Консул из аномального мира

Я услышал какие-то пугающие звуки. Словно кто-то бьёт ластами по воде. Потом громкий скрежет.

– Пора перебираться на ветку, и искать убежище.

Слова Мысли разбудили нас: мы вырвались на свободу и совершенно забыли о своей безопасности. Это был чужой мир. Я вспомнил о размере тех насекомых, которые здесь водятся. Блин! Нам повезло ещё раз! На грани моего зрения, появилась голова какого-то животного, и съела несколько веток этого дерева, вместе с листьями и корой.

– Мама!

Кажется, не я один видел этого монстра? Мы, не сговариваясь, побежали вверх к ветвям.

***

Никогда не думал, что попаду в аналогию «Запретного мира» с доисторическими чудовищами! Мы, не пожалели своих ног, и к тому времени, как листья опять свернулись, нашли удобное место в коре ствола этого дерева. Это было не дупло. Скорее всего, кто-то проехал по стволу своими огромными когтями. Не знаю, это было, наверное, давно. Под корой образовалась сухая пещера, закрытая со всех сторон, это было идеальное убежище для нашей компании. Мысль пыталась что-то наколдовать на ужин. У неё ничего не получалось. А, остальные, настолько устали от этого непрерывного экстрима, что, тут же вырубились, добравшись до тёплого сухого, и безопасного места. Нас разбудил жук. Мы, сначала услышали звук от его приближения, и успели спрятаться в глубине пещеры. Не знаю, чем питаются жуки, но нас он не увидел, а может быть не был голоден? Везение закончилось: пещера оказалась жилищем жука. Второю половину ночи мы не спали, боялись, даже, взглянуть на это чудовище, забаррикадировавшее вход в пещеру. Блин! Учёные, наверное, по жизни – ненормальные. Мы боялись, не только разговаривать, даже громко дышать; Мысль – единственная женщина среди нас, и та старалась плакать беззвучно. Этот Тимур, черт его понёс прямо к жуку. Этого оказалось мало, он вскарабкался, по одной из его задних ног, к жуку на спину. Блин! Мы закрыли свои рты, боясь вскрикнуть от испуга. А, этот недоумок залез под крылья жука, и, через время, раздался крик недоделанного учёного:

– У него есть две камеры, под крыльями, и одна, на уровне глаз!

Честное слово! Я подавился корешком, который наколдовала Мысль нам на ужин. За остальных, я молчу. Я не мог дождаться, когда этот психопат слезет с чудовища. У меня возникло желание поправить ему тыкву, встряхнуть слегка его мозги, чтобы извилины сели на место, и включили разум этого существа, с двадцать первого уровня.

– Жуки глухие. Ты разве не знал этого? Они могут чувствовать колебания воздуха, даже определять направление ветра, но, абсолютно, не реагируют на голос. Я биолог, не Нум, и диплом защищал на жизни и разнообразиях жуков. Жуки – они, как люди! Тоже разные бывают, как по характеру, так и по гастрономическим вкусам. Есть плотоядные, вампиры, травоядные, есть эстеты – сладкоежки, а, есть ассенизаторы – это те, которые покупают продукты в магазинах, и довольствуются, уже переработанным материалом.

Я не стал слушать лекцию учёного, но и желание набить ему пику, исчезло само по себе. Остальные учёные стояли в стороне и не без ужаса поглядывали на коллегу. Больше я никого не видел, я, даже, не знаю, где можно спрятаться в этом ограниченном пространстве. Я не знал, что жуки тоже спят, изредка, во сне, скрипя своими жвалами. Я отважился пройти вперёд, чтобы взглянуть на морду этого чудовища. Блин! Неужели на этом уровне найдётся существо, называющее красавцем этого урода? Меня, чуть не парализовало на месте, мне показалось, что жук открыл глаза. Я постарался быстрей вернуться назад, в арьергард этому чудовищу. Я, ещё, не знал, что это было самое опасное место, при соседстве с этим жуком. Тимур, опять был наверху насекомого, проверял и обследовал найденные камеры.

