Ниенна. Берендеево проклятие

– Нет, – помотал лохматой после сна головой Ингвар. – Хватит прятаться без крайней нужды. У вас силы чародейской много, но она всё равно не бесконечная. К тому же в Ахенбурге нас не тронут, уже знают, что чревато. Защитные заклинания в браслетах Рейван позавчера обновил, задницы нападающим до самых костей прижарит, и ахнуть не успеют. А в Пятиречье нас Бажен встретит, чтобы до слободы проводить спокойно. Не узнает в чужих личинах – и как выкручиваться? Объяснять, что мы – это мы, времени нет. Не хочу там задерживаться даже на пару суток. И без того Магни три дня причитал, будто я его голым, босым и голодным бросаю в орде жаждущих наживы варваров. Можно подумать, пока нас не будет, небо ему на цеха рухнет!

Жаркая пора в цехах у Магни начиналась к концу лета. Народ вовсю готовился к Ночи явления Всеблагого Левия, заказы из королевского дворца начинали поступать уже с августа. А затеял эту свистопляску тоже Ингвар, практически с самого приезда.

Дело было так. После длинных новогодних праздников вымотанный до предела Магни не выдержал и разболелся. Накануне он работал над срочным заказом для семьи его величества и должен был привезти его во дворец самолично, но не мог – даже на ногах держался с трудом. Вот и отправил вместо себя нового мастера, который уже зарекомендовал себя с хорошей стороны. И даже распорядился подать специальный экипаж, с охраной.

Конечно, дальше парадной лестницы Ингвара не пустили – происхождением не вышел. Но и этого события ему хватило по самую маковку. Больше всего наивного парня, выросшего пусть в зажиточной и образованной семье, но всё же в городишке на две улицы, поразили даже не мраморные статуи, не колонны до небес и не лепнины с золотом, от блеска которых глазам делалось больно, а огромная пушистая ёлка, украшавшая холл. От нижних лап и до самой маковки она была увешана переливчатыми сосульками, словно украденными из царства ледяной королевы, разноцветными стеклянными шарами, в которых, как живые, кружились снежинки, и сказочными зверями-игрушками из драгоценных металлов.

– Понимаешь, я упёрся в эти букеты из лилий и ничего, кроме них, не вижу, а там такое!.. – взахлёб рассказывал он вечером Ниенне. – А я ведь тоже могу, если пальцами металл аккуратно греть и приглаживать! Мои птицы и звери будут выглядеть ещё живее и краше!

– А Магни ты как свои внезапные умения объяснишь? – переживала некромансерка, уже понимая, что кузнец ни за что не откажется от захвативших его идей. – И без того приходится камушки в букеты вплавлять поздно вечером, когда подмастерья расходятся. Вот бы они удивились огню, что у тебя на кончиках пальцев пляшет!

– А так и буду, надоело мне притворяться. Рейван ещё в день нашего знакомства предлагал зелье принимать, которое любому чародею покажет, что у меня есть слабенький колдовской дар. И чтобы про это знали только ты и Герда, ну и деканы ваши. Остальные же пусть считают, что пережитое в детстве горе замкнуло мою магию, а сейчас ушла внутренняя скованность и дар зашевелился, Рейван его почуял и помог раскрыть, – Ингвар с печальной усмешкой покачал головой. – Вот уж не думал, что сиротство поможет мне однажды придумать достоверную легенду.

Так и сделали. Сначала кузнец месяц пил то зелье, чтобы энергетический фон выровнялся, а к весне поведал Магни, что в его цехах теперь имеется хоть и необученный, но всё же чародей. Старый дворф на радостях едва не пустился в пляс.

– Правильно Рейван говорит, поступай в ремесленное училище! – наседал он на Ингвара целыми днями. – Отучишься – цены тебе не будет! Правой рукой у меня станешь, бросишь к лешему эти кольчуги да ножи, и без тебя их есть кому клепать. А на бабьих цацках да вот этих всех висюльках ёлочных мы и золота с лихвой заработаем, и заказы в королевский дворец на поток поставим! Я тебе помогу, наделаю механизмов с секретами, чтобы птички те крыльями шевелили, как живые, и чирикали… Даже мои соплеменники не смогут их так зачаровать! Беляночка своей магией подсобит, если что.

