Аналогичный мир. Том первый. На руинах Империи

– Мы уезжаем.

Золотарёв невольно вздрогнул. Горин? Как он смог так тихо подойти?

– Вы уже закончили… свою беседу?

Еле заметно губы индейца дрогнули в усмешке. Золотарёв нехотя встал. Да, беседа закончена. У него нет информации, чтобы прижать парня. Встал и индеец, заложил руки за спину.

– Тогда поехали, – в голосе Горина явное неодобрение. Всего этого.

– Взял бы я тебя с собой, парень, да… – Золотарёв насмешливо развёл руками.

– Прекратите, – Горин перешёл на русский. – Вы что, не видите, что он на пределе? Это же пытка, Коля.

Показалось ему или, в самом деле, лицо индейца дрогнуло, а взгляд метнулся к Горину. Парень знает русский? Откуда?! Что за чертовщина здесь закручена?

– Ладно, – Золотарёв поглядел на индейца: тот стоял, приняв опять позу рабской покорности. – Ладно, парень. Оставайся. Но подумай. Крепко подумай. Ты знаешь, кого ты прикрываешь. Не спрашиваю, почему. Где ты им подставился, чем они тебя держат… Но, подумай, что за ними, сколько жизней на них висит. А ты!.. Подумай. Ты знаешь, кого и от чего ты прикрываешь.

Индеец вскинул глаза. Они были полны такой бессильной ненависти, что Горин тяжело задышал, нашаривая застёжку воротника.

– Да, сэр, – хриплый от долго сдерживаемого крика голос. – Я знаю, сэр. Знаю кого и знаю от чего.

– И не скажешь?

– Нет, сэр.

– Твоё дело, – Золотарёв устало пожал плечами.

– Идёмте, Коля, – Горин наконец справился с воротником и отдышался.

– Да, Тимофей Александрович, идёмте.

И уже им в спины тихое.

– Да, сэр. Это моё дело, сэр.

И быстрые шаги вниз, к ручью. Золотарёв оглянулся. Да, парень уже на том берегу. А там, где сидел он сам, так и валяется на траве пачка сигарет. Не взял? А ну-ка, проверим…

– Минутку, Тимофей Александрович. Я мигом.

Он быстро подошёл к кусту, откуда слышал шёпот, слегка раздвинул ветви. Так и есть. Труп. Задушили, конечно, лицо и поза характерные.

– Что там, Коля?

– Второй, Тимофей Александрович.

– А про первый вы откуда знаете? Мы его сами только что увидели.

– Догадался.

Они быстро прошли через резервацию. При их появлении всё ещё толпящиеся между шалашами индейцы замолкали и провожали их внимательными и не слишком доброжелательными взглядами.

Дорога у машины густо усеяна окурками. Браун не меньше двух пачек извёл в ожидании, а потом и остальные добавили.

– Всё, – Горин говорил негромко, привычно командным голосом. – Все по местам, поехали, – и когда машина тронулась, вежливо, но явно для проформы спросил Брауна: – Вы не против, если мы поговорим по-русски?

– Да ради бога, – Браун даже руки от руля оторвал в радушном жесте. – Моё дело привезти и отвезти.

– Отлично, – Горин перешёл на русский. – Коля, если у вас нервы не в порядке, то на переговоры не ездите. Мы только начали разговор, и первый же вопрос был о расстреле.

– Что?

Нихо Тиан Або невесело рассмеялся.

– Спрашивали, будут стрелять сразу, как соберём в одно место, или куда-то вывезем и там постреляем.

– Понятно, – кивнул Золотарёв. – А чем закончили?

– Через неделю заедем узнать результат. А они будут думать.

– Отсюда их надо убирать. А то их, в самом деле, постреляют. Здесь, похоже, такое осиное гнездо разворошили…

– Разворошили вы, Коля. Кстати, он вам что-нибудь сказал?

– Нет, конечно, ничего существенного. Но парень не понимает, что отказ отвечать тоже информативен. Кстати, вас, Тимофей Александрович, он понял. Он знает русский. И ещё много чего интересного.

– Коля, а чего ты так к этому свисту прицепился?

