Сборник мистических детективов: «Тени прошлого, призраки будущего»

Он научился различать оттенки. Ритмичное, яростное тиканье – это был Ветвицкий, чья зависть и ярость обострялись вблизи мест силы. Мягкий, почти музыкальный перезвон – Зимин, тосковавший по простой человеческой теплоте. А холодный, безошибочный метроном – Волков, вычислявший вероятности и строящий модели.

И сейчас все трое были единодушны. Они вели его к башне. И вели с какой-то новой, тревожной интенсивностью.

Дверь в основании башни была сорвана с петель. Внутри пахло сыростью, птичьим помётом и чем-то ещё – едким, химическим. Иван начал подниматься по скрипящей, проржавевшей лестнице, которая дрожала под его ногами.

Сигнал, который он чувствовал, был не просто криком о помощи. Это был визг. Сигнал бедствия разумности, разрываемой на части.

На верхнем ярусе, под самым куполом, царил хаос. Сначала Иван подумал, что видит последствия взрыва. Но нет, это был не взрыв. Это был творческий беспорядок, перешедший в чистую манию. Стены были испещрены формулами, чертежами и бессвязными записями, нанесёнными прямо на кирпич углём, краской, даже, как показалось Ивану, кровью. Повсюду валялись обломки радиоаппаратуры, паутины проводов, самодельные катушки Теслы и груды книг по квантовой физике, психиатрии и средневековой демонологии.

А в центре этого безумия, на корточках, сидел человек. Лет тридцати, с всклокоченными волосами и горящими, как угли, глазами. Он что-то яростно паял, бормоча под нос. Рядом с ним стояла странная конструкция – несколько мониторов, соединённых с какой-то биомеханической установкой, от которой отходили электроды, прикреплённые к его собственным вискам.

– Не успеваю, не успеваю, – бормотал он, не замечая Ивана. – Они говорят все сразу, я не могу фильтровать, канал слишком широкий, нужно усилить приём, но тогда сгорит изоляция…

Иван понял. Этот человек, Лев, не просто был носителем, как он. Он пытался технически усилить связь. И это сводило его с ума.

– Лев, – тихо сказал Иван.

– Ты! Ты от них? От Братства?Человек вздрогнул и резко обернулся. Его глаза были полны паники и паранойи.

– Нет. Я такой же, как ты.

– Да… да, я чувствую. Их много в тебе. Ты… ты новый ретранслятор. – Он неуверенно поднялся на ноги. – Они послали тебя помочь? Я почти нашёл способ… почти настроил резонанс…Лев пригляделся, и его взгляд смягчился, в нём мелькнуло узнавание.

В голове Ивана зазвучал спокойный, аналитический голос Волкова: «Самоубийца. Он разорвёт свою нейронную сеть, если продолжит в том же духе. Но его данные… могут быть полезны. Он эмпирическим путём нашёл то, на что у меня ушли годы.»

«Заткнись», – мысленно приказал ему Иван.

– Лев, ты должен это отключить, – сказал Иван, указывая на установку. – Ты не сможешь контролировать их с помощью железа. Они сильнее.

– Нет! – Лев отшатнулся, прикрывая свою конструкцию телом. – Без усилителя я их не слышу! А когда не слышу… они начинают действовать. Один хочет строить, другой – разрушать, третий… третий просто кричит. Я должен их упорядочить! Создать иерархию каналов!

Иван почувствовал, как его собственные «квартиранты» притихли, наблюдая за этим диалогом с болезненным интересом. Они видели в Леве то, чего боялись сами – полную потерю контроля.

– Иерархию нужно строить здесь, – Иван указал на свою голову. – Не в эфире. А в себе. Ты должен стать хозяином в собственном доме.

– Я пытался! – голос Лева сорвался на истерический вопль. – Они не слушают! Они…

– Я требую плоти! Инструментов! Этот сосуд слаб!Вдруг его тело затряслось. Глаза закатились. Он упал на колени, и из его горла вырвался странный, неестественный голос, грубый и властный:

– Не подпускай его к машине! Он всё испортит! Он варвар!Затем голос сменился на визгливый, испуганный:

– Наблюдение прервано. Образец нестабилен. Рекомендуется изоляция и изучение.И третий, ледяной и безразличный:

Иван понял, что происходит. Призраки внутри Лева не просто говорили – они боролись за контроль, используя его тело и голос как полигон. И его усилитель лишь усугублял этот хаос, делая канал слишком широким и неустойчивым.

Он действовал инстинктивно. Шагнув вперёд, он не стал уговаривать. Он скомандовал. Голосом, которым когда-то останавливал преступников.

– Всем замолчать!

Эффект был мгновенным. Левины призраки затихли, застигнутые врасплох. Сам Лев смотрел на него с изумлением и надеждой.

– Ты… как ты это сделал?

– Я показал им, кто здесь главный, – сказал Иван, отключая электроды от висков Льва. Тот не сопротивлялся. – Они чувствуют силу. Твою или мою. Если ты не покажешь им свою, они покажут тебе свою.

Он помог Льву подняться и усадил его на ящик.

– Слушай меня. Ты не должен бороться с ними. Ты должен вести их. Как дирижёр ведёт оркестр. Да, они будут фальшивить. Да, они будут пытаться играть громче всех. Но последнее слово – за тобой.

