Солнце города дождей. Книга 2

Боже! Я и не думала, что Майкл воспринял меня как женщину, а не просто стажерку. Мы неплохо поладили в прошлый раз, но свидание – совсем другое. Я не могу пойти с ним. Даже из вежливости. Потому что это будет нечестно.

– Я… – начала девушка, но Майкл перебил ее, предчувствуя отказ.

– Не знаю, что ты любишь, поэтому взял два капучино.

Криста осмотрелась.

– Спасибо. Очень мило с твоей стороны,

– Мило? – мужчина удивился и быстро понял, в чем дело. – Мистер Праймер поручил мне поработать с тобой над другими проектами. И я решил, что без него не обойдется, – он понизил голос: – Нужно доработать рекламные баннеры нового кафе на Линкольн-роуд. Хотя подозреваю, что их проще переделать.

– Все равно, это мило, – оправдывалась девушка, испытывая жуткую неловкость.

– Как скажешь. Идем?

Криста кивнула и пошла вслед за ним, в последний раз осмотрев дверь в кабинет подруги.

– А где…Джош?

– Сегодня к нему лучше не соваться, – Льюис замолк, проходя мимо Пейдж, которая, судя по выражению лица, тоже была не в себе. И, лишь дойдя до коридора, ведущего в его кабинет, вновь заговорил: – Праймер рвет и мечет.

Криста сразу поняла, что дело в Саре, но не призналась в этом.

– Что-то случилось?

– Еще бы. Иначе он провел бы планерку, а не дышал пламенем на каждого, кто постучит в дверь.

– И…ты знаешь причину?

– Универсальная причина всех штормов – женщина. А значит, он-таки нашел свою, – Майкл преградил Кристе путь, когда она протянула руку, чтобы открыть дверь. – И ты прекрасно знаешь, о ком я. Весь офис знает. Но лезть в чужую жизнь – самое неблагодарное занятие, так что больше не будем об этом.

– Да, сейчас это неважно, – согласилась девушка.

Когда Льюис распахнул дверь, Криста застыла от удивления. Кабинет, что вчера был нечто средним между кладовкой и больничным боксом, ожила. Майкл прибрался, раздобыл второй рабочий стол и поставил его рядом со своим. В углу появилось несколько горшков с высокими пальмами. Увлажнитель воздуха медленно выдувал тонкую струю пара с запахом лаванды, а модульная картина с изображением океана придала пространству объем, а атмосфере – уют.

– Тут стало очень красиво. Когда ты успел?

– Вчера вечером, – он отодвинул кресло, предназначенное для девушки, и продолжил: – Когда работаешь один, не видишь всего этого хаоса. А если и замечаешь его, то спрашиваешь: что важнее: проект или уборка? И, конечно, всегда побеждает первое.

– Понятно. А я уже подумала, что ты это сделал для меня, – пошутила Криста.

– Я так и сказал, – поправил мужчина, дав понять, что не собирается бегать и скрывать свое отношение к новенькой.

Сев за личный стол, она провела ладонью по гладкой столешнице, а затем невольно подняла глаза на сидящего рядом Майкла. Мужчина был полон решимости начать активное ухаживание и подавал ей четкие сигналы. Но вместе с тем в его глазах читалась легкая грусть от подозрения, что ее сердце, скорее всего, занято. И именно тем, чей образ на макете еще вчера он спасал с таким азартом.

Криста же, считая, что обязана нарушить безопасный “режим недосказанности” в отношении коллеги, включила компьютер и, как бы между прочим, спросила.

– Насчет женщин, которые виноваты в ваших штормах. Неужели у тебя был печальный опыт? – девушка сжалась от изменившегося лица Майкла, который не ожидал услышать настолько прямой вопрос. – Ты же такой…молодой и…успешный.

– Чувство не из приятных, – честно признался он, напряженно сложив руки на груди. – Когда все внутри переворачивается, и ты не можешь думать ни о чем, кроме нее, – на последнем слове его голос дрогнул, а проницательный взгляд стал менее острым. – Уверен, ты тоже знакома с этим.

