Дорога в миллион парсек. Сборник фантастических рассказов – 3

Кварк был совершенно смят.

– Получается, что межзвёздные расстояния для вас не проблема?

– Не проблема.

– Немыслимо…

В диалог вклинился Мезонов:

– Теперь вы хозяева на этой планете?

Инопланетяне с улыбкой переглянулись. Ответил Псевдокварк:

– Безусловно!

– А монстры?

– Они нам не мешают.

Рассмеялся.

– Если, иногда, случайная туша и перекроет нам свет от солнца, то это не беда. У нас найдётся средство быстро решить эту проблему.

Мезонов не унимался. Он задал Псевдокварку деликатный вопрос:

– Как у вас обстоят дела с демографией?

Псевдокварк и Псевдомезонов недоумевающе переглянулись между собой и пожали плечами.

– Мы не поняли твоего вопроса.

Тогда Мезонов спросил напрямую:

– Каким образом вы размножаетесь?

Ответ поверг землян в изумление:

– Всё просто. Мы делимся. Новорожденный сразу появляется на свет взрослым и разумным. Своё добирает в процессе развития.

– Сколько вы живёте?

Двойники снова перекинулись взглядами.

– Много. Практически, вечно. Если захотим.

– Какие физические условия наиболее благоприятны для вашего существования?

Ответ инопланетян снова ошеломил землян.

– Не важно, какие. Мы можем существовать в любых физических условиях. Даже в открытом космосе, при абсолютном нуле и межзвёздной радиации. Главное, чтобы была электромагнитная энергия. Она нужна для питания и поддержания жизни.

У Кварка с Мезоновым отвалились челюсти.

– Сильно… очень сильно…

Водворив свои челюсти на место, земляне попытались улыбнуться. Получилось очень натянуто.

– Нам пора…

Их двойники тоже улыбнулись. Широко и непринуждённо.

– До новой встречи, братья по разуму!

– До новой встречи…

Космонавты посеменили к вездеходу. Ноги повиновались им плохо. Перед тем, как сесть в салон, обернулись. Их двойники, по-прежнему, стояли на месте и бодро улыбались. Земляне махнули им рукой и сомкнули створки салона.

Вездеход рванул с места и поплыл к посадочному модулю. Над ними прошелестел своими перепончатыми крыльями птеранодон. Но он уже никого не интересовал. Над землянами нависла вероятность куда более страшной угрозы. Мезонов откинул забрало гермошлема. Лицо бледное. Глаза ввалились. В них тревога.

Он пробормотал:

– Они опасны. Они очень опасны…

В его глазах появился тревожный огонёк:

– Они всемогущи….. Мы не знаем, что у них на уме. Мы вообще о них ничего не знаем!

Голос Мезонова дрогнул:

– А что произойдёт, если им, вдруг, вздумается колонизовать Землю? Не исключено, что они могут прийти к нам со злом. Что тогда? Ведь против них не будет защиты…

Кварк тоже откинул забрало своего гермошлема. Чувствовал он себя не лучше своего друга.

– Ты прав. Против такой космической бациллы антидот найти трудно.

– Причём, трансформеры могут появиться на Земле раньше нас!

Кварк побледнел.

– Могут!

Мезонов сдвинул брови.

– Если рисовать апокалипсическую картину дальше, то они могут постепенно заместить собой всё человечество. И никто этого не заметит. Людей же, которых они заместят, попросту уберут.

Кварк добавил пару мазков чёрной краской.

– А на планете оставят только генерирующие мощности. Для собственного питания. И всё. Больше им ничего не нужно. Всё остальное будет лишним!

Мезонов схватился за голову.

– Ужас!

Несколько минут космонавты двигались молча. Настроение подавленное. Опустив голову, они погрузились в невесёлые думы. Люди пытались найти выход из создавшегося положения.

Наконец, Мезонов поднял голову.

– Трансформеры вездесущи и, практически, вечны. В борьбе с ними остаётся лишь одно средство.

– Какое?

– Не дать им питаться электромагнитной энергией, или разрушать их сильным электромагнитным импульсом….

– Электрошокер?

– Что-то вроде этого.

– Только бы научиться отличать их от людей…

Продолжение повествования. Начало его в рассказе «Вот тебе бабушка и…».