Звучала задумка отлично, но ощущался в ней какой-то изъян. Ниенну не покидала тревога. Металлические животные, что ведут себя, как живые, – это ли не повод попасть в допросную к Инквизиторам? Для любых занятий некромансией нужен диплом, а для оживления мёртвой материи – ещё и лицензия. Это не упырей на жальниках косить и не умрунов упокоивать да поднимать. Хозяева других кузнечных цехов позавидуют чужому успеху да обвинят конкурентов в запрещённом чернокнижии…

Сомнения разрешила Герда.

– А пусть ваши птички по команде взлетают с ветвей и поют осанну его величеству с супругой, – посоветовала она. – Или гимн Острижского государства. Чай, дело-то благородное, даже святоши прицепиться не посмеют. А коли придут с проверкой, Магни свои механизмы покажет, а ты будешь стоять в сторонке и поддакивать: мол, помогаю жениху в работе, законом не запрещено. А коли другие столичные кузнецы хотят такого же успеха добиться – пусть тоже сыщут себе невесту-некромансерку с мощным даром, делов-то!

И всё получилось, на первый взгляд, как надо. Птички порхали тонюсенькими золочеными крылышками, легко держась в воздухе, и пели слаще соловьев в обители Милосердной Матери, где находил посмертный приют всякий добрый человек. И «Слава королю!» у них выходила ничуть не плоше, чем у певчих главного столичного храма. Главный распорядитель балов и пиров, к которому Магни лично поехал на приём, во время демонстрации товара сидел, словно молнией поражённый.

– Никому не показывай, – выдохнул он, как только птички закончили славить его величество. – Никому, слышишь! А то глазом не успеем моргнуть, соглядатаи из Индостана или северных земель нашу идею украдут, мало у них там колдунов, что ли? Мы первыми это на грядущую Ночь явления во дворце покажем! Пусть твой мастер все остальные заказы бросает и работает только на эти побрякушки!

Так и прошли у Ингвара весна, лето, а затем и осень – в работе над новой задумкой. На праздничном балу сотни его птиц, по щелчку пальцев его величества разом поднявшиеся с ёлки под самый потолок, произвели настоящий фурор. Наутро про чудо-мастера и его изобретение вопили на всех столичных углах: газетчики – за звонкую монету, мальчишки – из любви к искусству шума и суеты.

Следом, как и предполагалось, заголосили конкуренты. В чём только не обвиняли Магни и его талантливого мастера! От тайного сговора с эльфовскими шпионами, которые и предоставили уникальные разработки, до чернокнижной ереси. Но Инквизиторов с проверкой встретила Ниенна, которая с улыбкой призналась: да, помогала жениху, закон ведь не запрещает. Вот соответствующая лицензия, вот остаточные следы колдовства, извольте сами прочувствовать, а вот иные документы за подписью трёх деканов. Правильно полагаете, ещё и практику очередную проставили, по творению тонкой материи…

Магни продемонстрировал работу механизма, а Ингвар прямо в присутствии двух суровых мужиков в тёмно-серых балахонах согнул пару изящных птичьих крылышек – без инструмента, только пальцами, по которым плясали крохотные язычки пламени.

– Никогда подобного не видел, – восхитился в итоге один из мистиков. – Тебя студиозусам-лоботрясам надо показывать, парень! Дара – кот наплакал, но какая чуткость рук! Сколько лет тренировался до этого?

– С детства, – Ингвар делал вид, что смущается столь пристального внимания к своей скромной персоне. – Дар-то у меня не сразу пробудился, а у младших брата и сестры зато был изначально. Меня же соседушки обзывали безруким. Я сперва обижался, а потом решил, что докажу обратное. Служил подмастерьем у деревенского кузнеца, потом, через восемь лет, устроился мастером и потихоньку научился…

Конечно, бумажные писаки через несколько дней тиснули в печать историю о талантливом юноше, поразившем своим мастерством самого короля, и его очаровательной невесте-некромансерке. Еще и приукрасили, как водится. Дальше всех от истины оказались королевские газетчики, некстати вспомнившие историю с волкодлаком, что случилась чуть больше года назад, и сочинившие романтичную чушь, в которую поверили бы только наивные барышни. Дескать, напало чудовище на двух чародеек, возвращавшихся с практики и потому весьма уставших, и едва их не пожрало. А спас девиц проезжавший мимо молодой кузнец с чародейским даром, который, едва завидев опасную тварь, метко пальнул в неё огненной стрелой и с двадцати аршин попал ровнехонько в то место, откуда у волков задние ноги с хвостом произрастают. От такой ловкости девицы преисполнились восторга, сразу поняли, что человек перед ними необычный, наверняка и мастер на все руки, и надо бы везти его в столицу на службу.

