Моя драгоценность

На белой штукатурке проступил контур, хозяин кабинета толкнул обозначившуюся дверь и жестом предложил Нори войти. Тот не заставил себя упрашивать и поспешно переступил порог, остро чувствуя спиной взгляды остальных присутствовавших. «Ну, положим, граф Алмаз не будет допытываться, если Эббер скажет, что тебя не надо спрашивать, – отозвалась Радужная задумчиво. – Но Ормар допрос устроит точно. Он же дотошный и упрямый…» Нори сжал губы. «Не успеет. Постараюсь уйти отсюда как можно скорее и без него. Скажу, не хочу сотрудничать. Надо побыстрее закончить с этим нелепым заданием и возвращаться в Школу…»

– Так что у вас за причины молчать, юноша? – голос Эббера вернул Нори к разговору.

Они оказались в маленькой комнатке без окон, всего с одним столом и двумя стульями. Под потолком плавали несколько светящихся шариков. Парень молча вынул из кармана куртки необычное украшение, кристалл, составленный из лучей разной длины и из разных камней. Брови Эббера поползли вверх, он несколько секунд изучал кристалл, не прикасаясь к нему, потом медленно поднял взгляд на юношу.

– Но… Это же… – слегка обескуражено проговорил господин Табрен, но Нори перебил его.

– Вы знаете, что это за знак, – негромко произнёс он. – И знаете, его подделать невозможно.

– Школа Рэкко? – зрачки в тёмных глазах Эббера расширились. – Парень, но как…

– Простите, это уже вас не касается, – снова перебил Нори, не отводя взгляда. – Я действительно случайно оказался в той таверне, не хотел вмешиваться. Само вышло, – пояснил он, как мог, свои действия. – Я могу идти, господин Табрен?

Эббер не торопился с ответом, и это насторожило Нори.

– Господин Табрен? – повторил он, напряжённо глядя на собеседника.

– Я понял, парень, не буду касаться твоих секретов, – наконец ответил главный следователь Таниора. – Но не торопись уходить, ладно? Я сторонник утверждения, что ничего в мире не происходит случайно, – Эббер вдруг усмехнулся, в карих глазах появился особый блеск. – Раз вы оказались невольным свидетелем дела о краже амулета, возможно, вас заинтересует предложение помочь в его расследовании?

Нори моргнул, второй раз за вечер обескураженный неожиданным вопросом. Сначала Ори в напарники зовёт, теперь начальник Службы Расследований в помощники… Он же не настолько известен, его карьера как Охотника только начинается! И уже такие предложения, ни с того, ни с сего. Настоятельница руку приложила? Или действительно, он просто оказывается в нужное время в нужном месте?

– Господин Табрен, я далеко не так опытен, как тот же граф де Сано… – начал было Нори, но его перебили.

– Полагаю, Ормар с большим удовольствием присоединится, – усмешка Эббера стала шире. – Я довольно хорошо его знаю, мы знакомы давно, и поверь, юноша, если бы ему не было интересно, он бы не пошёл. Кроме всего прочего, Школа Рэкко – отличная рекомендация, пусть даже вы и говорите, что начинающий Охотник. Тогда тем более, прекрасная возможность потренировать свои навыки, мм?

Нори сказал бы, почему граф увязался за ними, но промолчал. Остальные доводы следователя звучали вполне логично и заманчиво.

– Пойдём, – лорд Агат встал. – Пока думай, я расскажу всё, что знаю об этом тёмном деле. Ты всё равно клятву дал, – добавил он в ответ на удивлённый взгляд парня.

«О, как, – отозвалась Радужная, удивлённая не меньше. – Нори, далеко пойдёшь с такими новыми знакомыми», – со смешком произнесла драконица. Первым порывом было, конечно отказаться, зачем ему привлекать лишнее внимание таких людей?! Но с другой… Выходя вслед за Эббером обратно в кабинет, Нори ещё раз обдумал предложение. Такими знакомствами не разбрасываются, кто знает, когда они могут пригодиться в следующий раз, а уж если он собирается дальше продолжать карьеру Охотника, то тем более не стоит гордо отвергать. Только лишь из-за боязни, что его инкогнито будет раскрыто.

