Пути в отражениях. Книга 3

Игорь создал вокруг них защитный барьер. «Бам-ба-бам» продолжало доноситься до них, но воздействие на сознание исчезло.

У него не было ответа на вопрос Елизаветы. Только предположения.

– Слышали такой термин «барабаны войны»? Странно, что нежить объявляет нам о своей готовности принять бой. Шаман уже почувствовал наше приближение. А вообще барабаны человечество использует до сих пор. Где-то для призыва духов, где-то для того, чтобы их изгнать. Но не только. Знаете, есть один культ, который возник сравнительно недавно. В нём барабаны использовались для передачи молитв божественной чете Дамбалла Ведо и его жене Айиде Ведо. Адепты этого культа считали, что без барабанов их просьбы не будут услышаны.

– Бум-бум-бам…

Они приближались к источнику всё ближе, и теперь им приходилось почти кричать, чтобы быть услышанными.

Вика не считала себя необразованной, но имена этих богов слышала в первый раз.

– И где поклонялись этим богам? Индейцы?

– На Гаити. Это два божественных питона, которые предпочитают спать и лишь звуки барабана могут пробудить их от дрёмы. Во главе культа стоит Бокор, главный жрец, а ему служат Лоа – духи-посредники между богами и человеком.

– Бам-бам-бум…

– Почему ты сейчас вспомнил про этот малоизвестный культ?

– Не такой уж он и малоизвестный. Ты наверняка и раньше о нём слышала или читала. Размышления о дожде, потом о необычной смерти Патриарха и тех, кто его сопровождал на этой встрече, натолкнули меня на эту мысль. Очень похоже на методы культа Вуду. Ты так не думаешь?

– Бум-бум-бум…

Вика, услышав слова Игоря, побледнела ещё сильнее.

– Вот, это именно то, о чём я и говорила: она уже испугалась. Игорь, отправляй её обратно!

– Елизавета Петровна, мы должны дать ей шанс проявить себя. Уверен, что это не страх, а волнение, и моя жена легко с ним справится.

***

Шаман издалека заметил три фигуры, которые направлялись в его сторону. В его глазах они выглядели ослепительными факелами, настолько много энергии было в них. Он сразу понял, что именно они разрушили его заклинание, и теперь должно пройти ещё несколько дней, прежде чем в воздухе накопится достаточно энергии для создания нового. Зачем он вообще затеял это? Откуда у него в разуме появились знания про культ этих богов? Танатос что-то вложил в это тело? Духу и телу нужна только энергия этого мира, но что-то внутри заставляло его подчиняться.

Сначала монахи, потом солдаты, теперь колдуны. Что ж, он готов показать и им свою силу.

***

Игорь, Елизавета и Вика уже приблизились к шатру на полсотни метров. Здесь было совсем сухо. Ни одной капли дождя не упало на это место с начала противостояния жреца и церкви.

Перед шатром, образовав круг, сидело шесть фигур, которые били в барабаны. В их пустых глазах не было ничего. Лица с серой кожей оставались безжизненными. Одеты они были в простую крестьянскую одежду, что выдавало в них местных жителей. Вернее, они совсем недавно были ими, а теперь превратились в нежить, которой управлял этот жрец.

Но не только. Под каждым была начертана формация, разделяющая дух и тело. Так удерживаемые ими души этих людей стали духами-посредниками, которые создавали связь между теми богами и шаманом.

В центре круга была начертана формация для сбора энергии около пяти метров в диаметре, в центр которой был воткнут костяной посох с пучками перьев, чётками и черепами. Рядом, держась за него рукой, сидел шаман. Вокруг формации находился, уже знакомый Игорю, барьер, по которому плыли цветные разводы как на поверхности мыльного пузыря.

Барабаны стихли, как только Елизавета и Игорь с Викой вплотную приблизились к кругу.

– Колдуньи? А ты ещё что за зверь? – раздался похожий на шипение голос. Второй вопрос был адресован Игорю, тактический шлем которого скрывал его голову. – Вы не принадлежите этому миру.

– Как и ты. Тебе вообще не место в человеческих мирах, – сухо парировал Игорь.

В их руках, словно ниоткуда, появились три посоха и их концы опустились на землю.

