Эксплора 1. Прибытие

Роман начал спускаться обратно, когда увидел, что воздух вокруг него задрожал и словно бы поплыл. Точь в точь, как возле тех жёлтых скал.

– Хм, – сказал инженер, и обнаружил, что с трудом переставлял ноги со ступеньки на ступеньку. – Странно…

Воздух задрожал так сильно, что Роман уже не мог ничего увидеть – только мельтешение цветных пятен. Невидимая сила словно связала его прозрачными верёвками. Он соскользнул с лестницы.

После небольшого полёта, Роман свалился на землю и остался лежать – ни руки, ни ноги не шевелились, плотно притянутые к туловищу. Среди дрожащих пятен воздуха он увидел тонкие прозрачные линии. Извиваясь как водяные змеи, они кружили вокруг его тела, опутывая новыми и новыми нитями. Судя по всему, они и были причиной неподвижности.

Роман отчаянно напрягал мускулы, стараясь дотянуться до инструментов на поясе. Но прозрачные нити реагировали на каждое его усилие и сжимали свои петли ещё крепче.

Через полминуты интерфейс оповестил, что корпусу УниКома нанесено критическое повреждение, и он больше не функционирует. Затем сломались и руки. Оставался целым только шлем и ноги – невидимые оковы до них не добрались.

– !?! —

Знаешь ли ты, что в случае угрозы физического уничтожения ты можешь покинуть текущее тело и возродиться в новом?

Роман крутил головой, вглядываясь в окружающее его мерцание:

– Кажется, это фиаско, коллеги. Дальше я уже не буду жить.

Странно, но Роман не сильно испугался скорой смерти. То ли ещё не свыкся с мыслью, что возрождения не будет, то ли до конца не верил, что синтезан способен умереть.

Мельтешение воздуха не сопровождалось какими-либо звуками. Роман отчётливо слышал шорох камней под своим телом.

Интерфейс снова напомнил, что синтетические организмы имеют то, чего не имеют живые – возможность перерождаться.

Связь с стабильна. Начать перерождение?

Внимание, чем раньше ты начнёшь процесс, тем выше шанс сохранить целостность бинарного массива!

– Кстати, коллеги, те, кто будет слушать эти записи. В системе перерождений обнаружен дурацкий баг интерфейса. Прямо сейчас он предлагает мне начать процедуру перерождения, хотя на моей домашней базе нет действующего АКОСа, а значит перерождение невозможно. Жаль, конечно, что никто и никогда уже не пофиксит эту проблему оповещения…

Невидимые путы начали воздействовать на тело. Интерфейс панически сообщил:

– !!! —

Целостность синтетического тела нарушена.

Утеряно оргмата: 9 единиц.

Утеряно оргмата: 12 единиц.

Утеряно оргмата 15 единиц.

…

Столбец лога заполнил левую часть поля зрения. С каждой новой строчкой потери оргмата росли. Роман стал соображать, чего бы такого важного оставить напоследок в аудиологе?

Рассказать о своём разочаровании в человеческой натуре? О том, что даже будучи синтезанами, локусяне умудрились всё испортить. Или оставить Жанне план действий по строительству? Конечно, мало надежды, что она самостоятельно выстроит фермы, вырастит донаторов и возродит не только Романа, но и Мейронг и Тревора.

Или… рассказать об инструкции по производству устройства обратной связи с Землёй, которое разработали он и Мейронг, но не имели возможности испытать?

– Итак, коллеги, – начал Роман. – Кто бы мог знать, что мне придётся диктовать своё завещание, но вот, что я хотел бы заметить…

3.6

***

Оставшись одна на базе, Жанна не знала, чем заняться. Изучать Открытую Карту надоело, она уже почти наизусть знала расположение всех баз и альянсов.

Вступать в какие-либо дебаты с локусянами избегала, опасаясь навлечь ещё больше минусов. Кроме того, колонисты с низкорейтинговых баз были ограничены в возможностях.

Доступ к информации на карте или в Locushost тоже ранжировался по рейтингу домашней базы колониста. Чем он ниже, тем меньше данных доступно. Таким образом, регулировался доступ безответственных колонистов к свежей информации о ресурсах или планах альянсов.

