За гранью реальности: Охотник и Мелазиум

– Блин! – девушка закусила губу. – Только этого не хватало! Блин, блин, блин! Что за соревнования? Сложные, или не очень? Отказаться нельзя? Артур?

«Сидя у костра, Охотник жарил на огне пойманную в лесу дичь. Запах мяса приятно щекотал ноздри, от сочащейся кровью тушки текли слюнки. Потянувшись к дорожной сумке, он достал оттуда пакетик с солью, полбуханки хлеба и фляжку…»

– Артур? Я с кем разговариваю?

– Извини, задумался, – парень посмотрел на бутерброд. – Знаешь, что-то мне перехотелось есть. Не хочешь забрать мою порцию?

Карина приподняла брови.

– Опять мечтаешь?

– Опять.

– И как всегда, об одном и том же, – констатировала девушка. – Напомни еще раз: ты представляешь себя в воображаемом мире, в образе снайпера…

– Охотника.

– … который выслеживает разных чудищ, причем лишь этим дело и ограничивается. Такую игрушку можно скачать из Интернета за пять минут, и вовсе не обязательно калечить психику галлюцинациями, – она забрала бутерброд, и откусила кусочек. Крошки посыпались вниз, на тетрадь. – Как там твои страшилки называются?

– Хищники. И это не галлюцинации, просто игра фантазии. Я же не изображаю Охотника в реальном мире, не бегаю с палкой, отбиваясь от невидимых чудовищ. А от виртуальных игрушек глаза портятся.

Карина неопределенно пожала плечами.

– Охотник не только выслеживает Хищников, – терпеливо начал объяснять Артур. – Иногда он выполняет заказы Гильдии Магов. Это такие ребята, живут в городе, который висит высоко в воздухе, скрытый облаками от любопытного взора. А наземная, так сказать, территория Мелазиума делится на два сектора. В первом обитает раса сверх-людей, во второй Хищники. Есть еще морское пространство, но оно нейтральное. У меня была идея создать там пару островов и заселить их, к примеру, монахами-целителями, но смысла пока не вижу. Три составляющие, одна развивается, другая с этим борется, третья смотрит на все со стороны.

– А кто управляет людьми? – Карина доела бутерброд, смахнула с тетради крошки, и снова склонилась над ней. – Королева какая-нибудь?

– Императрица. У нее полная и абсолютная власть. Кроме того, она – внебрачная мать Охотника. Точнее, он ее внебрачный сын. Но это держится втайне.

– А Хищниками?

– Вот это хороший вопрос, – Артур нахмурился. – Не особо над ними думал. Пока знаю лишь то, что они стараются защитить свою часть территории от людей. Думаю, там за главного вожак, как у волков.

Группа парней за соседним столиком поднялась, собираясь уходить. Один из них как бы невзначай прошелся возле Карины, и обронил рядом с ней свернутую бумажку. В следующий миг бумажка была скинута на пол нечаянным движением локтя.

– Ты так и не объяснил, в чем смысл такого занятия, – так и не заметив записку, девушка заправила за ухо локон волос.

– Тот же, что и в компьютерных играх – психологическая разрядка. Ты живешь другой жизнью, сражаешься за правое дело, вокруг тебя постоянно приключения и интриги. После такого твоя собственная жизнь не кажется тем куском навоза, которым она, собственно, и является. Любую игру можно пройти до конца, и все прекратится, но человеческое воображение – Артур постучал себя по лбу – безгранично.

С довольным вздохом удовлетворения Карина закрыла тетрадь, откинулась на спинку стула, и потянулась к своему кофе.

– Ты уверен, что с тобой в психологическом плане все в порядке? Тут, знаешь, слухи разные идут, что сами преподаватели тебя уже побаиваются.

– Не обращай внимание. Людям нравится обсуждать чужие проблемы. Так их меньше заботят собственные. Кстати, что у тебя с Владом? Он делал какие-то странные намеки в твою сторону.

– Забей. Мажор просто привык получать то, что хочет, – Карина прикрыла глаза. – Но пусть не думает, что если я даю некоторым за домашние задания и экзамены, то и ему можно лезть в очередь.

Артур промолчал, но все же спросил:

– Почему ты сама не учишься?

– Не у всех тут мозги под учебу заточены, – девушка снова поправила челку. – Поэтому каждый крутится, как может. Цинизм современной, мать ее, жизни…

Где-то вдалеке прозвучала трель звонка.

