Война в тени мегаполиса

Виктор присел напротив.

– Мы не можем сдаться. Иначе они победят.

В этот момент в прихожей, где всегда было прохладно и сыро, возник Александр. Его лицо было напряжённым, как у человека, который только что вырвался из дурного сна.

– Я смотрел за туннелями, – сказал он. – Там… что-то меняется. Они не просто прячутся – они строят маршрут. Словно собирают что-то по частям.

– Сети? – спросил Виктор.

– Или ритуал, – тихо добавила Марта.

Александр кивнул.

– Я проследил за одним из них – не тем, что был вчера на вокзале, а другим. Он заходил в старый подвал, оставил новый символ, совсем свежий. Там пахло магией Пироманта, но была ещё другая, более глубокая, холодная.

Виктор сжал кулак.

– Они начинают работать вместе. Значит, готовится нечто большее, чем просто атаки в толпе.

В этот день герои решили не ждать, когда враг вновь выйдет на охоту. Они отправились к старому подвалу, где, по словам Александра, появилась новая метка. Путь пролегал через ветхие дворы и лестницы, где каждый шаг отзывался эхом в пустых подъездах. Возле входа в подвал Марта замедлила шаг, прислушалась: воздух здесь был плотный, пахло сыростью, гарью и чем-то едва уловимым, похожим на запах крови.

– Здесь, – прошептал Александр, его силуэт дрожал в полумраке. – Я чувствую… что-то осталось.

Виктор шагнул вперёд, первым вошёл в подвал. На полу была нарисована новая метка – круг, перечёркнутый тремя линиями, внутри – символ, похожий на глаз, окружённый языками пламени и каплями чёрной жидкости.

Марта достала телефон, сделала несколько снимков, потом осторожно коснулась символа кончиком пальца. В этот момент под ногами что-то щёлкнуло, и из угла вырвался поток холодного воздуха, наполненного зловещим шёпотом.

– Это ловушка, – прошептал Виктор, – как на вокзале.

– Нет… – Марта замерла, вглядываясь в метку. – Это… предупреждение. Они знают, что мы идём по следу.

Вдруг Виктор почувствовал, как в голове раздался чужой голос – глухой, металлический, полный злобы:

– Не мешайте. Вы не понимаете, что началось.

Он отступил, сжал виски – на мгновение всё вокруг потемнело, пространство пошло волнами, как вода в разбитом стакане.

Марте стало плохо – она села на корточки, зажмурилась, пытаясь отделить свой страх от чужого.

– Мы не можем уйти, – пробормотала она. – Если уйдём сейчас – они выиграют.

Александр встал рядом.

– Нужно найти источник этих меток. Там всё начнётся.

Виктор кивнул.

– Пора выйти из тени. Пора заставить их играть по нашим правилам.

Они вернулись в город молча. Каждый думал о своём: Марта – о том, как легко магия чужого может стать частью тебя; Александр – о том, что даже после смерти город не отпускает своих; Виктор – о том, что значит быть всадником не войны, а баланса, и хватит ли у него сил не стать инструментом разрушения.

Вечером у них появился новый шанс. Александр, патрулируя улицы, заметил подозрительного человека – на этот раз не в плаще, а в обычной куртке, но со странным взглядом и тенью огня в глазах. Тот оставил метку у магазина на углу и пошёл в сторону станции метро.

Виктор и Марта вышли на поиск. В этот раз они были готовы к ловушкам: Виктор надел амулет, оберегающий от магии Пироманта, Марта – взяла с собой соль и полынь, чтобы ослабить влияние чар.

Они шли быстро, чувствуя, как напряжение города вновь растёт. Люди вокруг были раздражёнными, в воздухе висел запах грозы.

– Смотри! – Марта указала на фигуру, мелькнувшую в проулке.

Виктор бросился за ним, Марта следом, Александр – впереди, улавливая холодные потоки призрачной магии.

Погоня была короткой, но отчаянной. Подозреваемый петлял между машинами, бросался в узкие дворы, один раз едва не попал под автобус. Виктор нагнал его у чёрного входа в торговый центр.

– Остановись! – выкрикнул он.

Человек обернулся, в его руках вспыхнула огненная петля. Виктор в последний момент отскочил, Марта бросила горсть соли, и заклятие погасло, оставив только дымный след.

Но подозреваемый оказался слишком проворным: он метнулся за угол – и исчез, будто растворился в воздухе.

Александр появился рядом, его глаза были полны отчаяния.

– Он ушёл… – прошептал призрак. – Опять ушёл.

Виктор тяжело дышал, сжимая кулаки.

– Но мы были близко. Он уже не может скрыться так легко.

Марта опустилась на бордюр, в её глазах были слёзы – от усталости, страха и облегчения.

– Я не хочу бояться, – выдохнула она. – Но… боюсь.

Виктор сел рядом, обнял её за плечи.

– Ты сильнее, чем думаешь, – тихо сказал он. – Мы все боимся. Важно не останавливаться.

В этот вечер они снова не поймали подозреваемого. Но впервые почувствовали: теперь охота – не только за врагом, но и за своей силой, за победой над собственными тенями.

Город жил своей жизнью. Но где-то на его улицах уже зреет новая буря, и только они могут попытаться её остановить.

Глава 7. Опасные союзы

Город не спал – он ворочался в лихорадке, как больной на грани бреда. После неудачной погони напряжение только усилилось. На следующий день Марта проснулась с ощущением, что воздух стал гуще, будто растворённая в нём магия теперь просачивалась даже сквозь стекло и бетон.

Виктор появился рано, принёс крепкий кофе и свежую прессу. В заголовках мелькали слова «беспорядки», «огонь», «таинственные нападения». Ни одного упоминания о магии – только намёки, только тени.

– Они не понимают, что происходит, – тихо сказал Виктор, бросив газету на стол. – Для них это просто новая волна уличной войны. Но мы оба знаем – всё гораздо глубже.

Марта кивнула. Она всю ночь крутила в голове сцены неуловимой погони и ловушки, которые расставляли враги. Её личный страх – не только быть пойманной, но и не успеть понять, где проходит граница между злом и необходимостью.

– Я боюсь, что если мы не найдём их первыми, город просто сгорит, – прошептала она.

– Или хуже – станет другим, – ответил Виктор. – Магия не исчезает, она меняет форму. Если позволить ей выйти из-под контроля, всё, что мы знаем, перестанет иметь значение.

Он выглядел измученным и задумчивым. Марта видела: даже для него, привыкшего к роли хранителя баланса, нарастающий хаос стал испытанием.

Александр возник в дверях, его призрачная фигура дрожала, как отблеск в грязном зеркале.

– Я был на юге города, – начал он. – Там… что-то происходит. Криминальные кланы собирают совет. Это не обычная встреча. Их лидеры ищут помощи – но не у полиции, а у тех, кто способен остановить магию.

Виктор нахмурился.

– Они ищут ведьм, алхимиков, медиумов… Всё подполье всколыхнулось. Они боятся, что потеряют контроль.

Марта задумалась.

– А что, если кто-то из них уже работает на Пироманта?

Александр покачал головой.

– Нет. Они не хотят войны, им выгодна стабильность. Но теперь боятся потерять даже то, что есть. Им нужна защита.

Виктор сделал паузу.

– Значит, у нас есть шанс – если найти общий язык с теми, кто ещё вчера был врагом.

***

Совет криминальных кланов проходил на старом складе у реки. Здесь, под гулом генераторов и запахом машинного масла, собирались те, кто управлял теневыми потоками города. Обычно их встречи напоминали показательное выступление: угрозы, сделки, обмен влиянием. Сегодня всё было иначе – лица напряжённые, глаза бегают, даже привычные шутки звучат натянуто.

Виктор и Марта пришли не одни – с ними был Александр, почти незаметный, но присутствие его ощущали даже те, кто не верил в призраков.

Через задний вход они прошли в тёмный зал. Виктор сразу заметил знакомых: Таран – глава восточного синдиката, женщина с лицом, похожим на выточенную маску; Лис – алхимик, который держал лаборатории в подвалах; и ещё несколько людей, у которых на руках были свежие ожоги – следы последней ночи.

– Война, – сказала Таран, увидев Виктора. – Ты редко приходишь без приглашения.

– Сейчас особый случай, – ровно ответил Виктор.

– Мы слышали, что у тебя проблемы с огнём. Ты пришёл просить помощи?Таран кивнула.

– Или предложить свою? – вклинился Лис, улыбаясь, будто зная больше, чем остальные.

– Я пришёл говорить о трещинах, – ответил Виктор. – О том, что если мы не закроем их вместе, никто не получит ничего – ни власти, ни денег, ни покоя.