Например, Жанну заинтересовал альянс «Вестготы». Он располагался на том же полуострове, большую часть которого занимали «Свободные Фермеры». Жанну привлёк девиз базы: «Убиваем тех, кто вам не нравится». Звучал, как слоган наёмников. К сожалению, доступ к описанию базы требовал рейтинга домашней базы не ниже пятидесятого.

Стройбот приступил к монтажу третьей турели, а Жанна приступила к четвёртому сету физических упражнений.

Регулярные нагрузки действовали на тела синтезанов так же, как и на человеческие – они развивались. За эти дни Жанна уже подняла атрибуты «Сила» и «Ловкость» до трёх.

Чтобы заработать следующее повышение, нужно будет тренироваться в два раза дольше. Или в два раза больше воевать.

Бросив занятия, Жанна в сотый раз обошла территорию базы.

Слоняясь по территории базы, Жанна остановилась возле глубокой лужи, заполненной прозрачной водой. Из трещины в земле время от времени поднимались пузыри воздуха. Этот природный родник Роман раскопал, когда устанавливал энергомагистрали.

«Не то, чтобы на Локусе мало воды, – сказал он. – Но зато у нас родник под боком. Фермы донаторов обеспечены наиважнейшим ресурсом».

Жанна оцепенело уставилась на своё отражение. Пузыри воздуха искажали его, а прохладная глубина водоёма притягивала.

Оглянувшись, Жанна выдохнула:

– К чёрту всё! Пора уже принять свою новую жизнь во всей её полноте.

Она сняла со спины винтовку. Потом сняла части УниКома, начав с рук. Внутренняя поверхность УниКомов должна была плотно прилегать к коже синтезана, поэтому никакого нижнего белья не было предусмотрено.

Так же можно было не опасаться, что синтетическое тело взопреет или загрязнится продуктами жизнедеятельности.

Синтезаны выводили некоторые водяные растворы оргмата через кожу. Растворы появлялись при создании новых связей в органическом материале. После того, как связи «запоминались» лишняя вода выводилась из системы, через поры в коже.

Синтезану не надо было соблюдать гигиену – УниКомы почти везде герметично закрывали тело. По технике безопасности нужно было только проводить влажную уборку, протирая те части тела, которые находились в районе соединений частей УниКомов.

От словосочетания «влажная уборка» Жанну всегда коробило.

– Я вам, сука, не аппарат какой-то, – сказала она, сбрасывая последнюю часть УниКома. – Я мыслю, как человек, я ощущаю, как человек. Значит – я человек. Не нужно протирать меня тряпочкой. Я хочу ванну!

Вместо ванны перед ней была яма с холодной прозрачной водой, но это даже лучше – искусственное тело становилось ближе к природе.

С непонятным чувством новизны, Жанна оглядела свои руки. Провела ими по шее, плечам, груди. Старалась не смотреть на круглые метки коннекторов на ладонях или сгибах рук.

Это тело имело мало общего с её оригинальным телом.

В молодости Жанна Чоу была не такой миловидной. Она была более двух метров ростом, с мощными плечами и ногами. Одним ударом кулака укладывала коллег-полицейских в боксёрских поединках на ринге.

Она была одним из немногих людей, кому не нужен был виртуальный мир игр для того, чтобы ощущать себя сильной или переживать приключения. Жанна и подобные ей люди знали, что никакой квест не заменит настоящую погоню и перестрелку с преступниками. Никакие симуляции и наркотики не заменят выброс адреналина, когда бандитская пуля или разряд плазмы попадает в стену рядом с твоей головой, чиркая по шлему УниКома…

В теле синтезана никакого адреналина не было, а сердце, разгонявшее по синтетическим мышцам смесь воды и оргмата, не ускоряло своего биения. Но ощущение риска и азарта в битве никуда не делось. Оно прочно вшито в сознание Жанны.

Это тело синтезана могло бы даже показаться миниатюрным по сравнению с Жанной из плоти и крови, хотя и было стандартного для всех синтезанов роста – метр восемьдесят восемь.

Создавая себе тело, Жанна особенно постаралась с лицом. Кто-то мог бы сказать, что она перестаралась.

