Люби Меня До Смерти/Love Me To Death

Next to Lucas stood 28-year-old Liepa – a golden-haired, graceful girl with endless energy we called "Angel." The only parent in our group, she guarded her son's father's identity fiercely. Her powers contrasted her appearance: she could move massive objects. The building trembled as she lifted it briefly, dust falling before we landed safely.

Рядом с Лукасом стояла Лиепа. 28-летняя хрупкая и грациозная девушка с золотистыми, как солнце, волосами и осиной талией. Она отличалась очень весёлым и никогда неунывающим нравом, а также полнотой энергии и жизни. Заслуженно мы ее называли «Ангелом». К тому же, она была единственной из компании, кто уже успел стать родителем. У нашего “Ангела” рос сын, отец которого для всех оставался тайной, тщательно охраняемой за семью печатями. Способности, дарованные Лиепе, противопоставлялись внешнему облику: девушка могла перемещать на большие расстояния огромные предметы. В мгновение ока земля под нами задрожала, и мы поняли, что здание стало медленно подниматься. Штукатурка посыпалась с потолка и стен. Несколько минут спустя мы благополучно в целости и сохранности опустились на землю.

Then came 28-year-old Matas, our mind-reader who could predict unformed thoughts. Towering but gentle, this unlucky-in-love giant believed his soulmate would come. He demonstrated by reading our thoughts, causing more discomfort than delight. Nobody took offence for real.

Следующим продемонстрировал способности 28-летний Матас, которой обладал даром чтения мыслей, также мог предугадывать помыслы и задумки людей, даже если они до тех ещё не додумались. На вид парень казался великаном: высокого телосложения и крупного роста, но ласковый и добрый внутри. Хоть с девушками ему не особо везло по жизни, но тот не отчаивался и верил, что настанет день, когда он встретит вторую половинку. Матас показал способности, прочтя мысли каждого из нас, чем вызвал больше недовольства, чем радости, но всерьез на него никто не обиделся.

Beside him stood 27-year-old Emilia (Milie), a stern, black-haired beauty and former police investigator who hated weakness and coddling in men. Despite her difficult temper, we adored her. She could heal any wound and revive the "half-dead" if brain activity remained. Demonstrating on Gabrielius' cuts, she seemed unusually cheerful – apparently planning a romance with some unknown Bernaus, much to Gabrielius' dismay.

Возле Матаса стояла Эмилия, 27-летняя черноволосая и кареглазая красавица. Может, от того, что девушка раньше работала следователем, на вид она выглядела суровой, строгой и неприступной, не любившей слабости мужчин. Всё же девушка сумела гармонично влиться в нашу компанию и влюбить всех в собственную натуру. Миля, могла исцелять на теле любые раны и повреждения: как внешние, так и внутренние. Владела она и способностью воскрешения из мёртвых, хотя точнее сказать из «полуживых». На примере порезов на руке Габриэлюса, вызвавшегося добровольцем, она показала силы наглядно. Сегодня Миля находилась в особенно хорошем настроении: у нее намечался роман с одним неизвестным нам Бернаусом, поэтому мы все ждали с нетерпением знакомства с поклонником столь сложно характерной подруги.

The 25-year-old Chinese-Lithuanian Gabrielius openly pursued Milie to no avail, bonding us through similar unrequited situations. His rare, unsettling power was communicating with the dead – corpses' souls would answer his questions, sometimes appearing unbidden. Understandably, he couldn't demonstrate this power physically.

То, что этот роман не давал покоя 25-летнему Габриэлюсу, знали все, так как Миля очень нравилась нашему другу, и он никогда не пытался скрывать своих чувств, что очень сближало меня с ним из-за похожей ситуации. Способностью он обладал редкой: Габриэлюс мог общаться с мёртвыми. Ему достаточно подойти к трупу, чтобы образ в виде души предстал перед ним и ответил на все интересующие вопросы. Иногда мертвые приходили к нему сами. Конечно, от демонстрации сил он воздержался, да и физически это не представлялось возможным.

