Медвежья дочь: Проклятие богини Судеб

– Врешь, – губы Яра растянулись в издевательской ухмылке, притягивая еще ближе. Их тела соприкасались друг с другом, и Рада ощущала через рубаху его тепло. – Я чувствую, что ты врешь, медведица.

«Дурацкие нити» – выругалась девушка, в панике пытаясь придумать достойный ответ.

– Из-за твоего утреннего представления с кикиморой, – нашлась Рада и с облегчением выдохнула, когда чародей заглотил наживку. – Ты разозлишь князя и княжича почем зря.

– Тебе-то что? – Яр выпустил ее руку и отступил. – Моя выходка и мне отвечать.

– Любишь находить проблемы? – съязвила девушка.

– Любишь лезть в чужие дела?

Рада сложила стрелы в колчан и направилась к лошади.

– Тебя ждет Ростислав, медведица. Он отправил меня за тобой.

Девушка бросила на чародея изумленный взгляд. Она ждала этого момента, но, когда он все-таки наступил, оказалась неготовой принять его. Нутро покрылось коркой льда. Кажется, что Рада и забыла как дышать.

– Где он ждет меня? – Она пыталась словами нащупать реальность, прийти в себя.

Рада на ватных ногах подошла к Ласточке, не видя ничего перед собой, она по памяти рук пристегнула к седлу налуч и обессилено уткнулась лбом в теплый лошадиный бок. Девушку окутал запах сена вперемешку с терпким запахом кожи седла.

Яр подошел к Раде и коснулся плеча. Ладонь чародея оказалась горячей, и холод внутри, в районе солнечного сплетения, немного отступил, позволил выдохнуть.

– Ты боишься?

Рада кивнула. Конечно, она боялась нести ответ перед княжичем, не зная, чего от него ожидать. Может, ее с порога заточат в кандалы и бросят в темницу, как убийцу князя Володара. Как проклятое чудовище.

Рада застыла, когда ощутила, как руки Яра обхватили ее. Она дернула плечом, пытаясь смахнуть их, но чародей, наоборот, с силой привлек Раду к себе, и ей пришлось прижаться спиной к его груди.

– Он не сделает тебе ничего плохого, – тихо промолвил чародей. – Я видел пару раз Ростислава в гневе, но сейчас он собран и спокоен. Княжич просто хочет получить ответы и всё. Ты слышишь?

Его дыхание пекло макушку. Она чувствовала его бешеное сердцебиение, отдававшееся в лопатку.

Рада развернулась лицом к Яру. Взгляд синих глаз выражал упрямую уверенность, что ей нечего бояться, и она зря волнуется.

– Ты меня подбадриваешь? – Рада с сомнением смотрела на Яра. – Ты же совсем недавно желал свернуть мне шею.

– А ты мечтала прострелить мое достоинство. Меня это, мягко говоря, возмутило.

Рада засмеялась. Напряжение медленно сходило на нет, оставляя после себя пустоту и вялость.

– Спасибо, – Рада аккуратно высвободилась из его объятий. – Мне стало легче.

– Тогда с тебя кружка медовухи.

– Эй, – шутливо возмутилась девушка. – У меня нет лишних вир.

Яр пожал плечами и зашагал к лошади.

– Поехали. Ростислав нас заждался.

Рядом с постоялым двором Рада заметила княжеских дружинников. Она догадывалась, что это может значить. Княжич боится ее. Точнее зверя, что таится в ней.

Постояльцы с опаской поглядывали на дружину, не понимая, для чего здесь собрался целый отряд.

Рада сначала ускорила шаг, желая проскочить мимо мужчин в синих плащах, но потом одернула себя. Она княжна, хоть и ненастоящая, но полученное воспитание не позволяет ей трусить. Девушка гордо вздернула подбородок и неспеша дошла до крыльца.