Шаман сразу почувствовал, что поток энергии, который вливался в его посох через формацию, прервался, а сама формация почти угасла. Более того, созданные им слуги, которыми он управлял через нити своего сознания, просто повалились на землю. Связи с ними тоже были разорваны. Шаман медленно встал и выдернул свой посох из земли. Барьер вокруг него сжался, и он словно облачился в броню или доспехи. Лишь удерживаемый рукой посох оставался снаружи.

Елизавета и Вика быстро создали магический барьер вокруг и теперь спешно наполняли его энергией.

«Нехорошо, – с тревогой подумал Игорь. – С такой защитой он сможет прорвать магический барьер и сбежать, пока мы будем уничтожать призванную нежить из чёток его посоха. Потом он затаится в каком-нибудь безлюдном месте и продолжит выкачивать энергию из этого мира».

Снова послышалось шипение:

– Вы и правда думаете, что таким образом сможете ослабить меня или удержать? Хотите заставить потратить свои собственные силы? В этом посохе достаточно энергии, чтобы обратить вас в пыль.

Игорь стянул с головы тактический шлем.

– Чего же ты тогда ждёшь? Твои сородичи не уклонялись от боя и использовали все свои способности. Начали с призванных из чёток существ, затем создали вокруг себя защитный барьер. Знаешь, они даже заслужили моё уважение тем, что сражались до последнего. Они теряли посохи и тела, но ни один не сбежал, как трус, с поля боя. Правда, им было что защищать – алтарь Призрачной звезды. Скажи, а почему тебя не было среди них? Тебя сочли слишком слабым?

Лицо нежити не могло передавать эмоции, но раздавшееся шипение походило на звук вылитого на раскалённую сковороду масла.

Молниеносный выпад посохом – и с его навершия полетел сгусток серой энергии. Вот только он разбился о защитное заклинание вокруг Игоря, как волна о скалу.

Игорь пошатнулся и сделал два шага назад.

– Ух! – выдохнул он. – А ты, оказывается, силён! Ещё чуть-чуть – и ты бы пробил мою защиту. Теперь моя очередь. Принимай удар.

Рот шамана скривился, когда заклинание с посоха Игоря разбилось о его броню.

– Это бесполезно. Тебе не пробить мою защиту.

– У меня много разных заклинаний. Какое-то – да сработает. Продолжим.

Вика совсем не понимала, что делает Игорь. Ей казалось, что он ведёт себя глупо. Первоначальный план состоял совсем в другом. Елизавета тоже пыталась понять, что он задумал. Почему он просто не уничтожит посох?

Обмениваясь ударами, Игорь продолжил говорить:

– Поначалу я хотел тебе предложить ирландский кулачный бой, но вспомнил, что твоё тело нечувствительно к боли. Но у этого народа есть и борьба на палках. Он называется то ли «батайрехт», то ли «батариокт». Точно не помню. Могу сказать, что наши посохи отлично подходят для этого.

Игорь же оценивал состояние брони на нежити после его ударов. Её плотность несколько ослабла, но это могло быть и уловкой.

Именно в этот момент Вика заметила, что формации под слугами шамана разгорались и гасли в такт его ударам. Она сразу поняла, что они продолжают собирать энергию для его посоха. Их необходимо разрушить! Она перевела взгляд на Елизавету, но та сосредоточилась на бое и не обращала на неё никакого внимания. Вика боялась прервать поток магической энергии, который она продолжала непрерывно вливать в магический барьер. Что же ей делать?

Она стала медленно отступать к ближайшей формации, оттягивая барьер на себя.

– Вика! Что ты делаешь! – крикнула ей Елизавета, заметив изменения.

– Нужно разрушить эти формации! Они питают посох шамана энергией! Скажи мне, как это сделать?!

– Просто сотри ногой пару линий. Этого будет достаточно. Только сама случайно не зайди в эту формацию!

Заточённый в формации дух рассеялся искрами и шаман зашипел: один из каналов энергии был разрушен.

Елизавета рукой указала на формацию, которая находилась рядом с ней. Вика кивнула и начала двигаться в нужную сторону. Игорь тоже понял, что делают женщины и тоже усилил натиск на шамана:

– Так слишком долго. Давай сократим дистанцию, – сказал он и сделал два шага вперёд.

После уничтожения второй формации шаман взорвался яростным шипением. Он в гневе ударил посохом в землю, вызывая трещины, едва не повалив Игоря с ног. Воспользовавшись этим, шаман начал понемногу отступать к границе купола, который продолжали удерживать Елизавета и Вика. Женщины поняли это и стали перемещаться вслед за ним.