Марта стояла чуть сзади. Она впервые была так близко к этим людям, которых всегда считала врагами порядка. Её поразила их тревога: большинство выглядели не как преступники, а как загнанные животные.

– Ваши люди страдают от тех же вспышек, что и остальные, – сказала она. – Если не остановить Пироманта, эта магия доберётся и до вас.

Таран посмотрела на неё внимательно.

– Ты ведьма?

– Историк, – твёрдо ответила Марта. – Но знаю, как магия меняет города.

В зале повисла тишина.

– Мы готовы слушать, – наконец сказал Лис. – Но если вы врёте – мы вас не прикроем.

– У нас нет времени на ложь, – твёрдо ответил Виктор. – Нам нужен обмен: информация на информацию. Вы рассказываете всё, что знаете о последних вспышках, мы – помогаем сдержать магию.

– А если не договоримся? – спросил кто-то из тени.

Кто-то вздрогнул: даже самые циничные почувствовали холодок.– Тогда все проиграют, – сказал Александр, и его голос эхом прокатился по залу.

Сговор был непростым. Кланы не доверяли ни друг другу, ни магам. Но страх перед Пиромантом был сильнее амбиций.

– Его люди появляются там, где раньше были наши, – сказал Лис. – Они не берут денег, не делят территорию. Они приходят, чтобы разжечь ссоры, а потом исчезают.

– Они как зараза, – добавила Таран. – Вчера на Юго-Западе кто-то из них поджёг склад. Наши ребята чуть не сгорели заживо. А потом – новое граффити, пылающая метка.

Виктор слушал, впитывая детали.

– Их магия распространяется быстро, – заметил он. – Она прячется в злости, в страхе, в усталости. Даже если вы не верите в заклинания – ваши люди уже под их влиянием.

Марта записывала: адреса, даты, имена. Её тревога усиливалась. Она вдруг поняла: если магия Пироманта прорвётся сквозь стены криминального мира, у города не останется ни одной линии обороны.

– Что вы хотите взамен? – осторожно спросила она.

– Защиту, – ответила Таран. – Или хотя бы предупреждение, если магия пойдёт по нашим каналам. Мы можем перекрыть некоторые пути – закрыть склады, перекрыть туннели. Но если пойдёт волна, мы хотим знать первыми.

Виктор кивнул.

– Мы договорились.

После совета они вышли на улицу. Ночной воздух был густым, как масло, пахло дождём. Марта остановилась, перевела дыхание.

– Я думала, что преступники – это те, кто разрушает город, – сказала она. – А теперь мы ищем у них помощи.

– Граница размыта, – ответил Виктор. – Иногда те, кто вчера был врагом, сегодня становится союзником. И наоборот.

Александр появился рядом.

– Я видел, как такие союзы рушились за одно утро, – сказал он. – Но иногда только они и спасают город.

***

Следующие дни были похожи на игру в кошки-мышки. Кланы передавали информацию: где появилась новая метка, кто из людей вдруг сошёл с ума, где вспыхнула ссора на ровном месте. Виктор и Марта работали почти без сна, пытаясь опередить Пироманта.

В один из вечеров им позвонил Лис.

– На складе на Лесной появилась новая метка. Не наша. Приходите быстро.

Внутри было темно и пахло гарью. На стене – свежий огненный знак, под ним – сгоревшая тряпичная кукла.Они поспешили туда, и Александр, как всегда, опережал их, скользя по пустым коридорам.

– Это предупреждение? – спросила Марта.

– Это испытание, – ответил Виктор. – Нас проверяют: будем ли мы защищать даже тех, кого считали врагами.

Они не успели осмотреться, как из тени вышел человек в грязном плаще. Его лицо было обожжено, в глазах – отчаяние.

– Помогите, – прошептал он. – Я не хотел… я не знал, что они сделают со мной…

Виктор шагнул ближе.

– Кто тебя послал?

Тот дрожал, как больной.

– Они… они сказали – сожги склад, и тебя отпустят. Но потом… потом во мне что-то зажглось, я не мог остановиться…

Голос сорвался на крик. Марта бросилась к нему, нащупала на шее амулет – кусок меди, покрытый рунами.

– Это их работа, – сказала она. – Они используют людей как проводников.

Виктор снял амулет, бросил на пол. Воздух в складе сразу стал легче. Мужчина зарыдал, уткнувшись в ладони.

– Преступники, ведьмы, призраки – все мы теперь пешки, – устало сказала Марта.

