Ключница в проклятой академии

– Ты рассказывай. А я уж сам решу. Кроме того, девчонка стала жертвой преступления – напомнил Райнер, вновь усаживаясь на свой стул – Поэтому мы должны узнать о ней всё, что только можно – и с лёгкой насмешкой в голосе добавил – А вдруг, это она главная жертва преступника?

– Как я уже говорил, ничего особенного про девушку сказать нельзя – Ланс принялся пересказывать информацию из личного дела Аниты Кейн – Ей двадцать лет, родилась в небольшой деревеньке недалеко от столицы. Три года назад её родной дом сгорел, в пожаре погибли родители. Именно тогда девушка перебралась в столицу, почти сразу устроилась работать в Академию. Два года отработала прачкой, а в прошлом году её перевели на должность ключницы.

– Значит, неплохо работала – заключил следователь – Иначе её бы не перевели на должность, что выше оплачивается. А на личном фронте у неё что, узнал?

– О, в этом плане девушка была уж очень… как бы это сказать – помощник задумчиво прищурился – Очень амбициозной.

– Амбициозной? И в чём это проявлялось?

– Девушка она красивая – ответил Ланс, и с этим Райнер не мог не согласиться – И поклонников у неё было предостаточно. Все здешние садовники, уборщики, курьеры, даже лаборанты, многие её даже замуж звали. Только Анита Кейн всем отказывала. Искала человека исключительно с деньгами. И никогда этого, кстати, и не скрывала. Полгода назад была история, что ей один студент-старшекурсник заинтересовался. Но он ей предлагал в содержанки пойти, а девушка была настроена только на законный брак.

– И чем та история закончилась? – мужчине, почему-то, было очень важно это узнать.

– Да ничем – махнул рукой Ланс – Студент, возможно, и женился бы на ней. Но его родители пригрозили, что лишат его наследства и вообще прекратят с ним общаться, если он на безродной девчонке женится. На этом всё общение Аниты Кейн и того студента сошло на нет… Мда. А последние пару месяцев рядом с Анитой Кейн вообще никто замечен не был.

– Понятно – пробормотал следователь, испытывая непонятное облегчение от осознания, что ключница ни с кем не состоит в отношениях.

В коридоре послышались приглушённые голоса, и Райнер Кенинг кивнул помощнику на закрытую дверь, давая понять, что разговор их и так порядком затянулся. Всё-таки для ректора Академии было довольно странно так долго общаться с простым уборщиком помещений. Ланс понимающе усмехнулся и поднялся со своего места, направляясь к выходу.

***

Последние три дня главный следователь Центральных губерний жил под личиной ректора Академии семи стихий. И пока что никому из ближайшего окружения Гервальда не пришло в голову, что с ним что-то не то. А впрочем, жена ректора умерла несколько лет назад, из оставшихся родственников единственная внучка, которая уже давно замужем и живёт в загородном поместье своего мужа, троих малолетних детей растит. С дедом видится редко, лишь когда в столицу приезжает. Других близких родственников у ректора не было. Если только слуги, что работают в столичном доме господина Гервальда уже много лет. Но даже если слугам и покажется что-то странным в поведении их хозяина, вряд ли они посмеют кому-то об этом донести, разве что между собой обсудят.

Ректор лучшего учебного заведения империи жил в своём столичном доме, что находился совсем недалеко от работы. В Академию он приезжал в будние дни рано утром и находился там до позднего вечера. Иногда и по выходным на любимую работу заглядывал. И Райнер Кенинг старался жить по такому же расписанию. Вот и сейчас, поздним вечером он направлялся к своему экипажу, который должен отвезти его от стен Академии до столичного дома ректора.

Возничий приветливо распахнул перед господином дверцу экипажа, не забыв уважительно поклониться, при этом коротко посочувствовал, что господин ректор до самой поздней ночи на работе. Райнер в ответ лишь выдавил из себя сухую полуулыбку и попросил поскорее доставить его домой. А когда экипаж тронулся, устало откинулся на спинку сидения.

Вот только мысли мужчины были заняты уже не расследованием. Перед внутренним взором Райнера вдруг появился хрупкий силуэт молодой девушки с серо-голубыми глазами и волосами цвета спелой пшеницы. Красивая, даже очень. Простая ключница в Академии семи стихий, Анита Кейн. Нет, не Анита, Аня. Так она сказала, её зовут.

