Драконы, твари, люди. Часть 3: Реакция

И ушёл.

…Отобранный им шеврон, конечно же, оказался на рукаве – на липучке.

Дима медленно, на пять счётов выдохнул… но отдирать не стал.

Он всё-таки был не настолько тупой кодлой.

***

Через обещанные полчаса Лавров, конечно, Сергея не нашёл, но это было ожидаемо.

Стрельницкому и так было, чем заняться.

База оживала, словно раскручивался проржавевший механизм: сначала всё движется (если вообще движется) со скрипом и скрежетом, а потом глядите-ка, заработало.

Вертолётом с Новогорска прибыли Дымов со своими парнями, верный Василий и «мальчики» Анки, немедленно отжавшие у магиков одну из компьютерных лабораторий; а вскоре после них базу накрыла огромная тень драконьей стаи – седьмая эскадрилья ДРА явилась в полном составе (ладно, в урезанном – безо всяких там штабных писарей и в расчёте на местную грум-службу).

В этот момент Стрельницкий отдельно порадовался про себя, что Анка в принципе оставила «большую» полевую работу. У седьмой эскадрильи был слишком выдающийся командир. Своеобразный… если не сказать хуже.

Майор Инга Аич с говорящим позывным «Злыдня».

Что ж, подкрепление не выбирают – база «Иларион» находилась в ведении её эскадрильи.

– Сергей Александрович?..

О, вот он, герой сегодняшнего дня. Взъерошенный, бледный, на щеке ссадина, на комбезе неоттёртые следы реагента, а на плече нашивка с головой волкодрака.

– Дымов тебя нашёл.

Это, конечно, не вопрос (это облегчение, почти как от волшебных таблеточек Арафа).

– Вы его прислали? – мигом набычился Дима, подходя ближе.

Сергей прикинул, нужен ли ему прямо сейчас микроскандал на тему мамок-нянек и самостоятельных и независимых пилотов (вот прям в духе Дары), и ответил совершенно честно:

– Нет.

Он просто ответил тогда Дыму на вопрос, как добрались и всё ли в порядке: «Готовь шеврон, вашему полку прибыло».

…Ну и потом ещё майора Аич упомянул.

Это же не считается, верно?

Дима дёрнул плечом, явно не особо поверив.

– У вас что, каждый должен завалить по твари, чтоб шеврон получить? – сменил он тему, нет-нет да и поглядывая на свой рукав.

– Боевое крещение, – пожал плечами Сергей. – «Волкодрак» за волкодрака.

– Тогда шеврон не мне положен, а Даре.

– А ей надо? – озадачился Сергей.

Дима словно прислушался к чему-то (хотя понятно, к чему – к кому).

– Она и так знает, что молодец, – проворчал он после паузы.

– Ну, значит, проблема решена, носишь за двоих.

– Я не ваш «волкодра… – Дима осёкся и опять перескочил на другое: – Она так зовётся? Та… тварь.

Ну вот наконец-то и добрался до главного.

Сергей вздохнул, разглядывая раскинувшийся вокруг горный пейзаж. Скалы, снежные шапки вдалеке и небо, небо, небо… Дима нашёл его на окраине базы, в закутке самой дальней курилки. Куришь и любуешься – полный релакс.

Особенно в одиночестве.

– Это, конечно, исходно всего лишь жаргонное название. – Сергей выкинул окурок и на автопилоте достал следующую сигарету. Традиционно протянул портсигар Диме, тот мотнул головой. – Но по факту да, тварей этого вида так и называют. Вообще, там то ли три, то ли четыре классификации на самом деле, но и мы, и ДРА применяем только две. Напомни, я тебе выдам материалы почитать.

– Ну конечно, раньше же совершенно не до них было, – со своим извечным сарказмом среагировал Дима. – Это же такая мелочь! Все вокруг и так в курсе, действительно, мне-то зачем знать…

– Ну вот теперь знаешь, – не повёлся Сергей. – Это был волкодрак класса «скаут»… Разведчик бездны, так сказать.

Дима мрачно зыркнул на него.

– Вам просто это нравится.

– Что?

– Держать меня в неведении. И делиться информацией в час по чайной ложке.

Как будто сам не ломается каждый раз, как барышня, когда Сергею позарез нужна та самая информация.

– Можно подумать, – примирительно заметил Сергей, – ты прожил девять лет с драконом и вообще ничего о тварях не знал.

Дима открыл рот… и закрыл.

И молчал слишком, слишком долго.

