Привилегия выживания. Часть 1

– А что мы, по-вашему, должны были сделать? – не выдержал Смоукер.

– Еще раз ты меня прервешь, товарищ младший сержант, и я лишу тебя возможности высказывать свое мнение вслух.

Смоукер как в стену с разбега головой влетел. Он заткнулся, конечно, понимал, что Комбат слов на ветер не бросает, но мучительно боролся с кипевшим в нем желанием выразить свое негодование. Комбат помолчал немного, наблюдая за внутренними терзаниями Смоукера, после чего продолжил.

– Итак, боевая задача не выполнена, охраняемый объект оставлен, вы отступили, чтобы, по вашим словам, сохранить личный состав. Суммарно под вашим началом находилось около двадцати подчиненных. Большая часть мертва, остальные пропали. Таким образом, боевые командиры из вас как из лома балалайка. Более того, вместо немедленного возвращения к месту постоянной дислокации вы решили реквизировать гражданский транспорт и дезертировать домой за мамину юбку, в результате чего был убит военнослужащий и ранен гражданский. Ну и в заключение вы, вместо доставки раненого к месту оказания квалифицированной медицинской помощи, попали в плен и утратили оружие.

Комбат сделал паузу, то ли проверяя, не забыл ли чего в списке наших «достижений», то ли давая возможность нам всецело осознать достигнутые нами «высоты».

– Ваши спутницы, кстати, смогли скрыться, не в последнюю очередь благодаря единственному остававшемуся под вашим командованием солдату, который, в отличие от вас, заметьте, действительно оказал решительное сопротивление и погиб как герой, защищая мирных граждан.

Известие о смерти Фитиля меня не ошарашило, лучшее, на что я рассчитывал, это его попадание в плен, и все же эмоционально общий посыл речи Комбата зацепил, будто эти два дня мы действительно оплачивали жизнями своих подопечных. Как бы я не старался защититься, как бы не уверял себя в обратном, как бы не доказывал себе, что не имел ни малейшей возможности оценить обстановку по-другому, принять иные решения, сомнение и чувство вины уже засели в мозгу.

– С учетом имеющейся у меня информации о вашем подразделении и невозможности переброски вас в их расположение, на неопределенный срок поступаете под мое командование.

Вот это было в высшей степени неожиданно, я прям-таки охренел.

– Разрешите вопрос? – мне удалось быстро подобрать с пола челюсть и вклиниться в паузу после последней фразы Комбата.

– Валяй.

– Я не совсем понимаю, под чье конкретно командование и на основании чего мы поступаем. На форме у вас нет знаков различия. Мы же не имеем права просто верить на слово?

По лицу у Комбата скользнула ухмылка. Буквально на долю секунды.

– Твой сослуживец более сообразительный, хоть и с шилом в жопе, – сказал он мне, – но первый вопрос вполне правомерный.

Он встал из-за стола и подошел ко мне, на ходу извлекая из внутреннего кармана куртки офицерское удостоверение. У солдат и сержантов таких штук не было, ограничивались внедренным при рождении подкожным чипом с паспортными данными, куда вносили информацию о военной службе, и двухмерными штрих-кодами на запястье и левой стороне груди, которые, помимо общей информации о военнослужащем, содержали ссылку на ячейку сервера. Правда, без считывающего устройства эти татуировки были бесполезны. Офицерам же выдавались еще такие вот книжечки, где каждая страница была закатана в специальный пластик с количеством защит больше чем на банкнотах. Кто бы мог подумать, что они когда-нибудь реально пригодятся.

Большую часть страницы занимала фотография. Ну да, он. Вербов, Олег Анатольевич. Именно его фамилию Старый назвал первой. Дальше я прочитать не успел, Комбат перелистнул пару страниц и снова сунул удостоверение мне под нос.

Присвоено воинское звание – подполковник, причем больше двух лет назад. Интересно, за какие такие заслуги?

Комбат спрятал удостоверение и вернулся к столу.

– Что касается второго вопроса, то внимательнее устав надо читать, воин. Взаимоотношения наши общим командиром не определены, но задача у нас общая, соответственно и обязанности тоже, с учетом разницы в должностях, естественно. Прямые командиры твои или убиты, или вне зоны досягаемости, соответственно я, как старший по званию, в текущих условиях являюсь твоим начальником.