– Итак, – повеселевший Эббер вернулся за стол, Нори молча сел на диван под пристальным взглядом лорда Алмаза. – Граф, всё в порядке, на парня можно положиться. Но его секреты не трогаем, – он помолчал, и несколько мгновений в кабинете царила тишина.

Придворный маг обменялся с начальником Службы Расследования долгим взглядом и кивнул. Ормар несильно пихнул Нори в бок и вполголоса произнёс:

– И сколько у тебя потайных ящичков, м-м, шкатулка с секретами? – и столько ехидства было в его голосе, что начинающий Охотник едва заметно поморщился.

– Столько же, сколько у тебя, – отбрил он новоявленного приятеля. – Хочешь со мной работать, не пытайся эти ящички открыть, милорд.

– Собственно, ваша милость, у меня предложение, – продолжил тем временем Эббер. – Почему бы нам не подключить к расследованию Ормара и этого юного Перламутра? – на мгновение Нори почудились насмешливые нотки в его голосе, но всего на мгновение.

Граф де Ликлейв не сразу ответил, сначала прошёлся по кабинету, заложив руки за спину. Взгляд Нори упал на замершего и притихшего Тира – про него как будто забыли, а парень с жадным любопытством прислушивался к разговору, вон, как глазки-то заблестели.

– Тебе не хватает людей? – хмуро осведомился лорд Алмаз.

– Нет, но не на всех я могу положиться, – спокойно ответил Эббер. – Ормара я давно знаю, а парень… я сказал, ему можно доверять до определённой степени, – хозяин кабинета пожал плечами.

– А этот? – граф Мерген кивнул на Тира. – Что с ним делать?

Будущий артефактор из рода Тигрового глаза заметно побледнел, но подбородок не опустил. «Есть характер у парнишки», – мысленно хмыкнул Нори.

– Ну, мы выяснили, парень просто попал под раздачу, – Эббер сплёл пальцами и хрустнул. – Клятву он дал, болтать не будет. Думаю, можно отпустить, только адрес взять, где жить собирается, – взгляд лорда Агата остановился на бывшем подозреваемом. – Шулера опознать, когда найдём.

– Я пока нигде не остановился, – пробормотал Тир, в волнении облизав губы. – Значит, вы отпускаете меня, да? – уточнил он на всякий случай с неподдельной радостью.

– В общем да, но пока нет, – выдал Эббер и нетерпеливо отмахнулся. – Посиди тихо, Тир, сейчас решим все наши дела и пойдёшь уже.

У Нори вдруг мелькнула мысль, что если те, кто по-настоящему замешан в краже амулета, следили за пареньком и знали, где он сейчас, то его вполне могут ждать за порогом Службы Расследования, как нежелательного и опасного свидетеля. Он ведь единственный, кто видел шулера. А последний – единственная ниточка к тому, где сейчас настоящий амулет.

– Эб, где же твоя вежливость? А нас спросить, хотим ли мы участвовать? – насмешливо произнёс Ормар, однако без явной издёвки.

– А ты не хочешь, Ори? – Эббер изогнул бровь. – Не в твоих правилах отказываться от интересного и прибыльного дела, – лорд Агат усмехнулся. – У Нори, думаю, тоже есть веские причины согласиться.

– В таком случае, давай-ка по всем правилам, – уже без тени насмешки, серьёзно заявил Ормар. – Если ты действительно собираешься предложить нам поучаствовать.

– Ваша милость? – Эббер вопросительно глянул на графа де Ликлейва.

– Ну раз ты ручаешься за них, – медленно произнёс лорд Алмаз. – Хорошо. Пусть, – отрывисто закончил он и отошёл к окну. – Но амулет нужно найти как можно скорее, – добавил придворный маг.

– Отлично, – хозяин кабинета положил перед собой чистый лист, набросал на нём несколько строчек и протянул Ормару. – Пожалуйста, господа. Ознакомьтесь.