После этой писанины, разошедшейся немалым тиражом, Ингвар почти на месяц получил в цехах старого дворфа прозвище, которое приличным людям в обществе и произносить-то было стыдно. И не то, чтобы обидное, для мужика, скорее, похвальное. Герда и вовсе хохотала четверть часа, когда услышала. Сам же кузнец скрипел зубами в ответ и обещал выдумщикам намотать языки на самые большие клещи, что имелись под рукой, Магни еле их всех утихомирил.

А еще через пару седмиц молодого Ингвара Хенрика, талантливого кузнеца, по пути домой подкараулили головорезы – прямо у арки Трёх Королей, что служила выходом с Кузнечной улицы. Разговоры вести не стали, наоборот – напали неожиданно и сразу со всех сторон.

Закончиться всё могло фатально, если бы не заговорённый браслет с «броней», который названному крестнику накануне передал магистр Рейван. Боевое заклинание, вплетённое в сталь, срабатывало само по себе, активируясь эмоциями нападающих: чем они яростнее. тем сильнее укреплялась защита. Более того, магистр дополнительно вплёл и «бумеранг», отражавший удары ровно с той же силой, с которой обладателя атаковали – один раз, зато наверняка. Как чуял, сказав при вручении подарка: «Морду тебе конкуренты от зависти набить попытаются непременно или хотя бы пальцы искалечить, чтобы работать не мог. Так пусть им за одну только попытку на орехи достанется!»

Однако эти головорезы шли убивать, объясняли потом жандармы угрюмому кузнецу и белой от злости Ниенне. Потому второе заклинание и полыхнуло так, что оставило от троицы обгоревшие трупы, которые и некромансер не смог бы допросить. Уцелело лишь оружие – дорогущие клинки, отравленные ядом сколопендры, от которого не существовало лекарств. Стоил он столько, что купить его мог разве что аристократ.

– Похоже, твой папаша-граф постарался, лялечка. Или маркиз, – скрипел зубами декан боевого факультета. Он пребывал в дурном настроении: столь важных шишек донимать проверками из-за нападения на простого кузнеца, пусть даже талантливого, было опасно. Прежде всего для самого Ингвара.

Бушевала и Ниенна.

– Развоплощу старого козла! – свирепо мерила она шагами комнату перед носом сидящей в кресле Герды спустя шесть часов после происшествия. – Давно пора было за него взяться!

– Уймись, всю башню перебудишь. Ещё рассвет не наступил, а ты орёшь громче петуха, – сочувственно глядела на неё подруга. – Они, конечно, оба крокодилы, что папенька твой, что несостоявшийся женишок. Но если это не они, а конкуренты? Как минимум, тремя кузнечными цехами в Ахенбурге владеют бароны, у которых достаточно золотишка и для покупки редкого яда.

– Не верю, – мотала головой Ниенна. – Конкуренты сначала попытались бы перекупить. Не дураки же, на этих треклятых птичках заработали бы столько золота, что хватило бы засыпать добротный погреб сверху донизу. Чтоб они провалились, его выдумки: убийцы приёмных родителей ещё не пойманы, а он светится на всю столицу своими достижениями! Сидел бы тише воды, ниже травы, ничего бы этого не случилось…

– Он и так под Смежами сидел больше двух лет, сильно помогло? – усмехнулась валькирия. – Брось, Ниенка. Понимаю, тебе боязно за него, но подумай сама: ты бы полюбила мужика, который прятался бы в нору, как мышь?

Некромансерка опустила голову. Она прекрасно помнила, в какой момент осознала, что любит. Не в первую ночь в кузнице, и не во вторую, проведённую сначала под покровом тёмной баньки, а затем в дороге до Ахенбурга. А в момент, когда Ингвар её, самую талантливую адептку на Особом факультете, аккуратно сдвинул себе за спину в битве с волкодлаком. Потому как считал: с тварью, что пыталась Ниенну обидеть самым паскудным способом, разговоры на языке оружия и кулаков вести должен только мужик. Тот мужик, которому она дорога, который костьми ляжет, но защитит девчонку, доверчиво протянувшую к нему руки накануне ночью в кузнице. И помнила, каким отчаянием светились его глаза, когда некромансерка приказала сидеть в защитном огненном круге с Ванькой-Йоханом и не мешать ей биться с колдуном. Трус бы с радостью согласился, ещё и телепорт до деревни попросил бы открыть, чтобы сбежать подальше, якобы спасая маленького братца.