Воины княжича смолкли и устремили все взгляды на нее. Рада приветственно кивнула им и начала подниматься по ступенькам. Их было семь. Она отсчитала каждую, чувствуя кожей чужое любопытство и неприязнь.

– Медведица, подожди, – ее окликнул Яр, и Рада обернулась, сердито поглядев на него.

Дружинники с еще большим интересом уставились на девушку и, как показалось Раде, некоторые из мужчин схватились за мечи.

– Ты зачем орешь на всю округу, что я медведица? – зашипела она.

– Прости, не подумал, – стушевался чародей, взлохматив волосы. – Привычка.

Они вошли в помещение. Слава богам, никто из присутствующих не обратил на них внимания. Разве что хозяин, протиравший столешницу длинного стола, кивком головы указал на проход ко второму этажу, тем самым намекая, что молодой княжич ожидает их там, в одной из комнат.

– Ты знаешь куда идти? – спросила Рада у чародея.

– Да. Он ждет в моей комнате. Сразу предупрежу, – Яр остановил девушку и сказал, – с ним еще колдун и Троян. Их тоже допрашивали.

– Как? На них не повесят мою вину?

– Не пугайся ты. Все в порядке. Не о чем беспокоиться.

– Не успокаивай меня, чародей. Ты не можешь знать, что у княжича на уме.

Они замерли возле одной из дверей. Девушка посмотрела на него, словно ожидая поддержки напоследок, Яр просто открыл дверь, и Рада сразу увидела княжича.

Чародейское логово встретило ее беспорядком и ощущался запах, еще не выветрившегося перегара. Она бегло пробежалась глазами по предметам, что ее окружили. Скомканное одеяло на кровати, несколько кинжалов лежали на скрыне* с ровной крышкой. На изножье был брошен черный дорожный плащ.

Ростислав развернулся к ней и сделал нерешительный шаг навстречу.

– Рада, наконец-то, ты пришла, – сказал он и эта фраза как-то странно прозвучала в нынешних обстоятельствах. С облегчением и с долей радости.

Девушка подошла к нему и поклонилась.

– Здравствуй, княжич. Ты явился за ответами?

Ростислав слегка нахмурился и убрал руки за спину.

– Я надеялся на дружескую встречу, как в былые времена, – произнес он. – А ты холодна и неприступна, Рада.

– Времена нынче такие, Ростислав. Некому доверять и вести откровенные беседы. Давай поговорим о том, что тебя волнует. Мой отец? Чудовище ли я на самом деле? Ты это хочешь узнать?

Рада боковым зрением увидела у стены Трояна с Иваном. Яр, наверняка, стоял позади. Она немного успокоилась, от осознания, что ее друзья рядом. Она не одна.

Девушка прямо смотрела на Ростислава, давая понять тем самым, что ей нечего терять и не боится его гнева.

– Ты хочешь поговорить наедине? – Княжич хотел было жестом отдать приказ оставить их.

– Нет, – Рада оглянулась на Трояна и Ивана. – Пусть останутся.

Ростислав кивнул и потер подбородок, задумчиво разглядывая девушку.

Когда они были дружны. Когда-то княжич приезжал свататься, но Володар отказал ему. И та Рада хотела стать женой того Ростислава, но жизнь распорядилась иначе. Сейчас они стояли друг напротив друга абсолютно чужими людьми. От юношеских симпатий не осталось и следа.

– Я начну, – нарушил молчание Ростислав. – Недавно пришло послание, где новый князь Славолеска поведал, что ты после окончания свадебного обряда убила своего отца, обернувшись оборотнем. Затем чуть не напала на жениха…

– Новый князь Славолеска? – переспросила Рада, ей показалась, что она ослышалась.

– Белослав стал князем, – Слова княжича упали камнем на сердце.