– Понимаешь, Гичи, мы давно не можем найти подход… к одному из пластов.

Золотарёв покосился на Брауна. В какой степени тот не знает русского? А объяснить надо. Ну, попробуем так. А кстати, заодно проверим и реакцию Брауна.

– Были лагеря для белых. Информация крайне скудна, но уже ясно, что всю охрану и начальство можно и нужно судить как военных преступников. Этот свист оттуда. Его могут знать и заключённые, и охранники. Заключённые поголовно расстреляны. Мы не нашли ни одного живого. Охрана и всё лагерное начальство исчезли. Кое-кого ликвидировали вместе с лагерями, но остальные… похоже, попрятались. А здесь места глухие. Я как услышал… себе не поверил.

– Ты думаешь… кто-то из зеков?

– Вряд ли. Тех расстреляли, поголовно, без различия статьи, пола и возраста. На этот счёт есть и документы, и вещдоки. А вот охранники могли уцелеть.

– Так ты думаешь…

– А он их прикрытие?

– Да, ребята. Жалко парня. Максимум, что он получит в благодарность, это пулю в затылок. И всё слишком неожиданно. У меня ни информации, ни… ну, ничего нет. А надо было ловить момент.

– Но зато теперь…

– А что теперь, Гичи? Голову даю на отсечение, завтра их здесь не будет, если только они не смылись отсюда уже сегодня. Но теперь ясно, где шарить и что искать. И главное, есть кого искать. Но парня жалко. Чем они его держат?

– Прикормили, – в голосе Нихо Тиан Або прозвучало презрение.

– Я тоже так вначале подумал. Но… прикормленного перекупить – пустяк. А у парня есть стержень. Его держат другим. А вы что узнали?

– Да то же, что везде. Женщины расстреляны, детей куда-то вывезли. Больных немного, но тяжёлые. Две трети вернулись с отработки с клеймами. – Гичи Вапе негромко выругался на родном языке. – Если бы не этот аттракцион со стрельбой, сказали бы больше. А так… выслушали, и на том спасибо.

– Их надо уговорить. После сегодняшнего их могут убрать как свидетелей. О… хозяине они не говорили?

– Глухо как в танке. Раз так… попробуй сам с ним поговорить.

– Да, намекни ему, что, если резервация опустеет, мы будем знать, кого брать за шкирку. Вы как, Тимофей Александрович?

– Да, похоже, другого варианта нет.

– Попробую выйти на него с другого конца. Наверняка за ним что-то тянется.

– Попробуйте, Коля. И если удастся, вытащите этого парня. Действительно, жалко.

– Попробую. Но шансов мало.

Браун вёл машину молча с неподвижным лицом, но Золотарёв заметил, что он нервничает, и успокоился: если Браун и знает русский, то не настолько, чтобы отследить весь разговор.

У него хватило сил дойти до Принца и отвязать его. А сесть в седло не смог. Так и стоял, держась за седло обеими руками и уткнувшись лицом в скрипучую кожу. Неужели… неужели обошлось? Поиграли, как кошка с мышью, и отпустили. Живи пока.

Эркин постоял, сдерживая рвущееся наружу рыдание, и резко мотнул головой. Всё. Надо ехать. Андрей там психует.

Он тяжело, как в первый раз, влез в седло. И Принц сам, не дожидаясь посыла, пошёл вперёд. Быстрее, быстрее… Выбравшись из леса, Эркин пустил Принца галопом. Сумеречный остывающий воздух ударил в лицо.

Он бросил поводья и скакал, не глядя, не видя ничего и не думая ни о чём. Чувствуя одно. Отпустили. Живой. Слышите, живой! И когда наперерез ему из лощины вылетел всадник и обрушился на него, выбив из седла, он только на земле понял, что это Андрей, свалившийся вместе с ним.

– Да кончай ты меня тискать! – вывернулся наконец Эркин и вскочил на ноги.

– Чертяка краснокожая, – Андрей встал, счастливо бессмысленно ругаясь. – Я испсиховался весь, а он себе променад устроил.

– Про… что? – спросил Эркин, заправляя выбившуюся рубашку.

– Нуу… прогулка, что ли.

– Понял. Нет, просто… вырубился чего-то.

