Изгои звездной империи

«…количество жертв теракта постоянно увеличивается. Ответственность взяла организация Правых, намекнув тем самым, что население Содружества никогда не будет чувствовать себя…»

Ким выключила передачу, а я вдруг задумался над реалиями местной жизни. А теракт – наверняка связан с нашими артефактами и с выбросом энергии. Куда меня занесло и во что я ещё впутаюсь? Никто не знает. Есть кандидат в ответчики, но вот говорить откровенно он не расположен. Будем ждать.

– Это нас касается?

– Нет. Некоторым такое событие на руку и они поспешили воспользоваться элементом устрашения. Правительство и корпорации не успели всё списать на объяснимые проблемы, – внятно пояснила. – Вот и результат.

– А против чего эти Правые выступают? Хоть приблизительно скажи.

– Против модификантов.

– А такие есть? Чистые и без сети или имплантов?

– Не уверена. Давай потом, а? Ты активируй подогрев – иначе дискомфорт в пути обеспечен. Охренеешь от холода, – показала где нажать. – Час побудем тут, как раз до центральной станции.

Состав тронулся и помчался с ускорением, а я послушался наёмницу и весь путь мы провели в гордом молчании. А первоначальный вывод не радует. Получается, что тут есть оппозиция и весьма радикально настроенная. И каковы её масштабы? Вряд ли ограничено всё одной планетой. Мы прибыли и мы вышли на грузовую площадку. Открывшийся вид ошеломил.

Город отступил от территории станции и понятна причина. На огромной площади расположились конструкции перронов и посадочных ярусов ошеломляющих размеров и высот. Моё представление о станциях изменилось в корне. Сами направляющие для транспорта, под названием лонграэлс, находятся под разными углами наклона и уходят в шахты под поверхность. В гравитационных захватах зависли, словно над пропастью, непосредственно локомотивы. Вагоны имеют возможность осевого вращения внутренних модулей с пассажирами, для смены направления притяжения.

– Ким, они что, через ядро планеты проходят? – не выдержал с вопросом.

– Что ты понимаешь под «ядром»? – вскинула бровь.

– Ну оно ведь раскалённое. В центрах планет такие…

– Не знаю, о чём ты вообще. Нет тут ничего раскалённого в центре. А твой вопрос правомерен, – вдруг вспомнила о моём неведении. – Как быстрее перебраться из точки к точке на поверхности сферы? Правильно – проткнуть и максимально сократить расстояние. Что ты и наблюдаешь. Разные лонграэлс, под разным наклоном. Нам нужен вон тот, – указала направление. – Вертикальный в центре. Поехали, вот гравикапсула персонала.

Спустя минуту мы влились в общий поток одной из главных магистралей.

– А где последствия техногенной катастрофы? – отсутствие признаков смутило. – Нет разломов и свалок искорёженного транспорта.

– Поверь – службам хватило времени ликвидировать последствия. Это быстро происходит, так как долгий паралич приведёт к финансовым потерям.

Ответ удовлетворил. Обратил внимание на попадающиеся гравикары одинаковой, броской окраски с логотипами на бортах. Не успел подумать над принадлежностью, как по громкой связи раздалось:

«Внимание персоналу и пассажирам станции Ман! Приложите руки к идентификаторам для считывания и учёта данных. Спасибо за сотрудничество».

Ким показала места на панели и задействовала автопилотирование. Приложила руку и кивком попросила сделать тоже самое.

– Давай, не волнуйся система моделирования подделает биометрию, – добавила, видя моё замешательство.

Послушался и исполнил указание. Что-то пискнуло и зажглись зелёные индикаторы рядом с ладонью.

– Всё отлично! – отреагировала довольная наёмница. – Все элементы от Крона не нуждаются в проверке и не подведут, что и видим по результатам!

А вот мне так не показалось, но я промолчал. В момент сканирования активизировался интерфейс в линзах, но вдруг пошёл помехами. Потом появилось нечто, напоминающее наложение двух картинок. Одна современного вида, а другая странная. Никаких прямых линий и фигур отображения информационных окон и подсказок. Непонятные символы мелькнули, некоторые красные, другие зелёных оттенков и жёлтых. Секунды длилось видение и резко пропало. Всё вновь стало чистым и не мешает обзору. То, что одно из увиденного моделирует нейроинтерфейс, как и у всех – понятно. Но что тогда за коммуникационные сигналы от второго? Надо помалкивать. Вдруг Ким это не понравится и прирежет? Хотя не факт, так как без меня транспортировать артефакт она не может.