– Белослав? Но как? – девушка округлила глаза, шокированная новостью. Она положила руку на лоб, не веря в услышанное. – Мы же не завершили свадебный обряд. Он не назвал меня своей женой. Волхв…Он…

– Не перебивай, меня, – оборвал ее Ростислав, обозначая границы и напоминая тем самым кто здесь главный. – Позволь рассказать до конца то, что знаю я. Белослав верит, что это был заговор против него. Якобы ты была тайным оружием Володара. Твой отец хотел убить княжича из Заволчья, чтобы показать противнику свою силу. Ты же сама прекрасно знала, что Заволчье давно облизывалось на земли Заречного царства.

Руки сами сжались в кулаки. Рада испытала неистовую ярость, заполнившую ее до самых кончиков пальцев. Она чувствовала непомерную силу, так похожую жидкое золото, готовую снести внутренние преграды и вырваться взбешенным зверем. Ростислав замер на полуслове, вглядываясь в ее лицо.

– Твои глаза, – неуверенно проговорил он. – Они…

– Это все ложь! – крикнула девушка и показалось, что сила выплеснулась с ее словами, делая смелее и заставляя княжича оторопеть. – Поганая ложь, придуманная врагом. Мой отец не желал идти против князя Волкодара и никому не желал смерти! Он пожертвовал мной, чтобы избежать войны с Заволчьим царством. Заставил идти под венец с Белославом! – Ей казалось, что она сейчас задохнется от охватившей ее боли из-за несправедливости.

Вот как все обернулось! Решили свалить грехи на нее. Нет уж, не бывать этому. Теперь она постоит за себя, покажет силу. Если надо будет – убьет первой. Зверь рычал внутри и точил когти о ребра.

– Подумай сам, Ростислав, почему отец отказал тебе? – на одном дыхании выпалила Рада. – Подумай.

– Он хотел объединиться с Заволчьем, – понял княжич и холодно добавил. – Чтобы убить княжича и продемонстрировать власть Волкодару. Поставить его на место.

– И развязать войну? Это глупо.

– Рада, война уже грядет. Князь разослал гонцов по княжествам не просто так, чтобы обвинить тебя. Он жаждет расправы и хочет завоевать наши земли. Белослав считает себя обманутым и, если Славолеск не захотел объединиться с Заволчьем по-хорошему, то пусть утонет, по его мнению, в крови все Заречное Царство. Мы все для Белослава предатели.

– Я не думала, что Белослав настолько безумен и жесток. Он говорил, что не желает войны.

– Если бы мне подсунули вместо невесты чудовище, готовое растерзать меня, я бы тоже отомстил князю.

Слова ледяными иглами впились в горло. Они били по самому больному, напоминая о том, кто она такая и чего лишилась из-за своего проклятия. Она другая, неровня людям из-за кровного родства с богами, но и люди не считают ее ровней. Рада стала для них той нечистью, которую утром привели на потеху к постоялому двору и потом безжалостно убили.

Рада отшатнулась от Ростислава. Взгляд княжича выражал отчуждение.

– Что ж, боги пожалели тебя, избавив от участи жениться на чудовище, – процедила девушка, бросая на княжича взгляд полный презрения.

– Я уже отблагодарил их за это, княжна, – отозвался он. – И надеюсь они накажут тебя за убийство князя Володара и случившуюся смуту.

Рада перевела взгляд на Ивана лишь бы не смотреть на княжича.

Он с волнением смотрел на них. На его бледном лице сильнее выступили веснушки. Троян просто внимательно слушал перепалку, напустив на себя безразличие к ситуации. Яра она не видела, но ощущала его присутствие, его раздражение и желание нагрубить княжичу.

Девушка усмехнулась.

– Ты хочешь обвинить меня в двух убийствах и в смуте. Одно совершенное, другое – умышленное. Так?

Лицо Ростислава стало жестким. Глаза колкими и чужими. Куда подевалась та мальчишеская мягкость, которую Рада когда-то видела в них. Да, все изменилось. Теперь он готов убить ее, отомстив за все – за смерть князя, за его отказ в сватовстве и объединение двух знатных родов, за ее холодность и за то, что она проклятый оборотень.