О как, ловко. Я уже хотел было возразить относительно общей задачи и обязанностей, но осекся. Посыл был ясен как белый день, или с нами в упряжке, или дезертир. И как обходится Комбат с дезертирами, я уже примерно представлял. Только вот на кой хрен мы ему понадобились?

– Так точно, товарищ подполковник, виноват, а разрешите еще пару вопросов? – закинул я удочку.

– Разговорчивый нынче личный состав пошел, – протянул Комбат, – ну давай.

– Хотелось бы уточнить в общих чертах относительно подразделения, в которое мы вливаемся.

– 731-й отдельный батальон, военная часть 55054. В общих чертах этого хватит. Еще что хотел?

Номера мне ни о чем не говорили, но я укрепился в своей догадке – к местным воякам эти товарищи никак не относились.

– КПП на въезде в город был пустой, в больнице какие-то бандиты, где вся остальная армия, полиция?

Комбат глянул на свои наручные часы и снова уставился на меня, как-то испытующе что ли, оценивающе.

– Склад боеприпасов этот, про который вы говорили, где-то к северу, северо-западу от города находится, да? – спросил он.

Значит, знал он про склад? Иначе как он так с ходу угадал, с площади больницы мы выезжали чуть ли не в противоположном направлении, Смоукер местонахождение не называл, да и выводы из его рассказа соответствующие сделать нельзя.

– Так точно, к северо-западу, – согласился я.

– А ты не задумывался, откуда в том районе взялось такое количество оживших мертвецов?

Конечно, не задумывался, ни времени, ни необходимости до этой минуты не было. Но если разобраться, действительно, откуда? Все близлежащие поселения в полтора дома размером, там, например, куда нас привезли сестры, по моим представлениям, могли жить человек сорок от силы. Город не то чтобы совсем далеко, но шанс, выйдя из него в произвольном направлении, наткнуться на склад был мизерным.

– Никак нет, – ответил я, – но если предполагать, то на случайность не очень похоже.

– Не похоже, потому что не случайность, – кивнул Комбат, – к северо-западу от города располагался палаточный лагерь, куда эвакуированных свозили.

– То есть мертвых привлек лагерь?

– Нет, – с сомнением покачал головой Смоукер, тогда они бы не пошли к нам, да и как бы мертвые из города вышли?

– Что-то случилось в самом лагере, – полусказал–полуспросил я, как студент-двоечник у доски, сомневающийся, может ли ответ, который он доподлинно не знает, быть настолько очевидным.

– Он был уничтожен, – ответил Комбат.

Не дожидаясь, пока наши со Смоукером охреневшие выражения лиц трансформируются в осмысленные вопросы, Комбат продолжил:

– Научники просчитались в своих тестах, в лагере произошла вспышка. С учетом опасности для близлежащих стратегических объектов было принято решение лагерь ликвидировать. Для минимизации риска решили использовать химическое оружие. Его применение усугубило ситуацию, больше половины находящихся в лагере, примерно тридцать тысяч, превратились в ходячих мертвецов. Они атаковали охрану на периметре лагеря, в итоге какая-то часть из них добралась до вашего склада.

Количество вопросов в моей голове уже превышало все разумные пределы.

– Товарищ подполковник, я не совсем понимаю, – сказал Смоукер, – то есть эвакуация больше не проводится? Поэтому оцепление с города сняли?

Комбат сделал жест одному из автоматчиков, тот подошел и, достав нож, разрезал скотч на запястьях сначала у меня, потом у Смоукера. После чего молча вернулся на исходную.

Каждое движение давалось с болью, но от радости я ее почти не замечал, разминая затекшие и зверски замерзшие без нормального притока крови запястья.

– Раз уж мы теперь в одной лодке, – сказал Комбат, – я хочу, чтобы вы понимали простую вещь. Если дождь застает в чистом поле, нормальный и подготовленный человек раскрывает зонт, а не пытается от тучи убежать. Вся история с эвакуацией была обречена с самого начала. Невозможно изолировать проблему, не имеющую четкой локализации. Но оперативно разработать гибкий комплексный сценарий для таких масштабов также нереально. Эвакуацию продолжали не для обеспечения безопасности населения, а во избежание хаоса и анархии. Люди должны верить, что наверху есть план. План действительно есть, только мы в этом плане отсутствуем.