Вскоре мы добрались до нужного места и смешались с пассажирами. Прошли несколько контрольных арок и систем распознавания личности. Сканеры на содержание запрещённых грузов и предметов не среагировали на оружие и оригинальный груз, что Ким прокомментировала кивком. Мол – так и надо.

Наш лонграэлс уже готовился к отправке и рассмотреть конструкцию я не успел, но внутри всё оправдало мои представления. Удобство и минимализм. Эргономичные посадочные места и ненавязчивая система фиксации. Оборудованные столиком и уютные двухместные ячейки. Разместились в одной, естественно, что я сел у обзорной панели, с края.

Ким приготовила наши посадочные сертификаты заранее и процедура проверки прошла без лишнего внимания с моей стороны. И наконец началось падение, так как иное определение мне дать сложно. Сначала я наблюдал стены шахты с коммуникациями, трубами и коробами, подсвеченные редкими источниками дежурного освещения. А когда включился ускоритель, то их свет превратился в несколько линий и видеть что-либо кроме – стало невозможно. Разговор не клеился и после нескольких дежурных фраз мы погрузились в свои мысли.

Узел развязки и новые впечатления. Огромный комплекс сходящихся в центре цилиндрических залов, где пути пересекают пространство в полупрозрачных каналах. Скорость прохождения такова, что только глаза улавливают лишь промелькнувшие тени. Некоторые останавливаются у перронов и пандусов, где-то происходит смена пути, а где-то просто меняется шахта, посредством перевода всего отрезка с транспортом к другому месту. И всё это можно запросто наблюдать, перемещаясь по автоматической дорожке. Так мы и следуем. Я с открытым ртом, а напарница словно сжатая пружина, ожидающая нужного момента для резкого выпада. Чего её настораживает?

– Рыжий. Нас не встретили, – холодно пояснила. – Чёрт. Ждём неприятностей. Сдал кто-то. Убью…

Резко затянула меня в проход за неприметную дверь, ушедшую в стену при активации замка. Бегом направились по коридору с множеством ответвлений. Напарница наверняка видит нужный маршрут посредству нейроинтерфейса. Один поворот завершился просторным помещением с многочисленными полупрозрачными перегородками, где находятся люди. Миновав его, резко сменили направление и замерли у лифтов. Минуты ожидания превратились в вечность.

Лифт просторной кабины открылся и мы попали в окружение военизированной группы.

– Приготовиться к проверке! – скомандовал старший. – Предъявите ИД.

– Минуту, – Ким сделала вид что замешкалась.

– Эти монахи уже везде, – пробурчал один из бойцов. – Даже помещения персонала с ограниченным доступом им открыты.

– Может кто-то нуждается в благословении после недавнего? – второй пожал плечами. – Моя половина, к примеру, все их проповеди посещает…

Договорить он не смог, так как наёмница уже приступила к действиям. Стрелять не стала, а пустила в ход кортики, как оказалось имеющими не только молекулярную заточку, но и активный плазменный контур. Резко изменив положение, присела и ударила по сухожилиям, затем пробила затылки падающим бойцам. Остальные отреагировали, но выстрелы пришлись мимо. Кувырок вперёд между четырьмя противниками сопровождался короткими режущими ударами. Подскочив, Ким нанесла два коротких укола в лица замыкающим и вернулась, пройдя смертоносной волной между ранеными бойцами. Командира не убила сразу. И приставив к его горлу кортик замерла, глядя в глаза. Несколько секунд паузы и старший валится с перерезанной гортанью.

– Уходим, – с этими словами заволокла назад в лифт выпавшие трупы, всего двое успели покинуть кабину.

– Это обязательно? – кивнул на лежащих бойцов.

– Поверь, что да. При режиме безопасности с риском проникновения террористов – нас сразу ликвидируют.

– Ты смотрела на него, зачем?

– Считала из его базы ориентировки. Меня ищут, – довела суть процедуры и активизировала спуск. – Сейчас прокатимся в менее комфортных условиях.

– Почему мы монахи и кто они такие?