«Значит, быть содержанкой выше её достоинства – про себя усмехнулся мужчина – Ей только законный брак подавай! Притом, законный брак исключительно с состоятельным мужчиной. Цаца какая!»

«Хотя, это прежняя Анита Кейн исключительно состоятельного мужа себе искала – додумывал Райнер – Вполне возможно, что новая душа в этом невероятно красивом теле не настолько разборчива в связях. И будет даже рада согласиться на отношения без брака в обмен на улучшение своих материальных условий».

Мужчина резко выпрямился на сидении и несильно хлопнул себя ладонью по лбу. О чём он вообще думает?! У него новое расследование, а он увлёкся какой-то симпатичной мордашкой, которая, вполне возможно, ещё принесёт ему кучу проблем! Ведь ещё не известно, кем эта мордашка была в прошлой жизни.

– Пожалуй, надо наведаться в заведение госпожи Элианы – сказал себе некромант – Давненько я там не был. Наверняка, там найдётся подходящая девочка, внешне похожая на Аниту Кейн. Вот и выброшу из головы эту ключницу.

Утром следующего дня Райнер вышел из городского дома ректора и пешком направился в совершенно противоположную от Академии сторону. На сегодня у следователя были большие планы. А именно пообщаться с двумя господами, что позволяли себе открыто конфликтовать с ректором Академии семи стихий. Мужчина принял решение общаться с первыми подозреваемыми в деле об убийствах под личиной Гервальда: если кто-то из них виновен в смерти ректора, то увидев того живым, этот человек, как минимум, удивится. Как максимум, выдаст себя с головой.

Первым был некто Вернер Блайт. Некогда знаменитый учёный маг и, по совместительству, один из лучших профессоров в Академии семи стихий. Когда-то давно Вернер и ректор Гервальд были очень дружны. Но в какой-то момент между бывшими друзьями словно чёрная кошка пробежала. Причину их ссоры так никто и не узнал, а Вернер уволился из Академии со скандалом и часто во всеуслышание проклинал бывшего друга-ректора, желая тому всяческих кар и скорейшей смерти в том числе.

После увольнения из Академии Вернер Блайт перебрался из большого особняка в небольшой коттедж на окраине столицы, избавился от слуг, разорвал все свои контакты с людьми, которые продолжали общаться с ректором.

Райнер остановился напротив дома бывшего профессора Академии, огляделся по сторонам, помедлил с пару секунд. Потом решительно отворил калитку и в несколько шагов преодолел расстояние до двери в дом, громко постучал. За дверью тут же послышались шаги, щёлкнул замок. Перед взором Райнера предстал мужчина уже в годах. Да, это, определённо, был господин Вернер. Он был хорошо одет, ухожен, вполне здоров и полон сил. А на лице бывшего профессора отразилось… да-да, удивление!

– Гервальд?! – воскликнул он удивлённо, но тут же отступил в сторону, без единого колебания пропуская нежданного гостя в дом – Что такого могло случиться, что ты пришёл ко мне вот так в открытую? К тому же, мы так и так договаривались встретиться в конце недели.

Что? Проходя внутрь, следователь под личиной ректора бросил на своего собеседника короткий и не менее удивлённый взгляд. Из слов Вернера можно было сделать вывод, что бывшие друзья изображают врагов лишь на публике, а в реальности продолжают хорошо общаться. И Вернер, конечно, удивился приходу гостя, но его совсем не удивляет тот факт, что он жив.

– Тебе твоя доля так срочно понадобилась? – уточнил хозяин дома и, не дожидаясь никакого ответа, указал в сторону лестницы – Пойдём, раз уж пришёл, отдам причитающиеся тебе деньги сегодня.

Райнер проследовал за «другом» на второй этаж, в кабинет.

– Коньяк будешь? – между делом уточнил Вернер – Мне такой потрясающий коллекционный экземпляр удалось приобрести.