Слова коллеги не были пустым предположением. Они должны были вытащить из Кристы подробности, которых ему не хватало для составления четкого плана действий. И, конечно, наивная девушка попалась на этот крючок.

– К сожалению, – сдавленно произнесла она, глядя в сторону.

Мужчина окинул ее печальное лицо взглядом, выдохнул и с сочувствием спросил:

– Еще болит, да? – девушка жестом ответила: “Нет”, но коллега не поверил ей, потому что полгода назад испытал нечто подобное. Только был не на месте Кристы, а в шкуре Соула, вынужденного покинуть родные края и всех, кто ему дорог. – Болит. Это очевидно.

– Болит, – повторила стажерка, едва заметно улыбнувшись.

Невероятное ощущение комфорта рядом с Майклом и в прошлый раз захватило ее, но сейчас приобрело более глубокую форму. Будто мужчина слишком хорошо знал, что творится в ее голове, но не давал советов, а просто делил с ней печаль.

Точно так же, как это делал Соул, и от этой схожести сердце девушки екнуло.

– Все пройдет, поверь. Рано или поздно, – продолжил коллега, переложив карандаш с одной стороны стола на другую, чтобы чем-то снять внутреннее напряжение. – Ну так что? – мужчина осторожно взял ладонь Кристы и, нежно сжав ее, сказал: – А теперь давай спасем мадам Бьянку. Сделаем так, чтобы такой Тосканы, образ которой она хочет передать, не было даже в Италии.

– Да, – пробормотала девушка и с благодарностью в глазах аккуратно вызволила руку. – Спасибо.

Как и в прошлый раз, Майкл оказался блестящим наставником. Он не диктовал, а спрашивал мнение. Предлагал варианты и мягко направлял на нужные мысли. Иногда они спорили о палитре или шрифте для рекламной надписи. Но в его присутствии не было того давящего напряжения, которое исходило от Джоша, или неопределенности, которую вызывал Соул.

С ним было удобно, просто и безопасно.

Когда же визуал был готов и отправлен на согласование Праймеру, в комнате воцарилось эйфоричное молчание.

Майкл с удовлетворением откинул голову, потирая лоб от усталости, а Криста выдохнула и закрыла глаза. Она не прекращала думать о Соуле и о том, где сейчас он может быть, поэтому, встрепенувшись, потянулась к телефону.

Ни одного сообщения… – расстроенно подумала девушка, смотря на экран. – Я точно знаю, что он записал мой номер, но…почему же молчит?

– Все в порядке? – заметив состояние Кристы, ненавязчиво спросил Майкл.

– А? Да, – протянула она. – Просто…мой парень не пишет.

Упоминание “другого” всколыхнуло в мужчине ощущение триумфа. Криста наконец признала проблему, а, значит, он мог предложить ей решение, а не ходить вокруг да около.

– Так, напиши первой. Что в этом такого?

Не заметив провокации, девушка простодушно ответила, что он наверняка занят, чем окончательно сложила пазл в голове Майкла: парень с баннера, переживание за него, а сейчас – тишина в мессенджере показывали, что их отношения находятся на грани. Но не из-за ссоры или остывших чувств, а потому что отношений попросту не было.

– Вы плохо знаете друг друга? – метко заметил коллега, приняв нарочито расслабленную позу, чтоб не показать интереса к проблеме. – Прости, это не мое дело, но…– их взгляды встретились, – если ты задумываешься, написать ли тебе сообщение парню, то здесь одно из двух: ссора, где никто не хочет уступать, и неясный статус отношений. Но решение одно – поговорить.

– Ты уверен, что пошел работать по профессии? – спрятав боль от точности его предположения, усмехнулась Криста. – Может, в тебе умирает отличный психолог?

– Нет, – в ответ посмеялся Майкл, хотя часто слышал подобное от окружающих. – Мне ни к чему чужие проблемы.

– Прости, – суетливо произнесла девушка. – Я не хотела грузить тебя ими.

– Я не об этом, – Майкл развернулся и склонился перед ней, опершись локтями о колени. Затем его лицо застыло в таком выражении, будто он собирался сказать очень личную вещь. – Я слишком близко воспринимаю проблемы других, если начинаю о них задумываться. А твоя – вообще бьет прямо сюда, – мужчина быстро указал на сердце.