Они уже здесь…

Экзопланета. Она была так похожа на Землю, что её назвали Геей. На её поверхность сел посадочный модуль землян, с космонавтами Кварком и Мезоновым на борту

Планета сразила людей своей красотой. Однако очарование вскоре сменилось полным разочарованием. Их ужаснул внешний вид и бессмысленная жестокость представителей местной фауны. Это были разнообразные монстры, напоминающие динозавров.

Однако хозяевами планеты были не динозавры. Кварк обнаружил странный «куст», который обладал способностью внушать различные, по характеру воздействия, эмоции. Они были, как негативные, так и позитивные.

В реальности оказалось, что эти странные «кусты» представляли собой плазменно-электромагнитный способ существования разумной жизни. Подлинными хозяевами на планете были, именно, они.

Они без проблем могли принимать любую форму, копируя различные физические объекты, включая сюда и людей. Трансформеры легко приспосабливались к любым физическим условиям, какими бы экстремальными они не были. Могли, не испытывая трудностей, преодолевать межзвёздные расстояния, двигаясь со скоростью света.

Но самое ужасное заключалось в том, что они могли незаметно заместить собой расу людей!

…Голос Мезонова дрогнул:

– А что произойдёт, если им, вдруг, вздумается колонизовать Землю? Не исключено, что они могут прийти к нам со злом. Что тогда? Ведь против них не будет защиты.

Кварк тоже откинул забрало своего гермошлема. Чувствовал он себя не лучше своего друга.

– Ты прав. Против такой космической бациллы антидот найти трудно…

Оставив орбиту Геи, звездолёт землян взял курс к Земле. Капитан корабля послал на Землю сигнал, предупреждающий человечество о грозящей ему опасности возможного вторжения инопланетного разума…

Май. Опушка леса. Ручеёк. Погожая весенняя погода. Яркое солнышко. На лужайке стоят три индивидуальные палатки. Они принадлежали трём друзьям, которые решили отдохнуть пару-тройку дней на природе, вдали от городской суеты,

Одного из отдыхающих звали Градов. Он архитектор. Прошло уже два дня, как он отсутствует в архитектурной мастерской, где занимался решением градостроительных вопросов городского новостроя. Работа сложная. Нервная. Он устал. Выпросил у босса несколько дней отдыха, чтобы немного развеяться и восстановить свои силы. А, заодно, пообщаться со старыми друзьями.

Время подходило к обеду. Друзья попросили Градова принести из ручья воды. Тот взял экологическую ёмкость и, не торопясь, направился к ручью. Наклонился за водой. Когда набирал её, то увидел, что рядом с ним упала чья-то тень. Звука шагов, при этом, слышно не было. Это его крайне удивило. Он в недоумении поднял голову и, от неожиданности, чуть не уронил свою экологическую ёмкость обратно в воду. Перед ним стоял ещё один… Градов. Вернее, его абсолютно точная копия. Точная во всём. Даже в одежде. Даже в наличии тёмного пятнышка на правом рукаве его куртки, и не завязанного шнурка левого ботинка.

Он протёр глаза и ошеломлённо пробормотал:

– Не может этого быть…

Его визави тоже отреагировал на невероятное сходство. По-своему. На его лице обозначилась смущённая улыбка. Голосом Градова он произнёс:

– Я тоже впервые сталкиваюсь с подобным феноменом. Не знал, что где-то может проживать человек, так похожий на меня!

Рассудительный тон странного незнакомца успокоил архитектора Градова, но не настолько, чтобы он избавился от первоначального потрясения.

– Вы на меня похожи, как две капли воды…

Он внимательно присмотрелся к своему двойнику и тихо пробормотал:

– Какое потрясающее сходство. Даже в мелочах. Ни за что не поверил бы, если бы не увидел сам. Надо же, а!

Визави Градова тотчас отреагировал. Говорил складно и убедительно:

– В том, что мы так похожи, я ничего удивительного не вижу. Двойников в мире сколько угодно. Это объективная данность. Они иногда встречаются. Случайно. И, действительно, неожиданная встреча их, между собой, может вызвать некоторое удивление. И то, только на первых порах.

Вежливо улыбнулся.

– А что касается моего туристического костюма, то мы, верно, отоваривались в одном и том же магазине. И здесь я тоже ничего удивительного не вижу.

После этого незнакомец поднял голову к небу и мечтательно произнёс:

– Погода то, какая, а? Просто, прелесть! Отдохнуть бы на природе, да нет времени. Работа заездила.