Стрельницкий нахмурился. Медленно выдохнул, считая про себя до пяти.

– Вообще?

Он, конечно, заподозрил неладное по Диминой реакции на бой с волкодраком, но…

– Представьте себе, – язвительно буркнул Дима. – Не считая дурацких страшилок.

– Но ведь в КОДе хватает бывших армейских пилотов.

Дима мотнул головой.

– Драконов, – поправил он. – Их – да. Вот только о своей жизни в ДРА они толком не помнят, а о бездне говорить просто отказываются. А пилотов мало, и о прошлом они тоже предпочитают не вспоминать. Они… – Дима запнулся, – они рвутся вперёд. Как будто… Не знаю. – Он отвёл глаза. – Пытаются доказать что-то кому-то. Нам. Или себе… А ещё у них опыта на порядок больше.

– А значит, в любую опасную миссию они пойдут первыми, – кивнул Сергей.

…и первыми погибнут.

Нет, вины за собой он не чувствовал (он делал, что должен, и делал это хорошо, как и многие другие в СГБ).

Несколько секунд они молча разглядывали расстилающиеся вокруг горы. Так и не прикуренная Сергеем сигарета чуть похрустывала под пальцами.

А потом Дима пружиной развернулся и выпалил:

– Да блин, нельзя же держать такоев тайне!

Ой, сколько их, наивных, Стрельницкий повидал.

– Тварей? А это и не тайна… – спокойно заметил он. – Не гостайна, если ты это имеешь в виду.

– Да-а? – Дима явно обозлился. Горячий, горячий мальчик. – То есть весь Андар в курсе… один я как дебил верил, что «все твари бездны»– по большому счёту просто ругательство?! Герои баек вроде инопланетян с привидениями! И страшилки про скорый конец времён, конечно: вот разверзнется Бездна бездн, и ка-ак попрут из неё твари невообразимые и кровожадные, и ка-ак сожрут человечество, как саранча посевы… – Его передёрнуло. – А, ну и предания глубокой старины где-то в основе всего этого… Такой старины, в которой следует разбираться скорее уж не биологам, а фольклористам.

Слова-то какие знает. «Фольклористы»…

Таких «фольклористов» у Стрельницкого – треть Анкиной команды, раз уж на то пошло.

– Короче, всё, что угодно… – Дима сжал кулаки (аж пальцы хрустнули). – Кроме того, что реально здесь и сейчас по горам бегает.

Сергей глубоко вздохнул.

– Об этом просто не принятоговорить.

– Просто не принято?!

Дима резко шагнул к нему – словно намереваясь встряхнуть за плечи (или дать в челюсть).

Сергей поймал его за запястье – и парень замер.

Кожа у него была холодная, и в ниточке вены подрагивал рваный пульс.

– Страшилок людям и так за глаза хватает, Дим, поверь. Да, бездна случается, уж это-то знают все, согласись, в самом этом факте никакой тайны. Да, иногда из неё выходят некие твари… или, может, просто дикие драконы, помнишь, как Дара всех перепугала, когда рванула от тебя? Да, драконы ДРА всех спасут, Андар тут впереди всей планеты. А от чего спасут, что там происходит и как часто… зачем знать простому работяге с завода? – Сергей пожал плечами и, вспомнив наконец про сигарету, свободной рукой полез за зажигалкой. Разжал пальцы, и Дима отдёрнул руку. – Мы оберегаем мирный сон андарцев. От любой бездны, коды, аномалии и чего угодно ещё. Это наша работа. Судя по тебе – отчасти даже слишком успешная.

Дима скривился, потирая запястье.

– …Работяге и правда знать незачем. Ему бы не сдохнуть с голода, когда зарплату в очередной раз не выплатят.

– В отличие от бездны, такие проблемы решаемы.

– Решаемы, ага. Только их решением что-то даже не собираются заниматься. Пока однажды этот работяга не понимает со всей очевидностью, что так жить нельзя… и оказывается в КОДе.

Стрельницкий снова перевёл взгляд на умиротворяющий горный пейзаж. Вздохнул.

– Пока он не сел там на дракона, это не моя зона ответственности.

Прозвучало резче, чем хотелось.

Но он правда не нанимался играть в социологию и бороться за справедливость (у него своя борьба – за выживание, раз уж на то пошло).

…Дима посмотрел на него так, что хотелось попросить заткнуться, – но этот бестолковый, наивный, искренний пилот и так молчал. И как будто даже сочувственно.

Несколько минут царила тишина.