Completing the circle was 29-year-old Leia, whose weight never dimmed her charm. Beloved for her humor and support, she could walk through walls, revisit (but not change) the past, and foresee the near future through brief visions. She demonstrated by predicting who would speak next.

Последней замыкала круг Лея. Ей тогда исполнилось 29 лет. Будучи полной и некрасивой, она компенсировала внешние данные обаянием и очарованием. Лею любили все. Обожали за юмор. Она обладала способностью проходить сквозь стены, возвращаться в прошлое (но не изменять его) и предвидеть ближайшее будущее благодаря коротким видениям, длящимся от одной секунды до нескольких минут. Демонстрируя способности, она угадала, кто что конкретно скажет через пару минут.

Finally came 27-year-old Ema, who controlled weather, telekinetically moved small objects, and performed short-term suggestions. What would I be capable of? That remained to be discovered after achieving energy harmony. For now, my power felt like chaotic particle movement. Since only Ema was immune to my untamed powers during training, the others left after brief goodbyes, promising to meet again soon.

И наконец, 27-летняя Эма. Эма повелевала природными явлениями (вызывала осадки, ветра, жару и холод), передвигала и перемещала на расстояния небольшие предметы и обладала даром внушения, но лишь на короткий промежуток времени. Что же буду уметь делать я? На что буду способен? Это еще предстояло узнать после того, как я найду гармонию со своей энергией. Пока она мне казалась хаотичным и неконтролируемым движением частиц. Так как иммунитет на время наставничества от моей необузданной силы был только у Эмы, остальные, чтобы дать нам пространство для тренировки и при этом самим не пострадать. Горячо попрощавшись, мы договорились вскоре увидеться вновь.

8. My Nature

8. Моя Сущность

"Right now it seems to you that there's continuous chaos inside. It's like energy flows randomly through your whole body with no end. Actually, this is natural. You just don't know how to manage your powers yet."

– Сейчас тебе кажется, что внутри один сплошной хаос. Словно потоки энергии беспорядочно текут по жилам вен, и им не видится конца и края. На самом деле, это естественный процесс. Ты просто ещё не умеешь распоряжаться собственными силами.

Ema stood a few feet in front of me, looking straight into my eyes. I couldn't concentrate, thinking only about her – how beautiful, smart and brave she was. She was driving me crazy.

"How did you know you'd be my mentor?"

"It just happened. Of course, it's impossible to explain. You'll understand after completing initiation, and such questions will disappear by themselves," she replied in a tone suggesting she'd expected this question. "Enough questions for today! Let's get to work!"

Эма стояла напротив, в нескольких метрах от меня, глядя прямо в глаза. Я не мог сосредоточиться, думая только о ней: насколько она была красивой, умной и смелой. Всё это сводило с ума.

– Как ты поняла, что будешь моим наставником?

– Это просто случилось. Объяснить, конечно, невозможно. Ты поймешь, когда станешь полноценным Бернаусом, и подобные вопросы отпадут сами по себе, – ответила она таким тоном, будто ожидала это услышать. – Ну, хватит вопросов на сегодня! Приступим к делу!

Ema stepped back while maintaining eye contact. Suddenly, numerous small and medium-sized objects (debris, brick fragments, glass, bags, etc.) instantly rose from the ground and began swirling like a blizzard above us. This continued for minutes before the junk started forming shapes – first a running herd of gazelles that transformed into flying cranes, then into the words "no violence." A tornado appeared next, sweeping everything away before becoming a waltzing couple.