До меня, наконец, дошло. Нет, вопросов не стало меньше, скорее наоборот, но вот эту самую простую вещь, о которой говорил Комбат, я осознал.

Нас кинули. Всех и каждого, девяносто девять процентов страны, а может быть – и мира. Кинули задолго до произошедшего на складе, до начала эвакуации, может быть, даже до мобилизации. Запустили огромный человеческий механизм просто так, просто чтобы работал и не мешал.

– Ради чего нас приговорили? – медленно спросил я.

По лицу Комбата опять скользнула мимолетная ухмылка.

– Ради тех, кто может себе это позволить, – ответил он.

– Похоже, что у вас есть свой план. Что вы собираетесь делать? – спросил Смоукер.

– План есть, – подтвердил Комбат и, взглянув на часы, добавил, – и каждый должен внести свой посильный вклад. Свист, – обратился он к тому автоматчику, который нас освобождал, – они уже должны были приехать, позови сюда командиров взводов.

Автоматчик кивнул и вышел из палатки.

– Вы будете прикомандированы ко второму отделению третьего взвода, у них как раз недокомплект, – сказал Комбат, – званий формально я вас не лишаю, но с этой минуты считайте себя рядовыми до дальнейших распоряжений. Встать, смирно.

Повинуясь привычной команде, мы поднялись со стульев и выпрямились, устремив взгляд в пространство перед собой. Я вдруг почувствовал, что страх смерти, неизвестности, медленно отступает. Снова часть системы, снова винтик в большой машине, удобно и просто. Неужели жизнь совсем меня ничему не учит?

В палатку вместе с автоматчиком Свистом вошли трое, двое мужчин и женщина. Одного из них я уже видел, Комбат его Нордом называл, остальные, видимо, устраивали засаду на других маршрутах. Баллистические очки у всех троих покоились на шеях, а балаклавы были подвернуты наверх, открыв лица. Все трое казались старше Комбата.

Три взвода, как-то маловато для батальона. Но я уже догадывался о причинах. Что бы там подполковник ни пел относительно нашего дезертирства, вся эта веселая компания подчинялась высокому командованию не больше нас. И поперек приказа лезть пожелали далеко не все в батальоне.

– Товарищи офицеры, у нас пополнение, – обратился к вошедшим Комбат, – бойцы, представьтесь, имя и фамилия.

Мы назвали каждый свои.

– Скат, – продолжил Комабат, – воины поступают к тебе в распоряжение, во второе их определяй.

Самый возрастной из взводных, лет сорока, наверное, как-то неопределенно кивнул и пожал плечами одновременно, мол, как будто у меня выбор есть. Очевидно, что пополнение в рядах у него энтузиазма не вызывало.

– Личное оружие вновь прибывшим пока не полагается, любые перемещения только с сопровождающим, по одному на каждого. Информацию по окончании совещания довести до личного состава. Это всех касается. Скат, познакомь новобранцев с их командиром отделения и возвращайся, – закончил Комбат.

Скат устало смерил нас взглядом. «За мной», – мотнув головой, буркнул он и первым вышел из палатки.

Снаружи тем временем разворачивалась кипучая деятельность. Народу прибавилось, теперь здесь находилось не меньше трех десятков человек. Они освобождали территорию вокруг палатки и начали устанавливать еще две. Между стоящими в глубине зала стеллажами ездил высотный электропогрузчик, на вилах которого стояло сразу два человека. Погрузчик поднимал их на нужный уровень, и дальше они принимались вскрывать установленные на полке короба, очевидно, выискивая ценное содержимое. Еще несколько человек таскали откуда-то со двора набитые сумки и рюкзаки.

– Лычки, эмблемы, нашивки – все долой, – сказал Скат без каких–либо предисловий.

– Как к вам обращаться? – спросил Смоукер, пока мы избавлялись от знаков различия.

– Вы же слышали, Скат, вот так и обращайтесь.

Поймав наши недоуменные взгляды, он пояснил.

– Я сам не в восторге, но смысл есть, имен одинаковых много, а по фамилии… Кто вы такие, чтобы меня по фамилии звать?! А пока выговоришь «товарищ капитан», я уже состариться успею. Кстати, у самих позывные есть?