Но стоило обоим расслабиться, как (конечно же!) сзади раздалось осторожное:

– Господин полковник, сэр, господин начальник базы хотел бы, чтобы вы ознакомились с анализом энерге…

Пока он говорил, Стрельницкий медленно считал про себя – но в пять секунд посланец, увы, не уложился.

И тогда Стрельницкий развернулся к нему, окинул взглядом – и оборвал:

– Распечатка.

– Простите? – сбился с явно отрепетированной речи посланец.

На вид ему не было и тридцати. На лице смуглый загар, в глазах растерянность, в речи лёгкий берутский акцент (кто там из Берутты среди местных «магиков» был… надо будет ещё раз пересмотреть списки персонала).

– Распечатка у вас в руках – это тот самый анализ.

Стрельницкий даже не стал изображать вопросительную интонацию.

– Да, верно! Вот, возьмите…

Небо, смилуйся, дай им всем мозгов.

– Распечатка анализа, – медленно проговорил он, – когда я уже, милостью ваших техников, подключён к локальной сетке, сигнал в пределах базы на данный момент вполне стабилен, и я вполне могу скачать всё на планшет… И это я сейчас не вспоминаю, что настоятельно просил все данные передавать в первую очередь моим аналитикам, а потом уже мне. Им передали?

А посланец только глазами хлопает.

Он назначенная жертва, с ним всё понятно. То ли спичку короткую вытянул, то ли задолжал кому желание… то ли Гродко его за что-то особенно невзлюбил, и это такая изощрённая месть.

– Давайте сюда. – Вздохнув, Сергей протянул руку, зажав сигарету между пальцами. – Жду файлы по сетке.

Посланец вручил помятую стопку листов и с облегчением ретировался.

Сергей задумчиво пролистал отчёт – в принтере явно заканчивались чернила, и графики от страницы к странице были разных оттенков серого.

Это точно не к нему, это к Анкиным «мальчикам». Послать, что ли, Диму им занести? Заодно и познакомится.

Пусть привыкает.

– Почему они все так вас боятся? – спросил вдруг Дима почти мирно. – Можно подумать, вы их одним движением руки уничтожить можете.

– Ну, движением вряд ли, – вглядываясь в графики, а потому несколько рассеянно отозвался Сергей. – Мне для этого понадобится как минимум звонок сделать.

– Я серьёзно.

– Я тоже. – Он добрался до последнего, уже совершенно нечитаемого графика, собрал листы обратно в стопку и поднял взгляд на Диму. – Ты забыл, кто я?

– Полковник Стрельницкий.

В Димином исполнении прозвучало как диагноз.

– …госбезопасности. Полковник госбезопасности, – поправил Сергей с кривоватой усмешкой. – Хочешь сказать, что ты бы на их месте не опасался старшего офицера СГБ, наделённого широчайшими и весьма неопределёнными полномочиями?

Дима передёрнул плечами и отвёл взгляд.

Что, его нашивку на спине уже кто-то успел заметить и сделать «далеко идущие» выводы?

Или, скорее, Дым несколько увлёкся в своих объяснениях.

И тут Дима сказал:

– Они вас не опасаются, они вас натурально боятся… просто потому что вы сами себя так ставите. Ну и зачем вам это?

О как… Неплохо.

Очень даже близко к истине.

– Как тебе сказать… Так проще работать.

– Да ну.

Скепсиса в Димином голосе хватило бы на трёх человек (и одного дракона).

Сергей немного подумал и честно признал:

– Ну, ещё они меня просто раздражают. Продолбать бездну – это надо постараться, согласись.

Дима закатил глаза.

– Звучит так, словно тут всё уже в бездну провалилось, и мы прибыли на дымящиеся развалины.

Налетевший ветер продрал почти зимним холодом.

Стрельницкий одёрнул воротник куртки, не позволяя себе зябко поёжиться (и, нет, воспоминания здесь не при чём, а Дима знать не знает, о чём вообще говорит).

– Знаешь, я ведь начинал здесь, – поделился Сергей, хотя совершенно не планировал об этом рассказывать (и уж точно не сегодня). – Ну, не прямо на этой базе, на другой, до неё. Тогда ещё не было никакого Третьего отдела, да и вообще бездна традиционно находилась, не считая «магиков», в ведении армии пополам со спасателями. Сейчас звучит дико, да… Но без ДРА, которые тогда только формировались, всё выглядело иначе. Так что меня распределили сюда, в горы Илариона – зелёного летёху прямиком из училища, навроде местного Курагина… – Он отвернулся, прогоняя воспоминания. – А отбыл я отсюда семь лет спустя майором, без пяти минут подполковником. И работало тут всё как часы, поверь…

– То есть вам просто обидно.