Эма отдалилась, по-прежнему сохраняя зрительный контакт. Вдруг множество предметов мелкого и среднего размера (различный мусор, обломки кирпичей, стекло, пакеты и прочее) в мгновение ока поднялись с земли и стали кружиться вьюгой над нами в воздухе. Так продолжалось пару минут, прежде чем весь этот хлам начал приобретать некие формы, создавая образы животных или слов. Вот бегущее стадо газелей, которое постепенно превращается в стаю летящих журавлей, а те в свою очередь трансформируются в слова “нет насилию”. Вот пронесся смерч, сметая всё на пути, и обратился в пару, танцующую вальс.

"Wow!" I couldn't help exclaiming.

"Your turn now. Try to sustain my energy without dropping anything," my mentor called, passing me control.

– Ого! – только и мог воскликнуть я.

– Теперь твоя очередь. Попробуй поддержать мою энергию, не роняя ни одного предмета, – прокричала наставница, передав мне “эстафетную палочку”.

I tried getting comfortable, stretching my arms soldier-style and clenching my fists. Closing my eyes, I focused on the energy, but intrusive thoughts blocked the magic's release. After prolonged effort, something finally responded. Sensing Ema's energy, I caught objects near the ceiling and even circled them briefly before they crashed down like rain. Only my mentor's pre-set protective aura shield saved us from injury.

Я постарался встать в удобную позицию, вытянул руки по швам и сжал кисти в кулаки. Закрыв глаза, я сфокусировался на своей энергии, но разные мысли лезли в голову, мешая магической силе высвободиться наружу. После долгих попыток у меня вроде что-то начало выходить. Почувствовав энергию Эмы, я перехватил плавающие у потолка предметы и даже немного покружил их в воздухе, но затем они с грохотом в виде дождя посыпались вниз. Если бы не защитное поле в виде ауры, которое предварительно подруга установила вокруг нас, то не обошлось бы без травм.

"Hmm," Ema mused, stroking her chin. "This will be harder than I thought. Apparently telekinesis isn't your strength. First you must learn to clear your mind. These thoughts imprison your power instead of releasing it."

"But how? That makes no sense. I can't just stop thinking entirely!"

– Мда, – промямлила Эма в задумчивости, поглаживая подбородок. – Это будет сложнее, чем я думала. По-видимому, телекинез – не твоё. Главное, чему стоит научиться в первую очередь – уметь освобождаться от засоряющих голову посторонних мыслей. Они никогда не помогут высвободиться твоей силе.

– Но как это сделать? Кажется нереальным! Невозможно ведь совсем не думать ни о чём! – недоумевал я.

"Everything's possible when you want it, especially for Bernauses with limitless potential. You need barriers between energy and emotions so they don't overlap. Understand, Emilius – if you let feelings control your power, everything you've experienced will keep repeating. One emotional thought could destroy what you hold dear. Unless you separate magic from feelings, you'll never control your energy – it'll spill out with your negativity. Magical energy and mental state aren't the same. They must function independently." Ema lectured teacher-style, hands on hips while pacing. After pausing, she continued: "When using powers, shut down feelings. And vice versa. This is our focus – the powers will take form themselves."

– Нет ничего невозможного, если захотеть, особенно для Бернауса с его-то безграничным потенциалом. Тебе нужно поставить барьер между твоей энергией и эмоциями, чтобы они не пересекались. Пойми же, Эмилиус, если ты, используя силу, позволишь чувствам взять верх, то всё, что происходило с тобой за это время, будет повторяться постоянно. Достаточно эмоциональной мысли, чтобы уничтожить всё вокруг, даже все то, что дорого сердцу. Если ты не сумеешь противопоставить магию и чувства, не проведёшь между ними четкой границы, то никогда не сможешь контролировать свою энергию, и она будет выплескиваться наружу вместе с твоими негативными эмоциями. Магическая энергия и психическое состояние – не одно и то же. Они должны функционировать независимо друг от друга, – поучительно наставляла меня Эма, уперев руки в бока и расхаживая из стороны в сторону. – Там, где ты используешь силу, чувства должны молчать. И наоборот. Именно на этом мы сосредоточим наши усилия, а способности сами приобретут нужную форму.