Мы назвали каждый свой. Скат на секунду задумался, потом удовлетворенно кивнул.

– Нормально, среди наших таких нет, а почему по-английски-то?

– Да еще с детства, с онлайновых игр пошло, – ответил я, – а в армии кто слышал, как мы друг друга называем, просто запоминал, ну а потом как-то привыкли все.

– Ясно. Значит так, сейчас передадим вас командиру отделения, он вами займется.

Скат развернулся и начал выискивать глазами кого-то среди трудившихся сборщиков палаток.

– Так, а что сейчас происходит-то? Что мы делаем? – спросил Смоукер.

– Кушать сейчас будем, – не поворачивая головы, ответил Скат, – мы кушать будем, не вы, на вас пока паек не расписан. Даст бог, вечером разберемся с этим. Лесник!

От общей группы отделился один из бойцов и подошел к нам. Не особо выдающегося роста парень, но широкий, как два меня в плечах, с абсолютно неподходящим к такому телосложению жиденьким юношеским пушком вместо бороды.

– Да, кэп, чего звал? – спросил он.

– Пополнение тебе в отделение, – сказал Скат и кивнул на нас, – займи их, пусть врастают, следи, чтоб не свинтили, вооружать пока не спеши.

– Лады, не вопрос, – сказал Лесник.

Скат скрылся в палатке, а «комод» добродушно осклабился и пожал каждому из нас руку. Хватка у него была железобетонная.

– Саша, – представился он.

– А Скат сказал, что вы тут только по позывным общаетесь, – удивился Смоукер.

– Ну, в общем, да, – хмыкнул Лесник.

Оказалось, что обязаловка в этом плане ограничивалась боевой обстановкой, просто для некоторых, как Скат, было проще придерживаться какой-то одной системы.

Лесник быстро пристегнул нас к общему движению. Мы вместе с остальными собирали палатки, налаживали полевую кухню, таскали продукты и воду, в итоге, несмотря на заявление Ската, нам все же перепало немного риса с говядиной.

После обеда стало слегка теплее не только в желудке, но и на душе. Однако я отдавал себе отчет в том, что пленниками мы перестали быть разве что номинально. Даже просто поговорить со Смоукером наедине не получалось, Лесник, несмотря на внешнее добродушие, вместе с еще тремя бойцами отделения не отпускал нас ни на шаг, постоянно находясь рядом. Впрочем, сам он общался довольно охотно, чем я успешно и воспользовался.

«Карантинщики» – это слово оказалось не только обозначением конкретной группы, как я поначалу подумал, ориентируясь на слова Старого, так многие горожане именовали по сути всех военных, находившихся в черте города и в оцеплении.

Тем не менее, у Старого именно на Комбата был большой зуб. После неудачной попытки гражданских прорваться в больницу во время эвакуации, 731-й батальон формально привлекли на временной основе для усиления ее обороноспособности. На самом деле с обороноспособностью там, с учетом присутствия двух танков, было все в полном порядке, собственно, в первую очередь, поэтому штурм требовавших эвакуации горожан и провалился. Другой вопрос в том, что после него часть оживших мертвых по каким-то причинам не рванула по следам разбегавшихся с площади людей, тем самым осложнив подход к больнице и выход из нее как на своих двоих, так и на колесах. Разумеется, достать людей из закрытой машины у мертвецов шансов не было, но и выбраться из машины при таком раскладе невозможно.

Конечно, танкам ничего не стоило покрошить мертвых в мелкие ошметки, только вот тихо и избирательно это сделать они были не в состоянии. Да и сама идея – как по воробьям из пушки. Здесь-то и пригодился Комбат и компания, которым поставили фактическую задачу провести зачистку площади и близлежащих территорий.

Лесник был уверен, что этим должны были заниматься «черепа», как и любой задачей, связанной с эвакуацией, но на тот момент у «черепов» работы уже было выше крыши.

Естественно, я заинтересовался, чем должен был в таком случае заниматься 731-й. Лесник посмотрел на меня с удивлением.

– А тебе Комбат разве не сказал ничего? – спросил он.

– Да я как-то и не спрашивал.

– Ракеты мы охраняем, точнее – охраняли, теперь-то хрен его знает.

– Какие такие ракеты? – опешил я.

