Ваше Величество. Я давно её выбрал.

– В таком случае… – Эмбрис поднялся, подошёл к арестанту и опустил ладонь на его скованные запястья. В то же мгновение наручники щёлкнули и открылись. – Добро пожаловать в семью, Эльнар Карильский-Мадели.

Эль поднял взгляд на короля, правда, в нём не было ни капли радости, скорее там отражалась обречённость.

– Спасибо, Ваше Величество, – выдавил из себя новоявленный принц.

– Да ладно тебе переживать, – ободряюще улыбнулся правитель Карилии. – Поверь, всё не настолько страшно. Но жить тебе теперь придётся во дворце.

Эль сглотнул.

– А Мей? Мы ведь с ней связаны. Не можем расставаться дольше, чем на два часа.

– Значит, она будет жить с тобой, – кивнул король. – В камере она тебя одного не оставила, думаю, и в покоях принца не бросит.

Его Величество отошёл к запертой двери, стукнул три раза, и она сразу же распахнулась. Но вместо стражника на пороге появились герцог и верховный маг.

– Мы договорились, – заявил король, глядя на мужчин. – Я официально принимаю Эльнара в семью.

– Только через клятву на крови, – безапелляционно заявил лорд Литар. – И это вопрос нашей общей безопасности. Пусть поклянётся здесь и сейчас.

– Он поклянётся, – согласился король. – Но позже. И клятву даст мне лично. А сейчас, господа, у меня дела, которые не терпят отлагательств. Так что распорядитесь сами, чтобы для Его Высочества и госпожи Гейл подготовили смежные покои на третьем этаже королевского крыла, а также усильте охрану.

Сказав это, Эмбрис направился к выходу, и уже почти скрылся в полумраке коридора, когда до него долетел голос верховного мага:

– Брис, ты понимаешь, что так нельзя? Это слишком быстро. Людей нужно подготовить. Ты своей супруге хоть слово о бастарде сказал? Подумай о ней! О реакции Королевского Совета.

Король нехотя шагнул обратно, одарил лорда Амадеу раздражённым взглядом и сказал:

– Конечно, Кери, ты во многом прав, но по утверждению моего младшего брата, иногда стоит поступать нелогично, чтобы никто не мог просчитать твоих шагов. Поэтому мой приказ остаётся прежним. С Террианой я поговорю, как только вернусь, а всё остальное меня не особенно волнует.

– И куда ты собрался? – выпалил Литар.

– В одно очень интересное место, – ответил король. – Эрки надо спасать, а мой средний сын подал прекрасную идею, как это сделать. Так что, простите, но мне нужно спешить.

После чего всё-таки удалился. И его, кажется, ни капли не волновало, что по этому поводу думают остальные.

А вот Эль пока так и остался сидеть в допросной, хотя тоже бы с удовольствием куда-нибудь ушёл. Даже обратно в камеру. И судя по обращённому на него красноречивому взгляду лорда Литара, герцог с решением короля согласен не был категорически.

– Что ж… племянничек, – проговорил глава департамента правопорядка, холодно глядя на Эля, – будут тебе покои. И титул. И круглосуточная охрана. Но только попробуй навредить кому-то из семьи, и я не посмотрю, что Эмбрис тебя признал. Может, реакция охранных плетений хранилища Тёмного Бога для него и доказательство, но для меня этого мало. Я найду твою мать. И она всё мне расскажет. И если выяснится, что ты заодно с заговорщиками, если ты на самом деле причастен к покушению на Эрки, я собственноручно обеспечу твой безвременный уход на тот свет. Причём выберу для этого крайне болезненный способ. А твоя подружка отправится следом. За пособничество предателю.

На мгновение Эльнар искренне опешил, но всё-таки смог взять себя в руки. Поднялся, мельком взглянул на молчавшего верховного мага, и только потом обратился к герцогу.

– Спасибо, Ваша Светлость, что хотя бы честны. Я и не рассчитывал на тёплый приём, более того, отдал бы многое, чтобы не иметь к вашей семье никакого отношения. Но мне, как вы понимаете, не оставили выбора. Никакого. – Эль грустно усмехнулся, тяжело вздохнул и добавил: – Можете угрожать мне сколько угодно. Я приму это, потому что понимаю ваши опасения. Но Мейларе угрожать не смейте. Навредите ей хотя бы в малости, и на мою лояльность можете не рассчитывать.

– Очень плохо, что она настолько для тебя важна, – бросил лорд Литар. – Ты, мальчик, теперь по уши погрязнешь в политических играх и дворцовых интригах. Мейлара Гейл – твоё слабое место. Через неё на тебя будет ещё проще влиять, чем через клеймо тёмной магии.