– Не откажусь – кивнул «ректор». Радушный хозяин тут же указал гостю на свободный стул, с довольным видом продемонстрировал бутылку дорогого напитка. Минуту спустя Райнер незаметно провёл ладонью над бокалом: магия уверенно подтвердила, что внутри никаких ядовитых зелий, лишь дорогой крепкий напиток. Мда, если судить по поведению Вернера Блайта, то на убийцу он совсем не тянул. Но почему же тогда на людях они с ректором вечно изображают злейших врагов? Ответ главный следователь Центральных губерний получил довольно быстро.

– Держи, твоя доля с последней сделки – Вернер положил на стол перед «другом» внушительную пачку денег. Да там пара тысяч суонов! Это же огромная сумма!

Райнер протянул руку, с деловым видом пересчитал купюры, головой покивал.

– Напомни, а какой процент я получаю от сделок?

– Пятьдесят процентов, как и договаривались изначально – ответил Вернер немного обиженно и прищурился – Что-то ты странный какой-то сегодня, Герв. То отмалчиваешься, то странные вопросы задаёшь. Случилось что? Или ты просто не с той ноги встал?

Райнер не успел придумать верный ответ, но Вернер, высказавшись, тут же сменил тему. И заговорил предельно серьёзно.

– У нас новый заказ – произнёс он и бросил на «друга» многозначительный взгляд – Когда в Академию новые магические реактивы для алхимиков должны приехать? Дней через десять? Если помимо стандартных реактивов мы сможем предоставить нашему заказчику ещё и настой вераниума, желательно сорокапроцентный, наша выручка от этой сделки составит по несколько тысяч! Несколько тысяч суонов, Герв! – Вернер тут же недовольно скривился и добавил – Главное, чтобы этот идиот Лайам про новую сделку не прознал. Опять начнёт денег с нас требовать за молчание. Тоже мне, великий шантажист.

Часа два спустя Райнер Кенинг буквально влетел в кабинет помощника ректора.

– Когда в Академию приходят магические реактивы для лабораторий алхимиков? – с порога задал он вопрос.

– Двадцатого числа каждого месяца – ответил Болдер Хейнс, неуверенно приподнимаясь на ноги и глядя на своё временное начальство с опаской. Тут же добавил – За все реактивы мы уже заплатили, тут можно не переживать.

– Поднимите мне все бумаги по закупке реактивов за последний год – распорядился некромант – А также нужно сегодня же пересчитать все оставшиеся в Академии реактивы.

– Конечно, как скажете – ответил помощник, бросил все свои дела и отправился выполнять распоряжение.

Уже к вечеру, после всех тщательных пересчётов и внутренних проверок, стало известно, что из всех приобретённых Академией дорогостоящих реактивов более половины исчезало неизвестно куда.

– Господин ректор – оправдывался один из преподавателей по Алхимии и зельеварению – На моих лабораторных уходит не более нескольких капель с каждого флакона за один урок! А настои леанора, парионы, вераниума и даромеды на своих уроках я вообще почти не использую. Разве что на занятиях для последних курсов эти настои расходуются, где Алхимия и Зельеварение самый основной предмет. Но и там уходит по нескольку капель. Куда же уходит большая часть магических реактивов, я понятия не имею – продолжал растерянно оправдываться преподаватель – Я, конечно, замечал, что реактивы как-то быстро расходуются, но я-то думал, что это профессор Мариус, как декан кафедры Зельеваров, на своих лабораторных для самых одарённых студентов такое количество растрачивает.

Примерно тоже самое ответили и остальные, имеющие доступ к реактивам, преподаватели и лаборанты, включая упомянутого профессора Мариуса. Во время допросов выяснилось следующее: пропадали реактивы не сразу после прихода, а постепенно. Сначала все склянки складывались на складе, откуда их и брали преподаватели для проведения своих лабораторных. Но часто получалось так, что преподаватель, который забирал реактивы со склада вечером, говорил, что осталось одно количество. А уже другой преподаватель, которому нужны были реактивы для занятий утром, говорил, что с утра на складе было совсем другое количество, куда меньшее, чем говорил вечерний преподаватель. И так повторялось несколько дней подряд. Выходило, что реактивы со склада пропадали в ночное время.

– Получается, ректор Гервальд воровал дорогие магические реактивы из родной Академии – недоверчиво качал головой помощник Хейнс – До сих пор не верится.

– Вы же сами видите суммы недостач – ответил ему главный следователь, кивая в сторону кипы бумаг на столе – И ответы преподавателей вы тоже слышали.