Его слова нашли сочувствие в душе Градова. Хотя, его удивил стиль разговора незнакомца. Он употреблял те же слова и обороты, что и сам Градов.

– Я тоже недавно пахал, как папа Карло. Отпросился у шефа на несколько дней, чтобы послушать щебетанье птиц. А потом… снова пахота!

Незнакомец, как бы невзначай, поинтересовался:

– Где и в каком качестве вы предаётесь своему поприщу?

Градов, не сильно задумываясь о последствиях, ответил:

– Работаю на улице Колокольной, в архитектурной мастерской.

Добродушно прищурил глаза.

– Кстати, по соседству с ней находится тот самый спортивный магазин, где мы отоварились одинаковым туристическим одеянием.

Незнакомец, в ответ, рассеянно улыбнулся.

– Да-да, конечно…

В знак прощания, поднял руку.

– Ну, привет, дорогой двойник! Рад был нашей встрече!

И повернувшись спиной к Градову, он стремительно зашагал в сторону скоростной трассы. Архитектор с интересом посмотрел ему вслед.

– Надо же, – пробормотал он себе под нос, – он не только говорит, но и движется точно так же, как и я! Бывает же такое. Самого себя встретил. Мистика, какая то…

Поднял свою ёмкость с водой и направился к приятелям, которые уже развели костёр и ждали его, чтобы сварить уху…

Улица Колокольная. Архитектурная мастерская. К её двери подошёл человек в туристической одежде. Продемонстрировал рисунок радужины своих глаз строгому оку биосканера. Щёлкнул магнитный запор. Дверь автоматически открылась. Биосканер беспрепятственно пропустил человека внутрь помещения. Огромное помещение казалось пустым. Слева от человека, на специальных подставках, располагался внушительный градостроительный макет, выполненный в крупном масштабе. Справа выстроился ряд рабочих столов, оснащённых компьютерами.

Человек совершенно равнодушно прошествовал мимо макета и направился к дальней стенке. Он что-то искал глазами.

Его заметил заведующий архитектурной мастерской Шпилёв. Он немного задержался на рабочем месте, во время обеденного перерыва. Увидев человека, бредущего по мастерской, он крайне удивился.

– Градов?

Человек в туристической униформе вздрогнул и оглянулся на оклик.

– Градов.

На устах шефа обозначилась ироничная улыбка.

– Привет, Градов! Ты почему ведёшь себя, как не родной? На экскурсию пришёл, или поработать?

Человек попытался отшутиться:

– Привет. Что-то вроде этого…

Шпилёв насмешливо спросил:

– Чего тебе не отдыхается? Ведь не далее, чем позавчера ты меня слёзно просил отпустить тебя на природу!

Градов снова сделал попытку отшутиться:

– Когда работаю, то хочется отдыхать. А когда отдыхаю, то хочется работать.

Заведующий мастерской покинул свой угол и подошёл к своему подчинённому.

– Коль скоро ты здесь, подойдём к макету. Надо решить одну небольшую проблемку?

Градов настороженно спросил:

– Какую?

Шеф немного наморщил свой широкий лоб.

– Я веду речь о микрорайоне N 5. На его территории, мне кажется, надо немного увеличить площадь автостоянки. Как считаешь?

На лице Градова обозначилась постная мина. По нему было видно, что он явно не горел желанием вникать в градостроительные проблемы. Против обыкновения. Его словно подменили. Это обстоятельство весьма удивило начальника, но он не подал вида.

Градов буркнул:

– Знаешь, мне сейчас не до макета. Дай немного прийти в себя.

Начальник мастерской, с пониманием, развёл руки в стороны.

– Хорошо – хорошо. Кто бы возражал.

Посмотрел на часы.

– Градов, я опаздываю на обед. Пойдём со мной. Отведаешь своего фирменного супа!

Градов индифферентно спросил:

– Какого ещё супа?

Шпилёв удивился:

– Ты что, с Луны свалился? Грибного, конечно!

Градов равнодушно покачал головой.

– Не хочу.

Начальник недоумённо пожал плечами.

– Ну, как знаешь. Ты, какой то, странный сегодня. Наверное, перегрелся на весеннем солнышке.

Повернулся и ушёл, оставив своего подчинённого в мастерской одного. Градов дождался, когда за шефом закроется дверь и тотчас поспешил к свободным электророзеткам. Когда, наскоро отобедав, Шпилёв вернулся обратно в мастерскую, Градова там уже не было.

