Хроники Альтеи

– Можно подумать, я когда-то бываю другим! – огрызнулся Даниил. – Мне скучно, тоскливо и холодно. И всё из-за этого мерзкого сердца!

– Не говори ерунды, – обнял его отец, протянув бокал. – Да, возможно оно немного тебя холодит, но поверь, в пасмурный день хорошее вино греет намного лучше, чем самое горячее сердце. А что касается тоски… Ты прекрасно знаешь, что все мои рабы, все мои кони, все мои воины и все мои богатства всегда в твоём распоряжении.

– Кони? Богатства? Рабы? – засмеялся Данил. – Да что мне с этого всего, если я ни в чём не нахожу счастья?! Договорился бы ты лучше с Королевой, чтобы она вернула мне моё живое сердце.

– Перестань! – отмахнулся отец. Эти разговоры ему уже изрядно надоели. – Да благодаря этому камню ты непобедим! Благодаря ему ты никогда не познаешь ни глупой жалости, ни постыдного страха, и тебя никогда не постигнет разочарование.

– Это ты не знаешь, о чём говоришь, – резко перебил отца Даниил. – Да, я не знаю страха и жалости. Но в то же время я никогда не испытывал ни радости, ни желаний. Скучно.

– Да не от каменного сердца тебе скучно, а от безделья! – не сдавался отец. – Ты же целыми днями не знаешь, чем заняться! Расскажи мне, Айбер, – обратился он к слуге, – есть ли у моего сына успехи в учёбе?

– О-о, у вашего сына много талантов! – поклонился Айбер. – Но сейчас его учёба временно приостановлена. Разыскиваем учителя. Сбежал, ваше превосходительство, как только узнал, что ваш сын собирается его казнить.

– Даниил! Ты опять?! – загремел Бальтазар.

Даниил, молниеносно выскочив из-за стола, прыгнул на стоящего рядом коня и умчался прочь.

Глава 3. Путешествие начинается

Следующие два дня Ангелина чувствовала себя так плохо, что ни о каком возвращении в Альтею даже речи быть не могло. Только к вечеру третьего дня ей, наконец, полегчало, и она смогла распаковать посылку, присланную к Новому году мамой. В коробке с обратным иностранным адресом лежали сладости, праздничные игрушки и другие девчачьи радости – новое платье, туфли, сумочка…

– Какая же ты у меня красавица! – восхищалась бабушка, расчёсывая её волнистые волосы, и хотя сама Ангелина ничего красивого в этой измученной болезнью девочке не видела, бабушка всё равно уверяла, что у неё золотые волосы, алые губы и глаза как два океана: – Вся в мамочку! Она тоже в детстве куколка была…

– А потом она выросла и променяла нас всех на свою работу… – обиженно шепнула девочка.

– Ну, детка… ты не должна на неё сердиться! – как всегда начала защищать маму и успокаивать Ангелину бабушка.

– Знаешь, бабуля, что-то я устала. Спать хочу. И ты езжай домой, тоже выспись, – решила прекратить неприятный разговор девочка.

Но бабушка оставить её одну не решилась:

– Да ты что? Куда я сейчас поеду, на ночь-то глядя! – начала разбирать она вторую кровать. – Я уж с тобой, как всегда… Всем спокойней будет…

– Ну, хорошо, как скажешь, – прошептала Ангелина, и сама не заметила, как заснула.

Проснулась она, когда кто-то позвал её по имени. Надеясь, что ей показалось, девочка закрыла глаза, пытаясь снова уснуть: вставать ей не хотелось, она всё ещё чувствовала себя очень слабой. Но голос опять настойчиво позвал её: «Ангелина, вставай, они тебя ждут!»

«Да кто же ты?» – задрожала она то ли от волнения, то ли от радости: этот голос показался ей на удивление знакомым.

Уже понимая, куда ей надо идти, она тихо и быстро достала из-под кровати коробку и оделась в новое платье и туфельки, будто для этого и присланные ей в подарок.

Неяркий светильник озарял коридор, в его свете всё вокруг казалось таинственным и загадочным – деревья за окнами бросали на стены причудливые, даже пугающие тени. Но Ангелина не испугалась: пройдя как можно тише по коридору, она нашла заветную дверь и, никем не замеченная, спустилась в подвал.