– Видел и слышал, но всё равно не верится.

– Значит так – постановил в итоге Райнер – О том, что выявлен факт воровства такого жуткого количества реактивов, никому ни слова. Опрошенных преподавателей тоже предупредите, чтобы молчали. Всю информацию я передам другим следователям, пусть выясняют, когда всё это началось. И кто ещё, помимо ректора Гервальда и его дружка Вернера Блайта участвовал в перепродаже реактивов. И самое главное, кому эти опасные реактивы в итоге доставались.

Помощник Хейнс согласно кивнул.

Этой ночью Райнер Кенинг в столичный особняк ректора решил не возвращаться, остался ночевать в своей комнате в Академии.

Мужчине было, о чём подумать.

Самое лучшее, что случилось за прошедший день – это то, что выявлен факт воровства очень дорогого имущества Академии. Было установлено, что воровством занимался именно ректор, а сбытом краденого заведовал Вернер Блайт. Вырученные таким образом немалые средства делились пополам. Следствию ещё предстояло хорошенько покопаться в этом деле, чтобы уточнить множество пока неясных деталей, но этим заниматься будет уже не Райнер. Ему нужно было найти виновника более десятка смертей в Академии семи стихий. А в этом деле он не продвинулся ни на шаг – и это очень плохо.

И даже первых двух подозреваемых в убийствах можно было смело вычёркивать из этих самых подозреваемых! Ведь Вернеру Блайту не было смысла убивать своего партнёра, так как он тут же лишился бы своих доходов от перепродажи краденого.

Вторым подозреваемым у Райнера был богатый торговец Лайам Гейт. Пару лет назад сына этого торговца отчислили из Академии семи стихий по личному распоряжению ректора Гервальда. Отчислили, надо сказать, за дело. Но с тех пор торговец Гейт и ректор Академии открыто враждовали. Лайам как-то даже во всеуслышание угрожал расправиться с Гервальдом. Теперь же выходило, что и у Лайама мотива, как такового, уже не было. Сын его не так давно закончил другое учебное заведение. А сам торговец, как выяснилось, каким-то образом прознал о тайных делишках Гервальда и Вернера. И вымогал с них приличные суммы за молчание. А это означало, что и ему смерть ректора была финансово невыгодна.

Но кто же тогда убил Гервальда и всех остальных обитателей Академии? Недовольный клиент, которому перепродали магический реактив несоответствующего качества? Нужно будет сказать следователям, которые будут разбираться в деле кражи и незаконного сбыта реактивов, чтобы внимательнее знакомились с биографиями покупателей. Вполне возможно, убийцей может оказаться кто-то из них. Или же нет?

«А если главной мишенью для убийств был вовсе не ректор?» – впервые с момента начала расследования Райнеру пришла в голову такая мысль. Но кого же тогда хотели убить? Кого-то из преподавателей?

На следующее утро Райнер Кенинг проснулся очень рано: рассвет только занимался. Покосился на часы, поморщился, перевернулся на другой бок, надеясь ещё подремать. Но сон не возвращался. В голове вновь просыпались вечерние мысли о расследовании, зашедшем в тупик. Тупик, из которого нужно срочно выбираться.

Мужчина сел на постели, потёр лоб и покосился на приоткрытое окно, зашторенное колышущейся от лёгкого ветерка занавеской. За окном послышался негромкий и быстрый топот. Кому это понадобилось куда-то бежать в такую рань? Пять утра! Даже кухарки и прачки, наверное, ещё спят. Райнер подошёл поближе, отдёрнул занавеску.

На тропинке под окнами главного корпуса был виден бегущий силуэт. Женский силуэт! Присмотревшись получше, мужчина резко отпрянул от окна и принялся наскоро одеваться.

Ключница! Неужели сбежать надумала? Этого ещё не хватало! Нужно её остановить и как можно скорее. С такой скоростью она быстренько до ворот добежит. И потом найти её будет очень проблематично. Накинув удлинённый пиджак, Райнер выскочил из комнаты, быстро сбежал вниз по лестнице к центральному выходу, а оттуда и на улицу. Силуэт ключницы был уже еле заметен: девушка почти успела добежать до главных ворот. Мужчина бросился следом, бежал, как сумасшедший, но всё равно не успевал. Так и придётся преследовать беглянку за пределами территории Академии!