– Блин! Удобно, как в автобусе!

Уже тогда у него возникла мысль применить жука не по назначению, как летательный аппарат в перемещении по этой чудовищной акватории. Я же говорил, что все учёные – не от мира сего! На следующее утро Тимур покинул нас, никого не предупредив, он улетел вместе с жуком на обследование этого мира. Мысль отошла от этой беспокойной ночи, со всех щелей начали сползаться наши попутчики, они ели голодными глазами нашу кормилицу, а она, даже не оправдывалась, за то, что у неё ничего не получалось с магией колдовства. Мысль опять ушла в нирвану, и, к нам на голову начались сыпаться грибы, корешки и какие-то гнилушки. Блин! Мне досталась веточка рябины, а соседу горсть ягод дикой японской вишни. Через несколько секунд я скривился от кислоты, наполнившей мой рот, а сосед перекопировал меня, выплёвывая эту горькую гадость, подаренную экзотическим фруктом. Я разлепил глаза, среагировавшие на кислоту. Остальные члены нашей команды сидели в одной позе, голыми задами на выход, видимо, грибы тоже оказались не из съедобных. Мысль выходила из медитации. Я уловил её осмысленный взгляд.

– Не знаю. Может мы тебе чем-то можем помочь? Я рад, что твоё колдовство здесь работает, только выдаёт, то, что есть нельзя. Постарайся отвлечься от действительности, забыть про козни сфинкса. Вспомни праздник из своего детства, те блюда, которые готовила тебе мама.

– У меня не было матери.

Блин! Я не ожидал это услышать. В моём представлении, у любого живого существа должна быть мать. Но, это полемика! В конкретном случае важен был результат.

– Но, были же какие-то праздники, вспомни ту, кто тебя кормил!

– Вспомнила.

– Кого ты вспомнила, Мысль?

– Кокошку.

Блин! Опять мне пришлось наступать на те же грабли.

– Почему ты не говорила, что из четвёртого уровня?

– Что бы это изменило, не Нум. Здесь мы все с четвёртого уровня, не считая землян и отверженных.

– А, отверженные – это кто?

– Все, кто находится ниже двенадцатого уровня. По кодексу верховной власти, богам запрещено помогать изгнанным на нижние уровни. Отверженные не достойны уровня жизни правителей.

– Значит мы тоже отверженные? И нам необходимо рассчитывать только на свои мозги, изобретательность и силу?

Мысль тяжело вздохнула:

– Получается так.

Глава 17

Жук прилетел вечером. В этом мире были белые ночи. Всё вокруг темнело, оставляя видимость окружающих нас предметов. На небольшом расстоянии можно было рассмотреть абрисы соседних деревьев. Жук расположился на привычном месте, через некоторое время, из-под крыла чудовища, появился наш попутчик. В руках у него было две рыбины, и он достал из кабины огромную устрицу. Свою добычу он передал Мысли.

– Всё хорошо. Жалко огня нет.

Мы готовы были умолотить еду сырою, поэтому не обратили внимания на слова колдуньи. Тимур остановил нас.

– Погодите. Что-нибудь придумаем. Будет огонь.

Мексиканец воевал с устрицей, она не хотела никак раскрываться. Блин! Если сложить всю нашу силу, то устрица, всё равно, оказалась бы сильней. Тимур назвал рыбу мальками, хотя каждая была размером со взрослого человека. Мой рот наполнился слюной. Для меня не было вкуснее и желанней этой сырой рыбы. Я, как цапля, стал на одну ногу и начал гипнотизировать этих мальков. Блин! Остальные тоже не сводили глаз с рыбы. Тимур и Мысль собирали весь растительный мусор, который был в пещере: кора, щепки, обрывки высохших листьев – всё шло в ход. Мысль наколдовала небольших камней, с этим у неё хорошо получилось. Тимур уложил мусор в очаг, сооруженный из камней. Блин! Всех интересовало, что будет дальше.

