Игра с неизвестными

– А почему её Димыч взял? – заныла Лёлька.

– Да какая разница, кто взял, – успокоил сестру Егор. – Пора на берег возвращаться.

Лёлька моментально насупилась. Сейчас Димыч узнает, что она испортила лодку. Вот поиздевается-то!

Не сговариваясь, мальчишки забросали яму ветками, чтобы оставить всё, как было до их прихода.

– Зачем вы это сделали? – поинтересовалась Лёлька. – Вдруг кто-нибудь ещё провалится?

– Понимаешь, Лёль, – начал Егор, – народу тут почти не бывает, так что и проваливаться вроде особо некому.

– А если кто-нибудь, как мы, остановится? Пойдёт в лес. Можно же ногу сломать!

Димыч зябко поёжился и облизнул губы.

– А если придёт тот, кто всё это устроил? – спросил он. – Так он не сразу заметит, что мы тут копались.

– Ой, – пискнула Лёлька. – Получается, мы эту пластину украли?

– Нет, – покачал головой Егор. – Мы нашли клад.

Глава 4

– Где твоя жвачка? – поинтересовался Димыч. – Лодку будем заклеивать?

Лёлька насупилась и опустила глаза.

– Тут такое дело, – вмешался Егор. – Всё оказалось гораздо хуже, чем мы думали.

Лёлька шмыгнула носом.

– В общем, – продолжил Егор, – когда лодка на камень налетела, в борту появилась вмятина с трещинами. Сначала вода через трещину в одном месте текла, а пока мы причаливали и то-сё, весь вмятый кусок отвалился. Такую дыру не заклеишь! И плыть нельзя.

Димыч выпучил глаза, а Лёлька с благодарностью посмотрела на брата.

– И как мы теперь? – спросил Димыч.

Егор пожал плечами.

– Я пойду пешком на базу. Тут по дороге километров десять. А вы с Лёлькой лодку покараулите.

Димыч забеспокоился всерьёз. Даже Лёлька поняла, что он почему-то страшно не хочет оставаться на берегу.

– Может, вместе пойдём? – предложил Димыч. – А лодку в кустах спрячем!

– Где ты тут видишь подходящие кусты? – возразил Егор. – И потом Лёлька просто не дойдёт. Она же маленькая ещё.

На маленькую Лёлька, конечно, обиделась, но спорить не стала. Ей и вправду было бы очень тяжело топать десять километров. Да ещё по пыльной дороге! И в резиновых сапогах, которые велики на три размера.

– Димыч, я же часа за три дойду, – продолжил Егор. – И к вам вместе с дядей Витей за полчаса доеду! У него моторка. Домчимся быстрее ветра.

– Дядя Витя – это кто? – уточнил Димыч.

– Сторож с базы, где мы остановились и лодку взяли, – объяснил Егор.

– А ты уверен, что он с тобой сюда поедет? А не даст по шее и не велит самим выпутываться? И, кстати, штраф не заставит заплатить за попорченное имущество?

– Ты что! – возмутилась Лёлька. – Мы дядю Витю сто лет знаем. Он никогда в беде не бросит!

– А почему вы не хотите ему просто позвонить? – поинтересовался Димыч.

Егор улыбнулся:

– Да некуда ему звонить! У него мобильника нет. Дочка раз пять покупала, а он – то в воду уронит, то наступит, то в лесу потеряет.

– Он алкоголик, что ли? – догадался Димыч.

Егор покачал головой.

– Да нет! Просто человек такой. Он вообще всё новое не признаёт. Потому и сторожем устроился от цивилизации подальше.

– Хитро! – хмыкнул Димыч и снова нахмурился. – Значит, предлагаешь мне тут до вечера сидеть, лодку караулить? И твою сестру заодно?

– Не хочешь, не сиди! – взвилась Лёлька. – Я и одна могу.

Димыч смутился:

– Лёль, я не это… Я же не против тут с тобой. Просто уточнить хотел.