– Идем на занятия? – быстро допив свой стакан, парень встал, закинул сумку на плечо.

– У меня сейчас физкультура. Ты иди, а мне еще лекции переписать надо.

– До встречи.

– Конечно.

Кафетерий быстро опустел – студенты разошлись по аудиториям. Посидев пару минут с закрытыми глазами, Карина тяжело вздохнула, и вытащила из сумки косметичку. Наверное, совершенно очевидным был результат, что недопитый кофе полностью опрокинется на закрытую тетрадь.

– Да блин!

* * *

Стоя у стола, заваленного ретортами, колбами и всевозможными сосудами, Тим что-то набирал единственной рукой на клавиатуре ноутбука. Пять пальцев порхали по клавишам с нечеловеческой скоростью.

– Что там у тебя? – Вика подошла сзади, заглянула через плечо.

– Почти закончил, – калека остановился, секунду подумал, нажал последнюю клавишу. – Все.

Лабораторный кабинет, который им выделили на двоих, был чуть ли не лучшим во всем институте. Здесь было все, что душе угодно – немного устаревшее, но вполне пригодное оборудование, хорошее освещение, и достаточно пространства, чтобы вести несколько работ одновременно. Сейчас Тим был занят подготовкой к предстоящему экзамену, а именно раскладывал химическое вещество на отдельные составляющие. Вика – единственный человек, который также удостоился чести работать в лучшей лаборатории – делала общее домашнее задание на тему органической химии. Однако сегодня процесс шел не так быстро и уверенно, как обычно, и все по одной простой причине.

– Слышала, ты завтра уезжаешь, – наконец, решилась девушка завести разговор.

– Уезжаю, – подтвердил Тим, и обернулся. – Что там у тебя? Давай тетрадь.

– У меня порядок, – Вика натянуто улыбнулась. – Послушай, я хотела бы тебя пригласить на праздник. Сегодня у меня новоселье, нашла новую квартиру. Не хочешь придти?

Калека не ответил – грызя кончик карандаша, он напряженно думал.

– Тим?

– Нужно увеличить пропорции, – парень потянулся рукой к колбам. – Не три к пяти, а пять к семи. И следи за датчиками, пока меня не будет.

– Хорошо, я поняла. Так придешь или нет?

– Будет кто-нибудь еще?

Вика заколебалась, но все же ответила:

– Нет, никого. Только мы вдвоем.

– Боюсь, сегодня не получится. Завтра я уезжаю, поэтому придется в срочном порядке закончить самые срочные дела. Если составить расписание с учетом на ночное время суток… – он призадумался – то мне остается два часа на сон. Так что, давай сама.

Девушка разочарованно вздохнула, и направилась к своему столу.

– Тогда удачи тебе в столице.

– Спасибо, – рассеяно ответил Тим, возвращаясь к ноутбуку.

Под прицелом природы

Пар в квартире стоял коромыслом, окна были распахнуты настежь, входная дверь тоже слегка приоткрыта. Артур ничуть не удивился этому – ведь сегодня понедельник, а Елизавета Аристарховна (Господи, ну и имечко!) стирала именно по этим дням.

Швырнув сумку на шкаф в прихожей, он разулся, повесил куртку, аккуратно положил шапку, и только после этого прошел внутрь.

– Артур? Это ты? – донесся голос из ванной.

– Я.

– Будь так добр, закрой дверь. А то еще налетит шпана какая-нибудь, пока у нас тут все нараспашку….

Проигнорировав просьбу, парень направил свои стопы прямиком в спальню – сейчас один важный момент интересовал его гораздо больше, чем возможное ограбление. Комната была сильно захламлена – вещи в беспорядке разбросаны, стол с компьютером буквально завален безделушками, не застеленная кровать занимает почти половину крошечного помещения. Сидящий в кресле перед компьютером человек повернул в его сторону голову, и молча кивнул.

– Привет, – Артур мысленно выругался. Опять. – А ты почему здесь?

– А где мне еще быть? – равнодушно осведомился Василий, поворачиваясь к монитору.

– Артур, ты почему не закрыл дверь? – сварливо спросила Елизавета Аристарховна, появляясь на пороге комнаты. – Хочешь, чтобы нас ограбили? У вас может, кроме ваших гаджетов ничего ценного нет, а у меня есть! И я не хочу расставаться с ними из-за безответственных жильцов! Чтобы больше такого не было!