"How much time do I have?" I asked hesitantly, dreading the answer.

"You'll know you've progressed when feeling harmony with your energy – an unmistakable sense of becoming one with it. Then your normal appearance will return. Everyone's transition period differs – no exact timeframe exists. Typically two or three months, give or take. During this time, you'll isolate from everyone except me."

– Как много времени у меня осталось? – неуверенно спросил я, на самом деле не желая знать ответа.

– Ты пройдешь определенный этап, когда почувствуешь гармонию с собственной энергией. Ощутишь себя и её как некое неразделимое целое. Это ощущение ни с чем не спутаешь. Тогда вернётся и твой прежний облик. У каждого свой переходный период по длительности. Точного срока определить никто не сможет. В целом, если считать средний период, на всё про всё месяца два-три. На это время ты прекращаешь контакты со всем окружающим миром кроме меня.

This news both pleased and disappointed me. Months of isolation sounded depressing, but staying with Ema offered comfort. I felt simultaneously sad and happy.

"Before finishing today, let's experiment. Want to see your full power? Remember – powers aren't sex-dependent but are influenced by genes, mentality and personality. Also, no magic is purely black or white. Bernauses use neutral energy for good or bad purposes."

"What happens to those who can't separate magic from emotions?" I asked, already suspecting the answer.

"They're eliminated," Ema stated firmly, as if personally familiar with the process. "We can't have uncontrolled individuals who can't master their temper."

Такие новости не могли ни порадовать, ни огорчить. Мысль, что мне придётся провести несколько месяцев в изоляции, приводила в уныние, но оттого, что я не буду расставаться с Эмой, в какой-то степени делало меня счастливым. В общем, я печалился и радовался одновременно.

– Прежде, чем мы закончим на сегодня, давай проведём небольшой эксперимент. Хочешь увидеть собственными глазами всю свою мощь? Сила, запомни, не зависит от пола, но на неё влияют гены, а также психические и личностные особенности. К тому же не существует чёрной и белой магии – есть Бернаусы, использующие абсолютно нейтральную магическую энергию в своих благих и не очень целях.

– Что будет с тем, кто не сумеет поставить барьер между магией и эмоциями? – ответ на этот вопрос, как мне казалось, я уже знал.

– Будет ликвидирован, – твёрдо ответила Эма, будто сама бы с лёгкостью поучаствовала в подобном действе, – нам не нужны неконтролируемые особи, не способные обуздать собственный характер.

As I prepared another question, my mentor anticipated me: "Release your energy and observe it internally."

"Won't I destroy everything?"

"Release just the non-destructive portion. You understand."

Nodding, I closed my eyes and focused. Time became irrelevant. Emerging from this meditation, I beheld incredible beauty – I floated midair, eyes blazing fiery light while energy radiating all red hues spread through the factory cafeteria like a Magellanic Cloud, momentarily transforming it into a universe. Below, Ema stood awestruck within her protective aura, eyes full of admiration. Through our first telepathic connection, she conveyed:

"Now I know your nature. You're destined to both destroy and create."

Я хотел спросить ещё кое-что, но наставница опередила меня:

– Освободи энергию и посмотри на неё изнутри.

– Я не уничтожу здесь ничего?

– Освободи её неразрушительную часть. Ты сам понимаешь, что я имею в виду.

Да, понимал. Закрыв глаза, я сосредоточился на своей силе. Точно не знаю, сколько времени прошло, но когда очнулся, будто от медитации, передо мной предстало поразительной красоты зрелище. Я парил в воздухе. Мои глаза горели ярким огнем, а энергия, испуская жар всех оттенков красного цвета, распространилась, словно Магелланово облако, по помещению бывшей заводской столовой, ставшей на миг Вселенной. Где-то вдалеке от меня стояла защищённая аурой Эма. В её глазах выражалось восхищение. С помощью телепатии она передала мне мысль (первый опыт нашего мысленного контакта):

“Я знаю теперь, кто ты. Ты тот, кто создан разрушать и созидать”.

