Орихалк, сверкающий во тьме

В опасном пространстве Эфира, где материя подвержена катастрофическим, неподдающимся человеческому пониманию искажениям, исследовательское судно Господства Людей обнаруживает полуразрушенный корабль астониев — инопланетной расы, с которой недавно заключен хрупкий мир. Несмотря на жуткие следы ката-разложения и очевидную гибель экипажа, с корабля поступает слабый сигнал, указывающий на возможного выжившего.