– Нет, – твёрдо ответил Виктор. – Мы – те, кто знает правила. Значит, можем их изменить.

В ту ночь Марта долго не могла заснуть. Она думала о том, как легко настраиваются против друг друга даже те, кто должен держаться вместе. Её тревожил вопрос: не выйдет ли так, что ради победы над Пиромантом им придётся пожертвовать остатками морали?

Виктор смотрел в окно, за которым начиналась новая буря. Он понимал: теперь они не просто охотятся на врага – они отвечают за судьбу города, где границы между светом и тенью становятся всё размытее.

Но всегда ли страх – лучший союзник?Александр кружил по пустым улицам, его призрачная рука иногда касалась стены, оставляя едва заметный след. – Иногда, – думал он, – только страх заставляет людей объединяться.

На следующий день Виктор и Марта встретились с Тараной и Лисом у входа в старый тоннель.

– Здесь они будут проходить, – сказал Лис. – Мы перекроем входы, но нужен ваш знак. Только магия может отпугнуть их.

Марта нарисовала на стене символ защиты. Она вложила в него всё, что знала: страх, надежду, собственную боль – все чувства, которыми жила последнюю неделю.

Вечером поступила весть: в этом районе не случилось ни одной вспышки.

– Значит, это работает, – сказал Виктор. – Хоть немного.

– Хоть на день, – поправила Марта.

Впервые за долгое время они почувствовали: у города появился шанс.

Но цена союза с тенью – всегда риск потерять себя.

***

Виктор и Марта вернулись домой на рассвете. Оба были вымотаны, но молчаливая радость всё же проскальзывала в их взглядах: иногда даже в самом тёмном мире можно найти свет.

– Ты всё ещё боишься их? – спросил Виктор.

– Я боюсь потерять себя, – честно ответила Марта. – Но не боюсь идти рядом с тобой.

Виктор сжал её ладонь.

– Пока мы вместе, у города есть шанс.

Александр улыбнулся из тени.

– У каждого города есть свои призраки. Но иногда именно они и спасают его от гибели.

В этот рассвет город спал чуть тише.

Но где-то вдали уже собирались новые тени, и только союз самых разных сил мог дать надежду, что война ещё не проиграна.

Глава 8. Маски агрессии

В этот день город окончательно перестал быть собой. Казалось, сама атмосфера стала густой, липкой, как пролитый сироп, а за окнами витрин и стеклянными фасадами магазинов шевелились невидимые тени. Люди торопились по делам, но в их движениях было что-то неправильное: жесты стали резче, взгляды – тяжелее, слова – грубее.

Виктор чувствовал, как в глубине мегаполиса что-то меняется. Его магия отзывалась на это изменение зудом в висках и слабым звоном в ушах. Он шёл по улице вместе с Мартой и Александром, и каждый шаг давался с трудом – не от усталости, а от невидимого давления, которое словно сжимало грудную клетку.

– Смотри, – тихо сказала Марта, – даже дети на площадке не просто играют, а будто ссорятся по-настоящему.

Она указала на группу подростков, которые яростно спорили из-за пустяка, а через минуту уже толкали друг друга, готовые перейти к драке.

Александр, невидимый для остальных, скользил по тротуару, внимательно прислушиваясь к ритму города.

– Я слышу, – произнёс он, – как будто кто-то шепчет всем сразу. Одновременно, в каждом дворе, на каждой лестнице.

– Хор голосов, – мрачно откликнулся Виктор. – Хочется заткнуть уши.

Он поймал взгляд прохожего – тот смотрел с такой ненавистью, будто Виктор лично перешёл ему дорогу. Марта вздрогнула, когда рядом с ней женщина в очереди за кофе вдруг яростно зашипела на кассира, а через секунду уже толкала его через стойку.

– Это уже не просто вспышки, – прошептала Марта. – Это эпидемия.

Они добрались до центральной площади, где обычно кипела жизнь. Сегодня здесь было другое: толпа гудела, как разъярённый улей. Кто-то спорил о политике, кто-то – о погоде, кто-то просто смотрел в пустоту, сжимая кулаки.

Виктор ощутил, как город словно наполняется электричеством – он чувствовал эти волны, как чувствуют озноб перед лихорадкой.

– Нужно найти источник, – сказал он. – Это не может быть случайностью.

– И не просто магией, – добавила Марта. – Это… как будто кто-то надел на людей маски, которые не снимаются.