Подбородок получился нереалистично острым и маленьким, а голубые глаза – слишком большими. Тем более причудливыми казались длинные густые ресницы. Образ дополняли пухлые губки, приоткрытые и словно всегда готовые к поцелую. Вздёрнутый носик был слишком мал, а форма скул отличались от того иссечённого шрамами каменного барельефа, которым было лицо реальной Жанны Чоу.

«Ну и рожа у тебя, мадам» – частенько говорила Жанна, изучая своё отражение в зеркале шкафчика полицейской раздевалки.

Нет, она вовсе не ненавидела своё реальное тело. Майор Жанна Чоу была уверенной в себе женщиной. И у неё было достаточно поклонников среди таких же огромных, двухметровых спецназовцев.

Тем не менее, в новой жизни она стала миловидной блондинкой с глуповатым выражением на кукольном личике. И это не удивительно. Жанна Чоу редко играла в Адам Онлайн, но когда играла, то выбирала для своих персонажей скин с утрированной сексапильностью.

Почему? Она сама не могла ответить на этот вопрос.

Жанна шагнула в холодную воду. Миллионы рецепторов на её коже тут же подали сигнал об изменении температуры окружения. Жанне даже показалось, что её тело покрылось гусиной кожей. Хотя этого быть и не могло – на теле синтезана не было ни единого волоска, кроме тех зон, что были предназначены для волосяного покрова.

Но ощущение холода прекрасно тем, что это было реальное ощущение. Хотя его испытывало только её оцифрованное сознание, помещённое внутрь искусственного тела.

Лицом вверх Жанна резко погрузилась на дно. Сквозь толщу прозрачной воды увидела дрожащие облака Локуса и быстро растущую точку ион-джета.

Вслед за ним из-за облака показался второй ион-джет. Турели тут же ожили, завертелись и послали в небо разряды плазмы. Обычно их выстрелы довольно громкие, но в воде их не слышно.

Ион-джеты разошлись в стороны, увиливая от разрядов. Потом спокойно начали заходить к базе с тех углов, где ещё не было турелей.

– Ну, конечно же! – Жанна резко вынырнула. – Стоило мне расслабиться, как налетели проблемы.

***

– …примерно вот так мы собираемся наладить обратную связь с Землёй, – закончил своё короткое завещание Роман.

Непонятные прозрачные нити продолжали сдавливать его тело, разрушая УниКом. Не работал не только корпус, но и части рук и ног. Прочность шлема тоже упала ниже половины и продолжала снижаться.

Одновременно с этим продолжались и небольшие потери оргмата, по пять-шесть единиц.

– Возможность обратной связи с Землёй – это всего лишь теория, – добавил Роман, наблюдая свою медленную смерть. – Для её проверки мне нужен доступ на космодром, чтобы вывести на орбиту спутники. А для этого надо освободить Вектор-Сити от непонятных демонов… Конечно, можно построить свой космодром, но для этого мне нужно будет обладать производственными ресурсами всех баз на Локусе. Даже не представляю, как это осуществить! Разве что стать вторым Рамиресом и всех завоевать? Ну, я шучу, шучу…

Роман задумался: не удалить ли последнюю часть лога? Ему даже в шутку не хотелось быть кровожадным психом с манией рабовладения.

И тут Роман услышал свист двигателя и удар об землю.

Мельтешение воздуха вокруг Романа начало утихать. Странные полупрозрачные нити разлетелись в стороны, словно ускользая от внезапной опасности. Потери оргмата прекратились, а ощущение пут на теле исчезло.

Роман сел на земле – потрескавшийся УниКом висел на нём, как лохмотья нищего. Инструменты на поясе тоже были разбиты.

Перед Романом стояла женская фигура в инженерном комбинезоне. Судя по песчаной окраске, сливавшейся с пейзажем, – на нём установлен камуфляжный апгрейд. Незнакомка подняла забрало шлема, показывая неественно белое (даже для синтезана) лицо. Как и большинство синтезанов, она выглядела молодой и красивой.

– Ну, ты даёшь, – сказала она. – Ты зачем сунулся без защиты в гнездо немертин?

– Да как-то так… – ответил Роман. – Знать бы ещё, что за немертины, и какая от них защита.