– Ну… не без этого.

Больше Дима ничего не спрашивал, а Сергей не говорил.

И так уже наговорил куда больше, чем намеревался (и совершенно о другом).

Когда Дима научился так легко пробивать его защиту?

…Не догадывающийся об этом Дима неожиданно протянул руку, и, сообразив, Сергей отдал ему портсигар.

Парень вытряхнул себе сигарету, зажигалку, прикурил и неторопливо затянулся.

Сергей наконец вспомнил и про свою – и Дима каким-то совершенно естественным жестом поднёс зажигалку, давая прикурить.

Потом медленно выпустил струю табачного дыма куда-то в небо и ни с того ни с сего сообщил:

– Походу, только мы с Сержем понятия ни о чём не имели.

И больше никаких пояснений.

Сергей глянул на него и раздумал что-то спрашивать (раз заговорил – продолжит).

Угадал.

– А что, действительно, зачем нам знать детали о какой-то там бездне под боком, когда боремся за свободу драконов… Ты, Лавр, главное, борись, а остальное – глупые нюансы, о которых говорить, как вы сказали, не принято. ДРА – плохие пилоты, мы хорошие, точка.

Как заговорил-то – аж от яда скулы сводит.

– Почему именно вы с Сержем? – всё-таки уточнил Сергей.

– Только Дара с Маликом никогда не принадлежали ДРА… Хотя Серж, может, и выспросил у кого-нибудь, он умеет к стенке припереть. Один я как дурак никогда вопросов не задавал. Зачем, всё же хорошо, за справедливость боремся, дел по горло: новеньких учи, посылки доставь, на операцию слетай, Даре книжку почитай. Только после того, как Док… – Он осёкся. – Неважно. В общем, только последние пару лет я вообще задумываться начал, всё ли мы делаем для драконов, что могли бы, или давно переключились на другие глобальные цели и задачи. Ну и вот, дозадумывался.

Он широко махнул рукой с сигаретой, пытаясь охватить всё это: базу, бездну, Стрельницкого.

И выглядел он в этом момент таким уязвимым, разломанным собственными сомнениями, что Сергей выдохнул дым и тихо произнёс:

– Знаешь, мне сейчас очень хочется что-нибудь КОДе сделать за то, как они…

«…вырастили тебя».

Но так он, конечно, не сказал.

– …что они с тобой сделали.

Дима искоса глянул на него, мгновенно закрывая свою уязвимость бронёй привычного сарказма:

– А. То есть вы наконец-то поняли, какие чувства я испытываю по отношению к ДРА.

– Ты не дракон.

– А жаль.

Прозвучало до смешного искренне.

– По части драконов мне за глаза хватает Дары, Зиры и Малика, – заверил Сергей, позволяя себе короткую улыбку. – Человеком ты меня устраиваешь немножко больше.

– Да ну? – Дима усмехнулся, уже полностью взяв себя в руки. – Тогда давайте, выкладывайте, чего вам от меня теперь надо.

Сергей думал отложить эту тему до более удобного момента, но раз уж спрашивает…

– Да всё как всегда. Налаживаешь взаимодействие, не влезаешь в конфликты, слушаешься капитана Дымова, раз уж он взял тебя под крыло… и не корчи такую рожу, альтернатива – майор Аич. Ты с ней уже познакомился?..

О, Дима мог и не отвечать, выражение лица всё за него сказало.

– Дымов так Дымов, ладно…

– И постарайся убедить Зорича попробовать на Семьдесят пятом тот твой нейтрализатор. Сколько у тебя с собой доз, две?.. Полный анализ Анка обещала прислать в течение пары дней, а вот с синтезом придётся повозиться.

Секундная растерянность в Диминых глазах сменилась сосредоточенностью.

– Что, решили создать альтернативу КОДе? – поинтересовался он с иронией.

– Небо упаси… Разве что рядовому Камаеву.

– А… – Дима озадаченно моргнул, – а, понял. Разрыв связи. Вот зачем вам на самом деле понадобился кодовский дракон… с пилотом, который так или иначе готов к сотрудничеству. Это не первая история с разрывом связи, вы поэтому и решили взять нас, когда Дара меня спасать прилетела… да?

Ну, секрета из этого Стрельницкий никогда и не делал. Просто не вдавался в подробности по привычке.

Да и повода обсудить не было.

– Приятно иметь дело с умным человеком.