Вспомнив недавнюю встречу, он покачал головой.

– Градов сегодня был какой-то чудной, совершенно не похожий на себя. Да ещё пришёл в нелепой одежде. Зачем он приходил в мастерскую? Что он здесь забыл? Совершенно, не понятно…

Через два дня, после кратковременного отпуска, Градов вернулся на работу. Бодрый и посвежевший. На загоревшем лице сплошной оптимизм. Первым его встретил шеф. Взгляд недоумевающий и настороженный одновременно.

Градов не оставил без внимания настроение босса.

– Привет, шеф! Почему не вижу в глазах радости?

Шеф не спешил разделять оптимизм отдохнувшего коллеги.

– Привет, Градов. Хорошо отдохнул?

Подчинённый бодро кивнул.

– Отменно. Свежий воздух, яркое солнце и зелёная травка сделали своё дело. Теперь я, точно, доработаю пятый квартал!

Шпилёв сухо заметил:

– Я в этом ничуть не сомневаюсь.

Чуть нахмурился.

– У меня к тебе один вопрос. Можно?

Градов беззаботно ответил:

– Валяй!

Начальник в упор уставился на подчинённого.

– Скажи мне, зачем ты позавчера приходил в мастерскую. Причём, в походной одежде. У меня сложилось такое впечатление, что тебя только-только оторвали от костра, на котором варилась уха из щуки.

У Градова округлились глаза.

– Я? Приходил сюда?

Теперь подошла очередь округляться глазам его шефа.

– Ты! Кто же ещё!

Выражение физиономии подчинённого осталось прежним.

– Ты шутишь? Я все эти дни ни на шаг не отлучался с лесной поляны!

Шеф опешил.

– Постой… Кто же тогда был в мастерской?

– Не знаю…

Шпилёв попытался сосредоточиться.

– Я ещё удивился, что ты был не такой, как обычно. Потерянный, какой то. Взгляд блуждающий. Равнодушно прошёл мимо макета. Не заинтересовался пятым кварталом.

Поднял указательный палец правой руки вверх.

– А самое главное, отказался пойти со мной отведать грибного супа. Насколько я помню, грибной суп был твоим любимым блюдом. Ты ведь завзятый грибник!

Градов оторопело слушал Шпилёва. Попытался пошутить. Получилось не очень удачно:

– Раз тот Градов отказался от грибного супа, значит, это был не тот Градов, который нужно.

Нахмурился.

– А если говорить серьёзно, то вырисовывается странная история, объяснения которой я не нахожу.

Поднял взгляд на шефа.

– Знаешь, позавчера, там, на лесной поляне, я встретился со своим двойником. Сходство один-в-один. Даже такая одежда. Я набирал в ручье воду. А когда поднял голову, то увидел его. Он стоял рядом. Откуда взялся, не понятно. Я даже шагов не слышал.

Покачал головой.

– Я, честно говоря, был в шоке. Но он вёл себя адекватно. Мы даже немного пообщались. Причём, что удивительно, он говорил моим голосом. Мой двойник сказал, что двойников в этом мире много. Иногда бывает, что они случайно встречаются. Я с ним согласился. Вскоре он ушёл. А я вернулся к своим друзьям.

Шеф поинтересовался:

– Откуда он узнал адрес нашей фирмы?

Градов неуверенно ответил:

– Мы, по касательной, заговорили о работе. И я, возможно, назвал адрес фирмы, где работаю. Назвал без всякой задней мысли, и тут же забыл об этом.

Шпилёв задумчиво произнёс:

– И он притащился по этому адресу… Кто же он?

Архитектор пожал плечами.

– Понятия не имею…

Заведующий мастерской напряжённо потёр пальцами свой лоб.

– Не нравится мне всё это. Очень не нравится…

И тут их размеренный разговор, неожиданно, прервал громкий возглас коллеги:

– Братцы! Сенсация! И, кажется, очень неприятная!

Все сотрудники фирмы повернули голову в его сторону.

Шеф раздражённо спросил:

– Зачем пугаешь людей? Что стряслось?

Сотрудник, вызвавший переполох, взволнованно заговорил:

– Знаете, о чем сейчас гудит вся всемирная паутина?

– О чём же?

– Получен сигнал от нашего сверхдальнего звездолёта!