Нет, другого она бы просто не полюбила.

Оставалось смириться. С тем, что допросить трупы не вышло, а значит, убийца пока не понесёт наказания и наверняка попытается послать других головорезов. Увы, защитить возлюбленного и его маленькую семью Ниенна по-настоящему не могла, и бессильная ярость выжигала ей душу хлеще калёного железа в пытошных у Инквизиторов.

Магистр Рейван сначала тоже рвал и метал, но быстро взял себя в руки. Понимал: толку с гнева в подобной ситуации никакого. Поэтому махнул рукой и отправился заново заговаривать «броню» на браслете Ингвара, усиливая её и делая многозарядной. А затем велел ежедневно приходить по вечерам после службы в Академию минимум на пару часов. Возвращался Ингвар домой глубокой ночью, полуживой от усталости – декан боевого факультета взялся учить его фехтованию, попутно оттачивая умение драться на ножах.

Если бы не укрепляющие зелья, что помогали синякам, ссадинам и ушибам затянуться до утра, кузнец бы, наверное, долго не выдержал.

– Рейван меня в могилу сведёт без всяких убийц, – кряхтел Ингвар в редкие дни, когда им с Ниенной удавалось хоть ненадолго побыть вместе без свидетелей. – Две недели мечтал оказаться с тобой в одной кровати, а когда наконец оказался – заснул крепче полевого сурка!

– Ничего, зато отдохнул, – фыркала некромансерка, поглаживая измученного парня по голове. – Втянешься потихоньку, окрепнешь и научишься удар самого магистра держать.

– Шутишь? Он меня какими только словами не костерит в спаррингах! И растяпа, и балбес, и сплю на ходу, и глаза свои на службе оставил, – гневно засопел Ингвар. – Я раз не выдержал, спросил: мол, родного сына ты бы такими же словами гонял? А он ответил, что родной сын у него бы и по потолку со стенами бегал, пока драться не научится.

– Он тебя любит, Ингвар. Понимаю, что звучат его обзывания обидно, но ты просто не привык. И поверь, достаётся тебе гораздо меньше, чем парням с боевого факультета. Вельфа с его тройкой он и похлеще костерил.

– И гонял с ранних лет, – Ингвар откинулся на подушки, прикрыл глаза. Вид у него был донельзя печальный. – А мне в двадцать три года учиться боевым искусствам – всё равно, что окаменевшему хлебу вновь стать живым и мягким. Невозможно без чародейства!

Он обнял подушку, едва не уткнувшись в неё носом, и продолжил:

– Твой Вельф с детства драться обучен, я же видел его прошлой весной, после того как вы жаболака в Утранах поймали. Это не человек, а голем, созданный для убийства! Мне никогда и вполовину таким могучим и умелым боевиком не стать, даже с огненным даром!

Ниенна в ответ промолчала. Просто притянула Ингвара к себе и стала вновь поглаживать по волосам, вплетая в осторожные ласки незаметную обычному человеку ворожбу. Кузнец быстро обмяк, успокоился и снова закрыл глаза.

«Спи, счастье моё, – думала некромансерка, стряхивая накопившуюся усталость, заплетая болезненные чувства и эмоции в тканое полотно сна без сновидений. – Однажды боль твоя утихнет и ты поймёшь, что ничуть не хуже и Альбрехта, и остальных. Перестанешь подспудно ревновать, укрепишься в своих силах и умениях, обретёшь уверенность в себе. Осознаешь по-настоящему, что достоин и счастья, и богатства, и ледяной принцессы, которая на тебя однажды так внезапно свалилась. И поймёшь, что никуда всё это от тебя не денется. А пока спи-отдыхай, мой хороший».

Она оказалась права: потихоньку Ингвар становился сильнее, фехтовал всё увереннее и ловчее, научился высоко подпрыгивать и бить ногами противника в грудь, освоил «огненные плевки» – крохотные горошины огня, разлетавшиеся кучно и во все стороны от простого щелчка пальцами. И пусть убийцы больше не нападали (тот раз оказался первым и последним за два с половиной года), кузнец всё равно был доволен тренировками и стал себя чувствовать гораздо увереннее. И дуться на «наречённого отца» прекратил.