– А информацию-то по прошлым… инцидентам дадите?

Стрельницкий вздохнул и вручил Диме бумаги.

– Отнеси нашим аналитикам и скажи дать тебе материалы по Фороссе, допуск тебе позволяет. Ребята сидят в третьей лаборатории матмоделирования, спроси там.

Дима свернул распечатку в трубочку.

– Да… сэр. Я понял. Значит, Форосса.

Похоже, и правда понял.

…И вот этот вот эмоциональный, умный, проницательный парень прикидывался тупым боевиком КОДы.

Ну-ну.

Глава 7. Мыслительный процесс

У «волкодраков» не принято расспрашивать, как кто попал в подразделение. Разве что кто-то приводил «своего» – с такими всё было понятно.

Ну или сами рассказывали. Часто не всё и не сразу…

Лавр отмалчивался.

Впрочем, для тех, кто помнил августовское ЧП в вирсавийском посольстве или караулил потом зелёного дракона в лесах Тамайской области, загадкой его появление не было… Но свои выводы «волкодраки» держали при себе.

Шеврон заработал?

Шеф доверяет?

Ну и всё, значит, свой.

– Да где вы такого пилота откопали? – закатывал глаза Ярынь, он же старший лейтенант Ярослав Огневич, адъютант эскадрильи ДРА.

– Где взяли, там больше нет, – дежурно ворчали в ответ.

Ярыня многие знали (а кто-то с ним сталкивался ещё и до прихода в Третий отдел), так что неформальным ответом задеть не боялись. Насколько Злыдня Аич была резкой и не терпящей панибратства, настолько же кудрявый, стремительный Ярынь был само дружелюбие, мгновенно располагая к себе людей, гася конфликты и, где надо, продуманно забивая на устав.

Удивительно, как они вообще терпели друг друга… но Злыдня не просто терпела – Ярынь был её доверенным лицом и правой рукой.

Ближе, чем, собственно, официальный замкомэска.

– А там других точно не было? Понормальнее?

– А нормальных людей, сэр, у нас тут в принципе нету, – хохотнув, заверил Араф. – Все бешеные!

– Да оно и видно, – проворчал Ярынь с долей юмора в голосе. Щёлкнул зажигалкой и наконец прикурил, словно бы только сейчас вспомнил, зачем сюда пришёл.

Курилка рядом с казармой, где разместился Третий отдел, негласно была отдана «волкодракам» – так что неслучайность появления тут Ярыня была очевидна, но все делали вид, что верят, мол, шёл-шёл мимо и просто завернул покурить.

– Какие-то проблемы с моими людьми?

Капитан Дымов так неслышно вырос рядом, что Ярынь ругнулся, чуть не выронив сигарету.

«Волкодраки» повскакивали с мест, довольно условно обозначая стойку «смирно», и снова упали кто на скамейку, кто на заборчик, по отмашке командира.

Ярынь за это время как раз отдышался, стряхнул пепел и, вытянувшись по струнке, бодро отозвался:

– У меня? Да ни малейших, сэр. – И, сделав паузу, добавил словно бы в раздумьях: – Тут проблемы скорее у вашего пилота.

Капитан Дымов взглядом согнал с края ближайшей скамьи бойца и уселся нога на ногу. Неторопливо достал пачку сигарет, прикурил от протянутой кем-то зажигалки.

– А вот с этого момента поподробнее, господин старший лейтенант… И садись уже, садись, мы же по-людски разговариваем?

Несмотря на зябкий горный воздух, он был без куртки, в одной тёмно-серой – как вся их форма, – флиске с расстёгнутым горлом, максимально неформальный, почти невоенный…

Правда, смятые бойцовские уши, шрам от уха к затылку и цепкий взгляд серьёзно рушили впечатление.

Поставь их рядом с полковником Стрельницким, поначалу Волком покажется именно он – матёрый волчара, гроза деревенских собак…

Но вот на второй взгляд сухощавый блондин с ироничной усмешкой внезапно обернётся куда более расчётливым и жестоким зверем, слишком себе на уме, чтобы вообще к собакам соваться.

Зачем? Помани подранком, они сами выбегут в заботливо расставленную засаду.

Если Дыма бойцы уважали – как уважают хорошего отца-командира… то Шефа – боготворили.

…Ярынь осторожно опустился на оперативно освобождённую скамейку.

Помедлил, подбирая слова.

– Да он псих, – коротко объявил он в итоге.

Дым и бровью не повёл.

– Ну, справок от психиатра от него никто и не требует.