– Это очень длинная история. А почему мы – они, так это вид наш соответствует.

Спуск закончился и мы вышли в нижней части одного из цилиндров. Треть занимает как раз вспомогательные элементы жизнеобеспечения и поддержки функционала. Замаскировали трупы в куче контейнеров. По пути к новому средству перемещения пришлось вначале пролезть в люк, завинченный и неприметный, а потом и пройти несколько десятков метров до невзрачной площадки с тоннелем и старой гравикапсулой.

Погрузившись, стартовали и понеслись не по прямому каналу ствола, а с многочисленными поворотами, переворотами, спусками и подъёмами. Подступила тошнота от частой смены направления притяжения, но не надолго. Быстро адаптировался к движению. Больше ничего не почувствовал отрицательного. Ким недоверчиво смотрит на моё состояние, в принципе, нормальное и даже хорошее.

– Тебя не беспокоят перегрузки? – решилась на вопрос.

– Нет! – удивился. – А что, должны?

– Хм. Как-бы да, если учесть, что ты совсем не модифицирован и усиливающих имплантов у тебя нет. Как ты переносишь всё?

– Может это та хрень, что в меня залезла бережёт тушку носителя? – с сарказмом начал. – В связь, так сказать, симбиотическую вступила и не даёт извозчику потерять основной артефакт?

– Зря шутишь. Всё, теперь помолчим, если нет желания потеряться в этих лабиринтах, – высказала и занялась управлением.

Время шло. По прикидкам, мы движемся сильно медленнее чем на лонграэлс, но привередничать в данной ситуации глупо. Ничего интересного вокруг нет и я терпеливо ожидаю завершения метаний по каналам. Наёмница полностью сосредоточена и ей не до меня. Факт.

Путешествие закончилось в огромном ангаре хранения контейнеров. Различные по цветам и нескольким типоразмерам они располагались в ячейках хранения. Манипуляторы сновали между монолитами стеллажей и перемещали грузы. Ким сразу направилась к единственному оператору в прозрачном кабинете с пультами контроля. Переговорив и что-то отдав человеку вернулась, а через минуту перед нами опустился контейнер. Наёмница приложила руку на первую попавшую поверхность и рядом появился пульт. Словно проекция на стенку. Монитор ответил схемой строения человека и индикаторы оповестили о готовности принять груз. Двери в торце щёлкнули замками.

Мы прошли в нутрь, где я впал в замешательство. Это не грузовой контейнер, а вполне обычное жилое помещение. Четыре спальных места по бокам и столик с креслами у дальней стенки. Две изолированных кабинки. Туалет и душ, как я полагаю. Ким закрыла за нами двери и активировала замки. Под потолком зашумело и из вентиляционных решёток подул свежий воздух.

– Система жизнеобеспечения, – пояснила.

– Оригинально! – подтвердил своё настроение. – Это что вообще?

– Пришлось в своё время позаботиться о бегстве. Приобрела контейнер для транспортировки биологических продуктов и слегка модифицировала. Тут и внешний обзор есть.

– Удачно ты позаботилась, – сделал комплимент. – И куда нас транспортируют?

– Главное с планеты убраться, – с этими словами вытащила кристалл, что ей передали в одной из коробочек и вставила его в контроллер над столом. – На любой перевалочной станции выберем маршрут. Дабл, ты уже очнулся?

– И жду указаний, – ответил искин.

– Как только нас погрузят и транспортный корабль покинет планету, тихонько влезь в систему и определи пункт назначения, – дала указание раздеваясь.

– Будет исполнено!

– Ты тоже уже можешь расслабиться. Душ вот в этой кабинке, а кровать занимай любую. Пара часов у нас есть.

После этого я последовал её предложению, а когда вышел, вытираясь, она уже разливала крепчайшего на столике, возникшем между двух кроватей.

– Давай по маленькой и отдыхать, – подняла рюмку…

Проснулся от тормошения уже собранной Ким и сразу принялся одеваться, не спрашивая причин. Она только одобрительно проследила за моими действиями, не проронив ни слова, а потом одобрительно хмыкнула.

– Мы куда?

– Осмотрим трюм, – пожала плечами. – Не хочу пропустить что-нибудь важное. Нужно знать всё о грузах по соседству. Дабл, мы скоро и не устраивай пирушку.

Выйдя сразу чуть не ахнул, так как до палубы минимум десяток контейнеров. Наёмница активировала лестницу и мы спустились в проход. Температура отразилась на малом табло и выдало цифру близкую к нулю. Освещение дежурное, видимость не очень. Прежде чем начать движение, Ким достала несколько блестящих шариков и подкинула. Моментально образовались вращающиеся лопасти и разведка разлетелась по трюму.

– Так спокойнее и на бионику срабатывает и на движение. И сюрприз есть в арсенале, на случай непредвиденных ситуаций, – дала пояснение не дожидаясь вопроса.

– Понял, не особо туп.

Начали осмотр. Трюм, как выяснилось не единственный. Несколько расположены и над и под тем, где мы оказались. Да и в торцах обнаружили закрытые шлюзы. Проходя вдоль рядов Ким сканирует контейнеры и просматривает содержимое, а я скучаю вот уже час. Но бросать её нет желания. Внезапно она остановилась и направилась почти бегом к технической лестнице, ведущей в трюм над нами. Поспешил за ней.

Мы миновали подъём с несколькими промежуточными площадками и вышли к контейнеру, у которого скопились разведчики. Наёмница просканировала его и занялась вскрытием защиты. Потратила несколько минут и дверь наконец открылась, дав нам возможность увидеть троих напуганных девушек, без специальных скафандров и замотанных в кучу тряпья. Холод даёт о себе знать, а у них обычный грузовой контейнер, к тому же. Долго не думали и, чуть ли не пинками, сопроводили к себе.

Дав девушкам согреться и прийти в себя, Ким налила им по солидной порции крепчайшего и раскрыла несколько продуктовых пакетов. Я обратил внимание, что они значительно моложе моей напарницы, но возраст я не угадаю, так как этот момент мы с Ким не обсуждали. Бедолаги явно голодали несколько дней и пришлось дать им возможность поесть без разговоров.

– Вот Рыжий, познакомься с самым дешёвым способом контрабанды внутренних органов, – начала Ким нарочито громко. – Ещё пара часов и эти сосульки позвякивали бы в контейнере до получателя.

– Ты не слишком при них?

– А им пообещали зарплату и хорошее место работы. Но это ладно, могли просто в рабство сплавить для утех или в гарем, что чуть лучше.

Девчата побледнели от открытой перспективы смерти и не знают, как теперь реагировать. Получается, что мы невольно спасли их от смерти. Но что-то есть в них странное и не поддающееся определению. Или они совсем бесстрашные, или отмороженные на всю голову. Держатся не так, как я привык видеть. Словно из знатных или богатых семей. Может такое быть? Потом всё узнаем, надеюсь.

– Ну и что с вами теперь делать? – Ким довольной не выглядит и говорит грубо. – Ещё одна проблема на мою шею. Вы о чём думали? Башки у вас нет! – и опрокинула подряд пару рюмок. – Постели четыре, так что, сами распределяйтесь. Моя вот эта, – и легла не раздеваясь.

Найдёныши молчали, не имея смелости и в глаза нам посмотреть. А ровно через минуту Ким уснула, оставив меня наедине с горемыками. Я попытался уступить место, но был грубо оставлен лежать на кровати, а девушки и так поместились. Просто на одной спать легли две. День ещё тот выдался и я последовал общему примеру, заснув также быстро, как и моя партнёрша.

Но как следует поспать нам не удалось, так как Дабл задумал поднять тревогу. Вскочив мы поняли причину его нервного настроения. Новый выброс энергии и более мощный произошёл час назад. По силе превосходящий в несколько раз предыдущий. Дабл вышел из перезагрузки только что и принялся за нас. Странно, но видения я не видел.

– Где артефакт? – Ким не орала в этот раз.

– Там, в изолированной комнатке у входа. Сама дала распоряжение, – напомнил и указал направление.

Ким открыла дверь и вскрикнула, а потом перевела взгляд на меня. Большего от неё я не добился и бросился выручать. Увидев объект замер и последовал её примеру, сев рядом и впав в ступор.