А, дальше, Тимур, нашёл длинную щепку, и начал ковырять ей около задницы у жука. Блин! Я забыл даже про голод! Он добился своего. Открылся какой-то клапан, и конец щепки покрылся какой-то жидкостью, из секретной емкости стал поступать газ. Тимур попросил нас отойти подальше и в сторону от арьергарда жука.

– Спичка готова.

Але-оп! Блин! Спичка загорелась ярким пламенем, вместе с этим таинственным газом.

– Блин! Придурок!

У меня обгорели брови и ресницы. Я, чудом, не повредил глаза. Каждый из нас пострадал, но не серьёзно. Мысль лишилась половины своих прекрасных волос, мексиканец остался без усов, но их лица светились радостью, впервые, с начала нашего приключения. Я, за всю свою жизнь не ел ничего, вкуснее этих печённых мальков!

Тимур рассказал о своём первом полёте.

– Это не простой жук! Он авторитет в этом мире. Я, сначала не знал, к каким жукам его отнести: к травоядным, к плотоядным или к пожирателям экскрементов. Их в природе много разновидностей. Есть ещё трупоеды, есть органики, есть, которые питаются древесным углём. Но этот жук, не подходил под все определения биологии. Я, сначала ошибочно его классифицировал, как рыбака, но, потом разобрался – он не ловил рыбу, если и попадалась, он откидывал её в сторону. У него вместо зубов, ус, как у кита. Жук опускает голову в воду и процеживает её. Он поедает все организмы, не имеющие костей. Я видел что-то похожее на пиявок, дафний и морских червей. Всё это больших размеров, но и жук наш не из маленьких. Я обратил внимание, что ему нравятся улитки и всевозможные ракушки. Он отбирает их отдельно и слаживает на листе, плавающем на воде, потом срабатывают клапаны, и он, посредством пламени вскрывает этот деликатес. Тимур достал из огня раскрывшуюся устрицу и передал её Мысли.

– Ты не рассказал, чем же так авторитетен этот жук?

– Это нужно не слушать, это нужно видеть. Мы перелетали с кувшинки на кувшинку много раз, пока жук не насытился. Но, каждый раз, подлетая к новому месту, я видел, как оттуда улепётывали существа, во многом превосходящие по размеру этого жука. Он на них наводил такой страх! Попробуй напугать рептилию или динозавра! Этого жука боятся все животные этого мира.

Я, скептически посмотрел на учёного. У него была способность всё преувеличивать.

– Не веришь, не Нум? Я лично видел, чем закончилась атака летающего ящера. Он успел нас схватить, даже, кажется проглотить, жук скрутился в шар и выпустил свой огненный снаряд. Ящер успел нас выплюнуть на поверхность. Мы полетели дальше к нашему дереву, а ящер спикировал в воду. Я ему не завидую. У животных существует генетическая память, это я вам, как биолог говорю!

***

Автоматически, всё руководство нашей компанией перешло к Мысли. Она не вмешивалась в наш личный распорядок, каждый делал, что хотел, но, каждый старался быть полезным для общества. Мы с Никитой' собирали всё, что горит, передвигаясь по поверхности из раскрывшихся листьев, искали повреждённую кору на ветках (Блин! Язык не поворачивается назвать эти непреодолимые препятствия ветками.) Тимур продолжал дрессировать жука, мексиканец поддерживал огонь в очаге. Нам не понравился этот фокус Тимура с пламенем:

– Але-оп! И, половина отряда подстрижена на лысо.

