Бродяга Ветер

– Возможность путешествовать по сопредельным мирам – звучит заманчиво, – немного подумав, ответил я. – Но прежде мне бы хотелось побольше узнать об этом мире, о городе (кстати, почему не видно местных жителей) и о круге обязанностей, что мне придется выполнять.

– Разумное требование, – констатировал Оум, и в моей голове словно взорвалась информационная бомба. Теперь я знал, что нахожусь в одном из центральных миров мироздания с таким же, как и у города, названием – Средоточие. В этом мире пять континентов. На трех из них живут полудикие племена. На четвертом, в центре непроходимой пустыни, расположен город, построенный Созидателями. Ну а пятый покрыт ледником. Я даже знал, что некоторые местные племена освоили мореплавание и несколько смельчаков сумели добраться до четвертого континента, но, не найдя здесь ничего, кроме раскаленного песка, больше не возвращались. Построенный в недоступной для туземцев местности, город использовался в качестве площадки для проведения Вселенских соборов Созидателей. Их проводили раз в двенадцать лет, и тогда город превращался в человеческий муравейник. Сюда съезжались все великие Созидатели и их главные подручные Повелители материи с многочисленными учениками и слугами. Объявлялось всеобщее перемирие, и в течение двух недель обсуждались глобальные проблемы мироздания, решались все ранее казавшиеся неразрешимыми проблемы, угасали конфликты даже между самыми непримиримыми врагами. За двенадцать лет раскалившаяся добела и грозившая взорвать хрупкое равновесие мироздания атмосфера остывала, и все великие Созидатели покидали свои башни-представительства до нового Вселенского собора. Они вновь отправлялись в свои миры, чтобы с новой силой блистать в них или угаснуть, уступив место кому-то из наиболее талантливых учеников. Все остальное время город стоял оставленным его главным населением, но в любой момент готовым принять внеочередной или экстренный Вселенский собор. Единственными постоянными жителями были Хранитель Оум да штат домовых, а теперь и мне предлагали присоединиться к их числу. А вот круг предстоящих обязанностей вызвал у меня восторженный возглас. Моей основной работой был розыск и доставка в хранилище Средоточия магических предметов, по каким-то причинам оказавшихся в руках непосвященных профанов. Оказывается, уже более трехсот лет должность Бродяги в ведомстве Хранителя была вакантна, и за это время накопилось много работы. Так что мне предстояла интересная и насыщенная приключениями деятельность, правда иногда сопряженная с опасностью. Но я уже загорелся и ни за что не смог бы от нее отказаться! К тому же мне был обещан ежегодный двухмесячный отпуск и достойная оплата в золоте или любом другом эквиваленте.

Размышлял я недолго и, сообщив Хранителю о своем положительном решении, стал учеником-неофитом Созидателя Оума. Да-да, Хранитель тоже был Созидателем! Просто много столетий назад решил отойти от дел и сам вызвался на эту выборную должность. Что побудило его сделать такой шаг, неведомо никому, но с тех пор в Средоточии царил порядок, а те хозяева башен, которые в промежутках между соборами все же изредка появлялись в своих резиденциях, ни разу не застали своих владений в неопрятном виде. А в хранилище магических предметов, где с самого основания города царила неразбериха, он наконец сумел создать условия для правильного и безопасного хранения этих весьма опасных артефактов. Об этом мне в первое же знакомство успел поведать ответственный за порядок в нем домовой Блюм. Но не буду забегать вперед.

Как только Оум получил согласие, у меня в руках появился планшет с вычурным зажимом в виде трехголового змея. Беззубые головы надежно фиксировали идеально белый пергаментный лист с текстом на незнакомом мне языке. Но стоило лишь внимательно присмотреться к буквам, как они поплыли, превратившись во вполне знакомую кириллицу. Когда я прочел весь текст, лист растаял, а на его месте возник второй, за ним третий, пока не появился завершающий лист. Это был договор с подробным описанием обязанностей и ответственности сторон, под которым уже стояла подпись Оума. Не обнаружив в тексте подвохов, я расписался возникшим в правой руке рубиново-красным пером неведомой птицы. В тот же миг перо и планшет с договором исчезли, а подлетевший Мио предложил проводить новоиспеченного жителя Средоточия к отведенным ему покоям. Как ученику Созидателя, мне надлежало жить в башне наставника ну хотя бы первое время, пока не освою азов, необходимых, чтобы приступить к работе Бродяги. А после выполнения первого задания я автоматически становился полноправным жителем города, и мне предоставлялось право на строительство собственной башни.