– Я хочу узнать, что с тобой стало, Рада. – Жесткость уступила усталости. Глаза немного смягчились. Он коротко взглянул на нее, ожидая ответа. – Молва о тебе ходит страшная. Славолеская княжна дикая медведица и убийца. Кто ты?

Наверное, это интересовало его больше всех остальных ее ответов.

– Они правы лишь в одном. Я проклятая медведица, но не убийца.

– Если князь Мирогнев узнает, что ты находишь в Купецке, то казнит тебя. Такова справедливость.

Рада сделала еще один шаг к Ростиславу, подходя вплотную, и пока он растерянно смотрел на нее, она быстрым движением выхватила из его ножен меч, опустилась на одно колено, низко склонив голову, и протянула княжичу клинок.

– Если такова справедливость, то сделай выбор, княжич. Веришь мне – помилуй. Не веришь – убей. Все по закону.

Она слышала, как Яр рванул к ней, но его остановил Троян. Он что-то яростно зашептал полубогу, но тот крепко удерживал его.

Ростислав принял меч из рук Рады, и она видела, как рука его опустилась вниз и сталь сверкнула возле голенища багряного сапога. Девушка не поднимала головы, ожидая решения княжича. Она уставилась на деревянный пол, рассматривая пыль и крошки.

Меч в руке медленно, как ей казалось, поднимался. Сейчас ее не будет. Не будет проклятого чудовища, что оскверняет собой эти земли.

Она прикрыла глаза, закусила нижнюю губу, чтобы унять дрожь, мышцы напряглись. На языке почувствовалась соль от крови.

Воздух завибрировал от взмаха меча. Рада уловила его свист и следом он с грохотом обрушился на пол, рядом с кроватью.

Девушка подняла глаза и встретилась с почерневшим от злости взглядом Ростислава. Он тяжело дышал. Рада заметила, как в левой части лба рядом с виском пульсировала венка.

Княжич поднял меч и убрал его в ножны.

– Наш разговор не закончен, княжна, – обронил он и твердым шагом направился к выходу.

К Раде подошел Иван и помог ей встать. У колдуна залегла морщинка между бровями. Он был сердит, расстроен.

– Ты как? – спросил Иван.

– Можно, я пойду? – Рада посмотрела на присутствующих.

Она из последних сил старалась придать своему голосу твердости и сохранить напускное спокойствие.

Ее тело сотрясала крупная дрожь. Только что оно было в мгновенье от смерти и все инстинкты кричали ей тогда бежать, спасаться. Сейчас Рада ощущала себя тряпичной куклой и с трудом держалась на ногах.

Троян дал согласие коротким кивком. Яр привалился к стене и отвернулся от Рады.

Девушка быстро вышла прочь и направилась в свою горницу. Ей нужно побыть одной. Подумать над своими словами, которые, наверняка, задели Ростислава, как и ее выходка.

О боги, какой гнев она испытала, узнав, что каждая сторона готова была использовать ее, как жертвенную овцу. Может, отец и правда хотел убить Белослава? Уже не узнать истины, ставшей прахом. Но Белослав, как он мог, обвинить ее в убийствах и занять княжеский престол?

Рада, ушедшая в собственные мысли, медленно стянула один сапог, второй. Бросила их под кровать и легла. Тело заломило.

– Ты что натворила? – в комнату без стука ворвался Яр, хотя ее бы удивило, если он постучал и попросил разрешения войти.

Рада устало приподнялась на локтях. Сил говорить не было. Она просто молча смотрела на чародея.

– То, что должна была, – выдавила девушка, после недолгого молчания. – Ты разве не знаешь княжеских законов?

– Дура! – рявкнул он и в следующий миг уже навис над ней. – Если бы он отсек тебе голову?