– Думаешь, мне приятно будет? – не могла успокоиться Лёлька.

– Вы бы не ругались, а? – попросил Егор. – Как маленькие прямо!

Димыч подумал и протянул Лёльке руку:

– Мир?

Лёлька хрюкнула от удивления, но руку пожала.

– Ладно, – улыбнулся Егор. – Я пошёл. Часам к шести ждите. И не ссорьтесь! А то вам же хуже будет!

* * *

– Может, костёр разведём? – предложила Лёлька.

Как только Егор скрылся за склоном, Димыч будто в кокон спрятался. Он сидел, подстелив старую газету, смотрел на реку и молчал. Река текла медленно. Зеленоватая вода искрилась на солнце, и казалось, что она покрыта тысячами крохотных серебристых чешуек неведомой рыбы. Кое-где на поверхности крутились маленькие водовороты. Лёлька знала, что водовороты появляются над камнями, но самих камней видно не было. Лёлька представила себе илистое дно и вросшие в него чёрные громады, покрытые склизким налётом. Ей стало страшновато, и она решила растормошить Димыча.

– У меня и спички есть!

Димыч посмотрел на Лёльку.

– Зачем нам костёр? Тепло же!

Лёлька пожала плечами:

– Веселее будет!

Димыч задумался.

– Нет, – отказался он через минуту. – Не нужен нам костёр.

– Почему? – удивилась Лёлька.

– От него дым пойдёт, – объяснил Димыч. – И нас можно будет заметить издалека.

– Ну и что?

– А то, – Димыч вздохнул и нахохлился. – Мало ли, кто здесь шастает? Вон череп зарыли, пластину…

– Так это же клад! Значит, его закопали давным-давно.

Димыч облизнул губы:

– Клады разные бывают. Этот точно не старинный.

– А как ты понял? – поинтересовалась Лёлька.

– Да очень просто! Во-первых, надрезы на соснах свежие. Во-вторых, ветки, которыми яму забросали, зелёные ещё. А в-третьих, пластина-то стальная! Таких в древние времена не было.

Лёлька притихла. По всему, Димыч рассуждает правильно. Получается, что клад закопали совсем недавно. И значки на соснах вырезали, и ловушку устроили. Кто? Зачем? Ответов на эти вопросы Лёлька найти не могла. Хорошенько подумав, она решила, что не хотела бы столкнуться с хозяином тайника. Вряд ли хороший человек стал бы прятать яму под ветками и возиться с черепом. Да и сосны бы пожалел. А раз он не очень хороший, то чего можно ждать от встречи с ним? Правильно, ничего приятного. А если он узнает, кто разорил его тайник? Ой, мамочки!

– Димыч, – осторожно начала Лёлька, – давай спрячемся?

Димыч вздохнул. Будь его воля, он бы не просто спрятался! После того что с ним случилось, он со всех ног мчался бы отсюда куда глаза глядят. Но… Раз промолчал сразу, надо держаться. Может, всё не так уж и страшно?

– Нет, – твёрдо ответил он. – Прятаться не будем! Глупости это. Посидим тут тихонечко, пока Егор не вернётся, и всё.

– А разговаривать-то можно? – шёпотом спросила Лёлька.

– Можно, – кивнул Димыч. – Только орать нельзя.

– Я и не собиралась, – вспыхнула Лёлька.

Димыч заметил, что без брата Лёлька сникла, но изо всех сил старалась не подавать вида. Сам он тоже чувствовал себя наедине с маленькой девчонкой не в своей тарелке. Кто её знает, как с ней надо общаться? Скажешь что-нибудь, а она возьмёт и обидится. Или того хуже – перепугается и заплачет. Что тогда делать? Сестры у Димыча не было, и дружил он только с мальчишками. Вот бывают же люди, которые с кем угодно в момент общий язык находят. Вроде только познакомятся, а уже трещат без умолку. И не смущаются ни капли. Димыч так не умел. Вообще-то поболтать он очень даже любил, но только с приятелями или с отцом. А с Лёлькой они были знакомы всего три дня.