Мои апартаменты располагались на пятом этаже башни, и в них могла бы с комфортом разместиться среднестатистическая городская семья. Спальня, кабинет, столовая и два помещения санитарно-гигиенического назначения. Осмотрев все это богатство, я понял, что не стану спешить со строительством собственной башни. После тесноты моей кооперативной однушки эти «хоромы» меня вполне устраивали, тем более что я не собирался засиживаться в городе. Поделившись этой мыслью со своим мохнатым спутником и не найдя в его взгляде понимания, я распрощался с Мио. Прежде чем вновь появиться перед своим наставником и работодателем, следовало привести себя в порядок и переодеться. Негоже начинать карьеру в непрезентабельном виде.

Насмотревшись голливудских фильмов, я ожидал, что Оум начнет обучение с хозяйственно-бытовых заданий и поручений, но ошибся. Встретив меня в холле первого этажа и удовлетворенно кивнув, он перенес нас в башню симпозиумов. После небольшой экскурсии по ее подземным этажам, в которых находилось хранилище магических предметов, и знакомства с Блюмом Хранитель заговорил о безопасности. Но длительной лекции, к которым я привык, обучаясь в своем мире, не последовало. Наставник просто в очередной раз ментально поделился со мной знаниями и удалился. Волна информации, нахлынувшая на меня и заставившая пошатнуться от временной потери ориентации, вскоре улеглась. А я, присев на любезно предложенный Блюмом стул, попытался ее осмыслить. В голове осели знания практически обо всех опасных явлениях, растениях или животных, которые могли повстречаться на пути во время странствий по сопредельным мирам. Чтобы проверить, я вызвал в памяти наугад образ одного из миров под названием Серая Хмарь. Сразу же всплыли знания о коварстве местных болот и тварях, поджидающих добычу в переплетениях осоки или под настом плавучих островов, о плотоядных растениях и атакующих с неба хищных птицеящерах. А информация о ледяных туманах, мгновенно убивающих все живое, не успевшее спрятаться под водой, заставила поежиться. Образы опасных явлений, растений или тварей всегда сопровождались рекомендациями с порядком действий в случае встречи с оными. Жуткий, неприветливый мир, никогда не видевший ясного неба, место, куда по доброй воле не сунется ни один здравомыслящий человек! Встряхнув головой, я загнал всплывшие знания обратно, в глубины памяти.

Заметив мою мрачную задумчивость, Блюм посоветовал немного отвлечься и дать новым знаниям укорениться в памяти, а пока составить ему компанию и попробовать приготовленный им имбирный сбитень. На столе появились две кружки напитка и большое блюдо с инжиром и виноградом, в центре которого возвышалась горка сахарного печенья.

– От сладкого портятся зубы, – со знанием дела проговорил я.

– Но в то же время улучшается память! – пожав плечами, согласился Блюм. – А новому Бродяге это сейчас не помешает.

Сбитень оказался на удивление вкусным, а собеседник весьма интересным.

Блюм был старше Мио лет на двести, и его шерстка утратила блеск, а местами даже проступила седина. Зато новый знакомый отличался большей словоохотливостью и был намного эрудированнее своего соплеменника. И это немудрено, ведь он имел доступ не только к магическим предметам, но и к библиотеке города, а она, со слов домового, насчитывала двести восемьдесят пять тысяч томов. Так что Блюм оказался хорошим собеседником и гостеприимным хозяином, постепенно превратившись в моего приятеля и советчика. С тех пор каждый вечер мы стали проводить вместе, обсуждая за ужином новости, приходившие из разных уголков мироздания, а после разыгрывая очередную шахматную партию. Блюм оказался поклонником этой древней и распространенной во многих мирах игры, найдя в моем лице достойного соперника.