«Хочет сбежать» – подумал Игорь.

– Ты прилагаешь недостаточно усилий. Видишь, какое у меня крепкое тело? И живое, вдобавок. Сумеешь завладеть им – и заживёшь настоящей жизнью. Ты ведь ещё помнишь эти ощущения?

Нежить замерла. Этой короткой заминки оказалось достаточно, чтобы Игорь сделал ещё один шаг вперёд и ударил посохом прямо в броню. Раздалось шипение, когда магический камень прожёг в ней дыру. Затем последовал второй удар туда, где находилось ядро и произошёл сильнейший всплеск чужеродной энергии, который затопил всё внутри барьера.

– Сжимайте барьер! Не дайте ему сбежать! – закричал Игорь.

Тактический шлем. Даже в серой пелене Игорь отчётливо видел дух, который беззвучно бился о стенки барьера, пытаясь вырваться наружу.

Свечение магического камня в посохе Игоря стало ослепительным и Игорь стал делать выпады один за другим. Каждое прикосновение магического камня прожигало в духе новую дыру. Он метался из стороны в сторону, уворачивался, но итог уже был предопределён. Последние клочья рассеялись, и Игорь уселся на землю.

Из-за серой пелены женщины не видели, что происходит внутри. Лишь свет магического камня метался из стороны в сторону. Затем свечение замерло в одной точке и медленно угасло. Изнутри послышался голос Игоря:

– Расширяйте барьер насколько сможете и отходите. Держите активной свою защиту, не загрязните свои тела.

На двадцати пяти метрах без подпитки магической энергией барьер истончился и задрожал, а на тридцати лопнул, как мыльный пузырь. Серая энергия стала растекаться по пустырю, постепенно рассеиваясь и впитываясь в землю. Теперь женщины отчётливо увидели сидящую на земле фигуру Игоря. Вика сразу захотела броситься к нему.

– Не приближайтесь. Мне нужно очиститься.

Через десять минут он с силой выдохнул из себя последнее серое облачко и направился в сторону поджидающих его Елизаветы и Вики.

– Мне хочется тебя поколотить! Почему ты повёл себя настолько глупо? Почему заставил нас бояться за тебя? Зачем тебе это понадобилось? Хотел проверить свои силы? Почему не использовал свою винтовку? Почему просто не разнёс этот посох? Почему, почему, почему? – разревелась Вика, уткнувшись ему в грудь.

– Будь это просто барьер, с которым я уже сталкивался – я бы так и поступил. Но этот шаман сразу превратил его в настоящую броню. Такой способностью обладает далеко не вся нежить, иначе, у нас не было бы никаких шансов там, у алтаря. С такой защитой он бы прорвал наш магический барьер, как бумагу. Посох важен, но не менее важно тело. Он бы просто сбежал, а этого было нельзя допустить. Мне самому пришлось стать и мышеловкой, и наживкой.

– Ты мог выстрелить в него почти вплотную.

– Не мог. На несколько секунд я бы остался совсем без защиты – раз. Мне нужно время, чтобы дополнить заряд магической энергией – два. Я не мог рисковать, пройдя точку невозврата.

– Да весь твой бой был сплошным риском! Глупым, неоправданным риском. Бабушка, скажи ему хоть что-нибудь!

Елизавета с нескрываемым уважением смотрела на Игоря: она впервые видела его в настоящем бою и это произвело на неё неизгладимое впечатление.

– Игорь молодец. Весь бой был затеян для того, чтобы приблизиться и нанести решающие удары. Но и ты проявила себя: заметила, что эти формации усиливают нежить. Молодец.

На земле остались лишь неподвижные тела и начертанная диаграмма.

– Никто не знает сколько подобных ему успело проникнуть в наши миры, – мрачно пробормотал Игорь и вошёл в шатёр. Там на земле лежали грубо изготовленные тряпичные куклы в рясах, утыканные иглами. Шар пламени сорвался с пальца Елизаветы. С кукол огонь перекинулся на шатёр.

– Можем возвращаться.

***

Канцлер сидел в сторожке заставы и ждал вестей. Его зрение уже не имело остроты, поэтому за пустырём наблюдали сопровождающие офицеры.

– Ваша Светлость, на пустыре горит шатёр!

Старик вышел из сторожки и увидел отблески пожара и дым.