Он провёл с ним несколько часов, объясняя, как он сам научился выстраивать внутренние барьеры, как отделять свои эмоции от чужих, как «договариваться» с наиболее упрямыми призраками, предлагая им интеллектуальную пищу – сложные задачи, которые могли их занять.

Лев слушал, и постепенно ужас в его глазах сменялся пониманием, а затем и решимостью. Он был учёным. Он понял, что подход Ивана был не мистикой, а своего рода психотехникой, менеджментом сознания.

– Я… я попробую, – сказал он наконец, и его голос впервые за долгое время звучал твёрдо.

Когда Иван спускался с башни, он чувствовал не только облегчение, но и тяжесть новой ответственности. Лев был первым, но он не будет последним. Волков создал не просто машину. Он создал эпидемию. Эпидемию разорванных душ.

И снова, на краю поля, он увидел того же человека с тростью. На сей раз он не просто стоял. Он сделал едва заметный кивок. Это не было одобрением. Это было признанием. Признанием того, что Иван перешёл некую грань из случайной жертвы в активного игрока.

Вернувшись домой, Иван подошёл к своему столу. Он открыл блокнот и вывел новую строку.

«Миссия: Найти других носителей. Помочь. Создать… сеть?»

Он посмотрел на это слово. Сеть. Звучало как заговор. Или как новое Братство.

Он чувствовал, как его собственные призраки отреагировали на эту мысль. Ветвицкий – жадным интересом к возможности власти. Зимин – осторожной надеждой на общение с себе подобными. Волков – холодным расчётом потенциальной выгоды от коллективного разума.

Иван отложил ручку. Он не был готов к созданию сетей. Сначала ему нужно было научиться управлять своим внутренним царством. Потому что если он не сможет этого сделать, он не только погубит себя, но и станет опасностью для тех, кого попытается спасти.

А тиканье в его голове теперь звучало по-новому. Оно звучало как отсчёт времени до следующего звонка о помощи. И как предупреждение, что Братство Серебряного Ключа не будет вечно стоять в стороне.

ГЛАВА 9: ПРИГЛАШЕНИЕ ОТ ТЕНИ

Прошло несколько недель с тех пор, как Иван помог Леву. За это время он успел найти ещё двух носителей – женщину-библиотекаря, в которой "проснулись" знания древних языков, и старого рабочего, внезапно начавшего создавать гениальные инженерные решения. Иван учил их тому, что понял сам: как выстраивать внутренние барьеры, как направлять чужие знания в продуктивное русло.

Он чувствовал себя садовником, который ухаживает за ядовитыми, но прекрасными цветами. Его собственная "коллекция" призраков стала более управляемой. Он даже научился временно "отключать" их, концентрируясь на конкретной задаче. Но цена была высокой – постоянная внутренняя борьба отнимала силы.

Однажды вечером, возвращаясь домой, он заметил, что за ним следует чёрный автомобиль без опознавательных знаков. Он не пытался скрыться – было ясно, что это не агенты ФСБ, а нечто иное.

Автомобиль притормозил рядом с ним. Окно опустилось, и Иван увидел за рулём того самого человека с тростью. На этот раз он был в современном костюме, но трость с серебряным набалдашником лежала на соседнем сиденье.

– Садитесь, Иван Прохоров, – сказал он. – Поговорим. На этот раз без угроз и предупреждений.

Иван сел в автомобиль. Салон пахло кожей и дорогим парфюмом.

– Вы следите за мной, – констатировал Иван.

– Мы следим за ситуацией, – поправил его человек. – И ваша роль в ней… изменилась. Вы из проблемы превратились в интересный фактор. Меня зовут Артём, кстати.

– Что вы хотите, Артём?

– Братство желает предложить вам сотрудничество. Ограниченное и под нашим контролем, но всё же сотрудничество.

Иван сдержанно кивнул, предлагая ему продолжать.

– Вы создаёте неформальную сеть носителей. Это… нежелательно. Но мы понимаем, что это лучше, чем хаос, который мог бы возникнуть. Мы предлагаем вам стать нашим… контактным лицом. Передавать нам информацию о новых носителях. Помогать в их адаптации, но под нашим наблюдением.

– Чтобы вы могли их контролировать? – уточнил Иван.

– Чтобы мы могли защищать их и защищаться от них. Вы не представляете, насколько опасным может стать носитель, полностью подчинившийся своим "квартирантам". Мы предотвратили несколько инцидентов, о которых вы, надеюсь, никогда не узнаете.

Иван задумался. Это был шанс получить доступ к ресурсам Братства, их знаниям. Но это также означало стать их агентом.

– А что я получу взамен? – спросил он.

– Доступ к нашей библиотеке. Информацию о природе того, что с вами произошло. И… помощь в управлении вашим состоянием. Мы знаем, что это тяжело. Мы можем помочь.

– И всё это в обмен на мою лояльность?

– В обмен на вашу благоразумность, – поправил Артём. – Вы сохраните автономию. Но будете сообщать нам о серьёзных угрозах.

Машина остановилась у дома Ивана.

– Подумайте, – сказал Артём. – Но недолго. Ситуация развивается. И есть ещё один игрок, о котором вы пока не знаете.

– Кто? – насторожился Иван.

– Тот, кто стоял за Волковым. Тот, кто финансировал его исследования. Волков был гением, но ему нужны были ресурсы. И эти ресурсы предоставила некая корпорация. Они называют себя "Энигма". И они до сих пор заинтересованы в технологии "Зеркала". И в носителях, как в источниках данных.