– Дим, – вдруг попросила Лёлька, – а расскажи про рыцарский Орден! Помнишь, ты начал, а потом мы на камень налетели, и стало не до того?

Димыч улыбнулся. Вот об этом он расскажет с удовольствием. Поймёт – не поймёт Лёлька – дело десятое. В случае чего, спросит.

* * *

Всё началось первого декабря. Ночью выпал снег. Не мокрый, прозрачно-серый первый снежок, который укрывает город на полдня, на глазах превращаясь в грязную кашу, а настоящий, упругий, белый, поскрипывающий под ногами. Димыч посмотрел в окно и понял, что пришла зима. Сразу и надолго.

Был выходной, и родители решили съездить на дачу. Димыч поворчал, что у него и без всякой дачи дел по горло, но поворчал для виду, а сам собрался и первым залез в машину.

За городом зима наступила на две недели раньше. Там всегда время года отличалось от городского ровно на полмесяца. Димычу это даже нравилось. Например, в городе черёмуха уже отцвела, а на даче только распустились первые кисти. Или в городе слякоть и дождь, а на даче лежит снег.

Побродив по участку, Димыч отправился гулять. На краю посёлка дачники устроили футбольное поле. То есть это летом оно было полем, а зимой превращалось в каток. Там девчонки воображали себя фигуристками экстра-класса, а ребята играли в хоккей.

На этот раз матч был в самом разгаре. Димыч помахал рукой приятелям.

Его заметили и тут же позвали играть. Димыч был не очень-то спортивным парнем. Бегал он медленно, прыгал низко, клюшкой махал неловко. Но зато обладал истинно спортивным азартом и бесстрашием. Поэтому обычно его брали вратарём. Бегать много не надо, а на любую шайбу Димыч летел, как коршун, не задумываясь, что та может попасть в лицо или разбить пальцы.

Он и сейчас встал в ворота, которые ему охотно уступили.

Игра оказалась жаркой. Шайба летала, как снаряд, и Димыч едва успевал отбивать атаки. Он вспотел, раскраснелся и даже скинул куртку.

– Димыч! – позвал кто-то из болельщиков.

Димыч машинально обернулся, и в этот же момент почувствовал страшный удар по ноге. Сначала он не понял, что произошло. Вспышка боли на мгновение ослепила его. А когда изображение вернулось, Димыч почему-то лежал на льду.

– Дим, куда тебя? – подскочил соседский парнишка. Имени его Димыч не знал, а в лицо помнил хорошо, потому что хоть они и не дружили, но виделись часто.

– Что – куда? – переспросил Димыч.

Во рту сразу пересохло, и язык шевелился еле-еле.

– Куда шайба ударила? – уточнил сосед.

Димыч посмотрел на себя и чуть не завыл от страха. Его нога лежала, вывернувшись под странным углом, и Димычу показалось, что она теперь существует отдельно и ему не принадлежит.

Димыча окружили ребята.

– Похоже, перелом, – пробасил почти взрослый парень в синей шапке.

Димыч снова почувствовал жгучую боль и застонал сквозь зубы.

– Точно перелом, – вынес вердикт тот же басок. – Слышишь, как тебя? Димыч? Димыч, ты терпи! Мы сейчас с Васькой тебя до дома дотащим. Где живёшь-то?

– Он рядом с нами живёт, – подскочил сосед. – Я покажу!

Парни подхватили Димыча под руки и осторожно подняли со льда. От новой волны боли Димыч охнул и покрылся холодным потом.

– Беги вперёд, – велели старшие соседу. – Родителей его предупреди!

Потом мама Димыча рассказывала, что никогда не забудет, как в калитку влетели двое растрёпанных мальчишек и хором прокричали:

– Вы только не волнуйтесь! Димыча сейчас принесут.