Граф де Сано встал с дивана, взял бумагу и вернулся обратно к Нори. Тот вытянул шею и пробежал глазами написанное: «Договор на оказание услуг по розыску важного амулета-артефакта государственного значения. Строго секретно. Срок – не больше недели. Исполнители: граф Ормар де Сано, лорд Халцедон, Охотник. Нори из рода Перламутров, начинающий Охотник. Заказчики: Эббер Табрен, начальник Королевской Службы Расследований, из рода Агатов, граф Мерген де Ликлейв, придворный маг его величества короля Димарии Рэйгера, лорд Алмаз. Оплата: полторы тысячи золотых каждому плюс возмещение расходов во время расследования и оказание содействия в ходе дел». Дальше шла дата и четыре имени, одно под другим.

– Устраивает? – спросил Ормар, вопросительно глянув на Нори.

Полторы тысячи золотых. Радужная внутри удивлённо рыкнула, сам же парень чуть не присвистнул от удивления. Солидные деньги, очень, за одно задание. Его прежние вознаграждения не превышали пары сотен самое большее, и столько же примерно с заданий от настоятельницы приходило.

– Да, – постаравшись не показать эмоций, сдержанно ответил Нори.

После подписания всеми участниками договора Эббер достал печать, выточенную из цельного алмаза, и капнув воском, приложил её к листу. По оттиску пробежал радужный блик – магия закрепила соглашение.

– Ваша милость, вам слово, – Эббер сложил договор в ящик стола и посмотрел на придворного мага.

Тот скупо кивнул.

– Этот амулет своего рода накопитель, – начал он объяснять. – Я не ношу его с собой постоянно, только если обстоятельства требуют. Раз в месяц заряжаю в своей лаборатории. Доступ к шкатулке с амулетом есть только у меня, ключ вот, – граф де Ликлейв вытащил из-под рубахи тоненькую пластинку из алмаза. – Она хранится у меня дома, в кабинете. Конечно, на саму шкатулку тоже наложена защитная магия, – добавил лорд Мерген.

– Шкатулку осмотреть можно? – тут же спросил Ори, опередив Нори буквально на пару секунд.

– Можно, – кивнул маг. – Собственно, сегодня я вернулся из дворца и обнаружил, что шкатулка вскрыта, а амулета нет. Причём на шкатулке остались следы вора, он оцарапался об острый край камня. Тех капель крови хватило, чтобы пойти по его следу, но всё равно, не успели, – граф поморщился.

– Ваша милость, по порядку, пожалуйста, нам надо знать всё точно, – вежливо попросил Ормар, и Нори поймал себя на том, что услышав это «нам», чуть не расплылся в довольной улыбке.

Он же почти всегда без напарников работал! Так проще и быстрее! Но… Странное дело, такой граф, свойский, приятельский, нравился Нори гораздо больше, чем тот, на приёме – щёголь, обаяшка и гроза женщин. «Привереда», – со смешком отозвалась Радужная. «Сама-то», – фыркнул Нори.

– Обнаружив пропажу, я немедленно послал за господином Табреном, поставил его в известность и отдал ему компас, на основе того камня, об который поцарапался вор, – маг на удивление послушно начал рассказывать подробнее. – Сам остался ждать результатов. Дальше спрашивайте Эббера, – закончил граф де Ликлейв.

– А мне особо рассказывать нечего, след привёл в ту таверну, где сидели вы с парнем, – лорд Агат пожал плечами. – Где потерялся оригинальный амулет и когда его подменили, остаётся неизвестным пока. Всё, что имеем – это вот любитель азартных игр, – начальник Службы Расследования насмешливо фыркнул в сторону зардевшегося Тира.

– Ценный свидетель, – обронил Нори, соединив кончики пальцев. И не дожидаясь реакции остальных, в лоб спросил парня. – Точно помнишь, как выглядел тот тип, сплавивший тебе подделку?

– Да, – юный Тигр уверенно кивнул.