– Не будет, – парень не стал напоминать, кто именно открыл дверь.

– Надеюсь, – старушка перевела взгляд на второго, и черты ее лица резко смягчились. – Вася, кушать хочешь?

– Можно.

– Сейчас разогрею. А ты, Артур?

– Поел уже.

– Наедитесь в своих кафе, потом с желудками маетесь, – проворчала на прощание старушка, удаляясь на кухню.

Потянувшись, Артур закрыл дверь, и для надежности подпер ее стоящей в углу гирей.

– Вася, ты же должен быть на работе.

– На какой работе?

– На той, что я для тебя нашел. Грузчик-уборщик, помнишь? В магазине электроники. Тебя что, опять не взяли?

Старший брат неопределенно пожал плечами, и его жест, казалось, включал в себя всю ту меланхолию, которая скопилась за двадцать пять лет. Этот жест был слишком знаком Артуру, чтобы появился смысл расспрашивать дальше. Он мысленно прикинул, когда стипендия, и смогут ли они заплатить за квартиру, не беря деньги из «черного запаса», отложенного на ремонт. Не то, чтобы квартиранты обязаны делать ремонт бабушке, у которой снимают всего одну спальню и диван в гостиной, но этот момент был четко указан в договоре, а тогда у них просто не было альтернативы. К тому же, он надеялся, что к моменту ремонта их общий капитал значительно увеличится.

– Вася, какое сегодня число?

Старший брат кинул взгляд на цифры в углу экрана.

– Десятое.

– Значит, скоро двадцать второе, – терпеливо заметил Артур. – На двадцать второе у нас запланировано начало ремонта.

– И что? – без всякого интереса спросили Василий.

На секунду в воображении Артура предстала тайная сокровищница Императрицы Мелазиума – бочонки с золотыми монетами, ящики с драгоценными камнями… Но, если бы с Охотником случилась финансовая беда, он бы обратился за помощью к своей матери в самую последнюю очередь.

– Откуда нам деньги брать?

– Не знаю, – Василий снова пожал плечами. – Продадим что-нибудь.

Артур несколько секунд покивал головой самому себе.

– Ладно, – он приподнял ладони. – Продавай, но чтобы за квартиру заплатил.

– Заплатим, до конца месяца еще уйма времени, – отмахнулся брат.

Постояв еще пару минут в надежде услышать что-то еще, но так ничего и не услышав, Артур прошел в гостиную. Как был, в уличной одежде, сел на старый диван, привалился спиной к стене. Он знал, что когда ляжет спать, снова начнет фантазировать, а потом проснется утром в мрачном недоумении, что ничего нахрен не изменилось.

Кажется, в одном Карина была все-таки права – он действительно медленно, но верно съезжал с катушек. Артур подумал, как рассказать Васе о том, что уезжает на неделю, причем уже завтра вечером. Или брат даже не заметит его отсутствия? Неужели будет всю неделю вот так сидеть за компьютером, выходя лишь, чтобы поесть или в туалет?

– Васенька, иди кушать, – словно в ответ на мысли донесся с кухни голос Елизаветы Аристарховны.

И после возвращения домой тоже ничего не изменится.

Абсолютно ничего.

* * *

Следующий день пролетел незаметно, в хлопотах и заботах. С опозданием на десять минут из-за угла вывернул, и шустро подъехал к воротам института белый микроавтобус «Фольксваген».

– А вот и наше такси, – весело сказал Влад. – Прошу всех на борт, дамы и калеки в первую очередь.

Карина посторонилась, пропуская Тима – тот даже не удивился. Он давно привык к этой странной привилегии.

– Ехать ровно двое суток, – весело сообщил водитель, и пошел открывать задние двери. – Загружайтесь.

Спустя пару минут сумки были аккуратно сложены, пассажиры выбрали себе места подальше друг от друга. Машина шустро покатила по пустынным улицам города, и, глядя на проплывающие за окном дома, освещенные лишь уличными фонарями, Артур вдруг ощутил странное возбуждение. Он закрыл глаза, и поудобнее устроился на сиденье.

«Мы едем. Остановите нас, если сможете».

– Целые сутки, – Влад зевнул, и внезапно во тьме салона зажегся огонек сигареты. – Кто хочет анекдот?