«Нет, нам всем однозначно требуется отдых, – думала Ниенна, рассеянно поглаживая любимого по руке. – Столько событий за два с половиной года произошло – у иных людей за всю жизнь подобного не случается. Решено: подадимся в Утраны, в ту лечебницу, где жаболак заправлял. Господин Иван Обухов за два года порядок навёл, кормить, говорят, стали лучше, не травой с зелёными соплями. И Герду с собой позовём, она тоже устала. В следующем учебном году времени на разъезды по водам точно не будет, диплом будущий отрабатывать надо».

– Ничего страшного не произойдёт, – вдруг подал голос Ингвар, словно прочитав её мысли. – Мы до слободы и назад. А потом, как деньги в банк отвезём, поедем, куда хочешь.

– Хорошо, – вздохнула Ниенна. – Надеюсь, так оно и будет. А теперь пойдём завтракать, там Услада, наверное, самовар по второму разу кипятит уже. И котомку с домашней едой нам в дорогу собирает.

– Тогда выдвигаемся скорее, пока тётушка не уложила нам в сумку половину холодильного сундука, – рассмеялся тихонько кузнец и потянулся за рубахой, что висела на спинке стула.

За день до этого

В заповедном уголке Глуховых лесов, в берендеевом краю, в высоком тереме царя Михайлы с утра дым стоял коромыслом. Даже старая нянька Потапиха приволоклась под двери – послушать, чего мужики неугомонные удумали. Выписала вертевшимся под ногами мальцам по щелбану сухонькими пальцами, чтобы расступились и дали дорогу, и приникла ухом к замочной скважине.

Но так ничего и не услышала. Не запер Михайло словом заговорным двери и окна, не повелел стенам сомкнуться так, чтобы ни единой щёлки не осталось. Не затянул окна и двери сплошным дубовым полотном, чтобы не дать никому выйти, пока дело не решится. Он просто и вульгарно заложил скважину для ключа бумажкой. Ну точно человек! Потапиха крякнула от злости, будто больная утка. Вечно от этих людей проблемы! Царь как вернётся из большого мира, так сам не свой ходит. И привозит всякую пакость – то книжки со срамными картинками, то леденцов разноцветных, от которых мальцы, ещё до первого оборота не доросшие, самой натуральной медвежьей болезнью маются.

А намедни тулуп привез модный, из самого столичного Ахенбурга. Короткий, едва пуп прикрывает. Потапиха так и ахнула: вы чего, мол, удумали, вашество? Никак медвежья шкура надоела, захотелось ходить, словно кошка лишайная?! А он только посмеялся. Совсем, говорит, нянюшка, ты понимать важное разучилась. За людьми, мол, будущее, и идеи их надо собирать и во благо себе использовать. И пообещал её саму в Ахенбург через месяц свезти, зубы новые у чародеев вставить.

Нянька едва не обмерла со страху, понадеялась, что шутит. Как оказалось, шутил Михайло лишь насчет няньки. А вот столица всё не давала ему покоя, раз удумал то, что предки осудили бы всенепременно. Отправить в большой мир решил юного Громобоя, сыночка своего брата младшенького! Дитя неразумное по берендеевым меркам, двадцати пяти зим не стукнуло, ещё и болезное, даром что вымахал крепче и выше некоторых полнокровных сородичей. А оборачиваться не могёт, хоть ты тресни. Один раз только удалось медвежонком стать, по малолетству, когда отец на его глазах едва не погиб в стычке с Серохвостыми, чтоб у них задницы поотваливались. Перекинулся и бросился на подмогу, потом пластом седмицу лежал. Едва назад в человеческое тело возвернулся, и с тех пор ни-ни.

А ведь говорила Потапиха, что не беда это. Ну, не могёт оборачиваться, пусть живёт, как получается. Девка из местных за него ни одна не пойдёт, конечно, за ущербного, но мог бы украсть невесту из человеческой деревни. Отец его женился же на такой, не постыдился. А Громобой губы надул, как дитя малое, и заявил, что отец его по большой любви браком сочетался, и ему, сталбыть, не меньшее счастье надобно. А какое уж тут счастье, когда женка-то родами померла? Третий десяток Милован бобылем жил, сына в одиночку растил, так и не женился больше.

А всё люди виноваты, придумали енту любовь окаянную, через неё и честным берендеям жизни нет! И магию придумали, а Михайло и рад, дурак старый. Дескать, вылечат чародеи Громушку, начнёт он оборачиваться в обе стороны легко и свободно.

Держи карман шире, ага! Как бы его на вилы-то не подняли за способность необычную. С оборотнями у людей разговор короткий, а уж у чародеев особенно. Погубят детоньку ни за медный грош!