Его синие глаза оказались очень близко. Они пригвоздили Раду к кровати, не позволяли пошевелится, вздохнуть. Он так непозволительно близко. Никто не нарушал так часто ее личных границ, как этот чародей.

– Ты бы огорчился? – устало поинтересовалась Рада, заваливаясь обратно на подушку. – Или обрадовался, что избавился бы от меня?

– Если с тобой что-то случится, судьба, наверняка, от меня так просто не отстанет попробует связать с другой малохольной, – усмехнулся Яр, продолжая смотреть на нее. – Нет уж, я только к тебе привык. Другую бабу не выдержу, сразу придушу.

– Так и знала, что о себе беспокоишься, – произнесла она и, не подумав, ляпнула то, о чем должна была умолчать. – Я видела вчера, как ты с другими бабами веселился и ни одну не собирался придушить. Разве что…

– Вот почему ты злилась, медведица, – поймал ее Яр. – Признайся, ты ревнуешь?

Рада отпихнула его и села.

– Не зазнавайся, чародей. Ты слишком высокого мнения о себе.

– Ох, ну конечно, – всплеснул руками Яр. – Это у тебя, что не жених, так княжич. С одним почти обручилась.

Рада покачала головой. Они что? Сорятся?

– Успокойся, Яр, – взмолилась она. – Почему ты злишься? Что я едва не лишилась жизни? Ты же слышал, как ей все ловко распоряжаются. Меняют меня, как вещь на базаре. Мне надоело быть вещью, я хочу, чтобы меня уважали и принимали такой, какая я есть. Даже проклятым чудовищем!

– Ты не чудовище, – отрезал Яр и опустился зачем-то на колени возле нее. Его взгляд соскользнул ниже, к ногам. – Что с ними? Твоя кожа вся в кровавых мозолях.

Рада хотела поджать ноги под себя, но чародей успел схватить ее за лодыжку, рассматривая воспаленные раны. Некоторые из них остались еще с той ночи, когда они бежали с Иваном от избушки Пелагеи, спасаясь от мертвяков. Тогда она потеряла лапти и стерла ноги в кровь, путешествуя босиком. Сапоги, в которых ей приходилось ходить в последнее время были неудобными, из-за грубой кожи и даже через онучи натирали старые раны.

– Ты могла попросить Трояна о помощи, – сказал Яр. – Глупая медведица. Ты можешь заразиться гнилокровием.

– У Трояна свои заботы в лекарской избе. Я не хотела его отвлекать.

Горячие мозолистые пальцы чародея ласково прошлись по тыльной стороне стопы, отчего Рада вспыхнула и испытала неловкость.

– Оставь меня, прошу.

Он взглянул на нее и поднялся. Она сама не могла отвести от него глаз, ей вдруг захотелось прижаться к нему и ощутить себя в безопасности, чувство, которое дарили его руки, но это неправильно.

Чародей вышел, но через долю вернулся назад с какой-то темной склянкой.

– Это заживляющая мазь. – Он вложил ей в руки баночку. – Сходи в баню, промой раны и намажься ей. Сделаешь?

– Сделаю, – Рада слабо улыбнулась. – Спасибо. Ты снова мне помог.

– Придется тебе расплачиваться уже бочонком медовухи, медведица, – подметил Яр. – Ну, или можешь поцеловать меня коли нет лишних вир. Так и быть, стерплю.

Рада потянулась за сапогом, чтобы запустить его в наглого чародея.

– Понял. Поцелуя не будет. Пожалуй, утешусь медовухой.

На следующее утро они всей своей компанией выдвинулись к лекарской избе. Яра ожидал князь, чтобы поручить ему одно важное дело, связанное с нечистью, расплодившейся в ближайшем лесу. Чародей почему-то решил прогуляться вместе с ними. Выглядел он хмурым, явно не выспался или просто мучался с похмелья.

Иван шел рядом с Радой и с опаской поглядывал на нее, гадая, какое у нее сегодня настроение. Видно было, что она о чем-то размышляет. Наверняка, о княжиче. Или о чародее.