– У них получилось. Они отвели великое бедствие. Не мешкайте, возьмите с собой трёх лошадей и отправляйтесь туда. Не заставляйте наших спасителей ждать.

***

Вика с ужасом смотрела то на лошадь, то на держащего её под уздцы офицера.

– Нет-нет-нет! Даже не предлагайте! Я ни за что не полезу на неё. Я совсем не умею ездить верхом.

Животное тоже почувствовало её страх и начало пятиться и храпеть.

– Вика, держи под контролем свои эмоции! – прикрикнула на неё Елизавета.

Видя, что все взгляды сейчас устремлены на Вику, в разговор вступил Игорь:

– Офицер, мы не имеем даже элементарных навыков верховой езды и лучше пройдём до заставы пешком.

– Они из другого мира. Там почти не используют лошадей в качестве средства передвижения. А я поеду.

Елизавета довольно ловко взобралась на лошадь и в сопровождении офицеров направилась в сторону заставы.

– Зато бабушка никогда бы не осмелилась сесть на мотоцикл, – обиженно надулась Вика.

– Это точно. Для этого нужна настоящая смелость.

Вика улыбнулась и взяла мужа под руку.

– С боевым крещением тебя. Страшно было?

– Я очень боялась, что он вытащит из кармана куклу с моим лицом и начнёт тыкать в неё иголками. Ты здорово меня напугал.

– Откуда у него могла быть такая кукла? Он тебя видел первый раз.

Они медленно шли к заставе. Улыбка медленно сошла с лица Вики, когда она увидела, что Игорь хмурится:

– Милый, что тебя сейчас тревожит? Думаешь нежить проникла и в другие миры?

– Раньше я думал, Елизавета Петровна видит дальше всех нас. А теперь… – он устало провёл рукой по лицу. – Канцлер манипулировал ею, сыграл на её чувстве ответственности. «Вера, государство, народ»… Слова, Вика. Нескольких высокопарных слов, вложенных в нужные уши, оказалось достаточно, чтобы восстановить свой авторитет и показать людям, что власть всегда находит решение.

В глазах Игоря мерцало холодное раздражение. Он замолчал и оглянулся на догорающий шатёр. Ветер разносил пепел, смешивая его с грязью под ногами.

– Раньше я думал, её сила в принципах. Теперь вижу: они же её слабость. Канцлер это понял сразу. Ей не нужны титулы, деньги, власть – значит, ею нужно манипулировать через «благородные цели». И она будет таскать для них каштаны из огня, пока сама не сгорит.

Он резко выдохнул, словно пытаясь выбросить из головы тяжёлые мысли.

– Милый, не говори ей этого. Может она просто хочет ощущать себя нужной, полезной после стольких лет забвения. Совсем, как я.

***

В ожидании Игоря и Вики, Елизавета сидела в сторожке заставы вместе с канцлером. Старик уже выразил ей свою благодарность за помощь и начал задавать вопросы.

– Любой из нас по отдельности сильнее этого шамана. Но ему нельзя было позволить сбежать, из-за чего нам пришлось объединить свои силы. Дать сбежать – означало оставить открытой дверь для его возвращения.

Хотя канцлер сейчас испытывал настоящее облегчение, одна мысль омрачала его радость:

– Как жаль, вернись вы на десять дней раньше…

– Не сожалейте, Александр Михайлович. Я уезжала, чтобы увеличить собственные силы. Без них я ничем бы не смогла помочь Игорю, а один он бы даже не взялся за это дело. Понимаете, он совсем недавно прошёл через жестокую битву с нежитью и хорошо знает их силу.

Канцлер погрузился в размышления.

– Ходили слухи, что ваш родственник Страж. Но никто даже предположить не мог, что он обладает такими силами. Как только я сопровожу вас домой – сразу отправлюсь к Императору с докладом. Какую награду вы хотите получить?

Елизавета покачала головой:

– Титул, деньги и владения у меня уже имеются. Я даже канонизирована церковью при жизни. Мне ничего не нужно. Моим близким тоже. Они через какое-то время покинут наш мир.

– Но… Может приличествующий вашему положению особняк? Согласитесь, ваше нынешнее жилище очень скромное.