Учёные? Я даже не знаю, чем занимались эти учёные – у них любая работа превращалась в диспут. А, вспомнил, они занимались фильтрацией воды. Не знаю, но они придумали ёмкость, под воду и она была всегда наполнена с гарантией безопасности. Нам не грозили кишечные инфекции. Тимуру удалось полностью приручить жука. Он собирал для него любимые ракушки и улиток. Очищал их от защитной оболочки, и пытался лично скормить их жуку. Блин! Это было похоже на номер в цирке. Давид и Голиаф! Для жука эти устрицы были, как сахар для лошади. Тимур постоянно следил за чистотой крыльев жука, убирая налипшую грязь, тину и попавший мусор. Жук, постепенно привык к своему пассажиру, и всегда ожидал, когда он заберётся в камеру, перед тем, как лететь на другое место. Пришло время, когда учёный решился провести эксперимент. Он до конца не мог поверить этому, но, кажется, он научился управлять жуком. Он ещё не признался никому, но, по его физиономии это видно было. Первым раскусил его Милош. Телепат успел прочитать его мысли:

– Не таись! Рассказывай. Об этом должны все знать.

Мы уже привыкли к рыбной диете. Чем нас может ещё удивить этот энтомолог?

– У меня ещё не всё получается, но с каждым днём видны улучшения. Я уже научился стартовать по команде и совершать посадку в нужном мне месте. Кроме того, я могу поворачивать влево или вправо. Остались мелочи: скорректировать скорость полёта – медленно, быстро, есть проблема с высотой в полёте. У меня пока не получается, чтобы жук выполнял команду: вверх, вниз. Но ничего, есть стимул для дрессировки.

– Тимур! Не собираешься ли ты перебраться на другой уровень при помощи жука?

Учёный улыбнулся на замечание Мысли.

– А, почему бы нет? Наша общая цель вернуться на свои уровни. Не так ли? Мы даже не знаем сколько впереди нас этих уровней?

– Зато хорошо знаем, что находится внутри этого дерева.

– А, ещё, мы знаем, что оно не единственное, вокруг, целый лес этих деревьев.

Тимур кивнул головой:

– Да, это так. Я пытаюсь пригласить вас на экскурсию по этому миру, но вы все отказываетесь. А, жаль! Мир, с высоты полёта жука, совсем другой! Дикий, опасный, но притягательный. Здесь есть почва – целые континенты, из спрессованных опавших листьев, есть реки, озёра, болота, моря и океаны. Этот мир красив в своём первозданном естестве! Эти стаи диковинных животных! Их жизнь. Это наша с вами история! Да, я благодарен этой игрушке богов. Если бы не проказы Сфинкса, то я бы никогда не увидел этого мира!

– Ну, что сказать? Учёный! У него даже мысли набекрень!

***

Как вы не поймёте? Насекомое должно привыкнуть к вам, привыкнуть к тому грузу, что придётся транспортировать. Мысль! Ты главная. Сделай что-нибудь.

Блин! Вы не видели лица женщины, у неё об упоминании принудительного полёта, глаз, непроизвольно начинал дёргаться. Она, заикаясь, выдавила из себя распоряжение на полёты для всех присутствующих.

– Кто желает добровольно пройти испытание?

Этот раз, желающих не оказалось, мы старались спрятаться за спину друг другу. Мысль рассмеялась, увидав наше построение. Получался интересный ранжир: впереди стоял самый маленький и худой учёный, за спину которого пытался спрятаться представительный Никита'. Меня, сосед, вообще, пытался выкинуть из строя. Смех Мысли сглазил создавшуюся обстановку. Мы начали спорить, создавать очередь на испытания полётом. Тимур разозлился:

– Вы, как дети, оказавшиеся первый раз на карусели, пытаетесь выкинуть билет, купленный вашими родителями.

– У меня не было родителей.

– Значит будешь первая, Мысль. У кого ещё не было родителей?

Блин! Толпа молчала. А я успел вспомнить своих бабушек и про бабушек. Тимуру надоело создавать очередь, он загнал нас всех под крылья жуку.