– Держи картинку перед глазами, – скомандовал он, надеясь, никто не будет задавать ему ненужных вопросов.

Главное ведь результат? «Рада, – позвал Нори драконицу. – Глянешь, что за фрукт?» Магия драконов позволяла заглянуть в чужую память, но только в картинки, не в мысли, и если сам зверь это делал. Молодой Охотник подошёл к Тиру, коснулся пальцами его висков и прикрыл глаза.

– Мой дракон сейчас посмотрит, что ты видел, – негромко пояснил он. – Ничего больше. В мысли не полезу, – чуть усмехнувшись, добавил Нори.

– Хорошо, – парень послушно выпрямился и глубоко вздохнул. – Я готов.

Через несколько мгновений от Радужной пришло увиденное в голове Тира: портрет предположительного настоящего вора амулета. Действительно, не особо примечательная внешность, но при встрече Нори узнал бы его.

– Нарисую, – скупо отозвался он, отступив от парнишки.

– Ты и рисовать умеешь? – обронил Ормар, окинув Нори очередным задумчивым взглядом.

Тот остановился, скрестил руки на груди и чуть не фыркнул, но сдержался.

– Я много чего умею, – сдержанно ответил Нори и сел на диван. – У меня вопрос, тот компас, который вы сделали, милорд, – его взгляд остановился на лорде Алмазе. – Он ещё работает? – молодой Охотник посмотрел уже на Эббера. – Почему вы не пошли дальше по следу?

– Увы, крови слишком мало, амулет краткого действия, – граф де Ликлейв развёл руками и поморщился. – Уже чудо, что успели до той таверны дойти.

– Дальше след растворился, и подозреваю, у этого шулера сюрпризы оказались, чтобы сбить возможную погоню, – добавил Эббер. – Воровство смахивает на заказное, других версий у меня нет.

– Граф, мне нужен от вас список тех, кто, по-вашему, может иметь отношение к краже, – заговорил Ормар. – И тех, у кого есть доступ в ваш дом и кабинет, кто мог видеть эту шкатулку и знать, что в ней. Я займусь ими.

– Хорошо, утром вам принесут, – лорд Алмаз наклонил голову.

– Тогда я шулером займусь, – Нори соединил кончики пальцев, взгляд прозрачных глаз на мгновение стал рассеянным. – Есть некоторые мысли, откуда начинать искать…

– Понадобится помощь – обращайтесь, ко мне или к графу, – Эббер встал. – Мы со своей стороны, конечно, тоже не будем сидеть сложа руки, – уголок его рта приподнялся в улыбке. – Нори, мне бы хотелось иметь портрет этого типа, поищу по своим каналам.

– Принесу, – кивнул парень и тоже встал. – Мы можем идти?

– Идите. Тира прихватите, – главный следователь подошёл к двери. – Тир, будь любезен, утром сообщи, где ты остановился, – Эббер глянул на бывшего подозреваемого. – Не хотелось бы потом тебя по всему Таниору разыскивать, – и хотя сказано вроде как небрежным тоном, в нём ясно прозвучало предупреждение.

Тирхард немного нервно улыбнулся и поспешно ответил:

– Да, господин Табрен. Всего хорошего.

Они покинули кабинет лорда Агата, и до самого выхода шли молча. Нори не терпелось дойти до дома, перехватить что-нибудь по-быстрому и отправиться на площадку для превращений. Он же обещал Радужной полетать и поохотиться. И очень надеялся, ничто больше не помешает ему осуществить эти планы. А ещё портрет рисовать, копию с него он сделает с помощью магии. И как хорошо, что у него оказались способности к рисованию, которые в Школе Рэкко развили и довели до ума. Немаловажное качество для Охотника, уметь передать те образы, которые его дракон может увидеть в процессе расследования.

– Парень, есть намётки-то, куда вообще идти? – голос графа вырвал Нори из задумчивости.

Ормар обращался к Тиру, стоявшему рядом, и судя по слегка растерянному лицу, парень понятия не имел, что делать дальше.