– Почему? – сглотнув от близости и очарования коллеги, тихо спросила Криста.

– Потому что пережил такое. Только видел ситуацию с другой стороны.

О чем он? Он тоже оставил любимую девушку? Или имеет в виду что-то другое?

– Расс…– успела произнести Криста, как дверь в кабинет скрипнула и на пороге появилась Сара.

– Прости, Крис, я была…Боже, – удивилась подруга. – Ты так шикарна сегодня! Скажи, что теперь это твой постоянный вид!

– Возможно, – улыбнулась девушка, встав с ощущением именно той недосказанности, которой так хотела избежать. Майкл с пониманием кивнул и направился к двери, чтобы выпить кофе на кухне, но Сара остановила его, резко преградив путь рукой. – Признавайся…

– Майкл, – представился он.

– Майкл, – повторила Сара. – Я пыталась выучить имена всех сотрудников, но из-за нового проекта скоро забуду собственное.

– Ничего, – спокойно ответил коллега.

– Это ты сотворил такое чудо?

– Эммм, – мужчина с усмешкой посмотрел на Кристу, которая была шокирована мыслью подруги.

– Нет. Я просто решила пойти по твоим стопам. Кстати, вот твои ключи.

Криста протянула связку подруге.

– Похвально, – кивнула та и, в который раз с подозрением осмотрев обоих, предложила: – Мы так напряженно работали эти дни…Не хотите заглянуть сегодня в клуб?

– Необычный подход к управлению, – посмеялся Майкл, но был очень рад возможности провести еще немного времени с Кристой. – Я – за.

– А я – нет, – буркнула девушка. – Ты знаешь, я не могу…

– Никаких “не могу”, – заявила Сара, подняв бровь. – Пора перелистнуть этот чертов унылый день и начать новую жизнь.

– Я могу отойти? – шутливо спросил Майкл, разглядывая руку начальницы перед собой. – Я не сбегу, честно.

– Иди, – она открыла дверь, и ее взгляд метнулся на Праймера, который выходил из кабинета Петти.

Босс не смотрел в их сторону, но его присутствие вызвало в подруге настоящее цунами из действий и слов. Вновь остановив Майкла, но уже так, чтобы это слышал Джош, она громко сказала:

– Встретимся внизу. А оттуда сразу в клуб, ладно?

Это была не просьба, а объявление независимости. От него сквозило грубой манипуляцией, которую сразу же распознал Майкл. Однако ему нравилось чувствовать себя участником игры двух начальников.

– Заметано, – легко бросил он, широко улыбнувшись.

Глава 4

г. Майами, Бриквелл-авеню, офис студии Form & Flow.

Как только компания спустилась в вестибюль бизнес-центра, босс тут же устремился прочь с единственной мыслью – выбить почву из-под ног Сары. Джош заметил, с какой непозволительной легкостью она общается с подчиненными, нарушая этические нормы и правила игры. И беспокоился не просто за подорванный авторитет, а за место рядом с возлюбленной, которое отныне было свободно.

Она забыла, что я существую!– прорычал Праймер, влетев в лифт. – Еще немного и ее рука залезла бы в штаны Льюиса! Чертова стерва сделала это специально! Она играет со мной! Хочет видеть, как я страдаю…– в кабинке раздался громкий звук, двери распахнулись, и спина Сары на пару секунд остановила поток сквернословия.

Девушка изящно нагнулась, чтобы поправить пряжки туфель, чем невольно ввергла босса в состояние агонии. Джош сразу же вспомнил все, что делал с ней той ночью, каждый изгиб ее тела и томный взгляд, направленный только на него. А сейчас он принадлежал другому, подталкивая Праймера к мерзким, чудовищным мыслям.

Я уничтожу Льюиса, если он заведет интрижку с ней! И мне плевать, что он профи в своем деле! Сара должна быть моей, и только!

Неуправляемая ревность, достигнув горла, начала медленно испепелять Праймера беспощадными фантазиями. Он шел мимо, но представлял ночь в той же маленькой квартирке и ту же самую кровать, игру лунного света на толстых шторах, протяжные стоны и лодыжки Сары, крепко сжимающие ягодицы Майкла.

