Танец теней

Солнце находилось в зените, и огненные лучи яростно жалили путешественников. Аэль обвел взглядом окрестности – дюны тянулись так далеко, насколько хватало глаз. И в ближайшие два дня с его губ будут срываться только вздохи. Юноша достал из сумки лист бумаги и угольный стилос. Он написал слово «ПАУЗА» и положил руку на плечо Алиеноры, чтобы она обратила внимание на него. Девушка поколебалась пару секунд и кивнула.

Путники остановились и опустились на горячий песок. Аэль с наслаждением сделал долгий глоток воды. Он смотрел, как Алиенора снимает капюшон и заплетает длинные черные волосы в косу, которую закручивает в пучок. Только сейчас молодой человек заметил, как красива эта девушка. Несколько непокорных локонов частично скрывали ее глаза. Хранитель не мог сказать, какого они цвета, но в одном был уверен – их отличала неповторимая красота. Девушка порылась в сумке и вытащила два кусочка сушеного мяса. Один из них она протянула Аэлю, который без промедления отправил его в рот.

Охотница наблюдала за тем, как ее попутчик поглощает скудную еду. Она не сомневалась, что, если бы парню не пришлось молчать, он наверняка жаловался бы на жару и темп, который она задавала путешествию. Девушка бы ему ответила, что все это на благо его же маленькой богатой задницы: чем быстрее они будут идти, тем скорее выберутся отсюда. И все-таки Алиенора вынуждена была признать – юноша не так уж плохо справлялся. Она обвела взглядом бескрайние пески и почти заскучала по жалобам Аэля в этом безмолвном проклятом месте.

Ей уже доводилось бывать в Пустыне безмолвия, и Охотница знала, что выносить эту немоту трудно даже в одиночку. Но, кажется, никогда ей так сильно не хотелось говорить, как сейчас.

«Проклятая пустыня. Проклятое безмолвие. Проклятые Души».

Девушка встала и посмотрела на горизонт. Им предстоял еще долгий путь до Разлома, и медлить было нельзя. Алиенора дала лошадям воды и кивнула Аэлю, чтобы тот поднимался на ноги. Одинаковым движением они накинули капюшоны и продолжили путь.

* * *

По расчетам Алиеноры, к вечеру они должны были добраться до подвесного моста. Там их ждет ночлег, а утром они пересекут Разлом.

Безмолвие, торжественное, как в церкви, располагало к размышлениям. Алиенора вспомнила, как впервые пересекала Пустыню. Она была еще молодой Охотницей, пускай ее таланты не вызывали сомнений уже в ту пору, и первое задание вело ее к подножию Пылающих гор. Ей предстояло отправиться на юг и пересечь этот океан дюн. С девушкой был Мистраль, который скрашивал ее одиночество и помогал переносить неизбежную немоту. Конь страдал от легкого обезвоживания, но, как и его хозяйка, был крепок и держался довольно бодро.

Аэль похлопал Алиенору по плечу. Она отстранилась от его прикосновения и пообещала себе, что в следующий раз вывернет спутнику запястье.

«Ну что ему теперь от меня нужно?» – подумала она, оборачиваясь.

Юноша, расплываясь в улыбке, держал в руках тот же лист бумаги, что и раньше, на котором крупными изысканными буквами было написано слово «ПАУЗА», – наверняка чистописанию его научили в школе для богатеев.

«Пожалуйста, скажи “да”. У меня в ботинке песок, и ноги уже подкашиваются».

Алиенора отрицательно покачала головой и продолжила идти. Рука молодого человека поникла, как и его улыбка. Он обошел Охотницу, преградил ей путь и помахал бумажкой у нее перед носом.

Охотница постаралась сохранить спокойствие и на мгновение смежила веки. Но, когда бумага задела ее лицо, все попытки отрешиться от суетных забот потерпели крах. Девушка распахнула глаза и бросила на взрослого ребенка мрачный и холодный взгляд. Тут же она перехватила руку юноши, вырвала бумагу и, придавив локтем его шею, повалила Аэля на землю. Алиенора увидела, как он сглотнул. Она медленно покачала головой, чтобы парень понял – «нет» значит «нет». Потом немного подождала. Ее попутчик не пытался сопротивляться. К счастью для него. Молодой Хранитель понял, что не может бунтовать против девушки на ее же территории, и этот результат Алиенору вполне устраивал. Несколько секунд спустя Аэль кивнул. Только тогда Охотница отпустила его, поправила сползший капюшон и неторопливо зашагала дальше.

Аэль показал язык спине Алиеноры. Хотя тишина и не позволяла девушке сыпать привычными колкостями, ей было достаточно одного взгляда, чтобы поставить спутника на место. Юноша поднес руку к горлу, все еще ощущая тяжесть локтя девушки. Он понимал, что при желании она запросто могла перебить ему трахею.

Правило № 1: сохранять приличную дистанцию с Алиенорой, на расстоянии вытянутой руки и ноги (а еще лучше быть вне досягаемости ее лука).