– Ну и что?

– Звездолёт предупреждает, что планете Земля может угрожать смертельная опасность!

Люди вздрогнули от неожиданности.

– Какая?

– Возможно нашествие инопланетных гуманоидов – трансформеров!

Шпилёв почувствовал в его словах что-то очень нехорошее.

– Кто они такие, эти трансформеры?

Просвещённый всемирной паутиной, сотрудник ответил:

– Это разумная форма инопланетной жизни, которая может принимать различные виды и образы, включая сюда и антропоморфные…

– Чем они опасны?

– Они могут заместить расу людей… Постепенно и незаметно.

Шпилёв убито прошептал:

– Они уже здесь…. Это был он!

Градов растерянно спросил:

– Кто?

Побледневший Шпилёв, ответил:

– Трансформер…

Продолжение повествования. Начало его в рассказах «Вот тебе бабушка и…» и «Трансформеры»

Раннее солнце

Утро едва-едва проклюнулось. Глеб Дронов остановил своего железного «коня», с целым «табуном» лошадей под капотом, на обочине лесной дороги. По росистой траве подошёл к лесному озерцу. Присел на мшистый камень. Раннее солнце осветило макушки деревьев. Его лучи коснулись лица путешественника во времени. Глеб прищурил глаза. Солнечные зайчики цеплялись за ресницы но, не удержавшись, рассыпались призрачными, цветными искорками. Стояла тишина. Её нарушало лишь тихое, птичье многоголосье. Глебу оно не мешало. Скорее, убаюкивало. Дронов расслабился. Он любил уединение среди нетронутой природы. Природная терапия восстанавливала его силы, когда он, выполнив очередное задание Хроноцентра, возвращался из опасного путешествия во времени…

Вдруг, его блаженное состояние неощутимо нарушило беспричинное беспокойство. Он поленился отреагировать. Психологический дискомфорт возрос. У него появилось ощущение, что кто-то смотрит ему в спину.

Дронов медленно обернулся и обмер.

Первое, что он увидел, это глаза. Огромные и сумеречные. Они смотрели сквозь прозрачное забрало гермошлёма в упор, не мигая. Гость был высок, и затянут в лёгкий скафандр антрацитового цвета. Материал тускло отсвечивал на изгибах и складках.

Глеб протёр глаза, но видение не исчезло.

Что за чудо? Кто это?

Новое открытие добавило шока. У пришельца неоткуда, черты лица были по-своему приятными, но отличными от пластики человеческого лица! Ошибка исключалась. Даже с учётом стресса. Пришелец выглядел чересчур странно. Представителя своего вида путешественник во времени узнал бы сразу!

Дронова поразило не только само существо, но и внезапное его появление. Не было ни звука, ни дуновения ветерка. А чудеса, между тем, заканчиваться не спешили. Глеб почувствовал, что в его сознание вторгается чужая воля. Причём, без спроса. Попытался сопротивляться. Бесполезно.

Его мозг начал переводить на человеческий язык чужие мысли:

– Ты, Дронов?

Глеб взволнованно кивнул.

– Дронов.

– Приветствую тебя. Ничему не удивляйся. Мы будем общаться с помощью мысленных импульсов. Природа мышления универсальна. Она позволяет общаться, минуя языковый барьер.

Несмотря на первоначальное замешательство, Дронов старался выдерживать протокол.

– И я рад приветствовать тебя, брат по разуму.

Спросил, пытаясь подавить волнение:

– Откуда ты знаешь меня?

– Ты посещал наш мир.

У Дронова глаза стали круглыми:

– Я побывал у вас?

– Да.

– Когда?

Пришелец из другого мира назвал точную дату. Она относилась к прошлому.

Удивление Дронова возросло ещё больше.

– Как же ты нашёл меня?

– По биополю. У каждого человека оно индивидуально. По счастливой случайности, ты, пространственно, оказался недалеко от нашего научного центра. Хотя, в принципе, я смог бы найти тебя в любом другом месте. Это сделать довольно просто. Только на поиски понадобилось бы больше времени.

Печально усмехнулся.

– Теперь я нахожусь в подвалах этого центра, спасаясь от смертоносной радиации…

Дронов поинтересовался.

– Интересно, каков же был итог моей миссии, которой я ещё не совершал, но, возможно, совершу в неопределённом будущем?