Мама задохнулась морозным воздухом и с размаху села на обледеневшие ступеньки.

В больнице Димыча продержали неделю. Сделали операцию, вставили металлические штыри и отправили домой.

В первые дни нога болела ужасно. Димычу делали уколы, но от них становилась ватной голова и слипались глаза. Во сне Димыч тоже чувствовал боль, не такую острую, как днём, но всё равно спалось плохо. Он то и дело открывал глаза, садился на кровати и тихонько раскачивался. Вперёд-назад. Это почему-то успокаивало, или так только казалось, но после нескольких минут качания сон возвращался.

Однажды утром Димыч понял, что чувствует себя не так, как в последние дни. Нога не болела! От радости у Димыча проснулся зверский аппетит, и маме пришлось кормить его двойной порцией завтрака. А потом ещё делать блинчики с яблоками.

Теперь главной бедой Димыча стала скука. Наступать на сломанную ногу ему категорически запретили. Как-то раз он случайно нарушил запрет, а потом полдня провалялся, корчась от боли. Скакать на костылях у Димыча получалось плохо. То есть когда папа помогал подняться и вставлял костыли под мышки, он кое-как передвигался, но сам встать с кровати не мог.

Димыч лежал, лопал двойные порции завтраков и обедов и изнывал от безделья. Так продолжалось до тех пор, пока папа не принёс ему аккуратную прямоугольную сумку из чёрной кожи.

Даже не раскрыв молнии, Димыч понял, что находится внутри, и охнул от восторга. Он не ошибся. В сумке лежал новёхонький ноутбук. Интернет Димычу подключили сразу, и от скуки не осталось ни следа.

Сначала Димыч бродил по сайтам и присматривался к играм, которые можно было скачать иногда бесплатно, а иногда за смехотворную сумму. Димыч не торопился. Он внимательно читал комментарии тех, кто уже поиграл, разглядывал картинки, изучал описание и инструкцию и выбирал. Ему, например, совершенно не нравились тупые стрелялки, где нужно было только запасать патроны да поливать автоматными очередями вылезающих на каждом шагу врагов. Игры с автомобильными гонками его тоже не привлекали. Чтобы получить более-менее приемлемый результат, клавиатуры и мышки было маловато. А ни педалями, ни рулём Димыч пользоваться не мог. Как ты ими попользуешься-то, лёжа на кровати?

И всё-таки игру для себя Димыч нашёл. В ней хватало всего: и путешествий по лабиринтам и древним замкам, и огнедышащих чудовищ, и хитро спрятанных полезных вещиц, называемых артефактами. Димыч начал играть после обеда, а очнулся, когда мама поинтересовалась, будет ли он ужинать. Сохранив результат, Димыч склонился над тарелкой с любимой жареной картошкой, а перед глазами всё мелькали драконы с чешуйчатыми крыльями, узкие кельи заброшенных монастырей и мультяшно-синие глаза красавиц-принцесс. Кстати сказать, принцессы попадались разные. Одна, например, оказалась ведьмой, а вторая – отводившей глаза Бабой-Ягой.

Доиграв до конца и одержав головокружительную победу, Димыч тут же зарегистрировался на давно приглянувшемся ему форуме и рассказал об успехах. Старожилы моментально ответили, что та игра для восьмилеток, и хвастаться совершенно нечем. Димыч обиделся, но с форума не ушёл, а поинтересовался, во что играют настоящие геймеры. Ему сообщили два названия и даже дали ссылки, где эти игры можно скачать. Димыч скачал и лишь теперь понял, как это – играть по-взрослому.

Свободного времени у него совершенно не осталось. Днём Димыч занимался онлайн, вечером с головой погружался в виртуальные миры. А ведь ещё надо было разрабатывать ногу, которая после малейшей нагрузки отекала и начинала болеть, выходить на улицу, показываться врачу. Да есть и спать, наконец!