– Нет, – так же растерянно ответил молодой Тигр. – Я же первый день здесь…

– Ладно, народ, я уже несколько часов назад как должен быть дома, – Нори не собирался дальше проявлять чудеса милосердия и помогать ещё и ему. – Граф…

– Во-первых, Ормар, а во-вторых, не хочешь проводить этого юношу до безопасного места? – заявил де Сано, чем вызвал у Нори приступ лёгкого раздражения.

– Я в телохранители не нанимался, – он пожал плечами и не удержался от шпильки. – Что, сомневаешься в своих силах, твоя милость? Сам не справишься?

Дымчатые глаза Ори сузились, он склонил голову и смерил Нори взглядом.

– Доходчиво объясняю, – ровным голосом заговорил он. – Тир – важный свидетель, и останься он в таверне, до утра не доживёт, – при этих словах Тигр вздрогнул и метнул на графа испуганный взгляд. – Именно поэтому, пока не выясним всё с этой мутной кражей, жить он будет у меня, – а вот эта фраза Нори слегка удивила. – В мой дом так просто не пробраться даже с помощью всяких занятных игрушек. И одному парню нельзя пока ходить по Таниору. Это понятно, умник?

Хотя Ормар говорил правильные вещи, Нори из чистого упрямства соглашаться ужасно не хотелось. Он упёр руки в бока и фыркнул не хуже Радужной.

– Допустим, – нехотя всё же сказал он. – Дальше что? Пусть у тебя живёт, мне-то что.

– Я не могу его с собой постоянно таскать, – Ормар нахмурился. – Нори, прекрати изображать из себя тугодума. Мы же вместе вроде работаем над этим делом, или я чего-то не понимаю?

«Нори, не зарывайся, – тихонько отозвалась Рада. – Вам действительно работать вместе». Молодой Охотник прикрыл глаза, глубоко вздохнул, унимая непонятное раздражение – ведь Ори дело говорил по существу! – и уже гораздо спокойнее посмотрел на собеседника.

– Хорошо, я слушаю, – произнёс он.

– На время выполнения задания мы все живём у меня, – выдал Ормар. – Парня одного на улицу не выпускать, как уже говорил, ну и опять же, удобнее будет обсуждать, кто чего нашёл.

С точки зрения парня Нори из рода Перламутров предложение разумное и логичное, со всех сторон. Но, потроха Лекса, он же не парень! А ещё ведь задание настоятельницы! Если же сейчас откажется от предложения графа, покажет себя не самым умным в его глазах… Вот ситуация, а. Сходила, называется, на вечер, очаровала мужика!

– Вы меня с собой возьмёте? – очень вовремя встрял Тир, пока Нори собирался с мыслями и духом озвучить ответ. – Нет, правда?! – в его голосе смешались восторг и недоверие.

– Правда, правда, только с одним условием, слушаться беспрекословно, – строго произнёс Ормар. – Если живой остаться хочешь. Нори, идёшь? Тебе что-то надо из дома забрать?

– Завтра уже, – не особо довольно отозвался юноша, подавив вздох – придётся идти.

От Радужной донеслась расстроенная мысль: «Прогулка отменяется?» Нори упрямо поджал губы. «Я не нарушаю обещаний. Погуляем, не переживай». Теперь появилась ещё одна причина покончить с заданием Эббера как можно быстрее. Ну и параллельно придётся выполнять поручение настоятельницы. Возник вопрос, кто сильнее влип, Тир или сам Нори. Рада тихо захихикала, но комментировать благоразумно не стала.

– Далеко идти? – хмуро поинтересовался он у Ормара.

– Нет, я в соседнем квартале живу, – успокоил граф.

– Спасибо большое, милорд! – Тир попытался поймать его руку, но де Сано не дал ему этого сделать.

– Просто Ормар, парень, и давай без этих восторгов, ладно? – он поморщился. – Я не сделал ничего особенного.

– Вы помогли мне, хотя мы толком и не знакомы, – Тир попытался заглянуть ему в лицо. – Я… не ожидал такого, – признался он.