Транспорт тронулся. Мы провалились в воздушную яму. Я орал, как умственно отсталый, одновременно прикрывая уши ладонями, чтобы не оглохнуть от крика окружающих. Какое счастье, что жук глухой, иначе этот полёт оказался бы последним для нас и насекомого. Жук выровнял полёт, и подчиняясь сигналам кучера, стал удаляться от дерева, приютившего нас. Я посмотрел на пилота. В руках Тимура были обыкновенные вожжи, сплетённые из застывшего прорезиненного сока, Тимур прикрепил их к усам жука, в руке был стебель цветка, похожий на палку, или стек. Тимур интуитивно понял, что я за ним наблюдаю, он пытался перекричать гудение от полёта жука:

– Это поправка на ветер, я использую её при поворотах, а этот кий, для подачи команды: вниз, вверх.

Блин! Мне интересны были эти подробности? К нему не доносилась вонь из нашей кабины. Я знал, что жук глухой, но с осязанием у него всё в порядке. Я боялся, чтобы он не сделал «бочку» и не выкинул этих вонючек из-под крыльев. Вдруг стало тихо. Мысль открыла глаза:

– Мы уже прилетели? Или я умерла?

Мексиканец прикрыл её рот:

– Только не кричи! Иначе я сам выпрыгну на поверхность, не дожидаясь, пока упадёт жук.

Крылья у жука были подняты, он дергал своими усами.

– Не беспокойтесь вы так. Жук устал, он отдыхает. Парирует в воздухе.

Действительно: мы, то падали вниз, то подымались вверх, подхваченные воздушными потоками. Облака рассеялись, и перед нашим взором раскрылась фантастическая картина. Жук не дал нам полюбоваться этим миром. Сложил свои крылья, загородив нам обзор, и, как штурмовик, спикировал вниз, опорожнив содержание наших желудков. Мне не верилось, что мы приземлились. Тимур, по одному нас выводил из кабины. Жук раскрыл рот и почистил свой ус, похожий на зубы хищника, передними лапами и побежал к краю нашего «аэродрома». Блин! Никогда таких кувшинок не видел. Мысль подошла к Тимуру, не знаю, о чём они шептались. Догадался, когда он сказал громко:

– Конечно! Можешь купаться, только недалеко от жука. А, вам мужики, не мешало одежду постирать, вон там.

Он показал на другой конец аэропорта.

– Чтобы не глазеть на купающуюся даму.

Глава 18

Нам не повезло. Жук, как сбесился, перестал подчиняться командам Тимура, и понёс наш отряд подальше от дома. Вокруг океан, мы пролетали над отдельными островами, утопающими в тропической зелени. Нас провожали взглядом диковинные животные, они не скрывали своей хищной сущности.

– Мрачные места!

Я был согласен с характеристикой Милоша. Если бы жук приземлился на одном из этих островов, то наша участь была бы решена в считанные часы. Но, наш транспорт, ведомый только ему понятными инстинктами, уходил всё дальше в океан от земли, приютившей нас. Блин! Без жука мы не сможем найти дорогу назад. Издали были видны стволы деревьев, уходящие своими кронами в небо. Их было так много, но, какое из них наше, никто не мог определить, а мы не додумались оставить метку.

– А, вы уверены, что Сфинкс сбросил нас в корни того дерева, на котором находятся наши миры?

Блин! Вопрос Мысли повис в воздухе. Действительно, он мог нас сбросить под любое дерево. Безмозглое животное! И, за что его боги любят? Все домашние питомцы – пакостники! Всегда стараются нагадить тайком там, где нельзя. Терпеть-ненавижу Сфинксов и клоунов!

Наконец, мы увидели землю. Это был не остров, похоже на материк, на котором не было реликтовых деревьев. В глаза бросались кустарники, вся поверхность утонула в зелени. Мы, впервые, увидели траву. Были и леса, в которых, деревья были нормальных размеров, привычных для моего глаза. Жук выбрал поляну и пошёл на посадку.