9. Initiation

9. Посвящение

It took me a long time to finally take control of my powers, to subordinate the energy to my mind, and to turn off emotions when using them. None of this was easy. Changing my own temperament to suit the circumstances wasn't simple either. After I learned to control the gift, my former appearance returned, and I stopped looking like a zombie from apocalyptic horror movies. The world appeared to me in a completely different light. My eyesight stopped deteriorating and even improved so much that I could distinguish the smallest details in pitch darkness. My hearing problems disappeared too – it used to deceive me before. Now, like a cat, I could detect the quietest noises and identify their sources.

Мне понадобилось еще много времени, чтобы окончательно обуздать силу, подчинить энергию разуму и отключать эмоции и чувства при использовании способностей. Всё это давалось нелегко. Так же нелегко, как и изменить собственный характер в угоду сложившимся обстоятельствам. После того как я научился управлять даром, мой прежний облик вернулся, и я перестал быть похожим на зомби из фильмов ужасов про Апокалипсис. Мир предстал передо мной совсем в другом свете. Зрение перестало ухудшаться и даже улучшилось настолько, что я мог различать самые мелкие детали в сплошном мраке. Исчезли проблемы со слухом. Раньше он обманывал меня. Теперь же, словно кот, я различал самые тихие шорохи и знал, кому они принадлежат.

Some might say such hypersensitivity would interfere with normal life by distracting attention with trivial details. They'd be partially right. It was difficult at first, but eventually it became second nature. Of course, I didn't want to believe everything in life comes with a price. There's no such thing as a free lunch. For these new powers, an early and unknown death awaited me. I could only guess what fate had in store. But for now, that didn't matter. The past can't be changed, and the future can't be prevented. All that remains is to enjoy the present – it's what determines our tomorrow.

Кто-то, может, и сказал бы, что такая сверхчувствительность – не есть хорошо и что она мешала бы полноценно жить, отвлекая внимание на всякие мелочи. Да, с одной стороны, они оказались бы правы – это тяжело поначалу. А когда входит в привычку, уже воспринимается, как вторая натура. Мне, конечно, не хотелось думать, что за всё в этой жизни придется расплачиваться. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. У всего есть цена. И за новые способности ожидает ранняя и безызвестная смерть. Приходится гадать, какая участь уготована мне. Ну а пока, не всё ли равно? Прошлого ведь не изменить, а будущее не предотвратить. Остаётся только наслаждаться настоящим. Именно оно решает, что с нами станет завтра.

"Today you'll learn the rules of 'Bernausism' created by the Almighty Stone. The Book's language defies research, even by us. It can be learned but used only in special cases – communicating with foreign Bernauses or performing spells. This is your final test before meeting the Council. The Council meeting is just a formality – it officially welcomes newcomers into our caste," Ema declared solemnly, as if she were already an honorary Council member.

– Сегодня тебе предстоит знакомство со сводом «Бернаусизма», созданным Всемогущим Камнем. Язык, на котором Книга написана, не поддаётся исследованию даже нами. Его можно выучить, но использовать только в особых случаях, например при общении с Бернаусами других наций и осуществлении заклинаний. Это будет последним испытанием перед встречей с Советом. Совет – всего лишь формальность. Именно он официально осуществляет принятие новенького в касту избранных, – торжественно заявила Эма, будто сама являлась почетным участником Совета.

"So I can't refuse?" I asked with displeasure and disappointment, never having enjoyed such gatherings. Being the center of attention among strangers wasn't my preference.

"Of course not! Refusal makes you an outcast. You only become a Bernaus after Council approval and having your name recorded in our annals. Enough questions! It's time to finish what we've started." My former mentor ended the conversation and headed for the exit.

– Значит, отказаться нельзя? – спросил я с оттенком неудовольствия и разочарования, так как не особо любил подобные сборища. Быть в центре внимания и блистать перед обществом незнакомцев – не моя фишка.