– Лучше найди себе хорошего учителя и не встревай больше в неприятности, – ворчливо отозвался Нори. – В следующий раз поблизости может не оказаться таких хороших ребят, как Ормар, – как ни старался, совсем убрать ироничные нотки не удалось.

Граф покосился на молодого Охотника, весело хмыкнул, но ничего не ответил. Тир же густо покраснел, опустил взгляд и пробормотал:

– Я постараюсь…

Скромный двухэтажный дом графа действительно располагался недалеко, они дошли за четверть часа. Нори окинул взглядом небольшой особнячок с крыльцом сначала простым взглядом, потом использовал драконье зрение. И чуть не присвистнул: домик опутывала такая густая и частая сеть охранной и защитной магии, будто здесь находилась королевская сокровищница. Хорошо позаботился о своём убежище граф, ничего не скажешь. Между тем, хозяин дома достал ключ – тонкая пластинка из дымчатого халцедона – и открыл дверь.

– Прошу, – Ормар сделал приглашающий жест. – Вот моя скромная обитель.

Нори вошёл, с невольным любопытством оглядываясь на обиталище графа. Небольшой холл, из которого вели две двери, направо и налево, в углу деревянная лестница наверх, и под ней – ещё одна дверь, поменьше, почти сливавшаяся со стеной.

– Там кухня, там гостиная, – Ормар махнул на двери. – Слуг нет, уж извините, два раза в неделю приходит горничная, убираться, – с усмешкой добавил он и направился к лестнице. – Надеюсь, приверед нет и готовить все умеют? – он обернулся и посмотрел на гостей. – На крайний случай, тут недалеко таверна.

Засунув руки в карманы, Нори пожал плечами с независимым видом.

– Я тоже один живу, и уже довольно давно, так что с кухонной утварью управляться умею, – невозмутимо ответил он, поднимаясь за Ори наверх.

Конечно, вспомнить только первые полгода в Школе Рэкко, с обязательными дежурствами на кухне, в прачечной, в школьном огороде… Да, там имелась прислуга, но обучение тоже велось всестороннее, кто знает, какое задание придётся выполнять, и в какую роль вживаться. От Тира донёсся вздох.

– Научусь, – тем не менее, отозвался парнишка.

«Куда денешься», – про себя хмыкнул Нори. Он точно в кухарки юному Тигру не нанимался.

– Так, спешу обрадовать, у меня целых две гостевых спальни, – весело сообщил Ормар, остановившись на площадке второго этажа. – Так что у каждого будет своя комната. Нори, ключ выдам утром, Тир, – граф посмотрел на парнишку. – Тебе нет. Выйти из дома без ключа сможешь, только обратно не зайдёшь, – спокойно продолжил он. – В твоих же интересах. У меня хорошая библиотека, завтра утром покажу, просвещайся пока, и по артефактам там достаточно литературы. Если что-то надо, говори, но из дома один ни ногой, понял?

– Да понял, понял, – со вздохом ответил Тирхард. – Домашний арест для моей же пользы.

– Ну уж, арест, хватанул, парень, – фыркнул Ормар и открыл ближайшую дверь. – Устраивайся, бельё в шкафу. Справишься?

– Справлюсь, справлюсь, – кивнул Тир и ехидно добавил, к некоторому удивлению Нори. – Я не совсем безрукий, между прочим.

Ори со смешком ответил:

– Спокойной ночи, увидимся за завтраком, если не будешь разлёживаться до полудня. Нори, утром обсудим наши действия, – граф оглянулся на второго гостя.

– Без проблем, – парень пожал плечами и, поколебавшись, спросил. – А можно мне сразу ключ?

Брови Ормара приподнялись, он окинул взглядом напарника.

– Сбежать планируешь? – усмехнулся он.

– Мы договорились, ты не задаёшь вопросов, – напомнил Нори, не поддавшись на шпильку. – Может, у меня бессонница и я люблю гулять по ночам, – всё же не удержался от ответной насмешливой реплики.