Мысль о том, что девчонка думает о Яре, болезненно кольнула ревностью.

Вчера, когда Рада вылетела из комнаты после разговора с княжичем, Иван бросился было следом, но Троян попридержал его за плечо и покачал головой, мол, нельзя.

Яр вышел за дверь, и Иван догадывался, куда он пойдет. Их намеренно сводят. Судьба и Троян. Для чего? Мокошь обмолвился, что между ними должна случится любовь. Этот союз важен для Заречного царства. Ивану хотелось понять почему?

Он не стал спорить с полубогом, просто скинул его руку с плеча и, сбежал вниз, чтобы скрыть ту горечь, что вскипевшей пеной, поднималась к горлу. Ивану хотелось орать, жаловаться на жизнь, но выйдя за порог постоялого двора и остановившись возле колодца, он понял, что больше не хочет так. Может, есть способ перехитрить судьбу?

Колдун достал из поясной сумки склянку с бабочкой, ту самую, которую ему всучил торговец травами. Или Мокошь? Что если он все-таки попытается дать Раде это снадобье? Нет, это нечестно. Грязная игра. Ненастоящая любовь.

– Медведица, – Ивана выдернул из раздумий резкий голос Яра. Он опять пристал к девчонке со своими глупыми шутками. – Признайся, ты нарочно притворяешься невинной. Мужиками вон как ловко крутишь, я заметил.

Рада повернулась к чародею и бросила на него предостерегающий взгляд, прося замолчать, но, если Яра посетила какая-то мысль, он закончит ее, чтобы это ему не стоило.

– Сначала Ваньку дурачка приворожила, – продолжал трепаться охотник. – Он обрадовался небось, что княжна на голову свалилась средь ясного неба. С ним все просто. Колдун поди баб ни разу не щупал, вот и попался на крючок.

Иван скрипнул зубами, мечтая ударить Яра в челюсть и выбить из него неведомо откуда взявшуюся дурь. Белены объелся?

– Потом нашла нас с Трояном. Разжалобила слезами, нитями судьбы меня опутала, чтобы не удрал от тебя. И тут, – Яр показал назад, – нарисовался княжич, готовый простить нашей медведице что угодно. Может, замуж позовет.

– Ты пьян? Не проспался? – выпалила Рада. – Тебя так это волнует?

Яр остановился посередине дороги. Люди, шедшие позади, едва не врезались в него и начали браниться, но чародей даже ухом не повел.

– Меня? Волнует? – возмутился он. – Просто хочу, чтобы ты честных мужиков не околдовывала. Кто знает, о каких способностях ты не договариваешь.

Рада приблизилась к нему. Теперь они оба стояли на дороге друг напротив друга, обращая на себя внимание прохожих.

– Тебя тоже околдовала коли бесишься? – Девушка приподнялась на носки, чтобы ткнуть пальцем в грудь чародея.

– Вот еще! – фыркнул Яр. – Я на тебя и за полцарства не посмотрел бы.

– Но ведь смотришь!

– Это ты смотришь, а я терплю.

– Ты злишься, что княжич был моим женихом когда-то? – со злорадством спросила Рада.

– Ну ты же злишься из-за баб, что сидят на моих коленях, – Губы Яра растянулись в победной улыбке.

– Да поцелуйтесь вы уже, – рявкнул какой-то мужик, проходя мимо.

Он подтолкнул Раду к чародею, и она уткнулась носом в его кожаные пластины доспеха.

Яр взял девушку за подбородок и склонился над ней.

– Что? Поцеловать тебя, медведица?

– Может, пойдешь куда шел? – появился Иван и схватил Раду за локоть, притянув к себе. – Ты на охоту собирался. Разве нет?

Яр усмехнулся и одарил колдуна презрительным взглядом.

– Зазнобу защищаешь?

Иван закатил глаза. Спорить с чародеем бесполезно. Он уест любого.

