Командировка

Закончив инвентаризацию, я направился к своему предполагаемому ужину, потому как солнце уже коснулось верхушек холмов. Похлебка из сушеного мяса и бобов, на вкус оказалась существенно лучше, чем на вид, отдав ей должное, я напился из озерка и лег спать. Не то, чтобы еда и вода были мне жизненно необходимы, но инструкциями и программой, предполагалось максимально полное соответствие биологии и физиологии живого организма. Отужинав, я забрался в повозку и долго лежал в подступавшей темноте, слушая звуки ночного леса

Глава 2

Проснулся я на рассвете от щебета птиц. Денек обещал быть ярким. Сполоснувшись в озерке, я начал собираться в путь. До Руста, куда я решил отправиться, было километров 20, так что самое время не спеша трогаться в путь. Подведя кобылу к возу, с этим особых проблем не возникло, ибо она тоже была кибером, я посмотрел на хитросплетение упряжи. Решив, что разбираться в достижениях местных шорников мне сейчас не с руки, я дал волю своей запрограммированной «личине» прирожденного местного жителя и ушел в тень.

Я Заран, сын Сибара рода Нис. Мне 23. Родился я в Городе Аране, на улице Сиган, неподалеку от храма богини-покровительницы торговцев и ремесленников Маэру. В возрасте 8 лет, я переселился из покоев матери на территорию отца. Там, вместе со своими братьями, я стал осваивать ремесло торговца, работал в лавке, принимал товары в порту. А когда мне исполнилось 16, отец выдал мне агур (стартовый капитал), и я отправился в свое первое большое торговое путешествие вместе с караваном, уходящим в степи, на восток от срединного хребта. В далекую страну Дуларан. Где живут люди, свирепые орки, дикие каменные тролли, диковинные звери зур, покрытые шерстью, с огромными загнутыми клыками, на которых, если верить рассказам, можно ездить верхом, как на лошади, а также однороги, морглы и прочие странные звери. Путь туда долог и опасен. Но именно поэтому, купленное там, можно продать в империи Сурреев, Ангае или Семиречье так дорого. Покинув дом в 16, я странствовал по северным землям, обрастая товаром, изучая пути. То с одним караваном, то с другим. То нанимая повозку, то верхом с одним лишь кошелем золота, Часть товаров я отправлял отцу. Приобретя крупную партию бивней, я отправился в империю Сурреев, по бурным волнам рассветного океана, омывающего восточные берега континента. Сбыв кость ремесленникам, я приобрел пряности черных земель, шелка империи, прекрасные работы имперских ремесленников и многое другое и отправился со всем этим на юг Ангая, через пролив Сторр. И тут на наш корабль напали пираты…. стоп, как пираты, вот же я, здесь, живой…, наложенная память уткнулась в противоречие, и всплыло сознание, что это всего лишь личина. Ну, теперь понятно. Видимо, настоящий Заран сложил свою голову где-то в южных морях, погибнув от рук пиратов. Затем он был найден и изучен, а я, временно пользуюсь его именем. Оно и понятно, меньше шансов проколоться на чем-либо. По традиции торговцев, сын проводит в торговых путешествиях все время до достижения возраста 35 лет, а потом, может либо вернуться в отчий дом, либо купить собственный и открыть свою лавку.

Погрузившись в воспоминания, я и не заметил, как запряг лошадь и выехал на дорогу в сторону Руста. Кобыла бойко трусила по тропе, и возок мерно покачивался на ухабах, нагоняя дрему.

За час до полудня, резкая остановка кобылы вывела меня из дрёмы. Дорогу перегораживало упавшее дерево. Я слез с козел и мне представилась возможность убедиться, что дерево это упало неспроста. За изучением свежего сруба меня и застала шайка потрепанного вида разбойников в количестве 4х персон.

– Ну-ка, посмотрим, кто тут к нам заглянул, – пробасил самый крупный из них, здоровенный громила, метров двух ростом, с явной примесью орочьей крови.– Никак купец из Арана, эко нам сегодня счастье-то подвалило.

Вооружен он был большой, окованной железом дубиной, остальная команда выглядела на его фоне хлипкой, хотя и была вооружена двумя ржавыми зазубренными мечами и не менее ржавой алебардой.

– А ну, любезный, не дергайся, тебе же лучше будет, может быть, даже живым отпустим, – подойдя ко мне, главарь протянул руку к моему поясу, обдав ароматом немытого тела и иных не менее традиционных запахов. Он был немало удивлен, когда его лапища схватила пустоту на том месте, где раньше стоял я.