Ори тихо хохотнул, покачал головой.

– Ладно, сейчас принесу, – и направился по лестнице на первый этаж.

Тир уже ушёл в свою комнату, и Нори решил тоже пока осмотреть, что же предлагал господин граф в качестве гостевой спальни. Комната оказалась небольшой, чистой, из мебели – не слишком широкая кровать, шкаф, зеркало на стене, обитой песочным шёлком, маленький столик у окна и два стула с мягкими спинками и сиденьями.

– Уютненько, – пробормотал Нори, заглянул в ванную и вернулся обратно.

Как раз вовремя – пришёл Ормар.

– Держи, – он протянул точно такую же халцедоновую пластинку, как у него. – Я внёс изменения в охранный контур, чтобы и тебя пропускал, а то ключ только частично защиту снимает, – добавил граф. – Всё, парень, ты как хочешь, а я отдыхать, – де Сано широко зевнул, с наслаждением потянулся и направился к выходу. – Спокойной ночи, до завтра.

– Спокойной ночи, – отозвался Нори и дождавшись, когда дверь закроется, проверил её на предмет замка.

Замка не оказалось, только щеколда, что расстроило Нори: придётся воспользоваться крайним случаем, когда будет спать ложиться. Пальцы юноши скользнули по амулету, прятавшемуся под рубашкой. Обязательное условие – снимать на ночь, иначе есть опасность, что личина слишком крепко прирастёт к нему и потом будет очень сложно вернуть всё обратно. Хотя, временами Нори даже забывал, кто он на самом деле… «Пойдём летать?» – нетерпеливый голос Радужной вырвал напарника графа из задумчивости. «Пойдём», – решительно ответил Нори и толкнул дверь. Надо проветриться, день выдался слишком насыщенным, точнее даже вечер, таких резких перемен в планах ученик Школы Рэкко никак не ожидал. Хорошо хоть, они не слишком расходились с основным заданием. Спускаясь по лестнице, Нори на мгновение представил, какое было бы у Ормара лицо, узнай он, кому предложил стать напарником, и чуть не расхохотался в голос. Жаль, вряд ли получится увидеть его физиономию, раскрывать инкогнито Нори, конечно же, не собирался ни при каких обстоятельствах. Вдруг знакомство с графом ещё пригодится в будущем для его карьеры Охотника.

Дом Ормара Нори покинул тихо, и оглянувшись, не увидел света в верхних окнах. Значит, все легли, к его облегчению. Но для безопасности парень всё же побродил немного по пустынным и тихим улицам Таниора, благо они хорошо освещены в этом районе и время от времени по ним проходили патрули. На него косились, конечно, однако Нори спокойно здоровался и шёл дальше, и его ни разу не остановили. К площадке добрался уже глубокой ночью, когда часы на городской ратуше гулко отметили три ночи. Самый глухой час, то, что надо. «Рада? Мы одни?» – спросил он драконицу, не желая рисковать лишний раз. «Только стража, никого», – подтвердила Радужная с явным нетерпением. Широко улыбнувшись, Нори спрятался в густой тени площадки, снял кулон, бережно сложил его во внутренний карман куртки, на пуговицах, и…

Изящный, сверкающий в рассеянном свете луны, зверь взмыл с площадки, шумно хлопая крыльями, алмазы рассыпали радужные блики, и казалось, драконицу окутывает переливающаяся дымка. Рада фыркнула, перевернулась в воздухе и направилась к видневшейся вдалеке кромке леса – официальные охотничьи угодья для драконов, подтверждённые указом короля. Обширные земли, богатые на зверьё, где ещё и дополнительно в питомниках разводились косули, кабаны, олени, лоси, чтобы всем хватало. Конечно, у некоторых знатных семей имелись свои родовые поместья, но не все располагались близко от Таниора. Нори наслаждалась свободой и ветром вместе со своим зверем, уступив временно ей главную роль, и мелькнуло мимолётное сожаление, что она не может наяву разделить с Радой радость полёта, чтобы та покатала хозяйку…