В нос ударил легкий дымок.

– Ты что, совсем уже? – возмутилась Карина. – Потуши, сейчас же.

– Предложишь мне достойную альтернативу курению, или просто аргументируешь свой приказ?

– Тим, скажи ему.

– Потуши сигарету, – попросил калека, не открывая глаз. – Пожалуйста.

Однако Влад не шевельнулся:

– Я с удовольствием сделаю это, если Карина сядет возле меня, и будет ехать так до самой столицы. Если нет – дышите табачным дымом. Мы не в маршрутке, чтобы водитель меня из салона выставил.

– Зато мы можем тебя из салона выставить, – буркнул Артур.

Влад быстро повернул голову в его сторону – так человек поднимает глаза к небу, когда на него нагадила птица.

– Что ты там сказал, Щербаков?

Внезапно Тим дернулся вперед. Единственная рука молниеносно выхватила сигарету из пальцев мажора, и передала ее Карине. Открыв окно, девушка вышвырнула табачное изделие за борт.

– Вот так-то лучше, – удовлетворенно заметила она.

– Фокусники, – хмыкнул Влад. – У меня, между прочим, еще целая пачка есть.

– Курение вредит здоровью, – пробормотал под нос калека. – Особенно это сказывается на выбитых зубах и сломанных ребрах. Хочешь рискнуть?

Артур одобрительно улыбнулся. Самый лучший способ начать командовать – это сразу показать, что тебя стоит одновременно уважать и бояться. Но угрозы телесного наказания должны подкрепляться применением их на практике, иначе тебя попросту примут за хвастуна.

Однако Влад не стал раздувать скандал. «Потом отыграемся», решил он про себя.

– Хорошо, раз вы так настаиваете, я воздержусь от курения. Но тогда вам придется послушать мои анекдоты.

– Поспал бы лучше, балабол, – Карина демонстративно вытащил наушники. – Нам всю ночь ехать.

Артур снова закрыл глаза. В свое время он научился отключаться от восприятия внешнего мира, полностью уносясь в полет фантазии. Сейчас это придется как нельзя кстати.

Вчера вечером Охотник двинулся от заброшенной деревни в сторону столицы, однако по пути наткнулся на очередного Хищника – надо полагать, «мужа» убитой самки. Схватка была долгой и изнурительной, но, в конце концов, ему удалось заманить зверя к озеру, а потом утопить, привязав к нему большой камень. Теперь же Охотник взял курс на деревню Фондек, надеясь нормально поесть и поспать. Однако, волею создателя Мелазиума, отдыхать ему пришлось всего день (кстати, время суток в воображаемом мире часто совпадали со временем суток в реальности).

«Зевнув, Охотник сонно повернул голову в сторону двери. Робкий стук повторился – кто-то явно напрашивался в гости.

– Что там? – послышался тихий шепот возле уха. Разбитная рыжеволосая девица, не размыкая глаз, по-кошачьи потянулась, простынь едва прикрывала обнаженное тело.

– Спи, – буркнул Охотник, выбираясь из постели. Бесшумно двигаясь по деревянному полу, он зажег фонарь, быстро оделся, затянул на талии ножны с охотничьим ножом, и только после этого решился открыть дверь.

В узком коридоре стоял мальчишка-посыльный.

– Это вам, – робко прошептал он, протягивая запечатанный конверт. Мальчишку буквально трясло от волнения, карие, с присущим всем людям Мелазиума красноватым оттенком глаза жадно пожирали взглядом рослую фигуру Охотника.

– Спасибо, – ничуть не удивившись, он взял письмо, и уже хотел закрыть дверь, но мальчишка с неожиданным проворством поставил ногу между ней и косяком.

– За услугу деньги полагаются, – заявил он тоном человека, живущего в выдуманном мире, где каждый знает свои права.

– Держи. А теперь проваливай.

Девица в постели продолжала сладко сопеть, абсолютно не интересуясь происходящим. Присев на край кровати, Охотник кончиком дротика вскрыл конверт. Первые же слова на бумаге заставили его улыбнуться.

«Моя плоть от плоти, и так далее, и так далее.

