Королевы и разноцветная магия. Фэнтези

Когда его мысли унеслись во дворец к балам и приёмам, раздалось громкое кваканье. Как обычно, никого не предупреждая, лягушки начали своё вечернее пение нестройным хором. От неожиданности Советник будто с небес свалился. Он оступился и плюхнулся в воду.

Шум и плеск привлекли внимание сестёр, и обе королевы устремились к камышам.

– Давайте руку, – первой подбежала Мелисса и стала помогать барахтающемуся человеку. Когда он выбрался на берег, королева хотела его отряхнуть, но тот изворачивался и прятал лицо. Как только приблизилась Агнесса он и вовсе ссутулился и, казалось, готов был провалиться сквозь землю.

– Что такое?! – возмущённо вскричала королева, тут же узнав своего приближённого. – Ты за мной шпионишь?! – она чуть было не накинулась на него с кулаками, как вдруг заметила ту самую одежду. Агнесса мгновенно узнала своего попутчика и благодетеля. В один миг в памяти пронеслась вся её дорога сюда. Вот благодаря кому она осталась неузнанной и с чьей помощью быстро и безопасно добралась до соседнего королевства.

Советник, ожидая гнева своей госпожи, зажмурился, поэтому даже не сразу понял, что его обнимают и благодарят. Королева взяла его за руки:

– Спасибо! Спасибо! Спасибо, мой дорогой верный Советник! Ты так меня выручил!

Придя в себя, помощник воспрял и даже сначала почувствовал гордость за свой поступок, но потом вдруг сделал шаг назад, почтенно поклонился и проговорил:

– Простите, моя королева. Я не заслуживаю вашей благодарности, а напротив – должен быть наказан. Ведь это я похитил ожерелье.

– Что вы?! Наоборот! – вмешалась Мелисса, – если бы не ваш замысел, мы бы никогда не распознали друг друга. – теперь и она узнала в этом промокшем крестьянине важного Советника.

Фрейлина Мелиссы долго не могла успокоиться после того злополучного визита и всё жаловалась на него своей госпоже. И вот он – тот же человек, но теперь раскаявшийся, смиренный и благородный.

– Ожерелье, и правда, волшебное, – проговорила вслух свои мысли Мелисса, – оно как будто помогает каждому стать лучше.

– Как это? – с недоумением спросила Агнесса, – ведь я из-за него пошла на преступление, и мой Советник тоже.

Она все ещё не сознавала своих внутренних изменений. А вот чуткая Мелисса сразу заметила и оценила, какое преображение случилось с её прежде заносчивой и резкой сестрой. Второй раз она видит Агнессу, и это совершенно новый человек.

– Честно говоря, я и сама не знаю, как оно работает. Это ожерелье передали мне мои родители накануне коронации, – и тихо добавила, – во сне.

– Наши родители! – будто сердясь поправила Агнесса и сделала строгое лицо.

Мелисса засмеялась и обняла сестру. В этот волшебный день ничто не могло помешать её радости.

– Я поняла! – вдруг воскликнула Агнесса и ударила себя ладонью по лбу. – Вот о чём папа говорил мне в том сновидении!

Настало время и Мелиссе удивляться.

– Он сказал, что если я сумею победить в себе… – королева запнулась, – победить ревность и зависть, то найду сокровище. – она схватила за руки всё ещё не понимающую Мелиссу. – Ты! Ты – моё сокровище! Моя родная сестра, – Агнесса бросилась на шею Мелиссе, с новой силой переживая радость встречи. – А я-то думала, что круглая сирота.

– И я так думала, – согласилась Мелисса, – и даже жаловалась своей няне, когда была совсем-совсем маленькой. А та всегда мне отвечала: «кто знает, деточка, кто в этом мире сирота, а кто нет. Ты люби людей – и никогда не будешь одинокой». Потом она глубоко вздыхала, и её взгляд замирал, будто она кого-то вспоминает. А по щекам текли слёзы. Я думала, что это мои жалобы так её расстраивают и старалась больше на эту тему разговоров не заводить.

Агнесса глубоко вздохнула и как-то сразу загрустила. Она вспомнила, как годами изводила свою няню капризами, сетуя на несчастную судьбу сиротки. Добрая и терпеливая женщина старалась изо всех сил угодить своенравной девочке, но чувствовала, что подрастает настоящий тиран. Тогда она попросила помощи министров, и те сумели увлечь резкую, но очень деятельную Агнессу государственными делами.

«Надо же, какие мы разные» – подумала королева, но не стала ничего говорить своей сестре. Ей очень не хотелось разочаровывать Мелиссу и портить этот чудесный день горькими воспоминаниями.

Тень огорчения на её лице не осталась незаметной, но деликатная Мелисса решила оставить задушевные разговоры до более подходящего момента.

– Какие же мы с тобой эгоистки, – деловито сказала она, – упиваемся своим счастьем, а твой бедный помощник стоит весь мокрый и уже, должно быть, замёрз. Пойдемте же скорее во дворец! Ему надо переодеться и согреться у камина. А потом я напою вас горчим чаем.