– Тогда вам придётся охранять Мей даже лучше, чем меня, – заявил Эль, не отводя взгляда.

– Мне проще вывести её из игры, – сказал герцог.

– Пока на нас метки, сделать этого не удастся. Или вам придётся выводить из игры и меня.

На это Литар не ответил. Раздражённо дёрнул плечом, развернулся к выходу и позвал стражников.

– Проводите господина Харпера в камеру, – отдал он короткий приказ подчинённым. И взглянув на Эльнара, добавил: – Подождёшь там, пока подготовят покои. Так ты точно никому не сболтнёшь о своём происхождении. А там… может, Брис одумается и не станет рубить с плеча. Я искренне на это надеюсь.

***

Эля не было довольно долго, и, если честно, я уже начала за него переживать. Кто знает, как тут принято проводить допросы государственных преступников. Вдруг его там бьют? Или пытают? Или ещё что хуже?

Я пыталась читать, но если поначалу у меня ещё получалось усваивать информацию, то вскоре я поймала себя на том, что просто смотрю на буквы, совершенно не понимая смысла слов. На сердце было неспокойно, а в голову, как назло, лезли жуткие, неприятные мысли.

Не удивительно, что когда, наконец, открылась дверь, и в камере появился Эльнар, я ринулась к нему и крепко обняла.

– Мей, – проговорил он, обняв меня в ответ. – Ну чего ты?

– Не знаю, – ответила, чуть отстранившись и заглянув ему в глаза. – Может, снова метки? – И всё-таки призналась. – Я волновалась за тебя.

– Не стоило, – он коснулся моего подбородка и посмотрел в глаза. – Хотя мне приятно знать, что ты за меня переживаешь.

– Да как я могу за тебя не переживать, Эль?

Я смотрела на него, видела его улыбку, тёплый взгляд, но при этом отчётливо ощущала, что всё далеко не так хорошо, как он пытается показать. Эльнара явно что-то беспокоило, хоть он и старался это скрыть.

Желая найти ответ в его глазах, которые сейчас казались особенно яркими, я коснулась его щеки, и только вздрогнула, когда Эль перехватил мою руку и поцеловал ладонь. Я даже застыла, сражённая фонтаном эмоций, рождённых этим простым поцелуем. Смотрела на него… и просто не знала, что сказать или сделать. Как вообще на такое нужно реагировать?

Из оцепенения меня вывел щелчок закрывшегося замка на двери. Видимо, конвоир, приведший Эльнара, удалился. А я, оказывается, и не заметила его присутствия.

Эль тоже словно пришёл в себя и, отпустив мою руку, отступил на шаг.

– Что-то случилось? – всё же спросила я.

– Случилось, – нехотя кивнул Эль.

Он прошёл по комнате, опустился на стул и обхватил голову руками. Этот жест не был свойственен Эльнару. В нём было столько растерянности, столько грусти, что я не смогла оставаться на месте. И уже шагнула к нему, но он поднял на меня взгляд и сказал:

– Мей, я внебрачный сын короля. Он признал меня, заявил, что принимает в семью. Официально. И даже приказал подготовить для нас с тобой смежные покои.

Я так и застыла на месте.

Слова Эля совершенно не желали укладываться в моей голове. Нет, я подозревала, что именно он может оказаться бастардом, но раньше все эти предположения казались мне этакими мифическими возможностями. Чем-то, что вероятнее всего никогда не станет реальностью. И что же теперь?

– Эль… – начала я, просто не зная, как реагировать.

– При этом герцог Дриар настроен ко мне крайне негативно, – продолжил Эльнар. – Реакция других членов королевской семьи, скорее всего, будет такой же. А ещё, если Эрки не поправится… – он сглотнул и невидящим взглядом уставился в пол. – Если его не спасут… то я окажусь единственным наследником престола. Кронпринцем, Мей, – его голос дрогнул, и я расслышала в нём нечто похожее на самый настоящий страх. – Со всеми вытекающими последствиями.

Эль горько усмехнулся, поднял на меня взгляд и неожиданно протянул мне раскрытую ладонь. Я подошла ближе и сразу оказалась сидящей у него на коленях.

– Знаешь, что хуже всего? – шёпотом спросил он, крепко обнимая меня обеими руками. – Из-за наших проклятых меток тебе придётся пройти через всё это вместе со мной.

Я молчала, наслаждаясь его объятиями, его близостью, и тем, как сейчас он открывался для меня. Эль был не тем человеком, который легко признается в своих страхах. Но сейчас, со мной, он делал именно это.