Организм включил боевой режим, хотя и не слишком высокой степени трансформации. Соразмерно предполагаемой опасности.

Действуя на автомате, тело само отпрыгнуло на пару шагов, а в кровь уже выплескивались гормоны и нейростимуляторы.

Движения разбойников стали медленными, вязкими, тягучими. Да и мне теперь приходилось преодолевать легкую инертность при движении. Я шагнул навстречу громиле, все еще удивленно таращившемуся на свою руку, и простым прямым ударом в челюсть отправил его в глубокий нокаут. Второй разбойник сделал шаг ко мне и попытался ударить мечом. Точнее ударил, но в состоянии трансформации, субъективное время как бы ускоряется, поэтому его удар, виделся как плавное движение клинка в мою сторону.

Уйдя вправо, я перехватил его руку, вывернул и, добавив инерции, помог его голове встретиться с бортом фургона. Третий грабитель, видимо сомневался, что ему делать, то ли бежать, то ли помогать товарищам, и так и не выйдя из раздумий, отправился вслед за атаманом в нокаут. Последний, соображал быстрее, к тому моменту, как его товарищи полегли, он успел сделать не менее пяти шагов в сторону кустов, однако алебарду так и не бросил. Догнав его в два прыжка, я слегка приложил его кулаком по затылку, и он по красивой пологой параболе нырнул в густой куст, оставив на дороге свое грозное орудие промысла. На все про все, ушло не более двух-трех секунд. Отменив режим боевой трансформации, я свалил работников ножа и топора в фургон, связав их найденной там же веревкой. Затем забрался на козлы и около часа по полудню достиг города Руста.

Назвать сей поселок городом, мог разве что человек, проживший всю свою жизнь где-нибудь в лесу. Больше всего он напоминал небольшую деревню, окруженную высоким частоколом из толстых бревен. Единственная улица, шедшая через весь город, соединяла западные и восточные ворота. Дома были деревянные, одноэтажные, но ближе к центру, где была площадь, стояло и несколько двухэтажных зданий.

Да, Т 4.5 было явно не про это место. 4,5 Т соответствовало примерно позднему европейскому средневековью родной земли, но тут, это вековье, было какое-то уж очень средненькое. Впрочем, нельзя же ожидать дворцов в такой глубинке, – подумалось мне. Просто небольшой городок, стоящий на одном из трактов, ведущих через Зеленые горы из Ангая в Семидолье на Семиречье.

Подъехав к восточным воротам, раскрытым настежь, я увидел двух стражников, вкушавших скромный обед в тени ворот.

– Здравствуйте уважаемые,– приветствовал я их.

– И тебе не болеть, – отозвался старший, с длинными седыми усами. – Откудова едешь, куда путь держишь?

– Еду из Ангая в Семиречье. По торговым делам, – сказал я.

– Так, кобыла одна, воз один, три медяка подорожной пошлины. А коли собираешься тут поторговать, то серебряк, и торгуй, пока не надоест.

– Эээ… есть еще одно дело уважаемый, – продолжил я, отсчитав из кошеля положенную плату. – У меня там, на возу, четверо разбойников, напали на меня на дороге в семи верстах отсюда.

– А ну покаж, – поднялся страж и подошел к фургону. Увидев моих пленников, он крякнул. – Слыхал я, что вы, купцы, подраться не дураки, но чтоб вот так, не ожидал. Это ж шайка Рага-свинорыла, в полном составе во главе с самим Рагом. Не уж-то сам всех повязал?

Я скромно кивнул.

– Приходится, понимаете ли, быть в форме. Но вы правы, с караваном оно безопасней. Тут все-таки предгорья да леса. Одинокому путнику надо держать ухо востро.

– Тут я тебе помогу, у нас в городе как раз на постой гномья артель остановилась. Идут в Сорбор (столица одноименного великого княжества на северо-западе Семиречья), тамошний князь решил добычу золотишка наладить, в верховьях Звонкой, вот и нанял артель, для организации прииска. Глядишь, тебе с ними и по пути будет. Пойдем, провожу. А этих надо городскому голове показать.

– А чего с ними будет-то? – поинтересовался я.

– Да как голова решит. Наверно, на рудники сошлют. Повесить этих голодранцев невелика потеха, а там они еще и на благо людям послужат, во искупление своих лихих дел, так сказать.