А дальше произошло что-то странное. Ключница добежала до главных ворот, всё также бегом обогнула большую цветочную клумбу. И побежала в обратном направлении. И как это понимать? Хотела сбежать и передумала?

Мужчина озадаченно остановился, разглядывая бегущую навстречу девушку. И выглядела она как-то странно. Что это на ней? Мужские штаны?

«А в мужских штанах девчонка выглядит очень даже соблазнительно» – промелькнула в голове Райнера мысль, которую он мгновенно отогнал. А ключница всё бежала вперёд, словно из последних сил, и всё также не замечала слежки, смотрела лишь прямо перед собой и тяжело дышала.

И стоило ей подбежать ещё немного поближе, Райнер Кенинг резко преградил ей путь. Девчонка чуть в него не врезалась, остановилась в последнюю секунду. Приподняла на мужчину удивлённый и немного испуганный взгляд, ладони перед собой как-то странно выставила, а потом на её лице промелькнуло узнавание.

– Аааа, это вы – выдохнула она и наклонилась, опираясь прямыми руками о колени и восстанавливая дыхание.

– Передумала? – прищурившись, уточнил следователь.

– Что передумала? – вроде как не поняла девушка.

– Убегать – коротко пояснил мужчина.

Глава 4. Начало новой жизни.

Весь первый день своей новой жизни Аня провела в комнате ключницы, читала. Сначала трудовой договор с полным перечнем обязанностей ключницы, затем принялась читать книгу по истории государства, жить в котором ей предстояло после смерти. Книгами с историей и законами девушку снабдил новый знакомый Ланс.

Государство называлось Ницианской империей, названо оно было так по фамилии правящего рода. Надо сказать, что нынешний император Харманд Ниц был продолжателем династии, которая на троне сидела уже две тысячи лет. Собственно, в истории развития империи чего-то сверхъестественного не было. Один император сменял другого, власть переходила от отца к сыну. При ком-то жилось чуть лучше, при ком-то чуть хуже. Случались и войны. Опять же, где-то первыми нападали ницианцы, а где-то приходилось и защищаться от иноземных захватчиков. Но на данный момент время у жителей империи было относительно спокойным. Со всеми соседними государствами были заключены договора о ненападении, а также о торговле.

Столицей империи являлся город с красивым названием Рейменхем. Где, собственно, и располагалась лучшая в стране Академия. Академия, в которой у Ани сама собой появилась должность ключницы.

После прочтения книги по краткой истории страны Аня принялась изучать книгу по истории самой Академии семи стихий.

Этому учебному заведению было почти полторы тысячи лет! Никакое другое учебное заведение в стране не могло похвастаться такой длинной историей. Отчасти, именно поэтому Академия семи стихий считалась лучшей в стране. Да и просто учебным заведением её назвать было нельзя. Это был целый небольшой город! Несколько больших зданий-корпусов, соединённых между собой подземными переходами. Главный или центральный корпус, где находились кабинеты ректора и всех его приближённых, приёмные для абитуриентов, классы для подготовки будущих студентов, бухгалтерия и весь остальной административный персонал. Ещё семь больших зданий по количеству факультетов. Воды, земли, огня и воздуха. А также факультеты жизни, смерти и факультет целителей. Ане хотя бы стало понятно, откуда такое странное название «Академия семи стихий».

Большинство студентов Академии проживали на территории учебного заведения постоянно. В каждом корпусе помимо учебных классов и лабораторий целый отсек был отведён под общежития для учащихся. Немудрено, ведь очень многие приезжали учиться из других городов и даже стран. И платили за возможность здесь обучаться очень большие деньги. Оказывается, несколько суонов, что раз в неделю получала ключница – это сущие копейки. За год обучения в Академии семи стихий учащиеся, или их родители, платили по тысяче суонов! Но за эти деньги студентам, помимо обучения, предоставлялись удобные персональные комнаты, в которых ежедневно наводили порядок горничные, а также трёхразовое питание.