«Вот он, мой волшебный сундук… Пожалуйста, пусть у меня всё получится!» – прошептала она, забираясь внутрь и опуская над головой крышку. И чудо произошло! Она опять попала в тот удивительный, загадочный мир

В Альтее было раннее утро. Затянутый утренним туманом лес тонул в сонной тишине, было прохладно и свежо.

Вдыхая чудесные запахи, девочка пошла по тропинке, чувствуя ногами холодную росу.

«Ура! Я здесь! Я опять здесь!» – хотелось ей закричать, но из уважения к предрассветной тишине, она только тихо прошептала:

– Ну, вот я и пришла! Что же дальше?

«Позови меня! – раздался голос. – Я покажу тебе удивительное и недоступное другим».

– А как же мне тебя позвать? – спросила Ангелина. – Как же тебя зовут?!

«Эл-лион!» – пронёсся мимо ветер, растрепав её волосы.

«Эл-лион», – зашуршали трава и деревья.

– Элион! – крикнула Ангелина, и в ту же минуту сильный и шумный порыв ветра заставил её пригнуться к земле.

Со стороны моря, проглядывающего сквозь деревья, появилась огромная птица, крылья которой и подняли этот ураган. Но когда она подлетела ближе, Ангелина поняла, что это вовсе не птица, а какое-то страшное и вместе с тем невыразимо прекрасное создание!

«Вот это да! – восторженно прошептала она. – Белый грифон! Так вот почему Древень не смог его описать!»

Это был одновременно и лев, и орел. И человеческого в нем было столько, что и язык бы не повернулся назвать его львиное лицо мордой…

– Здравствуй, Ангелина! – Грифон сложил крылья, и ураган вокруг мгновенно стих. – Как же долго я тебя ждал!

– Так это ты меня звал! – задохнулась от восторга девочка.

Всю свою жизнь она мечтала, чтобы у неё был такой друг – большой, сильный и добрый, который как лев разберётся со всеми врагами, и как орёл унесёт в небеса…

– Странное ты дитя! – улыбнулся он, подходя ближе. – Боишься каких-то капельниц, но полна отваги, чтобы отправиться в длинное и опасное путешествие.

– Да я… вообще-то и не собиралась никуда отправляться, – честно призналась Ангелина, рассматривая его белую, покрытую перьями гриву и пытаясь понять, где заканчивается Лев и начинается Орёл. – Я просто хотела узнать, как могу им помочь, и… почему в мире так много страданий?

Девочка осмелилась посмотреть в его глубокие, мудрые глаза: в них было столько сострадания, будто он пережил вместе с ней все её несчастья.

– Болезнь – странная вещь, Ангелина, – задумчиво сказал он, – Она может отнять у тебя волю и скинуть в бездну и темноту, а может подарить силы помочь тем, кто подобно тебе страдает.

– Тем детям, которые под землей? – поняла она, не переставая удивляться, как он мог быть в одно и то же время таким грозно-величественным и таким добрым и человечным.

– Да. Садись-ка ко мне на спину, я покажу тебе кое-что! – велел он, раскинув свои огромные крылья. Взобравшись на него, Ангелина охнула от страха и восторга.

– Запомни, дитя моё, смелость – это не отсутствие страха! – прокричал он, поднимаясь вверх. – Смелость – это решительность идти вперёд, не смотря на свой страх!

– Но мне же всего десять лет! – напомнила Ангелина, сильнее вцепляясь в его серебристую гриву. – И я обычная девочка!

– И дети могут быть великими воинами, когда есть за что воевать! А тебе есть за что! Поверь! И открой уже глаза, дочь земли! – велел ей грифон.

Послушавшись, Ангелина увидела удивительный край полей с цветами вереска и холодные заснеженные верхушки гор.

– Всё это принадлежит мне, – продолжил Элион. – Но и эту красоту, и дорогих мне жителей я доверю только тому, у кого любящее и самоотверженное сердце.

– Но я ведь не такая Элион, – честно призналась Ангелина, – я всего лишь девочка, и мне десять…

– Но я не выбираю сильных, я делаю сильными тех, кого выбираю! – заверил он.

И Ангелина вдруг поверила ему, чувствуя, как этот удивительный полёт уже меняет её изнутри, и теперь она только наполовину девочка, а на вторую половину – королева…

– Смотри, Альтея встречает тебя! – грифон шумно опустился на землю, и тут же они оказались в центре весёлого хоровода: звери, эльфы, дриады, фавны и кентавры закружились вокруг них!