Так, за разговором, мы и дошли до площади. С одной стороны стояло здание городского совета, по совместительству казарма и тюрьма, напротив нее – постоялый двор, с кабаком на первом этаже и комнатами на втором. Сдав своих пленников городской страже, я отправился на постоялый двор. Бросив медяк подбежавшему пареньку-конюшему, и проследив, как он распрягает кобылу, я направился в трактир, договариваться о ночлеге и обеде, да и пообщаться с бригадиром артели на предмет совместного путешествия.

С трактирщиком я сговорился быстро, комната наверху и ужин обошлись в серебряк с пятью медяками. Зайдя в общий зал трактира, я сразу увидел тех, кого искал. За двумя сдвинутыми столами расположилась колоритная компания гномов. Их бригадир возвышался во главе стола. Возвышение это, ему обеспечивал отдельный стул с подушками на сиденье. Остальные располагались на лавках.

Выглядели они, соответственно сложившемуся стереотипу: маленькие, метр с кепкой, но весьма плотные и широкоплечие. Длина бороды, видимо, зависела от возраста и социального статуса, потому как у бригадира она была самой пышной и спускалась на живот, заплетенная в косу. Шумели они изрядно. Судя по раскрасневшимся физиономиям, их посиделки продолжались уже довольно долго. Молодой по виду гном, распевал что-то сильно смахивающее на частушки фривольного толка, а остальная компания подбадривала его свистом и смехом, временами принимаясь отстукивать ритм деревянными кружками. Когда я подошел к ихнему столу, песня смолкла, и на меня уставились добрых две дюжины глаз.

– Доброго дня вам уважаемые, – приветствовал я их на арне, местном языке, являвшемся эквивалентом лингва-франко.

– И тебе доброй торговли, купец, – ответил бригадир, смерив меня оценивающим взглядом.

– Слышал я, что идете вы в Сорбор, вот хотел узнать, можно ли к вам присоединиться, а то дороги здесь не чета великокняжьим, да и разбойнички по лесам лихоимствуют.

– А ты что ж это? Не уж-то один путешествуешь?

– Да вот вышла оказия. Караван, с которым я шел из Ангая, двигался в Аран, а я хотел поторговать в Семиречье. В Аране да Ангае мой товар от силы в половину от семиреченских цен уйдет. Вот и рискнул через Зеленые горы перевалить в одиночку, в Коре свернул на малую дорогу до Руста. А там уж и до большака не так далеко. На нем и заставы, и разъезды конные.

– Рисковый ты парень. Ну да ладно. Коль по пути, то давай с нами. Мы тут до завтрева застряли. У воза ось лопнула, да и быкам отдых нужен. Мы с юга уже почитай две недели топаем. От самого Холмогорья. Тамошнему князю железные рудники подновляли. Старая выработка иссякла, а лучше нас кто ж хороший разрез найдет? Тут особое чутье нужно. Теперь вот прииски налаживать пойдем.

– Доброе дело. Мне так и по пути с вами будет, – сказал я.

– Договорились. Ну что? Может за знакомство? – как-то сразу перешел гном,– ты это, присоединяйся. Ребята подвинутся.

Ребята подвинулись.

– Меня Рогур зовут,– представился бригадир.– Это Торин, Валигор, Семигор, Угор, Темигур, Сверд, Ногар , Злавур и Синигор, – представил он свою артель.

– А я Заран, сын Сибара из рода Нис,– представился я полным именем.

– Ну, будем знакомы. Рекомендую отведать семиреченских медов. Они тут страсть как хороши.

Послушавшись совета, я знаком подозвал симпатичную пухленькую девицу-официантку и заказал медовухи, ну и чего-нибудь на закуску, чего есть на кухне. Гномы тоже обновили заказ, и через минуту мы уже сидели и балагурили как закадычные друзья. Кормили отменно, нежный барашек, запеченный на углях, пара куриц, все это с чем-то вроде картошки, какая-то наваристая мясная похлебка с бобами, щедро заправленная специями, а самое главное – медовуха. Это было что-то. Прохладная, в меру сладкая, она пахла не то цветами, не то травой, но после того, как ее проглотишь, она стекала в желудок и там восхитительно взрывалась приятным теплом, разливаясь по телу. Видимо, градус у нее был все же изрядный.

Разговор заметно оживился. Мы поговорили о дорогах, обсудили цены на рынках Арана, гном рассказал, как пару лет назад обновлял в Аране крепостную стену. Постепенно, по мере увеличения количества выпитого, разговор сместился к историям из жизни, байкам и политическим слухам.