– Конечно, нет! Отказ обрекает тебя на жизнь изгоя. Полноценно Бернаусами становятся после одобрения Советом и внесения имени “новобранца” в летопись. Хватит пустых вопросов на сегодня! Пора завершить начатое, – подруга прервала бессмысленную беседу и направилась к выходу.

Ema looked amazing as always – her tight leather pants and jacket accentuated her waist and hips, and her loose hair (which I always preferred) flowed freely. I'd long noticed her moods affected her hairstyle: down when happy, tied back when upset, and combed right when agitated. I knew my friend like the back of my hand. Sensing my sideways glance, she stopped, gave me an appraising look, then rolled her eyes.

Эма выглядела просто потрясающе: она была одета в узкие кожаные брюки и куртку, которые чётко прорисовывали талию и бёдра; волосы были распущены (мне всегда нравились девушки с распущенными волосами). То ли Эма не любила с ними возиться, делая различные прически, то ли ей просто нравилось чувствовать себя свободной. Я давно приметил, что если она находилась в хорошем настроении, то распускала волосы, а если в плохом – связывала лентой или резинкой. Нервничая, она имела привычку зачесывать их в правую сторону. Я знал свою наставницу как свои пять пальцев. Почувствовав, что я искоса наблюдаю за ней, подруга остановилась и оценивающе кинула на меня взгляд, а затем закатила глаза к потолку.

"Kaulakis, you're not going out like that, are you?"

"What's wrong with it?" I looked down at my blue T-shirt, khakis and white sneakers – perfectly acceptable.

"You've no fashion sense. Live and learn." Ema rummaged through my closet for minutes before tossing me a white shirt, dark blue jeans and gray windbreaker. "Here."

"Now you look human," she concluded approvingly when I reappeared. "Unbutton the top."

"Yes, ma'am!" When a woman commands you, she's either your boss, wife, lover, or the one you love unconditionally.

– Каулакис, ты ведь не собираешься в этом выходить на улицу? – неискренне возмутилась она.

– Чем тебе мой прикид не нравится? – я осмотрел себя: синяя футболка, брюки цвета хаки и белые кроссовки. Вроде я выглядел нормально.

– Совсем одеваться не умеешь. Так ты себе девушку не завоюешь, – девушка подошла к моему шкафу, порывшись минуты две-три, что-то достала и кинула мне со словами, – держи.

Это были белая рубашка, темно-синие джинсы и серая ветровка.

– Хоть на человека стал похож, – заключила удовлетворенно Эма, когда я предстал перед ней в новом обличии, – верхнюю пуговицу расстегни.

– Есть, товарищ генерал!

Если женщина командует тобой, то она твой начальник, жена, любовница или просто та, которую ты любишь.

He hit the road. Expecting something from a vampire saga – perhaps a medieval castle with secret tunnels – I found instead an ordinary two-story brick house on the town's outskirts. A large stone fence surrounded the substantial property registered as a business address. The Council convened several times yearly to handle certain matters and resolve issues. No single authority issued decrees – the Council simply enforced ancient rules and judged violators.

Мы отправились в путь. Наслышавшись про Совет, я ожидал оказаться на месте чего-то подобного саге про вампиров: средневековый замок с тысячелетней историей, подземные переходы в виде запутанных тоннелей и лабиринтов. Однако всё предстало совсем в другом свете, нежели я мог предположить. Здание Совета находилось в обычном доме на окраине города. Строение было обнесено большим каменным забором, и его территория занимала целый гектар. Двухэтажная кирпичная постройка не бросалась в глаза своей роскошью и не привлекала внимание соседей. Совет собирался несколько раз в год для осуществления мероприятий определенного характера и решений насущных проблем. Он не являлся органом, который издавал указы и распоряжения, а имел лишь функцию контроля над исполнением уже существующих много тысячелетий правил и суда над их нарушителями.