Тёмная фея Офелия и песнь ночи

– А что? – вопросом на вопрос ответила Офелия. – Хочешь предложить мне виски, чтобы искупить свою вину за кражу моих сил?

– Ты выглядишь как девочка-подросток, – задумчиво протянул Август. – Будь ты человеком, я бы дал тебе не больше тринадцати лет.

– Возможно, я действительно выгляжу довольно молодо, – сказала Офелия. – Но ты не забывай, что мы, феи, стареем намного медленнее вас, людей. Моему деду уже несколько сотен лет, но выглядит он даже моложе тебя. Однако духовно мы развиваемся гораздо быстрее, чем вы. Так что вполне вероятно, что я намного умнее тебя.

Глаза Августа сверкнули.

– Вы, феи, такие заносчивые создания. Вечно себя переоцениваете. Знаешь, ты ведь до определённого момента очень даже неплохо справлялась со своей миссией. И пела чудесно, только вот… как же это помягче сказать… фантазии у вас никакой.

Офелия вытаращила глаза.

– Ты это о чём?

– Ты действительно думала, что я не узнаю арию Виолетты из «Травиаты»? А мне-то казалось, что тёмные феи подходят к своему делу с большим креативом, когда нужно переправить душу в мир мёртвых. Хотя знаешь, я действительно хотел бы последовать туда за тобой. Только, к сожалению, я пока не могу покинуть этот мир.

– Почему это? – язвительно поинтересовалась Офелия. – Хочешь сперва пробежать марафон, используя украденную у меня магию, и войти в историю как самый быстрый бегун в ночной рубашке?

Август отрицательно покачал головой, и его улыбка тут же погасла. Офелии даже стало не по себе от его тёмного, зловещего, почти звериного взгляда.

– Есть одно незаконченное дело. Старые счёты.

Офелии вдруг стало очень холодно, и она сама не понимала, в чём дело – во взгляде ли, в котором мерещилось что-то опасное, или в том, как звучал в тот момент его голос.

– И с кем же у тебя старые счёты? – спросила она почти шёпотом.

– Некоторые зовут его просто тенью, – начал свой рассказ Август. – Иные говорят о нём как о самом могущественном волшебнике – Повелителе Мрака. Уверен, вы о нём уже слышали. Он называет себя Адамасом.

Точно сильный порыв ветра, пронеслось это имя по комнате. Разумеется, Офелия слышала о нём. Это имя звучало во всех песнях волшебного мира. Неукротимый Адамас. Безжалостный Адамас. Он и впрямь был как тень. Никто не знал, где он живёт, вряд ли кто-нибудь сталкивался с ним лицом к лицу, а если такое и случалось, несчастный никому и никогда уже не мог рассказать об этой встрече – ибо мрак поглощал его в одночасье. Голос Адамаса был подобен грому и мог лишить рассудка любого, кто его услышит. Ему достаточно было лишь взмахнуть рукой, чтобы превратить в пепел многотысячную армию, достаточно было лишь произнести слово, чтобы вызвать кошмары у любого существа в радиусе тысячи километров. Именно такие песни слагали о нём в волшебном мире барды. Именно из-за Адамаса началась страшная война фей, многие тогда встали на его сторону и сражались против Деметрия. Даже после поражения Адамас не оставил попыток разрушить завесу между мирами. О нём ходили страшные легенды, и маленькие феи дрожали при звуке его имени. Впрочем, не только маленькие феи боялись его.

Офелия прижала руки к вискам. Адамас был её главным ночным кошмаром. Он сражался против её родителей в той войне, он убил её брата, который прилагал все усилия, чтобы защитить завесу между мирами. И вот теперь ей самой предстояло столкнуться с ним… Именно ей?

Она вспомнила загадочные слова Деметрия. Исход заседания зависит от тебя даже в большей степени, чем от меня. Знал ли он, что затевает Август? Неужели он нарочно отправил её именно к нему? Больше всего Офелии хотелось, чтобы Деметрий рассказал ей больше, но она понимала, что это бесполезно. От него сложно добиться и слова. Он уже сказал всё, что хотел сказать. Офелия подняла глаза на Августа. Он тихо вздохнул, и Офелия догадалась, что он только что прочитал её мысли. Используя жалкие остатки своей магии, она поспешила выставить ментальный барьер. Не хватало, чтобы он копался в её мыслях.

