Красная пыль

– Пойдем, покажу кое-что, – совсем тихо проговорил Рэй, отодвинулся и поднялся, стараясь пока не касаться ее больше, но Лорна подскочила и сама быстро шагнула к нему, легко скользнув губами от уха к щеке, опаляя дыханием.

Всего мгновение промелькнуло между ними, как будто с тихим шелестом осыпавшись под ноги. Дальше можно было существовать только в непрерывном, тяжелом, выматывающем поцелуе. Рэй прижимал к себе жену почти жестко, чувствуя под руками то клацающие чешуйки ее Скиннера, то уже оголившуюся горячую кожу. Уже как-то фоном Эксперт вспомнил про спящую в кресле девчонку и потянул цепляющуюся за него Лорну к ближайшей двери – в холл. Щелчком закрыв и заблокировав стеклянную перегородку с гостиной, он прижал добычу к стене, снова хищно поймав ее срывающееся дыхание губами.

Скиннер растерянно позвякивал, как потревоженный хрустальный абажур. Сходящая с ума Госпожа Экгер, сорвав с Рэйлеона рубашку, прильнула к нему голой грудью, охнула, словно обжигаясь о его кожу болезненно, и окончательно прогнала с себя Скиннер. Сбоку со стены что-то свалилось, шугнув плавно оседающий на пол искрящийся рой и белые ленты.

Лорна почувствовала, как подбросило в воздух, резко вдавливая в стену, но лишь очень крепко обхватила мужа ногами, помогая, и впервые подумав о нем: «Мой, мой, мой…» – закрыла себе рот ладонью от его первого толчка, чтобы вести себя потише, но Рэй, заметив это, куснул ее за запястье, прохрипев: «Брось… Хочу слышать тебя», – задвигался сильно и горячо, выбивая из своей слишком много думающей женщины остатки благоразумия. Жадно слушал, как она глухо стонет сквозь прикушенные яркие губы, довел ее и себя до полного исступления, до звенящего напряжения, до вырвавшихся у Лорны несдержанных вскриков, чувствуя остро, как выгибается тонкое тело, как она притягивает его к себе, стараясь быть еще ближе, отдаваясь целиком и полностью. «Моя… моя жена, – пронеслось в голове мельком, уже не впервые, но как-то особенно ощутимо. – Моя Лорна».

* * *

– Ох, Рэй… мы, наверно, разбудили…

– Не-а, тут блокирующие перегородки. На случай, если нагрянут неприятные гости. И звукоизоляция, чтобы эти же гости не слышали, чем я там за стенкой занимаюсь, пока они пытаются выбраться. Думаешь, я просто так тебя именно сюда потащил?

– Какой же ты продуманный вечно! Аж противно.

– Да ла-а-адно, противно ей.

– Так что ты там хотел показать? – Лорна ткнула его кулаком в бок, Рэй приподнял бровь и улыбнулся – пора было уже заканчивать сидеть на полу у стены в холле, но нежная дамочка так уютно устроилась у него на коленях голышом, привалившись к плечу, что…

– Сейчас пойдем, – Эксперт лениво кивнул и закрыл глаза.

– Э-э-эй, не спи, – жена тепло подышала ему в ухо – спать захотелось еще сильнее. – Я нашла обратно свои мозги, мне любопытно. Что ты там хотел показать?

– Кое-что о-о-очень интересное, – еще сильнее распалил Рэйлеон ее любопытство, отлипая от стены, и обнял покрепче. – Небольшое послание от Марлы. Думаю, тебе понравится. Ладно, пошли.

Глава 12. Черная матовая

Высокое окно в спальне все продолжало потрескивать, медленно и скрупулезно затягивая белую паутину на Экране.

Лежать на животе, помахивая ножками, было удобно – Госпожа Экгер аккуратно доставала из темного контейнера узкие полупрозрачные пластины и рассматривала их на просвет. Самая первая дощечка была чуть шершавая, голубовато-зеленая, прохладная. Вторая – серая, гладкая, с острыми краями. Третья – красная и теплая, покрытая тонкими узорами. Четвертая… пятая, шестая… одиннадцатая.

Рэй сидел рядом на кровати и рассматривал Госпожу Экгер. Кое-как обернутый вокруг ее худого тела плед давно сбился, обнажая спину. Белые волосы были собраны в немудрящий узел, то тут, то там расслабленно выпустивший отдельные длинные пряди… Сосредоточенный синий взгляд, нахмуренные брови, нежная шея, тонкие руки, изящные щиколотки: «Все, все, угомонись, – пожурил себя Эксперт со вздохом. – Не отвлекай, не лезь, ей интересно».

Лорна закончила раскладывать на покрывале загадочные пластины и глянула на мужа вопросительно:

– Я не смогла понять на ощупь. Вроде они даже реагируют на мое воздействие, но… лучше расскажи, – приподнявшись, она уселась поудобнее и плотнее обернула вокруг себя плед, чтобы рассказчик не отвлекался.

– Рассказывать… не вижу смысла. Просто послушай, – Рэйлеон особым образом обвел пальцами узоры на красной пластине, и Лорна ахнула – в стороны вдруг разлетелись яркие искры, словно от огня под мощным порывом ветра.

Секунда тишины. Казалось, что даже высокое окно замерло, прислушиваясь в предвкушении.

Красная пластина отозвалась тонким вкрадчивым звуком, нежным, сначала негромким, но все набирающим силу, волшебным, гармоничным, неторопливым. Госпоже Экгер почудилось, что кто-то аккуратно вытянул из ее груди ниточку и подергивает за нее, трогает любовно. Прохладный, прозрачный тон… полет белых птиц в восходящем потоке воздуха над пасмурным заливом. Минута, две, мгновение.

Пластина чуть дрогнула, перебирая последние звуки, затихающие отголосками потревоженного сердца. Лорна наклонилась ближе, словно желая вдохнуть частичку этой странной нежной сущности – невесомой, бестелесной, но разящей наповал.

Тишина. Госпожа Экгер неловко вытерла слезу с подбородка и уставилась на Эксперта требовательно, остро:

– Что это?

– Музыка.

– Нет! Купол мне показывал… музыку. Это не то, не то! Совсем другое!

– О-о-о, представляю, чего он там тебе вывалил. Тупые песенки и бодрящие марши, согласно протоколу? Под эти завывания хорошо сажать Симплекс на ультра-скорости – легкое психическое расстройство и кураж облегчат пилоту последние минуты жизни.

– А еще? – Лорна торопливо оглядела разложенные перед ней пластины, заметавшись между ними. – Еще! Научи меня, как ты это делаешь? Как нужно их коснуться, чтобы они… это делали?!

– Тш-ш-ш, спокойно, – чуть придержав ее за плечи, Рэйлеон сел за спиной у жены и потерся щекой о ее шею, чуть касаясь губами. – Дай руку. Смотри. Если пластина гладкая – из угла в угол и вниз. Если шершавая – обводишь узор или полоски медленно, потом в сторону…

Голубые искры брызнули, оседая на кровать ледяной изморозью. Первая нота, упала легкой каплей. «Моя любимая», – прошептал Рэй на ухо Лорне, улыбнулся. Вторая нота – яркая, подарила спокойствие, уверенность. К капели присоединились острые сквозняки, раздувающие серебристые паутинки. За ними прозвучали порывистые ветра.

Буря, скорость, красота, жизнь.

Резко оборвавшийся звук, и вновь капель. Кап. Кап…

Рэйлеон насторожился, обернувшись на дверь – легкий скрип выдал Айсу с головой.

– Заходи уже, раз спалилась, – хмыкнул Эксперт, приглашая.

Айсель прошмыгнула в комнату, присела у кровати и жадно, с любопытством оглядела радужные пластины. Лорна, заметив ее смущение, похлопала ладонью рядом с собой. Девочка, улыбнувшись, немедленно устроилась у нее под боком, как бы случайно подвигая плечом Рэя, и искоса поглядывая на него: «Обидится? Прогонит меня?..» – но Эксперт подмигнул ей, а Лорна уже раскрывала следующую пластину, в азарте приоткрыв губы.

– Рэй, Рэй! – обернувшись, Госпожа Экгер нетерпеливо подергала мужа за рукав, отвлекая от гляделок с Айсой. – А как сделать громче?..

* * *

Красный старательно отражал падающие на него лучи тускловатого солнца, словно красуясь перед окружающими.

Тщательно укутанная Айса носилась по заснеженному парку, повизгивая. Нырнув в пушистый сугроб у витой изгороди, она немного порылась в нем, дала задний ход, швырнула снежком во флегматичный Алгерон и фыркнула – огромный боевой монстр полностью проигнорировал ее вызов. Девочка утерла нос рукавом и унеслась к Черному, расчищающему дорожки у дома потоками теплого воздуха.

Лорна стояла у ивы, застыв, как тонкая ледяная статуя.

– Думаешь о будущем? – проворковал ей в ухо Рэй, незаметно подкравшись сзади. – Страдаешь, опять чего-то там планируешь. Моим волосам уже вставать дыбом? Или… все не так грандиозно, как я предполагаю?

– Я… хм, – она вздохнула, уже знакомо склоняя голову набок. – Знаешь, мне как-то очень резко захотелось жить. Нам угрожает Совет, так? И они ведь не отступятся. Может их…

– Хочешь устроить бойню?! – Эксперт поперхнулся воздухом и закашлялся. – Устранить?! Всех?

– Это ведь стандартный способ избавления от проблем, разве нет? – Лорна потопталась на месте, утрамбовывая снег под ногами. – Рокочущий – перевалочная база, ценный транспортный узел… Бунтовщики хотели основать маленькую колонию. Пыль тогда применить было нельзя – каким-то образом те люди захватили небольшую партию антидота и обезопасили себя от дурмана. Но ты… ты дал им еще Дота. Много, очень много. Черные шарики осели на Рокочущий, как хлопья пепла. Передозировка антидотом – это очень страшно, теперь я знаю. Если Пыль успокаивает и усыпляет при слишком плотном воздействии, то Дот наоборот – вызывает ярость, агрессию. Они сошли с ума и поубивали друг друга.

– Я предложил сдаться, но они захотели повоевать, угрожали, – Рэй вздохнул, пожав плечами. – Я не собирался рисковать своими людьми. К тому же, вояки из моих подчиненных были и есть, п-ф-ф, никакие! Уже тогда Совет слишком полагался на Пыль в деле сохранения порядка, поддержания безопасности и благоденствия. Незачем держать сильную армию, если можно всех угомонить десятком красных зондов и парочкой боевых Симплексов.

– Хм, и… из-за чего разразился тот бунт? – Лорна была очень задумчива, и это настораживало.

– Понятия не имею, меня это не волновало, – Эксперт глянул через плечо – Айса, расхохотавшись, швырнула очередной снаряд в недоумевающего Черного.

– А почему ты оказался в этом доме? Заперся? Тебя вдруг начало волновать? – очередной допрос набирал обороты. – И еще. Та музыка – она очень сильная, но я думаю, что этого было бы недостаточно, чтобы повлиять на тебя. Ты нашел еще что-то от Марлы. Что?..

– После Рокочущего, я гонял по окрестностям на уже покореженном после прошлой аварии Красном. Хотел добить его или себя, не знаю… – Рэй вздохнул, Лорна ловила каждое его слово. – Это ведь был дом моей матери, особняк. Она сама его обустраивала. А Красный – это бывший Симплекс отца. Я взломал его и угнал у Айзела, давно. В общем, закончилось все тем, что я на скорости припарковал Красный прямо в дом, снес половину крыши и часть стены в спальне у библиотеки. Переломаться во второй раз у меня не вышло, зато я понял, что достиг пика долбоебизма и надо бы притормозить.

– Слу-у-ушай, какая насыщенная у тебя биография! – не смогла не съязвить Лорна. – А у меня все Купол-синтез, Купол-синтез. Никаких возможностей для творческого самовыражения. Хм, ладно, и что дальше?

– Я начал разгребать бардак, который сам же и учинил. Нашел контейнер с музыкой. И… да, там было не одиннадцать, а двенадцать пластин, – Эксперт вытянул из-за пазухи черный матовый, словно поглощающий свет, прямоугольник. – Вот. Раскроешь сама?

Тонкие подрагивающие пальцы легко коснулись поверхности – шершавая, значит нужно было обвести полоски медленно, а потом в сторону, и… никаких искр не посыпалось, раздался лишь тихий щелчок и глубокий, ровный голос:

«Рэй, послушай внимательно. Думаю, я уже не вернусь сегодня. Можешь считать меня больной на голову, но я любила твоего отца и люблю. Надеюсь, он не станет чудовищем окончательно. Хотя… я этого наверняка не увижу. Тебе придется справляться самому. Когда-нибудь ты найдешь это и прослушаешь, я уверена. Не повторяй моих ошибок, не давай в обиду себя и своих близких. И еще… может, у тебя получится закончить начатое мной дело? Или… наверное, тебе все это неинтересно. Черт с ним. Все, я пошла…»

Лорна схватила Рэя за куртку, зачастив:

– Она тоже искала ответы, так? Ей было интересно, как и мне! Этот дом, все вещи в нем… Она собирала их, тянула ниточки, распутывала, хотела узнать как можно больше о прошлом, правда? О том, как все это случилось, как…

– Как мы все оказались в этом дерьме? – насмешливо подсказал Рэй нужные речевые обороты. – Да, Марла упорно пыталась понять – как мы дошли до жизни такой. Синтез, купля-продажа людей. Она собирала книги, музыку, разные штуковины. Рылась в каких-то древних архивах. В этом смысле, Айзел был идеальным мужем – он ей не мешал, лишь бы была довольна и не лезла к нему с расспросами, мол, «Объясни-и-и, расскажи-и-и!» – передразнил, уже приобнимая задумчивую фурию, пять минут назад собиравшуюся истребить Совет каким-нибудь весьма изощренным способом.

– И-и-и, что она узнала? – Лорна вцепилась в куртку еще крепче, поедая мужа любопытным взглядом. – Те книги с пометками в библиотеке? Это же все ты читал, или это записи Марлы?

– Мои, но ты просто не успела забраться наверх, там как раз все ее стоят. Я и заперся-то, чтобы успокоиться и попробовать продолжить… – Рэйлеон снова обернулся – Айса, совершенно раскрасневшись, уже атаковала снежком надменный Красный. – Так, детеныша надо уволочь домой. Ты посмотри, она уже вся мокрая, в снегу. Там же и поговорим. Обсудим твои маниакальные наклонности.

– Подожди, Рэй, – Госпожа Экгер отвела глаза и смутилась. – Я хотела у тебя еще попросить кое-что.

– О-о-о, я даже знаю, что, – вздохнул Эксперт обреченно. – Вернее, кого.

– Ну, Рэй, можно? Пожа-а-алуйста! – белобрысая просительница умоляюще сцепила ручки, семеня за широко шагающим мужем. – Ну, Рэ-э-эй. Он такой красивый, яркий, как огонь, хищный… ну, позволь. Я чуть-чуть пообщаюсь, обещаю!

– Хочешь окончательно оставить меня с голой ж… без транспорта?! – пыхтящий Рэй уже тащил Айсу из очередного сугроба, стараясь не обращать внимания на бегающую вокруг в ажитации Лорну.

– Нет, я не стану его забирать, честно! – та снова схватила его за рукав, синий взгляд почти плавил снег вокруг. – Я быстренько!

– Иди! – Рэй махнул рукой, пытаясь одновременно отряхнуть малявку и найти ее же потерянную варежку. Лорна тут же унеслась очаровывать очередного поклонника. Эксперт только головой покачал, пробурчав себе под нос: «Ничего, на Красном столько заплаток, что я и после смогу его контролировать», – улыбнулся и обернулся к девчонке.

Айса посмотрела на него снизу вверх – преданно и сильно, доверчиво; и осторожно вложила ему в ладонь свою мокрую от подтаявшего снега лапку.

– Так, слушай внимательно, – Рэйлеон сжал лапку, согревая, и проинструктировал. – Это теперь и твой дом тоже. Ты будешь жить здесь. Можешь ходить, где хочешь; делать, что хочешь, даже бегать и орать, не страшно, но постарайся дом не громить. Твоя комната наверху, белая дверь. Не понравится – выбирай другую. Если тебе что-то нужно, говори, не молчи, хорошо?

– Хорошо, – Айса кивнула и вдруг бойко затараторила, будто сметая лавиной слов и эмоций. – Тогда я признаюсь. Я слышала про Марлу. Немного, потом уснула – устала днем. Она – моя мама? А ты – брат? И музыка мне понравилась, очень! Особенно та, которая с голубыми искрами. Ты будешь рассказывать сегодня про Марлу, я послушаю тоже, не прогонишь? Лорна – твоя жена? Можно мне на том мурчащем и красивом покататься? Он, как дельфин? Научишь меня им управлять? А дыра во дворе зачем, и забор сломан? Меня скоро на синтез отправят? Никогда? Правда, не врешь? А ягоды с тех кустов можно есть? Хорошо, а то я уже поела, и у меня язык черный. Глянь, э-э-э…

Глава 13. Футляр и яркие платья

Нежная темнота наполняла особняк до края, разливаясь уютными уголками и тускло поблескивающими стеклами сервантов. В неярком свете одинокой лампы уходящие ввысь книжные шкафы казались не такими уж и монументальными.

Рэйлеон закрыл окна плотными тяжелыми портьерами, и тени в библиотеке сгустились, окончательно утопив изящную оттоманку и большую часть пестрого ковра. Внимательный темный взгляд Эксперта прошелся по потертым корешкам книг на полках, инспектируя – по-крайней мере, десяток томов требовал серьезной реставрации и нового переплета.

Сзади тонко скрипнула половица, и Рэй негромко спросил через плечо:

– Ну, что, она уснула, наконец? – обернулся, уже улыбаясь. – Этот неугомонный вихрь с косичками сведет меня с ума.

– Спит, набегалась, – Лорна вопросительно подняла брови. – Устал от нее? Жалеешь, что я…

– Шутишь? – ему казалось, будто Айса жила в этом доме всегда. – Жалею, что она одна, а могло быть двое.

– Это счастье, что вы поладили. Я так волновалась, когда везла ее, что…

– …что почти положила Алгерон на бок при посадке? – насмешливо подколол супругу Эксперт, вспоминая шлепок боевого монстра в обширный сугроб. – Пилот из тебя, конечно… Сложнее Черного лучше ни к чему тебя не подпус…

– Знаешь, вообще-то Алгерон садился самостоятельно, – признание далось нелегко – Госпожа Экгер виновато опустила глаза и поморщилась. – Я в это время уже зафиксировала Айсу в одной из защитных капсул, ну, на случай аварии, а сама тряслась от страха в капитанском кресле, не понимая, что делать. Вот.

– Ох, что-то мне нехорошо, – Рэй оперся руками о шкаф, немного постоял, наклонив голову и переводя дыхание.

Лорна, потупившись, беспокойно накручивала на палец кончик белой косы и готова была уже выступить в роли ответчика, но истец лишь покачал головой, а после обнял ее, крепко прижимая к себе, и тихо посмеялся, зашептав на ухо:

– Знаешь, Марла куролесила с такой завидной регулярностью, что Айзела считали образцом долготерпения и выдержки. Интересно, как скоро мне достанется тот же титул, как думаешь?

– Расскажи про нее немного, – Лорна потерлась щекой о его плечо, подлизываясь. – Я тут подумала… мне нужно узнать, расскажи.

– Хм, ладно. Она была громкая и несдержанная. Постоянно бросалась резкими неосторожными словами, высказывая отцу все, что о нем думала, – Рэй пригладил растрепанную косу жены, тронул ее нежную щеку. – А со мной – не особо ласковая, не припомню каких-то нежностей от нее.

– Неласковая? Неласковая с тобой? – повторила Госпожа Экгер монотонно, чуть прикусила губу, запнувшись, но не сдержалась и все же спросила. – А она могла… могла, как я? Умела применять свой опасный Свет вне синтеза?

Эксперту показалось, что она ударила его в лицо этим логичным, но отчего-то совершенно неожиданным вопросом. Странная дрожь подозрения в груди заставила резко разорвать объятия и сделать шаг назад.

Синий взгляд держал крепко, внимательно. Где-то в глубине его залегли сумерки, притаились, вдумчиво распутывая ниточки, и словно вытягивая наружу все нервы.

– Я не знаю, – помедлив, ответил Рэй. – А ты? Ты знаешь?

– Айзел сказал, что она устроила бунт. Бунт. При этом, о Рокочущем он сказал инцидент, интересно, да? Чувствуешь разницу? – Лорна кривовато улыбнулась, склонив голову набок. – Я зацепилась и попросила его пояснить.

– Стекла с отпечатками были подписаны, как «Бунт на Рокочущем», так что… – возразил Рэй.

– Это не Айзел подписывал, – хмыкнула рассказчица. – «Рэй – служба». Он не называл тебя так, только Рэйлеон. Надписи сделал кто-то из персонала.

– Неважно. Дальше. Договаривай.

– Марла предполагала, что беременность Светлыми детьми грозит ей пожизненным заключением вместе с ними в Футляре, эм-м-м, видимо, том самом… синем, да?

– Видимо, – кивнул Рэй, опустив голову. – Дальше.

– Но когда она поняла, что задумал твой отец, она… – Лорна все же сбилась, судорожно сглотнув. – Сначала просила и умоляла, а потом увидела красные зонды с Пылью и взъярилась – ударила его, оцарапав. Висок и даже скулу задела, сильно. А ты разве не заметил после, что он ранен?

– Отец передал сообщение о ее гибели через коммуникатор, не лично. Дальше.

– О, конец истории. После он еще бормотал что-то, но я велела замолчать и отправилась за Айсой, – Лорна вдруг шагнула, положив ладонь оцепеневшему мужу на плечо, и сжала, чуть встряхивая. – Скиннеры, Симплексы, Куполы, какие-то немыслимые и сумасшедшие изобретения, новые материалы, Алгероны, Дот, а после… ничего. Много лет этого ничего. Никаких новых свершений. Только пустые интриги и купля-продажа. Вытягивание из Светлых начинки, до капельки. Злость, раздражение, словно зависть к чужим способностям из-за собственного бессилия. Может, Марла все-таки не без последствий оцарапала его очень, очень, очень умную голову?

– Нужно проверить, – кивнул Рэй, крепко взяв Лорну за локоть. – Пошли.

* * *

Синие пластины футляра Айсы в Алегроне были очень плотными, литыми, с тонкими ниточками стыков, с плавными линиями странного, застывшего, как следы от волн на песке, потолка и расходящимися в стороны полосками четких узоров идеальной симметрии.

Лорна еще раз провела ладонью по стене – ничего, никакого живого ответа, просто детали определенной формы, как будто вросшие в тело Алгерона.

«Футляр. Футляр для Айсы. Футляр для Марлы. А если… Футляр для Лорны?» – в груди у неё как-то нехорошо всколыхнулось. Захотелось немедленно сбежать на волю, ухнув в чистый снег с высокой ступеньки. Вдохнуть свежего воздуха, выбрасывая из головы это отдающее холодком слово. Футляр.

Госпожа Экгер обхватила себя руками и метнулась, не глядя, назад, к выходу, врезаясь в уже стоящего у открытого шлюза Рэя.

– Испугалась? – внимательно оглядел тот вытянутое помещение, а после – притихшую жену. – Подумала, что запру, да? Чтобы не разболтала никому?

– Что показало обследование тела Айзела? – Лорна уже справилась с собой, распрямляя спину. – Все так, как я предположила?