– Я и вижу. Глаза открыты, поводья брошены, морда тупая…

– У кого морда тупая?

– Ну не у Принца же.

На этот раз Андрей от затрещины увернулся.

– Хорош, – одобрил Эркин. – Где… эти?

– Джонатан с Фредди? На стоянке ждут. Сказали, что отпустили тебя, я Бобби ухватил и навстречу…

– Ждут, значит, – Эркин вздохнул. – Ладно, поехали. А вы что, с дерева следили?

– У Джонатана бинокль. Мощный. Я у этого гада все волосы пересчитать мог.

– Я бы ему зубы пересчитал, – мечтательно вздохнул Эркин, влезая в седло. – Ладно, раз хозяин ждёт, поехали.

Когда они подъехали к стоянке, уже темнело. Спешились, расседлали и отпустили лошадей, и не спеша подошли к костру.

И вроде всё как обычно. Ну, задержался Джонатан у них на ночь. Ну и что?

Эркин непривычно тяжело опустился на землю. Сел и Андрей.

– Выпейте, – Джонатан налил им в кружки из своей бутылки.

Парни замотали головами, но Джонатан не слушая подвинул к ним кружки.

– Пейте. Один из-под пули выскочил, другой… – Джонатан покосился на Андрея и хмыкнул. – Другой своего хлебнул. И мы с вами заодно выпьем. Пейте.

Эркин взял кружку, нерешительно глотнул и закашлялся. Но под взглядом Джонатана допил до конца.

– Сейчас поедите, – Джонатан говорил не допускающим возражений тоном, – и ещё выпьете.

– Зачем? – тупо спросил Андрей.

– Чтоб спалось лучше. Ты б на себя посмотрел, каким ты был, когда Эркина там мордовали.

– Меня не били, сэр, – Эркин торопливо ел, стараясь заглушить бушевавший внутри огонь.

– А что с тобой делали?

– Меня немного спрашивали, я немного молчал. Вот и всё, сэр.

Джонатан рассмеялся.

– Ешьте. Завтра всё расскажете.

Фредди молча кивнул. Джонни решил правильно. Когда Эркин ушёл, на Эндрю смотреть было страшно. Весь белый, глаза в одну точку… Джонни лишний перегон бычкам устроил, чтобы Эндрю чем-то занят был. Если бы Эркина увезли… Ладно, обошлось и ладно.

Второй порции коньяка не понадобилось. Правда, Эркин попытался ещё собрать посуду, но Джонатан цыкнул, и упрямец сдался. Когда Эркин и Андрей легли и сразу заснули, Джонатан вылил остатки коньяка себе и Фредди.

– Ну, давай и мы отведём душу.

– Давай. Ну, денёк выдался…

– Ничего, – Джонатан негромко рассмеялся. – Что хорошо кончается, Фредди…

– Да. Будем надеяться, что на этом кончится.

– Думаешь, нет?

– Русские упрямы, – Фредди покачал кружку, прислушиваясь к плеску коньяка. – Но перерыв будет. Первый раунд за нами. Ты, кстати, понял, что там случилось? Эндрю ведь так и не смог рассказать.

– Это уже не так важно, Фредди. Да и, думаю, завтра, ну послезавтра ты всё узнаешь, – Джонатан смакуя отпил глоток. – Такой коньяк из такой кружки…

– Дал бы им чего попроще, – пожал плечами Фредди.

– Мне надо было их быстро уложить. А на простом они бы дольше продержались. И то… Если бы не залпом, да не на пустой желудок… – Джонатан поставил кружку. – Пошли, стадо посмотрим.

– Идём. Но думаю, тем сегодня не до нас.

– Хорошо бы, – усмехнулся Джонатан.

Они шли не спеша, прислушиваясь к малейшему шуму. Но шумы были обычными, ночными. Постояли на краю лощины.

– Парни понимают, из какого дерьма выскочили?

Фредди усмехнулся.

– Если б не понимали, ты бы их не поил. Не боишься, что Эркин запьёт?

– А ты? Ведь знаешь, что нет. Что же это за свист, Фредди, если из-за него русские стрельбу устроили? Ведь мы его слышали.

– Джонни, – Фредди закурил, и огонёк на мгновение высветил его лицо со странным, ещё не виденным Джонатаном выражением. – Парень шёл на смерть, лишь бы этого не узнали. Не спрашивай их.

– Я спрашиваю тебя.

– Я об этом думать не хочу, – отрезал Фредди. – Я мину не ковыряю. И тебе не советую.

– Последую доброму совету, – рассмеялся Джонатан. – Но честно, я не ждал, что они так быстро вырубятся.

– Они хлебнули страху, Джонни. Коньяку могло и не быть.

– Но лучше, что он нашёлся. Ладно, Фредди. Ещё недельку с ними протянешь?

Фредди пожал плечами.

– Теперь, думаю, да. Заночуешь у нас?

– Нет. Поеду. Мне этот русский не нравится.

– С ними был Браун.

– Браун трусливое дерьмо, Фредди. Ему можно кое-что напомнить. Думаю, он молчал.

– Ему есть что сказать русским?

– Я сам с ним поговорю. Обсужу некоторые моменты его биографии. Если бы он знал русский, можно было бы и из него кое-что вынуть и даже поиграть, но… Пусть молчит.

Фредди кивнул.

– А если русский припрётся сюда?

– В имение? Ради бога, Фредди. А к вам?.. Смотрите по обстоятельствам.

– Посмотрим, – согласился Фредди.

– Ну и ладно. Иди отдыхай. Сегодня, думаю, не полезут. Я поеду.

– Там коньяк остался, – усмехнувшись, напомнил Фредди.

– Оставь им на опохмелку утром.

– Разве что.

Фредди вернулся к костру. Сел и задумчиво повертел свою кружку. Посмотрел на парней. Они спали, постанывая и вздрагивая во сне. В неразборчивом сонном бормотании вдруг ясно прозвучало: «Не надо, мне и так больно, не надо». Кто это сказал, он не понял. Через какую ж мясорубку пропустили парней, если они и во сне, после коньяка… А может, – Фредди усмехнулся внезапной мысли, – может, они потому и спали раньше так тихо, что и во сне сами себя держали, сторожились от него. А сейчас отпустили поводья. Он залпом допил коньяк. Сейчас бы лучше спирта, или хорошей драки с мордобоем. Чтоб отпустило. А похмеляться они не будут. Не та выпивка, и не те питухи. Фредди вдруг предельно ясно увидел, как сидел этот русский, покуривая, весь такой гладкий и лощёный, с пистолетом под пиджаком, и Эркин перед ним на коленях, с опущенной головой и сжатыми за спиной руками… и решительно взял кружку Джонатана. Кому нужно сейчас напиться, так это ему самому. Эркин даже ножа не взял с собой. Ведь понимал, что на смерть идёт. Сам, ни за что… Да нет, за кого. За Эндрю. То-то парень психовал, пока Эркина не отпустили. Смотреть было страшно. Видал он такое уже однажды. Один раз, но на всю жизнь хватило. Напарники. Друг за друга… Принесло же этих русских не вовремя. Зачем? Какого… им здесь понадобилось? Джонни этот русский не нравится. Ещё бы! Сам бы пристрелил его с удовольствием. Фредди допил коньяк. Ну вот, можно ложиться спать. Если сейчас полезут за бычками, то всё стадо уведут. Пастухи пьяны вусмерть. Он оглядел потухающий костёр, грязные миски и кружки. Утром кашевару отскрёбывать придётся. Что значит, напоили парней, а то так бы Эркин и лёг, не помыв посуду. Или бы Эндрю погнал. Фредди зевнул. Ну вот, начало разбирать, можно и ложиться. Всё-таки коньяк сильнее и виски, и бренди, тех бы куда больше понадобилось. Будем надеяться, сегодня не полезут. Что-то там русские сказали, раз те допоздна галдели и шебуршились.

…Эркин проснулся перед рассветом и не сразу сообразил, где он и что его разбудило. Мощный храп Фредди, тихое постанывание Андрея, стадо… стадо где? Бычков не слышно! Он рывком вскочил на ноги и, пошатываясь, налетая спросонья на деревья, побежал к лощине. Фу! Вон белеют. Стал считать, сбиваясь и путаясь. Ну, если кого отогнали, после вчерашнего, он их точно поубивает. Чтоб, когда самого стрелять будут, хоть знать бы, за что. Наконец счёт сошёлся, и он побрёл обратно, волоча сразу отяжелевшие ноги. Странно, тело лёгкое, но бессильное, а ноги тяжёлые. Пьяный он. В голове всё путается и звон какой-то. Джонатан целую кружку заставил выпить. И Андрея тоже. Если они языки спьяну распустили, хреново получается. Но злобы уже не было. Только хотелось спать. Он покосился на грязные миски. А ни хрена, не пойдёт он сейчас никуда. Спать будет. Ясно? И не лезьте к нему. Эркин разулся, стащил рубашку и, по примеру Андрея, завернулся с головой в одеяло. Дайте спать, пьяный я, просплюсь – всё будет, а сейчас спать.

Сквозь сон Фредди слышал, как кто-то из парней вставал и, похоже, к стаду бегал. Наверняка, Эркин побеспокоился. И вроде успокоились они, тихо спят. Отпустило их. Скоро светать начнёт, но ещё часок они прихватят…

…На этот раз Эркина разбудило потрескивание сучьев на огне, и всё вспомнилось сразу. Он выпутался из одеяла и встал. Андрей ещё спал, а Фредди разводил огонь. Эркин молча сгрёб миски и ушёл к роднику. Фредди усмехнулся и открыл банку с кофе. Да, здорово они её за неделю опустошили, но надо сварить покрепче. Голова всё-таки тяжёлая. Кофе в самый раз будет.

Повозился и вылез из-под одеяла Андрей. Рубашка под горло и манжеты застёгнуты, зато волосы дыбом, глаза красные. Фредди невольно засмеялся.

– Ну и вид у тебя.

– М-м, – Андрей длинно с подвывом зевнул, замотал головой. – А Эркин где?

– Полощется. Давайте живо, а то поднимутся скоро.

От родника они вернулись вдвоём. Умытые, с мокрыми волосами, и оба чем-то смущённые. Фредди уже привычно сделал вид, что ничего не замечает. Их спрашивать себе дороже. Если что, сами скажут. Но они только переглядывались, да Андрей выругался, когда обжёгся горячим кофе. Эркин просверлил его бешеным взглядом, но Андрей только покраснел и набычился.

– Сэр? – Эркин перевёл дыхание, словно сказанное потребовало труда. – Я вчера много говорил? Ну, вечером?

Фредди, скрывая улыбку, поднёс ко рту кружку. Вот, значит, что. Ну, ясно.

– Нет, ты сразу вырубился. И Эндрю тоже.

Андрей облегчённо вздохнул и смущённо объяснил.

– Болтаем, когда выпьем.

– Бывает, – спокойно ответил Фредди. – Сегодня к границе гоним, – и посмотрел на Эркина. – Ты не слышал там, о чём остальные говорили?

– Нет, сэр, – мотнул головой Эркин. – Мне не до того было.

– Ладно, – встал Фредди, – на дневке расскажешь.

Андрей подвинул котелок с варевом на край и завернул в тряпку лепёшки.

– Эркин, кофе во флягу перелей, от границы далеко ехать.

– Сделал уже. Давай кружку сюда.

– Ага, – Андрей быстро допил и сунул ему кружку.

– Приберись пока, – Эркин подхватил котелок и скатился к роднику.

Из лощины уже доносилось мычание встававших бычков.

…Когда бычки успокоились после перехода и побрели уже медленно, щипая траву, Фредди подъехал к Эркину.

– Ну, до чего ты там договорился?

– С кем, сэр? С русским или… в резервации?

– С начала давай.

Подъехал и Андрей.

– Ага, давай по порядку.

Эркин пожал плечами.

– Ну, я оставил Принца на холме. И пошёл. Позвал Клеймёного. Тот вышел. И этот… Девис.

– А чего ты Клеймёного звал, а не Девиса сразу? – Фредди достал сигареты, дал Андрею и закурил сам.