– Новенький что ли? Воздушные немертины – местные твари. Убить их сложно: пули и плазма проходят насквозь, почти не нанося урона. Но зато они боятся терагерцевого излучения. Это единственный способ их отогнать.

Роман поднялся на ноги:

– Не понимаю, зачем местным тварям нападать на синтезанов? Мы же несъедобные.

Незнакомка подошла ближе:

– Раз ты недавно на планете, то надо было подключить к интерфейсу базу данных о локальных биосистемах и только после этого шастать в незнакомых местах. Тогда бы не задавал таких вопросов.

– Знать бы ещё, где взять эту базу.

После недолгого сомнения, незнакомка извлекла из отсека в своём УниКоме карту памяти:

– Держи.

– Э-э-э? Отдаёшь даром? – удивился Роман.

– А что такого? – ответила девушка. – Ну, если хочешь, можешь тоже мне что-то подарить.

Роман приблизился к своей спасительнице и получил данные от оболочки:

– Юнь Джинг —

Раб Великого Рамиреса 1 331

Статус: «Хватит нас минусить! Мы не виноваты! Минусите Рамиреса!»

Рейтинг социального уравнивания: –1 057.

Домашняя база: «Семья Джинг».

– Странно, – сказал Роман, принимая карту. – Рабы Рамиреса, которых мы повстречали ранее, были не такие добрые. Они вообще сбили нашу капсулу.

– Раз ты новичок, то многого не знаешь, – ответила Юнь. – Пошли в энергоблок, дам тебе новый УниКом.

Когда девушка развернулась, Роман увидел на её спине ранец с двумя светящимися синим полосками.

– Это у тебя джетпак? – осведомился Роман. – Он не похож на тот, что производится по стандартной инструкции.

– Потому что стандартные джетпаки непригодны для Локуса. Их придумали на Земле, понятия не имея, что нужно людям на других планетах.

Юнь пошла вперёд.

– Тоже хочу джетпак, – сказал Роман, ступая за ней.

– Угу. Полезная вещь, но жрёт много энергоединиц. Наша семья разработала инструкцию по производству этих джетпаков. Мы их назвали «Джингпак».

– А можно…

– Нет. Я, конечно, добрая, но не настолько. Мы никому не продаём инструкцию. Только готовые изделия. А сам джетпак будет стоить тебе три миллиона НК.

– Нет слов, какие цены!

– Цены – рыночные.

– Чтобы купить один джетпак, мне нужно пригнать на ваш рынок самосвал наномасштабных компонентов?

– Если тебе жалко, могу обменять на пять стройботов земной сборки или на один энергоблок.

– Я подумаю.

– Угу, думай. Но помни, производственный цикл «Джингпаков» двести с мелочью часов. Новая партия как раз заканчивается через пятьдесят часов. Но почти все уже заранее раскуплены. Тебе может и не достаться.

Девушка шла неторопливо, слегка согнувшись под весом «джингпака». Дорога к энергоблоку проходила рядом с жёлтой скалой, вокруг которой дрожал воздух, полный немертин. Роман опасливо остановился:

– Там эти… парят.

Юнь похлопала себя по поясу:

– Не бойся, у меня генератор терагерцевого излучения.

Роман смело пошёл следом:

– А сколько возьмёшь за генератор?

– Один за так подарю.

– Нет слов, были бы все рабы Рамиреса такими, как ты.

Юнь Джинг вздохнула:

– Просто мне тут скучно. Целыми днями сижу одна, слежу за тем, как руда падает в кузов. Ме-е-е-едленно и нереально ску-у-у-учно. Я схожу с ума от мерного стука камней и мельтешения немертин. У тебя нет новых книжек или музыки с Земли?

– Есть! Я тебе привезу.

– Буду благодарна. У нас с этим напряг небольшой.

– Почему?

– Ты, наверное, сам убедился, что вокруг одни идиоты. Им не до книг.

«Юнь Джинг, я тебе люблю, – подумал Роман. – Интересно, у тебя есть феном секса?»

***

Роман и Юнь дошли до здания энергоблока. У входа стоял боевой робот на колёсной платформе. Роман отметил, что шины на колёсах приспущены – за роботом не ухаживали.