– А потребует, так мы сами нарисуем, – вполголоса хмыкнул Араф, но под взглядом командира заткнулся.

– Да ведь дело даже не в том, что он волком на майора Аич смотрит… – попробовал объяснить Ярынь, и «волкодраки» зафыркали, оценив непреднамеренную игру слов. – Тут просто невозможно иметь дело с тем, кто не контролирует ни себя, ни дракона. Это трындец как стрёмно, честно говоря, особенно с таким характером… Конечно, командир скажет, ты в патруль хоть вместе с веником полетишь! – Тут уже он усмехнулся, но взгляд оставался серьёзным. – И я сейчас не про нашего старшего техника.

Кто-то хохотнул – тихонько, чтоб не мешать Дыму.

– Этот наш, приблудный… Зорич. Его припашите или местного деда, тот, вроде, без закидонов. – Командир «волкодраков» махнул сигаретой в широком и довольно неопределённом жесте, демонстративно не видя проблемы. – Мне за вас патрули составить?

Ярынь вздохнул и поднялся на ноги.

Весь его вид выражал разочарование несложившимся разговором.

– Да ведь дело не в патрулях… сэр. Бездна не терпит разлада в строю, хотя кому я это рассказываю… Потом будет поздно что-то решать.

Дым тоже встал, с нечитаемым выражением лица рассматривая пилота.

– Ярынь… – наконец произнёс он, резко понижая тон, – давай без патетики. Оба ведь не первый раз, как говорится, замужем. Парень поработает над налаживанием взаимодействия, обещаю… А вы там давайте без драмы. Да, у него другой подход, но, может, он-то и сработает, когда всё в бездну покатится.

Ярынь помедлил.

– Вы правда в это верите?

– Почему нет? Так считают аналитики, – пожал плечами Дым. – Так считает Шеф. Мне-то что, наше дело маленькое… Вскройте бездну, и там посмотрим. Ты не был под Фороссой?

Ярынь зябко дёрнул плечами, и вряд ли дело было в налетевшем ветерке.

– Только после уже.

– Ну, значит, всё равно видел, как оно там. – Дым автоматическим движением потёр шрам, рассекающий отросшую щетину за ухом. – А я был. И после неё дам шанс любой дичи, даже если эта дичь смотрит на кого-то волком… – он хмыкнул, – и болтает с драконами. Дичь тебя хотя бы не жрёт.

«Лучше б жрала, – ясно читалось на лице Ярыня. – Тогда бы не пришлось этого с опаской ждать в любой момент».

– Не переживайте там, Лавр правда постарается наладить взаимодействие. А вы пока сбагрите его деду… И расковыряйте наконец бездну, нам тут до первых снегов сидеть, что ли?

Судя по ночной температуре, до первого снега было рукой подать…

Но Дымов говорил о другом, и это все прекрасно понимали: бездна и правда затихла, словно чего-то выжидая, и это не могло не нервировать.

– Да, сэр, – официально отозвался Ярынь.

…Отойдя уже от курилки на десяток шагов, он обернулся.

Из-за ветрового щита показался парень в тёмно-сером лётном комбезе. Остановился подле Дыма, чуть сутулясь.

– Слышал? – донеслось до Ярыня сухое.

– Да, – коротко кивнул парень, угрюмо пялясь не на командира, а куда-то мимо.

– Понял?

– Понял.

И никаких «сэр», но Дымова это никак не задело.

– Вот и делай выводы.

***

– Возвращаемся, – коротко прошуршал голос в рации. Сделал паузу, словно ожидая возражений, и повторил: – Разворот и уходим на базу, второй, как понял, приём.

Дима сжал зубы. Коротко выдохнул, провожая взглядом крохотные тёмные фигурки, с неестественной, рваной грацией пробирающиеся между камнями оползня.

– Вас понял, первый. Возвращаемся.

Сказал бы кто Диме ещё полгода назад, с кем ему придётся летать в патруль…

«Держись за Стариком, – попросил он Дару, – не лезь ему под лапу, ладно?..»

Один за другим оба дракона описали полукруг над ущельем и одновременно ушли вверх, набирая разгон.

Загудели усилители ведущего, но Дара, вытянувшись стрелой, ринулась за ним, почти не отставая. Проскользнула буквально на полкрыла ниже – и мир окончательно смазался, смятый скоростью высшего эшелона. Рывок, плавное замедление… Лавр коротко выдохнул и сделал медленный вдох, рассматривая ставшую уже обыденной картину базы «Иларион».