– Пошли, – сказала Рада, потянув колдуна за собой. – Надеюсь, тебя сожрут упыри, – последняя фраза предназначалась Яру, и он в шутливом поклоне склонился перед девушкой.

– Как пожелает, моя маленькая княжна.

Девушка кинулась в толпу. Только коса цвета дубовой коры мелькнула в пестром людском круговороте.

– Ты межеумок, – процедил сквозь зубы Иван.

Яр приподнял в удивлении брови.

– Я знаю, что она тебе нравится, – невзначай произнес чародей, поправляя пояс и проверяя хорошо ли закреплены к нему ножны.

Иван почувствовал, как щеки начинают алеть. Он мысленно проклял себя за эту слабость, что выдавала его с головой.

– Смотрю и ты к ней неравнодушен, – прошипел колдун. – Что ж не признаешься?

– Надо будет, признаюсь, а у тебя кишка тонка, – слова чародея больно ужалили своей правдивостью.

Иван не стал больше с ним спорить. Он дернул за ворот рубахи, оттягивая его, чтобы вздохнуть, и, не оглядываясь, зашагал к лекарской избе.

Прохожие толкали его, больно тыкали локтями в спину и в бока, но колдун терпел, идя напролом вперед.

– А вот и признаюсь, – буркнул себе под нос Иван, не заметив, как добрался до нужного дома.

– В чем? – спросила Рада.

Она стояла на пороге избы и помогала сухонькой старушке зайти внутрь. Старушка стучала кривой клюкой по дощатому полу и еле переступала с одной ноги на другую.

– Может, поможешь? – обратилась к нему девушка, обеспокоенно посмотрев на него. – Ты сам не свой. Яр что-то успел наговорить?

Иван ничего не ответил. Он подхватил старуху под другую руку и помог ей зайти в светлую горницу, подводя к длинной лавке и усаживая ее напротив Трояна.

– Нужно что-то? – спросил колдун у полубога.

– Иди, помоги Раде растолочь травы.

Лекарская изба делилась на две комнаты и сени. Одну часть горницы, где располагалась большая беленая печь, использовали для приема больных, а другая комнатка предназначалась для сушки трав и подготовки снадобий. Эта комната скрывалась за цветастой занавеской, и колдун надеялся обнаружить Раду там, но девчонка, видимо, вышла на задний двор.

Иван пару раз заставал Раду на заднем крыльце, где она выполняла порученную ей работу. И сейчас, разложив перед собой глиняные миски, пестик и серую ступку, девушка принялась разбирать сухоцветы.

Иван присел рядом и сложил руки на коленях, рассматривая на расстеленном рушнике знакомые травы.

Вот вытянутая, как стрела, плакун-трава с багровыми цветочками. Если ее растолочь и ссыпать в мешочек, то можно класть под подушку детям как оберег от нечисти и для того, чтобы они спокойнее спали.

Желтые, круглые цветы пижмы – трава с характером, как говорила Пелагея. Защищает от сглаза и порчи, отворачивает недобрых людей и усиливает чутье. Пелагея любила раскуривать пижму перед сложными ритуалами. Она давала ей ясность ума и прогоняла дурные мысли. Для больных особенна тем, что чистит нутро от паразитов и снимает воспаление.

А это известный всем зверобой. Иван не удержался и дотронулся до солнечных тонких лепестков, которые сразу же осыпались и остались пылью на пальце.

– Сильная трава, внучок, – твердила Пелагея, разделяя букет свежих цветов на отдельные пучки. – Она объединяет Солнце, Силу и Землю.

– Какую Силу? – спросил тогда Иван.

И старая колдунья положила свою ладонь на его сердце, которое быстро-быстро заколотилось под ней.

– Сердца, конечно. В сердце все – любовь, ненависть, добро и зло. Выбери правильную сторону, внучок, и станешь сильным. Еще зверобой любимая трава Велеса.