Робот моментально наставил на гостя все свои вооружённые манипуляторы, но после получения команды от Юнь успокоился и отъехал, шлёпая спущенной резиной.

– Я временно внесла тебя в список гостей, – сказала она.

– Временно – это сколько?

– Пара часов. – Дверь энергоблока поднялась вверх, и девушка прошла внутрь, подзывая Романа: – Я понимаю, что нарушаю тем самым Колониальную Конституцию, но я не могу иначе.

– Хоть кто-то вспомнил о Конституции.

В помещении энергоблока оказалось на удивление уютно. Даже стены были выкрашены в голубоватый цвет. Две из шести стен занимали полки с книгами. На других висели фотографии каких-то людей – непонятно землян или локусян. Перпендикулярно стене стояла кровать накрытая одеялом с яркими узорами, кажется, сшитое вручную. Возле шкафа с экипировкой притулился стройбот. Судя по тому, что его головная часть была накрыта салфеткой, на которой стояла стеклянная баночка с засохшими цветами, – этот работяга давно в офлайне.

Особенно сильно Романа удивил круглый столик, на котором расположился железный чайник, окружённый чашками, и несколько стеклянных баночек с сухими травами.

Юнь сняла со спины джетпак и поставила возле стола.

Роман решил пока что не лезть с вопросами:

– Я уже благодарен за то, что ты не убила меня и не отсосала оргмат.

Юнь подошла к шкафу с экипировкой и раскрыла дверцы:

– Угу. Я спасла твоё перерождение.

Роман замешкался:

– У вас так принято? Вместо «спас жизнь» говорят «спас перерождение»? Интересные изменения в языке.

Девушка вытащила из шкафа запакованные в полиэтилен части инженерного УниКома и бросила Роману:

– Ты филолог-лингвист что ли?

– Да ну тебя, – возмутился Роман. – Зачем обзываешься? Я – инженер колониальной застройки, у меня и в анкете так написано.

– Мало ли что в анкетах пишут, – грустно заметила Юнь. – А я вот люблю слова, люблю читать книги.

– Я тоже, – поспешно заметил Роман. – Особенно люблю бумажные.

На белом лице девушки всё время держалось грустное выражение, даже усмешка выходила печальной:

– Ну, ты и чудак. Электронных книг у нас почти нет. Планшеты никто не производит – невыгодно. Нейроимпланты виртуальной реальности, которые могли бы создать иллюзию книги в руке, не действуют на синтезанов, а читать с интерфейса – то ещё удовольствие.

– Да, в сравнению с Землёй мы живём как в позапрошлом веке, – ответил Роман.

Он разорвал упаковку части УниКома «корпус». Внешне он отличался от тех уников, что были привезены с Земли. На пластинах торчали застывшие комки материи, а те места, которые должны быть гладкими, покрыты буграми и ямками. Роман вздохнул – придётся носить экипировку местного производства.

Подключено новое устройство

– До-минор (К1) —

Корпус УниКома

Производитель: «Симфония» (альянс «Западное Море»).

+2 к «Обработке данных».

+1 к «Восприятию».

Помощь в работе.

+1 к «Силе».

+1 к «Ловкости».

–1 к «Слуху».

Расход оргмата: 0,2 единиц на секунду использования.

Трансконтиненталь. Может подключаться к любому дорожному полотну трансконтинентальных трасс Локуса, показывая точное местоположение на карте. Позволяет использовать любые особенности полотна, заложенные производителем.

Универсальный излучатель. Исследуй объекты в различных режимах (инфракрасный, рентгеновский, ультразвуковой и другие). Необходим для поиска глубокозалегающих ресурсов.

Эффективное расстояние зависит от «Восприятия»: 20 метров.

Расход оргмата: 10 единиц на секунду использования.

Знаешь ли ты, что

На этом подсказка обрывалась. Производитель не обременил себя заполнением этого поля. Хотя, что там можно было узнать нового? Что повышение атрибутов откроет новые возможности УниКома? Что повышение «Восприятия» позволит изучать недра планеты? Это было и так известно всем.

Но всё-таки возможности экипировки даже на этом уровне развития Романа были неплохими.