– Да здравствует Элион! Да здравствует маленькая королева! Мир Альтее и всей земле! – радовались они, и каждый пытался показать им своё почтение. Звери ласкались подобно котятам, быстрые олени демонстрировали бои на рогах, фавны играли на музыкальных инструментах, птицы пели, а дриады устроили хоровод внутри хоровода и надели Ангелине на голову венок из белых благоухающих цветов.

Долго продолжалось это волшебное гуляние с танцами и песнями, но как ни мечтала девочка, чтобы это веселье продолжалось бесконечно, скоро пришла и её очередь показать, на что она готова для страны.

– Пора идти, – сказал Элион, и вскоре они оказались около камней с уже знакомой Ангелине расщелиной. – Слушай меня внимательно. Все, кому суждено быть спасённым из тьмы, пойдут за тобой сами. Найти тебе нужно только великую книгу Альтеи и мальчика с каменным сердцем. Запомнила?

– Запомнила, – ответила Ангелина, взволнованно поглядывая в тёмную бездну. – Но неужели ты отправишь меня туда одну?

– Я буду с тобой, – заверил грифон, – даже если ты не будешь меня видеть. Да и все остальные готовы будут в любую минуту прийти к тебе на помощь.

– Ты только позови! – зашумели смелые звери.

Кого здесь только не было! И каждый сделал шаг навстречу девочке, предлагая себя в попутчики.

«Что же делать? – пронеслось в голове у Ангелины. – Гепарда, гиену и рысь почему-то брать не хочется… И уж тем более скунса…»

– А может, я тебе подойду? – пискнула вдруг неизвестно откуда взявшаяся Эми, и Ангелина засмеялась от счастья, увидев её. – Мы, белки, существа маленькие и незначительные, но можешь во мне не сомневаться!

Звери зашумели:

– Чем ты сможешь ей помочь, если что-то страшное случится? Пусть лучше дикобразы идут… или еноты, или кабаны!

– Мы всегда готовы! – захрюкали бородавочники, а дикобразы распушили свои иглы.

– Спасибо вам всем, но не надо волноваться! – горячо попросила их Ангелина. – Я белку возьму. Мы справимся!

– Правильное решение! А если кто-то посмеет тронуть мою маленькую королеву, то он узнает, что у меня тоже есть зубы, когти, хвост! – смело заявила Эми.

– Да! Им ты можешь запросто защекотать до смерти, – снова засмеялась Ангелина, уже не зная, куда деться от рыжего вертлявого хвоста.

– Ну, а теперь вам надо торопиться! – сказал грифон, царапнул мощным когтем по земле, и она начала расходиться в разные стороны. – Помните про древнюю книгу Альтеи.

– И главное, берегите себя, – смахнула хвостом слезинку мама-белка.

Ангелина решительно кивнула, и, разбежавшись, прыгнула в трещину в земле. В ушах засвистело от ветра и страха.

На удивление мягко приземлившись и встав на ноги, Ангелина на лету подхватила белку и осмотрелась по сторонам.

Воздух в подземной стране был тяжелый: едкий дым от костров и факелов, горящих повсюду, выедал глаза. Но больше всего девочку испугала огненная река, вытекающая из жерла вулкана…

– Жарковато тут, – пробормотала Ангелина. – Надо поторапливаться.

Выглянув из-за валунов, девочка увидела, что по длинной каменистой дороге едут обозы и повозки. Все они направлялись к огромным железным воротам.

– Значит и нам надо туда… вот только пропустят ли нас без кареты, да в таком виде? – сказала Эми. – Ты только не подумай, что мне не нравится твоя одежда… она очень красивая… но ты в ней слишком уж выделяешься.

– Ладно, не переживай, как-нибудь прорвёмся! – успокоила белку девочка и, смело выйдя прямо на дорогу, вытянула руку так, как будто собиралась поймать такси. Буквально через минуту перед ними действительно остановилась красивая повозка, запряженная четверкой серых лошадей.

– Это что ещё такое? – высунулся из окна пассажир, похожий на сушёный корнеплод. Ангелина даже испугалась его, уж очень он походил на какого-то тролля из фильмов.

– Не подвезёте ли вы меня до города? – осмелилась она, и, оглядев её, «тролль» поинтересовался:

– И откуда же вы к нам прибыли?

– Сверху, – не стала ему врать Ангелина, – из той чудесной страны, где тепло и светло.