На следующий день Хранитель Оум пригласил меня к себе, чтобы поделиться очередной порцией знаний. На этот раз он заговорил о самообороне. На его вопрос о моих умениях постоять за себя я ответил, что всегда предпочитал избегать конфликтных ситуаций, а если выбора не оставалось, то вступал в противоборство и даже иногда выходил из него победителем. Выслушав меня, Оум кивнул, и в мою голову хлынул новый поток информации. Это были знания обо всех приемах рукопашного боя, боя на мечах и ножах, с использованием клыков и когтей, при помощи унизанного шипами хвоста и острых, как лезвие, рогов. Знания же по стрелковому бою дополнялись подробным описанием не только стрелометов и арбалетов, но и огнестрельного, лучевого, энергетического, а также гравитационного оружия. Когда я пришел в себя после последовавшего приступа дезориентации, Хранитель никуда не исчез, а, дождавшись моего восстановления, сообщил, что для полного усвоения полученных сегодня знаний требуется отработка необходимых навыков. Для этого он предоставляет в мое распоряжение голема-метаморфа и тренировочный зал своей башни.

Потянулись дни, наполненные отработкой ударов и блоков, которые с каждым днем усложнялись. Затем настала очередь спаррингов с големом. Когда я научился побеждать людей любой комплекции, голем стал раздваиваться, выставляя против меня по двое и более соперников. Спустя два месяца я противостоял не только людям, но и представителям других рас, а также хищным и боевым животным. Когда же я стал ловить себя на мысли, что выхожу победителем почти во всех схватках и получаю от этого удовольствие, против меня стали выходить вооруженные противники. Вскоре я уже стрелял, как заправский снайпер, и научился не только уходить с линии огня, но и предугадывать следующие действия противника. Завершающий этап тренировок меня даже позабавил. В тренировочном зале появлялся Хранитель и преобразовывал мое тело в ту или иную форму. Я становился то пантерой, то гигантским богомолом, а то и вовсе непонятным, но проворным существом и сражался с подобными мне субъектами. По окончании одной из таких тренировок Оум будничным тоном заявил, что удовлетворен наработанным мною опытом, но предупредил, что реальность всегда преподносит сюрпризы и непредсказуемых противников, посоветовав не переоценивать своих сил.

Следующие три дня я осваивал вновь полученные знания по лечению различных травм и заболеваний, подстерегающих путешественника в сопредельных мирах. Наконец Оум вызвал меня к себе.

– Прежде чем перейти к финальной части твоего обучения, я бы хотел разъяснить некоторые важные аспекты, – начал он. – Так как ты не являешься Созидателем, то и не обладаешь способностью влиять на энергетические потоки, пронизывающие мироздание. Поэтому нет смысла делиться с тобой этими обширными массивами знаний, но кое-что ты все же должен знать! Множественность миров, доступных нам, столь огромна, что за миллионы лет существования Созидателей их так до конца и не освоили. В каких-то мирах пересекаются интересы сразу нескольких великих Созидателей, и они становятся ареной интриг и войн, а в какие-то миры даже самые слабые Повелители материи могут не заглядывать тысячелетиями. Где-то безраздельно правят Созидатели, но есть миры, в которые им путь заказан. Не смотри на меня столь удивленно! Да, мы не всемогущи и даже смертны, несмотря на то, что повелеваем огромными энергиями и способны прожить бесконечное количество лет, зато у тебя есть небольшое преимущество – только Бродяга способен проникать в любой мир. Эту твою способность некоторые не самые законопослушные Созидатели могут попытаться использовать в своих интересах. Хочу сразу предостеречь тебя от этого. Такое «сотрудничество» может не понравиться конкурирующим сторонам, и тогда за твою жизнь никто не даст и медной песчинки. При поступлении подобных предложений всегда ссылайся на контракт с Хранителем Средоточия и не обращай внимания на угрозы. Согласно Уставу, подписанному всеми жителями города, неправомерные действия в адрес подчиненных Хранителя, без санкции трех членов координирующего совета, караются исключением из числа резидентов Вселенского собора и поражением в правах. Поверь, на такое не пойдет даже самый алчный и недальновидный ученик-неофит, не то что Созидатель. Впрочем, Уставом, как и сводами законов, принятых в основных мирах, я с тобою поделюсь. Кстати, сегодня тебе станут доступны знания, которые помогут находить зоны, где грань между мирами истончена. Используя свой дар, в этих зонах ты не только сможешь открывать уже существующие порталы, но и создавать новые. Особо не увлекайся формированием новых порталов. Ты не Созидатель, а потому каждый вновь построенный проход будет отбирать у тебя жизненную энергию, а она восстанавливается очень медленно. Создание нескольких порталов подряд может попросту убить тебя, и в лучшем случае ты рискуешь на долгие годы застрять в каком-то из миров. Всегда помни об этом и старайся использовать уже построенные проходы. Еще один нюанс: некоторые миры настолько отличаются от основных, что наше тело не смогло бы прожить в них и пары минут. Поэтому при переходе оно трансформируется в наиболее оптимальную нашему сознанию жизненную форму. В телах некоторых из таких форм ты недавно отрабатывал навыки самообороны. Запомни, трансформация обратима, но длительное пребывание в подобном теле может оставить в сознании нежелательный след в виде ненужных и опасных рефлексов или неадекватных реакций на вполне обыденные в основных мирах природные явления. Так, пойдем далее: отправляясь в очередную экспедицию, тебе всякий раз необходимо будет найти причину аномального поведения энергетических полей данного мира. Как правило, такой причиной является утерянный, спрятанный или намеренно подброшенный магический предмет. Чтобы облегчить его поиск, я предоставлю в твое распоряжение изготовленный мною поисковый браслет. Он же позволит связываться с Блюмом или со мною в тех случаях, когда тебе понадобится помощь либо совет. Наденешь его на левую руку. Для правой же руки я изготовил другой браслет. Когда отыщешь магический предмет, тебе придется его деактивировать. Для этого второй браслет и предназначен. К тому же он будет оберегать и защищать тебя от любых воздействий, исходящих от подобных предметов. Вот эти браслеты, можешь надеть.

Рядом со мной в воздухе материализовался небольшой серебряный поднос, на котором лежали два элегантных золотых браслета. Предназначенный для левой руки был инкрустирован разноцветными драгоценными камнями, в то время как браслет на правую руку имел более строгий вид и был украшен лишь камнями черного цвета. Надев их, я вопросительно уставился на Хранителя Оума.

– Благодарю, наставник! Только если с правым браслетом вполне можно появиться в мужском обществе, то левый более уместно смотрелся бы на женской ручке, вы не находите?

– Не думал, что ты подвержен предрассудкам, но если для тебя это так важно… – Хранитель повел рукой, и камни приобрели молочно-белый цвет. – Как ими пользоваться, ты скоро поймешь, а пока продолжим. Во время посещения сопредельных миров тебе придется постоянно сталкиваться со всевозможными соблазнами, от благородного желания облагодетельствовать местных жителей, одарив их чем-то значимым, или показать путь дальнейшего развития общественного строя до вполне меркантильного – превратиться в местного диктатора. Гони от себя подобные мысли. Во-первых, твой дар Бродяги все равно не позволит усидеть на месте, а во-вторых, Созидатели, в зоне интересов которых находится «облагодетельствованный» тобою мир, будут весьма недовольны – со всеми вытекающими из этого последствиями. Твоя задача – только поиск, деактивация и доставка артефакта в хранилище магических предметов, все остальное – прерогатива Созидателей и их подручных. Ну и напоследок приятное. Как только освоишь информацию, которой я с тобою сейчас поделюсь, можешь воспользоваться портальным камнем и отправиться в свой родной мир. Даю тебе неделю отпуска для решения своих проблем. Мне не нужен тоскующий по дому сотрудник.

Глава 3

Последовательность действий послушно всплывала в памяти. Вытянувшееся в длинный коридор окружающее пространство стало похоже на комнату смеха – аттракцион с обилием кривых зеркал. Представив в конце бесконечного зеркального тоннеля комнату своей городской квартиры, я стал закручивать отражения в спираль, сворачивая пространство в ком. Когда до боли знакомая обстановка стала почти осязаемой, раздался негромкий хлопок, и я оказался стоящим посередине своей однокомнатной квартиры. Зеркальные плоскости исчезли, словно их никогда и не было.

Скинув рюкзак, я плюхнулся на диван и только сейчас до конца осознал, что сумел самостоятельно проложить портал в собственную квартиру. Затянувшееся путешествие оказалось позади. Я был дома, а раз так, то предоставленный Хранителем отпуск нужно провести максимально плодотворно. Достав из рюкзака мобильник и убедившись, что за время моего отсутствия сотовый оператор не заблокировал симку, я первым делом позвонил Глаше. Не хотелось выслушивать долгие причитания мамы или суровую отповедь отца. Сестрёнка не будет долго ругаться и сумеет подготовить родителей к встрече с «заблудшим» сыном.

Как я и предполагал, Глаша отреагировала на звонок адекватно и после небольшой наставительной тирады согласилась сгладить углы, посоветовав непременно явиться к ужину в родительский дом с относительно правдоподобным объяснением своей трёхмесячной пропажи. Признавшись сестрёнке в крепкой братской любви и пообещав в точности выполнить все её рекомендации, я позвонил своей девушке. Мы с ней познакомились за полгода до моего последнего путешествия, а серьёзно встречались лишь пару месяцев. Услышав мой голос, она ответила, что знать меня больше не хочет и никогда не простит, а если я ещё раз позвоню, пожалуется своему новому парню. Что же, такая реакция была вполне ожидаема. Зато моему звонку искренне обрадовался Димка, единственный настоящий друг, но и здесь меня ждало разочарование. Он в данный момент находился в Красной Поляне, где в обществе новой подружки изучал местные олимпийские объекты, а вернуться планировал только после новогодних праздников. Пожелав Димке приятного отдыха, я отложил телефон и задумался: а что, собственно, меня удерживает в родном мире? Только родители и сестрёнки? Работу в клинике я всегда воспринимал как вынужденную меру для зарабатывания денег, и не более того. Большим количеством друзей обзавестись мне не посчастливилось, да и по сути я всегда был одиночкой. У меня ведь теперь даже девушки не было! Впрочем, они и раньше надолго не задерживались, мои частые путешествия всегда становились яблоком раздора. Так что возвращение через неделю обратно в Средоточие не вызывало даже тени сомнений. На дворе стояло двадцать шестое декабря, а это значило, что впервые за несколько последних лет я проведу зимние праздники в кругу семьи. Может, это и к лучшему!

Глафира потрудилась на славу. Родители хоть и подвергли меня моральной экзекуции, но без особого напора. Впрочем, своим напором с лихвой поделилась Серафима, сперва поколотив меня в грудь своими кулачками, а затем повиснув на шее. Во время ужина лёд окончательно растаял, и отец, рассказывая о пропущенных мною событиях, шутил, создавая за столом весёлую атмосферу. С его слов я понял, что посланная через Блюма весточка была благополучно доставлена. В изложении отца спустя две недели после моего последнего звонка в дверь постучал какой-то мужичок бомжеватого вида, пропахший настойкой йода, и, витиевато изъясняясь, передал записку на клочке измятой и пожелтевшей бумаги. С трудом узнавая почерк сына, он был рад прочесть, что со мною всё благополучно и, возможно, я задержусь на какое-то время, но стоило оторвать взгляд от записки, как мужичка и след простыл. Став серьёзным после рассказа, отец поинтересовался, не хочу ли я наконец объяснить, где пропадал всё это время. Пришлось поведать подготовленную заранее историю о неожиданной встрече с геологической экспедицией и моём согласии заместить в ней временно выбывшего из строя сотрудника, об отсутствии нормальной связи и передаче записки с оказией. А чтобы окончательно развеять сомнения родных, выложил на стол четыре золотых самородка. Повисшая на время тишина убедила меня в правильности выбранной легенды. Я попросил Оума выдать мне отпускные в самородках и не ошибся. Мне поверили сразу.

Несмотря на праздничную атмосферу, царившую вокруг, для меня отпускная неделя тянулась долго. После разговора с родителями «по душам» и признании в том, что решил уволиться из клиники и даже успел устроиться на другую работу, отношения со старшим поколением перешли в стадию похолодания. Лишь Серафима одобрила моё решение и была подозрительно довольна, получив дубликат ключей от моей квартиры. Наконец отпуск подошёл к концу, и я с нетерпением вновь открыл портал в Средоточие.

* * *

Оум встретил меня в своём кабинете и без всяких предисловий перешёл к делу.

– Энергетические поля одного из удалённых миров в подконтрольной Созидателю Сематису зоне демонстрируют подозрительный дисбаланс. Подобное происходит при длительном воздействии магического артефакта средней мощности. Сам Сематис, как всегда, с головой погрузился в дела своего столичного мира и заметит неладное разве что после очередного Вселенского собора. Лови ментальный слепок нужного мира. Отправишься из башни Сематиса, используешь портальный камень в главном холле первого этажа. Всё необходимое подберёшь у Блюма и с ним же будешь держать связь. Доставь мне этот артефакт! Всё, можешь идти. Удачи! – поставив передо мной задачу, Хранитель исчез из кабинета.

Заглянув в переданную мне информацию, я даже немного расстроился оттого, что мир, в который предстояло отправиться, оказался очень похожим на мой родной. Такая же человеческая цивилизация, пошедшая по пути технического развития. Но, поразмыслив, понял, что Оум специально подобрал для первого задания подобный мир. Мне, как новичку, будет проще работать в относительно знакомой обстановке, а к миру кардинально отличающемуся ещё нужно адаптироваться. С полной уверенностью в мудрости своего наставника я отправился во владения Блюма.

* * *

Из портала я вышел в довольно просторном помещении с куполообразным потолком и стенами, украшенными фресками. Сквозь витражные окна пробивались лучи местного Солнца, но внутри всё равно стоял полумрак. Что это культовое сооружение, стало понятно сразу, но царившее вокруг запустение наводило на мысль о разочаровании прихожан в объекте своего поклонения. Получается, моё появление в этом мире осталось незамеченным, а это большой плюс, ведь объясняться со случайными свидетелями мне сейчас хотелось меньше всего. Посчитав это хорошим знаком и поправив неизменный рюкзак, я направился к выходу. Улица встретила меня безлюдьем и тёмными провалами окон с разбитыми стёклами. Повсюду валялся мусор и груды битого кирпича. Одно из зданий в соседнем квартале было полностью разрушено, а дома, стоящие поблизости, испещрены выбоинами. Где-то недалеко слышалось рычание и скулёж, видимо местные собаки делили найденную добычу. Всё говорило о том, что город перенёс бомбардировку, а его жители бежали, в спешке бросая нажитое имущество. В подобных местах можно легко напороться на военный патруль или мародёров, и такая встреча не будет сулить ничего хорошего. Сверившись с браслетом на левой руке и определившись с направлением, в котором следует искать активированный магический предмет, я, удвоив бдительность, отправился в путь. Через три квартала улица вывела меня на широкую площадь, в центре которой зияла огромная воронка. Повсюду стояли разбитые и сгоревшие остовы наземных транспортных средств. Они сильно напоминали земные автомобили и автобус, потому и не возникло сомнений в их предназначении. Никого не заметив поблизости, я едва подошёл к ближайшему автомобилю, чтобы получше изучить его, как услышал крики на незнакомом гортанном языке. Затаившись и внимательно прислушавшись, я стал различать отдельные слова, а вскоре понял и суть конфликта. Банда мародёров окружила одного из мирных жителей и требовала отдать им автомобиль и всё его содержимое, в противном случае угрожая расправой. Застигнутый же врасплох одинокий мужчина кричал, что намерен дорого продать свою жизнь и ни за что не отдаст своё имущество. Ещё совсем недавно я бы предпочел обойти конфликтующих стороной, но после уроков самообороны от Хранителя Оума во мне что-то перевернулось. Решив помочь попавшему в беду одиночке, я, сбросив рюкзак, короткими перебежками сблизился с ближайшим из нападавших. В следующую секунду, не издав ни звука, он лежал без сознания. Второй мародёр также не заметил моего появления, а третий почуял неладное, обратившись к одному из своих поверженных подельников и не получив ответа, но было уже поздно. Оставшиеся двое нападавших, заметив изменившуюся расстановку сил, решили ретироваться, дабы не искушать судьбу.