Елизавета невольно рассмеялась:

– Знаете, когда я после своего возвращения только нанимала прислугу, ко мне в качестве дворецкого пришёл один кандидат. Представительный, важный, – слово «важный» было произнесено нараспев, словно подчёркивая чванливость этого человека. – Он окинул взглядом вестибюль и недовольно поморщился: «Сударыня, этому дому не хватает блеска. Всё слишком просто и обыденно», после чего ушёл. Даже слуге он не понравился. Дом вместо дворца, кухарка вместо повара, бывший приказчик вместо дворецкого. Но меня это вполне устраивает и я не собираюсь ничего менять.

***

Где-то очень далеко огромный питон приоткрыл пасть и вдохнул в себя вернувшийся сгусток божественной воли, которым он наделил ту нежить. Он вернулся к нему, а это означало, что носителя больше не существует. Вернее, носитель оказался идиотом и не смог распорядиться переданными ему знаниями и силами, а лишь напрасно тревожил его столько дней боем барабанов. Зато теперь наступила блаженная тишина. Спать.

***

Обратный путь в Москву в заполненной пассажирами карете проходил в гнетущем молчании, нарушаемом лишь скрипом колес на размытой дороге и храпом четвёрки лошадей. Физическая усталость после битвы навалилась сразу, как только уровень адреналина в крови пришёл в норму. Вика, впервые испытавшая сильное магическое напряжение, дремала, положив голову на плечо Игоря. Сам Игорь смотрел в окно на стоящие в воде пригороды с ничего не выражающим лицом. Елизавета перебирала детали боя, анализируя свои ошибки и силу противника. Сегодня она смогла впервые оценить и собственные магические силы. Теперь, находясь на стадии «единства с миром», она могла без особых усилий обратить тело простого смертного в пыль или рассеять его душу. Облегчение от победы над шаманом омрачалось тревогой, вызванной откровением Игоря о проникновении нежити в другие миры и истинном масштабе угрозы. Да и вид разрушений за окном не добавлял радости.

Канцлер, напротив, казался помолодевшим. Он выполнил свою миссию и уже строил планы: немедленный доклад Императору, обсуждение наград, распространение новости о победе. Старик снова попытался завязать осторожный разговор, но встретил лишь вежливую, отстраненную сдержанность. Старый царедворец понимал причину холодности Игоря в отношении него.

Когда карета наконец въехала в Москву, солнце еще не село, но уже клонилось к закату, окрашивая купола церквей в багрянец. Город ещё не жил обычной жизнью, а пока лишь пытался подняться из грязи. Улицы центра, куда они въехали, были относительно проходимы, но виднелись следы недавнего разгула стихии: кучи вынесенного водой мусора, запачканные илом стены домов. Воздух был влажным и тяжелым, с примесью запаха сырости и гниения. Повсюду сновали люди: горожане и солдаты, занятые расчисткой завалов, откачкой воды из подвалов, разбором поврежденного имущества. Лица были усталыми, озабоченными, но в движении чувствовалась какая-то новая, пусть и изможденная, энергия – ведь дождь прекратился! Весть о победе над шаманом еще не разнеслась, но сам факт окончания ливня уже вселял слабую надежду.

У особняка Елизаветы они расстались с краткими, усталыми прощаниями. Канцлер, не теряя ни минуты, немедленно отбыл ко дворцу – он знал, что Император с нетерпением ждет его доклад.

Ночь прошла спокойно. На следующее утро тишину улицы нарушил первый робкий звон колокола ближайшей церкви. Затем к нему присоединился другой, третий. Звон нарастал, становясь все громче, ликующим, заполняя собой весь город. Весть, пущенная канцлером в придворные и церковные круги с вечера и подхваченная глашатаями после утренней службы, разнеслась по Москве со скоростью пожара. Святая Елизавета победила! Беда миновала! Господь послал Защитницу!

Глава 3. Приход Магистра

Весть быстро разнеслась по Москве. В церквях и храмах проходили благодарственные молебны. Господь послал Защитницу, канонизированную при жизни святую Елизавету, и она вновь защитила людей от великого бедствия.

После служб к особняку Елизаветы стали приходить люди. Не для того, чтобы встретиться, а чтобы выразить свою благодарность. Они останавливались возле дома, низко кланялись, шептали молитвы и, постояв пару минут, уходили.

Неизвестно кому первому пришло в голову из-за отсутствия цветов принести с собой праздничную ленточку и повязать её на ограду, но уже к середине дня их там появилось великое множество.