– Те самые, большие зеленые, – хохотнул «комод».

Расспрашивать дальше я не стал. И так было понятно.

Батальон был ничем иным как спецподразделением РВСН, и вся информация о нем самом, как и о ракетах, наверняка была гостайной. Причем такой, про которую не прочитаешь на каждом третьем форуме в сети. Теперь было ясно, что имел в виду Комбат под минимизацией рисков, почему по палаточному лагерю применили именно химическое оружие.

Зачистив площадь, батальон какое-то время оставался в больнице, ожидая переброски командованием себе на смену другого подразделения. Но случиться этому было не суждено. Одна из военных частей, дислоцированная в городе, взбунтовалась. Об этом я узнал, еще когда дежурил на карантинном КПП, но не был в курсе подоплеки. Этим ребятам выпал очень хреновый жребий, они занимались охраной СЭПов и патрулированием города, то есть находились в самой гуще дерьма. Из-за этого они потеряли больше трети личного состава. Столкновения с мародерами, нападения мертвых, едущая крыша у каждого третьего в СЭПе, причем не только от нервов, буйный психоз был одним из симптомов заражения.

Командование обещало семьи военных из этой части эвакуировать в приоритетном порядке. Естественно, когда дошло до дела, нашлись более приоритетные приоритеты. Во всяком случае, Лесник так предполагал, что в принципе было довольно логично и вписывалось в общую картину.

Мятежники напали на конвой «черепов». Атака была неудачной, конвой остановить не удалось, после чего на подавление мятежа была брошена большая часть имевшихся в распоряжении командования сил, в том числе и отряд, охранявший больницу на постоянной основе, вместе со всей техникой, оставив 731-й в гордом одиночестве.

Тут-то и появилась на горизонте группа Старого. Когда на улицах пальба перешла с ружейных на артиллерийские калибры, они решили перебраться в более безопасный район, подальше от развернувшейся против мятежной военной части операции. Сначала Старый предложил Комбату помощь в охране больницы, в обмен на передачу им в распоряжение одного этажа здания и доли в получаемом снабжении. Тот, естественно, отказался, мол, коров для подоить пусть ищут в другом месте.

Через несколько дней Старый со своей бандой перехватили колонну снабжения, направлявшуюся в больницу. Еда, вода, топливо для генераторов и иные жизненно необходимые вещи доставлялись регулярно, раз в три дня. Оружие, боеприпасы, теплые вещи и оборудование приходило по запросу. Маршрут был один и тот же, кратчайший, а потому организация засады проблемы не составила. Колонна была большой и долгожданной, Комбат планировал за счет нее серьезно укрепить оборону здания, потому как операция против мятежной части затягивалась, возвращение постоянного гарнизона должно было случиться неизвестно когда.

Старый таким образом убил сразу двух зайцев, серьезно усилил свою группу, при этом 731-й оставив в довольно тяжелой ситуации. Командование не было готово отправлять новые конвои неизвестно куда, а обеспечить прикрытие конвою тяжелой техникой или закатать в асфальт Старого и компанию не входило для них в приоритетные задачи. В общем, вопрос встал ребром, и решать его надо было в кратчайшее время.

Комбат организовал проведение переговоров, на которых в итоге не появился ни один из лидеров. Он рассчитывал устранить Старого и его охрану, так сказать, отрубить змее голову, а сам Старый при этом отправил на переговоры всего несколько человек, в качестве отвлекающего маневра, и решил взять больницу штурмом. И вполне возможно, благодаря такой наглости и эффекту неожиданности, у него бы получилось, если бы на месте 731-го был кто-то еще. А так, потеряв человек сорок еще на подходе к территории, ему пришлось планы по блицкригу сворачивать.

– Как же он тогда больницу захватил? – сощурившись спросил Смоукер, который большую часть времени молчал, но явно с интересом слушал Лесника.

– А он ничего и не захватывал, – отмахнулся Лесник, – так, занял пустующее. Приказ пришел, нас в срочном порядке на аэродром перебросили.

– А здесь вы опять как оказались, тоже приказ?

– Нет, когда наверху, – Лесник ткнул пальцем в потолок, – решили, что с эвакуацией не срослось, изобрели какой-то новый план, Комбат говорил, типа, массовая передислокация войск.