Названия основных специальностей в учебном заведении были довольно своеобразные. Например, зельевар-целитель, зельевар-алхимик, зельевар широкого профиля, профессия артефактора тоже была с большим количеством разнообразных приписок. Академия выпускала лекарей, некромантов. Среди выпускников также встречались специалисты по магии огня, земли, воды, воздуха, в дипломах которых делались пометки бытовое это или боевое направление. Выходит, в Ницианской империи на самом деле существовали самые настоящие маги? Тут же вспомнился черноволосый мужчина с пронзительным взглядом. Если рассуждать логически, то «воскресить» может либо некромант, он же маг смерти, либо маг жизни. Интересно, а черноволосый, он какой маг? Наверное, всё же некромант. Ну не может у мага жизни быть такого гнетущего тяжёлого взгляда!

Что поразительно, в списке профессий также оказались привычные для Земли бухгалтер и законник. И стоимость обучения по таким профессиям была в два раза ниже. Интересно, Аня когда-нибудь сможет накопить денег, чтобы и в этой жизни хоть какое-то приличное образование получить?

Помимо главных корпусов, были у Академии и хозяйственные здания меньших размеров. Как, например, столовая, прачечная, хозяйственные склады и общежитие для простых работников, где в том числе располагалась и комнатка ключницы. Девушка покосилась на небольшое оконце, которое смотрело прямо на соседнее здание. Кажется, это была прачечная.

В первую ночь новая ключница Академии так и уснула на узкой кроватке, обняв руками толстую книгу.

Следующим утром девушку разбудили громкие голоса за дверью. Сначала Аня и не поняла, что это за голоса, зачем они её будят. Но память быстро возвращалась. Ещё не открывая глаз, девушка вспомнила вчерашний день. Смерть на пешеходном переходе и своё последующее воскрешение в новом теле.

Глаза Аня не открывала до последнего. Ведь пока она не увидела, что творится вокруг, у неё есть хрупкая надежда, что всё случившееся накануне – не более, чем странный сон.

– Чёрт! – вслух выругалась девушка, стоило ей всё же открыть глаза. Находилась она всё в той же маленькой комнатке с видом на соседнюю прачечную – Ну что, Аня… – поморщилась, потёрла лоб и тут же исправилась – Анита Кейн, вперёд к трудовым подвигам! Чем я там по договору заниматься должна? Обойти все корпуса и забрать у горничных все грязные полотенца и постельное бельё, которые местные студенты успели напачкать? Ах, да, сначала же нужно у поваров уточнить, не нужно ли им чего со складов круп и специй.

Девушка нехотя поднялась с кровати, умылась в тазике с водой, что был оставлен в комнате, вероятно, именно для этого. Открыла шкаф и ещё раз придирчиво изучила имеющиеся там предметы одежды. В итоге недовольно скривилась и нацепила на себя простую белую рубаху длиной почти до колен, а сверху сине-серую юбку из плотной ткани с широким поясом. Кажется, вчера она была одета примерно также.

В книге по истории Академии была вклеена довольно подробная карта расположения корпусов и всех помещений. Аня по сторонам оглянулась, будто за ней мог кто подсмотреть в её же комнате, а потом выдернула из книги страницу с картой Академии. Ей это сейчас нужнее, чем все остальным. Сложила и в карман припрятала, туда же сунула несколько связок ключей. Подошла поближе к выходу, сделала глубокий вдох. Там, в коридоре слышались шаги, приглушённые разговоры. Работники Академии проснулись и уже спешили по своим рабочим местам. Девушка дверь отперла и рукой толкнула.

– О! Анита! – тут же оглушил её звонкий женский голос. Девушка подняла взгляд и уставилась на двух полноватых женщин среднего возраста, одетых примерно также, как и сама Аня – Рановато ты сегодня подскочила! Ты же любитель поспать подольше. Да и рабочий день у тебя только в девять начинается. Но это даже хорошо, что ты встала. Пойдём на второй кухонный склад, выдашь мне пару мешочков бадьяна. На кухне закончился, а огневики сегодня на завтрак просили горячий напиток с бадьяном.

– Конечно, сейчас всё выдам – покивала Аня с умным видом и заперла дверь своей комнаты на ключ, а заодно нашла в этой связке ключик с биркой «кухонная кладовая номер два». Две женщины, предположительно, поварихи, уже ушли вперёд, оживлённо о чём-то переговариваясь.