Но от игр Димыч не отступил. Медленно, шаг за шагом, он продвигался к высшим уровням. Это было трудно, но зато, добыв очередной артефакт или отрубив голову дракону, Димыч чувствовал себя настоящим героем. Он прошёл обе игры. Когда на форуме об этом узнали, особых восторгов не выразили, но предложили поиграть по Сети. Димыч согласился.

Через три месяца он стал чемпионом форума. В это верилось с трудом, но факт оставался фактом. Димыч оказался гениальным геймером.

Весной, когда Димыч уже начал ходить без костылей, от администратора форума ему пришло личное сообщение. Димычу предложили вступить в виртуальный рыцарский Орден «Ингле-рий». Ни минуты не сомневаясь и даже не разузнав толком, что это такое, Димыч согласился.

* * *

Димыч рассказывал. Он так увлёкся, что его лицо будто светилось изнутри. Лёлька смотрела и удивлялась. Разве может человек измениться буквально за несколько минут? Получалось, что может. Сейчас Димыч казался Лёльке почти красивым. И глаза стали ярче, и нос уже не выглядел смешным. Вот чудеса-то!

Слушала Лёлька внимательно. Сначала она ещё оглядывала то реку, то заросший склон, но потом Димычева увлечённость захватила её, и Лёлька забыла обо всём.

Когда наверху закачались кусты, Лёлька очнулась первой. Она взвизгнула и вскочила на ноги. Димыч обернулся. Ветки кустов ходили ходуном и трещали, словно сквозь них продирался дикий кабан. Внезапно Димычу стало холодно, а руки задрожали мелко и противно. Чтобы Лёлька не заметила, он сунул их в карманы джинсов.

Лёлька тем временем схватила палку, которой Егор шевелил череп в яме, а она притащила на берег.

Димычу стало стыдно, но пальцы застряли в узких карманах. Он хрипло выругался. Лёлька подскочила к нему, будто пытаясь прикрыть от неведомой опасности.

Глава 5

Егор шёл через редкий сосновый лес. Сквозь кроны светило солнце, и мох под ногами казался сухим и белёсым. Иногда вместо мха появлялись упругие кустики черники, усыпанные незрелыми ягодами, а иногда – высокие разлапистые папоротники.

Егор уверенно держал направление. В этих местах он бывал с раннего детства, потому что отец, вырвавшись с работы хоть на недельку, обязательно привозил всю семью сюда. Вернее, у них было два любимых места для летних вылазок. Одно – маленький домик на берегу Ладожского озера, а второе – рыболовная база на Карельском перешейке. Та самая, где сегодня утром Егор взял лодку.

На базе можно было арендовать домик и жить в своё удовольствие. Ходить за грибами, кататься на лодке, собирать ягоды. Или просто купаться на уютном речном пляжике и загорать. Кому что нравится.

Раньше Егор никогда не приглашал с собой приятелей, но в этот раз его лучший друг и одноклассник Димыч Шубин, услышав рассказы Егора, так захотел составить компанию, что отказаться не было никакой возможности. Да и не собирался Егор отказываться. Вместе интереснее.

Егор сорвал травинку, сунул в рот и вышел на дорогу. На ней никогда не было асфальта, только пыльная накатанная земля и гладкие макушки камней. Камнями дорогу мостили финны. Может, в позапрошлом веке, а может, и раньше. Точно Егор не знал.

Машины здесь ездили редко.

Егор быстро шёл вдоль глубокой колеи и насвистывал песенку из мультика про Чипа и Дэйла, весёлых бурундучков-спасателей. Этот мультик когда-то показала Егору мама. Он, конечно, был старым и совсем детским, но Егор сейчас чувствовал себя именно спасателем, спешащим на помощь, поэтому и песенка пришлась как нельзя кстати.

«Хоть бы трактор какой проехал», – подумал Егор.