– Я боюсь за тебя, Мейлара, – сказал он, нежно повернув моё лицо к себе. – Мы с тобой станем мишенями номер один для всех! И для врагов, и для фальшивых друзей. Для шпионов, предателей, для заговорщиков. Это моё проклятие. Это мне не повезло оказаться сыном Его Величества, а теперь ты будешь вынуждена страдать вместе со мной. А всё из-за того, что когда-то решила меня спасти.

– Перестань, – прошептала я, накрыв его руку своей. – Не нужно за меня переживать, Эль. Я не маленькая девочка, и мне известно, какими гадами иногда бывают люди.

– Мей, – тихо проговорил он и, наклонившись ближе, коснулся лбом моего лба. – Милая моя, я знаю, что ты сильная, смелая, решительная, а ещё такая чистая, нежная, ранимая. Я бы сделал что угодно, чтобы оградить тебя от всей той грязи, с которой нам придётся столкнуться.

Наши лица были слишком близко. Я чувствовала на своих губах его дыхание, ощущала его тепло, его прикосновения. Мне даже начало казаться, что я чувствую его душу, его мысли, его эмоции… И так хотелось просто чуть податься вперёд, чтобы оказаться ещё ближе, стать одним целым. Почувствовать вкус поцелуя. Но сейчас даже это мизерное расстояние между нами виделось мне поистине непреодолимым.

– Мы связаны волей Великой Судьбы, – прошептала, прикрыв глаза. – Я уже говорила, что даже если бы наперёд знала обо всех грядущих неприятностях, всё равно бы рванула в тот вечер спасать тебя от живой татуировки. И если сейчас мы вместе, значит пройдём через всё вместе. Значит, именно так и должно быть.

Эль не ответил. Но и отстраняться не спешил. Я опустила ладонь ниже, на его грудь, обтянутую тканью тёмной рубашки, и почувствовала резкие быстрые удары сердца. Словно… Эль искренне волновался.

Он поймал мою руку, погладил кончиками пальцев.

– Ты на самом деле подарок Светлых Богов, – сказал он, снова сев прямо. – Возможно, самый светлый дар, который вообще для меня возможен. Мне иногда кажется, что я пачкаю тебя своими прикосновениями. Омрачаю твой свет одним своим присутствием.

– Звучит так, будто я святая, – проговорила, только теперь снова решившись посмотреть на Эля. – А я просто обычная девушка. Такая же, как все. – И зачем-то добавила: – Девушка, которой ты небезразличен.

– Нет, ты не просто девушка. Ты моя, Мей, – ответил Эльнар, ловя мой взгляд. – Моя. Я ощущаю тебя своей. И хочу быть твоим.

Эти его слова прозвучали настолько двусмысленно, что я даже растерялась.

Ну, вот что он хотел этим сказать? На что намекал? Как его понимать? Как на такие признания вообще реагировать?

От ответа меня спас очередной звук щелчка замка на двери. Оказалось, что принесли обед. Причём состоял он, в отличие от безвкусного завтрака, из двух полноценных блюд вполне приличного вида.

К моменту, когда мы снова остались в камере одни, напряжение, рождённое странным разговором, развеялось. А Эль, словно заметив моё смятение, принялся рассуждать о местной кормёжке. Тем самым закрыв тему нашего предыдущего разговора.

Вот только мы оба помнили сказанные Элем слова. И может, когда-нибудь, я наберусь смелости и спрошу, что именно значила его фраза – «хочу быть твоим».

Глава 3

Эмбрис вернулся в королевский дворец, когда солнце уже начало клониться к западу. Прямо в портальной комнате, куда перенёсся король, его дожидались и секретарь, и личная охрана, и даже Кертон Амадеу, которого столь долгое отсутствие монарха явно заставило нервничать. Вот только королю сейчас было не до всех этих людей.

– Как Эрки? – спросил он, взглянув на верховного мага.

– Так же, – сказал тот и явно хотел задать в ответ какой-то вопрос, но Эмбрис остановил его жестом руки.

– Не сейчас, – бросил Его Величество. – Всё потом, Кери.

Король направился к выходу из портальной комнаты, но лорд Амадеу решительно пошёл следом.

– Брис, да подожди ты, – причитал верховный маг, семеня за ним. – Где тебя носило три часа?! Что ты задумал? Что вообще происходит?!

– Ничего, – отмахнулся монарх. – Я всего лишь хочу спасти сына. А тебе настоятельно рекомендую сейчас развернуться и отправиться по своим делам.