– Но… как я появлюсь при дворе в таком виде? – возразила Агнесса и небрежно дёрнула край холщового платья. – Не могу же я уронить королевское достоинство.

– Ваше величество, – вмешался Советник, – а что, если мы представим это как одну из ваших… э… творческих затей?! – он хотел сказать «сумасбродных», но вовремя спохватился. – Будто вы специально инкогнито отправились на фестиваль, чтобы проявить своё актерское дарование!

– Пожалуй, но … – неуверенно начала Агнесса. После недавнего скандального визита ей было неловко появиться во дворце Мелиссы в образе крестьянки, да ещё и с насквозь промокшим Советником.

Но, хозяйка тут же пришла к ней на помощь:

– Я всем объявлю, что ты моя сестра, и они сразу же тебя полюбят! – сказала она так твёрдо и уверенно, что Агнесса тут же согласилась.

Глава 6. Две королевы

Близился вечер, и не мешкая больше ни минуты, все трое зашагали по тропинке в сторону дворца. Тараторка Мелисса всю дорогу подбадривала своих гостей. Она рассказывала, как демократичны они в своем государстве, как мало беспокоятся о должностях и почестях, и уж тем более, не волнуются о нарядах и украшениях. Агнесса со своим помощником шли молча, и каждый по-своему думал о словах королевы-хозяйки.

«Как глупо и напыщенно я выглядела в тот злополучный приезд. Привыкла всех покорять красотой и роскошью, а тут совершенно другие нравы», – с досадой и сожалением думала Агнесса.

«Как можно не заботиться о должностях и привилегиях? Ради чего тогда жить?» – размышлял честолюбивый Советник. Новые мотивы и устремления ещё не успели в нем укорениться.

Как только Мелисса с компанией вошла во внутренний двор, навстречу им выбежала Фрейлина. В белом платье с длинными рукавами, всплёскивая руками, она была похожа на большую птицу, вот-вот готовую взлететь. Она ужасно беспокоилась из-за долгого отсутствия своей госпожи, но не могла ослушаться её просьбы. Мелиса велела не провожать её к озеру и не искать в случае задержки.

Тревога на лице подошедшей Фрейлины сменилась крайним изумлением. Она наморщила лоб и устремила свои большие янтарные глаза на гостей. А когда их узнала, то невольно отпрянула, затем вся будто сжалась в ожидании новых неприятностей.

Королева Агнесса полностью овладела собой за время ходьбы. Заручившись поддержкой сестры и поняв здешние порядки, она не стала дожидаться официального представления и заговорила первой.

– Здравствуйте, уважаемая Фрейлина, – она приветственно кивнула и продолжила, – я вижу, как вас удивил наш неожиданный визит. Но, ведь и вы сами отчасти тому причина. Весть о фестивале творчества, к которому вы приложили столько сил, долетела и до нашего королевства.

Вне всякого сомнения, Агнесса умела быть обаятельной и подобрать нужные слова для достижения своих целей. «Браво!» – оценил Советник её манёвр.

– Как видите, мы с помощником решили поучаствовать в театральном отделении программы и переоделись деревенскими людьми, чтобы остаться неузнанными.

Королева держалась уверенно и с достоинством, чего нельзя было сказать о Советнике. Его одежда была насквозь мокрой, а в волосах запутались водоросли. В таком виде он чувствовал себя глупо и крайне неловко. К тому же, контраст с его прошлым помпезным образом был просто невыносим.

Видя, что помощник готов провалиться сквозь землю, а Фрейлина смотрит всё ещё с недоверием, Агнесса добавила уже менее официальным тоном:

– Кроме того, нам хотелось бы извиниться и загладить то неприятное впечатление, которое могло остаться у вас после нашего прошлого визита.

Напряжение момента тут же спало, и все вздохнули с облегчением.

Мелиса была восхищена выдержкой и тактом Агнессы. Она даже заговорила чуть более церемонным чем обычно, тоном:

– Дорогая Фрейлина, уважаемые министры, – обратилась она подоспевшей свите, – давайте поприветствуем мою сестру – королеву Агнессу.

После первого «ах» на минуту воцарилась тишина. Её наполняли очень разные эмоции: кто-то ликовал и радовался, кто-то был в ужасе и ожидании подвоха, некоторые замерли в растерянности и замешательстве. Мелиса решила рассеять общее оцепенение и со своей привычной непосредственностью весело сказала:

– Это моя любимая и самая дорогая на свете сестрёнка Агнесса! – они встретились глазами и взялись за руки с такой теплотой и искренностью, что всё недоверие вельмож тут же улетучилось.

Забыв опасения и скованность, все принялись горячо поздравлять сестёр. Многие поверили в театральную-фестивальную версию и даже похвалили талант гостей к перевоплощению. Понурый и до этого зажатый Советник сразу же ожил, распрямил плечи и с гордостью наслаждался неожиданно свалившимся на него триумфом артиста.