Тракторы с сеном на этой дороге периодически появлялись. Они оглушительно тарахтели, тряслись, оставляли за собой след из сухой травы и поднимали пыль до небес. Одежда сразу становилась серой, в носу щипало и мучительно хотелось чихать. Зато тракторист, скорее всего, не отказался бы подвезти Егора до развилки. А это сократило бы путь втрое.

За спиной раздался шум двигателя. Егор перешёл на обочину и оглянулся. По дороге пылила красная легковушка. Поравнявшись с Егором, она притормозила, и из открытого окна высунулся молодой человек в кепке с длинным козырьком.

– Здорóво, – улыбнулся он Егору. – Может, подбросить куда?

На мгновение Егор задумался. Предложение было соблазнительным, но одно дело – тракторист и совсем другое – мужик на легковушке. Родители не раз твердили ему, что садиться в машину к незнакомым людям нельзя категорически. Они бы и про трактор такое, наверное, сказали, но Егор сам решил, что завезти его куда-то на еле ползущей тарахтелке с возом сена будет затруднительно, а вот на автомобиле…

– Боишься, что ли? – усмехнулся владелец легковушки. – Или денег нет? Я ж от души, бесплатно. Ну, если полтинничек дашь на пиво – не откажусь, конечно. А нет так нет.

Егор покраснел. Ещё не хватало, чтобы его считали нищим или трусом! Он, в конце концов, не девчонка. Чего ему пугаться?

– Спасибо! – сказал он и подошёл к машине. – До развилки, хорошо?

Мужик в кепке кивнул и открыл заднюю дверцу.

Егор плюхнулся на мягкое сиденье. В салоне пахло застаревшим табачным дымом и разогретым пластиком.

– Куда шёл? – не оборачиваясь, спросил водитель.

Да и зачем ему было оборачиваться, если он прекрасно видел Егора в зеркало заднего вида?

– На базу, – ответил Егор. – Туристическую.

– А я не знал, что тут база есть, – посетовал водитель.

– Так она совсем маленькая и старая, – объяснил Егор. – В лесу. Там даже указателя на повороте нет.

– И кто же на неё ездит? – удивился водитель.

– Кто знает, тот и ездит, – пожал плечами Егор. – Там новых людей не очень-то любят. В основном все клиенты постоянные. С давних пор ещё. Когда-то она числилась за конторой, где папа работал. Контора развалилась, папа другую работу нашёл. А база каким-то чудом уцелела.

– Понятно, – протянул водитель. – Слушай, а тебя как зовут?

– Егор.

– А меня Андрей.

– Очень приятно, – пробормотал Егор, чтобы не показаться невежливым.

– А то! – хмыкнул Андрей. – Значит, тебе до развилки? Это хоть где?

– Через шесть километров, – уточнил Егор.

– Понятно,– кивнул Андрей.– А я вот на дачу еду. В Полянку[2].

– Зачем же по этой дороге? – удивился Егор. – До Полянки по шоссе в сто раз быстрее.

– Видишь, какое дело, – хмыкнул Андрей. – На шоссе гаишники встречаются.

– И что? – не понял Егор.

– Да ерунда, конечно, – вздохнул Андрей. – Прав у меня водительских нет. Отобрали позавчера. Уроды! Пьяный, сказали. А какой я пьяный был, после двух бутылок пива-то?

Это Егору не понравилось. Ему сразу стало неуютно и захотелось выйти из машины.

* * *

– Димыч! – пискнула Лёлька и сжала палку так, что пальцы побелели.

Из помятых кустов высунулась чёрная морда с рогами и бородой. Рога были длинные, слегка загнутые назад. А борода, наоборот, торчала вперёд, придавая морде вид воинственный и грозный.

Димыч наконец-то выдернул руки из карманов и теперь оглядывался, нет ли поблизости ещё одной палки или подходящего камня. Правда, он совсем не был уверен, что такое оружие поможет. Против монстров нужно совсем другое. Свиток с заклинаниями или меч с заговорённым клинком, на худой конец.

Чудовище мотнуло головой, скосило мутные глаза на ребят и разразилось оглушительным боевым кличем.