– Нет слов, – вырвалось у Романа. – А местный уник лучше, чем стандартный.

– С тебя ещё не сошла спесь новичка? Ты всё ещё думаешь, что мы тут вообще не развиваемся? Конечно же наши УниКомы лучше подходят к условиям Локуса, чем земные. Мы производим их, исходя из собственного опыта, а не из фантазий конструкторов на Земле.

– Поверь мне, – искренно воскликнул Роман. – У меня не было плохих мыслей о Локусе… пока нас не сбили рабы Рамиреса. Я наоборот хочу активно участвовать в развитии нашей планеты! Хочу выяснить, что случилось с Вектор-Сити. Кроме того, хочу создать устройство, которое…

Тут Роман заткнулся. Решил, что рано выдавать свои планы. Но Юнь не обратила внимания на недосказанность.

Подключено новое устройство

– До-минор (Н1) —

Левая нога УниКома

Производитель: «Симфония» (альянс «Западное Море»).

+1 к «Ловкости».

Триангуляция. Позволяет отслеживать твоё местоположение, ориентируясь по вышкам серверов BATS

Расход оргмата: 5 единиц на использование.

Внимание, триангуляция работает только при подключении обеих частей.

Знаешь ли ты, что при повышении атрибутов «Восприятие» и «Обработка данных» до 20 позволит тебе обрабатывать сигнал спутников , улучшая ориентирование на местности?

– Круто! – сказал Роман, натягивая вторую ногу. – Я как раз задумывался, почему бы не использовать сигналы вышек и спутников для пеленгации?

Подключено новое устройство

– До-минор (Р1) —

Правая рука УниКома

Производитель: «Симфония» (альянс «Западное Море»).

+1 к «Силе».

Магнитно-силовой бонус. Уменьшает время перезарядки магнитно-силовых ключей на 5%.

Расход оргмата: 4 единицы на использование.

Руки УниКома тоже были парными, то есть работали только при подключении обеих частей. Таким образом, восстановление свойств таких режимов как «Импульсный укол» или «Отталкивание» ускорялось на десять процентов.

Осталось надеть шлем, но с ним вышла заминка – коннектор устройства не совпадал с разъёмом на шее Романа.

– Ах, да, – сказала Юнь. – Этот уник из партии с конструктивным дефектом.

– Вот почему тебе не жалко его дарить? – пошутил Роман.

Но Юнь не улыбнулась. Кажется, она была не из тех, кто искал повод посмеяться.

– Вовсе нет, – серьёзно ответила она. – Зачем ты так сказал?

– Прости, глупая шутка, – поправился Роман.

Юнь сняла с пояса магнитно-силовой ключ и зашла Роману за спину:

– Сейчас подгоню размеры.

Пару минут она орудовала ключом, Роман ощущал на шее лёгкие толчки от силового поля.

– Готово, – сказала девушка и пристукнула шлем по макушке.

Подключено новое устройство

– До-минор (Ш1) —

Шлем УниКома

Производитель: «Симфония» (альянс «Западное Море»).

+1 к «Зрению».

+1 к «Обработке данных».

Картридер: 2.

В остальном шлем был оснащён таким же модулем передачи цифровых данных и модулем увеличения, как и «Колониальный стандарт».

– ((( ))) —

Юнь Джинг приглашает в общую беседу.

Роман принял приглашение. Теперь он и Юнь могут переговариваться по радио, если появится такая необходимость.

Напоследок Юнь вручила Роману небольшую коробочку с креплением для пояса УниКома.

– Но ведь в УниКом уже встроен терагерцевый излучатель? – сказал Роман.

– Угу. Но поверь мне, лучше использовать этот, – настояла Юнь. – Он работает без подключения. Или тебе не жаль тратить оргмат на такую ерунду, как отпугивание немертин?

Роман кивнул и пристегнул излучатель к поясу. Хотя ему не казалось, что немертины – это ерунда.

Юнь подошла к круглому столику, отодвинула стул и пригласила Романа:

– Давай попьём чай и поболтаем.

3.7

***

Роман ожидал, что Юнь забросает его вопросами о Земле, но вместо этого она рассказала, что сама собирала все эти травы, засушивала и заваривала из них чаи, отбирая самые вкусные