– Да что вы говорите?! – чуть не подпрыгнул от неожиданности «тролль». – Тогда садитесь, садитесь…

Он открыл перед ней дверь кареты, и, устроившись на парчовых подушках подальше от странного существа, Ангелина отвернулась к окну.

Справа и слева их окружали другие повозки и кареты – было суетно и шумно.

– Дорогу старшему советнику Таурусу! – крикнул лакей, и они въехали в город.

«Значит, он – один из приближённых Королевы», – поняла Ангелина.

Пока они ехали по узким улицам, советник рассказал, что Королева Джинисана обожает слушать истории про верхнюю страну, и поэтому Ангелина просто обязана показаться ей на глаза.

– Подождите меня немного, – попросил её «тролль», и, поклонившись ей, скрылся в дверях большого дома.

– Урсула, нам привалило огромное счастье! – крикнул он, оказавшись внутри. – Похоже, я поймал смутьянку, которая принадлежит к «людям книги»! Отвезу её к Королеве, и она, надеюсь, щедро меня наградит!

– Ты сказал – «она»? Это девчонка? – выбежала к нему толстая «троллиха». – Говорят, от девчонок больше пользы. Может быть, оставим её себе, а нашего недоумка продадим кому-нибудь, наконец?

Услышав это, Марк испуганно застыл: он уже не знал, что ему ждать от своих хозяев.

«Нужно разузнать, что за девчонка, кого они на этот раз приволокли…» – решил он.

Пробравшись незаметно к карете, Марк увидел высунувшуюся в окно девочку и какого-то странного рыжего зверька, пытающегося открыть дверцу.

– Эй, мальчик! – увидела его Эми. – Помоги мне, пожалуйста! А то мы никак не можем выбраться!

Марк откликнулся не сразу, оторопев: во-первых, это рыжее, похожее на крысу существо разговаривало! А во-вторых, он прекрасно понимал, что если об этом узнает хозяин, его ждёт страшное наказание.

«Была не была, хуже уже не будет», – решился он и открыл дверцу кареты.

Девочка, на удивление, обрадовалась ему как родному:

– Ой, мальчик! Как же я рада, что мы тебя нашли! Меня зовут Ангелина, а это – Эми, и мы пришли сюда, чтобы тебе помочь!

– Но кто вы такие и откуда вы меня знаете? – вконец растерялся Марк.

– Долго рассказывать! – потащила его за собой Ангелина. – Но ты должен нам поверить! Ваш мир находится под землёй, и вы все погибнете, если не выберетесь наверх!

Слушая, Марк только хлопал глазами. Ему было трудно поверить, что древние легенды вдруг материализовались и проявились в виде девочки и какого-то странного сказочного создания, говорящего человеческим языком. Но времени на раздумье у мальчика не было, и, полностью доверившись своим случайным знакомым, Марк быстро повёл их по тёмным улицам к трактиру, в котором жили и работали его друзья Мила и Ханс.

В трактире было не протолкнуться, и чтобы Ангелина не привлекала внимание своим странным внешним видом, Марк надел на неё свою накидку с капюшоном; ловко петляя между людьми, он отвёл её в тёмную каморку под лестницей.

– Ждите нас здесь, – велел он и вскоре вернулся с мальчиком и девочкой, которые с удивлением уставились на странную гостью.

– И кто это такая? – наконец спросил друга Ханс, который, судя по тону, считал себя главным в их троице.

– Вы мне не поверите, – горячась, начал рассказывать Марк. – Она пришла к нам оттуда, сверху, чтобы помочь нам! Древние легенды оказались правдой!

– Как это «сверху»? – удивлённо прервал его Ханс. – Неужели ты действительно веришь, что там, наверху, что-то есть?

– Что-то?! Да там целый мир! – вылезла из рюкзака Эми.

Ребята вздрогнули от её неожиданного появления.

– Да-да! Целый мир! – повторила довольная произведённым эффектом белка, – А вы можете оказаться будущими короля Альтеи!

– Даже так? – резко рассмеялся Ханс. – Вот это новости! И как это я сразу не догадался, что вокруг королевское общество!

– Перестань! – прервал его Марк. – Вместо того, чтобы смеяться, послушай лучше, что они говорят. Старый вулкан скоро опять начнёт извергаться, и если мы не выберемся отсюда, то можем погибнуть…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.