– Димыч, я боюсь! – прошептала Лёлька.

Димыч отобрал у неё палку, потому что ничего подходящего так и не нашёл, и, закусив губу, пошёл на врага.

– Ты что хочешь сделать? – спросила вдруг Лёлька.

Димыч расправил плечи и растянул губы в фальшивой улыбке:

– Сейчас как дам по башке! Мало не покажется.

– Не надо! – попросила Лёлька. – Жалко ведь. Она же чья-то. Убежала, наверное, и заблудилась.

– Она? – изумился Димыч. – Чья-то?

– Конечно, – кивнула Лёлька. – Здесь дикие козы не водятся.

Димыч с шумом выдохнул воздух и уставился на Лёльку.

– Слушай, – пробормотал он. – Точно ведь – коза. А я думал…

Он запнулся и не закончил.

Коза вылезла из кустов и принялась щипать траву на склоне.

– А если ты сразу поняла, что это коза, чего же тогда кричала: «Боюсь»? – поинтересовался Димыч, опуская палку.

Лёлька слегка покраснела.

– А я коз боюсь, – призналась она. – Вон у них какие рога!

Димыч посмотрел на чёрную красотку и в глубине души согласился с Лёлькой. Рога и в самом деле не маленькие. Да и морда страшная. Одна борода чего стоит! Зря Димыч, что ли, сначала её за чудище принял? Чудище и есть. Только не волшебное, а самое обычное. Даже домашнее.

Коза выбирала траву повкуснее и спускалась всё ближе к берегу.

Лёлька с опаской следила за ней и на всякий случай держалась около Димыча. Димыч снова расправил плечи, втянул живот и подобрал палку.

– Ой, глянь, – вдруг сказала Лёлька. – У неё ошейник!

Димыч присмотрелся. На чёрной шее белела узкая полоска из плотной ткани.

– Точно, – подтвердил он. – Там, по-моему, даже написано что-то.

Коза не обращала на ребят никакого внимания.

– Интересно что? – спросила Лёлька.

Димыч подошёл к козе. Та посмотрела на него грустными тёмно-карими глазами и жалобно заблеяла.

– Не бойся! – попросил Димыч, сам изо всех сил пытаясь скрыть дрожь. – Можно я гляну на твой ошейник?

Коза будто поняла и потянулась к Димычу. От неожиданности он чуть не отскочил, но справился с собой и осторожно погладил козу по шее. Та, судя по всему, была не против.

После того как Димыч ощутил под ладонью жёсткую шерсть и живое тепло, он почему-то сразу перестал бояться.

Буквы на ошейнике были крупными и корявыми, словно писал первоклассник.

– Коза Нюся, деревня Роток[3], спросить бабу Машу, – прочитал Димыч вслух. – И где этот Роток?

Он задумчиво облизал губы и снова погладил Нюсю по шее.

– А я знаю! – обрадовалась Лёлька. – Помнишь, мы мимо домиков проплывали? Тебе ещё понравился один, с флюгером?

– Так это далеко, – заметил Димыч.

Лёлька покачала головой.

– По реке далеко, а по дороге близко. Километра полтора отсюда.

Димыч задумался. Козу было жалко. Да и незнакомую бабу Машу тоже.

– Лёль, – предложил он, – давай Нюсю хозяйке отведём.

– А лодка? – поинтересовалась Лёлька. – Лодку бросим, что ли?

Димыч почесал в затылке.

– Хочешь честно? – спросил он через пару минут.

– Хочу! – призналась Лёлька.

– В общем, лодку караулить необязательно, – начал Димыч. – Унести её не унесут, тяжёлая. А уплыть невозможно – потонет. И зачем её тогда сторожить?

– Так на лодке ж не написано, что она дырявая! – резонно возразила Лёлька. – Кто-нибудь сядет, поплывёт. А потом или лодку утопит, или сам утопится! И мы будем виноваты.