– Эмбрис! – строго позвал Кертон и остановил своего короля, попросту развернув за плечо. Накрывший их полог безмолвия, он установил, даже не задумываясь, скорее по привычке. – Я же чувствую, что ты затеял нечто неправильное. Не действуй сгоряча. Пожалеешь ведь.

– Не пожалею, Кери, – сказал Брис, глядя в глаза тому, кто в своё время долгие годы был его наставником. – Не в этом случае. И ты неправ, я всё обдумал, взвесил и, кажется, нашёл выход из той западни, куда мы все почти уже угодили. Но сейчас, прошу, уйди. Мне твоё присутствие только помешает.

– Брис… – попытался вразумить его маг, но король лишь отрицательно качнул головой.

– Уходи, Кери. А лучше посмотри, как там устроился в покоях Эльнар со своей подругой. Они тебе доверяют, и с тобой им точно будет проще.

– Он никак не устроился, – вздохнул верховный маг. – Твой бастард всё ещё в камере. Литар запретил его выпускать. Он надеялся ещё раз поговорить с тобой. Считает, что ты совершаешь ошибку, решив так внезапно признать бастарда. Да и доказательств вашего родства, которые можно предъявить Совету, пока нет.

– Вот, значит, как, – хмыкнул Его Величество. – То есть мой дражайший глава департамента правопорядка решил проигнорировать приказ короля и сделать по-своему? Отлично, – недовольно буркнул Эмбрис. – Просто замечательно! – Его взгляд стал по-настоящему суровым. – Кери, я буду тебе очень благодарен, если ты проследишь, чтобы мой сын и Мейлара переселились в подготовленные для них покои. Прошу тебя сделать это, не привлекая лишнего внимания. Ясное дело, что шила в мешке не утаишь, но пусть пока Эль официально останется моим почётным гостем.

– А Мей, Эмбрис? – с плохо скрытым раздражением спросил маг. – Девочке придётся жить в одной комнате с Элем. Это ляжет несмываемым клеймом на её репутацию.

– И что ты предлагаешь? – выпалил и без того взвинченный король. – Давай, Кери, ты ведь у нас великий маг! Если эта девочка так для тебя важна, реши эту проблему. Мне сейчас не до неё.

И, развернувшись, направился дальше по коридору, оставляя верховного мага вместе со всеми его вопросами.

Эмбрису сейчас на самом деле было плевать на многое. Он и так отменил все запланированные на сегодня дела, фактически бросил страну на своих министров, чего старался никогда не делать. Но на кону стояла жизнь Эркрита, а мальчик-бастард подкинул замечательную идею.

Несколько часов король Карилии разыскивал в фолиантах по тёмной магии тот единственный ритуал, о котором когда-то слышал и который мог сейчас помочь с наименьшими потерями. И нашёл же! Теперь даже знал, как его осуществить. Вот только для этого ему придётся пойти на нарушение законов собственной страны – ведь проведение ритуалов тёмной магии в Карилии, да и во всём мире, уже несколько столетий карались только смертной казнью.

И Эмбрис был полностью согласен с этим законом, и никогда даже не предполагал, что придётся самому его нарушить. Но сейчас другой возможности спасти Эркрита он не видел.

Эльнар во многом оказался прав: и про ритуал, и про добровольную жертву кровного родственника. Именно это больше всего настораживало Эмбриса. Могло ли оказаться так, что мальчику вложили в голову эти слова? Внушили через связь с хозяином, наложившим клеймо? Это вполне возможно. А ведь какая хитрая и красивая подстава для короля – поймать его на проведении тёмного ритуала. Да его бы вынудили добровольно отказаться от короны, возможно, даже заставили бы предстать перед Высшим Судом Королевства.

Эмбрис прекрасно всё это понимал, но отказываться от своей затеи не собирался. Сейчас для него важно спасти Эрки, и он сделает это! Что же касается ритуала – факт его проведения ещё нужно доказать. А уж Брис постарается сделать всё так, что ни один маг или следователь никогда не докопается до истины.

С этими мыслями он спустился на подземный этаж здания департамента правопорядка, уверенно прошёл мимо вытянувшихся по струнке стражников и направился к самой дальней камере – той самой, где в ожидании скорого суда держали Её Высочество принцессу Миркрит.

***

Эль молчал. Лежал на кровати, смотрел в потолок и явно о чём-то думал. Судя по хмурому выражению лица, собственные размышления ни капли его не радовали. Несколько раз я пыталась завести разговор, задавала вопросы, Эль даже что-то отвечал, но никак беседу не поддерживал.