Аэль достал из сумки еще один лист бумаги. Он взглянул на стройную фигуру проводницы на фоне пейзажа – крохотная тень посреди океана огня. На ум юноше пришла рискованная идея, он коварно улыбнулся. Хранитель принялся набрасывать карикатуру: Алиенора кричит, волосы растрепаны, а перед ней маленький Аэль – сама невинность. Длинный кинжал она приставила к шее маленького ангела, в ее жесте – демоническая ярость. Молодой человек мысленно рассмеялся, глядя на свое произведение искусства, но тут же замер как вкопанный. На листе сомкнулись пальцы Алиеноры. Девушка внимательно рассматривала набросок с бесстрастным выражением лица.

Аэль затаил дыхание, страшась того, что сейчас на него обрушится. Он уже почти почувствовал давление локтя на своем горле. Тяжело сглотнув, он ожидал вердикта странницы. Наконец, к великому удивлению юноши, Алиенора улыбнулась. Она сложила лист бумаги вчетверо и сунула его в карман сумки. И без лишних жестов двинулась дальше.

Аэль отпил из фляги и поплелся за ней следом под лучами полуденного солнца. Хранитель и думать боялся о том, какие последствия для него будет иметь этот поступок, когда девушка снова сможет говорить.

Правило № 2: не смеяться над Алиенорой (если ему только не взбредет в голову свести счеты с жизнью).

* * *

После двух часов напряженной ходьбы под палящим солнцем, нескольких мрачных взглядов Алиеноры и десяти просьб о паузе, из которых удовлетворены были только две, глазам путешественников открылось печальное зрелище.

Подвесной мост.

Величественный и хрупкий мост через Разлом представлял собой шаткую переправу, которой морской бриз играл над провалом. Но другого пути не было. С того места, где стояли двое путников, не было видно ни конца, ни края бездны. Она тянулась, как разверстая рана от утесов Багрового моря до центра Венальмора.

Путники вздохнули с облегчением. На расстоянии пятидесяти метров от края Разлома песка было совсем немного, как будто он поддался притяжению провала и соскользнул с обрыва в пустоту. Но под их ногами был твердый известняк, камни самых разных форм и размеров громоздились друг на друге.

Алиенора опустила на землю сумку, давая понять, что лагерь они разобьют здесь. Аэль не заставил себя ждать и принялся устраиваться на ночлег. Этот островок, лишенный дюн, стал для них заслуженной передышкой от того ада, оставленного позади. Юноша обессиленно рухнул на свое одеяло.

Охотница бросила спутнику ломоть хлеба. Тот заворочался, проворчал что-то, и вскоре Алиенора услышала, как его звучный храп эхом разносится по Пустыне безмолвия. Она тяжело вздохнула. Этот ребенок засыпал мгновенно, где его ни положи.

Девушка улыбнулась. Пожалуй, ни разу за время всех ее путешествий по Венальмору ей не было так весело.

Солнце начало медленно клониться к горизонту – жара не спадет еще пару часов. Алиенора быстро поела и сделала три долгих глотка воды, а потом занялась лошадьми. Она глянула на Аэля в надежде, что он не заговорит во сне, и направилась к Разлому.

Девушка шла до самого обрыва – и перед ней разверзлась пропасть. Ветер играл ее волосами, развевая их как знамя. Она с наслаждением подставила горящую кожу его ласке. Дуновение доносило до нее запахи моря, ароматы йода, рыбы и раковин, которые напоминали ей о детях из окрестностей Сабора. Они старательно возводили крепости из песка, а прилив неумолимо рушил их. Тогда ребята сооружали новый замок, еще больше и красивее прежнего, но и его волны стирали с лица земли.

Алиенора села на каменистую почву и подтянула колени к груди. Она расправила под собой плащ, превратив его в подобие черного покрывала. Гаснущие лучи солнца играли на обнаженных руках и лице девушки. Среди этой бесконечности безмолвия на нее с невероятной силой накатило чувство одиночества. Алиенора вновь подумала о Диклане – как он увидел белый дым Охотников, как столкнулся с трагической, невосполнимой утратой после гибели матери. Теперь мальчик должен быть под защитой Шарлезы, которая научит его кодексу и ценностям Охотников, а еще расскажет ему историю Венальмора. Подлинную. Не запятнанную ложью Клинков.

Прикрыв веки, Алиенора устремила взгляд к догоравшему в сумерках горизонту, словно обагренному кровью. Кровью всех тех, кто погиб среди этих дюн.

Когда Аэль открыл глаза, солнце уже село за горизонт. Он не сразу пришел в себя после глубокого сна и тревожно огляделся по сторонам, пытаясь понять, где находится. И вдруг воспоминания вернулись к нему. Жара, песок, тишина и Алиенора. Юноша вскочил и стал искать ее взглядом, снова перепугавшись, что проводница его бросила. Сначала он заметил на земле ее сумку, а потом – и саму девушку на краю Разлома. На таком расстоянии она показалась ему одинокой и печальной – Аэль даже не представлял, что Алиенора может быть такой. Он медленно встал и бесшумно подошел к ней. Странница не посмотрела на него, когда юноша приблизился и сел рядом. Ее взгляд терялся где-то вдали, а профиль вырисовывался в серебристом сиянии луны, которое придавало какую-то необъяснимую мягкость ее чертам. Охотница откинула волосы на одно плечо, обнажив изящно очерченный овал лица и шею.

Во второй раз Аэль поймал себя на мысли, как хороша эта девушка – ее отличала кошачья, естественная красота, которая будто разливалась в воздухе едва уловимым ароматом, и Хранитель почти ощущал его вкус. Алиенора медленно повернула голову в сторону юноши, и их взгляды встретились. В ее больших миндалевидных глазах отражалось ночное небо, яркость их блеска не уступала сияющим над головами молодых людей звездам.

Так они сидели несколько минут, а может, и целую вечность. Казалось, между путниками рухнули все преграды. Здесь, на краю обрыва, они принимали и понимали друг друга, словно могли читать души.

Алиенора закрыла глаза.

Даже смежив веки, она видела темный профиль Аэля. Мягкий контур его подбородка, изгиб губ, на которых, казалось, всегда играет детская улыбка, светлые пряди скрывали голубые глаза, как луга прячут реки. Вдруг Охотница поняла, что перед ней был не просто богатый, высокомерный человек, которым владела Душа, – перед ней был мужчина. И его лукавое обаяние вспыхнуло для нее в этот момент, как свет во тьме.

Девушка снова открыла глаза. Лунный свет превращал волосы Аэля в серебряные нити, а кожу – в мрамор. В тишине, нарушаемой лишь их дыханием, юноша казался Алиеноре таким уязвимым, что ей хотелось одного – защитить его. Любой ценой.

Она медленно легла на землю, глядя на усеявшие эбеновое небо светящиеся точки. Здесь, вдали от городов, звезды горели ярче. Аэль опустился рядом, и его взгляд скользнул по татуировке на бедре Алиеноры, но он запретил себе думать об этом.

Их тела не соприкасались, но внутренне они тянулись друг к другу, словно их соединяла невидимая нить. Какие-то сантиметры отделяли руку Алиеноры от руки Аэля, и девушке казалось, что она чувствует прикосновение. Юноша и девушка смотрели в одном направлении, разделяя странное предчувствие, что отныне их судьбы связаны.



Глава 9

Охотник должен быть внимателен ко всему, что его окружает;

это оружие, которое ему послужит, и угроза, которая будет ему мешать.

Кодекс и доблесть Охотника

Солнце поднялось слишком рано, а вместе с ним пришла и невыносимая жара. Проснувшись, Аэль сразу же почувствовал песок в волосах и боль в спине из-за каменистой почвы. Он огляделся в поисках Алиеноры. Она сидела сгорбившись рядом с Мистралем и точила свой кинжал.

«Наверняка проснулась не меньше часа назад и готова отправляться в путь», – подумал юноша.

Он удивился, почему девушка не разбудила его, как раньше, и поспешил к ней.

Сев рядом, Хранитель искренне улыбнулся ей. Странница равнодушно посмотрела на Аэля и вернулась к своему занятию, как будто между ними ничего и не было. Не могла же она забыть… просто не могла не почувствовать той связи. Не могла. Но теперь Аэлю казалось, что между ними ничего не изменилось, как будто они не разделили одиночество и надежды в безмолвии минувшей ночи.

Алиенора казалась ему еще более далекой, чем прежде.

Аэля это задело – он подавил вспыхнувшую было симпатию и решил похоронить мысли о прошлой ночи под холодной маской самоуверенного Хранителя. Раз девушка не хочет признавать эти воспоминания, он сделает то же самое. В конце концов, минутная близость с Шааль не более чем пустяк, чистая случайность.

Юноша скрестил руки на груди. Алиенора равнодушно протянула ему лист с перечнем инструкций.

1. Лошади пойдут первыми. Сначала Мистраль, потом Изида.

2. Мы перейдем мост вместе, как только они окажутся на той стороне.

3. Я без малейших угрызений совести брошу твои бренные останки поджариваться здесь до скончания времен, так что смотри под ноги.

4. Ради всего святого, ни под каким предлогом не произноси ни слова, иначе, клянусь, убью тебя раньше, чем Пустыня!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Неф – вытянутое прямоугольное помещение, ограниченное с одной или двух сторон рядом колонн или стен. – Здесь и далее прим. переводчика.

2

Интендант – военнослужащий, ведающий войсковым хозяйством и снабжением воинских частей и учреждений.

3

Прогалина – лесная поляна или лужайка.

4

От исп. viento de pasada – ветер, благоприятствующий переезду, передвижению.