Босс знал, что Льюис способен покорить ее, если не харизмой стервеца, то острым умом и внешностью. Поэтому едва не накинулся на парня, когда тот, поддавшись манипуляции, позволил девушке поправить ворот кожаной куртки.

Не поддавайся на это дерьмо, Джош, – вторил он, стремительно приближаясь к стеклянным дверям бизнес-центра. – Нельзя делать глупости! Месть должна быть холодной и неотвратимой. А то, что в голове, похоже на реакцию маменькиного сосунка, а не успешного мужика с деньгами и связями!

Их встреча в вестибюле длилась не больше десяти секунд, но для Праймера они показались вечностью. Он изо всех сил старался больше не смотреть на парочку, которая выглядела слишком приторно, вызывая приступ тошноты. И даже голос Кристы за спиной не разрядил обстановку.

Конечно, босс осознавал, что сам вынудил Сару к подобным действиям, и не имеет права винить ее, когда первым порвал с ней. Однако эгоизм, разрывающий грудь в клочья, твердил: Если бы она была искренна, то не бросилась бы в объятия Льюиса так быстро.

Твердил, забывая, что вчера сделал то же самое, позволив Пейдж расстегнуть ширинку своих брюк.

Наконец, дойдя до машины, Праймер с силой рванул дверь и нервно выдохнул, оказавшись в прохладном салоне.

– У меня для тебя плохие новости, Уильямс. Скоро тебе будет не так весело!– рычал он, провожая взглядом компанию, что быстро скрылась за углом, где находилась общественная парковка.

У Сары не было личного места рядом с офисом, и впервые эта привилегия не радовала Джоша. Он многое бы отдал сейчас, лишь бы увидеть, с кем в итоге останется возлюбленная. С Кристой или смазливым дизайнером?

Что бы ни было за этим приглашением: вербовка моих сотрудников или банальное желание поиметь Майкла мне назло – ты пожалеешь об этом! Я создал спрута внутри “F&F”, я же его и уничтожу!

Праймер завел двигатель и, растворившись в неоновых огнях ночного Майами, направился в закрытый элитный клуб “Veradero”. Членский взнос туда составлял чуть ли не треть его дохода, но открывал очень много перспектив, потому что только там в неформальной обстановке он мог обзавестись нужными связями и при этом не бояться, что информация о сделках утечет к конкурентам.

Дело в том, что Джош, помимо основного бизнеса в области дизайна, играл на бирже, о чем знал очень узкий круг людей. После того как студия встала на ноги, а Праймер получил широкую известность, Маркус соблазнил его быстрым заработком и, конечно же, обосновал предложение необходимостью постоянного развития.

Джош доверился опытному бизнесмену, вращающемуся в финансовых кругах страны уже много лет. А когда начал стремительно терять деньги на покупке мусорных активов, вложениях в стартапы и прочих рискованных операциях, прозрел.

Только поздно, ведь долги, висящие над Праймером дамокловым мечом, приводили к регулярному оттоку денег со счетов студии. Против чего так яростно протестовала Петти.

Джош приехал в клуб не для веселья. Его целью была встреча с Маркусом, который, по информации личной помощницы Вивьен, сейчас находился там. По ее словам, в последние дни, начальник проводил вне офиса слишком много времени, так что порой до него не могли дозвониться ни партнеры, ни члены семьи.

Войдя в главный зал, освещенный лишь подсветкой барной стойки и синими светодиодами вдоль пола, Праймер быстро обнаружил приятеля, сидящим в вип-кабинке с приоткрытой шторой. Вокруг нее стояла стена из охраны, а одинокий и подавленный Торн устало смотрел на бутылку текилы и стопку, стоящую рядом. Неопрятный вид Маркуса сигнализировал, что он не ночует дома и не спит. Блуждающий взгляд – об изрядной доле алкоголя, циркулирующей в крови. И вся ситуация в целом красноречиво демонстрировала будущее Джоша, если он поддастся панике и перестанет бороться за место под солнцем.

Заметив Праймера, Маркус кивнул телохранителям, чтобы те пропустили его, и буркнул, подняв стопку: