Охотник на Магов 2. Тропик Водолея

Часть облепила распятого: кусали и жалили. Тот вскрикнул, но вскоре смолк, впитав колоссальное количество яда. Тело начало распухать, как у утопленника. Если до сих пор не умер, дело за малым.

Вина сжала сердце. Флэй выбрал самый ловкий вариант, позабыв, что живая природа не церемонится, жаля без разбору. Угрызение совести мучило не часто. Однако он знал: о том, как погиб Каприоло, не распространяться лучше.

Надо поторопиться. Иначе насекомые добьют и Сампайо.

Рой привлек внимание солдат Спасаться бегством поздно. Они начали отмахиваться от летучих тварей, отступали. Бросали оружие, вопили, тряслись. Шершней это лишь злило. Они протыкали жалом одежду, забирались в прорези для глаз и рта, заползали под бригантину, без конца жаля.

Инквизитор ловко поднял меч и рысью бросился к капралу. Язычники, его державшие, впали в ступор от бессилия. Товарищи падали замертво и затихали, переполненные ядом. До последних рой еще доберется.

Завидев еще чужака, язычники отпустили Жайме. Тот рухнул наземь, хрипя. Один достал парамирий и наставил клинок на щит. Второй потянулся к сигнальному рогу. Только он дунул, Сампайо опомнился и подсёк врага.

Боец упал прямо в объятия Чёрнорукого. Жайме охнул, но вопреки боли в груди, принялся бойко душить его. Мучитель сопротивлялся, да без толку.

Со вторым вступил в бой Флэй, обрушивая меч на щит в прыжке. Солдат содрогнулся. Чуть не потерял равновесие. Ноги заплелись. Попытался нанести выпад в ответ. Альдред отскочил и снова ударил.

Ему удалось сломать оборону. В бессилии тот расставил руки в стороны, точно готовясь к распятию. Альдред бил сбоку, опуская клинок на бригантину.

Соударение повлекло вибрацию. Ушла в руки, и его оттолкнуло. Никакого вреда солдат не получил. Пришёл в себя и попытался достать инквизитора.

Клинки встретились, дрожа и звеня. Флэй добился того, чтоб его не взяли числом, но это не облегчало бой с латником: попросту некуда бить с наскока. Сам Альдред был предельно уязвим. Кожаная куртка не так хороша, чтоб выдержать заморский металл.

Жайме смог перебороть язычника. Сопротивление ослабло. Ему удалось удержать голову неприятеля в одном положении. Резко дёрнул. Раздался хруст.

Сампайо сломал ему шею. Быстро выудил из перевязи нож, скинул труп с себя и вонзил в голень последнего.

Тот взвыл, опускаясь на одно колено. Что-то рыкнул. Трюк сработал на ура.

О шершнях Альдред позабыл в моменте. Занёс над головой меч, глядя в чёрные глаза. Вкупе с мордой свиноподобного духа выглядело жутко.

Солдат будто проклял его на прощание.

Флэй обрушил клинок наискось. Брызнула кровь. До конца отрубить голову не сумел. Та просто повисла на куске кожи. Труп обрушился набок, и она сорвалась, приминая траву. Из раны плевало красным.

Жайме не сразу признал спасителя. Вытянул кинжал и встал на четвереньки. Сев на колени отдышаться, посмотрел на него с изумлением.

– Альдред! Неужели это ты?..

Из-за кровоподтёков тоже выглядел неважно. Ему требовалась медицинская помощь, да только откуда брать её? Нужен целитель, полевой врач или боевой алхимик. Хорошо, если таковой выжил.

– Да, да. Я.

Флэй поглядел назад.

Шершни снова собирались в чёрную тучу, гудение стало громче. Они приближались. Видать, не успокоятся, пока весь луг не падёт замертво. Что хуже, в джунглях поодаль топталось нечто большое, ломая деревья. Ушей коснулся протяжный вой. Стон сигнального рога привлёк внимание местного чудовища.

– Потом поговорим, – бросил Флэй Жайме, подавая руку. – Идти можешь?

Охотник сомкнул губы и мельком кивнул.

– Так вставай! – судорожно призывал Альдред.

Не хотелось подыхать от укусов тварей, которых ненавидел больше всего на свете.

Сампайо лишил ножа и обезглавленный труп, затем попробовал подняться на ноги. Товарищ чуть ли не за шкирку его тащил. Вместе бросились наутёк. Покидая территорию шершней. Теряясь из виду в джунглях.

Распятый остался висеть на грубо сколоченном кресте. Со рта ссыпался хрип. Пузыри на коже лопались, а из открытых ран подтекала сукровица.

Глава 7. Ближний

Шершни остались на лугу, давая убежать. Флэй уносил ноги с удовольствием: тварям не предъявить свою ненависть к осам – просто накачают ядом. Альдред бы даже охотиться не стал. Это заведомый проигрыш.

Один персекутор – куда большая потеря, чем шесть язычников по соотношению сил. И Флэй пытался убедить себя, что иначе было нельзя.

Но сколько их осталось? Сумеют ли они дать отпор Культу Скорпиона? Докопаться до истины? Вернуться домой?

Размышления прервались внезапно. Жайме не мог нагнать его и просто упал, простонав. Альдред недалеко удрал. Услышал и вернулся, в ужасе смотря, как тот растянулся на земле, запнувшись об корень охромы. Сампайо перевернулся на спину, начал кататься, будто горит, и простонал:

– Куда ты так гонишь?

– Жить охота. Прости…

– Я от нашего марафона сдохну быстрее!.. Ноги уже не держат. Не побегу. Проклятье…

Дважды повторять не надо. Альдред присел на одно колено рядом и начал копошиться, возвращая меч в ножны и на портупею.

– Сейчас, сейчас…

– Не торопись ты так. Осы не стали нас преследовать. Фух… Как я драпанул! Обошлось.

– Повезло-повезло… Так! Хватайся за меня.

Жайме послушно потянул руки, будто грудничок. Альдред подхватил его, как учили на курсах первой помощи, взвалил на плечи и попытался встать. По спине прокатилась боль: казалось, позвоночник вот-вот выпрыгнет наружу.

– Тяжёлый ты… А вроде ростом с меня.

Такая каланча не могла не перевешивать из стороны в сторону.

– Извини за неудобства!.. – виновато простонал Жайме, изнывая от спазмов. – Хотел бы я на своих двоих идти, но… уже не могу. Просто… не могу!

– Хорош скулить, – проворчал тот.

Всё-таки удалось выпрямиться. Он глубоко дышал, постепенно привыкая к весу. Прикинув, сколько висит на нем, Альдред опустил глаза в унынии. Без оружия стало бы легче, но не сильно.

– Что? Думаешь, лучше оставить тебя подыхать? Не дождёшься.

– Великодушия тебе не занимать, – шутил кордугалец, лишь бы умалить боль.

– Гм, вроде сюда, – сориентировался Флэй и побрёл в сторону озерца.

Где оно, там и убежище.

– Куда ты меня тащишь?

– Передохнуть надо. Есть тут одна пещера недалеко. Там посидим. Подумаем, как залечить твои раны.

– Значит, я в тебе не ошибся. Так держать.

– Не понял, – бормотал тот, еле-еле шевеля ногами.

– У тебя определённо сильная воля к жизни. Я боялся, ты утонешь в броне. А ты каким-то чудом всплыл. Убежище даже нашёл…

– Хвастаться не хочу, но не одно, – выдавил из себя смех Флэй. – Просто это ближе. Нас там никто не станет искать. Главное, не нарваться по дороге.

– Очень на это надеюсь.

Жайме затих, пытаясь молча справиться с ранениями.

Каждый шаг Флэя доставлял капралу страдания. Муки пронизывали всё тело. Хотелось впасть в забвение до конца пути. Боль же держала в сознании.

Альдред передвигался медленно, будто черепаха. Тяжело было, но крутил голову и высматривал, есть ли опасность. Привычка выработалась всего за день. Он не расценивал джунгли, как проекцию райских кущ на земле.

Из-за обузы он мог показаться лёгкой добычей, но Свет и Тьма смилостивились. Флэй добрёл до порога пещеры. Казалось, никто её не трогал с тех пор.

Новичок объявил на выдохе:

– Дошли.

– Я думал, ты хочешь меня на другой конец острова утащить, – съязвил тот не со зла.

– Нет, я всё время на этом пятачке ошивался.

– Ого, – протянул тот хрипло. – Странно, что мы не встретились.

– Пройтись немного сможешь? Там проём узковат местами, так не пролезем. Только порознь.

– Надо значит надо…

– Готовься.

Он поднатужился, опустился на колено и дал товарищу встать. Но тот рухнул на землю, как мешок с навозом, и застонал опять, морща лицо.

– Свет и Тьма…

Флэй протянул ему руку и помог встать. Капрал усмехнулся сквозь боль.

– Если бы не ты, я б там так и помер…

– Рано благодаришь, сначала давай дойдём до укрытия.

Принимать похвалу от кого-то, кроме Кайи, не умел. Считал это не больше, чем комплиментом. И неважно, что Жайме сказал по факту.

– Как пожелаешь.

Пробрались в убежище. Узкие пространства не стали для кордугальца особой проблемой: наоборот, помогали держать равновесие. Капрал шёл по стеночке, часто останавливался, чтобы отдышаться. Флэй терпеливо шёл следом – на случай, если придётся ловить.

Через некоторое время они уже сидели в пещере. Альдред набрал хвороста на растопку. Разжёг костёр. Наполнил бурдюк жижей из лианы. Поймал три рыбы для Жайме, а сам – сел доедать уже давно остывшего и чуть подсохшего омара. Высосав последние соки из клешни, спросил:

– Ты всё это время сновал по джунглям, что ли?

– Не совсем.

Сампайо набросился на жареную рыбу с таким остервенением, что сразу стало ясно: не ел толком, если ел вообще.

– Всплыл я быстро. И до берега добрался почти сразу. Со мной было ещё несколько. Каприоло тот же. Мы хотели помочь остальным, но вскоре налетели апостаты… Накрыло волной всех. Вроде обошлось. Но до сих пор мутит порой.

– Маги? Так быстро?

– Думаю, маг солнца был не единственным, кто нас приметил. Началось какое-то светопреставление. Эспозито, Дюпон – их сразу…

Жайме повествовал отрывисто. Голос то повышался, то понижался. Он всплеснул рукой, раскрывая из кулака пальцы веером и тем самым показывая: убили.

– Сам понимаешь. Без лат и оружия против чародеев много не навоюешь…

– Угу, я тоже чудом выжил.

Трубить о своем дне ему не хотелось.

– Каприоло держался меня. Но мы разминулись. Те, кто успел, убежали в джунгли. Я – тоже. Человек пять нас было, что ли, не помню. Все бросились врассыпную. Вроде. А может, это я сиганул туда, куда остальные не стали. Не знаю.

Он жадно вгрызся зубами во вторую рыбину, разрывая её, будто зверь.

– Их бы в сухарях обжарить. М-м-м… Была бы песня!

Флэй кивнул снисходительно.

– Что было дальше?

Его весьма интересовала история Сампайо. Не пересекался ли он с другими. Альдред надеялся, тот примерно может назвать, сколько осталось в живых.

– Нас гоняли по зарослям, как кабанов на охоте! – вдруг вспылил капрал. – За мной погнались чародеи. Куда бы я ни кинулся, со всех сторон слышал… то с одной, то с другой… Эффект Материи. Нескольких они тогда точно убили. Я их больше не видел.

Слушая, Альдред хлебал из бурдюка.

– Мне удалось удрать от преследователей. Никого я из них не убил, а следовало бы. – Жайме сжал руку в кулак, выглядя грозно. – Отсиделся в дупле дерева. Проскочили мимо. И я выдохнул…

– Повезло тебе.

Чернорукий в целом легко отделался. Жив ведь. Но как бы не так…

– Я тоже так думал, пока не почувствовал, как по мне что-то ползает. Я – глянь. А там – жирный клыкастый паук! Два глаза, ты представляешь? Только два! Лезет прямо по рубахе. Удумал в шею впиться. Я как удирал оттуда – ты бы знал. Не жалея ног. Сколько раз я падал, вставал, кубарем летал по склонам, не счесть! Мне так оббило всё тело, что на всю оставшуюся жизнь хватит!

Альдред рассмеялся.

– Беру свои слова назад! – заявил он.

– Не смешно ни разу. Меня после этого чуть отпустило. Но потом начало доходить. Я в джунглях. И это проблема. Крупная. Пропотел так, что все тараканы под ногами шарахались. Ты представляешь? Здесь так душно, что дышать нечем.

– Есть такое дело.

– Брать воду неоткуда. Есть нечего. Я уж думал, может, зелёным муравьям брюшки погрызть. Хоть что-нибудь. Но передумал.

– Это плохая идея. Они бы это тебе так не спустили.

– Откуда знаешь?

Альдред рассказал. Глаза Сампайо округлились:

– Ну ты даёшь! Я думаю, если бы ты оказался в нужное время, в нужном месте, Чернорукие бы тебя с руками и ногами оторвали!

– Я просто хотел жить, – пожал плечами Альдред, смутившись. – Долго петлял по джунглям? Ничего не нашёл? Ни еды, ни питья?

– Ну как… – Сампайо почесал затылок. – Озеро тут есть недалеко.

Он напал на третью рыбу и продолжил есть.

Товарищ насторожился, хмуря брови:

– Пил оттуда? Зачем?..

– А куда деваться? Попробуй, побегай по сельве, если не знаешь, как быть. Чистая она. Вполне. Прозрачная. Да и выбор у меня отсутствовал…

– В ней могла быть всякая зараза, а ты об этом узнаешь не сразу, – мрачно пробормотал Флэй. По части питания он был особенно брезглив.

– Жить захочешь – и лужу осушишь. Как видишь, я до сих пор не сдох. Чем не повод для счастья?

И действительно, могло статься так, что вода относительно безвредна. Но Альдред не мог переступить через себя.

Новобранец дотронулся до лица задумчиво и признался:

– Возможно, я видел твои следы там, у озера…

– Чего не пошёл за мной?

Тот ответил не сразу.

– Я не знал, кому они принадлежат. К тому же, апостаты вокруг носятся. Мало ли, меня с остальными в раз накроют…

Жайме усмехнулся.

– Думаешь в первую очередь о себе? Это похвально. Тебя никогда не запишут в герои, зато будешь жить.

– Не все герои умирают.

– Все. Рано или поздно. И только в книжках они живут долго и счастливо.

Альдред не стал спорить.

Жайме продолжил:

– Едва я отошёл от озера, услышал в той стороне, как ломаются ветки. Либо это был ты, либо маги. Кто знает. Я убежал и долго бродил по округе. Слышал, Тропик Водолея изобилует всевозможными фруктами. Ну, знаешь, кокосы, бананы, всё такое…

– И как? Нашёл?

– Да какой там! Только ананасы. Сраные… ананасы. Без ножа туго в джунглях. Я с ними так умаялся…

– Что? Ты очистил их голыми руками? Как?

– Долго… Находил плоды помягче. Откручивал верхушку, обстукивал его об дерево со всех сторон. Взбил, так сказать. Потом начал отколупывать чешуйки прямо с мякотью. Одну половину общипал, подъел мякоть с чешуек, выел остатки – и дело с концом. Штуки четыре таких съел. Гений… Но мне кажется, сытее от этого не стал. Зато лишний раз попил. До сих пор будто губы жжёт… Горло. И желудок.

– Ну и ну, – качал головой Альдред.

С каждым новым кусочком истории Флэй всё больше убеждался, что Жайме ничего не смыслит в джунглях. Даже поверхностно. Он вёл бы себя на его месте также, если бы не имел при себе кинжала. Благо, новичок узнал из книг в учебке, как его можно использовать эффективно в тропиках.

– Я на них полдня убил. Когда с последним покончил, уже стемнело. Залез на ближайшее дерево, на самую крону, и устроился. Если я и мог свалиться, то только ногами вниз. Но не упал, как видишь. Повезло. Спал мало. Темно ещё было, жутко…

– Всю ночь на дереве просидел, что ли?

– Нет. Я пока с ананасами настрадался, у меня было много времени, чтобы подумать. Вспомнил рассказы моряков наших об отливах и приливах. Мол, вода отступает от мелководья на десятки шагов назад. И я прикинул: что, если получится добраться до парусника и прихватить вещи? Было бы попроще.

– Кажется, эта мысль многим из наших в голову пришла.

Флэй кинул в огонь хитиновые очистки. Ноздри защипал смрад.

– До меня там уже побывали.

У Сампайо имелись иные взгляды на то, как избавляться от отходов. Но озвучивать было уже поздно. Он продолжил:

– Мне удалось как-то пережечь в себе страх и спуститься. Единственное, я не помнил, как именно выбраться на берег. Пришлось послоняться вокруг да около. Страшно это было. За мной из темноты, казалось, постоянно кто-то следил. но… в конце концов, я добрался до пролива. Вернее, пролив существовал при свете дня. В общем и целом, знание – сила!

Альдред рассмеялся и поддакнул.

– Только вот я зря сходил, как видишь. Моих вещей не было. Сундук обчистили. А что не приглянулось – просто свалили в общую кучу. Оружие запропастилось. Таскаться с древковым я бы запарился. Пытался добраться до снаряжения других, но… заперто. Просто заперто – и не попишешь. Зачем-то наши многие умники просто закрыли свои пожитки, утонули вместе с ключами. Кто бы знал, как говорится…

Альдред опустил глаза, призадумавшись. Вероятно, какие-то вещи из тех, что он носил, могли принадлежать Жайме. Побитый, просто не признал. Или позарился кто-то другой, завалившийся в трюм раньше или позже.

Так или иначе, стало стыдно перед Сампайо. Пробормотал виновато:

– Может, что-то из твоих вещей я к рукам прибрал?..

Капрал оглядел его и покачал головой:

– Если это так, пусть. Оставь себе. Я пока не боец, как видишь. Плевать…

Флэй поджал губы и выдохнул. Настаивать не стал.

– Гелиомант этот знатно разорвал корабль. Многое из того, чем я мог бы или хотел бы воспользоваться, просто смыло в открытое море. Другое – просто попортила солёная вода. Я там нашёл бочку с сарделями в масле – так её разбило, и вся рыба оказалась в каком-то иле или водорослях, кто бы знал. Есть такое… себе дороже. Я надеялся на удачу.

Добавить нечего. Альдред просто отвернулся.

– Ума хватило отправиться к побережью. Да только я припозднился. Наши уже обчистили, что только можно. А мне – шиш, – огорчился кордугалец. – Надеюсь, им снаряжение помогло проредить Культ …

– Ты не встречал никого больше?

– Ни души. Вы с Каприоло – первые, кого я видел со вчера. Выбрался с парусника, вернулся на берег, отдохнул, и когда начало светать, отправился в джунгли. Думал, может, попадётся на глаза какой-нибудь труп с полезным скарбом. Размечтался!..

– Хм… В округе полно мертвецов валяется.

– Валялось. Я даже костей ничьих не нашёл. Но и на хищников местных не натыкался. Куда все они деваются? В проливе – ладно, море забирает. Но на суше…

– Я сегодня проходил место, где должен был, по идее, биться с преследователями. Но их действительно там нет. Мне кажется, муравьи всё растащили. Либо те, кто пришёл за ними.

Просто домыслы.

– Странное дело. Сдаётся мне, о Клыках мы знаем гораздо меньше, чем следовало бы…

– Возможно. Как ты попался тем солдатам?

– Да как, как… просто искал что-то для выживания. Отвлёкся на треск веток. Повернул голову – и получил перчаткой латной в зубы. Ладно хоть не выпали. Вышли эти два ублюдка. Избили до полусмерти. Кажется, рёбра сломаны. А дальше… дальше ты знаешь, я полагаю…

И это Чернорукий!

Жайме чуть отстранился. Вздохнул и проронил:

– Некрасиво получилось… Я имею ввиду, с Каприоло. Думаешь, если бы не треклятые осы, мы бы смогли его спасти?..

– Шершни. Шершни это.

– Да плевать. Хоть крылатые пауки, неважно. Видел, что они сделали с Каприоло?.. Все они.

Альдред не решился пояснить, что гнездо – его рук дело. Ответил уклончиво:

– Если бы не они, я бы не смог тебя спасти. Мы живы ценой его смерти…

Кордугалец осклабился и отвёл глаза:

– Вот так всегда…

– Ты хорошо его знал?

– Не то что бы… Шумный парень. Его не заметить, понимаешь ли, тяжело. Я с ним общался не больше, чем с любым другим из отряда, кого не называю братом. Но чёрт возьми, такая мерзкая смерть. Его же хотели так и оставить. И меня тоже.

– Каратели – вот и всё, – проскрипел Флэй. Между Инквизицией и солдатами Деспотата он ставил знак «равно». – Нам нет причин щадить друг друга.

– Да, ты прав.

В свете костра смуглое лицо приобрело некий ядовитый оттенок. Пот блестел на лбу. Капрал заморщился от боли. Хотя в пещере царила прохлада, его выжимало, будто тряпку. Он не мог сфокусировать взор, постоянно бегая глазами то по собеседнику, то по стенам. Альдред не придал этому значения. Не сразу.

– Просто… С каждой новой ходкой я всё больше начинаю понимать Зальца. Он хапанул разочарований за раз. А я – по крупицам…

Он хотел сказать что-то ещё, как вдруг закашлялся и завыл, клонясь на бок. Альдред подскочил и спросил:

– Что с тобой?

Сампайо кашлял, как вдруг срыгнул весь обед наружу. Затем ещё и ещё. Он свалился рядом, изрекая протяжный стон.

Флэй не знал, что делать, – впал в ступор на несколько мгновений. Затем потухший разум посетила дельная мысль. Он бросился к сумке и выудил пузырёк со снадобьем от лихорадки.

Открутил пробку, приподнял голову капрала.

– Пей.

Тот послушно осушил бутылёк до дна и выдохнул с облегчением. Стекляшка опустилась наземь.

Альдред сидел рядом, дожидаясь, пока товарищу не станет лучше. Наконец Жайме слегка взбодрился. Отполз от лужи собственной рвоты и прислонился к пещерной стенке. Глаза покраснели, напоминая два вяленых помидора.

Вид был мученический.

– Отравился, что ли?

– Нет. Не знаю.

– С рыбой что-то не то?

Его слова капрал пропустил мимо ушей.

– У меня… всё болит. Мышцы. Желудок. Горло. Кожа. Даже волосы. Мне… мне бы обезболивающего, Альдред. Очень больно.

– Где мне его достать?..

Жайме немного помолчал, потом вспомнил. Заставил глаза сдвинуться на Флэя, стиснув зубы.

– Аргх… Я видел цветы. Красные. Неподалёку от луга. Кажется, это адарния. У неё внутри бутона семена или… не знаю. Из него делают болеутоляющее в Башне. Основной компонент. Пожалуйста, собери. Других красных цветов нет в округе, не ошибёшься…

Спорить Альдред не стал. Хотелось помочь. Плевать хотел, что восстанавливаться Сампайо будет долго, а уже его шансы в одиночку гораздо прозрачнее. Ему стало совестно: Каприоло погиб по его вине. И если он хотя бы не попытается спасти Сампайо, список пополнится.

Новобранец кивнул.

– Жди. Скоро буду.

Он хотел уже подняться, но тут Жайме схватил его за рукав. Инквизиторы встретились взглядами. Рука медленно сползала вниз. Кордугалец еле слышно пролепетал сквозь боль:

– Не бросай меня здесь. Одного. Умирать…

Сампайо опустил голову и тяжело задышал. Сложно сказать, отравился он или поймал лихорадку. Одно ясно: боль выживает его из ума. На него стало страшно смотреть. Альдред не ответил, боясь давать напрасных обещаний.

Альдред встал и направился к выходу. В джунгли, где так легко потеряться. За семенами цветка, который никогда не видел. Что хуже, каждая минута промедления могла стоить очень и очень дорого…

Глава 8. Взгляд со Стороны

«Ну и где эта адамия?»

Битый час уже шастал по джунглям. Ботаником Альдред не был. Всё, что наблюдал, подразделял просто по цветам: синие, лиловые, сиреневые, жёлтые. Красных нигде нет.

Чем дольше бродил, тем сильнее обуревало отчаяние. Чувствовал, что несёт ответственность за жизнь капрала. Как в тот роковой день до вступления в Инквизицию. Как в Рунном Зале с Кайей. Аналогии не пришлись по душе.

Не справился. Третье фиаско многое рассказало бы о том, кто такой Альдред Флэй.

Инквизитор увлёкся измышлениями, совсем перестав смотреть под ноги. Привык, что муравьям он живым не интересен, жуки его боятся, гнус под ухо жужжит, а змей с пауками не видать. Зверьё, населяющее Левый Клык, его будто бы тоже обходило стороной.

Уверенность, что джунгли вокруг безопасны, сыграла с ним злую шутку. Он наступил на что-то у высокого вечнозелёного дуба. Под пятой раздался хруст. Его лодыжку обвило, больно стянув.

Это верёвка! Флэй поздно сообразил, к чему всё ведёт. Неподалёку с кроны свалилось увесистое бревно. Противовес? Немой вопрос повис в воздухе. Инквизитора сбило с ног и потащило вверх. Он вскрикнул, трепыхаясь от ужаса.

Напрасно. Суетливость усугубила положение. Тело потянуло к дубу, лицом к стволу. Альдред тюкнулся головой. Перед глазами промелькнула багровая вспышка, а потом всё поплыло.

Руки свесило вниз. Инквизитор качался, будто сушащаяся рыбная туша на крюке при малейшем колебании ветра. Кожа на лбу лопнула, высвобождая кровь. Та зазмеилась к затылку, пачкая волосы, закапала вниз, плюхаясь на листья папоротника.

Сначала вниз упала сумка-почтальонка, поломав куст. По рукавам следом заскользили лямки походного рюкзака. Флэй опомнился, раскрыв покрасневшие глаза.

Он бормотал:

– Э! Нет. Нет. Нет!

Много дёргался в попытке ухватить рюкзак, но тот сорвался, плюхнулся вниз и раскрылся. С глухим стуком выкатился котелок. Противовес протянул его ещё немного вверх, раскачивая, будто маятник.

Давящая боль пронизывала голову: к ней прилила кровь. В ушах стоял звон после удара, и казалось, будто сердце стучит аж внутри черепа, давя на барабанные перепонки.

К гадалке не ходи, рано или поздно он умрёт от сердечной или лёгочной недостаточности так. Дышать было трудно. И сердце стучало, качая кровь медленнее обычного. Будто пересидел в термах.

В запасе от нескольких часов до суток, прежде чем испустит дух. Не только сам умрёт, но и утянет за собой капрала. Пытаясь восстановить дыхание, чтобы ум стал яснее, а боль умалилась, Флэй думал.

Очевидно, подъёмная петля предназначалась для крупного зверя, раз уж противовесом служит увесистое бревно. Поставили его язычники – без вариантов. Хотели поймать чёрного кабана… или инквизитора. Вот и попался. На свою беду.