Глава 5

А как ещё реагировать на грудного ребёнка, лежащего среди обломков оболочки? Правильно – шок. Между тем, наши девушки, что проснулись от верещания искина, подойдя и оценив ситуацию не растерялись. Одна смело забрала малышку и поспешила за подругами, взявшимися готовить всё необходимое для пеленания и кормления. Используя простыни и при помощи ножа, изготовили несколько пелёнок, а из медицинского геля соску. Откуда навыки? За процессом мы наблюдали, не произнося ни звука. Поразительно, но прикасаться к артефакту, нет – к живому олицетворению загадки древних, им возможно без последствий для себя. А может и наёмница уже может это делать? Вероятно на девяносто процентов.

Ким словно прочла мысли и попыталась проверить предположение, протянув к ребёнку руку. Сразу отлетела в стену и потеряла сознание, а я отметил, что девочка вредничает. Или у неё свой, тонкий отбор достойных кандидатур имеется. Занялся приведением напарницы в чувство, а девушки кормлением и уходом. Загадок прибавилось, как и хлопот.

Все первоочередные процедуры исполнили. Общее состояние трезвости, наступившее после возлияний накануне, подействовало на настроение, и направило все дальнейшие действия в продуктивное русло. Ким задумалась наконец-то, со всей серьёзностью и трезвостью ума над всем сразу. Её я не отвлекаю, а смотрю на девиц. Приятные внешние данные – мне такие нравятся. Спортивные. Цвет глаз и волос, сродни виденным ранее, и тут сюрпризов нет. Застенчивые девчата, в отличие от наёмницы, или у них такое поведение заложено воспитанием.

Чувство, что найдёныши имеют родовые корни знати или местной аристократии, обосновалось крепче и стало ещё одним поводом для мрачных дум. Одежда, что скрывали лохмотья, оказалась «не в тему». Слишком качественная, даже на мой неискушённый взгляд. А почему наёмница на это не обратила внимание, или обратила и скрывает? И как вообще, в содружестве и системе Батара обстоят дела с династиями, титулами..? Одни вопросы.

Как девушки тут оказались? Вообще, это больше похоже и на неподготовленное бегство, и на убийство, прикрытое помощью доброжелателей. Посмотрим, что будет дальше. Одно обстоятельство встанет в приоритетные аргументы для решения их дальнейшей судьбы. Дитя их подпустила и есть вероятность, что кроме меня и их, никто не сможет прикоснуться к нему.

– Ну что, созрели для разговора? – Ким наконец взяла слово. – Для начала, хочется услышать ваши имена и краткую историю появления в грузовом контейнере на борту транспорта. Дабл, проясни конечную точку прибытия, – вдруг замолчала и задумалась. – Нет, постой. Где первая стоянка и перегрузка транзита?

– Не так далеко, – искин готов дать ответы, как и всегда. – Глора. Орбитальная станция, у планеты Морандж, являющейся домом и обителью монахов Роклэнд.

– Хм. Уже интересно. Но не факт что им туда, – глянула на девчат с прищуром. – У святош есть вкус, чего я не ожидала. Так как, знакомиться будем?

Я не выдержал её натиска и попытался одёрнуть, на что наёмница не отреагировала. Самая бойкая из найдёнышей встала и приняла горделивую позу, вскинув подбородок.

– Я Келли Кроумен, а это мои сёстры Лина и Элли, – выражение лица сменилось на ледяное и властное. – Так получилось, что нам пришлось бежать с нашей законной планеты, но неудачно. Нас перехватили и удерживали на Векре неизвестные. Выпал шанс побега, при содействии лояльно настроенного охранника и вот мы тут. Это кратко, как и просили. Что вы предпримите в отношении нас?

– Какая прелесть, – ударив руками по коленям, Ким отреагировала с обычным сарказмом. – Вот только благородных девиц из опального Дома Кроумен нам не хватало. А о вас теперь нет нужды заботиться. Вы умерли, если не заметили условия, предложенные для путешествия. Разбираться в интригах домов нет желания. Так что, пока вы свободны, но не так как привыкли ощущать её.

– Так как же? – Келли вдруг стала снова испуганным человечком со страхами за будущее. – Что теперь?

– Да ничего. Не решила ещё…

– Кх-м! – я привлёк внимание. – Не решили, а не ты одна решила! Пора тебе принимать во внимание то, что ты не одиночка, болтающаяся по космосу в заработках, – мне надоело её пренебрежение и подчёркнутое доминирование.

Не понял до конца, что на меня нашло, но внутренняя уверенность в своей силе, возникшей словно по волшебству, подвела моё состояние близко к эйфории. Кроме того, как только я испытал немного агрессии и почувствовал близость конфликта, с моим внутренним миром что-то произошло. Как с телом, так и с разумом. Отобразилось же внутреннее состояние ещё необычнее.

Нейроинтерфейс, модулированный линзами идентификационного набора, выдал целую сводку ошибок и отключился, уступив место необъяснимому. Интерфейс, что пришёл на смену выглядит весьма старинно, но не с точки зрения электронных технологий. Он не имеет прямых линий и выраженных углов. Все элементы изящные и утончённые, как на тех барельефах, виденных на саркофаге и корках коконов. Вот и сюрпризы.

Информация о ситуативном плане и помещения, и о его обитателях, сформировалась пакетом в сознании. Все физические характеристики присутствующих я знаю, особенно боевые возможности и степень опасности. Имеется и прогноз действий с их стороны, причём в нескольких вариантах. На всё есть схема и порядок противодействия, включая использование доступных средств интерьера и оружия, имевшегося у вероятного противника. Оригинально меня модифицировала тварюга из кокона. Сказать нечего. То, что это последствия её вмешательства и создания симбиоза со мной – даже не обсуждается.

Всё это промелькнуло в моих мыслях за какие-то доли секунды, пока Ким тянулась за кортиками. Для меня так, по крайней мере, всё происходит медленно.

Резко поднялся и переместился, остановив движения рук наёмницы и глядя в её голубые глаза. Она перестала сопротивляться и застыла, а я увидел её сеть, так отчётливо, будто сам ей обладаю. Узел для воздействия определил автоматически и заглушил порыв гнева Ким, дав информацию о дружественных намерениях и нежелании причинить вред. Прощупал ауру и выровнял общий жизненный ритм, после чего отпустил девушку и вернулся из боевого режима. То что это именно он, я не сомневаюсь. При желании мог убить её множеством способов, но самое странное, это возможность полного паралича нейросети и её контроль. Наёмница тоже это осознала, я чувствую. Успокоившись сел на место, как будто ничего не произошло. Да и прошло не больше минуты с начала конфликтной ситуации.

Ким оценила всё произошедшее правильно и попыток атаковать более не делает, что меня обрадовало. Найдёныши тоже отреагировали, замерев смотрят то на меня, то на напарницу с нескрываемым страхом.

– Так на чём мы остановились? – решил прервать игры в гляделки и молчанку. – Ким, у тебя есть что сказать по поводу неудачного побега? Поделись мыслями.

– Проверим все контейнеры, но не на груз, а на адресатов. Если я правильно мыслю, то именно этот контейнер ждут в нескольких местах, – высказала план. – Или в одном. Кто-то не желает чтобы они добрались до места живыми, однако есть вероятность, что и мёртвые тела устроят получателей. За работу?

Наёмница не проявила агрессии и по-другому отнеслась ко мне. Взгляд изменился. Буду думать, что теперь я не пустое место и не товар, по крайней мере для неё. Посмотрим. А вот девушки заинтриговали своим сжатым пояснением о судьбе. От кого и куда бежали? Кто перехватил и неудачно помог? Но главное, почему в содружестве творится бардак, который вижу повсеместно? Нужно разбираться долго и вдумчиво. Про проявившуюся способность можно рассказать Ким, но не всё и позже.

– Не будем терять время, – согласился. – Келли, на вас забота о малышке.

– Мы поможем. Не сомневайтесь, – подтвердили готовность.

– Вот и отлично! Рыжик, переодевайся и за работу. Дабл, проверь сколько времени нам предстоит тут жить до первой станции, а потом займись классификацией грузов. Я скину тебе данные по мере получения, – раздала указания, переодеваясь.

Началась рутина. Мы ежедневно выходили в трюм и проводили время среди стеллажей хранения с контейнерами нескольких типовых размеров. От небольших, как наш, до огромных, по несколько десятков метров длиной и шириной. Через неделю полёта проверили большую часть грузов в четырёх ангарах. Но один единственный контейнер остался без адресата, тот где и обнаружены девушки из семьи Кроуменов. Странное обстоятельство.

– Что ты чувствуешь? – спросила Ким на очередном обходе.