Не понял. Здесь не было болот и какого-нибудь водоёма. Мы выбрались наружу, покинув надоевшие кабинки, чтобы размять затёкшие от длительного сидения ноги. Мысль заметила ягоды, пошла пастись, её поддержала группа учёных. Никита' о чём-то разговаривал с Тимуром, и они оба, наблюдали за жуком. Мы с Милошем оказались не у дел. Жук начал вести себя странно – сначала фыркал и стучал своими лапками по крыльям, потом поднял свои крылья, как будто собирался взлететь, и начал кружиться на месте. Я залюбовался танцем жука.

– Берегись!

Блин! Вовремя Тимур дал команду. К нам приближалась армада жуков, разной величины, среди которых выделялись самки. Они были гораздо массивнее нашего жука, и отличались, особой женственной привередливостью. Блин! Я успел влезть под куст, когда, почти на голову, начали приземляться эти чудовища. Вся поляна покрылась жуками. Мои спутники начали вылезать из убежищ. Я уже понял, что означал этот танец жука. Мы решили отойти в сторону, чтобы не мешать брачной церемонии. Теперь стало понятно, почему жук не реагировал на команды учёного. Вся поляна превратилась в танцевальную сцену. У меня разболелась голова от блеска крыльев и доспехов этих монстр подобных артистов. Я ушел подальше от поляны, и не был свидетелем спаривания жуков. Я услышал крик ужаса своих товарищей и помчался к поляне. Мысль орала, обхватив голову руками, её поддержали остальные.

– Блин! Все живы-здоровы! Вы можете объяснить, что случилось?

Женщина не прекращала кричать, показала пальцем на поляну. Зрелище, конечно, не из приятных, но, я слышал, такое бывает у животных. Танцевальная площадка превратилась в жертвенный стол. Пировали самки, доедая своих кавалеров. Блин! Жестокий мир! Голова какого-то жука валялась на земле и пялилась на нас затуманенными глазами. Я понял – это был конец всем надеждам, что мы попадем домой, в родную пещеру, на своём дереве. Ни о каком верхнем уровне, уже не стоило даже мечтать. Теперь я понял, почему спуститься на нижний уровень легко, а подняться трудно – тяжело достижимо. Я поднял глаза вверх: гадом буду, между облаками я увидел Сфинкса с его ехидной улыбкой. Я показал друзьям на небо, но, кроме меня, его никто не видел. Отсутствие тени не мешало животному посещать нижние уровни, чтобы насладиться своей местью. Мысль говорила, что боги никогда не спускаются на уровни отверженных, поэтому они остаются бесконтрольными, и доступными для домашних питомцев богов. Тимур улыбнулся:

– Тебе померещилось, не Нум. Этот мир не цирк! Здесь не место клоунам и дрессированным Сфинксам.

На поляне всё утихло. Самки, как тяжёлые бомбардировщики, поднялись в небо, и пропали с поля нашего зрения, скрывшись за пеленой облаков. Мы оказались в глупейшем положении: без жилья, без воды и еды. Никита' прошел по этому полю любви и смерти, в надежде, найти, что-нибудь, пригодное для охоты, или для защиты. Кто мог подумать, что у этих жуков, как у богомолов, продолжение рода связано со смертью родителя. Мысль, сразу, отреагировала сарказмом:

– Правильно! Чтобы спора не было, кому алименты платить!

Она посмотрела на своих мужчин. Сморщилась.

– Так и хочется кому-нибудь голову откусить!

Бедный мексиканец. Вы бы видели его лицо!

К Никите' присоединился Тимур и Милош. Они, втроём, начали придумывать оружие. Блин! К нам они вернулись с пиками, и с какими-то длинными трубками. Я перебирал находки: какая-то ёмкость, с подозрительными отверстиями.