Пришелец спокойно ответил:

– От тебя мы узнали, что существует другой мир, параллельный нашему миру, со сходным социальным устройством и технологическим уровнем. Ты оставил нам технологию перемещения из одного хронопотока в другой. Чем я сейчас и воспользовался.

Информация странного гостя ошеломила хронопутешественника. Он тряхнул головой, пытаясь вникнуть в смысл, изложенной гостем, информации. Это у него получалось с трудом.

Дронов растерянно пробормотал себе под нос:

– Вот она, истинная природа хронопутешествий! В ней сам чёрт голову сломает. Хронозапутанность будет, пожалуй, похлеще запутанности квантовой…

Диалог, тем не менее, увлёк Глеба:

– Что же я… у вас увидел?

– Наш мир. Тогда ещё живой.

Дронов ничего не понимал.

– Кто ты?

– Житель планеты Земля.

В мозгу Дронова что-то перемкнуло. Он не нашёлся что сказать.

– ??

Гость пояснил:

– Я не оговорился. Нас, действительно, согревает одно Солнце. Различие лишь в том, что наши миры существуют в параллельных, временных потоках.

Глеб ошеломлённо покачал головой.

– Получается, что мы в будущем овладеем возможностью путешествий в многомерном времени… Раз ты здесь… Чудеса!

Пришелец продолжил:

– Твой мир полон света и жизни. А дни моего мира сочтены. Его век очерчен продолжительностью жизни жалкой горстки моих собратьев, пославших меня сюда.

У Дронова сжалось сердце.

– От чего твой мир погибает и почему твои собратья послали тебя сюда?

– Мы погубили свою цивилизацию собственными руками. Причина – битва за природные ресурсы между конкурирующими коалициями и корпорациями.

Глеб насторожился.

– У нас тоже идёт нешуточная борьба за ресурсы. А их на планете становится всё меньше и меньше…

Лицо пришельца потемнело.

– Наша цивилизация балансировала между миром и войной, как циркач на канате. Равновесие могла нарушить любая случайность. Даже нелепая. Что, в конце концов, и случилось. Произошел сбой в кибернетической системе глобального управления. После этого, вся разрушительная энергия, копившаяся долгие годы, высвободилась в считанные часы…

Победителей не было. Немногие, кому удалось спастись в подземных убежищах, вскоре позавидовали судьбе тех, кто сгорел в адском пламени. Отныне они были обречены жить только под землёй. Им больше никогда не дано было увидеть дневное светило, голубое небо и белые облака, зелёную траву и яркие цветы, гладь вод и утренний туман.

Там, наверху их ждала ледяная, радиоактивная пустыня, над которой высели беспросветные, свинцовые облака. И ничего больше.

Спасшаяся элита постепенно деградировала. Каждый по-своему. Одни спились. Другие погрязли в разврате. Третьи ушли в иллюзорный мир наркотиков. Четвёртые, просто, сошли с ума. Нашлись и такие люди, кто без скафандра поднялся на поверхность…

Дронов, слушая гостя, неожиданно остро ощутил красоту того, что его окружало и чему, в суете, не придавал значения.

Тем временем, пришелец продолжил свой монолог:

– Нас, группу физиков, элита тоже эвакуировала в подземелье, рассчитывая на нашу помощь в будущем. Непонятно, правда, на какую.

Его взгляд совсем потух.

Мы, тоже, давно свели бы счёты с жизнью, если бы не одна идея, работа над которой сплотила нас. Ещё до катастрофы мы работали над теорией Х-поля, которое способно на расстоянии преобразовать ядерное вещество в безобидную, инертную массу. Избыточная энергия высвечивалась в виде нейтринного излучения. Теория сложна. На её разработку ушли многие годы. Мы разработали её, но не успели с применением на практике. Наша цивилизация погибла…

Гость из параллельного мира сделал небольшую паузу. Потом поведал то, ради чего он здесь появился.

– Поэтому я пришёл к вам. У вас использовать нашу теорию ещё не поздно. Шанс ещё не упущен.

Гость и Дронов пристально посмотрели друг другу в глаза: первый вопросительно, а второй с благодарностью и сожалением.

Ответ Дронова удивил пришельца своей парадоксальностью. Человек искренне поблагодарил за помощь, но от бесценного дара вежливо отказался.

Гость был разочарован.

– Ты, конечно, свободен в своём выборе. Только объясни мне свои мотивы.