– Клеймёного я знал, сэр, а остальных нет, – просто ответил Эркин. – Здесь уже всё равно, с кого начинать, сэр. Ну, остальные подвалили.

– В шалаш пошли? – Андрей пыхнул дымом. – Вроде я тебя вначале потерял.

– Ага, в шалаш, но там тесно, дымно, старик больной лежит. Сказал Девису, чтоб мы сами разбирались.

«Больной старик – это вождь», – сообразил Фредди. Значит, Девис теперь у них главным. Хреново. Со стариком было легче. А кого же Эркин Клеймёным зовёт? Ну, это потом.

– Ну, поговорили мы. Сказал, что если кого поймаю, то оторву всё напрочь.

– С руками не лезли? – заинтересованно спросил Андрей.

– Один… за рубашку схватил, но так… Откинул я его, – Эркин приглушенно засмеялся. – Пуговицы все полетели. А я запаса не взял.

– Чтоб у тебя только об этом голова болела, – хмыкнул Фредди. – Давай дальше.

– Ножей я не видел, – вставил Андрей.

– Ножи были, – мотнул головой Эркин. – Не доставали только. Да, мой-то у тебя. Гони обратно.

– Держи.

Эркин сунул нож в карман и продолжал.

– Ну, только, считай, решили, тут ты и засвистел. А дальше вы уж видели.

– Так что решили? – Фредди закурил новую сигарету.

– Ну… не совсем решили, сэр. Ну, последнее слово оставалось. Дальше либо резня, либо расходимся. А тут…

– Ясно, – Фредди зло сплюнул на землю. – А с русским что?

– Вот, – Эркин вытянул руку и несколько раз сжал и растопырил пальцы, не сжимая до конца в кулак и не распрямляя ладонь. – Вот так держит, сэр. Прижмёт и отпустит. Даст дыхнуть и сожмёт. То о свисте, то сколько голов в стаде, то с кем я ем, то откуда сигнал такой, то сколько нас при стаде, то давно ли я работаю.

– А ты? – голос Андрея глух и напряжён.

– А я что? – развёл руками Эркин. – Что врать – не знаю, куда он правду повернёт – не знаю. Молчал.

– Совсем молчал?

– Нет, сэр. Бить бы начал тогда. Где мог, говорил. Ну, сказал, что сто голов в стаде. Что до темноты отпустили.

– Что? – удивился Фредди.

– Ну, сэр, он спросил, до которого меня отпустили. Я сказал – до темноты.

– Ясно, – кивнул Фредди. – Ещё что?

– Да ничего такого, сэр. – Эркин усмехнулся. – Спросил, хватает ли еды и не таскаю ли потихоньку.

– Он что? – Андрей длинно выругался.

– Стоп, – остановил его Фредди. – Это побоку, парни. Это всё так, ля-ля. Теперь вот что. Ты этого, как ты его назвал, Клеймёного, убирать будешь?

– Нет, сэр, – Эркин твёрдо смотрел ему прямо в глаза. – Он ничего не сказал, сэр.

– Точно?

– Русский не знал, на чём меня прижать, совсем не знал.

– Ну, смотри. Сейчас не сказал, потом скажет.

– Нет, сэр. Нас в имении две сотни рабов было, и раньше… не знаю сколько. Мне ездить теперь искать их, убирать, самому сматываться… – и улыбнулся, – а зарабатывать когда?

Все охотно засмеялись.

– Ну, сам смотри, – отсмеялся Фредди.

– Ах чёрт, – Эркин привстал на стременах и выругался. – Расползлись как.