– Куда? – спросил я.

– Хрен его знает, на юг куда-то, где потеплее.

– То есть вы поперек приказа пошли? – спросил Смоукер.

– Ну, не все, – поморщился Лесник, – Комбат когда объявил, что нахер весь этот маразм, что он не может на людей в городе наплевать и типа остается, сначала его вроде все поддержали. Потом начштаба толкнул телегу, что типа у нас нет права на самоуправство, кто останется, тот дезертир, преступник, предатель Родины. Ну вот, половина обосралась и поскакала высокий приказ исполнять. Ну и хуй с ними, завтра вот генералам новая моча в башню шибанет, скажут всем вешаться на ближайшем столбе в интересах Родины, интересно, что они тогда запоют, дебилы.

Меня, впрочем, интересовало другое. Комбат не такой уж «законник», каким изначально показался, скорее – хитрый переговорщик. Лесник, сам того не зная, вручил мне несколько козырей для того, чтобы попытаться с подполковником договориться, но нужно было выбрать момент.

После обеда палатки складывать никто не спешил, только убрали со столов, и началась посменная чистка и смазка оружия. Несмотря на отсутствие у нас собственного, чтоб не сидели без дела, меня и Смоукера посадили за отдельный стол, вручили автоматы и пистолеты командиров взводов и Комбата лично. Те все еще совещались и уходом за своим оружием озаботиться не могли. Разумеется, стволы предусмотрительно выдали без боеприпасов и даже без магазинов, чтобы в самом крайнем случае, если нам взбредет в голову шальная мысль хватануть патрон с соседнего стола, мы успели бы сделать максимум один выстрел. Отлично понимая всю самоубийственность подобной затеи, бойцы из отделения Лесника не особо пристально за нами наблюдали, и, наконец, удалось пообщаться с глазу на глаз, первый раз за сутки.

– Из хомута в шлейку, твою ж налево, – вздохнул Смоукер.

– Мне кажется, что обстановка посимпатичнее, чем вчера вечером, – заметил я. – Кроме того, у меня есть идея насчет следующего разговора с Комбатом.

– Если ты ему хочешь начать втирать, что он тоже дезертир, то я тебе не советую.

– Так не впрямую же. Просто не вижу других вариантов кроме разговора начистоту.

– Я вижу, – сказал Смоукер, но после паузы добавил, – правда, они все слишком дохрена рискованные. Знаешь, чего я боюсь гораздо больше? Дома творится примерно такой же пиздец, даже если бы мы вчера туда рванули, было бы поздно.

– Ты этого не знаешь, – с нажимом шепнул я, – отсутствие информации – это не более чем отсутствие информации.

– Не об этом речь, – скривился Смоукер, – ну вот представь, мы вернулись домой, и что? Твои и мои все это время сидели по хатам? Бред, там на четыре квартала один продуктовый магазин, так что если они живы, то либо эвакуировались, либо сами свалили. И куда ты их в этом случае искать пойдешь?

– Ты сдался что ли? Сам же вчера говорил…

– Не сдался я. – перебил он. – Еще нет. Просто от нас слишком мало зависит. А когда зависит – принимаем неверные решения. Если бы мы не поехали в больницу, сейчас были бы на полпути к дому.

– То есть, по-твоему, надо было сестер оставить подыхать на дороге?

Смоукер вздохнул, задумался, даже шомполом перестал в стволе автомата возюкать, но так и не ответил.

Да уж, неравенство не из самых простых, даже гипотетическое. С одной стороны, собственная семья, все самые близкие люди, которые, однако, неизвестно где и живы ли вообще, а с другой – две девушки, которых он в глаза-то первый раз видит, но здесь и сейчас, и они пары суток бы не протянули, не забери мы их вчера с собой.

– Помнишь, что ты мне сказал, когда я чувака этого на КПП убил? Ну, который карандашом медика проткнуть собирался.

– Историю помню, – ответил Смоукер, – а сказал что – не особо.

– Ты сказал, что я все правильно сделал. Я и сам понимаю это, мозгами понимаю. Но вот ни разу не легче. Мне снится иногда. Даже не он сам, его дочь с женой. Их же в город обратно отправили, не знаю, что с ними стало в итоге. И вот не хочу я об этом думать, а все равно возвращается.