Уже почти совсем стемнело, когда вся процессия вернулась во дворец. Министры разошлись по своим делам. Фрейлина отправилась распорядиться о покоях для гостей. Советник был поручен заботам лучшего банщика королевства. А сёстры наконец-то остались наедине в маленькой чайной комнате.

– Мне так много нужно тебе рассказать! Так о многом расспросить, – затараторила Мелисса.

– И мне! И мне! Я даже не знаю, с чего начать. Я хочу всё знать о тебе и о наших родителях, – вторила ей Агнесса.

– А ты разве о них ничего не знаешь? – удивлённо проговорила Мелисса.

– Я думала, это ты мне всё объяснишь, – с ноткой разочарования произнесла Агнесса.

Тут в дверь вежливо постучали, и на пороге показалась няня.

– Ваши величества, позвольте войти, – с почтением произнесла она и поклонилась. Мелисса тут же вскочила и радостно побежала ей навстречу. Она редко виделась теперь со своей любимой воспитательницей, ведь та переехала жить в отдалённое крыло дворца. Королева бросилась ей на шею и ласково прошептала: «Няня», – так звала она самого близкого и дорогого с детства человека.

Агнесса сидела неподвижно и чувствовала некоторую рассеянность, недоумевая, какие ещё сюрпризы преподнесёт ей этот счастливый, но очень утомительный день.

Няня, видя усталость и замешательство гостьи, нежно высвободилась из объятий Мелиссы и подошла поближе. Присев в глубоком реверансе, она ласкова сказала:

– Для меня большая честь и радость приветствовать ваше величество, – и вдруг женщина вздохнула, всхлипнула и, обняв ошеломленную Агнессу, разрыдалась. К ним прильнула Мелиса, и все трое дали волю слезам, которые столько лет копились внутри.

– Бедные мои девочки, мои маленькие сиротки, – говорила няня, чуть успокоившись и гладила по головкам обеих девушек, – как много вы страдали и как мужественно всё преодолели. Теперь родители могут вами по-настоящему гордиться.

Агнесса вздрогнула и первой пришла в себя.

– Родители? Что вы о них знаете? – будто догадка или подозрение охватили её. – Вы гораздо старше нас. Значит, точно должны знать о наших родителях! И… – она не договорила, вспомнив о своей няне. Вот кого она должна была расспрашивать о своём происхождении, а вместо этого – упрекала и закатывала истерики. Досадуя на свою несдержанность, Агнесса постаралась взять себя в руки, чтобы и тут не повторить ту же ошибку. – Дорогая, пожалуйста, расскажите нам всё что вы знаете, – уже более вежливо и терпеливо попросила она.

Мелисса всё ещё вытирала слёзы и наблюдала за всем как-то отстранённо. Она вспоминала, как много раз пробовала расспрашивать няню о своих родителях. Но, та всегда находила способ отвлечь девочку и переключала её внимание на какое-нибудь интересное занятие. А когда Мелисса стала старше, и уходить от ответов удавалось всё сложнее, няня незаметно отдалилась и переехала в уединённые покои. Тем не менее, она незримо присутствовала в жизни юной королевы, направляя её воспитание именно так, как…

– Как завещали родители, – услышала она голос няни, продолживший её собственные мысли.

Обе девушки вопросительно посмотрели на женщину. Она почти оправилась от потрясения, которого так долго ждала и к которому так давно готовилась, и сказала:

– Я знаю тайну ваших родителей и тайну вашего появления на свет, – и как бы извиняясь перед Мелиссой, добавила, – но я не могла рассказать об этом раньше. Я дала слово. Как и твоя няня, – обратилась она к Агнессе.

Девушки смотрели на неё широко распахнутыми глазами, и казалось, обе готовы были упасть в обморок от усталости и нервного перевозбуждения.

– Все разговоры оставим до завтра, – ласково, но твёрдо произнесла няня, – сейчас вам обеим нужно отдохнуть.

– Нет! – в один голос воскликнули сёстры: одна с возмущением, другая – с мольбой.

Но, воспитательница была непреклонна. Ведь сейчас перед её чуткими глазами были не две августейшие особы, а две маленькие уставшие и очень хрупкие девушки.

Женщина обладала поистине гипнотическим даром успокаивать людей. Она уложила едва стоявшую на ногах Мелиссу в постель и отвела зевающую Агнессу в её покои. Зная, что утром начнутся расспросы, няня не пошла в свои апартаменты, а легла спать в маленькой комнатке по соседству с Мелиссой, как делала это раньше.

Ночь прошла спокойно и мирно для всех, включая вымытого и накормленного Советника. Фрейлина постаралась забыть обиды, поэтому комфортно его устроила и угостила самыми изысканными блюдами. Она была рада долгожданному счастью своей госпожи и стремилась сделать всё самое лучшее для её новых спутников.