Они поскакали к стаду, хлопая лассо по земле и спинам бычков. Фредди помчался к лесу, отжимать бычков от границы. Значит что, тайна Эркина… старая, давно за ним идёт, ещё до освобождения. Ну, пусть сам и бережёт. Из резервации вряд ли сунутся. Свист этот чёртов… тоже сами пускай. Я как не знал, так и не знаю, и знать не хочу. Но если у русского такая хватка… Эркин сам не понимает, что сказал. Военная администрация. Как же! Тут покруче и посерьёзней система. Но этого парням знать не надо. На Эркине они обожглись, а эти мальчики отступать не любят. Свист только предлог, ясно. Не было бы его, к чему другому прицепились. Они теперь с другой стороны заходить будут. На Джонни. Так что, посмотрим, но маячить не стоит и, пожалуй, не недельку, а и подольше посидеть здесь, полежать в теньке. Придётся парням потерпеть. И Джонни… ну, Джонни сам сообразит. Не впервой. Ладно, посмотрим. Рвать отсюда неохота, да и некуда. А в случае чего… в случае чего на парней можно будет и опереться. Вслепую они не пойдут, но за своего… можно будет и рискнуть. Фредди вытянул плетью семенившего последним бычка. Не больно, а так… для порядка. И тот послушно поскакал за всеми. А смотри как вымахали все! Если ничего не сорвётся, большой куш огребёт Джонни.

…Вечером, когда уже поели, Эркин как всегда занялся починками. В очередной раз перебрал и проверил длинные пастушеские ремни. Фредди видел, что парням охота поболтать, но при нём они будут молчать. Вон как всполошились, что спьяна наговорили чего-то. Наверняка, и не пьют поэтому. Ну что ж, у каждого свой хмель. Кому язык отвязывает, кому руки… А кому и что другое. А потрепаться и самому охота. Неделю молчали, а вечер у костра – святое время. Языки и без спиртного свободны.

– А крепкая штука, – подал голос Андрей, – и голова не болит. Чуднó!

Ну, самое оно.

– Коньяк хороший должен быть. А то закрасят чем… Потом валяешься.

Эркин негромко засмеялся.

– В имении раз. Гости были, и там один, не знаю уж, зачем ему, но по его слову всем рабам выпить дали. По кружке. Уу, что было! Кто ползком, кто ничком. На ногах никого не было.

– И ты? – с интересом спросил Андрей.

– Я не пил, – Эркин попробовал сшитое место на разрыв. – Я ж скотник, коров дою. А они этого запаха не любят. Мою кружку Губач выхлестал. И на меня же с кулаками, падаль.

– Ну и что? – Фредди представлял ответ, но надо поддержать разговор.

– А ничего, сэр. Дал легонько, он лёг и захрапел. Как я вчера.

Андрей смущённо засмеялся.

– Ничего не помню.

– А как пил тоже? – Эркин нашёл новый разрыв и стал готовить нитки.

– Нет, как пил, помню. И всё.

– А больше ничего и не было, – засмеялся Эркин. – Заели и спать легли.

– А мы ели ещё? Этого я уже не помню.

– Этого ты никогда не помнишь. – Эркин очень серьёзен, только глаза блестят. – От миски встаёшь и спрашиваешь, когда готово будет.

Эркин быстро пригнулся, и Фредди пришлось перехватывать летящий в него кулак Андрея.

– Вы не обращайте внимания, сэр, – Эркин снова сидит, как ни в чём не бывало. – У него бывает.

Андрей не выдержал и засмеялся.

– А сколько сахару в кружку положил, ты помнишь?

– От тебя и научился. Ты свою премию за сколько стрескал? То-то. А я потянул.

– Что за премия-то? – Фредди вытащил из костра веточку, прикурил и сунул обратно. Раз сами сказали, то и спросить можно.

– Расскажи, – попросил Эркин, осматривая залохматившийся край надрыва. – Жевал ты его, что ли?

– Давай, – Фредди сел поудобнее.

– Ну, в городе, весной ещё, – начал Андрей. – Мы пристройку к магазину ставили. А они сладким торговали. Кондитерская. Ну, когда закончили мы, заплатили нам. Честно. По пачке получили.

– Мелкими, – заметил Эркин, срезая нитку.

Фредди с удовольствием заржал. Ну, отошли парни.

– Не перебивай. Ну вот, дали нам деньги и позвали в кладовку. Вот где я обалдел. Конфет, печенья, шоколада там… Сушки гроздьями. Ну вот, взяли они два пакета, большие, – Андрей развёл руки почти на полную ширину, – и наложили нам всего. По штуке каждого. И дали. Это, говорят, вам премия. Ну, – Андрей покосился на Эркина, – пришёл я домой, взял у хозяйки чайник кипятку, заварил себе чаю. И не встал, пока чайник не кончился.