Потапиха горестно покачала головой и побрела на кухню. Надо обсудить происходящее с кухаркой Марьей да сенными девками. Не каждый день в теремах царских такая срамота случается. Когда еще случай привалит?

Михайло задумчиво поглядел в окно на сгущавшиеся тучи. На подобные знаки берендеи не обращали внимания, но сегодня очень уж хотелось, чтобы задуманное прошло гладко. И потому погода изрядно нервировала даже спокойного обычно царя.

– Еще раз, Громобой. Каковы цели твоего путешествия?

– Попасть в Ахенбург, дядюшка, – смиренно ответил стоящий перед троном парень. – Найти там главную чародейскую академию и передать письмо магистру Рейвану, декану боевого факультета. В распри ни с кем из людей не вступать, чужих разговоров не слушать, к срамным девкам в притон не ходить.

Крепкий, здоровенный, молодой. С копной волос и густой бородой, напоминающими по цвету палую дубовую листву. Такому в трактире вышибалой у двери стоять было бы лепше, сабельки демонстративно натачивая. Подвыпившие клиенты вели бы себя тише воды и ниже травы. Но лукавые глаза, цветом походившие на каштановые орехи, смотрели мягко, с теплотой.

– Молодец, – кивнул царь Михайло. – А ежели сам-первый кто к тебе полезет или слово обидное скажет?

– Заломаю и в канаве притоплю. Или морду набок сверну.

Стоящие за троном плечистые молодчики расхохотались.

– Ой, дура-а-ак! – не выдержав, рыкнул верховный берендей. – Это Топтун с Лисым тебя научили?

Он обернулся на хихикающих сыновей и добавил:

– На горох в сенях поставлю, как нашкодивших мальцов, кухаркам да постельничьим на смех. Не посмотрю, что вымахали под самую крышу. Вы чему его учите? Хотите, чтобы люди сюда пришли уже с огнём и мечом? Мало я сил потратил на договорённости с тамошним королём, чтобы нас признали ещё одним разумным народом и перестали считать нечистью?

– Только с одним королём и договорился, – хмыкнул в ответ языкатый Топтун.

– Зато самого большого в мире королевства. А вы больше бы в царских делах участвовали, а не к девкам человеческим в окрестные деревни бегали. Глядишь, и сами в столицу Острижского государства поехали бы, дипломатические связи наводить. Важными людьми стали бы.

– Мы медведи, – скривился Лисый. – И нас по миру меньше полутора тысяч. Какие там дипломатические связи? На цепь всех пересажают в итоге в зверинцах, на потеху толпе.

– Тебя, смазливого, купчиха какая-нибудь возьмёт в дом, постель ей греть. Ещё и исподнее стирать заставит смеха ради, – подал голос раздосадованный Громобой. Он и впрямь был обижен на двоюродных братьев, подучивших его ляпнуть глупость при царственном дядюшке.

– Зато тебя не возьмёт, такого рыжего, – не остался в долгу брат.

– И не надо, – пожал плечами Громобой. – Я в армию королевскую запишусь. Подвигами ратными прославлюсь, мир посмотрю.

– Ты сначала задание царское выполни и оборачиваться научись, – заговорил отец. И Громобой вмиг стушевался, опустил голову.

Собирались быстро. Вещи в котомку, одежду – на себя, деньги – в кошели на поясе да в подошвы сапог. Берендеи были богаты испокон веков, и в путешествие сородича собрали достойно: золота горстями насыпали и велели спрятать поглубже. В карманах и на поясе лишь серебрушки с медяками болтались, на пропитание да крышу над головой на постоялом дворе в пути. И на переброс в столицу дальним порталом из некромансерской башни в Пятиречье.

Лишь на выходе из терема отец приостановился, тронул сына за плечо:

– Всё запомнил, Громушка?

– Всё, батюшка, – кивнул Громобой. – В распри с людьми не вступать, к срамным девкам в притон не ходить, чужих гадких речей не слушать.

– А морды набок обидчикам да наглецам сворачивать…

– …токмо в подворотне, когда никто не видит, – закончил сын, и оба рассмеялись.

Уходил Громобой с рассветом, чтобы не попасться на глаза никому из односельчан. Понятно, что кумушки в царском тереме уже успели перемыть ему кости, но сегодня на это было почему-то наплевать. Теперь главное – успеть убраться, пока детвора здешняя гулять не высыпала. Весь настрой на важное дело собьют.