– Вот, слышал я, что в Семиречье, маги вроде как никому и не подчиняются, не то что в Суррее или в Аране, даже «Школа стихий» ихняя, тут вроде отдельного государства, – произнес я, прихлебывая медовуху.

– Ну, как сказать, вообще совету князей подчиняются. Но не всегда бесплатно, конечно. А так, вообще, сотрудничают: дождика нагнать, канал оросительный сделать или еще чего, – ответил Рогур. – Но вообще, этим даже не Школа занимается, а местные маги. Почитай, в каждом городе есть один – два. На скольких городской казны хватит. Могуществом-то все они разные. Не каждому дано великим-то магом стать.

– Ну а магистры, те либо в школе преподают, либо советниками у князей в думе сидят. Бакалавров ясно дело по боле будет, их и крупный город нанять себе может. А по небольшим уездным городкам – так, мелочь сидит, первой да второй ступени. Дождик там нагнать или простуду вылечить они еще могут, но серьезного колдунства от них не жди.

– А что? Все маги на какой-то стихии или как там еще специализируются?

– Да не, базовый-то уровень он у них вроде как общий, просто чтоб стать магистром стихии, надо лет сто учиться, да и способность к тому иметь. Я слыхал, что глава ихнего магистрата – магистр сразу четырех стихий. В прочем сам не знаю, врать не буду. Наше дело маленькое. Куда нам до их премудростей-то.

– А о драконах слышал? – поинтересовался я немного погодя, подливая медовухи, в кубок разговорившегося гнома.

– Да приходилось, но их так просто не встретишь. Одни легенды, хотя…. Когда-то давно, было дело. Работали мы как-то на плавильнях, в южном уделе Загорского княжества (самое южное княжество Семиречья), чугун стало быть лили. И был там у нас один мастер, человек. Старик уже совсем. Так вот, он сказывал, что во времена его молодости, поселился у них в горах дракон. Здоровенная такая тварь. Быка могла в когтях утащить. По началу-то он на восток, через горы, в Ангай охотиться летал, но всех тамошних кочевников распугал, торговые караваны отвадил и жрать ему стало нечего. Вот он и повадился, значит, в Загорье налеты устраивать. То корову украдет, то отару в пропасть спугнет. А потом и на людей охотиться начал. Местные деревни собрали совет старост, решать, как им быть дальше. Решили к князю идти, челом бить.

– Тот озаботился. Как так, его подданных за добычу держат. Собрал дружину, двух магов прихватил и отправился воевать дракона.

– Да только ничего у них не вышло, – грохнул кружкой по столу разошедшийся гном. – Дракон на них налетел, лошадей распугал, огнем людей пожег. Маги по нему и так и эдак, а не выходит ни черта. И водными бичами говорят его били, и ледяные стрелы кидали, и огненные шары по нему пускали, даже ураган и бурю с молнией успели устроить, пока он их не спалил. А маги были не шушера какая, магистры из княжеского совета. Полегли все. Один князь жив остался.

– Да ты что, – поддакнул я.

– Да точно говорю. Дракон около него приземлился и говорит ему голосом человечьим:

– Ты, мол, на меня напал, я тебя победил. Плати теперь мне дань. Каждый месяц по корове, да девку, помоложе, да понежнее, гурман, будь он неладен, а раз в год пуд золота, – эмоционально и «в лицах» рассказывал Рогур.

– Князь потужил, да делать нечего. И пошел по всему княжеству стон великий. Потому как с каждого города да деревни требовалось по жребию дань человеческую отдавать зверю. Да и пуд золота на дороге не валяется. Налоги стали тяжкими, да все равно казна пустела. Три года такое безобразие длилось.

– Во все концы были вестники посланы. К концу третьего года, чтоб народец стал быть не бунтовал, решение приняли: девок – в Суре покупать. У нас-то рабства нет, а в империи и рабство, и работорговля почитай один из главных источников дохода их казны, потому как монополия императора. Да и рынок рабов там самый большой. Послали, значит туда корабли. Но все ж не по совести это как-то. Но к концу того года нашлась, значит, и на дракона управа. Не то чтобы Семиречье бросило Загорье на произвол судьбы, пытались и местные дракона приструнить. Да не вышло у них. Этот гад, даже одного тогдашнего магистра школы укокошил. Так что желающие перевелись.

– Ну, как сказал, – продолжил Рогур, – к концу третьего года, явилась ко двору сиятельного князя бригада героев. Команда значить. Всего-то шестеро, но какие. За главного у них был знатный вояка, из северян. Здоровенный детина, волос черен, глаза как Серое море, саженного росту. Не иначе как бабка его, с орком дуларанским отчудила. Хотя лицом, так человек, даже вроде красавец был, все девки там по нему сохли. А были с ним еще пара стрелков северных, тощие, поджарые, а луки так больше их самих. Ну и колдун, ясно дело. Сам как скелет и глазами как зыркнет, так оторопь берет. Был у них еще тролль. Настоящий. Уж как он туда попал, даже не представляю. Роста от силы три локтя с вершком, но главное, что и в теле столько ж. Шкура как камень и дубина чуть ли не с него размером из каменной сосны, что на пустошах Дуларана растет. А шестой у них была дева, из Озерного народа. Красоты неописуемой. По словам, одним прикосновением всякую хворь могла вылечить. В общем, сторговались они с князем, да и поехали на дракона.

– Тот старик, что мне об этом рассказал, тогда молодой был, жил в деревне неподалеку от гор, кузнечному ремеслу учился. А тут такое дело. Пошел он за ними, поглядеть, как дело будет, да и не один он такой был.

– А команда, значит, подъехала к горам и лагерем встала. Дева ихняя, над чашей склонилась, поколдовала и сказала, где дракона искать. На другой день они лагерь свернули и пошли. Дракон тот, как выяснилось, в пещере жил, за первым перевалом, полдня пути. Ну, любопытные, кто посмелее да помоложе, за ними увязались, хоть и издалека. На рожон лезть кому оно надо, а вот посмотреть, как дракона воевать будут, такое и раз в жизни-то не увидишь. Дошли они до лога, где пещера драконова была. За камнями да кустами попрятались, а маг ихний, со спины, сразу бубнить чего-то начал.

– Тролль вперед пошел, оно знамо дело, что эти твари туповаты, но чтоб вот так, да в пасть дракону…. Дракон услышал, что снаружи чего-то не то творится, вылез из пещеры. Сразу тролля увидел и на него бросился. Хотел его хватануть, так тот его дубиной и приложил. Удар говорят, знатный был, таким крепостные ворота снести можно было, а дракону хоть бы хны. Морду отдернул, башкой помотал, и ну огнем палить. А тролль на него наступает. И никакого ему вреда от огня того драконьего нету. Потому как шкура у него, действительно, что твой камень оказалась.

– Тут из-за камней лучники в него стрельнули. Один в правый глаз, другой в левый. И вот ведь чудо, обе стрелы попали, да и застряли. Не иначе наконечники заговорены были. Потому как вся княжеская дружина, как ни стреляла, а даже поцарапать шкуру не смогла, хотя и били по глазам да в пасть. Как он заревел. Аж листья на деревьях опали. Мечется, вертится, хвостом машет, зубами щелкает. Огонь во все стороны пускает.

– Тут прямо на него, сверху, прыгает ихний голова. И мечем, как рубанет, так и снес голову. Маг ихний еще побормотал, да и сунул в суму какой-то черный шар, не иначе как магический, который в руках держал. Того никто другой не видел, окромя моего рассказчика, значит. Он ближе всех подобраться решился. Дракон издох. Вожак их в пещеру залез, пошукать золотишка, да только так и вышел с пустыми руками, говорит, нет там ничего. Лучники залезли, нашли пару кусочков золота за камнями, и все. Куда девались те три пуда золота, что были данью посланы, так никому и не ведомо. Хотя, как герои те ушли за наградой княжеской, так местные не то что пещеру, всю долину перелопатили. Но так и не нашли ничего, – подытожил гном свой рассказ.

За разговорами прошел вечер, солнце село. На площади зажгли фонарь. Мы допили и доели все, что оставалось на столе. Многие уже спали, кто на лавке, кто под ней. Пошатываясь, я побрел в свою комнату. Плюхнувшись на матрас, набитый сеном, я провалился в сон.

А где-то далеко-далеко от Семиречья, в чернильно-черной темноте пещеры вспыхнули золотым огнем два огромных глаза. Огромная туша зашевелилась во тьме и выскользнула из пещеры, под серебристый свет полной луны.

Два немигающих глаза вперились в наполненное звездами ночное небо. Спустя миг, они сосредоточенно уставились на маленькую звездочку, стремительно плывущую в бесконечности пространства, среди кажущейся неподвижности других звезд.

Мощная когтистая лапа потянулась за этой звездочкой, пересекающей небесный свод. Длинный коготь, казалось, подцепил ее, и звезда, изменив траекторию своего полета, на секунду вспыхнула и пропала.

То, что на человеческом лице можно было бы принять за невеселую улыбку, тронуло зубастую пасть чудовища. Затем взметнулись огромные крылья, на мгновенье скрыв звезды и луну. Огромная тень взлетела и растаяла в ночном небе.

Глава 3

Пробуждение трудно было назвать приятным. В висках гулко бухала кровь, веки были налиты свинцом, а где-то в области затылка противно переливалась боль. Отдав команду на «реанимацию» организма, я снова погрузился в дрему. Через минуту похмелье выветрилось и, сполоснувшись в тазике, я пошел вниз. Гномов в зале уже не было, зато со двора раздавался зычный бас Рогура, командовавшего погрузкой возов, запряженных парами быков. Моя повозка стояла поодаль. Крикнув мальчишке конюшему, чтобы запрягал, я направился к гному.

– Доброго утречка, – махнул он мне рукой.

Поприветствовав его, я стал смотреть, как загружают возы. Помимо всякой утвари, одежды, инструмента, еды, в них загружали и какое-то оборудование.

– А это чего? – полюбопытствовал я.

– Так все свое вожу с собой, – ответил гном. – На новом-то месте, Тар его знает, какой инструмент дадут, да и негоже гному инструмент клянчить, если уж мы за работу беремся, то у нас все для нее есть. И добыть руду, и переплавить можем, да и слитки отлить.

– А Тар это у вас бог? – сразу полюбопытствовал я.

– Эх ты, торговец. Тар это наш дух, покровитель подземного огня и ремесел. Это он открыл нам путь из Большой Тверди, в пещеры Черных гор, а было это 6452 года назад. Боги Большой Тверди прогневались на нас, ибо наши шахты стали так глубоки, что побеспокоили их жилища, а Тар спас нас, вывел в новый мир и укрыл от их гнева.

– Неужто шесть с половиной тысячелетий назад? Как же вы помните это? – изумился я.

– У нас, у подземного народа, память долгая. Гораздо дольше, чем у людей. Да и живем мы побольше. Мне вот через пару месяцев 142 года стукнет, а старейшему в Черных горах, уже под пятьсот. Правда он глух как тетерев и в бороде путается, но из ума еще не выжил.

– Да… – протянул я, – а люди тут давно появились?

– Этого я не ведаю. Первые пару тысяч лет, мы из Черных гор и не вылазили. Да и мало нас тогда было. Это потом, из других мест сюда еще кланы пришли. Да и мы потихоньку размножились да расселяться стали. Ну, помоги нам Тар, поехали, что ли.

Погрузка закончилась. Гномы расселись по возам, и мы выехали за ворота постоялого двора. Гномы впереди, а я за ними.

Проехав через город к западным воротам и махнув на прощание страже, мы покатили по проселку, затейливо петлявшему между холмами. Пологие холмы были расчерчены квадратами полей, перемежавшихся где перелесками, где живыми изгородями из шиповника, а местами и просто невысокими стенами, сложенными из камней и жердей. Постепенно поля стали встречаться все реже и реже, а леса по обочинам становились все гуще. Мы вброд переправились через несколько больших ручьев или даже маленьких речушек, недостаточно больших, чтобы ставить через них мост.

Солнце основательно припекало, но деревья, смыкавшиеся пологом над дорогой, давали приятную прохладу. Чем дальше мы удалялись от Руста, тем чаще стали встречаться дикие звери. Пару раз в чаще мелькали пятнистые бока оленей, а один раз дорогу перед нами перешло целое кабанье семейство.

Не слишком густой широколиственный лес, был наполнен изумрудными тенями с проблесками золотых лучей света. Попадались буки, дубы, березы и еще какие-то деревья, которые я не опознал. В прогалинах раскинула свои арки лещина. Приятно ехать по такому лесу в такой день. Дорога не слишком ухабистая, хорошо укатанная, ложилась под колеса и терялась за поворотами. Ехали мы без особых приключений и к тому моменту, как солнце перевалило за полдень, и Рогур объявил привал на обед, за спиной у нас осталось уже добрых пятнадцать верст. Я отдал в общий котел часть специй и остатки съестных припасов, что у меня были. Над котлом потянулся ароматный дымок. Рогур достал длинную трубку с небольшой чашечкой и, набив ее, раскурил от уголька. Густой синий дымок поднимался вверх и таял на легком ветерке, лениво шевелившем листву.