Александр исчез на мгновение – ушёл в поисках «горячих точек», где агрессия достигла пика.

– Где-то здесь должна быть новая метка, – сказал Виктор. – Или что-то, что связывает всех этих людей.

Они двинулись к фонтану: там, у гранитного бортика, группа молодых мужчин уже перешла от спора к драке. Казалось, каждый удар был не просто физическим, а будто вытеснением всей злобы, накопленной за годы.

Виктор попытался вмешаться – вложил в голос магию умиротворения, но эффект был краткий: один из дерущихся на миг замер, но тут же сорвался с новой силой.

– Бесполезно… – прошептал Виктор. – Их воля кем-то перехвачена.

– Смотри!Марта оглянулась по сторонам.

У основания фонтана, прямо на влажном камне, кто-то нарисовал странную маску – не театральную, а уродливую, с изогнутым ртом и огромными глазами.

– Это их символ, – сказала она. – Это… маска агрессии.

Ссорься, кричи, бей, защищайся…В тот же миг в её голове пронёсся чужой голос – словно кто-то пытался вложить ей в сознание чужие мысли:

– Город всегда говорит с теми, кто его слышит. Но иногда говорит не город, а его болезни.Марта с трудом отогнала наваждение – вспомнила бабушкины слова:

Виктор коснулся маски пальцами – почувствовал вспышку боли, яростный восторг, желание разрушать. Он выпрямился, утирая пот со лба.

– Это не просто магия, – сказал он. – Это… вирус эмоций. Кто-то превращает злость в оружие.

Александр вернулся, его призрачный облик дрожал, будто от сильного ветра.

– Я был в метро, – сказал он. – Там толпа чуть не забила подростка из-за мелочи. На стенах – такие же маски. Они появляются везде, где начинается ссора.

– Значит, у нас есть маршрут, – задумчиво протянула Марта. – И, возможно, способ остановить это.

Виктор кивнул.

– Нужно понять механизм. Почему одни поддаются, а другие – нет?

– Это зависит от страха, – сказал Александр. – Кто боится больше – тот злее.

Марта задумалась:

– Или от того, сколько боли человек носит в себе.

Везде – символика, вспышки ярости, и ощущение, что за всем этим стоит единая воля.Они отправились по следу масок: от площади – в метро, из метро – во двор многоэтажки, оттуда – к рынку, где тоже вспыхивала новая ссора.

– Пиромант? – спросила Марта.

– Или кто-то, кто работает на него, – ответил Виктор. – Но его стиль узнаваем.

Он остановился у очередной маски, присел, вглядываясь в уродливые линии.

Или чтобы позволить себе то, чего в обычной жизни не позволил бы никогда.– Маска… – прошептал он. – Это лицо, которое ты надеваешь, чтобы не быть собой.

Марта присела рядом.

– А если снять её невозможно?

Виктор мрачно улыбнулся.

– Тогда остаётся только разрушить зеркало, в котором ты себя увидел.

С каждым часом ситуации становились всё опаснее. К вечеру город словно разошёлся по швам: новости пестрели сообщениями о потасовках, массовых драках, даже поджогах. Марта ловила себя на том, что избегает смотреть людям в глаза – слишком часто в их взгляде было что-то чужое, искривлённое, будто за тонкой оболочкой привычного лица пряталось нечто звериное.

Виктор ощущал это особенно остро. Он знал, как работает злость, как работает война – но сейчас злость была чужой, вязкой, навязанной. Всё вокруг напоминало о старых битвах, когда один взгляд мог спровоцировать кровопролитие.

Они с Мартой остановились у входа в старый двор, где вокруг лавки уже собиралась небольшая толпа: двое мужчин спорили из-за парковки, их жёны кричали друг на друга, дети плакали, цепляясь за куртки. Виктор сделал шаг вперёд, почувствовал, как волна агрессии чуть не сбила его с ног.

Она указала на мужчину, который уже замахивался на соседа: на его виске, прямо под волосами, виднелась едва светящаяся татуировка-маска.– Подожди, – тихо сказала Марта, держась за его рукав. – Нужно попробовать снять маску с одного из них…

Виктор осторожно подошёл, вложил в голос магию умиротворения, но мужчина лишь обернулся с яростью:

Виктор встретился с ним взглядом и увидел в глазах не просто злость, а настоящую муку – как будто человек борется с самим собой.– Ты чего лезешь, а?