– Адамас, – проговорила она, стараясь не показывать своего страха перед этим именем. Скрыть страх всё-таки не удалось. – А другого заклятого врага ты себе выбрать не мог?

– Он сам меня выбрал, – мрачно ответил Август. – И он забрал то, что принадлежало мне. То, что было мне очень дорого. Моё сокровище. Я хочу вернуть его себе, прежде чем покину этот мир.

– Ах, обокрали тебя, значит? – холодно бросила Офелия. – Да что ты говоришь… А сам ты со мной что сделал?

– Я же сказал, что просто позаимствовал твою магию, – устало вздохнул Август. – А вот Адамас мне просто так не вернёт то, что он у меня украл.

– И ты хочешь бросить ему вызов? – каркнул Тиберий. – Ты же всего лишь человек. Ты и впрямь думаешь, что у тебя есть шанс против него?

Тут Август смерил его таким ледяным взглядом, что Тиберий замер.

– О нет, – опасно тихо прошипел Август. – Нет, я так не думаю. Я знаю, что шанс есть. Но мне потребуется ваша помощь. Точнее, твоя.

Он посмотрел на Офелию, которая изо всех сил сопротивлялась тёмному гневу в его глазах.

– И что же я должна сделать? – язвительно спросила она. – Мне что, драться с Адамасом врукопашную? Конечно же, я с удовольствием сделаю это для такого прекрасного друга, как ты, – тут она фыркнула. – Нет, тебе от меня нужно что-то другое. Что именно?

– Я всю жизнь изучал магию, – сказал Август. – Я знаю больше заклинаний, чем иная фея, и хорошо знаком с волшебным миром. Но тем не менее этот мир по-прежнему закрыт для меня. Потому что, несмотря на мои знания, несмотря на твою магию, что бурлит сейчас в моих жилах, я всё ещё человек. Я не могу заглянуть за ту завесу, которая разделяет два наших мира. И я почти уверен, что в том, другом, мире теория и практика явно расходятся.

Офелия приподняла левую бровь.

– Я будто учебник из Академии читаю. Что всё это значит?

Август тяжело вздохнул.

– Я знаю, что Адамас прячет моё сокровище в самом безопасном месте волшебного мира – в своём дворце. Один я туда не доберусь, причины я тебе только что перечислил. Мне нужен проводник. Мне нужна твоя помощь.

– А что получу я? – мрачно спросила Офелия.

– Когда я достигну своей цели, то верну тебе твою магию и ты проводишь меня в мир мёртвых. Сопротивляться я не буду.

Офелия пытливо вглядывалась в лицо Августа. Не лжёт ли он? Похоже, что всё-таки он говорил правду.

– Но ты же понимаешь, что в мир мёртвых ты взять ничего не сможешь?

Август пожал плечами.

– Мне это и не нужно.

– Тогда что ты будешь делать со своим старым сокровищем?

– Это уже моё дело. Твоя же задача – провести меня во дворец.

Офелия ненадолго замолчала.

– А если я откажусь?

– Тогда твоя магия погибнет вместе со мной, рано или поздно, – равнодушно обронил Август. – И ты будешь бродить до конца своих дней по волшебному миру, лишённая волшебных сил.

Тиберий тронул Офелию за плечо.

– Слушай, окно же всё ещё открыто, – хрипло прокаркал он. – Я мог бы слетать сейчас за Деметрием. Он бы живо сбил с этого старикашки спесь, а уж потом…

– И тогда твоя подруга точно никогда не вернёт себе магию, – спокойно отозвался Август, который, судя по всему, не только научился парить по воздуху, но и обзавёлся чутким, как у косули, слухом. – Я ведь знаю, как её можно уничтожить. И поверь мне, я это сделаю.