– У буддистов такие ленточки называются дьялама и используются, как подношение в благодарность духам, – сообщил Игорь Елизавете, наблюдая из окна за столпотворением. – Правда, их обычно повязывают на ветви деревьев, но использовать эту ограду – отличная идея. Смотрите, та девчушка повязала ленту из своей косы. А эта оторвала оборку от своего платья. Елизавета Петровна, да что с вами? У вас сейчас такое мрачное выражение лица, словно вам это неприятно. Нужно уметь принимать искреннюю благодарность от других людей.

– Я собираюсь в городскую управу. Хочу внести деньги на помощь пострадавшим от наводнения, – почти огрызнулась она.

– Вот, значит, что омрачает ваше удовлетворение. Я – пас. Но Вика может вернуть вам те деньги, которые вы давали ей в дорогу. Смотрите, появился коробейник. Он отрезает и раздает людям ленты. А ведь мог бы и продавать!

Понаблюдав какое-то время за коробейником, Елизавета обратилась к Игорю:

– Не жалеешь, что сам не попросил оплату?

– Делать деньги на чужом несчастье? За кого вы меня принимаете? – фыркнул он.

– Деньги были бы выплачены из государственной казны.

– А казна наполняется чем? Налогами, которые платили эти несчастные. Так пусть лучше они вернутся им в виде помощи от государства. Пойдём, я постараюсь вас провести через толпу.

Игорь отворил калитку на улицу и голоса сразу стихли:

– Елизавета Петровна Стрельцова сейчас собирается в городскую Управу, чтобы пожертвовать деньги на помощь пострадавшим от наводнения. У меня к вам убедительная просьба сдержанно выражать переполняющие вас чувства. Не кричите, не пытайтесь донести её туда на руках. Не нужно бросаться перед ней на колени, чтобы получить благословение.

Елизавета вышла из калитки и по толпе разнёсся восторженный гул. Люди разделились надвое, образовав достаточно широкий коридор.

– Спасибо за помощь, Игорь. Я скоро вернусь.

Игорь сидел в кресле, а Вика удобно устроилась у него на коленях. Он гладил её по спине, по волосам и иногда легко касался губами виска или лба.

– Так хорошо, спокойно, – прошептала она и ещё сильнее уткнулась ему в шею.

– Умаялись, голубки? – спросила Елизавета, бросив взгляд на эту идиллию. Она только что вернулась из городской Управы и её настроение улучшилось.

– Игорь, молчи, – сказала Вика и мягко прикрыла его рот ладошкой.

– Что опять случилось?

– Пока ничего. Но Игорь считает, что зря ты сказала канцлеру, что обладаешь равными с ним силами. Он уверен, что ничем хорошим это не кончится.

***

Император внимательно выслушал доклад канцлера.

– Значит, теперь она обладает… Кто-нибудь из твоих людей видел их битву со жрецом?

– Я отправлял следом двух гвардейцев, но они потеряли сознание, как только заслышали звук барабанов, – старик помолчал. – Знаете, Ваше величество, я и раньше считал Елизавету великой женщиной. Вот только не знал, что её родственник имеет на неё такое сильное влияние. Она безоговорочно подчиняется его воле.

– Женщина всегда остаётся женщиной. Рядом с ней должен находится сильный мужчина, способный принимать трудные решения. Или ты боишься что он может повлиять на её лояльность в будущем?

– Нет-нет. Ничего такого. Этот Игорь – Страж и обладает высокими моральными качествами. Более того, благодаря их родственным связям… В общем, он не откажет в помощи, если Елизавета обратится к нему снова.

– Надо подумать о награде. Не можем же мы не отметить этот вклад?

– А уже думал над этим. Может это и правильно, что ей не нужен ни дворец, ни богатство. Балы, приёмы, наряды, драгоценности… Разве ей нужно поражать кого-то роскошью, чтобы привлечь к себе внимание? Разве это добавит ей уважения? Ни одна женщина, за исключением Императрицы, не обладает таким величием в глазах людей. Она уже превратилась в символ, гордость нации. Есть у меня одно предложение: внести изменения в её княжеский герб. Добавить туда девиз «Спасу и сохраню». И пусть искусные кузнецы выкуют его из металла и поместят на воротах её дома.

***

– Елизавета Петровна, там… там…

Начавший запинаться от волнения дворецкий, протянул поднос с лежащей на нём небольшой визиткой. Нет, он уже понемногу привыкал к величию своей хозяйки, но этот гость в его глазах был намного выше канцлера, который недавно приходил в дом.