– Я помогу, если позволишь, – сказал Виктор, вложив в слова всю силу своей воли. – Это не твоя злость. Это не ты.

Мужчина на секунду замер. Марта достала из сумки маленький мешочек с солью и полынью – старый способ защиты от «навязанных» чар. Она быстро нарисовала на его руке защитный символ, произнесла короткий оберег.

– Что вы с ним делаете?!В тот же миг мужчина зашатался, схватился за голову, закричал – и вдруг рухнул на колени. Толпа отпрянула, кто-то закричал:

– Держи его! – крикнул Виктор.

Марта, вся дрожа, держала ладонь на его плече. Александр появился рядом, его призрачная рука легла на макушку мужчины – и в этот момент татуировка маски вспыхнула алым светом, а потом исчезла, будто сгорела изнутри.

– Я… я не знаю, что со мной… я чуть не убил его… что это было?Мужчина вдруг начал рыдать, хвататься за голову:

– Это не ты, – тихо сказал Виктор, – это город. Это чужая воля.

Резкая вспышка – чужой голос в голове – маска – обряд очищения – возвращение контроля.Толпа недоверчиво расступилась, кто-то достал телефон, кто-то шептался о колдунах и психах. Марта быстро записала:

– Это работает, – прошептала она. – Но слишком тяжело. Особенно, если человек не хочет бороться.

В этот вечер они решились на эксперимент: отправились в метро – в самое сердце города, туда, где агрессия была сильнее всего. Там, в вагоне, они увидели, как быстро маски передаются: один разъярённый пассажир накричал на девушку, потом на кондуктора, потом на старика – и каждый, кто вступал в спор, как бы подхватывал этот вирус, начинал злиться и кричать без причины.

И на её щеке, под тонким слоем пудры, тоже вспыхнула миниатюрная маска.Виктор попробовал вмешаться, но его магия только едва сбила накал. Марта заметила, как одна из женщин шепчет себе под нос: – Они все против тебя, защищайся, не дай себя унизить…

– Это слова-пароли, – поняла Марта. – Они вложены в речь, как команда.

– Как старинные ритуалы, – добавил Александр. – Только теперь для толпы.

Они вышли из вагона на пустой станции и долго сидели на лавке.

– Я боюсь, что с этим невозможно справиться, – сказала Марта. – Если магия теперь в каждом слове, каждой ссоре…

– Всё равно нужно искать механизм, – твёрдо ответил Виктор. – Если есть способ надеть маску, значит, есть способ и снять её.

Александр задумчиво смотрел на пустые рельсы.

– Я был свидетелем потрясений, – сказал он. – В старом городе, до войны, люди устраивали чистки – собирались в церквях, жгли свечи, читали молитвы. Это работало, но не для всех. Может быть, нам нужен новый ритуал – городской, современный.

Марта вытерла слёзы.

– Может, стоит попробовать через музыку? Через свет? Через общее действие?

Виктор кивнул.

– Мы должны изучить эти маски. Понять, как они появляются, как исчезают, как передаются. Если это вирус, у него есть источник.

Они вернулись домой поздно ночью. Марта записала в блокнот:

Город заражён. Маски агрессии – не только символ, но и магическая программа, передающаяся через слова, взгляды, прикосновения. Снять её можно, если человек готов бороться сам, или если ему помочь обрядами, символами, любовью. Пока не найден массовый способ очистки. Но есть надежда: если мы найдем источник – сможем остановить эпидемию.

Виктор долго смотрел в окно, где за стеклом город снова казался чужим, будто кто-то надел на него маску зверя.

– Мы справимся, – тихо сказал он, и впервые за много дней Марта ему поверила.

В эту ночь они все спали тревожно, но утром проснулись с новым ощущением: теперь они знают, что искать. Теперь у них есть первый ключ к разгадке. Ведь если даже одна маска может быть снята – значит, можно попробовать спасти целый город.

Глава 9. Ловушка для ведьмы

В этот день город дышал иначе – не ровно, не размеренно, а с хрипом, как больной, которому не хватает воздуха. Солнце едва пробивалось сквозь тяжёлые облака и смог. Всё вокруг будто выцвело: фасады домов, витрины, даже рекламные щиты потеряли свою привычную яркость, а люди – привычную сосредоточенность. Они спешили по делам, но в их взгляде читалась не только усталость, но и неуверенность: будто каждый ждал, что за следующим углом его поджидает нечто, чего объяснить невозможно.