Офелия даже не сомневалась в серьёзности его намерения. Кроме того, ей не хотелось привлекать к этому делу Деметрия. Во-первых, он точно будет не в восторге, если узнает, что Офелия в очередной раз провалила порученное ей задание. Во-вторых, у неё по-прежнему было ощущение, что он нарочно приставил её именно к Августу Пинлину. И в-третьих, может, всё-таки оставался у неё шанс довести свою задачу до конца и сопроводить старика в мир мёртвых. Она пристально посмотрела на Августа и прищурилась.

– То есть ты вернёшь мне магию, как только заберёшь себе своё украденное сокровище… Как я узнаю, что ты меня не обманываешь?

Август подошёл к ней и улыбнулся своей хитрой лисьей улыбкой.

– Ты этого не узнаешь, – спокойно сказал он. – Но я даю тебе честное слово. А моё слово стоит больше, чем все сокровища вашего мира.

Офелия промолчала. Она полагала, что успела хорошо его узнать, однако она не знала об Августе ничего. Она не знала, что им двигало – жадность ли, жажда власти или желание отомстить. Но тщетно Офелия пыталась понять, почему он так рвётся реализовать свой план, тщетно пыталась разглядеть что-то из этого в его глазах. Во взгляде Августа было только какое-то удивительное мягкое тепло, которое она не могла никак истолковать. Почему-то ей хотелось ему поверить.

– Хорошо. – С этими словами она шагнула к нему. – Только не забывай: я по-прежнему тёмная фея. Захочешь меня подставить, выставить в глупом свете или посмеешь тронуть хоть пальцем моего ворона – и тебе несдобровать. Будешь в таких муках корчиться, какие тебе и не снились. И клянусь, эта боль никогда не закончится. Даю тебе честное слово.

Август помолчал. Впервые с момента потери своей магии Офелия почувствовала, что сейчас они смотрят друг другу глаза в глаза. Затем старик снова улыбнулся.

– Что ж, договорились, – усмехнулся он. – Ну а теперь-то я могу узнать ваши имена?

– Я Офелия Ночная Певунья, – представилась Офелия. – А это Тиберий.

Август низко поклонился.

– Большая честь для меня. Одно вам обещаю, друзья: это путешествие мы никогда не забудем.

С этими словами он отвернулся от неё и практически безупречно выполнил стойку на руках, балансируя при этом на краю письменного стола.

Тиберий наклонился к Офелии.

– Звучит как угроза, – прошептал ворон. – И во что мы с тобой ввязались, Офелия?

Офелия только мрачно вздохнула. Выбора всё равно не было.

9

Там, за завесой

– Исчезни, проклятый ветер!

Офелия изо всех сил сопротивлялась порывам ветра, но в итоге чуть не упала лицом вниз и сердито покосилась на Тиберия. Она точно слышала, что ворон хихикнул.

– Чего уставился? – буркнула она. – Никогда не видел фею, которая приоткрывает для человека завесу в Потусторонний мир?

Тиберий почистил клюв.

– Нет, не видел, – тихо ответил он. – Потому что, во-первых, это запрещено. Люди не должны о нас ничего знать. А во-вторых, это действительно выглядит забавно. В конце концов, вам, феям, обычно достаточно небрежно щёлкнуть пальцами – и вуаля! – вот и сотворили магию.

– Это не просто какая-то магия, – пробормотала Офелия. – Это одно из сильнейших тёмных заклинаний. Мне показывал его Мино вскоре после того, как ему разрешили войти в Библиотеку Тьмы. Он отдал жизнь за то, чтобы защитить завесу между мирами, но он часто рассуждал, что некоторым людям не помешало бы познакомиться с нашим миром… Например, тем, кому сейчас тяжело и грустно. Детям, которые инстинктивно чувствуют, что в этом мире существуют магия и магические существа. А ещё – умирающим. Если уж люди ничего не знают о нас при жизни, пусть они узнают о нас хотя бы на пороге смерти. Так он часто говорил. И я продолжала практиковать это заклинание. Но я и подумать не могла, что мне придётся использовать его при таких обстоятельствах.

– Я тоже, – согласился Тиберий. – Только получается у тебя пока что не очень. Почему тебе вдруг так трудно призывать магию? Делов-то…

Офелия поджала губы.