Я знаю, что ты двинул свои стопы на Рэвангерд, но, боюсь, тебе придется развернуть их. Пришел отчет с южно-восточной границы. Ферма Мирт-Даст занимается выращиванием орехов, и стоит как раз возле леса, с другой стороны которого начинается территория Хищников. Так вот, прошлый четверг ознаменовался кровавым событием – монстры напали на ферму, и чуть было не разрушили ее до основания, также попытавшись съесть ее обитателей. Это значит, что Хищники перешли границу. Возможно, у них была для этого весомая причина. Очень хотелось бы надеяться, что так и есть.

Прошу, возьми это дело под свой личный контроль.

Целую.

И.»

Отложив письмо, Охотник вытащил из дорожной сумки карту, разложил ее на коленях. Кружочек с нужным названием отыскался сразу. Несколько дней пути.

– Ну что там? – девица в постели недовольно разомкнула глаза. Она тоже знала свои права, и считала себя хозяйкой положения. И ее раздражало, что посетитель гостиницы не спит, хотя должен согласно установленным правилам.

– Письмо принесли.

– Утром прочитаешь, – она приглашающее откинула край простыни. – Кажется, кто-то там жаловался на боль во всем теле?

Он пробежал взглядом по изгибу талии, соблазнительным бедрам, и…»

Что-то дернуло его за ухо. Артур среагировал мгновенно – мотнул кулаком в сторону неизвестности, но Влад легко отбил его выпад.

– А ты что, Щербаков, не спишь? – невинно поинтересовался мажор, присаживаясь рядом.

Артур открыл глаза – машина мчалась вперед, за окном стояла непроглядная тьма. Со стороны Тима слышалось легкое сопение, со стороны Карины – приглушенная музыка у нее в наушниках.

– Чего тебе?

– Не могу заснуть, – пожаловался Влад, щелкая зажигалкой. – Расскажи что-нибудь скучное из лекции по психологии, меня от этого всегда в сон клонит.

Артур про себя выругался. Из-за мыслей о том, что именно Охотник сейчас сделает с девицей из гостиницы, где-то внутри циркулировала взбудораженная кровь.

Мда, они только выехали, а он уже пожалел, что вообще пошел в кабинет к ректору.

* * *

Уже потом, оглядываясь в прошлое, Артур понял, что неожиданная развязка их короткого путешествия была предопределена с самого начала. Не сверни микроавтобус с трассы в попутный город, чтобы заправиться, не будь в нем Влада, который захотел остановиться на ночь, и конечно, не будь землетрясения, которое произошло в районе именно этого города именно в ночное время суток, ничего бы не случилось. Они бы оказались в столице, и следующая неделя стала бы для всех четверых нелегким испытанием, которое, впрочем, легче вычеркнуть из памяти, чем кое-что другое.

Однако, все по порядку.

Всю ночь и весь день «Фольксваген» исправно глотал километры дороги. Каждый коротал дорогу как мог. Мажор терзал планшет, время от времени задавая жуткий храп, Карина слушала музыку, Тим был занят более серьезными делами – при помощи ноутбука он уже взялся за подготовку к соревнованиям, оживляя в памяти весь пройденный за год учебы материал. Артур вытащил единственную книгу, которую уложил в дорожную сумку. Несколько раз он звонил домой, однако на все вопросы Василий реагировал короткими, лаконичными ответами, и тут же отключал телефон. Ситуация сильно напоминала еврейский анекдот в плохом исполнении. И поэтому, съезд микроавтобуса с шоссе каждый воспринял удивленно-настороженной радостью.

– Мы что, уже приехали? – Карина таращилась в окно, но снаружи уже стемнело.

– Конечно же, нет, – жизнерадостно отозвался водитель. Из всех «обитателей» транспортного средства он один не чувствовал себя скучно. – Заправиться нужно, а то бак пустой, а на трассе еще долго колонок не будет.

Влад потянулся, зевнул, и включил планшет.

– Согласно последним данным спутниковой разведки, мы находимся в городе… Ух, ты!

– Что там? – равнодушно поинтересовался Артур.

В этот момент машина завернула на заправку, и в глаза пассажирам ударил яркий свет. С другой стороны улицы сияло яркими огнями небольшое здание.

– Ребята… – голос мажора дрогнул. – Вы в курсе, что это?

– Если не ошибаюсь, подобные типы сооружения называются домами, – отозвался Тим, даже не повернув головы.

– Браво, Ватсон, вы превзошли самого себя. Но я о другом. Это же отель «Под прицелом природы»!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.