– Да, – кивнул Рэй. – Я перевел один из МАГов в режим сканирования. Сгустки чёрных Гелиев, так называемые жемчужины, поразили оба полушария мозга. Вялотекущий процесс, видимо, отец чем-то его притормаживал. Жемчужины поддавливали, но не убивали до конца. Марла напоследок забрала то, что Айзел любил больше всего и всех – идеи, его сумасшедший научный темперамент, гениальность, оставляя взамен сухие расчеты прибыли и поиск все более совершенных анестетиков, от головной боли. Изощренная месть.

– Сгустки Гелиев, говоришь? – протянула Лорна насмешливо. – Значит, высокородный и чрезвычайно Чистолюбивый Айзел Экгер был не таким уж и Чистым, да?

– Приступ клаустрофобии прошел, и ты опять язвишь, я смотрю? Раздухарилась? – Рэйлеон оценил ее упрямый взгляд исподлобья. – Или что, у меня там, за спиной, уже рой Пыльных красных шариков висит, ждет твоей команды? Нет? Да, ладно! А, точно! Ты же и сама можешь справиться, без них! Приступим к процедуре? – Эксперт шагнул к ней, наклоняясь.

– Что на тебя нашло? – Лорна уперлась ему в грудь руками, отталкивая.

– А на тебя что?! – от раздражения и обиды даже мутило слегка. – Как ты могла подумать, что я тебя… что я могу тебя здесь оставить?! Мы говорили о доверии, ты еще помнишь об этом? Или…

– Рэй, я…

Они умолкли на полуслове. Посмотрели друг на друга. Лорна, тяжело вздохнув, решительно прошагала на выход, задевая мужа плечом. Рэй покосился на нее, с тоской оглядел футляр, и пошел следом.

* * *

– Лорна, сколько можно? Хватит.

– …

– Черт побери, ты же собиралась всю историю Содружества перелопачивать, и что? Чуть копнула хроники моего веселого семейства, а уже слезы в три ручья!

– Уж… асно!

– Так, иди сюда, поглажу… ты икаешь уже. Дыши ровнее. Давай, дыши…

– Расскажи…

– Опять! Нет! Все, успокаивайся, дыши.

– Расскажи про хорошее, ну… из того, что помнишь, пожа… а… луйста.

– Ох, Лорна… ну, что ты смотришь так жалобно? Ладно, рассказываю. Сначала про Марлу. Хм. Кудри черными пружинами, и глаза… просто удивительные – цвета темного меда. Запястья вечно в каких-то звенящих побрякушках. Яркие платья. Они очень ей подходили. Помню ощущение легкой гладкой ткани в руке – длинного подола, переливающегося узорами, цветами, блестящими нитями. Тонкий запах этого шелка, был как теплый летний ветер, и…

Глава 14. Совет

Рэй со вздохом опустился в обтекаемое капитанское кресло Алгерона. От серебристых стен к нему тут же потянулись тонкие мерцающие нити, но отвлеклись, быстро меняя направление – в отсек влетела порозовевшая от волнения Лорна. Оглянувшись виновато, она спряталась в высокой нише и притаилась, смиряя сбившееся дыхание. Чешуйки её Скиннера сухо потрескивали и агрессивно топорщились хрустальными пиками, демонстрируя все нюансы непростого внутреннего состояния хозяйки.

Тишина. Хороводы мерцающих огней вокруг немного померкли. Алгерон, казалось, вздохнул и замер в ожидании. Рэй коснулся сияющей панели управления, чувствуя под пальцами ее почти горячую, гладкую поверхность.

– Связь! – приказ прозвучал глухо и коротко, как обычно.

– Связь установлена, – мягкий голос вокруг будто обволакивал заботливым участием.

Изогнутый тёмный Экран вспыхнул, наливаясь белым светом.

– Сначала только звук, – негромко велел Рэй и откинулся назад, чуть покачавшись из стороны сторону. – Новость о смерти Айзела Экгера в цитатах ведущих поставщиков информации. В хронологическом порядке.

– Выборка завершена, воспроизведение, – отрапортовал Алгерон.