– Потому что вон она, моя магия… На холме прыгает.

Тиберий проследил за её взглядом. Август Пинлин бегал на руках по холму, который люди называли Трон Артура, и, судя по всему, был счастлив до безумия. В какой-то момент он не удержал равновесие и приземлился на пятую точку, но тут же рассмеялся как ребёнок.

– Да он, похоже, радуется жизни, хоть сердце больше и не бьётся, – заметил Тиберий. – А ведь это мы должны были сейчас от души радоваться успешному завершению твоей миссии. Но вместо этого мы торчим тут. И как только ты могла позволить застать себя врасплох?..

– О, прекращай, – перебила его Офелия. – Ты сам-то тоже не догадался о его коварном плане… Ох уж этот глупый ветер! Как же надоело!

В очередной раз небольшая искорка, которую она только что, с огромным трудом, создала, погасла. Тут к ним подошёл Август.

– Ветер – добрый волшебник, – проговорил он, протягивая ему навстречу руки, будто хотел обнять его. – Сколько замечательных историй он знает! Всё слушаю его, слушаю – и не могу никак наслушаться!

Офелия фыркнула.

– Ты их слышишь только потому, что забрал мою магию. Все его истории принадлежат мне.

– Вот и нет, никому они не принадлежат, – возразил Август. – Со временем мы, люди, перестаём слышать его песни. Я же, однако, до сих пор помню, как ветер нашёптывал мне такие чудесные сказки, когда я ещё был ребёнком. Высоко-высоко в горах… А вот в том, что ты слушала его сказки, я, если честно, как-то сомневаюсь. Что-то мне подсказывает, что тёмным феям совсем не до этого.

Офелии не нравилось, что он так насмешливо говорил об этом. Но Август был абсолютно прав. Вам лучше сосредоточиться на том, что действительно важно, а не на сказках бродяги-ветра – так говорили им преподаватели в Академии. И Офелия старалась слушаться своих наставников, только ей это не особенно удавалось, поэтому частенько, оставаясь одна, она украдкой прислушивалась к шелесту ветра. Только Тиберий знал её маленькую тайну. Попробовал бы он её кому-нибудь выдать (особенно Августу) – она бы ему все перья повыщипывала.

– Да что ты можешь в этом понимать, – фыркнула она. – Ух, до чего же холодно… – такого с ней ещё никогда не бывало, её буквально трясло.

– Ты мёрзнешь, – заметил Август. – Это знак того, что ты жива – вероятно, даже живее, чем за последние годы. Это своего рода подарок, знаешь ли. Ты должна быть благодарна мне за это. Кроме того, это не я решил открывать завесу в Потусторонний мир на Троне Артура.

– Я ведь не просто так выбрала именно этот холм, – возразила Офелия. – Это особое место. Когда-то здесь возвышалась Крепость Теней. Когда-то люди и феи жили в мире, а потом вы вероломно напали на нас. Здесь погибла моя бабушка, я даже не знала её, потому что это произошло задолго до моего рождения. И от крепости сейчас остались одни руины. Вы, люди, думаете, что это просто полуразрушенная часовня, но это не так. Это место – своеобразный символ, служащий напоминанием, что когда-то наши народы были связаны. Я решила, это идеальное место для начала осуществления нашего плана. – Она умолкла, заметив, что Август внимательно на неё смотрит. – А ты разве не знал об этом? Хорошо же ты изучил наш мир…

– Конечно, я об этом знал, – ответил Август. – Просто я не думал, что это будет так важно для тебя. И я не ожидал, что ты вспомнишь о связи между нашими народами.

Офелия фыркнула.

– Низкого же ты обо мне мнения… Нет, мы, конечно, могли бы и посреди рынка попробовать приоткрыть завесу миров. А что, почему нет? А ещё лучше – прямо у штаб-квартиры Чёрного Круга, чтобы Деметрий лично увидел, что я не только нарушаю правила, но и болтаюсь по всему городу с упрямцем, которого давно должна была переправить в мир мёртвых. Вот уж было бы… Ах ты, зараза!

В этот раз искра сильно обожгла ей палец.

Тиберий притворился, что кашляет, а Август укоризненно покачал головой.

– Будешь так ругаться, и мы точно попадём в ад, – вздохнул он.

– Я делаю всё, что в моих силах, – сердито буркнула Офелия.

– Тогда неудивительно, что ничего не выходит, – спокойно сказал Август, пожимая плечами. – Ладно, попробуй-ка ещё раз. Я тебе помогу.

У Офелии не было особого желания принимать его помощь. Но ей действительно не хватало сил, чтобы довести ритуал до конца. К тому же Август уже присел перед ней на корточки и взял её руки в свои, прикрывая её от ветра. Вот снова вспыхнула искорка и на сей раз смогла разгореться до большого пламени. Офелия прошептала заклинание.

Послышался треск, и в воздух вырвались несколько огненных струй.

Август глубоко вдохнул, когда искры коснулись его век. В тот же миг, казалось, зашумели сотни, тысячи невидимых крыльев. Это растворялась завеса. Август поднялся на ноги.

– Это… прекрасно, – прошептал он.

Офелия хотела с ним поспорить, просто из принципа. Но тут Август оказался совершенно прав: Потусторонний мир был прекрасен. Никогда ещё он не казался ей более прекрасным, чем сейчас. Офелия потёрла глаза и огляделась.

Это ей из-за шишки на затылке кажется или цвета действительно стали ярче и насыщеннее? Она будто заново открыла для себя знакомый мир: эти светящиеся зубцы светлых дворцов, возвышающиеся над крышами, голоса на знакомых и незнакомых языках, которые доносил до их слуха ветер, запахи, возвещающие о приключениях и тайнах.

– Видели бы вы себя со стороны, – буркнул Тиберий. – Предупреждаю: если сейчас возьмётесь за ручки и начнёте петь песенки, я просто свалю.

Офелия бросила на него мрачный взгляд, но Август энергично махнул рукой вперёд.

– Идёмте же скорее, – воскликнул он. – Мне уже не терпится всё тут рассмотреть.

Не дожидаясь, пока ему ответят, он побежал по холму вниз. Офелия поспешила за ним. Сейчас её тело было непривычно тяжёлым, и она то и дело забывала, что парить она больше не может, а потому периодически пошатывалась и спотыкалась. Тиберий с жалостью смотрел на неё, и от этого взгляда настроение у неё только ухудшалось.

– Может, всё-таки объяснишь, куда мы идём? – спросила она, догнав наконец Августа. – Не считаешь нужным нас просветить?

Август покачал головой.

– Глупо было бы вот так сразу раскрывать вам все карты. Пока хватит с вас и того, что вы уже знаете.

– Ты мне ещё будешь рассказывать, что глупо, а что нет? – фыркнула Офелия. – Тогда я тебе вот что скажу: бросать вызов Адамасу тоже не очень-то умно. Если вдруг ты не знаешь, есть всего два способа подобраться к нему: либо он сам найдёт тебя, либо ты как можно незаметнее подкрадёшься к нему. Первый способ, пожалуй, тебе не подойдёт, а второй – просто теория. Адамас ведь невидимый. И как же ты собираешься его выследить?

Пинлин вздохнул.

– Хорошо, я скажу, куда мы идём. Найти Адамаса нам поможет Мелоди Прекраснейшая.

Офелия и Тиберий недоумённо переглянулись.

– Кто-кто?

– Это же очень известная волшебница, – ответил Август. – Она живёт где-то тут неподалёку, в покосившемся домике…

Офелия рассмеялась.

– Ты случайно не об Исидоре говоришь? Но она вовсе не волшебница, она – алхимик. Как-то раз она превратила целый город в золотой слиток, просто чтобы похвастаться, что она это умеет.

Август поднял брови.

– Да, именно о ней я и говорю. Она сильнейшая из всех алхимиков в городе, насколько мне удалось выяснить. Она не боится ни правил, ни запретов, так что я уверен в том, что она поможет нам найти дорогу во дворец Адамаса. Странно только – почему же в моих книгах её зовут Мелоди Прекраснейшая?