– Что это?

– А, ты догадайся, не Нум?

Блин! Я нарезал круги рассматривая находку. Ничего в голову не приходило. Тимур пожалел меня:

– Это наша защита. Мы проведём испытание. Сам всё увидишь.

Никита', уже, приспосабливал одну из трубок. Тимур загнал всех любопытствующих наблюдателей за камень. Милош нажал на клапан, и, из трубки вырвалось пламя.

– Ура! Сработало!

Блин! Я не поверил. Это был настоящий огнемёт!

Тимур показал, где у жука находится ёмкость, с, огонь образующим, реактивом, и где можно выломать трубку для огнемёта. Блин! Мы сделали запас, как минимум, на год. Это было единственное средство для нашей защиты. Единственное неудобство, что пользоваться огнемётом можно было, только вдвоём. Наших изобретателей это не обескуражило:

– Ничего, доработаем!

С защитой жить стало веселей! Мысль с учёными занялись поисками жилья. Пещера в дереве был оптимальный вариант, а здесь, хоть шалаш строй! Единственное, что радовало – это отсутствие следов монстров, и самих реликтовых животных не видно было, как и не слышно их криков, донимавших нас по ночам. Ребята нашли: то ли пещеру, то ли туннель, Тимур установил около выхода огнемёт. Начало темнеть, мы устали и завалились спать голодными. Ночью первая заорала Мысль.

– Оно дотронулось до меня – холодное, мокрое.

Я, еле собрал своих, за пределами пещеры.

– Кто дотронулся? Кого ты видела?

– Не знаю, оно вылезло изнутри пещеры. Холодное, мокрое, противное.

Блин! У нас нечем было подсветить. Огнемёт остался внутри пещеры. Никого желающих достать огнемёт из пещеры не оказалось. Мысль уже не приказывала, просила, смотря на своих храбрых мужчин, заплаканными глазами.

– Ну, пожалуйста! Может мне показалось?

К пещере пошли мексиканец с Тимуром.

– А-а-а-а, – заверещал Санчо.

Мы разбежались, кто куда. Я целую ночь не спал, бродил по кустарникам, в поиске друзей, шарахался от причудливых теней и непонятных абрисов, выплывающих из темноты. Вдруг я услышал крик рядом с собой, и, что-то пролетело над головой. Блин! На ощупь, это был один из учёных. Он лежал на земле, обхватив голову руками и орал, как резанный.

– Что кричишь? Здесь никого нет. А, был бы, ты бы давно не кричал.

Учёный успокоился.

– И то так! Ты кто? Я тебя не узнал.

– Не Нум.

– А, я думал медведь.

– Медведи ещё не родились в этом мире.

– Не знаю. Я бежал, а оно, у меня из-под ног, и хвостом по лицу…

– Птица, что ли?

– Не знаю. Лапы с когтями и голова, как у змеи.

Я понял, что наш товарищ был с фантазией, ему в страхе могло, что хочешь померещиться. Вдвоём было не так страшно, даже, когда кто-то фыркал в ночи. Время тянулось, я не заметил, как уснул. Когда открыл глаза, рядом была почти вся наша группа, кроме Никиты'. Я разбудил Мысль.

– А, где Никита'?

– Не знаю, был рядом с нами.

Я услышал треск ветвей кустарника. Это был Никита, в руках он тащил нашу защиту. Огнемёт не помог нам в ночи.

– Ты из пещеры? Выяснил, кто перепугал нас?

– Это был червь. Обычный земляной червь. Он и сейчас лежит в пещере, это его место, его дом.

Я заулыбался:

– Ты хочешь сказать, что мы испугались обыкновенного червяка?

– Не веришь? Сам сходи посмотри. Только он не совсем обыкновенный. Это гигантский червь. По диаметру он, чуть меньше пещеры, а по длине – я не мерял, шагов сорок будет.