– Наверняка она сама себе такой псевдоним придумала, – усмехнулась Офелия. – А потом чуть-чуть поколдовала, и теперь во всех книгах известна под этим именем. И все уверены, что она и в жизни такая же умница и красавица.

Тиберий весело хмыкнул.

– Но ведь она действительно очень умна. А что до красоты… Красота ведь в глазах смотрящего. Одно можно сказать абсолютно точно – Исидора та ещё чудачка.

– О да, – согласилась Офелия. – И в своём покосившемся домике она живёт не одна, верно? – Она улыбнулась, а Тиберий лишь угрюмо покачал головой. – У Тиберия есть фанатка, – пояснила Офелия, поймав вопросительный взгляд Августа. – И он от этого не в восторге. Сам увидишь, когда мы прибудем. Надеюсь, ты в курсе, что Исидоре нужно заплатить за услуги? А услуги у неё совсем не дешёвые.

– Об этом не переживай, – сказал Август. – Ей понравится то, что я собираюсь ей предложить.

Офелия ни минуты в этом не сомневалась. И вот они зашагали по переулку. Фея накинула на голову капюшон и надеялась, что по дороге они не встретят Деметрия или кого-то из старейшин Чёрного Круга. Но когда они спустились в подземный мир, её переживания о нежелательной встрече отступили на второй план, потому что появились проблемы посерьёзнее – приходилось то и дело уворачиваться от магических существ, которые шли им навстречу.

Раньше она могла просто и быстро отлететь в сторону, когда из ближайшего заведения выходил толстый гоблин. Теперь же так легко и непринуждённо, как и она когда-то, от всех неожиданных препятствий уворачивался Август. Старик быстро учился и на удивление грациозно парил по переулку. В неё же то и дело врезались гоблины, от которых мерзко пахло, призраки, которые всегда появлялись неожиданно, и ведьмы, которые обычно ни с кем не церемонились. Все смотрели на неё с неодобрением, многие грубо ругались. Что, впрочем, было неудивительно. Она же была феей, а не мешком с костями!

Но хуже было то, что Август начал вести себя как маленький ребёнок, едва они свернули в Забытый переулок. Он не просто с любопытством оглядывался по сторонам. Он передразнивал гоблинов на их же языке и заглядывал во все магазинчики. Офелия пыталась незаметно оттолкнуть Августа, но это было совсем не легко.

Сначала он стащил с прилавка горсть пыльных орешков – лакомство, которое можно было найти только в Забытом переулке. Выглядели они и впрямь очень аппетитно, но были чертовски острыми. Август так сильно закашлялся, что Офелия всерьёз забеспокоилась, что он сейчас и без её помощи найдёт дорогу в мир мёртвых. Затем он решил примерить остроконечную шляпу, которая ему очень даже шла. Его в ней легко можно было принять за тёмного эльфа, если бы на нём ещё и была подходящая одежда, а не эта комичная ночная рубашка. Хотя продавец-гоблин даже похвалил его необычный наряд, а потом так растрогался, что Август понял его язык, что разрешил взять шляпу бесплатно и подарил Тиберию засахаренного дождевого червячка.

– Я думала, у нас важное дело, – заметила Офелия, когда Август отдал шляпу проходящему мимо мальчику-гоблину, который тут же пришёл в бешеный восторг. – Не думаешь, что надо немного поторопиться?

– Делу время, потехе час, – ответил Август. – О, какие славные цветочки! – С этими словами он понюхал зелёный бумажный цветок в витрине волшебного магазина. – Будешь торопиться – и упустишь то, что действительно важно.

Тиберий посмотрел на него так, словно давно не слышал более умной мысли, и тотчас позабыл об осторожности. Он будто заразился весёлым настроением Августа, и вдвоём они помчались дальше по переулку. Офелия едва поспевала за ними, и когда они наконец остановились у старенького заведения под названием «Пристанище бродяжек», у неё было ощущение, что она только что пробежала марафон. Без использования магии, разумеется.

– Ой, мы идём подкрепиться? Или выпить что-нибудь вкусненькое? – Август весело смотрел на неё. – А что, я не против.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.